Незваный гость. История одного обмана

Три месяца пролетели как одна неделя. Осень подошла к концу, отдавая бразды правления подоспевшей зиме. За окном был декабрь с температурой чуть ниже нуля, без снега, но с замёрзшими лужами и пронизывающим ветром. В офисах не жалели обогреватели, в машинах включали печку на максимум. Эрен за это время успел практически полностью обставить квартиру мебелью и раскидать всё по полочкам. Научился пользоваться стиральной машинкой, готовить простые блюда, гладить и убираться. Начал планировать выходные и подумывал купить цветок — квартира катастрофически нуждалась в зелени. Да и ухаживать за кем-то хотелось, но при этом не сильно заморачиваясь, потому остановил свой выбор на кактусах, увидев в магазине огромную витрину с ними. Даже удивился от количества существующих видов. Работа занимала практически всё его время. Уходил рано утром, возвращался поздно вечером. Бывало, засиживался допоздна и оставался в издательстве на всю ночь. Пропадал в домах своих авторов, выполняя их капризы и, за редким исключением, толковые просьбы. Большую часть времени проводил в производственном отделе, готовя к публикации новую книгу одного из ведущих авторов. Иногда мечтал бросить всё и уехать далеко от этой суеты, в тихое место, где его не будет беспокоить вечно надрывающийся телефон, бесконечно наполненная письмами почта и начальство, требующее полной отдачи и сосредоточения. Но он быстро возвращался в реальность, спеша на встречу с главным художником, главным редактором, отделом PR и другими. Жизнь Эрена кипела, бурлила, клокотала, и в ней совсем не было места для грусти или любой другой чепухи, которая могла бы случиться с ним после развода. Не сказать, что раньше было по-другому. За эти три месяца особо ничего не изменилось, но если тогда Эрен даже подумать не смел, остаться на всю ночь в издательстве, то сейчас это стало обычной практикой. И пусть окружающие думали, что он специально загонял себя работой, чтобы не думать о постороннем, сам Эрен считал иначе. Просто так совпало, что именно сейчас он одну за другой готовил к публикации книги, проводил инструктаж новым редакторам и составлял отчёты за год. А ещё понимал, что организм в любой момент мог сдать позиции, поэтому старался закончить всё как можно быстрее. И так изо дня в день, он крутился словно мышка в колесе, пока не понял, что пришла зима, а вместе с ней всеми «любимый» дедлайн. В этот момент терпение его лопнуло, силы иссякли, и сильно захотелось расслабиться, пусть это и значило пропустить пару стаканчиков в любимом кафе. Утром, как назло, пошёл снег, и весь город встал в одну большую пробку. Рабочая неделя близилась к своему завершению. Эрен сидел на совещании, пил остывший кофе, и старался не уснуть. Его внимание привлекали не слайды презентации, а город, тонувший в белоснежном одеяле из снега. С трудом подавив зевоту, он достал из-под бумаг, раскинутых перед ним на столе, телефон и открыл сообщения. Нашёл нужное имя в телефонной книге и стал набирать текст. «Как смотришь на то, чтобы встретиться сегодня? Как раз появилось свободное время» Эрен нажал кнопку отправить и вернулся к разглядыванию снежинок за окном. Не заставляя долго ждать, телефон провибрировал, информируя о новом сообщении. «Три месяца прошло, а ты только опомнился!» Эрен усмехнулся и собирался написать ответ, но пришло ещё одно. «В шесть часов на нашем месте. Ты платишь!» Эрен ожидал, что так и будет. «Договорились» Словно издалека, до него доносился сердиты голос и оторвав взгляд от дисплея, осознал, что уже не первый раз кто-то называет его имя. — Эрен, вы вообще с нами? — наконец добралось до адресата замечание главного редактора. Все присутствующие смотрели на Эрена с укором, но это его ничуть не смутило. — Простите. Один автор попросил об одолжении, — спокойно ответил, откладывая телефон в сторону. — Вы же знаете, они люди переменчивые и очень ранимые, поэтому приходиться уделять им внимание, даже во время совещания. — И кто это был? — Жан Кирштайн. — Но Жан находиться под опекой Армина, — вопросительно поднял бровь главный редактор. — Почему он пишет вам, а не ему? — Как раз потому, что Армин оставил свой телефон на рабочем месте и не имел возможности ответить. — Эрен многозначительно взглянул на коллегу. Армин понял намёк и тут же засуетился, пошарил по карманам и виновато перевёл взгляд на главного редактора. — Это действительно так. Я не взял с собой телефон, — подтвердил он. Главред сделал вид, что поверил, а Эрен послал Армину благодарный кивок. Когда совещание подошло к концу и все сотрудники покинули кабинет, Армин догнал Эрена в коридоре. В руке он держал телефон, который якобы забыл и проверял папку с сообщениями. Но, как и ожидалось, она была пуста. — Зачем ты заставляешь меня врать главреду? — шёпотом спросил он, когда они повернули за угол и поднялись на несколько ступенек по лестнице. — Потому что ты мой друг, — улыбнулся Эрен. Они вышли в коридор на этаже, где располагались их кабинеты, и остановились возле кулера с водой. Эрен набрал немного в пластиковый стакан и одним глотком осушил его. После кофе из автомата, который был уж слишком сладким, во рту всё как будто слиплось. — Эрен, это не смешно. Когда-нибудь он догадается и устроит тебе выговор, — упрекнул его Армин. — Так я ему и не соврал. Ну, почти, — хитро улыбнулся Эрен, выкидывая стакан в урну. — Я действительно переписывался с Жаном. Они направились вдоль по коридору, и когда Эрен уже собирался войти в кабинет, в котором работал, Армин вновь привлёк к себе внимание. — Опять собрались пьянствовать? — прозвучало больше как утверждение, но Эрен всё равно ответил ему: — Что значит «опять»? Мы не так часто видимся. Да и на работу завтра, так что мы ненадолго. Только поужинаем и сразу разойдёмся. Обещаю. — Мне всё равно, чем вы там занимаетесь. Для меня главное, чтобы Жан вовремя сдавал рукописи, — Армин поднял руку с папкой, в которой хранились графики и примечания, составленные на совещании. — Я обязательно ему это передам, — пообещал Эрен. Он похлопал Армина по плечу и удалился к своему рабочему столу, который был завален кипой бумаг и выстроенных в кривые колонки книг. Впрочем, ничего удивительного, ведь именно так выглядел стол любого редактора в их издательстве. В первую очередь Эрену надо было отправить готовые эскизы