shelter / убежище

1 - полтора человека Чимин напрягается из-за всех сил, пытаясь поднять пыльную балку, но понимает, что не сможет сделать этого, как бы он ни старался. - Черт! - он рычит в бешенстве. Гули где-то рядом, Техен ранен и его придавило обломками, лекарства кончились, полу-ржавый обрез выплюнул последнюю пулю в радтаракана и стал бесполезным куском металлолома, едва успев спасти двух беглецов на последнем вздохе. Чимин отрывает от рубашки кусок ткани и быстро затягивает его жгутом на своей руке, потуже, чтобы хоть как-то остановить кровь. Эх, не стоило лезть на эту заброшенную заправку, явно не спроста она была заброшена. Чимин понял это, стремительно обернувшись, как только Техен жалко вскрикнул и упал. Он случайно наступил на кладку радтараканов, раздавив несколько яиц. А Чимин перестарался, выхватывая обрез и паля без разбору во что-то крупное, пыльное и оранжевое, с длинными лапами, лезущее из рыхлой земли. Радтараканы, не понимающие, где находятся, лезли из земли и шевелили своими усиками, в поисках родителей или пищи. Пара личинок задергалась от первых же выстрелов, поймав пули еще не затвердевшими панцирями. А вот остальные патроны срикошетили от мгновенно помертвевшей кожи и ушли куда-то вверх, в полуразрушенный потолок. И тут же сверху упало несколько крупных балок. С одной стороны, они придавили оставшихся радтараканов, мгновенно устранив проблему смерти от челюстей голодных личинок. Чимин был рад, ровно до тех пор, пока не увидел, обратную сторону: одна из балок придавила ногу Тэхена до самой середины бедра. - - Тэхен? Тэхен, ты меня слышишь? - Чимин быстро крепит обрез на пояс, хоть и чувствует острое желание выкинуть бесполезную железку. В воздухе белыми полосами висит рябая пыль, волной взметнувшаяся после обвала. Тэхен что-то мычит, жмурясь от боли, сжимает бедро побелевшими пальцами и выдавливает: - Аххх, сссука, крепко придавило, - он белый как мел, по лбу катится пот, крупными каплями, но зрачки реагируют на свет, речь связная, и движения четкие, хоть и дерганные от боли. Значит все в порядке, значит, не задето ничего жизненно-важного. Чимин ставит галочку сделать ему потом выговор за нецензурную лексику. Потом. Потом, когда они выберутся. - Ты ноги чувствуешь? Чувствуешь? Пальцами можешь пошевелить? - Чимин перепрыгивает балку и смотрит, как носок тэхенового ботинка дергается с другой стороны. - Отлично, это просто отлично... сейчас, погоди немного, - Чимин рыскает глазами по захламленному помещению, ища что-нибудь, что может помочь. - Да я никуда не денусь, - цедит Тэхен сквозь боль, улыбаясь с явным сарказмом. - Ты там поторопись только, ладно? Чимин ничего не отвечает, только налегает в очередной раз со всей силы на проклятую балку и понимает - не получается. Не получается, черт возьми, совершенно не получается. Железка не уступает и миллиметра. Сюда бы хороший кран и тягу, да пару крепких ребят - вот дело бы заиграло. Да только нет у Чимина пары крепких ребят, нет крана, нет даже гребанного разводного ключа. Есть только потрепанный защитный костюм, ржавый обрез без патронов, счётчик гейгера, полупустая аптечка с тремя ампулами антирадина, таблетками, обрывками бинтов и нож, совершенно бесполезный в данной ситуации. Нужно что-то вроде... лома, подойдёт что угодно, только бы побыстрей. Чимин рыщет по комнате, взрывая ящики стола, перетряхивая содержимое шкафа, и, наконец, выуживая из горы бумаг и пыли, металлический прут, раньше явно являвшийся частью решетки на окне, через которое, уже старое и полуразвалившееся, Чимин и Техен сюда и влезли. Прут весь гнутый, покрытый