***
Когда Роуз позвонила Рей и позвала ту прогуляться по торговому центру, дабы выбрать платье к предстоящему балу, Рей тут же согласилась. Субботний день выдался морозным и солнечным, а воздух за окном был ясен и чист. В общем, это был не тот день, когда хочется сидеть в четырех стенах. Оби-Ван был чем-то занят в своем кабинете, и против прогулки Рей не имела ничего против, а домашнему заданию девушка решила посвятить вечер. В конце концов, у нее свободен еще и весь завтрашний день. К тому же, сидя взаперти, на нее наваливались мысли о вещах, думать о которых Рей совершенно не хотела. И даже учеба не могла отвлечь ее полностью, потому что слова Бена «Пойдешь со мной на бал?» все еще звучали в ее ушах. Успокоившись, она размышляла об этой ситуации весь предыдущий вечер, еле уснула. Злость на Соло ушла, будто ее и не было, даже прежняя неприязнь каким-то невообразимым образом испарилась. Ей было искренне жаль его. Похоже, Илайн действительно разбила его сердце. Так же, как он сам разбивает его Рей каждый день. Но это сейчас не важно. Возможно, она могла бы помочь ему. Ведь сходить с кем-то на вечер — это не трудно. К тому же, возможно, Дэмерон отвязался бы от нее, наконец. Этот придурок вчера весь вечер написывал ей, пытаясь втянуть в диалог, но Рей отделывалась односложными ответами. В какой-то момент она даже подумала, а не перестать ли ей разыгрывать вежливую пай-девочку и не послать его в красноречивых выражениях, как она делает с Беном, но решила, что прослыть еще и психичкой ей не очень хочется. В конце концов, Дэмерон отвалит. Роуз заехала за подругой в час дня. — Привет, — поздоровалась Рей, запрыгнув в салон, тут же пристегиваясь. — Привет, — вторила ей Роуз. — Как я понимаю, сегодня мы обойдемся без Финна? — Верно, — улыбнулась Роуз, демонстрируя ямочки на пухлых щеках, — ему сегодня с нами делать абсолютно нечего. — Уже присмотрела что-нибудь? — Нет, — вздохнула Роуз, трогаясь с места, — но платье непременно будет красным. Рей выгнула бровь. Ей показалось, подруга слегка смутилась. — Хочу красное, — сказала она. — Окей, — Рей улыбнулась. — Финн непременно оценит и найдет его… сексуальным? — У меня такое чувство, будто он вообще не знает такие понятия, как «секс» и «сексуальность», — в тоне Роуз проскочило недовольство. — Он же парень, — возразила Рей, — наверняка, он об этом только и думает. — Если бы, — вздохнула подруга. — Ты не передумала на счет бала? — Нет, — Рей покачала головой. — Не после приглашения Дэмерона. «И не после приглашения Соло», — подумала Рей. — Ты можешь пойти со мной и Финном. — Да, но если ты хочешь, чтобы Финн узнал, что такое «секс», вам явно не нужны свидетели, — ухмыльнулась Рей. — Резонно, — кивнула Роуз. День проходил неплохо, даже не смотря на то, что обойдя добрую дюжину бутиков, ноги Рей отваливались от усталости. После десятого примеренного Роуз красного платья, Рей перестала видеть в них хоть какую-нибудь разницу, просто соглашаясь с тем, что говорит подруга. Сама же девушка невольно разглядывала выставленные модели, думая о том, как она будет смотреться в том или ином платье. Под руку с Беном. Взгляд ее зацепился за довольно простое платье цвета индиго из плотной блестящей ткани. Широкая юбка до колен, открытые плечи. Возможно, слишком низкий вырез, но небольшая грудь Рей явно не будет смотреться в таком вульгарно. — Эй, Рей, что думаешь об этом? — Роуз вылетела из примерочной в очередном, на этот раз глубокого бордового цвета, платье. Заметив, что подруга что-то разглядывает, Роуз подошла к ней и сказала: — Примерь. Мне кажется, оно очень пойдет тебе. Рей обернулась к Роуз и покачала головой. — Оно мне без надобности, — улыбнулась она. — А вот Финн с ума сойдет, когда увидит тебя в этом. — Даже не знаю, — с