обложки книги одному из авторов, а после отдать на корректировку в литературный отдел одну из глав уже другого автора. Но прежде, ему необходимо было проверить всё самому и это было самым сложным, если учесть вселенскую усталость внезапно нахлынувшую на него. Но не успел он сделать первое и приступить ко второму, как телефон в нагрудном кармане звякнул, информируя о новом сообщении. «Я собирался отправить готовую главу сегодня, но не успеваю. Ждите завтра» Эрен несколько раз перечитал текст, прежде чем понял, что его «свидание» с Жаном чуть было не пошло коту под хвост. На мгновение почувствовал, как сжалось сердце. Он растрепал волосы и откинулся на спинку стула, облегчённо выдохнув, и уставившись на белоснежный потолок, поймал себя на мысли, что впервые рад задержке рукописи. Эрен пришёл первым и решил дождаться Жана на улице, прежде чем заходить внутрь. Он достал пачку сигарет из нагрудного кармана пальто и подкурил одну. Через дорогу находился модный и очень дорогой ресторан, в который не пускали кого попало. Там был определённый дресс-код и соответствующие стилю заведения цены в меню. Дорого-богато, не для таких смертных, каким являлся Эрен со своей средней зарплатой. Он наблюдал, как подъезжали дорогие иномарки, как из них выходили напыщенные дамочки и сопровождавшие их мужчины. Но кто-то приезжал на такси, например, как один мужчина в дорогом костюме. Его чёрные волосы неестественно блестели и были зачёсаны назад. Он брезгливо ступал по грязной снежной каше, смешанной с реагентом в начищенных чёрных туфлях. Был бы ростом повыше, выглядел бы эффектнее. А так, Эрен оценил его на твёрдую четвёрку. Следом за мужчиной вышла девушка в роскошном платье, чуть выше колена, и в пальто, наброшенном на плечи. Она была невысокого роста и стоя рядом с мужчиной, составляла ему прекрасную пару. Эдакие гномики при параде. Она огляделась вокруг, задержала взгляд на Эрене и что-то сказала своему спутнику. Лицо её было смутно знакомым, но освещение вокруг не позволяло убедиться в том, кем являлась эта личность. Но когда мужчина с хмурым видом обернулся и вперил глаза в Эрена, который спокойно стоял у входа в кафе и докуривал сигарету, он — Эрен — узнал и его, и спутницу. Недовольно цокнув языком, Эрен затушил сигарету, выбросил её в урну и пошёл навстречу паре, нацепив на лицо дежурную улыбку. — Здравствуй Петра! — обратился к девушке и легонько поцеловал ей руку. — Как всегда прекрасно выглядишь. — Спасибо, Эрен, — улыбнулась она, пряча руку обратно под тёплое пальто. — Рада, что встретила тебя спустя столько времени. — И правда, как давно мы с тобой вот так разговаривали? Кажется, не меньше года прошло. Как бежит время. Промозглый ветер дул сразу со всех сторон, и Эрен старался втянуть голову в плечи как можно глубже. Он несколько раз шмыгнул покрасневшим от холода носом и перевёл взгляд на мужчину. Ему хотелось провалиться под землю, лишь бы этой встречи не состоялось. Он, конечно, ничего плохого о Петре не думал, и готов был поболтать с ней, но она была женой того, с кем он совсем не желал видеться и уж тем более разговаривать. — Привет, Леви, — всё так же дежурно улыбаясь, протянул ему руку. — Совру, если скажу, что рад встречи. — Аналогично, — как всегда прохладно сказал мужчина, но руку всё же пожал, прежде сняв перчатку. Она была холодной, от чего Эрен передёрнул плечами, и стоило им только расцепить руки, как он спрятал свою в тёплый карман куртки. Кашемировое серое пальто поверх костюма, шарф, аккуратно повязанный на шее и кожаные перчатки. Одет с иголочки, аки пижон. В таком виде Эрен видел его только на своей свадьбе, к слову свадьбу самого Аккермана он благополучно пропустил, поэтому и не признал сразу. Слишком уж официально тот выглядел и казался старше своих лет, в то время как Эрен стоял в спортивной куртке, джинсах и чудной шапке и походил больше на студента, чем мужчину под тридцать. — По какому поводу такая роскошь? — намекая на дорогой ресторан и не менее дорогую одежду пары, поинтересовался Эрен, возвращая своё внимание Петре. Вести диалог с её мужем не было никакого желания. — Сегодня мой день рождения. Леви решил устроить мне праздничный ужин, — беря под руку мужа, смущённо ответила девушка. — Ах, совсем запамятовал. В последнее время столько всего навалилось, — попытался выкрутиться Эрен. — Поздравляю! С наилучшими пожеланиями! Он похлопал её по плечу, как делал это со всеми своими друзьями, не разделяя на мужчин и женщин. Эта была привычка с детства, которая так и не ушла из его жизни. Опомнился Эрен только когда увидел на лице Петры лёгкое смятение. — Как твои дела? — поинтересовалась девушка, сильнее прижимаясь к мужу, который, казалось, вовсе не был против. — Не жалеешь ли ты, что так всё произошло? — Мне отлично живётся в роли холостяка, — воодушевлённо заявил Эрен. — Конечно, поначалу было нелегко, но сейчас я уже привык. — Не думаешь жениться вновь? Эрен отрицательно замахал головой и почувствовал, как помпончик на шапке зашевелился, повторяя его движения. — Прошло слишком мало времени, чтобы задумываться о повторной женитьбе. Да и нет у меня никого на примете, — быстро уточнил Эрен. Ему не хотелось углубляться в эту тему. — Решил посвятить себя работе, пока есть силы и время. Печальная улыбка скользнула по губам Петры. — Работа, это, конечно, важно, но и о семье забывать не стоит, — она как-то странно взглянула на мужа, который был в своих мыслях, бесцеремонно сверля Эрена взглядом. Эрен задержался на нём, попав в ловушку серых глаз, но почти сразу вернул внимание девушке, не придав этому значения. Его силы поддерживать фальшивую улыбку и всячески игнорировать мужчину рядом постепенно сходили на нет. А ещё было чертовски холодно и хотелось уже зайти в тёплое помещение кафе. — Что мы всё обо мне, — сменил он тему, будучи уверенным, что именно это поможет быстро закончить разговор. — Лучше скажи, как у вас дела? Как скоро ждать наследников? — У нас всё хорошо, — взволнованно протараторила Петра. — А на счёт детей… — Тебе пора, Эрен, — бесцеремонно прервал Леви и накрыл ладонь жены своей, словно извиняясь. — Нам тоже нужно идти. Эрен знал, что тема детей для Леви была запретной. По каким-то своим причинам он всегда сбегал, когда разговор переходил в это русло. И сейчас это сыграло Эрену на руку. Коротко попрощавшись, супруги направились