Снежинки залетают под ворот пальто, царапая кожу, но тут же таят от тепла. Ночь для него такая же колкая, несмотря на атмосферу праздника, царившую вокруг. С каждым шагом он приближается к центру города — более яркому и шумному чем окраины, безусловно красивому со всеми этими огоньками, но потерявшему домашний уют.
Мужчина уже и забыл когда в последний раз был у себя дома. Ни на базе среди чёрных безжизненно холодных стен, ни на съёмной квартире где даже воздух пах тоской и одиночеством. Он хотел быть там, далеко за океаном, где провел своё детство и юность — в Германии. В милом сердцу Берлине.
Подняв уставший взгляд на чернильное небо, Иоганн печально вздохнул — ни звёздочки. Только огни гражданского самолёта медленно пересекали чёрную гладь. Он медленно отчаянно выдохнул вязкий белесый пар, что мелкой паутинкой заступился по его лицу вверх к крышам небоскрёбов. Он хотел бы сейчас оказаться там, над городом, возвращаясь домой, словно после безумно долгой командировки. Провернуть дрожащей рукой ключ. Войти. Вдохнуть. Квартира встретила бы его запахам пыли на книжных полках. Оглянувшись по сторонам, он бы понял, что ничего не изменилось: всё те же только-только поклееные обои, всё тот же скрипучий, коричневый диван, всё тот же радиоприёмник стоящий на подоконнике рядом с пепельницей. В соседней комнате, на плите, маняще сверкая серебряным боком, одиноко стоит чайник. В тумбочке дожидается своего часа чай. В груди разрасталось что-то жгучее, очень приятное…
Сильный поток ветра заставил поморщиться от холода и забыть о так не вовремя нахлынувшей ностальгии. Нужно было идти дальше, чтобы не замёрзнуть окончательно — даже в перчатках кончики пальцев стали немного покалывать от мороза, пробегаясь мурашками по всему телу. Заходить в магазины или немногочисленные открытые кофешки было слишком рискованно, а возвращаться обратно на пустую базу, где остались только невезучие охранники, бессмысленно, из-за чего Ганн решил просто продолжить ходить кругами.
***
Праздник был в самом разгаре. Тони устроил невероятную вечеринку, на которой кажется были все супергерои Америки. Кто-то пил слабое спиртное, кто-то танцевал под современные хиты, а кто-то просто болтал о жизни, заводил новые знакомства. И только Стив никак не мог найти себе компанию, уж слишком много людей собралось в одном месте. Обычно они отмечали праздники в их, уже можно сказать, семейном кругу, а сейчас вокруг было столько малознакомых людей, что лёгкие сдавило тисками, не давая вдохнуть. Он честно пытался прибиться хоть к какой-нибудь компании, но везде ощущал себя лишним. Ему хотелось сбежать из этого шумного, весёлого изгнания в другое одиночество: тихое, спокойное и уютное.
«Прости, что ухожу, Тони. Хочу провести этот Новый год дома в тишине. Развлекайтесь». — Отправил он сообщение Старку и спустился на подземную парковку.
Ответ пришёл как раз когда он садился на мотоцикл:
«Да ладно, Стив, в чём проблема?! Не любишь больше компании? »
«Это твоя вечеринка, мне на ней не очень уютно. Не сочти за грубость. Увидимся завтра».
Мотоцикл тронулся и Стив почувствовал порывы, пока ещё декабрьского, ветра ударяющего в лицо. Несмотря на позднее время на дорогах было немало машин. Не так как в час пик, но всё же. Остановившись на очередном светофоре, он заметил вдалеке знакомую плечистую фигуру, скрытую тенью домов. Светофор мигнул жёлтым и переключился на зелёный. Промчавшись мимо фигуры, Стив чуть притормозил и свернул в подворотню, чтобы припарковать мотоцикл. Сомнений не было — его главный враг решил прогуляться по морозу. Ничего необычного.