сомнением протянула Роуз, скептически разглядывая свое отражение в зеркале. — Думаешь, достаточно низкий вырез? — Да куда уж ниже? — Ага, ты права, — кивнула Роуз. — Значит, решено. Беру это. Рей мысленно застонала от облегчения. Она, конечно, любила проводить время с подругой, но этот жуткий магазинный марафон уже порядком утомил ее. — Не против заскочить в кафе? — спросила Рей, пока Роуз переодевалась в примерочной. — Нет, только за. Я жутко голодная. После того, как Роуз расплатилась за покупку, они спустились на первый этаж, где зашли в небольшую кондитерскую. Там делали восхитительные пироги с вишней, которые Рей просто обожала. Стоя в очереди за заказом и бессмысленно осматриваясь вокруг, Рей едва не поперхнулась воздухом, когда ее взгляд зацепился за дальний столик. Она сразу узнала аккуратно прилизанные рыжие волосы Армитажа Хакса. Было не трудно догадаться о том, кто его визави — длинные светлые волосы выдавали Илайн Реген, хотя Рей и не видела ее лица. Судя по всему, парочка отлично проводила время. «Хорошо, что Соло здесь нет», — подумала Рей, а потом скривилась от осознания того, что беспокоится за душевное благополучие парня. Что-то она совсем размякла. Забрав заказ, Рей и Роуз устроились за свободным столиком. Рей сразу же накинулась на кусок вишневого пирога. Тесто было таким мягким и воздушным, что таяло во рту. — Почему ты упорно отказываешь Дэмерону? — вопрос был столь неожиданным, что Рей поперхнулась. — Наверное, потому, что это Дэмерон? — откашлявшись, сказала Рей. — Но ты ему нравишься. Неужели ты не хочешь попробовать встречаться с кем-нибудь? — У меня нет на это времени. Роуз закатила глаза. — Или есть кто-то, кто тебе нравится? — ехидно спросила она. — Нет, — Рей замотала головой. — Так не бывает. Просто ты не хочешь говорить. Ты мне не доверяешь? — недовольство явно читалось в словах Роуз. Рей вздохнула. Как же она не любила подобные разговоры. Разговоры, где приходилось делиться чем-то личным. Но ведь не отстанет же. — Ладно, — Рей прикрыла глаза. — Ты права, кое-кто мне действительно нравится. Но ты скажешь, что у меня не все дома. — Он что, наркоман? — Нет! — Это взрослый мужик? — Роуз, нет! Он наш ровесник. И он… Рей умолкла на полуслове. — И он что? — Ты не против, если я отойду ненадолго? — спросила она. — Я увидела кое-кого… из кружка по робототехнике. Мне нужно ему кое-что сказать. — Хорошо, — кивнула Роуз, обескураженная поведением подруги. Рей поднялась с места, и вышла из кафе. Напротив был книжный магазин, и тот, к кому она сейчас направлялась, безуспешно пытался спрятать свое внушительное тело в черном за невысокими книжными полками. — Привет, — сказала она, встав за спиной парня, который был очень увлечен тем, что пялился на что-то, точнее, на кого-то в кофейне, из которой только что вышла Рей. Парень вскрикнул, роняя на пол книгу, которую якобы рассматривал. — Какого черта, Кеноби?! Соло выглядел так, будто его застукали за чем-то, о чем никому не следовало знать. Рей не знала, злорадствовать ей сейчас, или впадать в шок. — Ты следишь за своей бывшей девушкой, — она не спрашивала, а утверждала. — Ты следишь за ней и ее новым дружком, как какой-нибудь жуткий сталкер! — Замолчи! — шикнул он на нее, оглядываясь на кофейню через проход торгового центра. — Как ты любишь повторять: это не твое дело. — Да мне плевать с высокой елки. Но ты же понимаешь, что это ненормально? — Просто уйди, — прорычал парень, отворачиваясь. — И если скажешь кому-нибудь, то я… — То ты что? — Придумаю что-нибудь, — холодно бросил он. — И тебе это точно не понравится, мусорщица. Рей нахмурилась. Вот, значит, как? — Ты просто урод, Соло, — парировала она. — А я еще хотела тебе помочь. Рей развернулась, собираясь покинуть книжный. — Ты хотела — что? — тут