ко входу в ресторан. Когда дверь за ними закрылась, Эрен обернулся и увидел, что Жан уже подошёл и ждёт его у входа в кафе. Он был одет также как и Эрен, из-за чего последний облегчённо вздохнул. Вся эта фешенебельная атрибутика была ему чужда. Он перебежал дорогу и направился к Жану. — Этот человек никогда не меняется, — заметил Жан, когда Эрен остановился рядом. — Такой напыщенный и тщеславный. Бедная женщина, как она выносит его? — Вот и я не знаю, — Эрен тяжело вздохнул, кидая мимолётный взгляд на двери дорогого ресторана. — Интересно, когда он сексом занимается, у него такое же выражение лица? — задумчиво добавил Жан. От этих слов Эрен прыснул от смеха и Жан вместе с ним. Он на секунду представил Леви, который даже в постели с женой не изменяет своему образу серьёзного человека. Вдоволь похохотав над этим, они, наконец, зашли в кафе. Было людно, но оставались ещё свободные столики. Эрен приметил один у окна и сразу устремился к нему, попутно стягивая шапку и куртку. Официант не заставил себя ждать и принял заказ. Эрен частенько заказывал здесь доставку, поэтому определился довольно быстро, в отличие от своего спутника. Жан всегда долго и тщательно выбирал блюда, расспрашивал официанта об их составе, но в итоге заказывал одно и то же. Он вообще был весьма дотошным, лез, куда не просили и грубил. В издательстве его держали из-за таланта и больших продаж. За всё время работы он сменил не одного редактора, пока Армин не взялся за него лично. Почему-то только его Жан слушал и даже выполнял любые просьбы. Эрен, пару лет назад, тоже курировал его — Жана — но это продлилось не долго. Отношения их не заладились с самого начала. Конфликты между ними вспыхивали довольно часто, и однажды всё дошло до того, что Эрена чуть не уволили. Из-за этого им пришлось найти что-то общее, и этим чем-то оказался алкоголь. А если быть точнее, то те редкие моменты, когда они забывали о работе и расслаблялись за вкусным ужином и хорошей выпивкой. Обычно в такие моменты они жаловались на то, что их беспокоило, и темы разговоров неизменно крутились вокруг работы, потому что кроме работы в их жизни ничего не происходило. В одну из последних встреч, они обсуждали предстоящий развод Эрена, было это около полугода назад. Это был тот редкий случай, если не единственный, когда они говорили не о работе. Тогда они изрядно напились, и, опоздав на последний поезд, заснули на станции метро, пока их не нашёл Армин следующим утром. Удивительно было то, что с ними за это время ничего не случилось. Правда, Армин устроил им поучительную лекцию, пока развозил по домам. После этого они не встречались и не разговаривали. Не было возможности. Эрен чувствовал, что в этот раз будет вынужден слушать жалобы Жана, особенно это было актуально из-за приближающихся предновогодних дедлайнов, когда сроки сдачи работ были сдвинуты. Но желания выслушивать его нытьё у Эрена не было. Слишком много работы было в его жизни в последнее время. — Слушай, — обратился к нему Жан непривычно серьёзно, откладывая карту бара на край стола, — нужен твой совет. — Если это по поводу рукописи, можешь даже не начинать, — предупредил его Эрен, удобно развалившись на небольшом диване. — Иначе я возненавижу свою работу. — Да не, она здесь ни при чём, — успокоил Жан. — Тогда ладно. Что у тебя? — Как быть, если человек игнорирует мои чувства к нему? Эрен с трудом подавил приступ кашля, подавившись воздухом. Чего-чего, а такого вопроса он никак не ожидал. Впрочем, что больше его удивило, сам вопрос или то, что его задал Жан, он не мог определить. — Смирись, — наконец ответил, садясь ровно, чтобы восстановить дыхание. — Да подожди! Я ещё не закончил, — схватил Эрена за руку, будто тот собирался уйти. — Ты же у нас опытный, должен знать, как поступить в такой ситуации. — Какой ещё «опытный»? Ты, вероятно, совсем заработался и забыл, что я разведён. — Для наглядности Эрен поднял левую руку, демонстрируя отсутствие кольца на пальце. — Да и ко всему прочему, ты же автор слащавых романов, тебе ли не знать, как соблазнять. Жан недовольно сморщил лоб. — В том-то и проблема — я-не-знаю. Романы — это одно, реальность — другое. Эрен не мог перестать думать о руке Жана, всё ещё держащей его. Длинные пальцы, словно клешни, накрыли его ладонь, слегка сжимая. Это порядком раздражало. — Я удивлён, что тебе кто-то понравился, если учесть то, что ты практически всё время сидишь дома, за исключением тех редких случаев, когда приходишь в издательство, — буркнул Эрен, заметив боковым зрением, как гости за соседним столиком перешёптываются глядя на них. Рука Жана была тёплой и немного грубой. Ровно подстриженные ногти, пальцы испачканные чернилами из-за внезапно нахлынувших идей, которые требовалось моментально запечатлеть на бумаге. — Отпусти меня, наконец, я никуда не собираюсь сбегать, — не выдержал Эрен и стряхнул его руку. Тепло от руки Жана ещё чувствовалось. Эрен стал допытывать, кто же тот человек, который приглянулся ему. Это было чертовски интересно, ведь Жан был не из тех, кто хвастался своими отношениями. — И где ты её нашёл? Кто она? — играл бровями Эрен. — В издательстве, — коротко ответил Жан, откидываясь на спинку дивана. Тем временем, незаметно подошёл официант с двумя кружками пива, поставил перед ними и упорхнул к другому столику принимать заказ. — Ты не понял, мне нужны детали. — Эрен не на шутку завёлся. На его лице появилась ехидная ухмылка. Жан взял кружку и сделал большой глоток, не меняя своего положения. Эрен незамедлительно последовал его примеру. Как же он мечтал об этом. Прохладный напиток приятно стекал по горлу, а по телу пробегала волна наслаждения от полного чувства расслабленности. Эрен вновь вспомнил недотёпу автора, который очень вовремя не закончил главу и мысленно поблагодарил его и довольно выдохнул. — Что ты хочешь услышать? — сдался Жан, ставя кружку обратно на стол. — Светлые волосы, которые почти всегда убраны в хвост, голубые глаза, низкий рост, вечно занят работой, что не подобраться. Спокойный и добрый, когда всё хорошо, но как только что-то идёт не по плану, противный до ужаса. Но, тем не менее, он мне нравится. Жан говорил медленно, словно вырисовывал у себя в голове образ этого человека. Глаза его светились от счастья, а губы расползались в улыбке. Он сам этого не заметил, но заметил Эрен и скривил губы в