personal li(f)e

      Лиана сидела в одной из переговорных Кубинки, нервно барабаня пальцами по столу, и звук получался более звонким и нервным из-за длинных алых ноготков. Теплая большая ладонь легла на её запястье, чуть сжимая, и Лиана вздрогнула, готовая вцепиться ногтями в лицо неизвестного, но, оглянувшись, вспомнила, что поддержать её пришел Триш. Триш сидел на табуретке, чуть позади её стула, чтобы казаться ниже, и его голова была чуть выше уровня её плеча, но колени длинных ног почти упирались в столешницу, тряся её, если он шевелил ногами. – Ты сейчас дыру пробьешь, честное слово! – Напомнил он ей, не спеша убирать свою руку, наоборот, сжал сильнее.       Лиана выдохнула, опуская голову на стол, касаясь лбом холодной столешницы, а виском теплой руки Триша. Триш позволил себе погладить пальцем её ухо, от чего Лиана вздрогнула, но голову убирать не стала. – Мдааа.... – ожила кукла, которую Триш переместил на правую руку. – Власть меняется. Вот и я теперь на правой руке. Стало быть, правитель!       Триш недовольно покосился на куклу. – Молчи, или суну в сумку. – строго сказал он, нахмурив брови, но сразу же перевел взгляд на Лиану, и взгляд его смягчился. – Не переживай, другого варианта у него нет.       Он погладил её по спине, ощутив, что лопатки её стали острее, и это вызвало в нём какую-то странную печаль. Лиана выпрямилась, размяла шею и плечи, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, будто готовясь к заплыву, и повернулась к Тришу с уже привычным хитрым, но деловитым лицом. – Глупые женщины вступают в бой? – саркастично, понизив голос, сказала она, прищуриваясь.       Триш глуповато улыбнулся, не зная, что нужно ответить, но кукла среагировала быстрее. – ДЕВЧОНКИ, ВПЕРЁД!!! – Завопила она привычным писклявым голоском, вскидывая тряпичные ручки, и задергалась в подобии танца.       Лиана улыбнулась, дотянулась до куклы и погладила ту по голове, сместив самого её хозяина. Триш театрально заохал, обиженно запричитал, но тут же напрягся и прислушался. – Идут. – Коротко сообщил он.       Лиана снова занервничала, заёрзала, желая встать, но Триш снова схватил её за руку и притянул её к себе. – Ты сильная, умная, уверенная женщина, у них нет варианта лучше, чем ты, – зашептал он ей на ухо, – так что сиди спокойно, спину прямо, подбородок вздёрнула, и сидишь с осознанием, что ты – королева этого места и всего мира в целом.       Лиана послушно закивала, будто выполняла команду, выпрямилась, поправила одежду. Триш приподнял ей подбородок, придавая всему её облику горделивый вид.

***

      Гостиная Дионисий Белдо была обителью радости и счастья, но Лиана прекрасно знала, что за ними прячется обман и боль, которыми питался старый маг, ни дня не способный прожить без драмы, скандала и обиды. Сам Белдо сидел напротив, следя за ней внимательным хищным взглядом. – А чего же ты не пьешь, не ешь, Лианочка? – Фальшиво ласково пропищал Белдо, пододвигая к ней вазочку с конфетами. – Вкусные-вкусные! Сам выбирал!       Лиана механически кивнула, будто завороженная взяла конфету, уже было начав её разворачивать, но что-то в подсознании заставило её замереть и перевести взгляд на Белдо. Тот смотрел на неё хищно, подавшись вперёд, и его высушенное лицо с горящими глазами, вызвали в ней дикий животный ужас. Он ждал. Чего он ждал? Пока она съест конфету, и дальше что? Отрава? Обращение? Смерть в муках или жизнь в забвении?       Лиана тряхнула курчавой головой, сбрасывая с себя наваждение, и положила конфету рядом с кружкой так и не отпитого кофе. – Диета. – Развела руками она, придавая голосу непринуждённые нотки и даже некоторую наивность, но сама чувствовала, что это прозвучало неубедительно.       Впрочем, Белдо откинулся на спинку кресла, и лицо его стало будто бы нормальным, лишь приобрело удовлетворённое выражение. Он смотрел куда-то на руки Лианы, и сам потирал свои, размышляя о чем-то. – Умница. – Наконец выдавил он, переводя на неё абсолютно незнакомый ей до этого осознанный и жадный взгляд.

