The Hand That Feeds

— Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт… Это подстава, это грёбанная подстава!.. Нет, они не собираются менять условия. Да, либо я принимаю их «соответствующий нашему статусу» подарок, либо они перестают финансировать мою ветклинику. Да, я думала об этом, но не всё так просто… Ладно, перезвоню тебе позже, я уже пришла на работу. Всё, до завтра.       Невысокая худенькая девушка накидывает на плечи голубой халат и, пролистывая ежедневник, тяжело вздыхает.

***

      Все проблемы начались прямо с утра. Неожиданный визит родителей — подозрительно невероятно счастливых родителей — выбил Рей из колеи. В принципе стоило ожидать, что они заявятся к ней в её день рождения даже не смотря на то, что последние несколько месяцев девушка даже не звонила матери с отцом. Их отношения были весьма натянутыми последний год — родители упорно пытались выдать Рей за сына владельцев конкурирующей фирмы, однако после долгих споров и обещаний, что она сбежит в чёртову Австралию, и они её больше никогда не увидят, чета Джонс отложила брак дочери до лучших времён. С помощью таких же угроз Рей смогла выбить себе немного самостоятельности — съехать из родительского особняка в небольшую уютную квартирку и даже открыть маленькую ветклинику.       И вот теперь всё летело в тартарары. В полную и беспросветную задницу.       Безумно счастливые родители разбудили Рей и, пока она еще ничего не соображала, вручили ей подарок со словами: " Отказаться ты не можешь, так что пользуйся, наслаждайся и помни, что мы тебя любим! С днём рождения!». Пока девушка разбиралась что к чему, родителей уже и след простыл. — Ладно, с тобой мы разберёмся позже, сначала кофе.— Рей кинула большой конверт на стол, включила чайник и пошла умываться.       Выпитая чашечка кофе помогла девушке наконец проснуться и решиться открыть родительский подарок. Содержимое превзошло все худшие опасения. Сертификат. Грёбанный сертификат на любого альфу, имеющегося в наличии. И, судя по маленькой записке от матери, нет никакой возможности отказаться. — Чудесно, просто чудесно. Подарок «соответствующий нашему статусу»… А меня кто-нибудь спросил?! Не получилось выдать замуж, так решили альфу подсунуть?! И отобрать МОЮ клинику в случае отказа?! Однозначно, это лучший день рождения в моей жизни!       Голос Рей срывается на крик, конверт летит в мусорку. Девушка быстро собирается и выходит из дома. Ей надо подумать. Ей надо очень хорошо подумать, что ей важнее — собственные принципы или клиника с рабом в довесок.

***

      День тянулся будто резиновый, ни телефонный разговор с Роуз, ни помощь очередному несчастному животному не могло отвлечь её от мыслей о подарке. Рей так и не смогла найти способа отказаться, но и принимать сертификат ей совершенно не хотелось. Идея завести собственного альфу не казалась девушке заманчивой. Течки проходили достаточно мягко, благодаря возможности покупать дорогие препараты, а просто секс девушку не интересовал. Принципы Рей даже её единственной подруге казались, мягко сказать, устаревшими, но сама девушка была непреклонна — спать она будет только с тем, в кого влюблена. И не важно, о чём кричат инстинкты, и что считает нормальным общество.       Рей никогда не считала нормальной новую моду на сексуальное рабство. Нет, они называют это как-то по-другому, но как еще назвать продажу и принуждение человека? А теперь она станет совсем не лучше всех остальных. И всё благодаря родителям. Благодаря её ГРЕБАНЫМ родителям!        Рей в очередном приступе злости хлопнула входной дверью и, раздеваясь прямо по дороге, отправилась в душ. Немного освежив голову, девушка вернулась на кухню и достала из мусорки конверт. Принципы — принципами, а терять любимое дело не хочется. Может получиться найти кого, кто будет просто жить как сосед? Маловероятно, что родители будут следить используется альфа по назначению или нет. Решено, завтра Рей поедет в Центр и заберёт свой подарок.

***

      Утро наступило слишком быстро. Проворочавшись до самого рассвета, Рей чувствовала себя как выжатый лимон. Ехать никуда не хотелось, даже холодный душ не смог снять сонливость, лишь прибавил раздражения. Мысль о том, что сегодня вечером она будет в своей квартире не одна, ужасно бесила. Хорошо хоть она согласилась с родителями и позволила купить себе двухкомнатную квартирку, а не студию, как хотела по началу. Проживание в одной квартире с незнакомым мужчиной, полностью зависящим от неё, могло стать проблемой. Но, может, если реже выходить из своей комнаты всё будет не так плохо?        Заварив кофе, Рей решила позвонить подруге, надеясь что Роуз составит ей компанию. Однако тут её ждала неудача — Тико еще вчера вечером уехала к сестре в соседний город и не планировала возвращаться до завтрашнего вечера, а ждать ещё два дня Рей не хотела — потом будет сложнее решиться.