ржавчиной, но Чимин рад и этому. Он тут же всовывает его между балкой и полом, опирает на большой кусок балки, отвалившийся рядом, и давит грудью, со всей силой, и железка - о чудо! - поддается. Чуть-чуть, понемногу, через содранную кожу и пот, мгновенно выступивший на лице, но, поддается, господи, поддается!... - Еще немного, Тэхен, подожди еще чуть-чуть! - Чимин наваливается на прут всем своим естеством, лишь бы хоть немного приподнять балку. В последний момент балка соскальзывает с прута и наваливается на Тэхена всем своим чудовищным весом, заставляя того заорать от боли. Чимин в ужасе. Он затыкает Техену рот почти мгновенно, и даже не морщится, когда Тэхён прокусывает его ладонь, пытаясь загасить свой вой. Они оба знают, что любой громкий звук сейчас равносилен смерти. Они скорее всего и так привлекли внимание, когда обрушились балки, и теперь это лишь вопрос времени, как скоро их обнаружат. Гуль, которого они видели на севере, в трех километрах от этой старой заправки явно был убит недавно, и наверняка где-то бродят его товарищи. Гули никогда не ходят в одиночку. Но самое опасное, о чем Чимин старается не задумываться, так это то, что где-то тут ходит кто-то, убивший этого гуля. - Тихо, тихо, тихо, - исступленно шепчет Чимин, сжимая подвывающего в его руках Тэхена, а сам думает, чем и как он будет обороняться, если сюда залезет гуль. Или несколько гулей. Или отряд рейдеров. По всем признакам выходит, что проще всего сначала перерезать горло Техену, а потом себе. Тэхен уже не воет, кажется, у него наступил болевой шок. Он почти потерял сознание, глаза его закрыты, он лежит у Чимина на руках и крепко, до стонущей боли, сжимает пальцами его запястья. Чимин думает, что умереть после всего, что они пережили, и умереть таким глупым образом, это самое обидное, что может произойти. Их вывела из строя какая-то дурацкая балка. Подумать только. Он ничего не говорит Техену и просто сидит, больше ни о чем не думая. Конечно, он бы выжил, если бы бросил Тэхена здесь. Но даже за одну такую мысль Чимин не позволил бы себе дальше жить. Они сидят так какое-то время, Чимин не знает как долго, его внутренние часы давно перестали ходить и застыли на делении с отметкой пиздец. Когда снаружи раздаются выстрелы, он внутренне подбирается, готовясь выхватить нож. Он крепко сжимает затёртую рукоятку, ставшую почти что единственной родной вещью за последние месяцы скитаний. Вот сейчас. Сейчас, как только кто-то появился, Чимин воткнет нож в артерию Тэхена, так быстро, как только сможет, а потом косым движением вскинет лезвие и к своему горлу. Вот она, венка Тэхена, отчаянно бьётся под его пальцами, тонкая, теплая, пока что живая. Чимин решает покончить со всем, как только кто-то появится в проёме окна. Он напряжённо ждет, сжимая пальцами рукоятку. Ждет. Он ждет так напряжённо и так сосредотачивается на этом ожидании, что когда кто-то, наконец, и правда вваливается в помещение через окно и падает, ойкнув и запутавшись в светлом кожаном плаще, то Чимин ничего не успевает. Он одновременно и сосредоточен и расфокусирован, и мозг точно определяет, что ввалившийся кто-то одет не как рейдер, чего только стоит странная ковбойская шляпа, а значит, не совсем понятно, чего от него ждать. Чимин держит палец на вене полуобморочного Тэхена и сжимает нож в правой руке. Сейчас, сейчас. Он все закончит двумя ударами, только посмотрит сначала, чего хочет этот. Еще немножко посмотрит. А кто-то распрямляется, хрустит спиной и поворачивает голову в сторону Чимина, держащего на своих руках Техена. В правой руке у него лазерное ружье, за плечами рюкзак, а