***
— Как бы нам не влипнуть в неприятности. Размытое лицо маячило над ним — бледный овал с темными провалами глаз. — Так и есть, импланты выглядят дорогущими. Откуда вы его приволокли? Явно не китайская поделка. — Наткнулись в одном из дворов рядом с Янминем. Обвешан как следует, но все же оказался чуть медленнее, чем охотники за его спиной. Усмешка коснулась губ, лицо склонилось еще ниже, так что Адам почувствовал заглушающий все запах мяты в дыхании. — Ну-ну, кто-то, значит, подумал, что военные импланты тебя спасут… Довольно глупо. Забирайте его. — Будет еще глупее, если ты не избавишь меня от дешевой рекламы жевательной резинки, — прохрипел Дженсен. — Да быть не может… — мужчина обернулся. — И кто же снова облажался? Он не должен был так быстро прийти в себя. — Не должен? — переспросил Дженсен, пытаясь незаметно сдвинуться. — А мне забыли сообщить… Но почти сразу понял, что можно и не стараться — незаметно будет в любом случае: он едва мог пошевелиться. Руки и ноги были туго стянуты ремнями, а голову кто-то или что-то держало беспощадной хваткой. Адам ощущал себя голым, с него сняли пальто и бронежилет. — Тао! — заорал мужик над ним, явно не желая поддержать разговор. — Нам нужно еще снотворное! Послышались приближающиеся шаги. — С чего вдруг? — спросил другой голос. — Каждая доза рассчитана на несколько часов. — Да я сам не понял, что не так. Но иначе мы его до гнездышка не дотащим. — Ох, только не это, я бы ни за что не расстался с вами, — пробормотал Адам. С каждым мгновением зрение прояснялось, и чем дольше он трепался, тем больше было шансов узнать, куда попал. Тао усмехнулся. — Да ты непростой паренек. И слишком хорош для них. Он склонился над Дженсеном, которому пришлось прищуриться, чтобы сфокусировать взгляд на расплывающейся фигуре. —Ты крепкий орешек, да? Думаешь заговорить мне зубы? — О нет, — сухо ответил Адам, — просто пытаюсь развлечь тебя. Порыв души. Теперь он мог четко разглядеть лицо. Китаец — и очень сильно аугментирован: металл вокруг глаз и выступающий щиток на лбу. В остальном черты лица казались самыми заурядными — и кажется, Адам никогда не видел его раньше. — Чудненько, — произнес Тао. — Но вынужден тебя разочаровать. Я здесь не для того, чтобы развлекаться. Он наклонился и поднял не-пойми-какую-штуку, что лежала рядом. — Вот как, а зачем же тогда? — быстро спросил Дженсен, хорошо понимая, как будет дальше. Он пытался продлить завязавшийся контакт. Жесткая складка легла у губ Тао. — Похоже, ты вообще не понимаешь, лаовай. Может, на свое счастье. Его рука схватила Адама за горло. — А почему я должен… а-а-а… На этот раз удар был настолько сильным, что искры посыпались из глаз, прежде чем Адам потерял сознание.***
Когда он очнулся, мир вокруг по-прежнему состоял из размытых теней и тусклого света. Его мутило, голова болела после сильного удара. Но по крайней мере он мог пошевелиться, как выяснилось после нескольких осторожных попыток. Он лежал, свернувшись, на боку, укрытый собственным черным пальто. И как бы ни было плохо сейчас, Адам знал, что все может стать еще хуже. Пока зрение не прояснилось, он бы предпочел не рисковать. Поэтому продолжил лежать, прислушиваясь к звукам. Голоса неподалеку, но недостаточно внятные, чтобы подслушать. Высокие, на одной ноте, гудки. Гул мотора. Собственное ровное дыхание. Ничто из этого не помогло бы. Мучительно медленно окружающее приобретало четкость. Дженсен был в узкой бетонной камере с зарешеченной дверью, запертой на замок. За решеткой большое, скудно обставленное помещение и два охранника. Нечто в их шаге, скованных движениях, показалось Адаму знакомым. В памяти всплыли предупреждения уличных