Соната для феи

Был четверг, мерзкий промозглый день, пахнущий плесенью и пропитанным пылью старьем. По четвергам Заяц всегда ходил за покупками, но сегодня выходить из дома не хотелось. И не только из-за погоды, а потому что это был не просто четверг – сегодня был День Седой Утопленницы, и все приличные люди должны сидеть дома. Себя Зайн к этой категории причислял условно. Ну не может в Силеверии студент быть приличным человеком! К сожалению, выйти придется, потому, что сегодня будут выдавать направления на практику. И куда его пошлют? Внутренний голос ответил "Далеко, ой далеко…", но парень привычно заткнул его. Без тебя знаю. В Академию Магии, он поступил случайно. Дело в том, что любимый дядюшка Антериан, который уже не чаял избавиться от непутевого племянника, столкнулся с проблемой: у воспитанника не было никаких талантов. Нет, не совсем так, не было талантов, приличествующих молодому дворянину. Он не владел мечом, путался в предписаниях этикета, совершенно не разбирался в породах собак и лошадей, и (о, ужас) не мог отличить "Перьянский Янтарь" от простого столового вина. Зато Зайн прекрасно стрелял из лука, виртуозно играл на лютне, флейте и чужих нервах, красиво вышивал крестиком, вкусно готовил, ловко вскрывал хитрые эльфийские замки… После того как он публично отказался от поединка с Рекусом, сыном барона Кресса, на карьере рыцаря был поставлен жирный крест. После такого позора ни один Орден его бы не принял. Впрочем, его обидчику тоже не очень повезло, кто-то ограбил его, буквально раздел до нитки. Конечно, юноша клялся и божился, что это была целая банда разбойников, что он храбро бился, но его такого сильного и смелого задавили числом. Но на нем не было ни единой царапины. Приемная комиссия отклонила его кандидатуру, еще бы кому нужен рыцарь, не умеющий складно врать. В Высшую Школу Дипломатии Зайна не приняли по причине личной неприязни ее ректора, который так и не простил выходку более чем десятилетней давности. Тогда были живы родители парня, и пятилетнему сорванцу не понравилось, что злой дядя пугает его маму и папу. Он налил клей на сиденье стула, а слабительное зелье в чай господину старшему судебному инспектору. Кто ж знал, что на нем любимые панталоны, пожалованные с за…, хм, пожалованные королем упомянутому субъекту за особые заслуги. Что это были за услуги, Заяц гадал до сих пор, но факт остается фактом. С горя любящий родственник попытался устроить юношу на Флот, но, к сожалению у того оказалась морская болезнь в самой тяжелой форме. И вот, когда он был согласен и на Стрелковый Корпус, удача, наконец, повернулась к нему лицом, волшебник, очищавший дом от призраков, мышей и тараканов углядел у молодого человека магический дар. Весьма и весьма средненький, но лучше пусть племянник тараканов давит, чем путается с всякими нелюдями . Так большинством голосов (мнение самого Зайна не учитывалось) неразумного отрока решено было отправить в Осененную Светом Божественной Звезды Высшую Академию Магических Наук Силеверии и Всех Окрестных Земель. Сначала Академия Зайну не понравилась. Серое мрачное здание и такие же серые, постные лица. Никто не подходил к нему, а если он сам пытался наладить отношения его вежливо, но непреклонно отшивали. Все изменилось после того как над ним подшутили, подсыпав перца в чай. Он вычислил шутника (им оказался некто Кейл, сын кузнеца, утгарский горец по происхождению) и подшутил в ответ, налив тому в шампунь средство для эпиляции. Война между ними продолжалась два месяца, после чего соперники согласились на мировую (под давлением сокурсников и всего преподавательского состава, которые нередко попадали в расставленные ловушки). После грандиозной попойки в честь этого знаменательного события они с Кейлом подружились. Оказалось, что виной такому отношению было его происхождение. В основном аристократы, которым повезло родиться с магическим талантом, учились дома. В Академии считался престижным лишь факультет Боевой Магии, куда не аристократу попасть было очень сложно. Хоть и считалось, что все студенты равны, дворяне находились в привилегированном положении, часто задирая остальных. Раньше они даже заставляли себе прислуживать, но нынешний ректор положил этому конец. Сейчас, Зайн с улыбкой вспоминал, как пытался объяснить новому другу, почему он не похож на "тех": — Дело в том, что мои отец и мать