***
Тележка летела по рельсам с ужасающей скоростью. Мои глаза слезились и влага стекала по щекам. Но ещё хуже было то, что в такой темени ничего было не разглядеть. Я был почти уверен, что на полной скорости влечу в каменную стену и меня раздавит как насекомое, чтобы лет эдак через десять мои останки нашёл какой-нибудь невезучий рабочий. Я сосредоточился на тележке. Мне показалось, что, если я сосредоточусь, то смогу сбавить скорость. Многого и не потребуется, чтобы пережить столкновение. И в этот же момент в игру вступила моя тупость, так как я решил, что это также может сделать мою смерть мучительной игрой, где я должен буду выбирать между голодом и жаждой. Решив, что я ничего не смогу сделать, я просто залёг на дно тележки. Когда это продолжалось уже около пяти минут, я начал задаваться вопросом: «насколько же глубока эта шахта?». Я бы не мог поддерживать такую же скорость, не скатываясь под горку. А раз так, то не проходило и ни минуты без того, чтобы я не спускался ещё глубже под землю. И тогда я решил использовать магию, чтобы осветить себе путь. Начавшись со слабого свечения, в моих руках загорелся огонёк. Я не двигался. Джинкс тут и правда не было. Вместо страшной смерти, которую я ожидал, я обнаружил огромный вентилятор, который со всей силы дул на меня. Рядом с ним стояла картонка, на которой была нарисована и сама Джинкс с высунутым языком. Я ощущал себя очень тупым. Вздохнув, я выбрался из тележки, следя за тем, чтобы не пошатнуться на своих некрепких ногах. — Ну, теперь я хотя бы в безопасности, — сказал я себе под нос. — Была бы со мной ещё и Ари, — я начал искать свою сферу по карманам. Может ауры у меня толком-то и не осталось, на вызов Ари мне её всё же хватит, чтобы сказать ей, что я цел… хотя и нахожусь непойми где. И в этот момент меня настигло осознание того, что сфера осталась на станции. Кейтлин изъяла у меня её как и оружие Джинкс. Я был отрезан от мира. Вытянув вперёд руку, я пошёл вдоль по тоннелю, молясь, что выход будет где-то там. Джинкс должна была оставить для себя выход, раз уж смогла придумать такой план. Дальше, из темноты, я слышал, как кто-то говорил на повышенных тонах. — Мне не волнует кто ты, но ты не получишь это оружие! — голос, казалось, принадлежал молодому парню, может даже подростку. На это сразу же ответил гораздо более грубый голос. — Не путайся под ногами, малой. Старший Исследователь ты или кто, но это моя собственность. Это принадлежало моей ныне покойной жене, и я спокойно уберу тебя, чтобы вернуть это. Звучит как неприятности. Я погасил свет ещё до того, как они меня обнаружили, и пошёл к полощущимся лучам света. Когда я подобрался поближе, то смог увидеть их. В первом я распознал Эзреаля, юного исследователя Пилтовера. А второго вот я никогда не видел. А между ними была белая коробочка. Артифакт! Похоже, что Эзреаль всё же смог отыскать его, что значит, что тот, кто сейчас пытался положить на него свои руки, был бандитом. Я прижался к земле и использовал остатки своей магии, чтобы использовать маскировку. Если я подкрадусь к бандиту со спины, то смогу напрыгнуть на него ещё до того, как он меня заметил. Я подбежал к нему, на что он сразу же поднял свою ногу и ударил ей меня в грудь, из-за чего я отлетел назад. Сразу же после этого они оба указывали на меня оружием. — Ты допустил большую ошибку, — сказал мужчина, глаза которого была закрыты солнцезащитными очками. — Ещё один бандит? — Я не бандит! — возразил я, отведя от меня руку настоящего бандита. Когда я встал на ноги, на меня уже летел золотой луч света. Я едва отскочил от него, а потом поднял взгляд на Эзреаля. — Я на твоей стороне, придурок. — Не зови меня придурком, придурок! — ответил он, когда второй выстрелил по нему. Эзреаль поднял руки в защитном жесте, и пуля