предплечье грамотно перевязано чистыми бинтами. Дуло ружья направлено на Чимина. Он здоров. Он вооружен. А Чимин последний раз ел вчера вечером. Ну хорошо, пора. Чимин вцепляется в нож, как утопающий в соломинку. И быстро замахивается. Потом, через много лет, Чонгук вспоминает его взгляд, как самую страшную вещь в своей жизни. Безнадежный. Решившийся. Мертвый. Этот взгляд такой, что Чонгук буквально чувствует, как его пронизывает насквозь, словно кто-то холодной иглой проходит сквозь каждый позвонок. - Нет, стой! - кто-то мгновенно поднимает руки в мирном жесте, его голос звучит очень по-детски. Мгновение - и ружье лежит на полу, а грозный противник снимает маску и оказывается темноволосым парнем, на вид лет двадцати, с серьезным выражением лица. - Остановись! Он ведь может позволить себе такую малость, как послушать его? Чимин думает, что может. Чимин ничего не отвечает. Он просто смотрит. Чонгук чувствует, как внутри рождается интерес. Он думает, что никогда не страдал миссионерскими замашками, а тут вдруг взбрело же в голову... Но Чонгуку внезапно интересно. - Я могу помочь, - произносит Чонгук, быстро беглым взглядом оценив ситуацию. - Я могу помочь. Этому человеку нужна помощь. Вместе мы справимся, - Чонгук старается говорить четко, глядя ровно в глаза этому странному светловолосому парню, с мертвым взглядом и ножом, занесенным над молодым парнем, еще совсем ребенком, придавленном балкой и лежащим у него на коленях в глубоком обмороке. - Я могу помочь, - повторяет Чонгук. Внезапно, раздается стон - ребенок пришел в себя. Пользуясь тем, что внимание светловолосого отвлечено, Чонгук медленно, очень медленно начинает сокращать дистанцию, короткими шагами, подняв руки с пустыми ладонями, не издавая лишних звуков. Почти не дыша. Странный парень следит за ним своими пустыми глазами, а потом откладывает нож, аккуратно убирает чужую голову с колен и помогает Чонгуку, нажимая на погнутый чугунный прут, который Чонгук, как и Чимин раньше, вставил между обкусанным камнем и балкой. Вдвоем они приподнимают балку ровно настолько, чтобы вытащить Тэхена из-под завала. Чонгук, пока Чимин пытается окончательно привести Тэхена в чувство, быстро осматривает чужое бедро, без сожалений разрезая штаны и обнажая покрасневшую, набухшую кожу и клеймо сбоку, похожее на штрихкод. Тэхен и Чимин напрягаются, но Чонгук никак не реагирует на эти символы, продолжая быстро осматривать бедро. Техен кривится и бормочет что-то про последние штаны и мировую справедливость, но быстро выдыхается и замолкает, кусая губы от боли. Чимин стоит рядом, молча, и сжимает рукоятку ножа. - Повезло, разрыва сухожилий нет, крови тоже, это хорошо, - быстро говорит Чонгук, - но возможен перелом, но в нашем случае это лучше, чем разрыв тканей. Вот так больно? - он слегка нажимает на кожу, а Техен шипит, как разгневанная кошка. - Полегче, ковбой! У тебя хоть капля сострадания есть? - Все-таки, перелом, - констатирует "ковбой", игнорируя протесты, - я не врач, но когда-то давно выучился оказывать первую помощь. Может быть, благодаря этому я еще и не сдох. Чимин все еще молчит и послушно помогает, когда Чонгук просит поддержать найденные тут же доски и сам же сматывает их веревкой, фиксируя ногу Техена в несгибаемом положении. Укусы малышей-радтараканов больше похожи на царапины, поэтому на них они даже не обращают внимания. Как только Чонгук заканчивает перевязку, наступает пауза, тягучая и молчаливая, где они все должны что-то сказать, но никто не решается заговорить первым. Внезапно, снаружи доносится далекий вой. Внезапно, все трое синхронно замирают