***

      Из коридора уже доносился звонкий сладкий голос Дионисия Белдо, который привычно щебетал что-то своему спутнику, и с первых звуков голоса спутника Лиана узнала Арно. – И этот тоже с ними! – раздражённо воскликнула кукла. – Не бойся, мы с Тришем ему такое устроим, что он убежит, теряя шелковые трусы!       Лиана хихикнула, но смешок вышел нервным.       Когда голоса и шаги замерли у самой двери, Лиана, чуть наклонила голову к Тришу. – Какова вероятность того, что Арно споткнется о порог и собьёт собой Белдо?       Триш и кукла захихикали. – Сто из ста! – хором пообещали они, еле сдерживаясь, чтобы не начать смеяться.       Дверь открылась, и Белдо, идущий первым, не успел даже наигранно приветливо поздороваться, как Арно, идущий со своим привычным надменным видом, зацепился о порог и полетел вперёд, врезаясь в спину главного куроведа, повалив их обоих на пол.       Кукла восторженно завизжала, но быстро опомнилась, и теперь уже вовсю театрально причитала – Какой ужас, какой кошмар! – воскликнул Триш, всплескивая руками, и даже чуть приподнялся, снова врезаясь коленями в столешницу, но подниматься не спешил.       Лиана секунду колебалась, но человечная сторона победила, и она, аккуратно поднявшись, всё-таки помогла встать самому известному магу, проигнорировав при этом Арно, который пострадал чуть больше, сильно ударившись коленями.       Белдо тут же натянул благодарное выражение, начал целовать Лиане руки и причитать. ***       Лиана едва не катилась по сбитым ступеням, врезавшись у двери в мужчину, кажется, в Птаха, но даже не заметила этого, пробежав дальше. Она приехала на машине, но, почему-то, побежала во дворы. Ей казалось, что за ней гонится что-то очень злое и страшное, а она должна спрятаться, и, когда сильные длинные руки обвили её за талию, поднимая в воздух и сжимая, она завизжала и начала отбиваться. – Не дерись! – приказал знакомый голос, и Лиана, подняв голову, уткнулась в мягкую бороду, пахнущую детским шампунем.       Триш был опознан и признан, но рука, сжатая в кулак, всё-таки врезалась в его ухо. Триш поморщился, тряхнул её, и поставил на землю, сжимая её плечо, будто она могла убежать. А она могла.       Лиана непонимающе огляделась. Они стояли у какой-то трансформаторной будки, пахло мочой и краской. Она подняла глаза на Триша, будто ребёнок, просящий помощи у взрослого, Триш посмотрел на неё покровительственно, и прижал её голову к своей груди. Лиана, не сопротивляясь, уткнулась в бороду, не обращая внимания на волоски, щекотавшие её нос, заставляя морщиться, закрыла глаза и глубоко и быстро задышала. Триш гладил её по спине и затылку, шепча что-то успокаивающее. И это помогало. Шум в голове и ушах стал затихать, она начала слышать сердцебиение Триша, слышать звуки улицы, страх потихоньку уходил из её головы, превращаясь в какой-то глупый кошмарный сон. Наваждение спало, необоснованный и несуществующий страх почти полностью исчез, но теперь его сменили уже реальные ужас и непонимание. Горло сдавило, глаза защипало. – Что это было? – Всхлипывая, прошептала она.       Триш обнял её второй рукой, и тряпичная ручка куклы тоже принялась её поглаживать и успокаивать. Лиана улыбнулась, шмыгая носом. – Он воздействовал на тебя. – Просто ответил он. – Проверял на прочность, на хитрость, на дальновидность. Съешь ты эту конфету, стала бы его марионеткой.       Лиана отодвинула Триша, упёршись ладонями ему в грудь, подняла голову. – Откуда знаешь про конфету? – Почти угрожающе спросила она.       Триш печально вздохнул, разжимая руки, опустил голову, отвёл взгляд, принялся тереть затылок. – Я так и попался. – Признался он наконец. – Когда он заточил меня в тюрьму. Я люблю конфеты. И я съел её. А очнулся на драном диване в квартире, находящейся в банке от чего-то там, спрятанной за батареей. И я в эту банку залез сам. И ты бы приняла все его условия, став послушной собачкой, и, когда действие конфеты прошло, ты бы ничего не заподозрила, всё было бы для тебя таким логичным и понятным, что ты сама бы в это поверила. А он имел бы возможность убрать тебя, когда вздумается, если ты вдруг станешь ему не нужна. – А почему ты тогда?.. – Она недоверчиво нахмурилась. Триш точно не был марионеткой Белдо.       Мужчина вздохнул и поморщился, возвращаясь в день, когда, сквозь пелену чужого воздействия, чувствовал чужие пальцы в своём горле, двигающиеся там, чтобы вызвать рвоту. Король Носков оказался для Белдо менее опасным, но более дальновидным и недоверчивым, и вот его старый маг упрятал в банку уже силой. – Мне помогли от неё избавиться. – Нехотя ответил он и скривился. – Не очень хочу об этом говорить.       Лиана понимающе кивнула.