разбила кристалл на его перчатке. Старший Исследователь прорычал: — Ох, ну давай! Вскоре мы втроём уже вели ожесточённый бой. Никто не выигрывал. Как только бандит попытался ударить меня, я схватил его за руку и бросил на землю. Когда оружие выскользнуло из его рук, Эзреаль ударил меня в спину, и я упал на колени. К тому моменту бандит уже встал на ноги и принялся осыпать Эзреаля градом точных ударов. Всё ещё разозлённый его подлым ударом, я присоединился к атаке на юного бойца. Мужчина же развернулся, подсёк меня и ударил коленом в живот. Я ахнул, когда из меня вышибло дух, а Эзреаль нацелился на незнакомца. Оправившись, я ударом направил его руки вверх, и выстрел в потолок заставил его осыпаться. Они смогли отскочить в стороны, оба полностью целые. — Хватит! — крикнул я. — Чёрт возьми, я призыватель Лиги, и я требую вас обоих разойтись и сдать оружие. По приказу Верховного Совета, я… — Да пошёл ты в жопу! — огрызнулся бандит. — Это оружие моей жены. Я никому его не отдам, включая Лигу, которая не хочет наказывать тех, кто виновен в её смерти. — Справедливо, но артефакт привёл к смерти слишком многих моих людей. Он принадлежит Пилтоверу. К чёрту Лигу и жену бандита. — Я не бандит, мелкий ты говнюк! — возразил он, увернувшись от очередного заряда света за миг до того, как я ударил его по челюсти. Он пошатнулся, когда я уже развернулся и вдарил по Эзреалю. Его кисть сверкнула, и он начал заряжать энергию для того, чтобы поразить мою руку, но затем устройство зашипело и из него повалил дым. Он выкинул перчатки, и снова завязалась драка, мы все обменивались ударами, после чего перевели взгляд на артефакт. Все вместе, мы прыгнули к нему, и схватились за него кто где. — Мой! — крикнули мы одновременно. Внезапно незнакомец выпустил его из рук и выпрямился. Он сдаётся? — Что ты?.. — Чш-ш, — скомандовал он, и повернул голову, прислушиваясь к чему-то. Мы с Эзреалем послушались, и тоже попытались услышать что-нибудь. — Дерьмо, — прошептал он. — Я должен был знать, что и он будет здесь. Где-то вдалеке лениво вилял зелёный, мертвенный свет. — Люциан… — завывал голос. — Помоги мне, Люциан. Я не вижу, где я. — Что это? — спросил я, сжав кулаки. — Босс? Босс, это вы? Я потерялся. Помогите! — Это один из моих людей. Но он не вышел из шахты после последнего нападения, я всех посчитал. Мне сказали, что его утащил какой-то монстр, — сказал Эзреаль. — Кэл? — моя кровь застыла. — Кэл, ты где? — звучал голос. — Я думала, что это моя очередь прятаться, Кэл. Ты должен был искать меня! — я ощущал, как моё сердце разрывалось. Я не слышал этого голоса уже десять лет, но всё это время он оставался в моей памяти. — Николь, — её имя сорвалось с моих губ. — Невозможно, она же мертва… да? — я был заворожён светом. А может я ошибался! Возможно это моя память меня подводит. Какой же был бы кошмар. Она не умирала. Мы не хоронили её тела. Я не вступал в Лигу. — Николь, я иду! — крикнул я, но мужчина схватил меня за руку. — Не глупи, парень. Кем бы они для тебя ни была, боюсь, что она уже мертва. Этот монстра так делает. Он собирает души людей, которые тебе дороги, и даёт тебе слышать их голоса. Одно из самых мерзких созданий этого мира. Я попытался вырваться, когда Эзреаль подобрал оружие. — Вот, — он протянул его мужчине. — Если мы хотим наказать этого монстра за то, что он сделал с моими рабочими, тебе потребуется оружие. Меня зовут Эзреаль. — Люциан. Представился он, и, приняв оружие, прицелился на свет. Когда тот приблизился, я начал различать его форму. Это был скелет, обвешанный цепями, которые ползли за ним. — Люююсииии, я дома! — засмеялся он, издеваясь. — Скучал по мне? — Я уже это говорил, но в этот раз обещаю, моя рука не дрогнет! — крикнул Люциан, и открыл беглый огонь по монстру. Когда свет выстрелов