Иония мир эпических приключений

      Экипаж, поскрипывая ржавыми рессорами, двигался по мощёной дороге. Вокруг дороги были зелёные луга и фермерские поля, по краям были вбиты колышки с отметками. Цветущие зеленью поля радовали глаз молодого парня по имени Крис. Глядя на это цветущее великолепие, он вспоминал о родной деревне, и то, как весной цвели сады дома. Его мысли были прерваны резким торможением, конный экипаж даже слегка наклонился в сторону, но устоял.       Ямщик злобно выражался в сторону дорого украшенной кареты, которая несколько секунд назад его так нагло подрезала и проехала вперёд через главные городские ворота. Городская стража отдала честь проезжающей позолоченной карете, даже не подумав остановить и проверить её, зато с усердием тормошила очередного крестьянина с возом полным зерна. В момент, когда экипаж остановился возле поста городской стражи на главных воротах, очередь из повозок уже достигала километра в длину в обоих направлениях.       Стражник лениво подошел к экипажу и начал с заученной фразы: — Вы въезжаете на территорию города Мерка, предъявите груз и выйдите из повозки!       Крис с неохотой вышел из конного экспресса и встал рядом с ней. Небритый и явно с сильного похмелья стражник подошел к Крису. Перед собой служитель местного закона видел: парня среднего роста, очень стройный, его чёрные волосы средней длинны были красиво разделены пробором, лицо было без острых скул, небольшой острый нос и эти «Живые» зеленые глаза так вызывающе смотрели. Страж хмуро взял его документы, и прочитав, заявил: — Наёмник, твои документы в порядке, не задерживай очередь, проезжай. Конная упряжка тронулась и унесла с собой молодого наёмника в столь живописный и непредсказуемый город Мерк.       Глядя на разноцветные дома портового города Мерка можно было потеряться без ориентиров. Самые разнообразные дома, всевозможного стиля и дизайна, и главное: все цвета радуги были в этом городе. Экипаж остановился недалеко за воротами возле станции, где ожидали своего часа другие повозки и кибитки. Крис открыв двери кибитки, сделал первый шаг на встречу неизвестности. Ямщик сгрузил с крыши большой ящик для багажа, незамедлительно открыв его и отдав вещи пассажиру, он занялся рутинной работой по подготовке экипажа к следующей поездке. Наёмник видел впервые этот город и его великолепие и пестрота были в диковинку после однообразных сельских домов. Но рассиживаться было некогда, надо было ещё найти место, где можно переночевать, а также заглянуть в гильдию для наёмников, которая здесь выдавала задания и награду за них, называлась она неброско, но ёмко «Продажный клинок». Крис вытащил из своей заплечной сумки два револьвера, каждый был в своей кобуре. Повесив их на пояс, он достал колоду странных переливающихся карт и положил в специальную кобуру рядом с левым револьвером. Закинув на плечо походную сумку, он двинулся по главной дороге в поисках харчевни или любой таверны, где можно было провести ночь или две.       Пестрые широкие улицы кое-где соседствовали с очень тёмными и кривыми узкими улочками, которые шли в сторону порта. Поход по городу был достаточно интересен, то пестрые рынки, то непонятные лавки, кое-где даже были фонтаны и статуи. Этот город нельзя было понять за день, его, по заявлению старожилов, можно было изучать вечно, а по разным слухам здесь можно было наткнуться на что угодно либо на кого угодно. Все возможные расы, животные и даже магические реликты, но вот пустые таверны здесь, похоже, были редкостью. Проходя очередную улицу, Крис решил свернуть по узкой дороге, чтобы быстрее перейти на другую дорогу. К его несчастью, похоже, это заметило трое парней, и едва он прошел десяток шагов по узенькой дорожке, то обнаружил, что его уже окружили. Предводитель шайки из пятёрки грязных оборванцев уже стоял перед ним, ещё двое стояли за своим главарем, а двое блокировали сзади. Грабитель вытащив кинжал сказал холодным голосом: — Кошель или жизнь! — Деньги мне не так дороги, как моя жизнь, забирайте! — сказал Крис, и достав с пояса кожаный кошель, бросил на пол рядом с собой.       