***

– Таких с смышлённых, таких дальновидных и добрых, как ты, ещё поищи в этом гнилом и проклятом мире! – Пожаловался он, сжимая Лианину руку в своих сухих старческих ладонях. – Как я рад, как я рад, что имею честь работать с тобой, находиться с тобой в одной комнате!       Лиана внутренне сжалась, но всё равно вежливо улыбнулась, покосилась на Арно, и кивнула Тришу в его сторону. Триш тяжело поднялся, придерживая рукой секиру, чтобы та не свалилась с креплений. Белдо, только сейчас увидевший его, вздрогнул, прижал руки к груди, а потом спрятался за Лианой. Его лицо сменяло эмоции с какой-то невероятной скоростью, и Лиана не была уверена, что распознала их все.       Триш нарочито медленно подошёл к Арно, который и без того уже почти встал, и за шкирку поднял его в воздух, ставя на ноги. Арно на пару секунд рефлекторно начал трепыхаться, как бабочка, которую поймали за крылья, но, ощутив под ногами пол, успокоился, глядя на Триша со злобой и презрением. Он скинул с себя руки мужчины, брезгливо отряхнул пиджак, и, гордо вскинув голову, хотел пройти мимо, но Триш, из чистого озорства, незаметно поставил ему подножку, и самый лучший секретарь в мире чуть снова не полетел на пол, однако Триш ловко схватил его за пиджак. – Ну чего же ты, братец? – Почти ласково проговорил он, уже самостоятельно отряхивая его одежду. – Как же ты планируешь управлять фортом, если не можешь управлять своими ногами?       Белдо захихикал. Арно, багровея, оттолкнул от себя Триша, и прошел ко столу, резко опускаясь на стул. Лиана почувствовала, что Триш уже высчитывает у себя в голове вероятность падения Арно со стула, и мягко сжала его предплечье, останавливая. – Хватит пока. – Одними губами прошептала она, Триш кивнул, подмигивая.       Белдо вежливо покашлял, привлекая к себе внимания. – Итак, дети мои! – обратился он, видимо, только к Арно и Лиане, но, наткнувшись взглядом на вполне себе мирно стоящего Триша, боязливо обошёл его, стараясь не поворачиваться спиной, после чего ловко юркнул на один из стульев, привычно притянув колени едва ли не к подбородку.       Старческие суставы звонко щелкнули, смутив своего владельца, но присутствующие сделали вид, будто ничего не слышали, и Белдо, покривив рот, снова стал приветливым и милым. – Жаль, очень жаль, что так вот вышло! – Он почти перешёл на шепот, хлопнув в ладони и сцепив их в замок, его взгляд стал печальным и траурным, и лишь хитрые глаза, беспокойно бегающие туда-сюда выдавали его с потрохами. – Мы потеряли сразу троих! Какой ужас, какая утрата...       Лиана и Арно синхронно переглянулись и едва заметно усмехнулись уголками губ. – Ну да ладно! – магический балерун вскочил с места, начиная вертеться, как юла, оказываясь то там, то тут, голос его снова приобрел силу и звонкость. – Было и прошло! Теперь к делу. Замену Тиллю искать даже не пришлось, Секач всегда был у меня на карандашике, ах, какой мужчина, какой мужчина....       Причитания Белдо и его восхищения женатым мужчиной заставили Арно и Лиану снова переглянуться, но в этот раз сдержать усмешку получилось куда хуже. Триш, и вовсе об этом не переживавший, прыснул, согнувшись вдвое, прячась за Лианиным стулом, и задыхался уже оттуда, не замечая даже, что кукла свалилась на пол и после смертельно на него обидится.       Белдо на секунду стал серьезным и даже строгим, глаза его сузились. – Мы уже обсуждали это с вами по отдельности, и решение было за мной! – Старик остановился напротив Лианы и Арно, глядя на них испытующе и даже немного угрожающе. – Выбор мой падает...       Лиана напряглась, и Триш, переставший хихикать, крепко сжал её руку, опущенную под стол. Арно заерзал на стуле, поправляя галстук, будто тот ему сильно давил.       Наконец, насладившись напряжением и тревогой, Белдо широко улыбнулся, вскинул руки, и пошел на Лиану.