и поворачивают головы к окну, а потом переглядываются. - Что это было, - интересуется Техен обманчиво спокойным голосом. - Ну, возможно, я убил кое-кого. Кое-кого, кого убивать не следовало, - отвечает Чонгук, и выглядит слегка напряженно, хотя по голосу не скажешь, что он сожалеет. Внезапно, они все становятся одной командой. - Я видел на заднем дворе тачку. Она была в рабочем состоянии... - Ты умеешь водить? - Техен широко открывает глаза и смотрит на Чонгука как на нового Бога. - Ну... да, - Чонгук слегка тушуется под восторженным взглядом, - пришлось... Пришлось научиться. - Офигеть! А меня Чимин не пускает за руль, хотя один раз мы нашли такой клёвый байк, у него был такой шикарный дизайн... - А я один раз набрел на байкерскую стоянку, там было около ста мопедов, - хвастается Гук, и на его лице появляется очаровательная улыбка. - Правда, там околачивались рейдеры, но я все равно умыкнул один, он у меня дома сейчас... - Там был бензин? - хрипло спрашивает Чимин, и это первое что он произносит. - В машине? Чонгук поднимает на него взгляд. - Да, - отвечает он через секунду. - Только была беда с аккумулятором, я поэтому сюда и полез. Найти что-нибудь подходящее. - В том шкафу есть несколько запасных. - Чимин смотрит, как "ковбой" подходит к шкафу и вытаскивает оттуда запасной аккумулятор, услужливо оставленный там предыдущим владельцем. - Сейчас мы одна команда, - продолжает Чимин таким тоном, что все готовы подчиняться его словам. - Ты, - Чимин смотрит на Чонгука, - бери ружье и надевай маску. Посмотри, есть какая-либо угроза в зоне видимости. Техен, - Чимин понижает голос и поворачивается к другу, пока Чонгук беспрекословно выполняет то, что ему сказали, - не знаю, можно ли доверять этому парню, но другого выхода у нас нет. Нужно делать ноги, и чем быстрей, тем лучше. Без его помощи нам отсюда не выбраться. Ты согласен? Они смотрят друг другу в глаза. Светлые радужки Техена встречаются с карими Чимина. Техен бросает взгляд за плечо Чимина. - Он не рейдер, - тихо, едва шевеля губами произносит Техен, - и у него есть байк. Чимин кивает. Этого ему хватает. - Окей, - Чимин подхватывает друга под плечи и тянет наверх. Техен жмурится, опирается на здоровую ногу и поднимается. Чонгук вылезает через окно, они вдвоем аккуратно протаскивают сквозь него Техена, зажимающего зубами рукав, чтобы не закричать от боли. Чимин видит мертвого гуля, с размозженным черепом и смотрит на Чонгука, на что тот лишь неопределенно дергает плечом. - Неплохой выстрел, ковбой, - судорожно сипит говорит Тэхен, закидывая руку на плечо Чимина. - Не называй меня ковбоем, - Чонгук вскидывает ружье и, осторожно осматриваясь, кивает вправо, - Машина стояла там. - Но у тебя ковбойские сапоги и ковбойская шляпа, - ворчит Техен, пока ковыляет на одной ноге за Чимином, цепляясь за него руками, - как тогда тебя называть? - Зови меня Чонгук, - улыбается Чонгук краем рта, и Техен млеет, как девчонка. Видимо, кусок балки случайно задел его по голове. Машина и правда стоит возле входа в покосившийся магазинчик, с выбитыми витринами и паутиной. Вывеска, сообщающая, что здесь можно бесплатно сдать ненужный металлолом, лежит на земле, разломанная ровно пополам. Какие-то деревянные коробки, покрытые мхом валяются под витриной. И тут же стоит старенький, но крепкий джип, на больших колесах, ярко-розового цвета. - Потрясающий цвет. Само оно во время апокалипсиса, - фыркает раненый, - и еще как-то подозрительно тихо, - добавляет он, и Чимин внутренне соглашается. - Я пойду вперёд, - сообщает Чонгук и, не дожидаясь ответа, тут же бежит к машине, даже не