Череп кажется даже не заметил как Капитан подошёл к нему. Прикрыв глаза он курил, держа сигарету в почти онемевших пальцах, кончики которых покрывал лёгкий белый налёт. Прислонившись плечом к стене рядом с ним, Стив ждал хоть какой-нибудь реакции. Но тот всё также делал затяжку за затяжкой, смакуя горьковатый вкус табака.
— Привет? — Неуверенно начал Кэп. Он абсолютно не знал, как общаться с ним вне поля боя.
— Интригующее начало. И что дальше? — Безразлично спросил Иоганн, затушив окурок о подошву и выкинув его в урну. — Задержишь меня и отконвоируешь в каземат?
— Ну, не начинай! — Закатил глаза Роджерс. Ожидаемо, что Красный Череп начнёт бросаться грубостями вперемешку с колкостями. — Что ты тут вообще забыл?
— Помёрзнуть захотелось! Иди куда шёл, не нервируй меня. И без тебя проблем выше крыши. — Прошипел Ганн, уже собираясь уходить от незваного гостя.
— Стой, — его хватают за кожаный рукав и тянут на себя. Они стоят в полуметре друг от друга и всё равно Стив крепко удерживает его на месте. Буквально на секунду замирает, вглядываясь в азуритовые глаза, окроплённые белым ореолом инея на редких ресницах, и неожиданно предлагает, — может отогреешься у меня? Тут не далеко.
То что он говорит это своему заклятому врагу — ничто. Будь Череп хоть трижды суперзлодеем, Стив ни за что не оставит того на улице в окружении лютого для их зим мороза и бесконечного одиночества. Такая уж у него неравнодушная натура.
— Где подвох, Роджерс? — Хитро прищурившись спросил Ганн. Ситуация начинала его забавлять, а почти детское любопытство медленно, но верно подливало масло в огонь. — Не верю, что ты просто так поведёшь меня к себе.
— А почему, нет? Разве ты не человек и тебе не холодно? Давай хотя бы на пару часов перестанем быть супергероем и суперзлодеем.
— Последствий не боишься?
— Каких последствий? Папарацци сфоткают нас вместе и напишут о том, что я агент Гидры под прикрытием? И какой дурак в это поверит?
— Найдутся ведь. — Ухмыльнулся Иоганн. Несколько секунд он думал, переводя взгляд то на свои промокшие сапоги, то на взволнованного Капитана. Любопытство
напополам со здравым смыслом победило. — Ладно… Всего на час.
Роджерс воспрянул духом — заулыбался, засиял аки ясно солнышко. Даже смешно стало.
— Ты рукав-то мой отпустишь?
Отдёрнув руку, Стив зашагал в сторону мотоцикла, иногда оборачиваясь, чтобы узнать не ушёл ли его званный гость куда глаза глядят.
А зима кажется совсем взбесилась — ветер гонял огромные тучи снега, бьющего по лицу и закрывающего весь обзор — ехать куда-то в такую погоду было себе дороже. Плюнув на мотоцикл, Роджерс почти дотянул Иоганна, замёрзшего до такого состояния, что еле перебирал ногами, до своей многоэтажки. Было относительно тихо, лишь за некоторыми дверями слышалась музыка. Зайдя в прихожую, они стянули свои перчатки, а Капитан даже снял куртку.
— Вот чёрт. — Ругался Ганн, пытаясь расстегнуть пуговицы пальто онемевшими пальцами. Спиной он упёрся в стену, чтобы не шататься. Не привык он к такому бешеному холоду в их то широтах.
— Дай сюда. — Стив стал растирать чужие ладони своими. Красные ладони были безумно холодными, а самые кончики стали тёмными, обожженные ледяным ветром. — Ты сколько на улице пробыл? У тебя может быть обморожение.
— Часа четыре, может пять. Я не ожидал, что поднимется такая метель. — Эта неожиданная забота смутила немца, не привыкшего к такому обращению со своей персоной.