усмешке от его вида. Смотреть на счастливого и влюблённого Жана было для него не лучшим зрелищем, а также последним пунктом в списке дел, составленном на всю жизнь. И, вместо того, чтобы разделять его чувства, Эрен начал штурмовать те уголки своего сознания, в которых хранилась информация о работниках издательства. Светлые волосы были у многих, но низкий рост из них имели единицы. А голубые глаза, которые так восхвалял Жан, были лишь у… — Подожди, тебе нравиться Энни?! — выкрикнул Эрен, будучи уверенным в своих догадках, тут же прикусив губу от собственной несдержанности, и добавил уже тише: — Энни Леонхарт? — Что? — с полным недоумением, прервал своё описание Жан. — Кто это? — Ты влюбился в невесту Армина? — перебил его удивлённый до чёртиков Эрен, не дослушав. Он перегнулся через стол, чтобы слышал только Жан, а посторонние не грели уши. — Армин помолвлен?! — теперь уже чересчур бурно отреагировал Жан и даже подпрыгнул на диване от удивления, едва не задев вновь подошедшего официанта, который принёс их ужин. Тарелки опустились с характерным звуком, запах горячих блюд дразнил нос, а животы обоих жалобно заурчали. — Я тебе ничего не говорил, — начал отнекиваться Эрен, когда официант их покинул. — Ну уж нет, — не отступал Жан. — Сказал «А», говори «Б». Когда это произошло? Почему он мне ничего не сказал? Как давно они в отношениях? Когда свадьба? — Притормози! — остановил его словесный фонтан Эрен. — Ты чего такой кипиш поднял? Жан виновато закусил губу и успокоился, осознав, что отреагировал чересчур бурно. Он выпрямился, отдёрнул свитер, распрямляя его, огляделся по сторонам и откашлялся. — Во-первых, об этом ещё никто не знает, поэтому если проболтаешься — расхлёбывать будешь сам. — Эрен взял со стола тряпичный кулёк, в котором были спрятаны столовые приборы, и открыл его. — Во-вторых, это ещё не точно, но вероятность того, что свадьба будет довольно велика. — Ну почему именно Армин? — сжал руки Жан так сильно, что побелели костяшки. — Мы не выбираем, кого любить. Эрен приступил к ужину, не смотря на то, что Жан продолжал сидеть неподвижно, уставившись в одну точку. Он был поражён и, вероятно, не знал, как поступить. На его лице была мука, словно ему разбили сердце ещё до признания. Жалкое было зрелище. — Знаешь, я не сторонник разрывать чьи-либо отношения, — попробовал подбодрить его Эрен, закидывая в рот кусок мяса, не в силах наблюдать за кислой миной, — но я бы посоветовал тебе взять «быка за рога» и отбить её. Ты ведь любишь её, так попробуй убедить, что с тобой ей будет лучше, чем с ним. — Кого её? — потеряно взглянул на него Жан. — А, ну да. Так и сделаю. Он за раз осушил кружку пива и с минуту разглядывал прохожих по другую сторону окна. — Прости, я отлучусь в уборную, — добавил немного позже. — Еда же остынет, — недоумевал Эрен, выпучив глаза. — Я быстро, — бросил Жан и скрылся за многочисленными столиками. Его реакция Эрену была вполне понятной. Растерянность вперемешку с шоком и, возможно, долей ярости. Легко было представить, какая работа идёт сейчас в его голове. Множество мыслей, которые вихрем влетают, сменяют друг друга, и в результате превращают всё в кашу. Это было ему знакомо не понаслышке. Вообще, этот вечер Эрен мечтал провести в спокойной обстановке, насладиться вкусным ужином, выпить пару кружек пива и вернуться домой без происшествий. Но день как-то не задался с самого начала. У него голова шла кругом от всего произошедшего. То зима вспомнила, что она зима и навалила кучу снега на узкие городские улочки, то встреча с теми, кого старался забыть, вычеркнуть из жизни, а теперь ещё и Жан с его проблемой. Кстати, насчёт нежеланных встреч. Леви и Петра так и не исчезли из поля зрения. Они, так же как и Эрен, сидели за столиком у окна, и Эрен совершенно без труда мог разглядеть их лица и эмоции, которых, к слову, не было совсем. Словно две статуи, они сидели друг против друга. Как бы Эрен не хотел, но взгляд его всегда устремлялся на них, стоило повернуть голову к окну. За всё время он так и не увидел, чтобы они перекинулись парой фраз, не говоря уже о полноценной беседе. Они молчали. Эти молчаливые ужины были Эрену до боли знакомы. Последние пару месяцев они были обычным делом в его доме. Микаса всегда просто сидела рядом, пока однажды не заговорила. И темой разговора был их брак. И вспоминая об этом, он смотрел на её брата, который соблюдая все каноны буржуа, ел стейк и запивал красным вином. Петра следовала его примеру, изредка поднимая на него беспокойный взгляд и приоткрывая рот, словно намереваясь что-то сказать, но тут же опускала голову. От этой картины у Эрена в голове пробежала тревожная мысль. А вдруг у них не всё так гладко, как они показывают это окружающим? А может они поссорились или у них что-то случилось? Или же это вполне нормальное поведение в их семье и Эрен только накручивает себя. Но с другой стороны, он знал Леви не один год и мог с лёгкостью представить, как нелегко жить с таким человеком. Леви, словно одинокий волк, нигде не мог найти своё место. Он был закрытой книгой, шифром, который невозможно прочесть. Даже Микаса как-то призналась Эрену, что не понимает его и немного побаивается, от того, что не знает, о чём он думает и что может сделать. Весть о его скорой свадьбе повергла в шок всю семью Аккерман, и даже прошёл слух, мол это его отец нашёл сыну выгодную партию, которая в будущем должна помочь ему подняться по карьерной лестнице. Но Эрен в этот слух не верил, так как для него Леви был тем, кто не пойдёт на поводу даже у собственного отца и мысль о браке по расчёту просто не укладывалась в его голове. Леви повернул голову к окну и сразу перехватил его взгляд. Вероятно, он уже давно заметил Эрена и периодически поглядывал в его сторону, потому как выглядело это так, словно он знал куда смотреть. Совершенно не обращая внимания на свою жену, которая что-то обсуждала с подошедшим официантом, он облокотился на спинку стула, взял в руку бокал и, не отводя взгляда, неспешно наслаждался вином. Дорогой ресторан, дорогой костюм, причёска, которая так раздражала, надменный взгляд, верная жена рядом — у него было то, чего не было у Эрена, было то, что он не мог себе позволить. Это бесило до жути. Ярость поднималась внутри Эрена. Он завидовал ему, хоть и сама мысль об этом была ему неприятна. Он прикусил губу от обиды