удосужившись посмотреть по сторонам. - Куда..! - глотает конец предложения Чимин и внутренне сжимается, но Чонгук добирается до машины без приключений, ныряет внутрь через приоткрытую дверь, быстро, рыбкой, и все затихает. Через минуту раздается тихий рокот мотора. Часть Чимина болезненно ждет, что машина сорвётся с места и исчезнет в близлежащем лесу, а Чимину придется самому выбираться отсюда. Полтора человека, вот что они сейчас из себя представляют. Но к счастью, машина спокойно сдает задом, подъезжает к углу дома, и Чонгук помогает Техену разместиться на заднем сидении. Чимин придирчиво проверяет ремни, а потом видит, что забыл свой нож в подвале. - Черт, - он смотрит на пустые ножны и понимает, что должен вернуться. Без этого ножа он никуда не пойдет. - Только быстро, ладно? - бросает Техен ему в спину и нервно барабанит пальцами по сидению. Он сидит, облокотившись на дверь и вытянув ноги вдоль задних сидений. Чонгук за рулём, в своем кожаном плаще, приглушает мотор, чтобы не тратить бензин. - Знаешь, - прокашлявшись, говорит Техен. Чонгук оборачивается и смотрит в упор, долго и прямо. Техен тушуется и путается в словах, но в итоге выдавливает: - Ну, спасибо, что спас нас. - Пожалуйста, - буднично отвечает Чонгук. - Вы просто... произвели на меня впечатление. - А сколько тебе лет? - живо интересуется Техен, и тут же сам живо отвечает на свой вопрос, - Мне 17, я уже около года в Пустоши. - Мне 21. Я... Я в Пустоши столько, сколько себя помню. Техен молчит и в его глазах светится немое восхищение. - Я знаю, кто ты, - Чонгук произносит это спокойно, не то спрашивая, не то утверждая. Всю радость Техена тут же как рукой снимает, он холоднеет лицом и подбирается. Чонгук хмыкает, - да расслабься ты. В этом плане, мне абсолютно пофигу. Беглый раб, гуль, зомби. Я не собираюсь тебя обратно доставлять. Техен все еще колючий как еж и смешно хмурит лоб, поэтому Чонгук вздыхает и приспускает горловину своего свитера. На шее под ухом кожа грубая и красная, как будто пережаренная на сковородке сарделька. - Меня тоже как-то поймали и хотели сплавить работорговцам. Но я не дался. А метку прижег. Мне тогда было 15, - Чонгук говорит об этом совершенно спокойно, словно бы уже и забыл, когда это было. Просто, один из фактов его будней жизни. - Больно было? - спрашивает Техен с вновь возникшим интересом. - Терпимо, - усмехается Гук, - но я должен был, не ходить же с этим клеймом всю жизнь, - а потом поднимает глаза и спрашивает: - Ты же знаешь, каким рабам ставят метку на шее? От осознания и неловкого ответа на вопрос Техена спасает крик Чимина: - ВРУБАЙ МОТОР! Техен оборачивается и видит Чимина, который бежит, так быстро, что кажется, будто он вовсе не двигается. Он вылетает из-за угла и какое-то время словно бы висит в воздухе, один, и кажется что все в порядке, но вот, следом за ним вылевает какая-то тень и... - Яо-гай, мать его, взрослый яо-гай! - чуть ли не визжит Тэхен и вцепляется в обивку сидения. За Чимином, подбирая лапы, бежит огромное существо с черной шерстью и разинутой в вое пастью. Когда-то давно оно явно могло быть обычным медведем, но из-за радиации превратилось в монстра, с неправдоподобно длинными передними лапами, широким торсом и мощными клыками. Его глаза белые, а морда в крови. Техен очень не хочет знать, чья это кровь. А Чимин не успевает добежать до машины совсем чуть-чуть. Мутировавшая тварь бросается вперед и в прыжке вытягивает свои длинные передние лапы, явно намериваясь порезать Чимина на шашлык. - Нет! - вырывается у Техена сдавленное. Однако, Чимин успевает сгруппироваться и увернуться, оказавшись