***

      Дорога заняла всего полчаса. Времени смириться девушке так и не хватило. Пытаясь подавить раздражение и лёгкий мандраж, Рей вышла из машины и направилась к дверям Центра. — Доброе утро, мисс Джонс, мы вас ждали. — девушка вздрогнула от приветствия администратора. — Пожалуйста, следуйте за мной, я отведу в зал ожидания. Там вам будут предложены закуски и шампанское, пока вы будете выбирать из четырёх особей, которые у нас сейчас есть в наличии. Один из… — Мужчин. — Что, простите?.. — администратор непонимающе замерла, посмотрев на девушку. — Не особей. Мужчин. Они тоже люди. — отчеканила Рей сквозь зубы. — А… Да, конечно… Так вот, один из… мужчин… поступил к нам только вчера, хороший образец, однако не думаю, что он вам подойдёт. — администратор окинула девушку оценивающим взглядом. — Двое других у нас уже несколько недель, очень многообещающие осо… молодые люди. А последнего я бы просто вам не советовала. Ну вот мы и пришли.       Женщина открыла перед Рей дверь в конце коридора и жестом указала на небольшой с виду мягкий диванчик. — Присаживайтесь, я сейчас принесу досье, и вы сможете приступить к выбору.       Администратор вышла, и тут же в комнату впорхнули две девушки в форме обслуживающего персонала. Поставив на небольшой стеклянный столик рядом с Рей шампанское и закуски, девушки удалились, оставляя её в одиночестве.        В голове была каша. Она просто не представляла, как она сможет выбрать хоть кого-нибудь из них. Чем руководствоваться? По каким критериям отбирать? И, самое главное, как потом с ним жить?       Услышав открывающуюся дверь, девушка вздрогнула. Да, нервы совсем ни к чёрту стали. Шампанское стало казаться хорошей идеей — вдруг получится хоть немного успокоиться? — Вот, четыре досье, изучайте выбирайте. Можете не спешить, подойдите к выбору со всей серьёзностью. Как только будете готовы — нажмите на кнопку вызова. — Администратор отдав бумаги вышла, оставляя опять Рей наедине со своими мыслями.        Так. Соберись. Соберись, Рей, и открой наконец папку. Имя: По Дэмерон. Возраст: 32 Чёрт. На фото он достаточно милый. И эти забавные кудряшки… Может стоит взять его? Отрицательных черт практически нет. Интересно, что в других? Имя: Дерек Николсон Возраст: 27 Хммм… Тоже ничего. Интересно, альфы вообще бывают несимпатичными? Имя: Джек Коулсон Возраст: 36 А этот выглядит как матёрый альфа. Точно нет, слишком стар. Имя: Бен Соло Возраст: 30 … …        С последнего фото на Рей смотрел угрюмый черноволосый мужчина. Чертовски привлекательный мужчина, несмотря на шрам, перечёркивающий его лицо. Чем дольше она смотрела на фото, тем больше уверялась в том, что Бен именно тот, кто ей нужен. Почти чёрные глаза утягивали на глубину и не давали даже шанса.       Рей даже не стала дальше читать и нажала на кнопку вызова. Тут же появилась администратор: — Уже выбрали? Так быстро? — Да. Я возьму Бена Соло. — Но… Вы прочитали его характеристику?.. — женщина стояла в замешательстве — Я бы не… — Не читала и не собираюсь! Я беру его и точка. — Рей начала повышать голос — Не вы ли говорили, что я могу взять любого?! — Да… Но… — Бен Соло. Моё решение не изменится! — Как скажете, мисс Джонс. — администратор вздохнула и жестом указала следовать за ней.        Несколько пролётов лестницы вниз и они оказались в помещении, которое напоминало тюрьму. Рей вздрогнула — она никогда не задумывалась в каких условиях содержали альф до продажи. — Сейчас вам приведут Бена. Встаньте, пожалуйста, за эту белую линию и не подходите к решётке. — Почему? — Рей начала думать о том, что зря не дочитала его досье до конца. — Вам стоило прочитать всё. — администратор будто угадала мысли девушки — Вы в любой момент можете отказаться.        Впереди щёлкнула дверь и Рей увидела, как трое мужчин выводят Соло ближе к ней. Его руки закованы в наручники, ноги тоже, на лице красуется несколько свежих ссадин и синяков, взгляд исподлобья полон ненависти. Зверь. Огромный, опасный зверь. Но эти глаза… Даже когда там столько злобы они затягивают как водоворот куда-то на глубину… — Что, простите?.. — Рей наконец замечает, что ей что-то пытаются сказать. — Я говорю, что настойчиво советую вам, мисс Джонс, выбрать другой экземпляр. Эту особь, как особо опасную и не идущую на контакт, руководство решило устранить. Вы последняя, кому его демонстрируют. И то лишь потому, что так положено. Будь моя воля, я бы его пристрелила еще месяц назад. — Устранить? Убить?.. — голос девушки начинает дрожать — Не важно. Я беру его, и даже не думайте меня отговаривать! — Мисс Джонс… — Миссис как вас там, я сказала, что беру его — значит беру его. Я подожду документы наверху. И не смейте его больше бить.        Девушка резко разворачивается и чуть ли не бегом возвращается в зал ожидания. Руки трясутся, на глазах слёзы. И непонимание. Она не могла понять, как можно убить человека лишь за то, что он не хотел становиться рабом? Не хотел быть живой игрушкой для богатенькой дамочки? Рей не могла его оставить тут. Просто не могла. Даже если не брать в учёт, что он её притягивал и будоражил, ей хотелось дать Бену шанс выжить. — Мисс, вас ожидают у вашей машины. И… удачи вам. Будьте осторожны… — на лице женщины легко читалось беспокойство — Я надеюсь у вас всё получится.        Рей шумно выдохнула и направилась к парковке. Сегодня начинается новая жизнь. И что-то подсказывает ей, что жизнь эта будет очень и очень трудной.