***
Я летела над Валораном. Я видела огни и бои по всему континенту. Лига была уничтожена, и Ноксус уже ничто не могло остановить. Каждая деревня, город, остров: всё было в огне. А потом я увидела его… кошмар всего Валорана: Джерико Свейн. Я беспомощно смотрела, как он уничтожает любого, кто встал у него на пути. Вдруг, он поднял взгляд на меня. Я попыталась отвернуться, убежать, но я могла лишь смотреть на то, как он срывает плоть с моих костей, отрывает одну конечность за другой со своими демоническими воронами. Я проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Я прижала колени к груди и сидела, пытаясь прогнать страх. Не получилось. Я знаю только одного человека, рядом с которым мне ничего не страшно, чьё тепло даёт мне ощутить безопасность. Я выползла из своей палатки, убедилась, что остальные спят, и пролезла к Кэлу. Я заползла в его спальник и обняла его, уткнувшись в его спину. Он был тёплым. Вдруг он заёрзал, и я поцеловала его в шею, чтобы успокоить. Я и сама вскоре уснула. Уже без кошмаров, в покое. Следующее утро было тревожным. Я проснулась первой и плотнее прижалась к Кэлу, чтобы ощутить его запах. Вдруг я ощутила, что мы здесь не одни. Я повернулась и увидела, как вторая девушка обнимает его со второй стороны. Хоть она и миленькая, но это не отменяет того, что всю поездку она бегала вокруг Кэла. Она не умеет проигрывать. Я прижалась к Кэлу и зарылась в его волосы, вторая начала ёрзать. Та улыбнулась и нежно поцеловала Кэла в губы, из-за чего он начал просыпаться. Он улыбнулся ей, а потом ахнул. Кажется, он тоже быстро осознал, в какой ситуации оказался. И тут начались проблемы. Та начала кричать на Кэла. Очевидно, что она не рада тому, что я пролезла к ним. Но я ничего не могла поделать, мне нужно было как-то оправиться от кошмара, который мне приснился. И я не собираюсь за это извиняться. Я слышала, как он пытался оправдываться. Хотел всех успокоить, и в этот же момент начал просыпаться Люциан. Он не был рад тому, что утро началось с криков. Он спокойно посмотрел на тех двоих, а потом на меня. В этот же момент он слегка улыбнулся и засмеялся, что для него было редкостью. — Ну, Кэл, везёт тебе с девушками, — Кэл вздохнул, а Ари продолжила попытки получить от него объяснения. Он говорил, что ничего не знает: просто проснулся, и мы обе с ним. — Подтверждаю это, — тихо сказала я, зевнув, и вылезла из спальника Кэла. — Доброе утро, Кэл, доброе утро Люциан. Надеюсь, что вы хорошо выспались, — Кэл нахмурилась, но потом снова попытался улыбнуться. — Доброе утро, Люкс, — сказал он, хотя бы вежливо. — Может это немного грубо, но… что ты делаешь у меня в кровати? Я покраснела и помотала головой. — Понимаешь, Кэл… я спала у себя… а потом мне приснился кошмар, и я не могла уснуть. Я пришла к тебе в палатку… так как мне так спокойнее, — я ощутила, что он меня понял и сжалился. Он добрый, особенно в сравнении с Ари. — Видишь, Ари? Ничего такого. Ей просто приснился кошмар, — Ари притопнула ногой. — Нет, Кэл! Ладно я захожу к тебе спать, но для другой девушки это уже странно, — я увидела, как Кэл взял её за руку и вышел с ней за лагерь. Они перешёптывались о чём-то, она продолжала бросать недовольные взгляды в мою сторону. Затем она вздохнула и взялась с ним за руки. Ох, как бы я хотела, чтобы он уделял такое же внимание мне. Когда они вернулись, Кэл улыбнулся и помахал мне рукой. Когда он подошёл, я вдруг ощутила себя маленькой и мне стало неловко. — П-Привет, Кэл, — сказала я. Он сел рядом, улыбаясь. — Люкс. Послушай, я не против того, чтобы ты спала у меня в палатке, да? — моё сердце забилось быстрее. Ему не всё равно. — Но пообещай, что в следующий раз, когда ты захочешь это сделать, то ты принесёшь с собой и спальник. Ари не хочется, чтобы я внезапно просыпался в постели с другой, — он мне подмигнул, и я потеряла дар речи. Я просто кивнула. Я всё равно смогу спать рядом с ним. Мне стало спокойнее, и я начала собирать свои вещи, тихонько мыча под нос мелодию, которую мне показала Сона. Но всё это время я ощущала, как Ари смотрит мне в спину.***