сзади яо-гая, и одним движением перерубая ему сухожилия на левой задней лапе. Один удар и Чимин откатывается в сторону, чтобы не получить по лицу когтистой лапой. Тут в дело вмешивается Чонгук, успевший выбраться из машины. Он вскидывает ружье к плечу и двумя точнейшими всплесками лазерной энергии лишает тварь зрения, отчего она ревет раненным зверем и тычется вокруг, без разбору дергая лапами. - В машину! - командует Чимин, уворачиваясь от очередного слепого удара. Хлопают розовые дверцы, и тачка срывается с места. - Ты ранен? - тут же спрашивает Техен. - Нет! Гони, гони, гони! - кричит Чимин Чонгуку, хватая свой рюкзак, выуживая оттуда гранату, вырывая чеку зубами и, высунувшись из окна, метко посылая снаряд в ноги медведя. От взрыва машину как следует подбрасывает, но они удачно приземляются и уезжают прочь по пыльной дороге, под затихающий звериный вой. Зверь еще пытается преследовать их, но у него передняя лапа разбита в клочья, и заднюю он приволакивает, а по морде струится кровь вперемешку с ядовитой слюной. Через несколько минут он отстаёт и теряется вдали. Они едут по холмистой местности, кое-где торчат сухие деревья, выжженная земля пестрит трещинами. Обычный пейзаж. В обычной Пустоши. - Отличный выстрел, - Техен широко улыбается в зеркало заднего вида, встречаясь глазами с Чонгуком. - Меня, кстати, Ким Техен зовут. А это вот, больного на голову, Пак Чимин. Он меня вытащил с того света, когда я решил сбежать из плена. Валялся в канаве, пока Чимин меня не подобрал. Мы с тобой как родные братья теперь, верно? - обращается он к Чимину, хлопая того по плечу. - Верно, - Чимин хмыкает, вытирая нож об обивку сидения, - только как я еще не умер от твоей болтовни, ума не приложу. Он скорее вернется к тому яо-гаю, чем признает, что эта самая болтовня не раз спасала им обоим их жалкие жизни. Техена было сложно заткнуть, особенно в ситуациях, где все летит к чертям, и нужно срочно что-то придумать. Здесь язык этого ребенка вращался как помело, выдавая сотню саркастичный комментариев, и отвлекая Чимина от паники. - Приятно познакомится, - чопорно произносит Чонгук и тут же задает вопрос: - Значит, вы оба странствуете? - Пока да, - Чимин убирает нож, и устраивается в кресле поудобней. - Мы перебиваемся от ночи до ночи. Иногда натыкаемся на поселения, с некоторыми торгуем, некоторым помогаем... - Чимин замолкает и бросает быстрый взгляд на Техена. Они явно не договаривают чего-то, но Чонгук не собирается их допрашивать. Боже упаси. У него и так хватает своих забот. - Верно, - продолжает Чимин. - Я... Мы слышали, что где-то в окрестных землях есть город. Обычно мы держимся подальше от городов, потому что, ну... - Чимин заминается на секунду, и Чонгук догадывается, что это, видимо, из-за того, что Техен беглый раб. - Мы оказали хорошую услугу одной банде перевозчиков, что работает на севере, и они подбросили нас в этот район, но не в сам город. Эти враждующие группировки... - Я ни разу раньше не был в городе, - вставляет Техен. - Мы пытаемся найти его уже около двух недель. - Ты, наверное, первый человек за последнее время, которого мы встретили, - бормочет Чимин. - Ну, за исключением полуобглоданного трупа около дюжины дней назад, в окрестностях Туманной Лощины, - возражает Техен, откидывая со лба светлые волосы. - Ну я же говорил, что я не уверен, человек это был или нет, - устало отзывается Чимин. - Ну, скелет был, вроде бы, совсем человеческий. - У гулей тоже скелет человеческий и что? - Ну а зачем ему тогда сапоги и свисток на поясе? Зачем гулям свисток? Техен и Чимин еще какое-то время препираются, а