поженились вопреки воле родителей, и те от них отказались. Если честно, до сих пор не понимаю, что они не поделили. Вроде и одинаково знатные оба герцоги. Знаю только что начал это дело папин отец, когда папа представил ему маму, а случилось это на королевском балу, он вспылил и наговорил кучу гадостей. Ну и мамин отец не остался в долгу. Закрутилась такая каша, что им запретили видеться, даже думать о свадьбе. Но они все равно поженились. Тут оба родителя были солидарны. Они отказались от моих мамы и папы, правда, мамин отец потом остыл. Так мои родители были вынуждены жить как простые люди. Когда мне было лет семь, папе пришло письмо от его отца, в котором говорилось, что если он откажется от нас с мамой, то станет наследником. Папа сжег это письмо, и потом неделю ходил как в воду опущенный. Мой папа был начальником стражи в Ародорне, мама шила одежду на продажу, и я ей часто помогал. Когда мне было десять лет, моих родителей убили, и меня взял к себе папин друг. Между прочим, бывший вор. Папа спас его от виселицы, позволил начать новую жизнь. В обмен на кое-какое сотрудничество не без того. Где-то два года я жил у него, потом он заболел и умер, а я оказался в приюте. Оттуда меня забрал мой дядя, папин младший брат. Жаль папин отец не знает, что я все-таки стал наследником всех его богатств. Дядя хотел сделать наследником моего кузена, сына другого папиного брата, но тот умер три года назад. Ты, наверное, слышал об этом, он погиб на королевской охоте, его медведь задрал. А знаешь, что самое смешное? Я наследник двух крупнейших герцогств Кайатара, в будущем, я смогу претендовать на корону, но мне ничего этого не надо. Я бы отдал все, все, что имею и все, чего у меня нет, лишь бы мои родители были живы. Что Зайн тогда еще говорил, он не помнил, но видимо Кейл ничего не забыл, потому что в дальнейшем, приятель упорно избегал разговоров на эту тему. Именно Кейл прозвал его Зайцем, из-за неправильного прикуса и смешно торчащих ушей. Произошло это знаменательное событие на уроке Истории магии. Магистр Алерант Книжник (за глаза прозываемый Книжным Червем) рассказывал об обычае Эженских шаманов наделять лучших воинов тотемом — волшебным помощником, с помощью установленного ритуала определяя, какое животное для этого больше подходит. Проще говоря, на какое животное этот самый воин похож. Конечно, тут же началось обсуждение, кто на кого похож: "Заяц, точно Заяц". Парень не возражал, лишь усмехнулся: "А, ты значит Волк". И, правда, желтоглазый горец больше всего напоминал именно это животное. У него и клыки выступали, выдавая то, что в предках значится самый натуральный орк. Учитель усмехнулся в бороду и тихонько заметил про себя: "Вот сюрприз будет", но этого никто, конечно, не заметил. Так эти прозвища к ним и прилипли. Но вернемся к настоящему дню. Зайн торопился, но не потому, что боялся опоздать – просто было очень холодно. И все-таки он пришел одним из последних. Первокурсники волновались, несмотря на то, что первая практика была ознакомительной и ничего интересного и тем более опасного им не предстоит, но, исходя из направлений, можно было угадать, на какой факультет их определят. Заяц пристроился на задней парте и задремал: его имя стояло последним в списке. Из этого состояния его вывел голос ректора, который как казалось, громыхал над самым его ухом: — Зайн Зальцер – фея-наставник ее высочества принцессы Кларидины Анадарской. Оказалось, что ректор действительно стоял над ним, видимо отчаявшись, докричатся до студента с кафедры. — Распишитесь. И чтоб сегодня же сходил к коменданту за атрибутами. Ручку ректор принес свою, видимо уже ни в чем не рассчитывая на Зайна. Все это так ошеломило юношу, что только в коридоре он осознал, куда именно его отправляют. И в каком качестве. Он внимательно прочитал направление на практику, потом листок, который он должен отдать коменданту. На нем было написано: Волшебная палочка, 5 кат., 3 ст. – 1 шт. Крылья, 5 кат., 4 ст. – 1 шт. Гол. у., 5 кат., 4 ст. – 1 шт. "Мое будущее – Факультет Магических Феерий, как забавно. Наш ректор, наконец, получил долгожданное дозволение "прижать" аристократов. Но почему он начал именно с меня? Или не только с меня?". Комендант, он же учитель Бытовой магии, магистр Ромейн Крысолов совсем не удивился странному заданию Зайна, но его поразило поведение юноши. Вместо потока жалоб и