и отложил столовые приборы, отпил немного пива и облокотился на спинку дивана, и всё это не разрывая зрительного контакта с Леви. Эрен всегда стремился сделать всё назло ему. Хотел показать, что он лучше него, но в итоге это показушничество привело к тому, что он остался один. А ведь близилось рождество, новый год, время, которое все проводили в кругу семьи, наслаждались ужином, дарили подарки. И стало обидно от того, что впервые за долгое время он будет один, а этот чёртов коротышка, будет окружён заботой со стороны жены и родителей. Настроение было испорчено окончательно, и так хотелось выплеснуть эмоции, что Эрен не удержался и демонстративно поднял средний палец. Он чётко увидел, как тонкие брови Леви сдвинулись к переносице, а лицо помрачнело. Эрен почувствовал лёгкое превосходство и ухмыльнулся. — Ты чего скалишься? — прервал его маленькую радость вернувшийся Жан. Он сел на своё место, проследил за взглядом Эрена и, обнаружив адресата, хохотнул. — Дерзить вздумал? Молодец! Уверен, он кипит от ярости. — Ты чем там занимался? — сменил тему разговора Эрен, немного успокоившись и не желая больше думать о неприятном ему человеке. Жан как-то недобро улыбнулся. Он вооружился столовыми приборами и придвинул к себе ближе тарелку. — Я всё хорошенько обдумал, — спокойно начал Жан, отрезая кусок мяса. За время отсутствия, он немного взбодрился. — Завтра же приду в издательство и поговорю с ним. — С Армином? Плохая идея, — остановил его Эрен. — В издательстве сейчас не продохнуть. Тебя попросту выставят за дверь. И я уверен, что Армин не погладит тебя по голове за то, что ты, вместо написания романа, прохлаждаешься. — И что прикажете делать? — положил руки на стол Жан, с упрёком взглянув на собеседника. — Сидеть сложа руки и наблюдать? Ты же сам сказал, что нужно действовать. — Так я и не отрицаю, — Эрен сделал глоток из кружки и выпрямился, ставя локти на стол и подперев рукой подбородок. — Пойми, сейчас никому нет дела до отношений, все погрязли в работе. Подожди две недели, а там делай, как считаешь нужным. — Две? А раньше никак? Эрен отрицательно мотнул головой и Жан, казалось, принял его предложение, хоть и ждать так долго было для него пыткой. Эрен осушил свою кружку пива и попросил официанта повторить. Если бы завтра не надо было на работу, он бы заказал чего покрепче. Чёртов Леви, испортил ему весь вечер одним своим видом. Однако, совсем скоро он оставил мысли о нём, сменив их на более важные, например такие, как о работе. Да, для Эрена работа была всегда на первом месте и, даже вернувшись домой, он открыл ноутбук и прошёлся по вкладкам, проверяя всё ли подготовил на завтрашний день. И вроде всё как всегда, та же головная боль от работы, те же коллеги — ничего нового. Распорядок дня не менялся изо дня в день. Проснулся, позавтракал, покурил, добрался до работы. Встретился с коллегами в комнате для курения, обсудил дела насущные и ушёл работать. Переговоры с сотрудниками из разных отделов, начальством и порой докучливыми авторами, куча бумажной работы, что приходилось забывать про обед, на который попросту не хватало времени. Когда голова совсем переставала работать, на помощь приходили растворимый кофе и сигарета, а дальше снова за работу. И даже перед тем как отправиться домой, вновь встреча с коллегами в комнате для курения, снова разговоры ни о чём. Долгая дорога домой, еда быстрого приготовления из ближайшего супермаркета, сигарета перед сном и, если оставались силы, недолгий просмотр новостей по телевизору. А во всём виноват грёбанный декабрь. С таким распорядком, Эрен удивлялся, как ещё держался на ногах и не загремел в больницу от переутомления и истощения. Умом то он понимал, что долго так продолжаться не может, но на деле ничего не предпринимал. Не до этого ему сейчас было. Раньше, хоть жена как-то контролировала его, а сейчас кто? Остался сам по себе и выживай, как хочешь. Разве что мама периодически звонила, неустанно отчитывая за такую жизнь, только лишний раз беспокоя и его и себя. Да как здесь будешь хорошо питаться, когда сроки горят и всё так и валиться из рук?! А сигарета помогала не сойти с ума в это безумное время. В итоге то, чего Эрен так боялся, неминуемо к нему пришло. Было жарко, руки и ноги будто налились свинцом, голова не соображала, а до конца рабочего дня оставалось чуть меньше трёх часов. Перед глазами всё плыло, а сил не хватало на то, чтобы держать карандаш. Горло словно кошки драли и каждый раз, когда на Эрена находил приступ кашля, он готов был выплюнуть свои лёгкие в урну, что стояла под столом. Недомогание он почувствовал ещё прошлым вечером после того, как попал под ледяной дождь, но значения не придал. А зря. Впрочем, всё было не так плохо, раз он отказался идти домой, когда ещё утром главред заметил его нездоровый вид и попытался выпроводить. Но Эрен входил в число тех, кто будет работать до тех пор, пока не рухнет на пол от потери сознания. Возвращаясь из отдела продаж, он нёс в руке таблетку, которую любезно дала одна из сотрудниц. Раньше такой заботы он не получал, но в последние месяцы подобное стало нормой. Почти каждая девушка в издательстве норовила подобраться ближе к нему. Они ловили его в коридорах, стараясь развести на разговор, подсаживались к нему за столик на обеденном перерыве, неустанно звали развеяться после работы в баре или ресторане. Всякий раз Эрен старался не обидеть их и как можно мягче ускользнуть. Он понимал, что является для них лакомым кусочком, ещё одним достойным кандидатом в мужья. Но для него это было в высшей степени утомительно. Он сам удивлялся своей безучастности, но ничего не мог с собой поделать. Его эти девушки не интересовали совсем. Впрочем, не интересовали его и отношения в целом. Кулер с водой стоял в конце коридора у выхода на лестницу, и для Эрена это было намного важнее, чем войны сотрудниц за его внимание. А ещё было тяжёлым испытанием добраться до желанного бочонка. Слишком много движений необходимо было совершить его и без того ослабшему телу, но мысль о том, что спасательная капсула поможет, пусть и ненадолго, прийти в норму, придавала сил. Пока водичка набиралась в пластиковый стакан, Эрен раздумывал над тем, что бы ему приготовить вечером. А после ужина было бы неплохо завалиться в кровать, завернуться в одеяло и уснуть. Сон — как же он сейчас был бы кстати. На