Пора признать, но этот мир мы проиграли.
— Бабушка Валери! — пронёсся радостный возглас над поверхностью реки. К правому берегу причаливает изящная деревянная лодка, с Высшей и Лодочником. К пожилой женщине бежит маленький ребёнок, радостно улыбаясь. — Здравствуй, юная Лефевр, — со снисходительной улыбкой произносит Высшая, поднимая её на руки. — Где же твоя матушка Вивьен? — Матушка осталась дома и велела мне встретить вас, бабуля, — с солнечной улыбкой сказала малышка Доротея. Высшая поставила девочку на землю и приобняв ее могучим белым крылом, повела в сторону дома семейства Лефевр. Стоило ребёнку в сопровождении пожилой женщины зайти за ворота деревни, как все вокруг направили свои взгляды на пришедших. Были среди них и сочувствующие, и печальные, и извиняющиеся. Валери сразу почувствовала что-то неладное и взяла внучку на руки, заставляя отвернуться к лесу. Когда Высшая с ребёнком подошла к дому Лефевр, женщина невольно всхлипнула. Перед ней стояли пылающие развалины. Неожиданно, с крыш соседних домов спрыгнули Охотники, наставляя оружие на Высшую. — Доротея, малыш, сейчас ты должна меня внимательно выслушать, — зашептала на ухо ребёнку Валери. — Как только я скажу, беги как можно дальше в лес, они не будут следовать за тобой. Беги до деревни Зверей, там тебя приютят на некоторое время. Главное — не оборачивайся. Юная Лефевр дёрнула слабыми крыльями и всхлипнула. — Всё будет хорошо, — с этими словами Валери поставила девочку на землю. — Беги! Не имея права ослушаться, она побежала в лес. Сзади слышались крики людей, звон металла. Сил у Лефевр осталось уже совсем немного, поэтому она утомленно привалилась к ближайшему дереву. В ушах до сих пор стоял звон металла. — Ага, попалась, — раздался над девочкой рык и ее тут же подняли и прижали к стволу дерева. Чья-то жесткая рука сжала горло ребенка, а другая занесла острый нож, готовясь нанести удар. Доротея хрипела и дергалась, в надежде выскользнуть из захвата. Вдруг давление на шею куда-то пропало и юную Лефевр отнесло в сторону. Придя в себя, она осмотрелась. В нескольких метрах от нее лежал труп Охотника. Над ним возвышался Зверь. Он стал медленно приближаться к ребенку. — Нет, пожалуйста, — всхлипнула Дора, прячась за орешник. Зверь присел перед ней на корточки, поднимая крупную смуглую руку и кладя её на голову Доры. На лице, покрытом шрамами, появилась мягкая добрая улыбка, а глаза цвета мёда с корицей засветились. — Все хорошо, я отведу тебя к Симо. Меня зовут Аатто. Стоило первым снежинкам коснуться земли, Крылатая поняла — нужно искать убежище. Под ногами крутился надоедливый Лис, радостно ловя снежинки. — Успокойся, — вздохнул Луи, ловя за холку Зверя. — Саммер, долго ещё будем стоять? — А? Нет, пойдём, — девушка вздохнула и направилась в сторону заброшенных домов. Босые ноги обжигала холодная земля, единственный кого это не смущало — юный Лис. Он резво бегал от одного дома к другому, принюхиваясь и тихо тявкая. Вдруг он нырнул в какую-то щель и уже звонко произнёс: — Шелли, Лу-Лу, может, здесь остановимся? Мечник скривился от такого обращения, но противиться не стал. Заглянув в дыру, он кивнул спутнице. Выломав одну доску, чтобы сделать проход шире, он нырнул в подвал. За ним спрыгнула и Крылатая. Луи поднял несколько досок и привалил их к самодельному проходу. — Чтобы Мятежники не увидели, — пояснил для Лиса Джостен. Тот лишь понимающе кивнул, сильнее заворачиваясь в посеревший от времени свитер. На двадцатый день зимы Шелли начала задумываться над тем, что скоро придётся добывать новую провизию. Из старого осталось только несколько тушек зайцев, пара бутылок воды и склянки с лекарствами, которые им дал Симо. — Помнишь, ты однажды сказала, что мы проиграли? Почему? — тихо шепнул Лис, боясь разбудить уставшего Луи, которого ранили на прошлой вылазке. — Мы разучились верить, — легко ответила Крылатая, поглаживая Зверя по голове. — Мы перестали верить в чудо, перестали доверять окружающим. Мы не проиграли войну с Охотниками, нет. Но мы проиграли этот мир. — Как только, Они развязали Войну? Это несправедливо… — Да. Мы стараемся держаться, но… Охотники скоро сами всё разрушат. — Я так не хочу, — всхлипнул Лисенок, прижав пушистый рыжий хвост к ногам.Если бы ещё хоть чуть-чуть продержаться…