угроз, коих он сегодня уже успел наслушаться от других дворянских отпрысков, Зайн попросил отвести его в Хранилище Артефактов, и позволить самому выбрать атрибуты. Хранилище Зайцу понравилось. Он любил такие места. Множество предметов – и у каждого своя история. Может быть, полная величия и славы, а может быть и нет, главное — своя… Парень не заметил, что учитель внимательно наблюдает за ним, замечая, как бережно он касается магических предметов, как пытается охватить взглядом все это изобилие, словно пытаясь "наесться" впрок. Когда Крысолов пообещал провести небольшую экскурсию после того как юноша определится с выбором тот аж засветился. Волшебную палочку, крылья и традиционный головной убор феи Зайн выбрал довольно быстро, что магистр счел хорошим знаком. Однако когда тот нацепил все это на себя, Ромейн Крысолов испытал настоящий шок. Темно-фиолетовые, почти черные крылья с едва заметным узором, начертанным красным, потертая волшебная палочка из серебряного дерева с заостренным мифриловым наконечником небрежно заткнута за пояс и венок из терновника на иссиня-черных волосах. Юноша походил больше на демона чем на фею. Глядя на хитрые глаза Зайна, можно было понять, что этого он и добивался. И ведь ни в чем не нарушил протокол, вот ведь лис. Миг, и артефакты исчезли, перейдя в режим ожидания. Да, будет о чем потолковать со старинным другом. Хм, во всех смыслах "старинным". Крысолов оказался интересным рассказчиком. Было видно, что он искренне любит свою работу. Все артефакты были аккуратно разложены по полочкам, поэтому, когда Зайн увидел кучу сваленных кое-как предметов, то был просто поражен. — Это подлежащие утилизации вещи, – пояснил учитель, — Раз в два года мы производим инвентаризацию. Что-то списываем, потом составляем списки необходимого. В основном мы заказываем все в соседнем Таллере, на фабрике волшебных предметов. Кое-что нам доставляют из столицы, что-то приходится просить у конкурентов. Я имею в виду столичную Академию Магии и Академию, что на острове Ассариан. — Я понимаю. Только мне кажется, что они скорее между собою конкуренты. — Ты прав. Нашу Академию не воспринимают всерьез. К нам попадают те, кто не смог попасть в другие Академии. Но я считаю, что любой талант надо развивать. Уровень силы еще не показатель. В истории немало примеров, когда маги низких ступеней совершали великие деяния. За примерами далеко ходить не надо Проксирон Скальпель, родоначальник современной магии не достиг даже третьей ступени. Наша Академия была первой, что бы там не утверждали мудрецы Ассариана. И не стоит забывать, что только мы готовим мастеров феерий, мастеров-оружейников, мастеров зеленой магии. Остальные не хотят этим заниматься. Говорят, что это чепуха. В столице вообще всего три факультета: бытовой магии, боевой магии и погодной магии. Как будто ничего больше нет. Но, наверное, тебе это неинтересно. — Почему же? Просто мне больше по душе Ассариан с его комплексным подходом к обучению. Если бы мой талант позволял – отправился бы туда. Насчет столичной Академии полностью согласен. — Да, такое обучение выдержит только сильный маг. Если честно, я сам не понимаю, как они там не путаются в расписаниях. Как организовать учебный процесс, если нет деления ни на факультеты, ни на курсы. Это же за каждым надо следить. Но результат того стоит, я это признаю. Просто хочу заметить, что наша Академия тоже нужна и важна. — Я с этим и не спорю. Она занимает свое место в жизни. Магия настолько многообразна, что ее хватило бы и на дюжину Академий. Поиск затрагивает только Силеверию, потому что нигде больше нет стационарных порталов. Можно спросить, а куда вы деваете ненужные артефакты? Неужели прямо на городскую свалку? — Нет, сначала мы их сжигаем в специальной печке. А потом уже на свалку. — А можно мне их забрать, раз они никому не нужны. — Да, конечно. Хотя, что ты с ними делать будешь, ума не приложу. Думаешь, найдешь что-то ценное? Так золото и камни магического происхождения. Их не продашь. — Я и не думал. Просто хотел изучить артефакты подольше, хоть и разряженные. — Ну, хорошо, — видно было, что магистр не убежден. Однако он откопал какой-то артефактный мешок, активировал его. В результате, мешок, словно пылесос в мгновение ока затянул все предметы, но так и выглядел пустым, — Вернешь после практики. Вот инструкция. — Большое спасибо. Я обязательно