секунду Эрен замечтался сильнее положенного, а когда голос Жана раздался неподалёку, он чуть не выронил стакан от неожиданности. Опять этот бездельник пришёл в издательство, вместо того, чтобы работать над своим романом, в то время, как он — Эрен — жопу рвёт от недостатка выходных. Его воспалённый мозг увидел то, чего не могло быть и то, о чём Эрен не мог и подумать. Скорее всего, температура подскочила, из-за чего перед глазами появлялись картинки, которых на самом деле не было, другого объяснения он не находил. Жан, который грозился недели две назад прийти в издательство и всерьёз поговорить со своим редактором, стоял на лестничной площадке, бурно размахивая руками. Он был недоволен и возмущён, что порой говорил громче, чем следовало, и даже плотно закрытая дверь была не в состоянии скрыть этого. Через небольшое окошко в двери, Эрен видел, что Армин, который почти всегда был сдержан, сейчас был зол ничуть не меньше, слушая то, что ему говорили. Со стороны казалось, что они просто спорили о чём-то, но Эрен знал, Жану нравилась Энни, а Армин был для него помехой. Вот они и должны были поговорить, просто поговорить, как двое взрослых. Но когда Жан схватил Армина за ворот рубашки, Эрен забеспокоился. Решать проблему кулаками было не лучшей идеей, особенно, если учесть их разницу в росте и силе. Армин, который был вдвое меньше, ничего не мог сделать, будучи в подвешенном состоянии. Эрен уже был готов прийти на помощь коллеге, и даже схватился за дверную ручку, но остановился. Сложно было разобрать, что именно сделал Жан, но совершенно точно это не было похоже на драку. Армина притянули ещё ближе, что лицо скрылось за широкой спиной Жана, а ноги еле доставали до пола. В какой-то момент его руки схватились за чёрную ткань рубашки оппонента, безжалостно сжимая её, в то время как рука Жана обхватила его за талию. Эрен стоял как вкопанный, не зная, что делать. Он, конечно, знал о существовании людей, которым нравятся представители их же пола, но он впервые наблюдал своими глазами, как двое мужчин целовались. А действительно ли это был поцелуй? Или ему просто так показалось, так как угол обзора не позволял увидеть всей картины. И вот тут он понял, что зря не принял предложение главреда отправиться домой. Двое мужчин на лестничной площадке издательства страстно обнимали друг друга. Уму непостижимо, чтобы такое произошло. Да, именно, ему просто показалось, ведь Жан заинтересован в Энни и то, что увидел Эрен, было лишь плодом его воспалённого воображения. — Работа… — рассеянно пробубнил Эрен, отпуская дверную ручку. — Меня ждёт работа. Всё ещё прибывая в небольшом шоке, он развернулся и направился к своему рабочему месту, шагая немного быстрее, чем следовало бы. Он уже убедил себя, что во всём виноваты сексуальное воздержание и температура и просто продолжил работать дальше. Примерно через четверть часа рядом с ним опустился стул, и кто-то с грохотом сел на него. Это был Жан. На его щеке красовалось красное пятно, напоминавшее удар от пощёчины. И было не сложно догадаться, кто именно поставил эту оплеуху. — Хреново выглядишь, — сказали друг другу одновременно. — А Армин, оказывается, умеет драться, — продолжил уже Эрен, отворачиваясь обратно к монитору. — Не ожидал от него такого. — С чего взял, что это он? — Жан был зол или скорее обижен. Он скрестил руки на груди и нервно подёргивал ногой, глядя на заполненный до краёв книжный шкаф напротив. — Я вас видел. — Таблетка уже начала действовать, немного улучшив жалкое состояние Эрена. — Вы так орали, что я был удивлён, что никто не пришёл вас разнимать. Жан как-то волнительно посмотрел на Эрена, но почти сразу отвернулся и вновь уставился на книжные полки. Эрен что-то вбивал на клавиатуре, сверяясь с цифрами на скомканном листе бумаги. — Этот парень подтвердил, что помолвлен с Энни. А ещё отказался порвать с ней, — немного позже сказал Жан. — А ты что думал, всё так просто будет? — поразился его тупости Эрен, отвлёкшись от своего занятия. — Армин не из тех, кто так легко отказывается от чего-то. Тебе ли, как его автору, не знать об этом. — Это да. — Жан перестал дёргать ногой и запустил руки в волосы, разлохмачивая их. — Но почему он не поймёт, что она не лучшая для него партия? Энни слишком хороша для него. — Только не говори, что ты сказал это ему?! — Выпалил Эрен и зашёлся очередным приступом кашля. Жан хмуро зыркнул в его сторону, подтверждая сказанное. — Да ты настоящий идиот! — А что я должен был сказать?! «Армин, пожалуйста, разорви помолвку. Мне будет одиноко без наших внеплановых посиделок в моём доме, которые обычно заканчивались…» — так что ли? — дразнился Жан. — Ну-ка, чем там заканчивались ваши посиделки? — включил любопытство Эрен. Он подпёр голову рукой и внимательно смотрел на Жана. — Хочешь знать? А вот не скажу. — Неужели это что-то настолько неприличное, что ты даже мне не можешь рассказать? А я ведь не просто так интересуюсь, у меня есть личные мотивы. — Тебе от жара, похоже, совсем крышу сдвинуло. — Заинтересованный Эрен немного пугал Жана. — Вот и я также думаю, — согласился Эрен и добавил чуть тише: — Представь только, мне из-за этого показалось, что ты и Армин целовались там. Эрен истерически хохотнул, встречая сразу две пары распахнутых в ужасе глаз. Первая принадлежала Жану, вторая — Армину, только подошедшему к его столу. Оба, словно статуи, замерли, переглянулись и снова зависли, уставившись на Эрена, который неосознанно последовал их примеру. — Да ты реально болен, друг мой, — сорвался с места Жан, прикладывая холодную ладонь ко лбу Эрена. — Ты весь горишь, тебе немедленно нужно домой. А то, ещё какая ерунда привидится. Армин, ты согласен со мной? Армин стоял с папкой в руках, которую собирался отдать Эрену, и беспокойно наблюдал за происходящим. — Думаю, я попрошу ребят взять часть твоей работы, пока ты будешь на больничном, — безапелляционно выдал Армин и направился к кабинету главреда. — Я попрошу дать тебе больничный. Твоя горячка только хлопот нам добавит. — Погодите, — пришёл в себя Эрен, переводя взгляд с одного на другого, — не так уж я и болен. Вы что такую панику подняли? Подозрительно всё это. — Эрен! — оборвал его строгий голос Армина. — Иди домой. Горячий чай, который Эрен литрами вливал в себя последние два дня, стоял на столешнице и заваривался. В попытках найти что-то