— Может чай? — Мило улыбнулся хозяин квартиры, не отпуская чужих рук. Те потихоньку теплели.
— Я… — Ганн на секунду запнулся. — Не против. Хотя можно и чего-нибудь покрепче.
— Не пью, уж извини. Отогрелись?
— Да.
С неохотой Стив отпустил руки немца, давая, наконец-то, снять мокрое от растаявшего снега пальто, и разувшись прошёл на небольшую кухню. Череп бесшумно прошёл следом, осматриваясь.
Было видно, что в квартире уже давно никого не было. Затхлый запах, паутинки по углам. Частички пыли попадали в нос, из-за чего он чесался и хотелось чихать. Сев за стойку, отделяющую кухню от зала, Ганн наблюдал за хозяином квартиры, аки уличный кот которого впервые привели домой. Стив достал заварник и коробку с чёрным цельнолистовым чаем, купленным по ошибке вместо простого пакетированного. Он затылком чувствовал цепкий взгляд.
— С сахаром?
— Без. — Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем воды в чайнике.
Мужчины не чувствовали неловкости от молчания. Оно было тёплым, как мягкий плед.
За окном с грохотом и треском взорвался первый фейерверк — кто-то не дождался двенадцати. Неяркий цветной свет заполнил комнату. Иоганн соскочил со стула, отпрыгнув вглубь помещения подальше от окон. Сердце его застучало часто-часто, как бывает в стрессовых ситуациях.
— Ты чего? — Стив в туже секунду оказался рядом. Встревоженно всматривался в красное лицо. Неосознанно положил руку на плечо, поглаживая большим пальцем, незаметно успокаивая.
— Ничего. — Ганн выдохнул и проронил короткий сиплый смешок. Как можно было так облажаться? — Просто перепутал фейерверк со светошумовой.
— У меня тоже такое бывает. — Чайник громко засвистел, перебивая даже звук взрывающихся цветных зарядов за окном и громкие возгласы соседей. — Прошу к столу. Ну или стойке.
Ганн до сих пор не понял, что произошло. Зачем Стив его пригласил? Зачем он согласился?
— Спасибо. — Он сел на место, окончательно расслабившись. Стив, очевидно, не тронет его. И он сам тоже не собирался кусать протянутую руку помощи.
— Не за что. — Запах настоящего чая заполнил комнату, от чего оба с удовольствием вдыхали полной грудью.
Две высокие кружки стояли на столе, испуская клубы мягкого пахучего пара, а мужчины сидели друг напротив друга и молчали, изредка отпивая горячий напиток.
— Стив, — Неуверенно позвал Иоганн, отведя взгляд на окно. Тёмная гладь штор больше не окрашивалась в такт огней. — зачем ты меня пригласил?
— А нужны причины? — Отмахнулся Роджерс, словно в этом не было ничего необычного.
— Да, нужны. Не можешь же ты, просто так, по доброте душевной, впустить в дом врага. Это как минимум глупо.
— Ну, видимо я глупый.
— Стив. — серьёзно одернул Ганн, посмотрев в глаза.
— Не знаю. — Стив опустил голову. — Мне просто не хотелось оставлять тебя одного на холоде. Ты выглядел, как… Как брошенный котёнок. Побитый и трясущийся. Мне стало жаль тебя и… Вот.
— Я… немного смущён… — Сглотнув, Иоганн тоже потупил взгляд. — Ещё ни разу меня не сравнивали с котом. А с котёнком тем более.
— Правда? А по мне ты очень даже на него похож. Но, ты явно дикий.
Ганн по-доброму усмехнулся и кивнул, снова отпивая чай.
— Ты один? — Спросил Стив.
— В смысле?
— В прямом. Я конечно не часто вижу тебя вне… Работы. Точнее вообще не вижу. Словно кроме Красного Черепа у тебя нет других ролей.