Я не могла поверить, что это путешествие окажется настолько плохим. Я сразу поняла, что она как-то странно смотрит на Кэла. Он постоянно её оправдывает. «Ой, да она ещё ребёнок, Ари», «Просто запала на меня», «Ты же знаешь, что я люблю тебя, Ари». Это уже через чур. Я знала… ну, надеялась, что Кэл не изменит мне с этой. Он не бросит меня. Я повторяла себе эту мантру, пока мы собирались. Люциан тихо засмеялся себе под нос, и Кэл скомандовал ему помолчать. Это хотя бы вызвало у меня улыбку. — Кэл… мог у я с тобой поговорить? — спросила я, закончив собираться. — Нет, как моя девушка, ты не имеешь права со мной разговаривать, — ответил он с сарказмом и показал язык. И игриво лизнула его язык, из-за чего он удивлённо одёрнулся, а потом уткнулся в меня носом. — Я серьёзно, Кэл. Я знаю, что ты не думаешь о таком… но я боюсь, что Люкс недопонимает в каких вы отношениях, — вздохнув, я сложила руки на груди, как делаю обычно, когда волнуюсь. — Поверь… Я понимаю, что приятно, когда за тебя грызутся две девушки. У нас точно так же. Но как бы ты себя ощущал, если бы с утра обнаружил бы рядом со мной Люциана? — Кэл улыбнулся и кивнул. — Ари, я понимаю, что тебя волнует. И ты права, я бы такому не обрадовался. Но я доверяю тебе, и надеюсь, что и ты мне. К тому же, она ещё ребёнок. Если что-то пойдёт не так, то я сразу поставлю её на место. Обещаю, — я облегчённо вздохнула и крепко обняла его. Я рада, что между ними нет ничего такого. — Хорошо… я доверяю тебе. И обещаю, что постараюсь не так завидовать, — он улыбнулся и приподнял меня за подбородок, глядя в глаза. — Любимая моя, — прошептал он, и мы поцеловались. Я улыбнулась. Он назвал меня любимой. Сколько же это для меня значит. Я была его, а он моим. Раньше я не знала, что такие отношения возможны, и я буду за них бороться. Наконец, мы потушили костёр и собрались в путь, когда вдруг я ощутила дрожь. Будто бы за нами смотрят. Сегодня не произошло ничего особенного, мы просто шли. В основном мы с Люкс смотрели на Кэла, а он с Люцианом спорил насчёт того, можно ли считать зелья возрождения некромантией. — Люциан, если ты охотишься на нежить, то должен учитывать и возрождение. Вот если кто-то умер, а потом встал, и уже не мёртв, то это же считается? — Что? Нет конечно. Я же не такой отморозок. Возрождение всё же возвращает их в нормальное состояние, они не становятся безмозглыми монстрами. — Ну, Треш не безмозглый. Но он-то точно нежить. — Треш скелет! Это необычно для человека. — Ладно-ладно. Тут ты прав. Но вот если у меня очень обширные ожоги… — Ты серьёзно? — Нет, послушай. Вот я обгорел, и плоть отваливается до костей. Меня это должно убить. Но вот я выпил зелье возрождения, но ведь плоть всё ещё спадает, да? Я тогда буду нежитью или нет? — Кэл. Мне понравились эти философские дебаты, но я не хочу с тобой спорить на эту тему. Если я вижу существо, которое мертво и должно быть мертво, а оно вдруг вскакивает и начинает жрать других людей, то я простреливаю дырку у него в башке. Логично? — Кэл нахмурился, недовольный тем, что на его аргумент не ответили. — Ладно. Но я хочу сказать, что линия между возрождёнными и нежитью… — вдруг я что-то ощутила. — Парни… что-то… тут не так, — мы остановились. — В смысла, Ари? — спросил Кэл. — И правда слишком удобно. Мы идём уже два дня. Где патрули тех двух племён? Не должны ли они уже прознать о нас? — ухмыльнулась Люкс. — Ари, у тебя паранойя. Как обычно, — я зарычала на неё. Как же она меня бесит. — Ари, мы ушли ещё недостаточно глубоко в горы. Мы не знаем, где эти племена живут, кочуют они или нет. Может они вообще на другой стороне горы. Но сейчас будем внимательнее, хорошо? Я нахмурилась. Почему-то мне показалось, что этого мало. Как только мы остановились, что-то затрещало у нас под ногами. — Ребята. — брёвна, прикрывавшие яму-ловушку у нас под ногами треснули, и мы провалились вниз. Из-за края ямы показался шлем, потом ещё один. Вот теперь у нас проблемы. — Доставайте гостей. Мы выставим их на арену.***