прохожих: держись подальше от нижних кварталов, не привлекай внимание. Сборщики. В порыве паники Адам взглянул на себя и тут же выдохнул с облегчением. Его бронежилет забрали, но руки и ноги пока были на месте. Не нашел он и шрамов, которые указывали бы на то, что его уже начали потрошить. Но зная методы сборщиков — долго ждать не придется. Хочешь жить — выбирайся отсюда побыстрее. Как только он снова начал чувствовать ноги, то сразу поднялся и притаился у стены возле решетки, стараясь как следует рассмотреть комнату. Охрана ничего не заметила, и у Дженсена появилась возможность внимательно изучить замок. Взломать его из своего укрытия Адам бы не смог, и железные прутья выглядели очень прочными. Когда он попробовал взяться за них, чтобы раздвинуть, то ощутил странную слабость, как будто его руки снова были из крови и плоти. И при этом он своими глазами видел — они все те же идеально сконструированные, черные и металлические. Что бы там ни послужило причиной слабости, ситуации это никак не помогало. Со вздохом Адам привалился к стене. Итак, вести переговоры со сборщиками? Если только не… Он закрыл глаза и помолился, чтобы инфолинк был еще при нем. — Притчард? Никакого ответа. Часы текли, но в маленькой камере не было ни тишины, ни покоя. Мерцающая неоновая трубка на потолке мешала уснуть, оставляя Адама между явью и сном, между тенями и голосами. Из-за шума за стенами становилось понятно, что соседние камеры тоже заняты. Пленник слева какое-то время говорил что-то громкое и оскорбленное, в то время как сосед справа скулил на одной ноте: ««Wǒ bú zài zhèli, wǒ bú zài zhèli»». После того как на дисплей сетчатки в десятый раз выплыли слова «Меня нет, меня нет», Адам выключил функцию перевода в социокорректоре. Сам он постоянно пытался вызвать Детройт с помощью субголосового импланта связи — безуспешно. Охрана сменилась, никто не обращал на пленных никакого внимания. Дженсен почувствовал, как устал и замерз. Он поднял пальто с пола, завернулся в него, привалился боком к бетонной стене и закрыл глаза.***
— Дж… сен… Едва разборчивое шипение заставило очнуться от полудремы. От инфолинка гудела голова. — Дж… ен… сен… Он резко сел. — Кто это? — Наконец-то… Идентификация голоса тормозила, но Дженсен был уверен, что узнал эти интонации. — Притчард? — Я, черт… бери. Ты где? И… уже давно… искать… Он оглянулся через решетку на охранников. Сидя вокруг низкого столика посреди комнаты, они, забыв обо всем, играли в карты. Адам забился в дальний угол камеры. — Здесь где-то глушилка, которая подавляет мой сигнал. Ты меня слышишь? Пришлось подождать, пока треск не сменится голосом Притчарда. — Не… особо… покороче… где ты? — В клетке сборщиков. Вероятно, в Хэнша. Снова лишь скрежет, потом на пару мгновений Притчарда стало слышно очень четко. — …тебя схватили? Ну ты и дебил! Забыл, как применять все эти штучки-дрючки, которыми Шариф набил тебя под… вязку? Дженсен прислонился затылком к стене, едва сумев подавить в себе желание ответить в том же духе. — Не надорвись от переживаний. Сможешь определить, где я нахожусь? — Только не с глушилкой… может, Малик… сделать… большой риск… Джен… сен… Будь осторо… я снова… Голос Причарда становился все тише и тише, пока не потонул в шуме. Дженсен подождал, но больше ничего не услышал. Тем временем к соседней клетке подошли несколько охранников. — Nǐ yào tā ma. — Yào. Tā ye. Mashàng. — Hǎo. Дженсен тут же подключил функцию перевода, но сборщики перестали переговариваться и открыли дверь камеры слева. Пленник, который последние часы сидел затаившись, как мышь, закричал от ужаса и даже заплакал: — Нет! Нет, пожалуйста ... пожалуйста, я... Глухой удар, тихий