съедобное, он сновал по ящикам на кухне, но безрезультатно. Любая еда закончилась ещё утром, а сил выйти из квартиры у него не было. На улице было холодно, снег валил не переставая и толпы людей шныряли по кварталам. Город был окутан духом рождества, в то время как Эрену только удалось сбить температуру. Он бы с радостью проникся праздником, но сил хватало лишь дойти до кухни и вернуться в кровать. Благодаря Армину, он получил мини отпуск длиной в неделю и первые его дни тупо проспал. Конечно, это было не по его воле, а из-за простуды, но, тем не менее, полежать в полной тишине, не думая ни о чём, было словно благодать. Но сейчас Эрен неистово хотел есть и был бы рад любому санте, который помог бы ему осуществить это желание. Забравшись под мягкое уютное одеяло с большой кружкой чая в руке, он включил телевизор, попав на вечерний выпуск новостей. Как раз шёл репортаж посвящённый рождеству, и миловидная девушка рассказывала о событиях, которые проходили в центре. За её спиной виднелся город, украшенный миллионами огней, во всю растворившийся в этом событии. Эрен обвёл взглядом комнату, осознав, что в ней даже намёка не было на праздник. Тяжёлый вздох сорвался с его губ. Раздался звонок в дверь. От неожиданности Эрен расплескал половину чая на кровать, благо он уже успел остыть. Он посмотрел на время в телефоне — девять тридцать — удивляясь столь позднему гостю. Бубня себе под нос проклятия, кое-как выпутался из недр кровати и прошаркал тапками до входной двери. Глянул в глазок и завис, не веря тому, кого увидел по ту сторону. — Дверь открой, — привёл Эрена в чувство знакомый голос. Он щёлкнул замком и медленно распахнул дверь. На пороге стоял Леви. Его чёрные волосы и плечи были мокрыми от растаявшего снега, в руках он держал крафтовый пакет с логотипом одного фешенебельного ресторана. Эрен с полминуты разглядывал незваного гостя. — Чё припёрся? — прохрипел он, удивляясь собственному голосу даже больше, чем гостю. Леви от такого приветствия шокировано распахнул глаза, откашлялся и бесцеремонно, не дожидаясь приглашения, подвинул Эрена к стене и переступил порог. — Решил посмотреть, как ты освоился в роли холостяка. — Я тебя не приглашал, — поздно спохватился Эрен, наблюдая, как гость снимал куртку и ботинки. — Поэтому я сам пришёл, — категорично в ответ. — Какая маленькая квартирка, — добавил позже, пройдя в кухню и водрузив пакет на стол. Эрен закрыл дверь и поспешил за ним, будучи возмущённым такой наглостью. Леви, словно ни в чём не бывало, вовсю разместился на кухне. Он извлёк из пакета бутылку «Шато Марго», несколько боксов с едой и два пирожных. Живот Эрена предательски заурчал, Леви довольно фыркнул. — И всё-таки я не зря пришёл. Эрен недоверчиво наблюдал за ним, облокотившись на дверной косяк, более не имея причин возмущаться. Он был слишком голоден, а аромат, пробивавшийся через щели боксов, только сильнее кружил голову. — Ты серьёзно пришёл ко мне, чтобы поесть? — не верил в происходящее Эрен, ведь Леви был не из тех, кто ходил в гости по праздникам. Тем более по своей воле. И тем более с заказанной в ресторане едой. — А у тебя есть другие предложения? Он оглянулся по сторонам, словно что-то искал. — Где здесь ванная комната? Эрен жестом указал дверь рядом с собой и немного подвинулся, позволяя Леви пройти. Он только сейчас обратил внимание, что привычно одетый с иголочки мужчина был в обычном спортивном костюме. Леви не выглядел как успешный адвокат, примерный семьянин, каким всегда казался ему. Нет, сейчас он был таким обычным и досягаемым, что это резало глаза. — Ну от тебя и смердит, — скривил нос Леви, остановившись рядом. — Сколько веков ты не мылся?! — Серьёзно? Я настолько плохо пахну? — искренне удивился Эрен и понюхал растянутую футболку, в которой был. — Ну, это нормально для человека, который два дня умирал от горячки. — Прошу, прими душ, иначе я задохнусь этой святой ночью, — больше походило на приказ, чем на просьбу — вполне в духе Леви. Он щёлкнул выключатель и вошел в ванную. — Хорошо, как скажешь. В таком случае, чтоб накрыл на стол к моему возвращению, — с напускной беспечностью ответил Эрен, наблюдая за своим гостем. Леви проигнорировал его последние слова, помыл руки и вернулся на кухню. Пока Эрен стягивал с себя пропитавшуюся потом одежду, слышал, как хлопали дверцы шкафчиков и как тарелки опускались на стол. Закинув тряпки в корзину, он зашёл в душевую кабину, закрывая за собой стеклянную дверь. Дно было холодным, из-за чего тело не раз дрогнуло, прежде чем согрелось под струями воды. Тёплая вода была такой приятной и отрезвляющей. Эрен физически ощущал, как следы болезни стекали по его затылку, спине, ногам вместе с мыльной пеной и исчезали в темноте слива. Хоть в теле всё ещё чувствовалась слабость, здоровье постепенно возвращалось в норму. Странное было ощущение, знать, что кто-то посторонний хозяйничал на кухне, в то время как Эрен принимал душ. Он за долгие годы привык к Леви, они даже жили в семейном доме во время праздников, поэтому не чувствовал дискомфорта. Хотя его визит был большой неожиданностью, ведь Эрен был уверен, что избавил себя от его присутствия в своей жизни в тот момент, когда поставил подпись на документах на развод. Скорее всего, из-за того, что Эрен чувствовал себя не очень хорошо, он впустил его без лишних вопросов. А они у него были. — На кой-чёрт тебе такая большая кровать? Эрен от неожиданности выпустил из рук душ и воскликнул, когда струя воды ударила его в причинное место. Вместо того чтобы бороться, в попытке поднять извивающуюся гарнитуру, он выключил воду и вышел из душевой. Леви сидел на корточках у двери и складывал постельное бельё в стиральную машинку. — Решил помочь мне прибраться? — вытирая волосы полотенцем, удивился Эрен. — Порошок на верхней полке. Леви внимательно оглядел его обнажённое тело, после чего недовольно щёлкнул языком. — Прикрылся бы для приличия. Весь аппетит испортишь. — А ты не смотри, — повязав полотенце на бёдрах, Эрен протиснулся к двери и направился к шкафу за чистой одеждой. На удивление, за то время, что он провёл в ванной, Леви успел накрыть на стол и немного прибраться. Эрен был благодарен ему за смену постельного белья, ведь у него самого пока не хватало сил на это. А ещё был благодарен за еду, в которой так нуждался и пока Леви запускал стиральную машинку, он