На границе зимы

Солнце освещало небольшой кабинет, в котором Макс весьма успешно спрятался от окружающих. День, хоть и выдался солнечным, пугал своим непривычным для Ехо холодом. На стекле серебрилась ледяная роспись, подсвеченная лучами солнца, что превращало окно в витраж. — Так и до настоящей зимы недалеко. – задумчиво произнес Макс в пустое пространство комнаты. Небольшое уютное помещение было надежно спрятано от любопытных взглядов окружающих. И от их не менее любопытных носов, давно просящих, чтобы их оборвали. Потребность в таком убежище у Макса была давно, но только пару дюжин дней назад этот план удалось претворить в жизнь. Кабинет с улицы выглядел как самое обычное дерево, но при произнесении особого заклинания становилась видна дверь, которую без ключа не откроешь, а ключ был только у Макса. За окном бушевала вьюга. «И откуда она здесь взялась?»- спрашивал сам себя Макс. Не то, чтобы он был сильно против снега, но за тридцать лет жизни в Ехо он просто отвык. Здесь зима от лета отличается лишь промозглым, резким ветром да нахмуренной погодой. Снега здесь никогда не было. Поэтому жители города были в полном недоумении, как себя вести, как одеваться и что вообще делать. Аварии, раньше являвшиеся для Ехо редкостью, стали обыденностью. Все больше жители обращались к лекарям по поводу переломов и обморожений. Полиция стала заниматься регулировкой улиц, а не поимкой мелких преступников. Да и преступников то не было- все по домам сидели, боялись выйти на улицу. Казалось, что по вине нерадивого небесного сантехника на Ехо в одно мгновение обрушились все неприятности и беды, которые должны были быть равномерно распределены по предыдущим, таким спокойным, годам. «Если бы здесь был Шурф… Он бы вмиг объяснил мне, что происходит». Но Лонли-Локли был занят, и не знал, когда освободится. Макс вздохнул. Последняя их встреча с Шурфом оставила за собой много вопросов и грозовую погоду в их отношениях. Он справедливо подозревал, что у Шурфа только на него нет времени, потому что у Джуффина даже глаза округлились, когда Макс пожаловался тому, что у Великого магистра нет времени с другом чашку камры выпить. Кстати, о камре… Макс облизнулся и послал зов в Обжору. Сейчас бы не помешал горшочек горячего паштета и кувшин с камрой той же температуры. Хоть он и привык добывать себе кофе и еду из Щели между Мирами, но паштет и камра мадам Жижинды… Ни в какое сравнение, ни с чем. Благо проблем с доставкой явно не возникнет. Макс долго ломал голову, как можно провести Темный путь для неодушевлённого предмета, еще полдня с этим провозился, но в итоге у него получилось. Поднос с заказом ставили на подоконник в трактире и уже через секунду он стоял на подоконнике Макса. Почему-то только рядом с окном удалось осуществить такой Путь. Но зато теперь никто не мешал Максу наслаждаться вкусной едой в одиночестве. А вот и поднос… Но поесть Максу не дали. Резкий стук в дверь заставил того изумленно поднять глаза на дверь и опустить вилку. «Ну и кто в дерево мое стучит? И самое главное-зачем?» Стук не прекращался, хоть и стал тише. — Сова, открывай! Медведь пришёл.