***

      Ей было погано, и она лежала на краю кровати в позе эмбриона, глядя пустым взглядом в шкаф. Триш копошился где-то в углу, яростно споря с куклой: надо ли Белдо убить секирой или просто повысить вероятность того, что тот подавится выпавшей пломбой и умрёт сам. Лиана хотела что-то сказать, но в голове было так пусто, что все слова попросту забылись. Кукла перестала спорить с Тришем, потому что они пришли к выводу, что его можно добить секирой, если пломба не выскочит.       Мужчина незаметно оказался рядом, кряхтя и позвякивая колокольчиками на одежде, опустился на пол и серьезно посмотрел на Лиану, пальцами убирая волосы с её лба. – Я пойду с тобой. – Твёрдо сказал он. – Я увезу тебя, если он воздействует на тебя снова. А он воздействует, такой уж он гад.       Лиана отвела пустой взгляд и кивнула. Слова всё ещё не приходили в голову, но сама мысль сформировалась довольно чётко, но пока не могла быть озвученной, потому что всё время ускользала.

***

– Девочка моя! – Радостным старческим голосом обратился он к ней, пытаясь взять её за руки, Лиана дёрнулась, Триш дёрнулся тоже, хватаясь за секиру. – Никто не знает дел Долбушина лучше тебя, никто не справится с этими меркантильными баранами лучше, чем ты! Поэтому, моя любимая ласточка, я хочу поручить это тебе!       Белдо боязливо косился на Триша, но всё-таки схватил её ладони, сжимая так сильно, что Лиане стало больно. Она поморщилась, но выдохнула, однако облегчения не почувствовала. Арно издал странный звук, согнулся, побагровел, толкнул стол и выбежал из переговорной. – Плакать побежал. – Хихикнул Белдо, вытаскивая её из-за стола, чтобы закружить в танце, но Лиана не услышала его.       Лиана уже ничего не слышала, звуки доносились до неё будто извне, а сама она находилась в абсолютной звенящей пустоте. Ведомая Дионисием Белдо, она сделала несколько шагов, действительно готовая танцевать, но подсознание снова завопило, а потом секира Триша с грохотом врезалась в пол между ней и Белдо, едва не отрубая тому руку. Белдо закричал, желая испепелить обидчика, но испуганно попятился, когда тот пошёл на него.       Лиана побежала. Из переговорной она вывалилась, будто спасаясь от маньяка-отравителя, накачавшего её наркотиками. Она неслась по коридорам, чудом не врезаясь в стены, её взгляд выхватывал какие-то детали, но они не доходили до её сознания, скованного ужасом. За ней опять кто-то гнался, и опять кто-то схватил, обвив руками за талию, опять поднял в воздух, но на этот раз не тряхнул, а побежал вместе с ней.       