— Когда-то давно был Иоганн Шмидт, но… Он погиб. Да и сам подумай — я не какой-то там известный в узких кругах наёмник или вор. Я угроза всемирного масштаба. Мне слишком сложно подрубить все хвосты и начать новую жизнь. Кто-нибудь да узнает, что я не какой-нибудь, к примеру, Хьюго Уиллинг, а Красный Череп.
— А ты действительно хочешь начать с начала? — С какой-то странной интонацией спросил Стив.
Иоганн задумался. С одной стороны у него организация которую он строил всю свою сознательную жизнь и которой дорожит. А с другой мечта о спокойной жизни в квартире на окраине Берлина.
— Я не знаю… Слишком многое сделано, но и терять мне по сути нечего… Давай сменим тему.
— Ты ещё общаешься с кем-нибудь из клики?
— Нет. Иначе бы меня не было на холодной улице. Не поверишь, но я люблю собираться небольшой компанией и просто отдыхать. Эх, помню наш последний новый год в основном составе: я, Зола, Земо... Веселье, пиво рекой, девчонки, радио на всю, танцы до утра. Вот это было время. А сейчас… У всех дела, у всех заботы. А некоторых уже с нами нет… Всё бы отдал, за возможность всего на мгновение вернуться туда где я был по настоящему счастлив.
— Я бы тоже. Командос стали мне почти родными и так страшно было осознать, что никого из них больше нет и не будет рядом.
— Забавно. Все твои друзья, кроме Баки, погибли, а враги… Мы остались.
— Иронично. Но кто-то же должен снабжать нас работой. Кем бы мы, герои, были без вас, злодеев? Просто идиотами в смешных костюмах и со сверхспособностями, разгуливающими по городу и толкающими пафосные речи.
Иоганн тихонько засмеялся и этот смех впервые за многое года был искренним, зарождающимся где-то в сердце. Он уже и забыл какого это, ощущать тепло, быть открытым перед кем-то. Быть просто человеком.
— Как насчёт кино?
— Только не «один дома», он уже поднадоел. Может пересмотрим твои фильмы? Повеселимся, молодость вспомним.
— Нет, даже не надейся. Мне искренне хочется забыть тот позор.
— Ой, да ладно, не так всё плохо. Ты хотя бы старался играть. Не всегда удачно… Но всё же.
И не скажешь сразу сколько времени прошло, то ли час, а может пятнадцать минут, но отвлечённо взглянув на часы, Стив заметил, что минутная стрелка вот-вот пересечёт двенадцать и настанет новый год.
— Ганн… — Тронув горячую ладонь, Роджерс кивнул в сторону настенных часов.
Взяв стаканы с уже в третий раз заваренным чаем, мужчины встали у окна, раздвинули шторы.
Раз… Два… Три… Двенадцать ударов курантов прошлись по телу дрожью, подобно очищающему божественному свету.
— С новым годом. — Их лица окропляли цветные пятна от грандиозного фейерверка. Вдали засияла всеми огнями башня мстителей.
— Mit neuem Glück. — Чокнувшись, они допили до дна.
Досмотрев салют, мужчины сели на диван и включив на фон какой-то канал, продолжили общаться обо всём, что было и что будет.
Включился очередной фильм и неожиданно он оказался настолько интересным, что их затянуло. Роджерс, увлечённый просмотром, вздрогнул, когда почувствовал тяжесть на плече. Шмидт уснул и это безумно льстило — не в каждом месте тот чувствовал себя настолько в безопасности, чтобы позволить себе сон. Он сам об этом говорил.
Досмотрев фильм, Стив осторожно уложил немца на диван и отправился спать.
***
На следующее утро Роджерс не обнаружил Красного Черепа. Лишь записку написанную красивым почерком на записном листе, что всегда висит у него на холодильнике.
«Наверное это невежливо — уходить без предупреждения. По-английски, так сказать. Но мне было чертовски неловко дожидаться пока ты проснёшься, а будить тебя не хотелось. Спасибо… Может встретимся как-нибудь ещё раз?»