вскрик и жалобное бормотание. Когда сборщики покинули клетку, один из них тащил на плече заключенного; плечи и голова несчастного были в крови. Дженсен отступил к стене, когда вошли в его камеру. Сердце колотилось. Он ответил взглядом на взгляд тому, кто подошел ближе. Сборщик возвышался на целую голову и двигался с неторопливостью, присущей тяжеловесам. Чуть покосившись, Дженсен отметил, что у того на поясе кобура с оружием. Адам был достаточно быстр, чтобы успеть выхватить пистолет и выстрелить. Но оставались еще двое, которые тут же начнут палить. Не говоря уже о других сборщиках по всему зданию. Заряда нет, батареи пусты, усилитель рефлексов не сработает на двойную нейтрализацию, маскировка бесполезна. Сборщик оценивающе оглядел Адама. — Даже не пытайся, лаовай. Отсюда не сбежать. Пойдешь добром или…? С холодной очевидностью Дженсен понял, что сборщик прав. Начнет сопротивляться — его убьют прямо в клетке. — Пойду, — медленно произнес он. — Вот и славно. Его провели по коридору, а потом по лестнице вверх в комнату с белой облицовочной плиткой на стенах и низким потолком. Тао уже ждал их. Матово-тусклые столы и зеленые ложа казались выдраенными до блеска, но странный затхлый запашок заставил Дженсена невольно задержать дыхание. Сборщик подтолкнул его в спину, так что Адам слегка споткнулся, и запер дверь изнутри. — Этого туда, — сказал Тао, кивнув на пленника, перекинутого через плечо охранника, — Чжень займется им. Лаовай, сюда. — У меня вообще-то имя есть, — сказал Дженсен, когда Тао, пригласив сесть рядом на скамью, достал из кармана планшет. — Да? Не интересует. Лучше расскажи, что у тебя под кожей. Давай. — Так намного легче? — Адам пропустил вопрос мимо ушей. — Потрошить аугментированных как машины на развале, чтобы потом полуживыми выбросить на обочину? Лучше спится, если все они для вас лишь список имплантов? У губ Тао снова легла та жесткая складка, которую Дженсен уже однажды видел. — Здесь я задаю вопросы. Можно ведь все выяснить и по-другому. Он показал на инструменты на столе — сверкающие от яркого электрического света ножи. — Босс считает, что мы должны быть осторожны с твоими улучшениями, чтобы не повредить их… И все же не стоит испытывать мое терпение. Дженсен не спеша кивнул, чтобы выиграть время, и одновременно начал использовать КАСИ. Похоже, Тао хорошо знал хозяина сборщиков и с ним стоило попытаться договориться. — Предлагаю сделку, — сказал он, пристально глядя на Тао. — Я расскажу о своей начинке… Глаза Тао превратились в щелочки. — А что взамен? — А ты расскажешь про своего босса, который, похоже, тебя очень уважает. Идет? — Ха, — Тао небрежно махнул рукой, — ты думаешь, я мальчик на побегушках, тут же помчусь к боссу с твоим предложением? Забудь, меня ты так не используешь. И его тоже. Анализ личности вывел первые результаты на сетчатку глаз Дженсена. Подозрительный. Предусмотрительный. Придется продолжить разговор, чтобы получить новые данные и повлиять с помощью феромонов. Дженсен решил сменить тему. Даже крупицы информации о главаре сборщиков могут оказаться полезны, если удастся передать их Притчарду, конечно. — Ты не понял, — сказал он, стараясь выглядеть спокойно, — мне не нужен мальчик на побегушках. Просто твой босс получит значительно больше, если мы сумеем договориться. Тао, казалось, почти не слушал. — Ой, ну тогда не о чем волноваться, верно? Можешь приступать — выполняй свою часть сделки. Дженсен сложил руки на груди. — Но ты ничего не рассказал... — Я уже, если ты не заметил... Дверь открылась, и в комнату вошли сборщики в зеленых куртках. Пленник, лежащий на смотровом кресле, снова расплакался, когда его молча окружили. Их