Она сидела в машине, безумным взглядом окидывая салон, но не узнавая его. Над ухом раздавался голос, и теперь она знала, что это Триш, но знала несмело и не наверняка, лишь сидела, смотря невидящим взглядом куда придётся. Они быстро ехали по трассе, подальше от Кубинки, и с каждым метром ей становилось легче, звуки радио звучали более четко, ветер обдувал лицо и трепал волосы, и Лиана это чувствовала. Триш беспокойно поглядывал на неё, его лицо было сосредоточенным и серьёзным, и Лиана наконец уловила ускользающую мысль, что он надёжный и неглупый, и что действительно зарубил бы Белдо секирой, попытайся тот сделать ей хоть что-то.       Лиана улыбнулась, глупо хихикнула, и ткнула пальцем Триша в щёку. Триш недовольно отмахнулся, и тогда Лиана ткнула его в бок, заставляя того дернуться, едва не свернув с дороги. Лиана прикрыла глаза, пытаясь не думать о том, что в затуманенной памяти чётко отпечатался кровавый след, ведущий к уборной, и кровь на кафеле, и ступни в начищенных черных туфлях, и их хозяина, нелепо и бездвижно раскинувшегося на полу лицом вниз, и вся эта кровь вышла из его рта и носа, но уже остановилась, как и сердцебиение этого человека, и теперь засыхала на полу, ожидая, когда уборщица, привыкшая уже ко всему, безразлично вытрет её шваброй.       Арно не знал финансовый форт, не умел с ними договариваться и управлять ими, а, значит, не нужен был Дионисию Белдо, но зато очень любил конфеты. Особенно вкусные-вкусные. – И что дальше? – Тихо и хрипло спросила Лиана.       Триш слегка повернул голову в её сторону. – Привыкнешь. – Ответил он, сжимая руль чуть крепче. – И забудешь. Страх, который ты испытала, пройдет, твой организм будто выработает иммунитет, как Долбушин привык к боли от зонта, и ты перестанешь его чувствовать, и тогда Белдо надоест, и он признает тебя достойной и равной. Лиана хмыкнула, помрачнев от упоминания Долбушина, и снова тыкнула Триша в бок, но на этот раз не сильно, провела по его предплечью и сжала плечо. – Но пломба у него же выпадет, так? – С надеждой спросила она.       Триш усмехнулся, и его лицо стало привычно придурковатым и подвижным. – У любителей конфет часто так бывает! – засмеялся он, удобней усаживаясь в кресле и расслабляясь. – Но секиры на всех действуют, так что будь спокойна, подруга! Пусть куровед будет внимательней, он-то как никто знает, что яйца очень хрупкие.       Триш громко засмеялся, и Лиана засмеялась тоже, выпрямляясь и поправляя одежду, становясь собранной и деловой. Кубинка осталась далеко позади, и теперь страх действительно забывался, не забывалось только новое правило: не принимать от Белдо никакой еды, особенно, если она вкусная-вкусная.