пронзил призрачные огни, скелет взвыл от боли. Люциан продолжил стрельбу, и крики скелета медленно перешли в зловещий смех. — Тебе понравилось, как я изобразил твою жену, Люси? До того как она присоединилась к моей скромной труппе, я так её и представлял. Они так красиво поют, — он поднял фонарь и постучал по нему лезвием косы, и послышался плач застрявших там душ, среди которых я слышал мою сестру. Она была мертва. Николь умерла. Он убил её? Нет, я видел, кто убил её. Это был ноксианец. Потому я и вступил в Лигу. Я хотел наказать его. Всех ему подобных. Я использую моего чемпиона, чтобы отправить его во все Девять Преисподен, где ему и место. Я ощущал, как во мне вскипала ярость. Меня уже не заботило, сколько там у меня осталось ауры. Я собирался убить этого монстра любой ценой. — УБЛЮДОК! — закричал я, и побежал на него с кулаками. Моя рука загорелась, я ощущал, как моё тело нагревается, дожирая последние капли ауры. Ещё немного, и моё тело взорвётся, но я заставлю его прочувствовать эту боль. — Кэл! — позади меня раздался голос, и в мои руки прилетела синяя сфера. Я ударил ей по призраку, и тот издал неподдельный вой боли, отлетев назад. — Ты цел? — я перевёл взгляд на Ари, которая стояла около меня. Ещё один фокус? — Ничего не понимаю, — сказал Эзреаль, когда появились Кейтлин и Вай. — Позже всё объясню, — сказала Кейтлин, целясь из винтовки. — Но сейчас нам надо выбираться отсюда. Ари кивнула, взяла меня за руку и потащила за собой. И моя аура мигом успокоилась. Пламя рассеялось. — Ну же, призыватель. Пойдём отсюда, — сказала она. Сбитый с толку, я пошёл за ней, Люциан же взял артефакт и начал стрелять по призраку. — Назад, демон! Отправляйся в ту бездну, откуда ты и выполз! — кричал он, когда Треш кричал от боли. Каждый выстрел, который проходил через него, обнажал его кости. С него сыпался пепел, но он никак не умирал. В отчаянном броске монстр запустил косой в Люциана. Тот с поразительной грацией ушёл от косы, и снова открыл огонь. Но та двигалась как змея, и всё же ухватила его за лодыжку и метнула в стену. — Ари, мы должны помочь ему, — прошептал я слабо. — У меня нет сферы, но ты ведь можешь сражаться? Она посмотрела на меня, в её глазах была паника и страх. Она замрёт как и в тот раз, в ресторане? Взволнованно сглотнув, она отпустила меня и достала маленький камушек. — Направь меня, призыватель, — сказала она, волнуясь. В моих руках появился шар, я ощущал, как ко мне возвращается аура. С источником энергии в руках, я мог установить между нами связь. — Спасибо, Ари. В этот же момент она испуганно посмотрела на меня. Коса отстала от Люциана и сейчас летела ко мне. Она прыгнула под неё и схватила цепь голыми руками. — Ты его и пальцем не тронешь, — холодно сказала она, сверля его взглядом. Никогда не видел, чтобы она так себя вела. Это из-за того, что случилось тогда с Эш? Её хвосты вздыбились так, будто бы она пыталась сама дёрнуть цепь на себя, но безуспешно. — Не выйдет! Тебе не хватит сил! — прошипел я, но быстро взял сферу и связался с Ари. На наших руках появились символы, мы соединились. — Сейчас и узнаем, — прорычала Ари.***
Я сама не знала, что на меня нашло. Сначала это был лишь инстинкт: защитить Кэла и убежать вместе с ним. Судьба остальных меня не заботила. Для меня они были незнакомцами. Я ничем им не была обязана. Кэл спас меня, Кэл мой призыватель, и Кэл сейчас был единственной причиной, почему я была здесь. Но когда тот придурок ударился о стену и остановился, что-то в моей голове будто бы щёлкнуло. Я боялась за Кэла и за себя, но в это же время… когда он сказал помочь тому человеку, я поняла. Мы сейчас вполне можем и умереть, но Кэл не оставит того человека. Когда к нему полетела коса, на меня нашло что-то странное и я поймала косу. Я чувствовала, что