возглавлял высокий худой мужчина в белой спецодежде. Он обменялся с Тао парой слов, кивнул и направился к жертве. Тао снова повернуся к Адаму. — Так что? С внезапно пересохшими губами Адам смотрел на сборщиков, которые затягивали на лежащем тугие ремни. — Различные... улучшения, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — И их хватает. Что-то происходило, голова звенела. — Это порадует господина Тонга. Мерцающая точка социокорректора остановилась на шкале «Омега». — Тонга? — Еще одна информация, которую ты почти упустил, да? Тао показал на ноги Дженсена. — Начнем с них. — Киберпротезы, Гермес-2072, — Адам говорил, стараясь не обращать внимания на скрежет металла на другом конце комнаты. Тао постучал по планшету, набирая данные, а затем остановился. — «Шариф Индастриз», верно? Когда Дженсен напряженно кивнул, он усмехнулся. — Значит, можно дальше об этом не переспрашивать. Дисциплинированный. Подчинен собственной системе ценностей. — Руки того же типа? — Думаю, что... Резкий вскрик заставил невольно вздрогнуть. Машинально Адам взглянул в угол. Белый халат склонился над пленником, разрезая мышцы и сухожилия плеча. Кровь растекалась по механической руке, стуча каплями по плитке. Несчастный взвыл от боли, дергаясь в ремнях, но не мог сдвинуться ни на йоту. — Дальше. Тело? Дженсен смотрел на ремни и словно на себе ощущал, как они душат. Казалось, по груди шарит чья-то железная рука, а потом кто-то и вправду прикоснулся к нему, и Адам вздрогнул. — Тело? Когда их взгляды встретились, Дженсену на мгновение померещилось, что Тао почти сочувствует, но — только померещилось. — У меня... Пленный вопил по-китайски, и Дженсену пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть перевода. — Имплант возвратного дыхания, система контроля здоровья «Страж RX» с кардиодефибриллятором, — перечислял он, прикрыв веки, — взрывная система «Тайфун», конвертер энергии «Шариф 8», подкожный панцирь. — Ага. Адам услышал слабый попискивающий сигнал, когда данные были введены на планшет, а затем шаги — Тао обошел его кругом. — Что на спине? Высокий долгий вопль — и оборвался после металлического жужжания. Адам почувствовал, как все его тело напряглось. Он уже и забыл, что собирался выяснить побольше о предводителе сборщиков. — Усилитель рефлексов, — выдавил он. Мысли путались, — и «Икар», система приземления с защитным куполом. Тао присвистнул. — Господин Тонг был прав, когда не отдал тебя этим любителям. Они бы половину испоганили, пока вытаскивали. Черепные импланты? Металлический звон снова сменился воем, настолько истошным, что и не поверить — кричит человек. Адаму едва удавалось не поддаться навязчивой панике, грозившей затопить разум. — Пожалуйста, мне... — Черепные импланты? — Монитор скрытности... социокорректор... Опять металлический скрежет и острый запах крови. Еще через мгновение — жуткий хрип как при сильном удушье. — Радарная система «Следопыт», блок анализа взлома эм-девяносто... не помню... Не в силах больше выносить тьму, Адам снова открыл глаза. Сам того не желая, он посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки. Пленник казался едва живым. Окровавленные руки раскинуты, в груди зияющая рана. — Эм-девяносто пять. Когда он перевел взгляд на Тао, то социокорректор вывалил с десяток данных, ни одно из которых Адам попросту не осознал. Собственное дыхание казалось слишком громким и хриплым. — Это все? Дженсен не знал, ему было все равно. Голова окончательно опустела. — Я... пожалуйста... я не помню... Тао поднял взгляд от планшета и улыбнулся. — Не волнуйся, для начала достаточно. Мне нужно время, чтобы оценить твои приращения и подготовить все необходимое. Он