Ничего хорошего… совсем. Я смотрел, как солдат начал связывать нам запястья. Те, кто стоял на краю ямы, указывали на нас копьями. Я вздохнул. Надо было доверять инстинктам Ари. Тогда бы мы могли и не оказаться в такой ситуации. Они сказали «на арену». Но они и правда похожи на каких-то гладиаторов. Так значит у нас будет шанс побороться за свободу? Или это значит, что они будут кидать в нас других людей, пока мы не устанем и не умрём? В любом случае, драться придётся. Казалось, что мы шли часами, пока наконец не прибыли в какую-то деревеньку. Мужчины и женщины там были огромными. У всех разное оружие, и судя по их суровому виду, они умеют ими пользоваться. Нас запихнули в плетёные клетки, перед нами оказалась яма глубиной в несколько метров и протяжённостью с несколько десятков метров. — Ты! Первый! — сказал стражник, указав на меня. Я начал возражать, но мне в спину ткнули острое копьё. Я шагнул вперёд и вздохнул. — Я буду сражаться связанным? — сказал я, когда они сбросили меня вниз. Стражник улыбнулся и кинул мне каменный нож. — Тебе повезло, что мы оставили тебе твой меч. Но не то что бы он помог тебе против нашего рунического оружия. У нашего племени есть честь! Мы дадим тебе шанс сразиться. Если ты победишь, то мы тебя отпустим. А если нет… то у нас хотя бы останется ваша еда, — я зарычал на стражника. Не нравятся мне они. Я разрезал эти толстые верёвки ножом и освободился. Я потёр ноющие запястья и посмотрел на остальных. — Не волнуйся, Кэл, мы в тебя верим! — я увидел Люкс. Ари улыбнулась и тоже крикнула. — Не сдерживайся, Кэл. Покажи им! — в этот же момент мне в спину ударили щитом, и я отлетел в стену ямы. Я обернулся и увидел солдата в броне. В правой руке у него было длинное копьё, а в левой тяжёлый щит. Я сосредоточился. Мне нужно держать себя в руках. Крики толпы стали глухим гулом, который становился всё тише. Я потянулся к бедру и медленно достал меч, за скрипом металла последовало зелёное свечение рун на моём лезвии. Я услышал удивлённый возглас толпы, после чего зарычал, и её звуки затихли. — Сюрприз, ублюдок, — сказал я, набросившись на моего противника. Широким ударом я попал по щиту. Лезвие, звякнув, отскочило от металла. Я отскочил в сторону от выпада копья. Он был быстр. Казалось, что он наносил несколько атак одновременно, но я видел только одну. Будет тяжело. Я закрыл глаза и призвал магию на помощь, когда я открыл их снова, они светились голубым огнём. Меч загорелся зелёным пламенем, к удивлению Люкс и Люциана. — Где он такому научился? — спросил Люциан. — Я никогда не видела такой магии, — ахнула Люкс. Ари ухмыльнулась. — Вы недооцениваете способности Кэла. Он всегда придумывает что-то новое. А этот меч для него была сделана одной из самых умелых ноксианок. — Это… ноксианское колдовство? — Люкс была поражена. Ари кивнула. — Похоже, что ты многого не знаешь о Ноксусе, — она улыбнулась и снова повернулась к Кэлу. — Давай, Кэл! Воин крутанулся, чтобы ударить меня щитом. Будь я кем-нибудь другим, он бы размозжил мне череп. Но я не кто-то… Я призыватель! Я рубанул мечом и разрезал металл надвое, из-за чего щит развалился. Раздосадованный своей тактической ошибкой, солдат начал часто колоть меня своим копьём, снова и снова. Мои глаза привыкли к магическому потоку. Теперь с каждой его атакой он становился всё более предсказуемым. Каждый взмах меча отражал остриё копья, затем я пнул его, он завалился на спину. Я направил вперёд ладонь и направил на него ударную волну, чтобы он отлетел в стену. Энергия начала изгибаться вокруг меня, формируя силовое поле. Держа руку так же впереди, я направился вперёд, часто нанося удары мечом. Каждый из ударов был отражён его копьём, пока он вращал им будто бы посохом. Но с каждым ударом он сгибался всё ниже и ниже, пока не оказался на коленях, неспособный атаковать или защититься. Но он… улыбался… Почему? Вдруг я ощутил, как что-то пробило моё силовое поле, и клинок оставил на моей руке глубокую рану. Его изображение передо мной начало плыть, когда я обернулся через плечо, то уже увидел, как он готовится нанести смертельный удар копьём. Я отразил его, но он извернул копьё и выбил меч из моих рук. Тот подлетел и приземлился на другом углу ямы. Он высоко поднял копьё, и толпа заликовала перед финальным ударом. Мне нужно думать быстро, иначе я окажусь на острие оружия какого-то варвара.