переоделся и занял место за столом, решив на один вечер устроить перемирие. Новости по телевизору давно сменились развлекательно-юмористической передачей. Эрен не стал её выключать, оставив для фона. Леви вернулся спустя минуту. Он открыл вино и поставил на стол со своей стороны рядом с бокалом, который, к слову, был только один. Рядом с тарелкой хозяина квартиры стоял стакан с вишнёвым соком, но Эрен не сразу обратил на это внимание. Он с восторгом смотрел на еду, которую принёс Леви. Это был запечённый лосось в апельсиновом соусе и два салата на выбор. — Выглядит как-то по-пижонски, — поддел он Леви в выборе блюда, но тот его ожидаемо проигнорировал, усаживаясь рядом. Впервые с момента переезда его маленький обеденный стол ломился от такого количества еды. Эрен жадно сглотнул. — Ну-с, с Рождеством! Нет сил больше терпеть, — торжественно сказал он, и закинул в рот кусок рыбы, моментально закатывая глаза от потрясающего вкуса. Прожевав, он отложил вилку и стал накладывать салаты в свою тарелку. — Вижу без жены тебе плохо. Ты похудел, и лицо осунулось, — сказал Леви, покорно дожидаясь своей очереди. — Я ещё в прошлый раз это заметил. — Как же вы меня достали со своей заботой, — пробубнил Эрен, наваливая уже пятую ложку салата. — Почему все думают, что мне так плохо одному. Поймите уже, это всё из-за работы. Я каждый год так выгляжу. Эрен, будучи удовлетворённым в своей порции, оставил салаты в покое и приступил к трапезе. — В прошлом году у тебя был лишний вес, — напомнил Леви, наполняя свою тарелку содержимым стола. — Это потому, что я ездил к родителям на месяц, — оправдывался Эрен. — А в позапрошлом году ты ездил в Америку вместе со своим автором и большую часть времени проторчал на банкетах. — Ты слишком много болтаешь, — грубо оборвал его Эрен с набитым ртом. Губы Леви дрогнули в усмешке, но он более ничего не сказал и не возвращался к этой теме. Эрен правда не переживал из-за развода, но доказывать кому-то это не собирался. Тем более Аккерману. Зачем он вообще пришёл? Раньше, они собирались за одним столом большой семьёй, так сказать старались поддерживать семейные узы. Но даже тогда они практически не разговаривали, а сейчас всё выглядело так, будто они были закадычными друзьями. Может они и знакомы не первый год, но все их встречи были вынужденными, особенно рождественские ужины. На торжестве присутствовали практически все родственники, ведь этот день был важным событием для них. — Оу, сегодня же твой день рождения, — немного поздно опомнился Эрен. — Спасибо, что вспомнил, — непринуждённо ответил Леви, отправляя в рот листья салата. — И почему ты здесь, а не с женой? — вопрос прозвучал как-то слишком взволнованно, что удивил самого Эрена. Леви проигнорировал его. Опять. Вместо этого, он взял бутылку вина и налил себе в бокал. Эрену тоже захотелось выпить, он совсем забыл о том, что всё ещё болеет. Появление Аккермана придало ему сил, точнее он не хотел показывать свою слабость перед этим человеком и инстинкт, выработанный за долгие годы, взял вверх. Он опять показушничал. Так как бокалом Эрена обделили, он собрался сходить за ним сам. — Никакого алкоголя, — твёрдо сказал Леви, останавливая его на полпути. — Ты болеешь. — Чего? Ты мне не мама, чтобы что-то запрещать. Живо дай сюда бутылку! — Эрен перегнулся через стол, стараясь выхватить бутылку, но Леви вовремя сориентировался и отвёл руку назад, так, чтобы он не смог до неё дотянуться. — Ты что, ребёнок? — укоризненно глядя на хозяина квартиры. — Ну, если сравнивать с такой древностью, как ты, то да, я ребёнок, — прохрипел Эрен с трудом. — Ребёнок, который очень хочет выпить! — «Ребёнок, который очень хочет выпить» пьёт сильнодействующие лекарства и может пострадать, если не заткнёт варежку и не пригвоздит свои булки к стулу, — резко, убедительно и беспрекословно с интонацией адвоката ответил ему Леви. — Самое крепкое, что ты можешь выпить сегодня — это вишнёвый сок. Эрен с ненавистью смотрел на него с полминуты, пыхтел аки паровоз, а когда понял, что тот говорил вполне серьёзно, плюхнулся обратно на своё место. Вишнёвый сок, так вишнёвый сок. Он поднял стакан вверх, скептически разглядывая содержимое, и вновь вернул внимание на своего гостя. — С днём рождения, мудак. Не желаю тебе ни счастья, ни успехов в делах. И вообще, подавись своим вином, — одним глотком Эрен осушил половину стакана, вторым — добил до конца. Из-за своего хрипа, больше прозвучало как угроза, а не «поздравление». — Спасибо, — спокойно ответил Леви, сделав глоток вина и поставив бокал обратно на стол. — Искренность всегда была твоей лучшей стороной. — Я думал, ты разозлишься, — надулся Эрен. — Сколько лет мы друг друга знаем? Я уже привык к твоим выходкам. После этого они продолжили трапезу. Налопавшись вкуснятины, Эрен вспомнил, что в холодильнике его ждёт десерт, но места в желудке на него уже не хватало. Дождавшись, когда закончит Леви, он собрал всю грязную посуду и сложил её в раковине, прежде чем помыть. В это время Леви, чтобы не мешать ему, плюхнулся на диван, прошёлся руками по обивке и удовлетворительно фыркнул. — Всё же я был прав. — Не льсти себе, — донеслось из кухни. Эрен домыл последнюю тарелку, вытер руки кухонным полотенцем и прошёл в комнату, где его ждал Леви. — Я правильно понимаю, домой ты не собираешься? — глядя на время, которое перевалило за полночь, решил убедиться Эрен. Но ответа не последовало. Леви уже уснул, запрокинув голову на спинку дивана и скрестив руки на груди. Спящий он выглядел добрее, чем был на самом деле. И беззащитнее. У Эрена так и чесались руки что-нибудь с ним сделать, но он смог сдержать себя, убеждая, что больше не ребёнок, а взрослый состоятельный мужчина. Даже самому стало смешно от этой мысли. Он уложил Леви на диван, достал из недр шкафа покрывало, которым ещё ни разу не пользовался, даже упаковку не снял после покупки. Поделился одной из своих подушек и накрыл спящего мужчину. Сам же выключил везде свет и забрался на свою кровать, удобно раскидывая конечности в разные стороны. Взгляд его был прикован к экрану телевизора, по которому показывали какую-то старую комедию. Этим вечером ему было весело. Намного веселее, чем раньше, когда они праздновали рождество в кругу большой семьи. И даже не беря в расчёт то, что компания его была не из лучших, он всё равно был доволен.