— Veli, кто это? — удивленно спросил Волк, смотря на девочку двенадцати лет на руках Аатто. — Ох, Крылатая… — Ее в лесу чуть не убил Охотник, — вздохнул Аатто. Доротея с интересом осматривала место, куда её привели. — Симо, осмотри её, я пойду патрулировать. Думаю, она из деревни Крылатых. Скорее всего, там случилось что-то плохое. — Ладненько, я пригляжу за ней, — улыбнулся блондин. — Как тебя зовут? Лефевр посмотрела на юношу широко раскрытыми восхищёнными глазами. Одет он был в свободные холщевые штаны и рубашку, завязанную верёвкой на талии. На плечах была меховая накидка, с капюшоном, закреплённая дорогой брошью. «Наверно семейная реликвия», — с восхищением подумала Дора. — Я Доротея Лефевр, дочь Вивьен и Алексиса Лефевр, — гордо сказала девчушка. Услышав имена родителей, юноша побледнел и сглотнул. — Ты Симо, да? — Да, — немного выдохнув, ответил Волк. — Я Симо Фенрир, из рода северного племени Фенриров. — Фенриры? Бабуля Валери много о вас рассказывала! Вы самые сильные Волки и хозяева Севера наравне с племенем Северных Оленей, да? — Totta, — с улыбкой кивнул Симо. — Мы с братом пришли сюда с северного полуострова. Если быть точнее, меня выгнали из дома. Я самый слабый ребёнок в роду, с детства мечтал стать целителем. Отец сильно ругался на меня, часто порол. Никто не имел права заступиться за меня, в нашей семье не принято перечить старшим. В конце концов, отец выслал меня из дома, а Аатто пошёл за мной. Дора опустила голову и обняла Волка за тонкую изящную шею, на смуглой коже которой был чересчур яркий шрам. — Симо, тебе пришло письмо, — в комнату вбежал подросток со светлыми волосами. Как только он увидел девочку на руках старшего, то сразу смущённо отступил. — Оно от Совета… Фенрир хмуро вчитывался в каждую строчку, написанную твёрдым угловатым почерком. Чем ниже опускался его взгляд, тем сильнее сходились у переносицы светлые аккуратные брови. Неожиданно Симо скомкал письмо и зло кинул его в стену, прижимая руки к лицу, массируя лоб и глаза. — Дора, боюсь что… Твою деревню сожгли Охотники. Они ищут тебя, — нервно выдохнул блондин. — Я спрячу тебя, но… Тебе нужно сменить имя и, возможно, внешность. Лефевр уже не слушала Симо, прижимая колени к груди и начиная тихо плакать. — Эй, — на плечо Крылатой опустилась рука того паренька. — Я Луи. Когда последний Мятежник пал к ногам Мечника, из-за туч вышло яркое солнце, ознаменовав собой возрождение мира. Рядом стояли их Союзники. Здесь были и Фенриры, и Северные Олени, и Совет, и Сектанты, и Народ — Мятеж пал, — провозгласил Симо, поднимая к небу свой посох. — Мы победили! И над толпой пронёсся оглушительный крик, полный радости. Земли коснулись первые капли весеннего дождя, принося с собой свежесть. Крылатая с улыбкой смотрела за всеобщим торжеством с ближайшего дерева. — Это тебе, — ветка слегка закачалась под весом второго тела, а Луи протянул девушке стакан с медовухой. — Ты заслужила, Саммер. — Зачем это всё? — Наверно, потому что влюбился ещё тогда, когда ты была маленькой разбитой Дорой Лефевр. Тогда я пообещал, что буду защищать тебя и оберегать маленькую добрую Доротею в холодной и жестокой Шелли. Крылатая улыбнулась и положила голову на плечо Джостену, прикрывая уставшие глаза.Возможно, не так сильно они и проиграли.
— Эй, Лу, мне кажется, я люблю тебя. — Я, кажется, тебя тоже.