махнул двум охранникам, стоявшим у двери, и те подошли. Дженсена отвели вниз по лестнице и заперли в клетке. Только когда дверь с грохотом закрылась Адам понял, как сильно дрожит. Страж здоровья отчаянно сигналил, хотя все было в порядке. Адам забился в угол, плотно запахнувшись в пальто. Он думал о стягивающих ремнях, которые не поддаются, как бы сильно человек ни бился. Он не сможет их порвать, когда сборщики начнут его разделывать. Он будет полностью в чужой власти. Это его крики отражаются от стен и его кровь стекает на пол. Новый приступ удушливой паники затопил сознание, и больше не было неотложных вопросов и привычной рутины, чтобы сохранить ясную голову. Повсюду запах крови, стены сдвигаются и некуда бежать. Слышно лишь сухое шипящее дыхание. Адам не понял, что это его собственное дыхание, и не заметил, как сбросил с себя пальто. Дрожь била все сильнее, перед глазами кружилось. Ноги подкосились, и он потерял сознание.***
Что-то упрямо и тяжело долбилось в башке, непрерывно и болезненно, заставляя прийти в себя. Тело онемело и затекло. Когда Дженсен попытался подняться, голова снова закружилась. Скрежет повторялся, напоминая знакомый голос: — Дженсен? Адам с трудом устроился так, чтобы сидеть, привалившись к стене, сжал ладонями ноющие виски. — Дженсен. Перед глазами продолжало плыть. — Я... здесь, — произнес он наконец, хоть и сам еще не совсем понимал, где это — «здесь». — Двенадцать часов я пытался достучаться до тебя, но ты не отвечал на позывные. Вот сейчас только. — Позывные? — Ты должен был почувствовать вибрацию, — голос Притчарда звучал взволнованно, как никогда раньше. — Ты в порядке? Дженсен стиснул голову, которая, казалось, вот-вот лопнет. — Нет, я... я не знаю... Что вообще... где... — Хэнша, — тихо напомнил Притчард. — Теперь я вижу тебя. Примерно в пяти милях от порта, на территории бывшей фабрики. Сборщики тебя захватили. Помнишь? Волна воспоминаний захлестнула его: размытый асфальт, пистолет в кобуре сборщика, металлическая рука в луже крови. Снова начала бить, как по заказу, дрожь, и Дженсен закрыл глаза. — Дженсен? Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. — Держись. Я вижу, что твой страж здоровья просто зашкаливает... не понимаю, что там такое. Если ты сейчас свалишься, я не смогу тебе помочь. Уговоры не возымели никакого действия. — Есть сигналы тревоги? — спросил Адам, чувствуя, что тремор не оставляет его. — Уже несколько. Судя по данным, ты не так давно терял сознание из-за тахипноэ — дышал, как загнанный зверь. Последствия должны ощущаться, хотя все обошлось без травм. Кроме того, сбоят соединения между аугментами, особенно теми, которые зависят от конвертера энергии... Но я не могу понять, в чем причина... Дженсен со вздохом прислонился затылком к стене. — Замечательно, — он запнулся. — Я буду ждать. Раз ты нашел меня, значит... — Малик деактивировала глушилку. Ну, по сути она ее только нашла, а со взломом справилась лишь благодаря мне. Несмотря на обстоятельства, Дженсен не мог не улыбнуться. — Радуйся, что она по сути тебя не слышит. Но это значит, что вы меня вытащите? Притчард помолчал пару секунд. — Все не так просто, — сказал он наконец. — У сборщиков своя маза, и сильная, не считая того, что они опережают нас по времени. Их трудно пробить, даже без глушилки. Шариф сейчас пытается выйти на контакт. И хотя мы знаем, кто тебя забрал, не знаем, с кем можно договориться. Дженсен вспомнил слова Тао. — Поищите Тонга, как того, кто командует местными. Похоже, он высокого полета птица. — Тонг? Это имя или фамилия? — Не знаю. Притчард издал вздох. — Не думаю, что это нам поможет, но лучше, чем ничего. Где ты его откопал? — Один