-пробубнил себе под нос Макс известную цитату из мультика и отправился открывать дверь. Из чистого любопытства. Провозившись с ключом, почему-то не желающим выполнять свои прямые обязанности, Макс наконец то открыл дверь. На него дохнуло холодом, снегом и почему-то тоской. Он посторонился, но никто не зашел. —Можно войти? - говорившего Макс не видел, и предположил, что говоривший его тоже, поэтому ответил: — Да, разумеется. Только тогда фигура, замотанная в длинное лоохи с капюшоном, зашла внутрь. Пока Макс боролся со стихией и закрывал дверь гость успел снять верхнюю одежду и пройти вглубь комнаты. Лоохи, при ближнем рассмотрении, оказалось хорошо сшитым плащом из явно очень хорошей, но неизвестной Максу ткани. Плащ имел ряд застежек по всей длине из материала, напоминающего кость и одну центральную, под горлом, застежку в виде рогов из металла, отливавшего темно-зеленым оттенком. Необычно, с учетом того, что металл в этом Мире- явление редкое, и на застежки почти не использовавшийся. Да и сам гость был необычен. Это была девушка, на вид лет 20-25 по меркам Мира Паука, с темными волосами до середины спины. Тонкие черты лица и насыщенно-изумрудного цвета глаза, прозрачные, как лед на Хуроне, подсказывали Максу, что девушка не простой крови. Об этом говорила и одежда. Темные плотные штаны, рубашка из ткани, похожей на хлопок, жилет из шкуры какого-то зверя и сапоги. «Необычно, хотя, возможно, она шимарка?» Графство Шимара славилось своими охотниками и одеждой из кожи, а одевались у них не так, как в Ехо. Скабы и лоохи там были не в почете, ведь в них не сильно поохотишься. Но самым заметными элементами одежды на девушке было кольцо и перчатка. Выполненное из темно-серебристого металла оно было искусно вылито в форме маленького дракона, свернувшегося кольцом вокруг тонкого среднего пальца левой руке. На правой была перчатка, больше напоминавшая лапу этого самого дракона. Она прикрывала только верхнюю часть ладони и позволяла шевелить пальцами. «Вау. Заклинания ей наверняка удобно творить. Да и в ближнем бою, если что, по морде кому-нибудь съездить можно. Интересно, где такую достать можно?» пронеслось в голове у Макса. Девушка чуть улыбнулась, заметив его взгляд на своей руке, щелкнула застежкой на предплечье и полностью сняла сей девайс. -Доркха, дословно «Лапа дракона». - девушка будто прочитала мысли Макса, чему тот, кстати, не удивился. Ему давно все говорят, что он слишком громко думает. —К моей досаде, я все еще не представилась. – девушка слегка склонила голову, -Шайра. —Макс, очень приятно. Вижу вас как наяву. Глаза девушки странно блеснули, но Макс списал все на игру света, хотя ему стало не по себе. —Рада познакомиться. Спасибо, что впустил. —Да не за что, не оставлять же человека в такой кошмар за дверью. Девушка едва заметно усмехнулась и потянулась, напомнив Максу кошку. Очень опасную кошку. — Расскажи поподробнее, куда меня этим ветром занесло. — В мой кабинет. Ну а если масштабно, то в комнату, что скрыта в дереве, которое растет в заброшенной резиденции Ордена Потаенной Травы, что в Старой части города Ехо. А он, в свою очередь, находится в Сердце Мира Стержня- Макс иронизировал, но девушка почему-то задумалась над его словами и медленно подошла окну. — Значит, Мир Стержня… Странно, но вдруг…. Макс молчал, а Шайра задумчиво смотрела в окно. Так прошла, как показалось Максу, вечность. Но наконец девушка отмерла повернулась к Максу. Ее мрачное выражение лица немного напрягло. -Хорошее сердце, здоровое. Но вот этот снег и холод не дает мне покоя, не просто так он. Принесет он вам еще бед, нутром чую. Макс удивился, вновь, но промолчал. Что-то подсказывало ему, что этой девушке можно верить. Не просто можно — это жизненно необходимо. Как Истине в последней инстанции. Девушка тряхнула головой, взяла стакан с камрой, выпила его залпом, взяла плащ и направилась в сторону двери. — И куда ты направилась? — Мне еще надо кое-что найти. Попутно попробую выяснить, откуда взялся этот холод. —А как тебя найти, в случае чего? Его вопрос прозвучал в пустоту. Шайра исчезла так же неожиданно, как и появилась, оставив Макса в полном недоумении. Тихо