Чонгук думает, что впервые ему как-то спокойно на душе, несмотря на то, что он нарушил сегодня свое первое правило - никому не помогать. Когда спор постепенно сходит на нет, Чонгук внезапно, даже для самого себя, говорит: - Ну, я мог бы проводить вас в город. - Серьезно? - вопит Техен и дёргается вперед, но тут же дергается еще раз, уже от боли. У него совсем вылетело из головы, что у него сломана нога. - Я знаю дорогу, вы, на самом деле, почти на месте. Еще около трех дней пути, и вы бы пришли. - Это... было бы здорово, - задумчиво говорит Чимин, покусывая губу. Он играет рукояткой ножа и думает. - На машине мы доберёмся за полдня, завтра к вечеру уже будем там, - тут же говорит Чонгук, видя, что Чимин колеблется. Ему почему-то вдруг важно поехать с ними, с этим говорливым ребенком и пугающе взрослым парнем, с ними двумя, в этой их атмосфере взаимосвязи. Ему почему-то страшно хочется побыть среди них еще немного, - К тому же, Техену нужен врач, а у меня есть несколько знакомых в городе. - добавляет Чонгук. Эта мысль явно пришла в голову Чимину одновременно с Чонгуком. Он косится в зеркало на Техена, от предвкушения готового хоть сейчас пешком бежать в город. Потом думает, что последний раз, когда он сунулся в город, закончилось это тем, что на него ополчилась религиозная секта. - Что ты хочешь взамен? - мягко интересуется Чимин. - Ну... - Чонгук понимает, что он почти склонил Чимина. Он лихорадочно думает, держа при этом совершенно спокойное лицо и сцепляя пальцы на руле, - Техен, ты же хорошо разбираешься в технике, верно? Чимин напрягается. Чонгук разбирается в метках?... - Да! Я имел доступ сорок шестого уровня и... - Техен! - предостерегающе говорит Чимин. - Все в порядке, Чонгук тоже беглый раб, - отмахивается Техен, - пока ты за своим ножом бегал, мы это выяснили... - парень на секунду замирает, вспоминая чужую обгоревшую кожу и внезапно ощущает желание прикоснуться к ней, электричеством искрящееся на кончиках пальцев. - Если дашь мне подходящие инструменты, я сделаю тебе что угодно. Правда, я и обычной отверткой много чего могу сделать, - и улыбается с намеком. - Техен, - снова говорит Чимин, но на этот раз строго, с интонацией заботливого родителя, который услышал что-то скверное из уст ребенка. Подросток беззаботно пожимает плечами. - Ну и отлично, - расслабленно выдыхает Чонгук, сжимая руль. - Подправишь мне кое-что в моей пушке, у меня есть несколько эскизов и схем того, что мне нужно. А зачем вам в город? Оба парня тут же становятся серьезными и снова переглядываются. Чонгук быстро поднимает две руки от руля, показывая, что не лезет не в свое дело. - Нужно кое-что купить, - говорит наконец Чимин, а Техен внезапно молчит, словно воды в рот набрал. - Хорошо, - ровно говорит Гук, снова концентрируясь на дороге. Он не вмешивается в чужие дела. Они выехали на относительно ровную местность, теперь их розовый автомобиль было видно как на ладони. - Тогда план таков: скоро мы подъедем к реке. Нужно замазать нашу машинку грязью, а то нас видно, словно бы мы единственная крышка на тарелке. После заночуем, а утром двинемся вдоль реки и к вечеру будем уже в городе. Техен и Чимин соглашаются. Ехать ночью на машине - истинное безумие, да что там, даже просто передвигаться - опасно для жизни. Ночью можно напороться на кое-что похуже яо-гая или радтаракана. Передвигаться ночью - своими руками искать себе смерть. Они доезжают до реки через час, уже начинает темнеть, сумерки лезут с востока, туманными пальцами закапывая солнце в бесконечном горизонте. Чимин вылезает из машины и первым делом быстро обследует