из сборщиков назвал. Мы с ним заключили небольшую сделку, если так можно выразиться. Обменялись информацией. — И что ты ему рассказал? — с подозрением уточнил Причард. — Перечислил свои приращения. В последовавшем молчании Адам думал о планшете в руке Тао и его обещании все подготовить. — Притчард, — тихо спросил он, — как долго вы будете его искать, этого Тонга? — Трудно сказать. Мы обшарим Хэнша, но даже это потребует времени. И мы не знаем, готов ли он будет договариваться. Дженсен прикрыл ладонью глаза, уговаривая себя не паниковать. — Лучше поторопитесь, прошу. — Ты думаешь, мы тут ваньку валяем? Резкий тон не мог скрыть замешательства в голосе Притчарда. Наоборот, было ясно, что тот не знает, сумеет ли справиться. — Нет, конечно, нет. Притчард откашлялся. — То-то же. Будь начеку, Дженсен. Сразу сообщай, если что-то изменится. Нам пригодятся любые сведения. Отбой. И еще до того, как Адам успел ответить, соединение прервалось. Внезапная тишина начала давить на череп изнутри, так что Дженсен был даже рад, когда через сколько-то минут в караульной возникла небольшая суматоха. Cправа открылась дверь, и вошли двое. Сборщики, которые от скуки наматывали по помещению круги, радостно поприветствовали приятелей, один даже похлопал другого по плечу. Старая охрана ушла, новенькие присели на ящики посреди комнаты. Голоса звучали негромко и возбужденно, и когда сборщики в очередной раз оглянулись на его клетку, Дженсен подключил социокорректор, чтобы понять, в чем дело. — Значит, Тао уже разобрался? — спросил тот, что повыше. Другой нетерпеливо махнул рукой. — Иначе откуда бы я узнал? Только так просто раскрутить не удастся, будь уверен. Только не с этой тонкой начинкой, которой он напичкан. Еще один быстрый взгляд на клетку. — И что... уже определили... — Ты же не думаешь всерьез, что получишь этот лакомый кусочек? Ты видел материал? Нам такое и не светит. — Да, но можно ведь и попробовать... Дженсен смотрел на них, понимая, о чем идет разговор. Драка за аугменты начнется, едва Тао вырежет их из его тела. От воспоминаний о луже крови, растекшейся на кафельном полу, тошнота снова подступила к горлу. Внезапный порыв заставил подойти вплотную к решетке и постучать по ней. — Эй! Сборщики оглянулись на него со страхом и недоверием. — Мне нужно кое с кем поговорить. Сборщики быстро переглянулись, прежде чем один из них — тот, что поплотнее, — поднялся с ящика и подошел. На его широком плоском лице ярко выделялся ожог над глазом. — Сказать мне все, что ты хотеть, лаовай, — произнес он, и социокорректор тут же выдал на сетчатку глаз Адама исправленный вариант искаженных слов. — Мы тебя не отпускать. — Я и не прошу... Сборщик с такой силой ударил металлической рукой по прутьям, что звон эхом отозвался по всей комнате. — Не отпускать. Ты не уйти. Дженсен отступил, поднимая ладони: — Ладно, ладно. Пытаясь показать, что не сопротивляется, он лихорадочно искал способ использовать ситуацию. Обожженный сборщик смотрел выжидательно. Дженсен знал этот взгляд и понимал, что удержать внимание шансов мало. Он был развлечением от скуки, но как только игрушка перестанет забавно трепыхаться, ее тут же бросят. — Тао, — произнес Дженсен, подмечая, как меняется выражение лица сборщика. — Я хочу поговорить с Тао. — Тао, — повторил тот, но кроме этого, казалось, он ничего не понял. Особой помощи от социокорректора тоже не было. Мигающий прямоугольник завис между шкалами «Бета» и «Омега», что указывало: входных данных недостаточно. Дженсен прильнул к решетке. — Да. Он ждал, как отреагирует сборщик, и когда тот медленно кивнул, поднял руку и показал на себя. — Хочу поговорить с Тао. Потом показал