же спросил он. — Сходить с тобой на бал. Он молчал, и под его взглядом ей вдруг отчего-то стало неуютно. — Не за просто так, конечно, — добавила она. — Конечно, — кивнул он. — Чего ты хочешь? — Пока не знаю. Но я придумаю что-нибудь, — она вернула Бену его же слова. — Никто не должен знать, — твердо сказал Бен. — Мне нужно как-то объяснить Роуз и Финну. — Это еще кто? — поморщился он. — Мои друзья. — Нет. — Тебе нужна моя помощь, или нет? Бен возвышался над ней с совершенно недовольным видом. — Но больше — никому ни слова, — изрек он. — Окей, — согласилась Рей. Еще раз окинув ее взглядом с ног до головы, Бен покинул магазин. Рей выдохнула. Она и не заметила, насколько она была напряжена при разговоре с парнем. На все еще дрожащих ногах она вернулась к Роуз, которая все это время поглядывала на подругу и Бена. — Ты с ушастым Соло говорила? — Да, — кивнула Рей. — И мне все-таки придется купить то платье. Недоумение отразилось на лице Роуз. Но по мере того, как к ней приходило понимание ситуации, глаза и рот ее все больше расширялись. В конце концов она воскликнула: — Да иди ты! — Роуз, не так громко, пожалуйста, — шикнула Рей. — Все не совсем так, как ты думаешь. Рей принялась разъяснять всю ситуацию подруге. И в рассказе все это почему-то звучало крайне абсурдно. — Но зачем тебе помогать ему? — лоб Роуз был непонимающе нахмурен. — Ты же ненавидишь его, все время на него жалуешься. Он же… — девушка прикрыла глаза ладонью. — Пожалуйста, только не говори, что Бен Соло — это тот парень, который тебе нравится. Рей молчала. — О, нет, — обреченно пробормотала Роуз. — И ты собираешься помочь ему вернуть его бывшую девушку? — Брось, — отмахнулась Рей. — Илайн не вернется к Бену. Он совсем свихнулся, понимаешь? Он следит за ней. И черт знает, чем еще занимается. — Ты решила его утешить? — с издевкой спросила Роуз. — Все совсем не так, — разозлилась Рей. — Он мне нравится. Он пригласил меня на бал. Пусть, только для того, чтобы позлить свою бывшую. Но я хочу пойти с ним. С ним, а не с кем-то еще. Рей уставилась в столешницу, тяжело дыша. Ну вот, она это сказала. Рей подумала, что она, должно быть, такая же отбитая, как сталкер Бен. — Знаешь, — ошеломленно пробормотала Роуз, — если бы вы были вместе, из вас бы получилась та еще парочка. Конечно, вы бы убили друг друга через неделю, но до этого… Это было бы нечто. Рей исподлобья взглянула на подругу. — Ты считаешь меня ненормальной, да? — Нет, — покачала головой Роуз. — Я просто не знала, что тебе нравятся странные типы, вроде ушастого Соло. Хотя, — протянула она, — он симпатичный. Такой высокий. И волосы у него шикарные. Роуз рассмеялась. — Расслабься, Рей, — сказала она. — Мне просто нужно переварить информацию, которую ты мне предоставила. Подумать только, ты влюблена в Бена Соло! А теперь пойдем и купим тебе то платье.***
Бен трупом лежал на кровати. Он был взбешен. Он был в ярости. Если бы он сейчас встал с постели, то непременно разгромил бы собственную комнату. Он ненавидел Хакса. Настолько, что подумывал, не поехать ли к бывшему другу и не набить ли тому морду. Это давно стоило сделать. Он ненавидел Илайн. Как она могла так поступить с ним? Довести до того, что он, как помешанный маньяк, следит за каждым ее шагом. И Рей Кеноби он тоже ненавидел. Мусорщицу. Помойщицу. Всевидящую всезнайку, что вечно путается у него под ногами. «Жуткий сталкер», так, кажется, она назвала его сегодня. И ведь она права, черт возьми! Бен и сам не мог понять, когда все стало так паршиво. Неужели он настолько не способен пережить одиночество, если такими способами пытается вернуть расположение девушки, которая отвергла его? Большую часть своей жизни он наслаждался одиночеством. Но стоило появиться какой-то девчонке, и она изменила