Свобода.

Альфа еще некоторое время провел в пустующей гостевой спальне, пытаясь обдумать слова пожилой экономки. Несмотря на определенный сумбур в голове Рика, ему действительно стало понятно очень многое. Все то, что он так долго пытался разгадать в своем супруге. Последние кусочки прекрасной мозаики сложились, образуя цельную картину. Да вот только та оказалась не такой радужной, как представлялась. Все наконец-то стало на свои места. Теперь понятно, что патологическое нежелание выходить замуж и вообще связывать себя узами брака в принципе - это не простое упрямство, как думал Рик в самом начале. И даже не попытка что-либо доказать себе или другим. Для Ника брак - высшее проявление власти одного человека над другим, альфы над омегой. Конечно, его же воспитывали как бету. Самодостаточного, но не слишком, умного, но не чересчур. Такого, чтобы им все еще можно было управлять, но при этом, чтобы он смог стать наследником и сохранить Даунхерст. А тут в одну секунду весь мир рушится вокруг шестнадцатилетнего подростка. Он становится ниже по положению. Ему теперь все нельзя. Охотиться, учиться толком, ездить верхом - все запрещено, неприлично. То, что раньше развивалось теперь объявлено вне закона. Крах. Ужас. Пустота. И вместо того, чтобы поддержать сына, этот прежний лорд Даунхерст, его отец, приводит в дом какого-то незнакомого альфу и объявляет дезориентированному по сути ребенку, что он выходит замуж за этого человека. Покидает родной дом, лишается всех прежних связей. Но Рика восхитило то, что Ника не удалось сломать. Он оказался гораздо сильнее, чем думал его отец. Вместо того, чтобы покорно сложить руки и заняться вышиванием в свободное от вынашивания детей время, омега просто уехал. Причем, судя по всему, без гроша в кармане. Как он жил эти годы? Где? С кем? Вернее спросить, как он выжил за эти годы? Юный омега, одинокий, незамужний. Могли и в бордель какой-нибудь продать, и горло в темном переулке перерезать, и в рабство отправить куда-нибудь на юг. Там процветает незаконная работорговля. Но когда отец умер и Ник снова стал нужен, он вернулся. Не бросил людей, не озлобился на отца и не разорил его поместье, а превратил Даунхерст в самую могущественную крепость на севере королевства. А его сегодняшний поступок? Он ведь этой реки как кары небесной боится, это любому понятно. Но он прыгнул в ледяные воды без промедления. И ни слова никому не сказал. Фантастика! Ричард вновь поднялся по лестнице и вошел в их с Ником спальню. Омега спал, завернутый в одеяло как в кокон, спал, изредка хмурясь. Что-то беспокоило его во сне. Ричард лег рядом, осторожно вытащил супруга из одеял и накрыл их обоих, прижав омегу к себе покрепче. * * * Прошло несколько недель. Весна окончательно вступила в свои права, оттеснив ледяную предшественницу. Снег растаял, до сих пор голые черные деревья оделись в сочную листву как красавица - в платье. На яблонях появились маленькие нежно-розовые бутончики, которые набухали с каждым днем. Деревенская речка сбросила с себя серебристый покров льда и теперь весело играла бликами на теплом солнце. Птицы вновь прилетели в Даунхерст и теперь что есть сил щебетали на деревьях. Все вновь просыпалось и возвращалось к жизни. Ричард и Ник проводили вместе практически все время, и деревенские наряду со слугами надеялись на скорое прибавление в семействе. До дня рождения омеги оставались считанные дни, и его супруг развел бурную деятельность, при этом пытаясь скрыть ее от Ника. От идеи устроить бал Рик и миссис Лу, которая вызвалась помочь, отказались сразу же. Альфа уже хорошо изучил своего благоверного и понял, насколько Ник равнодушен к такого рода время препровождению. Он его ненавидел. Поэтому решено было устроить праздничный обед. Только обитатели замка. Да и Рик придумал для Ника особенный личный подарок. * * * Кайл исправно получал письма от Хоуксворта. Король его отпустил на все четыре стороны, хотя Эрик и обошелся без пробежки в чем мать родила. Правда вот уже несколько дней от Эрика не было ни весточки. В последнее время он вообще стал писать нерегулярно. Кайла это беспокоило, ведь тогда было два варианта: либо все плачевно и у альфы нет времени даже письмо написать, либо мужчина возвращается к нормальной жизни и подросток-омега ему больше не нужен. При этой мысли у Кайла тихо, но очень печально ныло где-то в сердце. Умом он понимал, что рано или поздно Эрик снова начнет общаться с другими альфами и ...