местность. Земля сухая, но нигде не видно никаких следов радтараканов, или муравьев. Река, которую даже рекой стыдно назвать, потому что Чимин спокойно может перейти ее вброд за несколько минут, тоже не содержит в себе никого опастнее рыб. Некоторых Чонгук ловит, пристреливая из своего ружья. Он что-то химичит с переключателем, и вместо горстки пепла, получается пять хорошо прожаренных рыбин, чуть больше локтя. Чимин проверяет каждую на наличие радиации своим счетчиком, который всегда носит с собой. Рыбы чисты. Они быстро съедают их, поделив поровну, Чимин едва не стонет от удовольствия, хоть рыба и пресная, и, может быть, слегка подгорелая, но это еда, а его желудок всегда рад еде. Чонгук быстро съедает свою рыбину, и приступает к маскировке машины. Грязью с берега он натирает все поверхности, которые могут хоть как-то блестеть, ломает ветки с ближайших деревьев, кидает их на крышу и привязывает веревкой. Вылавливает кучу водорослей и вываливает их на капот. В целом, к ночи машина полностью сливается с окружающей средой. Техен, сидящий в машине все это время, что-то шутит про единство своего внутреннего мира и хаотичности внешнего убранства машины, но, когда Чонгук с Чимином заканчивают, то обнаруживают его спящим. Они оставляют его в машине, а сами бросают жребий на дежурство, в итоге чего уставший Чимин идет в машину и вырубается на переднем сидении, надеясь, что Чонгук не свалит к утру, или не прирежет их во сне, или не натравит на них рейдеров. А Чонгук вовсе и не думает об этом. Он тихо сидит снаружи, с ружьём на изготовку и думает, почему он вообще ввязался в это странное дело и согласился проводить их до города, да еще и оказать им помощь, почти бесплатно. Он вспоминает мертвый взгляд Чимина, когда тот был готов зарезать и себя и своего друга, и его передергивает. За эти несколько часов Чимин слегка оттаял, но на дне его радужки все еще плескался тот темный, мертвый, бездумный цвет, иногда вспыхивающий, но не угасший до конца. Видно было, что он готов был умереть, лишь бы не случилось чего хуже. Техен же производит впечатление беззаботного ребенка, вроде бы совершенно бездумно говорящего с кем попало, треплющего языком без малейшего уважения, но Чонгуку он нравится, и он видит, что этот парень не так прост, раз сумел расположить его к себе. Так и не скажешь, что он беглый раб. Они оба интересны Чонгуку, ему интересно, через что они прошли, вместе и по отдельности, что они приобрели, и что потеряли, что они умеют делать и что ищут. Чонгук не любит вмешиваться в чужие дела, но тут почему-то вмешивается. К удивлению, его почему-то разбирает любопытство. Может быть, в этом виноват тот факт, что Чонгук последний раз говорил с кем-то дольше десяти минут примерно... никогда? Хосок не в счет, с ним Чонгук связан кровью и матерью, родившей их обоих, но эти... Эти дети, бродящие в пустоши почти без какой-либо подготовки, особенно этот Техен, Чимин, вроде бы, производит впечатление человека, который понюхал пороху и понимает, что к чему, но они все равно такие... В общем, Чонгук думает, что странно, что они смогли выжить в принципе, с такой-то неподготовленностью: оружия нормального нет, лекарств тоже, защитная одежда вся рваная и давно потеряла свое основное свойство - способность к защите. Ну, хотя бы они хорошая команда. Видно, что готовы умереть друг за друга. Буквально. Чонгука хмыкает. Ну, он не привык отказывать себе. Раз ему интересно, так почему бы не посмотреть еще немного за делами этих странных ребят. Он решает для себя, что доведет их до города, а там... Там они разойдутся, как в море корабли.