скелет пытался утянуть её, но Кэл каким-то образом придал мне сил. — Ты и пальцем его не тронешь, — в буквальном смысле. Я слишком через многое прошла, чтобы снова терять его. Я только нашла своего призывателя, и я не позволю отобрать его у меня. Тогда я и ощутила глиф на своей руке. Кэл только сейчас активировал его? Я ощутила ещё больше силы, и я невольно задалась вопросом, насколько же Кэл силён. — Не выйдет! Тебе не хватит сил! — Сейчас и узнаем, — прорычала я, продолжая тянуть на себя цепь. Даже я удивилась силам, которые смогла приложить. Он с удивлённым рычанием пополз ко мне. Краем глаза я увидела Вай, которая поднимала упавшего мужчину. — Сюда, вы, оба! — приказала Кейтлин, но я и не шелохнулась. Только призыватель будет мне говорить, когда отступать. Я волнуюсь за него, вот, что я поняла. Он для меня не просто призыватель, а друг, он мой друг, и я его не подведу. В этот же момент на меня полетел зелёный фонарь, мои глаза широко раскрылись. Время замедлилось, и я уже могла видеть души, ищущие освобождения. Луч энергии вырвался из-за стекла, но направился не ко мне. Я повернулась к Кэлу, который стоял с закрытыми глазами, сосредоточившись. Нет! Он собрался забрать его душу! Я не могла отпустить цепь. Если я так сделаю, то он пронзит Кэла. А если нет… то он тоже умрёт. Моя отвага внезапно испарилась. Я не была сильной. Я подведу моего последнего призывателя. Это доказательство моей слабости. Сейчас я подведу ещё одного. С громким треском пуля отскочила от фонаря, и тот отлетел назад. Скелет вырвал цепь из моей хватки. — Я сказала пошли! — крикнула Кейтлин, и Кэл открыл глаза. — Она права, Ари. Нам нужно уходить! Мы получили, что хотели! Он предлагает отступать? Почему? Моё сердце заныло. Он не верил в то, что я могу сражаться за него. Он думал, что я недостаточно сильна, чтобы защитить его, и поэтому хотел уйти отсюда. Отвернувшись от меня, он побежал. Я смотрела на блеклую тень своего былого призывателя, пока он бежал от меня, попутно выпуская ругательства. Слёзы потекли по моим щекам, вдруг я ощутила давление на моём туловище. Я и не поняла, как вдруг исчезла во вспышке и появилась прямо позади Кэла. Он держал меня за руку, ведя за собой, во второй же держал сферу. — Ари, я же сказал бежать! — рявкнул он. Кейтлин шла прямо за нами, отстреливаясь, чтобы отбивать косу и фонарь, пока мы продвигались к выходу из шахты. — Вай, давай! Женщина с тяжёлыми перчатками побежала вперёд и ударила по одной из деревянных подпорок. Та разлетелась в щепки, поднялись пыль и песок. Пещера между нами и нежитью начала осыпаться. Наконец, на одном дыхании, мы добежали до выхода, и прямо у нас за спиной он обрушился. Мы вшестером, тяжело дыша, упали на землю. — Не знаю как вы, — вздохнул Люциан, — а я бы выпил чего-нибудь покрепче, — Кэл улыбнулся, и он искренне усмехнулся. — Поддерживаю, — согласилась Вай. На том и порешили: через час мы сидели за столом и обсуждали произошедшее. — Должен признать, Эзреаль, ты прилично пинаешься, — пожаловался Кэл, в третий раз хрустнув спиной. — Спасибо, ты тоже неплох, — сказал он и потёр подбородок. — Я просто рад что вы, дамы, показались так вовремя, иначе нам бы был конец. — В особенности я, — добавил Кэл, повернувшись ко мне. Я перевела взгляд с него на свой напиток, к которому я так и не притронулась. Я знала, что он так просто хотел меня приободрить. Надеюсь, что у него получится. — Спасибо тебе, Ари. — Всегда пожалуйста, — тихо сказала я. — Ну, Люциан, рад, что ты смог вернуть оружие своей жены. Завтра я поговорю с советом и объясню, что они получили ошибочные данные. И прости за это. Я просто выполнял приказы. Темнокожий мужчина поднял руку. — Не надо оправдываться. Думаю, что мы все перестарались. Я собираюсь вернуться домой, чтобы