омегами. И это абсолютно нормально. Но паренька просто воротило от этих мыслей. Он не рассказывал об этом даже Мирту, хотя и был уверен, что проницательный, но деликатный отец обо всем догадывается. Только ничего не говорит. Тут в дверь постучали. Паренек открыл ее и увидел слугу, держащего в руке письмо с характерной печатью Хоуксворта. Кайл быстро распечатал и стал жадно читать строчки, написанные ровным крупным почерком. Здравствуй маленький друг. Знаю, что ты давно не получал от меня ответа. На то есть причина. Жизнь в Хоуксворт-Менноре стала почти невыносимой. Каждый день мы с отцом ругаемся, как последние базарные торговки. Мои надежды на тихую жизнь не оправдались. Хоть во дворец беги. Представляю, какое лицо будет у второго советника, который едва ли не плясал, когда я уезжал. Как у тебя дела? Какова жизнь в Даунхерсте? Твой Э. Х. Кайл, окрыленный известием, что Эрик его не забыл, быстро схватил чистый лист бумаги и принялся писать ответ. Здравствуй Эрик. У меня возникла грандиозная идея. Приезжай в Даунхерст погостить. Никто не будет возражать. Очень хочется познакомить тебя с Миртом. Напиши как можно скорее. P.S. У меня все просто отлично! Кайл практически бегом прибежал во двор, где ожидал ответа гонец, и отдал ему письмо, дополнительно заплатив, чтобы письмо и ответ доставили как можно скорее. * * * Ник просыпался медленно и неохотно. Разбудил его Ричард, начав мягко целовать шею и ямку у ключицы. - С добрым утром, Ники, - тихо сказал альфа, когда омега приоткрыл один абсолютно сонный глаз, - Новорожденный ты наш. - И тебя с добрым утром, - зевнул парень, поворачиваясь к супругу лицом. - Сколько же нам исполняется? - Двадцать два года. - О, ну мы уже совсем большие, - разговаривая как с маленьким ребенком, протянул Ричард. - Да ну тебя, - рассмеялся Ник, шутливо толкнув супруга в грудь, - Раз мы уже проснулись, то - омега сел на кровати с намерением встать с нее, но Ричард перехватил его и повалил на кровать, не дав договорить. - И куда это ты собрался? - лукаво спросил он, смеясь своими невозможно-серыми глазами. - Не знаю...Ай! Рик, не смей, ... меня ....щекотааать, - практически закричал омега, барахтаясь под хохочущим супругом. Тот только рассмеялся еще громче и принялся за дело с удвоенным усердием, заведя руки Ника над головой и щекоча до тех пор, пока парень не взмолился о пощаде. Правда, им обоим было уже не до смеха. Ник выглядел как после секс-марафона и Ричард немедленно возбудился. Омега это заметил, и его глаза враз потемнели и затуманились, став зелеными, а улыбка покинула лицо. Ричард медленно потянулся к губам супруга, руки которого так и были в плену у альфы. Между их губами оставался всего дюйм, и Ник потянулся к альфе. Но тот сверкнул глазами и не дал себя поцеловать. Он то приближался, то отдалялся, не прикасаясь, чем ужасно раздразнил омегу. Ник уже собирался возмутиться, когда Рик прекратил эту пытку и медленно и неспешно поцеловал мужа. Затем оторвался от него, стараясь успокоиться, и прислонился лбом к спинке кровати. - Ники, солнышко, - начал Ричард, - я знаю, чего ты хочешь. И ты это получишь, но вечером. - Что значит вечером?! - праведно негодовал омега. - У меня для тебя особенный сюрприз. Но придется немного потерпеть. Только до вечера. - Твой сюрприз должен быть феерическим, - пробурчал парень, смешно надув губы, - иначе я не знаю, что с тобой сделаю. - Договорились, - кивнул Рик и вышел из комнаты, от греха подальше. Ник вздохнул, встал с кровати и оделся. Затем вышел из комнаты и направился в столовую. Когда он вошел, Кайл вскочил из-за стола и едва не сшиб парня с ног. Паренек обнял омегу крепко-крепко, как обнимают только дети, и пропел: - С Днем Рождения! - С Днем Рождения... - эхом отозвался Мирт, сидящий за столом, и широко улыбнулся. - А у нас и подарок для тебя есть, - радостно возвестил Кайл, - Мирт, доставай! Омега встал со стула и вынул из-за спины небольшую зеленую коробочку. Ник бережно взял коробочку из рук Мирта и открыл ее. На маленькой подушечке лежал потрясающей красоты браслет. Он был скован из тонких серебряных нитей, которые образовывали диковинный узор. В узор "вплелись" черные жемчужины. Браслет казался хрупким и изящным. Ник осторожно надел его на левую руку, и Кайл помог застегнуть едва заметную застежку. - Нравится? - поинтересовался Кайл. - Безумно нравится, спасибо, - ответил растроганный Ник. - Вот и прекрасно. Давайте поедим, - воодушевленно произнес Кайл, садясь за стол. Все сели за стол и трапеза началась. После завтрака Ричард взял маленькую повозку, запряг в нее своего Марсдена и увез Ника на пикник. Как ни странно, пикник парни решили разбить на берегу той самой злополучной речки. Ник расстелил плед, а его супруг разложил еду и розовое вино. Супруги сидели вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга. Они поглощали легкие вкуснейшие закуски и разговаривали, изредка смеясь. Ричард разлегся на покрывале, подложив руки под голову и наблюдая, как Ник пытается сделать венок из собранных первых весенних цветов. Венок был почти закончен, омеге только никак не удавалось сомкнуть цветочную цепочку в кольцо. - О Боги, ведь раньше же оно как-то получалось! - с негодованием воскликнул Ник. - Не мучайся, я с удовольствием буду носить эту прелесть и так. - Нет уж. Теперь это дело чести. Я закончу это безобразие, скольких бы нервов оно мне ни стоило. - Или мне. - Что? - не понял парень. - Скольких бы нервов это ни стоило мне. - Угу, - Ник был поглощен тем, как сплести стебли в узелок. Нежно-зеленые стебельки не поддавались на провокацию и проскальзывали между пальцев. - Что-то мне жарко, - протянул Рик, - Как насчет того, чтобы окунуться в воду? - Ты если хочешь иди, но только аккуратно. Там холодно. А я тут останусь. - Хорошо. Альфа скинул с себя рубашку, оставшись в одних брюках, и пошел к реке. Ник с легким беспокойством наблюдал, как муж заходит в воду сначала по колено, затем по пояс, а потом и вовсе ныряет. Несколько томительных мгновений его не было видно, затем он вынырнул и Ник облегченно прикрыл глаза. - Любовь моя, вода замечательная. Иди ко мне, - крикнул Рик, стряхивая воду с волос. - Я тут посижу. - Ник, - начал альфа, но затем вышел из реки и подошел к мужу, - пойдем со мной. Немножко поплаваем, а то ты тут спаришься, - сказал он, протянув руку. - Рик, я тебе уже сказал: там холодно и глубоко. Я туда не пойду. - Я не дам тебе утонуть, - ласково сказал Рик. - Причем тут это? - А в чем тогда дело? - Ни в чем, - с раздражением ответил Ник, поднимаясь на ноги, - пошли, - бросил он, на ходу сбрасывая рубашку. Ричард видел, как его муж без всякого промедления зашел в воду по пояс, окунулся и повернулся к нему. - Ты доволен? - так же раздраженно спросил омега, выходя из воды. Но Рик подхватил парня под бедра и понес обратно в реку. - Рик, не смей! Отпусти меня немедленно! - Ники, успокойся, - ласково произнес Рик, заходя в воду по грудь и останавливаясь. Ник держался за него мертвой хваткой, буквально одеревенев, - Посмотри, я тебя держу. Здесь совсем неглубоко. - Просто отнеси меня обратно, - процедил омега. - Не отнесу, пока не успокоишься. Ники, посмотри на меня, - альфа приподнял большим пальцем подбородок супруга, - Я. Не дам. Тебе. Утонуть. Я тебя люблю и не брошу ни за что в жизни. - Ты знаешь, да? - тихо спросил парень, догадавшись, - Миссис Лу рассказала? - Рассказала, - не стал отрицать очевидное мужчина, - Ты злишься? - Не слишком, - мрачно ответил Ник, - У меня спросить не мог? - А ты бы мне рассказал? - Нет, - вздохнул омега, признавая правоту Ричарда. - Вот именно, - подтвердил альфа, - Тебе уже не так страшно? - Не так. Но все равно жутковато. - Ничего страшного. Я могу отпустить тебя? - Можешь, - ответил омега, отцепляясь от мужчины. Парень нырнул и проплыл немного к берегу. - Мне холодно, - пожаловался он. - Выходим, - сказал Ричард, подхватив Ника на руки. На берегу они переоделись в сухую одежду и стали потихоньку собираться в замок. - Ты специально меня сюда привез? - спросил парень, сворачивая плед. - Ники, - Ричард взял лицо омеги в свои ладони, - я это не нарочно. Просто так совпало. Мне невыносима мысль, что какой-то страх лишает тебя покоя. - Я люблю тебя, - тихо и серьезно произнес Ник, глядя мужу прямо в глаза. - Правда? - Правда. - Я тоже тебя люблю. Ник коротко, но крепко обнял супруга. Они сели в повозку и поехали домой. Трутутуту.... Возможно, следующая глава станет последней....