Воры с удовольствием смотрели, как их главарь наклонился за «звонкой» монетой и не заметили, как наёмник потянулся к серебристой карте, что была слева. Сухой хруст сминаемой карты, а секунду спустя вырвавшийся из нее ураганный ветер разбросал неудачных грабителей во все стороны, с силой припечатав несчастных в кирпичные кладку ближайшей стены. Жертва ограбления в мгновение ока превратилась в охотника за головами, и привычным движением выхватив револьвер, нацелился на главаря. Шайка бандитов в момент поредела, и на узкой улочке остались только наёмник и главарь. Немытые седые волосы свисали на карие глаза уголовника, его слегка опухшее лицо было всё красное от недавнего удара о стену, а с носа капала кровь. — Стража! Здесь грабитель! — громко крикнул Крис. — Бесполезно, тут никто не услышит, иначе почему, думаешь, мы тут обитаем, — с ухмылкой сказал главарь. — Тогда придётся тащить тебя к ним, или может быть … — Крис многозначительно глянул на револьвер, которым целился в бандита. — Да делай, что хочешь, жизнь в этой выгребной яме не может быть хуже смерти, — сказал неудачливый грабитель. — Исчезни с глаз долой, попадешься еще раз на глаза — прибью, а деньги свои я забираю — злобно сказал наёмник. — Чертовы маги, долбанные уроды, — одними губами сказал главарь и, хромая, поплелся в неизвестность.       Подняв кошель и выйдя с узкой улочки, Крис снова вышел на широкую дорогу в портовом районе, где висели множество вывесок таверн и гостиниц. Час ушел на поиски среди множества харчевен той, в которой было меньше клопов и тараканов, а цена за одну ночь не составляла больше пятидесяти серебряных монет. Снаружи это здание выглядело слегка обветшавшим: облупившаяся краска, немытые никогда окна, крепкая дубовая дверь со множеством царапин и рубцов, а довершало картину разбитая вывеска с название «Последний боцман». Внутренний интерьер был ещё более скудным. Зал с грубо обтесанными деревянными столами и кривыми стульями, в дальнем конце была лестница на второй этаж, а рядом с ней барная стойка владельца заведения. Всё в этом здании было кривое, побитое временем и посетителями. В этом заведении можно было перекусить и выпить, а на втором этаже были комнаты для постояльцев.       Заплатив владельцу за две ночи, Крис устало пошёл на второй этаж, путешествие вымотало его, а так же хотелось скорее ощутить лёгкость, которую испытываешь после того, как сбросишь свою ношу. Наскоро закрыв дверь и сложив вещи на стуле рядом, он, плюхнувшись на кровать, моментально уснул.       Сейчас его разум витал в царстве сновидений. Во сне он вернулся назад во времени и сейчас был ребенком лет шести. Он выходит из дома в церковную сельскую школу, мама заботливо заворачивает в узелок еду, сама она скоро пойдет на работу в поля, отец кузнец с раннего утра уже в кузне. Мама целует на прощанье, и он отправляется в свое ежедневное путешествие по дороге от села в соседний поселок. Там в церковной школе ему предстоит провести большую часть дня. Но сегодня всё по другому. Проходя мимо леса, он увидел странную женщину, на голове странная угольная шляпа, а волосы из-под неё практически торчат во всех направлениях, одета в стильные однотонные иссиня-черные одежды, на лице видно, что она, если и спит, то только по часу в сутки, сероватая кожа и такие усталые карие глаза. Она наклонилась за очередной травой и со знанием дела быстро срезала её маленьким серебристым серпом. Она ещё не заметила, но совсем рядом с ней появился огромный бурый медведь. Крис заметил косолапого и пытается кричать, но женщина на него не обращает внимания, а медведь подходит всё ближе. Другой на месте юного мальчика бросился бы наутек, но он всегда даже в школе отличался отвагой. Выхватив с пояса маленький нож для еды, он бросился к женщине. Он успел вовремя, медведь заревел, когда мальчишка оказался рядом с женщиной. — Осторожней, не подходите ближе, я защищу вас от него — выпалил молодой герой женщине, которая собирала растения.       Она с удивлением смотрела на медведя стоящего всего в пяти метрах от неё с мальчиком, и тут медведь бросился на них с рыком. Крис с ужасом в глазах держал впереди себя маленький нож, который с трудом мог бы даже поцарапать незваного гостя.