верну его в целости и сохранности. Пока Зайн добрался до своей гостиницы, он порядком запыхался. Все-таки мешочек оказался тяжеленьким, так как он уменьшал объем в тысячу раз, а вес всего в десять. Явно старая вещь, сейчас сумки оборудуют пространственным карманом. Просто и надежно. У него самого была такая, правда с небольшим глюком – в нее можно положить только десять разных предметов (причем бутылку, ее крышку и ее содержимое она вполне могла посчитать за три предмета) или сколько угодно однотипных. Потому юноша использовал ее как кошелек – благо охранная система там стояла мощная – ее хватало на все в радиусе пятнадцати метров, что позволило существенно сократить количество краж в гостинице. Впрочем, сам Зайн об этом даже не догадывался. Когда Кейл, обеспокоенный пропажей друга пришел навестить его, он застал прелюбопытнейшую картину: Заяц сидит, скрестив ноги, посреди комнаты, вокруг него куча непонятного барахла. Он периодически достает что-то из этой кучи, производит непонятные манипуляции, потом откладывает в сторону. И, не отвлекаясь от этого занятия, бросает: — Привет, Волчара! — Здорово, Зайче! Что ты делаешь? — А ты как думаешь? Кейл подумал немного, потом сел рядом. Несколько минут наблюдал за тем, что делает друг. Потом изумленно выдохнул: — Это невероятно! — Что невероятно? Я просто вытягиваю из артефактов силу. Запасаюсь в дорогу, так сказать… Хоть они все почти разряжены, осталась энергия самой структуры. Со всей этой кучи пара мегамагов, пожалуй, наберется. — Это я как раз понимаю. Но ты не просто забираешь магию из структуры, ты делаешь эти вещи немагическими. – Кейл явно волновался — Ну и что тут такого? — Это же очевидно! Ты думаешь если вытянуть магию из магического золота, то оно станет просто золотом? — Наверное. Я как-то об этом не думал. — Если бы так и было, то золото было у всех. И не только золото. Думаешь, почему магически созданные мечи такие дешевые? Да потому, что такой меч запросто может рассыпаться в руках прямо во время боя. Когда в структуре иссякнет мана. То же самое должно было произойти и теперь. Ты делаешь эти вещи настоящими, живыми. — Подожди, как? Ты вот так, с ходу, отличаешь живые камни от мертвых? Кейл досадливо поморщился: — Вечно ты замечаешь, что не надо. Просто у меня в роду не только орки были, но и гномы. И от них мне достался дар Певца Камней. Не веришь? Важнее другое. То, что ты сейчас делаешь просто невероятно. — Но я же это делаю, – возразил Зайн, – А почему ты скрываешь свой дар? — Я не скрываю. Просто мне никто не верил, и я перестал об этом распространяться. — Я тебе верю, — сказал Зайн и Кейл понял, что друг говорит серьезно и, что он имеет в виду не только дар. — Ладно. Делай то, что делаешь, а я понаблюдаю. Вдруг и у меня получится. Следующие два часа юные маги усиленно экспериментировали. Кейл наловчился видеть, как изменяются объекты, но что за сила стоит за этими изменениями он так и не смог понять. Сам Зайн лишь научился видеть разницу между тем, что было и тем, что стало. При самом действе он не ощущал ничего особенного, хотя временами ему казалось, что он что-то чувствует, но стоило сосредоточиться и это ощущение пропадало. Он решил немного передохнуть и попросил друга продемонстрировать свой талант. Кейл согласился, что это справедливо. Заяц и раньше слышал, как Кейл поет, у него был приятный баритон. Но сейчас Волк ПЕЛ. Жизнь и смерть. Холодные неприступные горы. Раскаленная лава. Шелест песка и грохотание камнепада. Камни и металлы отвечали ему, вплетая свои голоса в кружево песни. И не только они. Сама Земля откликнулась, окутав приятелей своей спокойной уверенной мощью. Тишина, воцарившаяся в комнате после того как Кейл закончил, казалась настолько всеобъемлющей, что звук упавшей сумки показался юношам подобным грому. В дверях стояла Айрин, она, казалось, была потрясена настолько, что вот-вот последует примеру сумки. Парни подскочили было, готовые ее подхватить, но она знаками показала, что все в порядке. Айрин была миниатюрной девушкой с коротко стриженными русыми волосами. Она училась во втором потоке. Глядя на нее, никто не подумал бы, что она собирается стать боевым магом. Но она вела себя соответственно, так что мало кто из тех, кто с ней сталкивался, сомневался, что у нее все получится. Особенно после того, как она демонстрировала свое мастерство в обращении