на рот, и сборщик тут же нахмурился: — Еда нет. Ты умирать. Дженсен едва не ударил с досадой по замку, но вместо этого снова повторил. — Я хочу поговорить с Тао. Ты понял? Поговорить. Не есть. Мигающий прямоугольник на сетчатке по-прежнему метался между «Бетой» и «Омегой», но Адам решил рискнуть и включить феромоны. — Просто поговорить, хорошо? Он напряженно следил за лицом человека напротив. Тот вроде как был в замешательстве, но социокорректор подсказал, что плечи его расслабились, а дыхание стало более глубоким. — Поговорить, — переспросил сборщик неуверенно. Дженсен кивнул. Появилось ощущение крошечного, но успеха, даже если китаец не понял ни слова. — С Тао, — уточнил он, пытаясь вбить еще немного информации, подкрепляя новой дозой феромона. Сборщик, соглашаясь, кивнул и даже подался вперед, словно пытаясь по глазам прочитать то, что не может прочесть по губам. Но едва Дженсен открыл рот, чтобы повторить свои слова, как второй охранник схватил приятеля за плечо и оттащил от клетки. — Что ты творишь, придурок? Еще немного, и ты ему отсосешь. Он достал рацию из-за пояса. — Смена караула. Искаженный голос что-то спросил в ответ, охранник назвал пару чисел и снова заблокировал рацию. Не прошло и нескольких минут, как в комнату вошли еще два сборщика. Они молча заняли места у двери, а охранник, вызвавший их, вытолкал своего одуревшего товарища за дверь и громко хлопнул ею, закрывая на замок. Дженсен невольно отпрянул назад, когда сборщики приблизились к его клетке. Но те так же беззвучно встали неподалеку от решетки, их лица скрывали белые защитные маски, прятавшие любые эмоции. Неплохо придумано, чтобы уберечься от чужого влияния. Подняв пальто, он закутался в него и устроился на полу возле двери — быть начеку, если что. Но непреходящая усталость была сильнее осторожности, и очень скоро Адам погрузился в тревожный сон.***
Он вздрогнул, когда дверь внезапно загремела, и проснулся окончательно, когда ударился головой о решетку. Кто-то подхватил его и поставил на ноги. Его окружили четыре сборщика, пятый сдавил Адама за горло, и он с отчетливой ясностью понял, зачем они пришли и куда хотят забрать. От нахлынувшей паники Дженсен перестал соображать: сознание затопило яркой белой вспышкой. Резким разворотом он ударил по челюсти того, кто стоял за спиной — мужчина отшатнулся с криком боли. Затем всем весом бросился на другого, тот свалился с ног. И не успел падающий сборщик коснуться земли, как Адам ринулся между фигурами — вперед, не разбирая дороги. За открытой слева дверью тянулся длинный низкий коридор, освещенный мерцающим светом нанотрубок. Он слышал звук своих шагов, но этот шум терялся в топоте преследователей за спиной. Учащенное дыхание отдавалось в ушах, а ноги заплетались. Адам споткнулся о трубу, тут же снова рванул вперед. Вязкая усталость замедляла движения, он должен был бежать быстрее — но почему-то не мог. Воздух стал тягучим как патока, каждый шаг давался с трудом. Потом что-то тяжелое ударило в спину, Адам снова споткнулся и упал. Нет. Кто-то очень тяжелый навалился сзади. Нет. Его били, но не настолько сильно, чтобы он потерял сознание. Мир плясал перед глазами мутными картинками, исчезал и снова становился болезненно-жестким. Он слышал голоса, и свой голос тоже — но смысла слов не понимал. Он двигался — хоть и не шел сам. И каждый раз, когда открывал глаза, — оказывался в каком-то другом месте. Потом неподвижность, стальные скобы на руках и железный жар, растекающийся по телу. Мир снова опрокинулся во тьму.***