достойно почтить память о моей жене. Раз с Трешом покончено, то её душа наконец упокоилась, как и твоей сестры. Хотя и не знаю, откуда она у него. Я никогда не слышал, чтобы нежить могла возвращать души давно умерших. Лицо Кэла помрачнело, и он прислонил к губам горький напиток. — Да… но хорошо, что всё хорошо закончилось. Кейтлин откашлялась. — От лица Шерифства Пилтовера, я приношу извинения. Думаю, что Джинкс не намекнула тебе о том, куда она направляется? Мой призыватель отрицательно помотал головой. — Боюсь, что нет. Желаю вам удачи в её поимке. Она действительно опасна. — Что она там вообще с тобой делала? — спросила офицер, ухмыльнувшись. — Думаю, что в канализации происходило что-то интересное. — Ну, в какой-то момент она меня поцеловала, — сказал он, из-за чего я удивлённо посмотрела на него. Она правда это сделала?! — Но кроме этого ничего такого не было, только заставляла тащиться за ней. Вай разочарованно присела на своё место. — А я надеялась на какую-нибудь увлекательную историю. Без них пить как-то неправильно. — Так… где собираешься остановиться, Призыватель? — спросила Кейтлин. — Если тебе нужен отель, то я могла бы предложить тебе кое-что. — Было бы здорово, — согласился Кэл. — Нам надо переночевать где-нибудь, а на следующий день уже направимся в Совет, так что, если у тебя есть какие-нибудь предложения, то это бы нам очень помогло. Ты ведь не против, если мы останемся в Пилтовере? — он слегка подтолкнул меня локтём, чтобы показать, что обращается ко мне. — Не против, — вздохнула я, не зная что сказать. Сейчас у меня в голове было много противоречивых мыслей. Я ощущала себя потерянной и сбитой с толку. Иногда я вижу в Кэле моего старого призывателя, и мне становится очень страшно. А иногда он совсем другой, никак не похожий на него. — На самом деле на окраине города у меня есть местечко, где для меня проживание бесплатно, — предложил Эзреаль. — С радостью могу принять вас там. Местные подарили мне его в благодарность за то, что я нашёл для них новый водоносный слой. Если хотите, то можете пожить там. Считайте, что это вам за помощь. — Будем рады, — ответил Кэл.***
Позже ночью я взглядом следил за Ари, пока мы подходили к ступеням старого здания. На ветру болтался знак, на котором можно было прочитать: «Аморе Пучра. Кровать и Завтрак». Когда-то там были яркие узоры из лоз, но за всё то время, сколько стоит это здание, они уже поблекли. Глядя на неё, я едва ли мог предположить, что Эзреаль предложил подобное место. — И тут мы должны будем переночевать? Ари в ответ улыбнулась и подошла к двери. — А я вот думаю, что здесь красиво, — несмотря на её улыбку я ощущал, что ей нелегко на душе. Что-то было не так, но я не знаю, что именно. Как бы то ни было, она не хотела со мной этим делиться, так что я и не спрашивал. — Ну, это ведь должно было быть нашим отпуском, пока кто-то не испортил всё это, попав в плен. Не вижу ничего плохого в том, чтобы пожить в роскоши хотя бы одну ночь. Тем более, что я более чем достойна того, чтобы меня баловать. Когда я подошёл к двери, чтобы открыть её для Ари, та шагнула вперёд и открыла её сама. Почему она всегда так? Как и в ресторане. Я начал задумываться о том, о чём меня спросила Джинкс. Люблю ли я её? Не знаю. Прошла всего неделя, как за такое время можно решить? Хуже всего, что на корабле мы обсуждали границы отношений между нами. Раз она сказала, что не хочет, чтобы я её укрывал одеялом, то наврятли испытывает ко мне что-нибудь. Если так об этом подумать, то и не важно, люблю я её или нет. Всё стало ещё более неловко, когда оказалось, что у них был лишь один номер с большой кроватью. Нам придётся спать вместе и относительно близко. Мы поднялись вверх по лестнице к нашей комнате и со вздохом положили вещи. Я чуть не подпрыгнул, когда