вздохнув и помассировав виски Макс подошел к окну. Кто его гостья, и как она здесь оказалась? Неизвестно. И эти слова о буре и холоде. «Странно все это»-подумалось ему. Макс провел рукой по подоконнику и его пальцы неожиданно наткнулись на небольшой предмет. Машинально сжав руку и поднеся ее к лицу, Макс удивленно разглядывал предмет. Им оказалось кольцо, почти полная копия Шайриного. Небольшой дракон, свернувшийся клубком. «Когда она его сняла? И почему забыла?». Не удержавшись, он указательным пальцем аккуратно погладил искусно выполненную голову. Что произошло дальше Макс понял смутно. Дракон открыл рубиновый глаз, молнией метнулся на палец, обвился вокруг него и застыл, вновь став кольцом. — Что за хрень?!- Макс попытался стянуть кольцо, но у него ничего не вышло. Было ощущение, что дракон врос в палец, стал частью Макса. —Не пытайся, такие кольца не снимаются. Никогда. Он выбрал тебя своим хозяином. Голос принадлежал Шайре, но в комнате ее не было. И это была не Безмолвная речь. — А как ты со мной общаешься? - Макс понимал, что отвечать голосу в голове вслух-это первый признак шизофрении, но он давно говорил, что он безумен. — Это сейчас не важно, из моих объяснений ты ничего не поймешь. Пока что. А теперь слушай и запоминай. Как возникли эти кольца мне не известно, но они живые. Они обладают своим разумом, силой и характером. Вы связаны, мысленно и эмоционально. Его эмоции стали твоими. Твоя сила увеличена его силой . Тебе предстоит долгая работа, чтобы научиться его контролировать в себе. Но это сильный союзник. И он всегда на твоей стороне. Такие кольца уникальны, и не известно, какое тебе досталось и какая у него сила. — Вот же счастье то…- сыронизировал Макс- И что мне с этим делать? —Привыкать. Так, идём дальше. Я пока не могу определить происхождение этой бури, оно не физическое точно, но и магией от нее не веет. Что от нее ждать- неизвестно. На этом вроде все. А теперь позволь мне дать тебе пару советов. Первый: ни при каких обстоятельствах не позволяй себе падать в бездну. Второй: если все-таки упадешь, помни, что крылья вырастают в полете. —И к чему мне это прикрепить?! Его возгласу никто не ответил. «Ну что за жизнь. Что ни день, то новой вопрос. Так, ладно, сэр Макс, перестань сходить с ума, тебе это не к лицу!». Еще немного поворчав, умяв пол горшочка с уже холодным паштетом, что никак не повлияло на его вкус, Макс решил попытаться поговорить со своим новым союзником. —Эй, - Макс аккуратно потрогал голову дракона- дружить будем? «Как же глупо…»- подумалось Максу, но неожиданно в его груди разлилось теплое чувство, похожее на объятья. —Расцениваю, как «да». А имя-то у тебя есть? Меня вот Макс зовут. «Коррелон» — это слово скорее всего и было именем дракона, потому что до этого Макс его никогда не слышал. —Хорошее имя. Ладно, нам пора собираться, а то Джуффин мне голову оторвет, если я опоздаю. Дракон явно воспринимал юмор. Макс даже услышал, как тот тихо фыркнул. Накинув лоохи и убравшись, Макс вышел в пургу. Снег тут же залепил глаза и нос, залетел за шиворот. Мужчина тихо ругнулся и ушел Темным путем прямиком в Зал Общей Работы. В Зале было пусто, что удивляло, ведь время приближалось к обеду. Хотя в такую погодку… Макс скинул промокшее, за столь короткий промежуток времени, лоохи и направился в сторону кабинета Джуффина. Ради приличия стукнув пару раз, он открыл дверь. —С каких это пор ты стучать стал? - Джуффин даже сделал вид, что удивился. —Да вот, вежливость укусила, пока спал. А где все? - задал встречный вопрос Макс, устраиваясь на столе и хватая пироженое. Не то, что бы он был сильно голоден, но свистнуть еду у