В руках женщины блеснула серебристая карта и внезапный взрыв ветра подбросил хищника в воздух, после чего швырнул его вдаль как тряпичную игрушку. Мальчик с ужасом и восхищением смотрел на женщину. Та с неподдельным интересом изучала мальчика. — Это невероятно, то, что вы сделали, — едва смог из себя выдавить мальчишка. — В защитниках не нуждаюсь, иди своей дорогой, — строго ответила женщина и срезала очередной лекарственный цветок. — Научите меня так же делать, умоляю вас, — взмолился юный Крис. — Мелкий ещё и никаких способностей к магии, с чего бы тратить на тебя своё время, — хмуро ответила женщина не обращая на него никакого внимания. — Я сделаю всё, что угодно, только научите, — взмолился юнец. — Видишь там цветок на уступе в десяти метрах от земли на той скале? Достань его, тогда подумаю, — указала женщина на небольшую каменную гряду рядом с лесным источником. — Считайте сделано, — воспарил мальчишка и побежал к каменной стене. Он воспарив духом карабкался по камням, женщина в это время оторвалась от своей работы и крикнула ему вдогонку: — Только осторожно вытащи растение, не повредив корень!       Карабкаться по выщербленной каменной стене было довольно просто, и вот он уже на расстоянии вытянутой руки от загадочного сиреневого цветка. Рядом с цветком не было площадки, на которую можно было встать, поэтому он решил подняться чуть выше и вытащить аккуратно руками растение, при этом надеясь упереться ногами в маленький уступ, и вот он уже тянет к нему руку, держась другой за край. Схватив рукой стебель, он потянул его, но растение не поддалось, оно достаточно крепко сидело в земле. Надеясь вытащить его двумя руками, он оторвал руку от края, упираясь ногами, и схватил стебель покрепче, но тут он понял, что просчитался, цветок вышел с корнем слишком легко, и потеряв равновесие, он полетел вниз, держа в руке злосчастный «приз». С ужасом он видел, как земля приближается, он даже не успел осознать, как завис в десятке сантиметров от почвы. Его тело было объято серебристо белым свечением, а в спину дул необычно сильный ветер. Женщина тихо шептала какие-то слова, а пальцы указательный и мизинец её правой руки указывали на Криса. Всё ещё в ужасе от происходящего юнец махал руками и ногами будто был в воде и тонул.       — Прекрати дергаться и стань уже ногами на землю! — резко крикнула ему женщина Повинуясь её словам, он опустил ноги на землю. Мальчишку пробила нервная дрожь, едва он встал на землю, на него разом накатились все те чувства, что не успел он осознать падая с высоты. Сделав всего пару нетвердых шагов, мальчик пошатнулся и ноги его в коленях подогнулись, из глаз брызнули слёзы. — Ну и чего ты разлегся, и долго ты собираешься плакать на этой сырой земле? Если да, то я пошла домой, я слезы презираю, — холодно заявила женщина.       Крис пытался встать, но ноги не слушались, он всё ещё дрожал как осиновый лист под сильным ветром. Женщина между тем посмотрев на него с минуту, развернулась и медленно пошла дальше. Мальчик понимал, что потеряет единственный шанс узнать, что-то необычное, магическое. Превозмогая спазмы в мышцах, он пополз к ближайшему дереву, с большим трудом ему удалось подняться на руках по стволу. Колдунья обернулась и с удивлением обнаружила мальчика всего в метре от себя.       — Тётенька, я, это, ну, простите, что расплакался как девчонка, я смогу выдержать всё, — выпалил на одном дыхании Крис.       — Невежливо называть меня «тетенькой», зови меня по имени. Я — Азима, бывший королевский фармацевт ныне свободный алхимик и целительница, а еще маг, — как-то безэмоционально сказала колдунья.       — Азима, ты обещала научить меня делать как ты, — очень волнуясь ответил малец.       — Сперва придём ко мне домой, там уже я посмотрю на, что ты годишься, у тебя может просто не быть таланта к этому, — всё так же спокойно сказала Азима.       — А где твой дом, Азима? — озадаченно вертя головой спросил Крис.       — Здесь, недалеко в лесу, а теперь запомни, главное в магии важны три вещи: талант, терпение, дисциплина, поэтому шагай молча и не отвлекай меня от сбора лекарственных и магических растений.       Остаток пути до дома магессы они прошли в абсолютной тишине. Мальчик всё хотел задать кучу вопросов, но боязнь обидеть Азиму заставляла его молчать. Наконец они вышли на опушку леса, где посреди поляны был маленький покосившийся домишко без стёкол, разбитой крышей, рядом с которым были бесчисленные клумбы и огороженные места для посадки новых растений. С гордой походкой царицы женщина вошла в свой дом. Крис же мельком подумал, «что за развалина этот дом», но едва он вошел в здание, то оторопел. Мраморные полы, великолепные стены, покрытые плиткой с причудливыми рунами, высоченные потолки с огромной люстрой и даже лестница на второй этаж. Юнец был просто в шоке, как это может быть откуда такое великолепие в таком с виду убитом доме.       — Мы уже не возле твоей деревни Колдии, сейчас мы в Тирании, если не знаешь — это столица людей в Восточном королевстве.       — Разве мы только, что не были в другом месте? — наивно задал вопрос ребёнок.       — Глупо было даже думать, что бывший «Королевский фармацевт» будет жить в той халупе. Нет, она служит только для инвентаря по уходу за растениями.       — Тогда как мы тут оказались?       — Я зачаровала дверь и теперь она работает как портал. Только при условии, что я открою её вот этим перстнем, — она указала на кольцо на левой руке.       — Чудеса да и только, — восхищенно сказал Крис.       — МАКСИМИЛИАН, где ты, ленивая скотина, хозяйка вернулась, а ты непонятно где шастаешь! — громко крикнула Азима       В комнату заполошно махая крыльями влетела довольно толстая сова, и едва приземлившись на пол, клювом будто сорвала с себя оперение, моментально превратилась в парня лет двадцати с испуганными голубыми глазами. С ужасом он подошёл на негнущихся ногах к госпоже Азиме.       — Чем занимался лентяй, пока меня дома не было? — грозно спросила женщина-маг.       — Я повторял магические формулы и читал ваш трактат о «Магических растениях».       — Вот держи эти растения и неси их в алхимическую лабораторию, а заодно принеси оттуда магическую свечу, — сказала Алхимик и передала ему сумку с травами.       Пулей вылетев из комнаты, Макс потерялся где-то в закоулках дома, а Азима жестом пригласила Криса следовать за ней. Пройдя несколько великолепных комнат, они оказались в просторном зале, который представлял собой гостиную с большим столом и множеством стульев. Макс появился через минуту с черной коробочкой в руках и бережно поставил на стол перед своей госпожой. Коробочка была не больше стакана стоявшего рядом. Сняв перчатки для сбора растений, Азима коснулась кончиком пальца коробочки и та вспыхнула ярким синим огнем на своей верхней грани. Едва она убрала палец, огонь моментально погас, передвинув коробочку ближе к Крису, добавила:       — Твоя очередь, коснись «свечи», так же аккуратно, как это сделала я.       Мальчик с трепетом протягивает руку и касается холодного металла «свечи», но к его удивлению ничего не произошло, огонь не появился, а стоящий рядом Макс гаденько, но очень тихо захихикал.       — Помнишь, я тебе говорила, что для того, чтобы стать магом нужен талант, это врожденное явление и без него тебе не стать магом, — грустно сказала Азима       — Позвольте госпожа, я объясню мальцу всё, — встрял Максимилиан       — Дерзай, я пока пойду в лабораторию, когда закончишь, подойдете с ним вместе туда, — флегматично ответила волшебница и не дожидаясь ответа ушла.       — Слушай сюда, Мелочь: Во первых, этот дом и всё, что в нём принадлежит великой Азиме, одной из самых известных магов во всём королевстве, во вторых, магическая «свеча» реагирует на магию, если не было пламени –значит и таланта нет, в третьих, я Максимилиан, один из самых одаренных учеников Королевского магического Университета, именно поэтому госпожа взяла только одного меня в ученики и последнее, но не менее важное: не в коем случае не зли её, — закончил свою тираду ученик мага.       Крис вгляделся в глаза Макса, сейчас он видел перед собой юношу едва достигшего двадцати лет, с короткой стрижкой, слегка растолстевшего и среднего роста, лицо одутловатое от лишнего веса и хитрые узкие глазки так неприятельски на него смотрящие.       — Я всё понял, пойдём скорее, Азима ждёт.       — Не называй её так вальяжно, добавляй госпожа или другое более учтивое, она тебе не подруга и не мама, а теперь пошли, — сказал Макс, забирая коробочку.       Они вошли в средних размеров зал, в центре которого под кругом из рун стоял медный котёл, блестящий как стекло. Стены комнаты были покрыты стеклянными пластинами, потолок имел люк для выхода воздуха вверху_, но всё равно был местами закопчен. Азима в этот момент, что-то бросала в котел, и обернувшись, с неожиданной улыбкой сказала:       — Помнишь, как я сказала про талант? Так вот, забудь это. Существует четвёртый вариант стать магом, не требующий никаких знаний и умений в магических искусствах, я совсем недавно его изобрела и ты будешь идеальным подопытным, у тебя нет никакого таланта к магии, но это даже хорошо для эксперимента.       Невозможно было описать лицо Максимилиана, он просто остолбенел.       В этот момент наемник проснулся и ужаснулся, на улице уже было утро нового дня, а ведь он хотел попасть в гильдию наёмников вчера.