она вдруг подняла меня. — Ммм… Кэл, мы можем… поговорить? — прошептала она мне на ухо, из-за чего по моему телу пробежали мурашки. — Что такое? — спросил я, стараясь скрыть тот факт, что мои ноги дрожали. Как она так на меня влияет? Я мысленно выругался на Джинкс за то, что она подкинула мне такую сумасбродную идею. — Я… — на миг она замялась, а потом уткнулась лицом в мою шею. — Я просто рада, что ты цел. Я так боялась, что больше не увижу тебя. — Ты… беспокоилась? — прошептал я, смутившись. — Знаешь, если бы я умер, то тебе бы просто дали нового призывателя, разве нет? — Нет… не дали бы, — ответила она. Её хвосты опутали моё туловище, и она посмотрела мне в глаза. Я ощущал, как моё сердце колотилось в груди, пока я тонул в её золотых глазах. — Я… я должна кое-что сказать тебе, Кэл. Это тебя заденет, и ты, наверное, больше не захочешь меня видеть… но я должна сказать это. Потому что мы… друзья. Раньше, когда она звала меня «другом», я был чуть ли не на седьмом небе от счастья, но сейчас эти слова добавили лишь тяжести на душу. — Хорошо, — прошептал я, желая, чтобы она продолжила. Она отвела взгляд. Было видно, что размышляет о чём-то. Когда она снова посмотрела на меня, я с удивлением увидел в её глазах чувство вины. Её руки поднялись наверх, и она обняла мою шею. Мои же опустились на её бёдра, потому что деть их было больше некуда. Я ожидал, что она оттолкнёт меня, но она лишь прижалась ко мне поближе и прислонилась своим лбом к моему. — Кэл… я не должна была быть твоим чемпионом. — Как так? — спросил я. — Я сжульничала, — призналась она. Всё начало выходить из-под контроля, её слова эхом отразились у меня в голове. — Я очаровала Камень и заставила его сделать тебя моим Призывателем. Я хотела себе того, кто сможет противостоять моим чарам. Я не шутила, когда сказала, что ты первый, кто не оробел, когда я вошла. На самом деле ты был такой единственный, — моё сердце застучало сильнее прежнего. Я едва дышал, пока она продолжила давить на меня ещё сильнее. — Прости меня, Кэл. Я не хотела так с тобой поступать. Ты заслуживаешь лучшего чемпиона, на которого можешь положиться. Думаю… мы можем что-нибудь придумать. Если я буду балансировать между кнутом и пряником, то смогу стать твоим чемпионом, хоть и не вполне подхожу тебе. Ещё раз прости меня. Ты никогда не добьёшься своей мечты, и всё из-за меня. Она сжала меня сильнее, я слышал, как она захныкала. Это её гложило всё это время? Она была зла, потому что думала, что я считал, что мы несовместимы? Эта мысль пощекотала мои нервы, которые уже были на пределе. — Ты… сжульничала? — я хихикнул, и она застыла в моих руках. — Я… Я и не знал, что так можно. — К-Кэл?! — спросила она, глядя на мою ухмылку. В её глазах был страх, но я быстро положил руки на её плечи. — С тобой… всё хорошо? Ты пугаешь меня. — Н-Нет! Не бойся! — заверил я её. — Я не злюсь, просто от сердца отлегло. Подумай, с кем бы я был иначе. С Синдрой? Зедом? Синджедом? Нет, спасибо. Внутри я мог оказаться монстром. Что бы тогда произошло? — я снова усмехнулся, но она приложила руку к моей щеке, и мой смех затих. Я снова начал возвращать контроль над собой и вздохнул. — К тому же, мы оба это понимаем… ты могла стать моим чемпионом. Я знаю, что прошла всего неделя, но ты доказала мне, что такая же целеустремлённая, как и я. — Кэл… — Дай мне закончить. Камень — не камень, но ты мой чемпион, поняла? Ты сегодня спасла мне жизнь, и это сравнивает счёт. Я спас тебя, а ты меня. Видишь? Я доверяю тебе, Ари, потому что знаю, что ты поможешь мне, а я тебе, если потребуется. Мои слова потонули в шоке, когда она вдруг подалась вперёд и прислонила свои губы к моим. Крепко обняв меня, она соединила наши губы, пока мы стояли в комнате, разделяя нежный поцелуй. Продолжение следует…