начальства- святое. —Сэр Кофа по трактирам ходит, хотя в такую погоду это каторга. Леди Кекки на каком-то очередном великосветском приеме у Короля. Моя Дневная Задница и Нумминорих с утра умотали в порт. Там какие-то чудаки контрабандой ядовитых ящериц Ату завезли. Черт знает, что с ними делать. Джуффин налил себе кружку камры, потянулся в кресле и почесал Куруша, который немедленно начал просить орехи. Порывшись в ящике стола и скормив птице лакомство Джуффин продолжил: -Да, кстати. Сегодня сэр Шурф обещал явить свой лик на нашем совещании. У него какая-то новость. У Макса сжалось сердце от нехороших предчувствий. Вновь встреча и вновь не наедине. Не то чтобы Макс был против увидеть Шурфа, но если у того нашлось время для совещания, то почему нет времени на него, Макса? Резкий укол в пальце с кольцом, больше смахивающий на укус, вернул Макса в реальный мир. «Похоже, дракон не любит соплей. Ну и хорошо, хоть кто-то будет меня по этому поводу контролировать». Он незаметно потер палец. Первым в кабинет вошел Кофа, меняя внешность на ходу. Сегодня его личиной был худощавый господин, одетый в темно-синее лоохи с красивой вышивкой и шрамом на щеке. Усевшись в кресло, Мастер Кушающий и Слушающий первым делом налил себе камры, которую Джуффин заботливо подогрел на маленькой жаровне, и начал греть руки. —Чертов холод, до костей пробирает. - пожаловался Кофа, аккуратно отпивая жидкость- Сколько живу в Ехо, не помню, что была такая зима. Еще эти белые холодные хлопья с неба… Все лоохи мне промочили! —Эти хлопья называются снег, - сказал Макс- ежегодное явление для Мира Паука. Он там всю зиму идет. —Ужас, - вполне искренне воскликнули Джуффин и Кофа — это же пытка, самая настоящая. —Ну, привыкли. К тому же только зимой можно поиграть в снежки, слепить снеговика и объесться сосулек. —Н-да, странные у вас развлечения. А что такое снежки? — Это когда скатываешь из снега небольшой шар и кидаешь его во врага. Проигрывает тот, кто первым сдастся. —Хм, надо бы попробовать. В целях повышения концентрации и увертливости. —Чур мы с Нумминорихом в этом не участвуем- Мелифаро вихрем влетел в кабинет, схватил кружку с камрой и устроился на любимом подлокотнике. Нумминорих вошел за ним, медленнее, но стоило ему увидеть камру, как он повторил скорость Мелифаро. — Ну что, герои этого дня,рассказывайте, что там у вас в порту. - Джуффин откинулся в кресле и приготовился слушать. —Приперлись мы в порт, - Мелифаро ни на секунду не переставал жевать- и часа два только искали этот грешный корабль! —Подожди, - перебил его Джуффин- а поисковое заклятие 61 ступени применить никак? — Вот в этом и была вся загвоздка. Первые раза три оно указывало не на те корабли. Нет, - Мелифаро поспешно поднял руки, увидев взгляд Джуффина- мы шли, с верхушки мачты до основания проверяли, ни на каком из них этих ящериц не было. Они не поддаются скрывающей магии и к тому же очень специфично пахнут. А дальше заклинание просто перестало работать. От слова «совсем». —Что значит «совсем»?! — Кофа аж вперед подался. — Заклинание перестало применяться. - в разговор вступил оттаявший Нумминорих- Форму заклинания соблюдаем, нужные слова произносим, даже энергия вроде задействуется, но ничего не происходит. — Да быть не может! - Джуффин резко наклонился вперед. Его взгляд выражал неподдельное удивление, что вообще не свойственно шефу. -А вы сами проверьте. - огрызнулся Мелифаро. Джуффин выбрал в качестве предмета эксперимента жаровню для камры, предварительно вынеся ее за дверь. Он встал в дальний угол комнаты и произнес заклинание. Ничего не произошло. Совсем ничего. Макс не почувствовал ни малейшего