его. Нет, так не пойдет. Бен резко сел на кровати, отчего та жалобно скрипнула. В комнате было темно, и освещалась она только тусклым светом уличного фонаря, проникавшим сквозь окна. К черту все это, решил Бен. К черту Илайн. И Хакса туда же. Что в ней такого особенного? Красивая внешность, и больше ничего. Все хорошенькие девушки думают, что окружающие будут поклоняться им лишь за то, что на лицо они получились лучше, чем другие. Их чрезмерное самомнение дает им право вытирать об других ноги тогда, когда они того хотят. «Признай, — сказал себе Бен, — тогда в коридоре, когда Кайделл смеялась над Рей, Илайн была там и наслаждалась представлением». Потому что она — одна из них. Девчонок, которые думают, что они лучше других. А он, Бен, просто дурак, который повелся на симпатичную мордашку и заинтересованный взгляд. Она говорила, что они друзья. Но разве они хоть раз после расставания проводили время вместе? Нет. Ни разу. Бен встал на ноги, щелкнул выключателем у двери. С непривычки свет резал глаза. Он сел за стол и включил компьютер. Нервно барабанил пальцами, пока тот загружался. Зайдя в почту, обнаружил письмо от Рей. От кого: от Рей. Кому: Бену. Отправляю отредактированный вариант доклада. Можешь добавить что-то еще, если сочтешь нужным. (прикрепленный файл). Парень быстро просмотрел документ, а после набрал: От кого: от Бена. Кому: Рей. Окей, добавлять ничего не стал. На счет бала. Мне не нужны твои услуги. Я передумал. От кого: от Рей. Кому: Бену. Оу. Ладно. Услуги — звучит как-то отстойно. И я уже купила платье. От кого: от Бена. Кому: Рей. Сдай обратно. От кого: от Рей. Кому: Бену. Какой ты милый, Соло, слов нет. Лицо Бена расплылось в улыбке. Ему даже показалось, что он слышит голос мусорщицы, насквозь пропитанный ядом. От кого: от Бена. Кому: Рей. Да ты никак расстроилась? От кого: от Рей. Кому: Бену. Еще чего. Мне жаль денег, потраченных впустую. От кого: от Бена. Кому: Рей. Какая ты мелочная. Согласись на приглашение Дэмерона, уж он-то явно хочет увидеть тебя в платье. Или, без него. От кого: от Рей. Кому: Бену. Иди в жопу, Бен. Почему передумал? Мозги встали на место? От кого: от Бена. Кому: Рей. Только после тебя. Можно и так сказать. От кого: от Рей. Кому: Бену. Слава Палпатину. А то я думала, мне и правда придется идти с тобой на танцы. От кого: от Бена. Кому: Рей. Так ты что, не собиралась идти со мной? От кого: от Рей. Кому: Бену. Да ни за что. Я надеялась, что ты все же поймешь, как ненормально твое поведение. От кого: от Бена. Кому: Рей. Тогда зачем согласилась помочь? Хотела посмеяться? От кого: от Рей. Кому: Бену. Нет, я не смеюсь над тобой. Хотя, ситуация действительно не совсем обычная. От кого: от Бена. Кому: Рей. Тогда почему? От кого: от Рей. Кому: Бену. Считай это проявлением альтруизма. От кого: от Бена. Кому: Рей. Не знал, что в тебе это есть. От кого: от Рей. Кому: Бену. Иди ты, ушастый Соло. От кого: от Бена. Кому: Рей. Сама иди, помойщица. Бен закрыл вкладку и с изумлением подумал о том, что его ничто и никогда так не бодрит, как перепалка с Кеноби. Что довольно странно, ведь буквально несколько минут назад он ненавидел ее лютой ненавистью. Да почему его вообще волнует существование мусорщицы? Она же никто для него. Так, девчонка, с которой он делает лабораторки по химии. «Очень умная девчонка, которая может что-то сказать тебе в ответ, а не просто смеяться и хлопать ресницами», — протянул в его голове мерзкий голос. Нет, нет, нет. Только не она. Сама мысль о ней ужасает. Рей Кеноби нет места в его истории. Бен помотал головой, будто пытаясь избавиться от назойливых мыслей. Больше он не попадется на эту удочку. Никаких девчонок. Права была мама, когда долбила его на счет того, что ему нужно больше думать об учебе, а не о девушках.