Когда он снова начал что-то различать, то увидел склонившееся над ним лицо, наполовину закрытое маской-респиратором. — И к чему все это было? Голос знакомый, но Адам не мог сказать, где и когда его слышал. Казалось, что в башку залили воды, и она мягко и тяжело плещется в такт каждому движению. Тело же полностью онемело. — Можно сказать, тебе повезло, что никому не пришло в голову применить оружие, которое переломало бы половину твоих аугментов. И скажи спасибо за приготовления, на которые мне пришлось пойти, чтобы снять их как можно аккуратнее. Дженсен открыл рот. Он думал, что не способен произнести нечто внятное, помимо нечленораздельных звуков, но к своему удивлению сказал целое слово: — Повезло? — Твой КАСИ. Мне следовало предусмотреть, что ты захочешь повлиять на одного из охранников. Фигура склонилась над Адамом, движением руки заставляя его повернуть голову в сторону. Ощущение плещущейся воды в голове сменилось острой вспышкой боли, затем рука отпустила его, и яркий свет брызнул в глаза. — Не хочу... — начал он, но замолк, пораженный осознанием того, что не знает, чего именно не хочет. Что-то продолжало давить на бедра и ноги, а вода в такт плескалась в затылке. Он устал. — Адам? Тяжесть была все сильнее и болезненнее, и тревога стучала пульсом в висках, напоминая, что происходит нечто страшное. Адам посмотрел Тао в лицо. Только это было лицо не Тао — та же маска-респиратор, но кроме этого, жесткий взгляд и приметный шрам на лбу. — Шариф? На мгновение тяжесть исчезла, но сразу же вернулась снова, обжигающей волной. Он начал задыхаться. — Адам, слава богу. Притчард сказал, что глушилка отключена, но я до сих пор не могу подключиться. Как ты? Дженсен смотрел на него. Рядом стояли две фигуры в белых халатах. Одну из них он узнал: Вера Маркович. — Где Мэган? — с трудом спросил он. Шариф не изменился в лице, остался спокойным и сосредоточенным. — Мэган? Это мне неизвестно. Да и тебе тоже. Что с тобой? Ты ранен? От мягкого движения тело покачнулось, дышать стало свободнее. Голоса и резкие звуки. — Что происходит? Где... где я? В голове все смешалось, потом снова прозвучал голос Шарифа. — Адам, ты меня слышишь? Он заморгал, перед глазами поплыли новые образы. — Что... — начал он снова, но мысли путались. Дженсен закрыл глаза, и тьма мягко и нежно обняла его. Он очень устал.***
Детройт тонул в тумане, смоге и измороси, когда Малик вывела самолет к высокому зданию «Шариф Индастриз». При таких погодных условиях приземлить «птичку» было не так уж и просто, и Фарида подумала, что вполне справедливо, если посадка для Шарифа окажется не такой уж и мягкой. Правда, после нескольких жестких ударов, пилот поняла, что ей тоже в общем-то досталось. Идея была глупая, и без того она чувствовала себя хреново. Она активировала инфолинк. — Можете выходить, босс. — Спасибо, Фарида. Сообщи Афине, прежде чем уйти домой. Малик не ответила.***
Дверцы самолета открылись, вышел Шариф, а за ним трое охранников, которые несли черный ящик. На взлетной полосе никого не было, но Притчард сомневался, что Шариф сможет долго держать в тайне произошедшее. Он прислонился лбом к прохладному стеклу и смотрел на то, что осталось от Дженсена. Ящик был до смешного мал, и Притчард думал о том, как Дженсен умудрялся мешать в техлаборатории — как будто он был везде. Но теперь, когда сборщики сняли с Дженсена аугменты, от него осталось совсем немного. Невольно вспомнился последний разговор. Первый раз, когда он слышал отчаяние в голосе Дженсена. Наконец на площадке появилась Малик. Она выпрыгнула из кабины пилота, но вместо того, чтобы направиться к зданию, проскользнула к ангару. Он подождал еще немного, пока не появилась уверенность, что запасной путь свободен, и, спрятав лицо под капюшоном, пошел к выходу. Он был рад, что никого не встретил.