колебания магии. Кофа нахмурился. — Значит, не только у меня такое. — О чем вы, Кофа? — Джуффин стремительно повернулся к коллеге. —Некоторые мои заклинания высоких ступеней вели себя также. Я списал все на то, что замерз и не смог точно выговорить форму. Но сейчас я понимаю, что дело не в этом. —И вы молчали! - лицо Джуффина было мрачнее тучи. — О чем молчали? - сэр Шурф возник посреди комнаты, как всегда, в безупречно-белых одеждах. У Макса заныло сердце, но дракон вновь моментально привел его в чувство. —Магия высоких ступеней частично перестает работать. - Джуффин тихо рычал. Такая ситуация ему явно не нравилась. —Вот об этом я и хотел поговорить. - Шурф поставил на стол пару кувшинов камры, которые принес с собой, налил себе стакан и устроился напротив Макса, старательно избегая его взгляда- У нас в Ордене тоже такое происходит. Два дня назад еще можно было спокойно применять магию 70х и выше ступеней, сегодня за 60ю не поднимешься. Как будто что-то блокирует магию. —Выяснили, в чем причина? - тихо спросил Макс. —Пока нет. —с легким раздражением ответил Шурф—Ни я, ни леди Сотофа не можем обнаружить, что дает такой эффект. Макса слегка удивил тон Шурфа, но он списал на то, что Шурф устал и сильно занят. Все молчали. Перспектива, что в ближайшем будущем все могут остаться без магии, угнетала. Да и погода за окном радужности настроению не придавала. Было страшно. Страшно не знать, что происходит. Страшно, что, если все дойдет до логического конца- невозможности творить магию- они никак не смогут объяснить жителям, почему так. И начнутся бунты. И начнется война. Максу вспомнились слова утренней гостьи. И набатом прозвучали слова «Этот холод принесет вам немало бед». — А что, если— Макс говорил медленно, все еще оцепеневший от своих мыслей— это холод так влияет. — Объясни, что ты имеешь в виду. - Джуффин перевел на него тяжелый взгляд. — Что, если этот холод действует не только на нас, но и на Сердце Мира? —Не неси чушь, Макс- Шурф устало потер виски- Сердце Мира не материально. Ему глубоко наплевать на всю физическую природу и явления. И холода оно не чувствует. — Но все же, если это правда… — Мааакс…— Шурф протянул это с непередаваемой иронией— Неужели ты думаешь, что мы с леди Сотофой не проверили, влияет ли этот холод хоть на что нибудь? Он не магического происхождения и не может взаимодействовать с Сердцем и Темной Стороной. Все коллеги согласно кивнули. И Макс разозлился. На этот ли ироничный тон Шурфа, или на коллег, не пожелавших хотя бы попытаться понять иную версию, он не знал. Но глаза его наполнились нехорошим пламенем. Шурф, увидев его взгляд, отпрянул. — Макс, - мягко сказал сэр Кофа- Шурф прав. Это нас погода беспокоит. А Сердце Мира к нему равнодушно. — Все же, —с завидным упрямством и неприкрытой злостью произнес Макс — это холод так действует. Чую я это. — Ну хорошо! – неожиданно рявкнул сэр Шурф- А что тогда его вызывает?! — Пока не знаю, но если поискать… — Вот и не лезь в то, в чем нихрена не смыслишь! В комнате стало тихо. А для Макса эти слова стали последней каплей в чаше ссор и терпения. Он смерил Шурфа спокойным взглядом, в котором горел рубиновый огонь, мягко усмехнулся, взял лоохи и направился к двери. Никто не попытался его остановить, чувствовали, что не получится. Дойди до двери Макс полуобернулся и произнес: —Вспомните вы мои слова, когда ни одно заклинание действовать не будет. Эта зима принесет Ехо много бед и много смертей. В один момент станет слишком поздно, Шурф. И это будет твоя вина. И, не дожидаясь пока до коллег дойдет смысл сказанного, шагнул в черный дверной проем. На улице свирепствовала метель.