с огромным двуручным мечом. Айрин за год пребывания в Академии успела поучаствовать более чем в десятке дуэлей, причем в большинстве она была победителем. Собственно с этого и началось их с Зайном знакомство. Они столкнулись в коридоре. У девушки был плохой день, и поэтому невинное "Прости, я не заметил" было воспринято как насмешка. Она резко бросила: "Завтра в два у старого фонтана". Зайн сразу не сообразил к чему все это, так как мало с кем общался вне учебы. Кейл быстро просветил его на этот счет и конечно предложил свои услуги в качестве секунданта. За ночь девушка успела пожалеть о своей поспешности, но отказываться теперь значило уронить свою репутацию. Да и противник оказался аристократом, коих она не переваривала. Правда больше ничего она о своем противнике не узнала. Драться согласно Кодексу Академии предстояло до первой крови или же в волшебных доспехах, которые защищали от ран, но не от боли и усталости – до тех пор, пока они не засчитают кому-нибудь победу или же кто-то не упадет от изнеможения. Наши герои выбрали первый вариант. Взглянув на своего противника, Айрин решила, что поединок долго не продлится. Заяц не мог похвастаться внушительной фигурой, он был чуть выше соперницы, но даже по сравнению с ней выглядел хрупким. Второй взгляд выявил полное отсутствие меча, в руках юноши поблескивал узкий изящный кинжал и все. Он встал в стойку и отсалютовал ей рукой: "Приступим?". Не успела она поднять свой меч, как мимо пронесся вихрь. Зайна перед ней уже не было. Девушка в недоумении постояла еще секунду, потом обернулась – парень спокойно стоял, прислонившись к дереву. Оружия в его руках уже не было. "Но это значит…", Айрин провела рукой по щеке. "Так и есть, кровь". Ошеломленный, Кейл переводил взор с друга на девушку и обратно. Зайн протянул ей носовой платок. Она машинально взяла его, потом попыталась было отдать его назад, но юноша завел свои руки за спину и покачал головой. Тогда она попыталась засунуть платок ему в карман, но он отскочил в сторону как был с руками за спиной. Айрин попыталась снова с тем же результатом. Так они развлекались минут двадцать, пока позабытый товарищ не очнулся и не рявкнул: "Прекратить", между прочим, весьма искусно изобразив голос ректора. Юноша и девушка замерли, потом медленно обернулись к Кейлу с явным намерением поколотить, тот поднял руки. Тут все засмеялись, а отсмеявшись, вместе отправились в кабак. Что еще сказать? Кабак пришлось отстраивать заново, зато все трое стали друзьями. Итак Айрин не нашла друзей на празднике, посвященном окончанию первого учебного года и решила поискать их. Сначала она зашла к Кейлу, тот жил у какого-то дальнего родственника. Родственник по случаю, а может и вовсе без случая, был навеселе, поэтому вразумительного ответа девушка от него не дождалась. Тогда она отправилась к Зайну. Волшебная мелодия застигла ее, когда она открывала дверь и девушка замерла, зачарованная. Когда она вновь обрела способность говорить, она выразила певцу свое восхищение, но попросила больше так не делать. Волк обиделся, но будучи по натуре отходчивым простил подругу. После долгих пространных извинений. Потом приятели ввели девушку в курс дела. Она подумала немного, потом предложила попробовать частичное объединение сознаний, подобно тому, что используется в начале обучения магии. Учитель ведет ученика, помогая ощутить в себе магическую силу и направить ее. Этот метод сработал, правда, только с Кейлом. Айрин была вынуждена признать, что этой силы у нее нет. Но и Волку преобразования давались сложнее. Еще один плюс — Зайн наконец ощутил эту силу и понял как контролировать ее сознательно. Потом девушка предложила попробовать самим творить предметы, и тут уж она была на высоте. Ее способность интуитивно создавать структуры (очень редкая, между прочим), показала себя в полной красе. Айрин раньше выполняла и заказы "ТФВП", таллерской фабрики волшебных предметов, и частные заказы – этим она зарабатывала себе на жизнь. Но творить что-то для себя она редко могла себе позволить, так как ее магический потенциал был удручающе низок, да и контроля не хватало. Роли распределились так – Айрин создавала структуру, Кейл ее воплощал, а Зайн оживлял, при этом сбрасывая вытянутую из структуры ману в накопитель, правда юноши иногда менялись. Так они экспериментировали, пока не свалились от усталости.