Как жить с Ведьмами

Кайла шла по лесной тропе, наслаждаясь редкими моментами уединения. Здесь, далеко от замка, воздух казался свежее, а ветерок приятно холодил кожу. Она улыбнулась, разглядывая, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву, играя на земле золотыми пятнами. Лес жил своей жизнью: где-то в кустах зашуршало, встревоженная птица взлетела вверх, раздался отдалённый скрип ветвей. Но Кайлу это не тревожило — напротив, ей нравилось чувствовать себя частью этого мира.

***

Внезапный стук в ворота прогремел по замку, как удар грома, разорвав тишину. Он был резким, настойчивым, требовательным — тем самым звуком, который не терпит отказа. Каменные стены отозвались глухим эхом, а факелы вдоль коридора вспыхнули ярче, будто почувствовали, что скоро здесь разразится буря. Малефицента медленно подняла взгляд, не спеша отвлекаться от своих мыслей. Она уже знала, кто стоит за дверью. Вопрос был лишь в том, чего он хочет. Ведьмы переглянулись. Урсула чуть приподняла бровь, Круэлла лениво улыбнулась и пробормотала: — Кто-то очень хочет нас видеть. Массивные ворота со скрипом разошлись в стороны, открывая путь гостю. Холодный ветер ворвался в зал, а вместе с ним вошёл Тёмный. Он двигался плавно, почти бесшумно, но каждый шаг был наполнен невидимым давлением. Глаза его, глубокие, бездонные, скользнули по ведьмам. В них не было ни злости, ни раздражения — только спокойное, ледяное недовольство. — Вы украли у меня то, что принадлежит мне, — его голос прозвучал мягко, почти вкрадчиво, но в этой шелковой гладкости таилась угроза. — Я пришёл за своим свитком. Круэлла пожала плечами, словно её это не касалось. — Свиток? Какой свиток? — Он был у тебя, — добавила Урсула, сложив руки на груди. Тёмный сделал ещё один шаг вперёд, и свет от факелов дрогнул, отразившись на его тёмном силуэте. Он оглядел зал, будто высматривая что-то… или кого-то. — Не пытайтесь тянуть время. Где он? Малефицента спокойно смотрела на него, её поза оставалась расслабленной, но в глазах вспыхнули холодные искры. — Допустим, мы действительно имели отношение к этому свитку, — её голос был безмятежен, но в глубине звучала скрытая сталь. — Ты правда думаешь, что мы бы оставили его у себя? Тёмный сузил глаза. Между ними воцарилось напряжённое молчание. — Значит, ты не скажешь, — наконец произнёс он, внимательно изучая её лицо. — А ты так надеялся на честность? — фыркнула Круэлла, скрестив руки. Тёмный внимательно смотрел на Малефиценту, будто взвешивая её слова. Затем его губы дрогнули в едва заметной усмешке. — Вы ведь понимаете, что я не уйду с пустыми руками? — голос его оставался мягким, но в этой мягкости крылась сталь. Круэлла вздохнула, картинно закатила глаза и потянулась за бокалом вина. — Боже мой, какие же вы все предсказуемые! «Не уйду без своего», «Это принадлежит мне»… — она поджала губы, хмыкнув. — Почему бы хоть раз не сказать: «Дамам — приятно видеть вас»? Хоть что-то новое, а? Урсула хохотнула, но Тёмный даже не взглянул в её сторону. Его взгляд по-прежнему был прикован к Малефиценте. — Ты всё ещё не ответила, — напомнил он, небрежно проводя пальцами по спинке массивного кресла. Малефицента медленно склонила голову набок, оценивающе глядя на него, будто решая, стоит ли вообще отвечать. — А ты всё ещё не доказал, что у тебя есть право на этот свиток, — наконец сказала она, лениво проводя когтем по подлокотнику трона. Тёмный усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Ты уверена, что хочешь играть в эти игры? — А разве не ради этого ты здесь? Круэлла, лениво наблюдавшая за их обменом репликами, вдруг оживилась: — Я бы сделала ставку на Малефиценту, но ты тоже неплох, милый. Может, устроите дуэль? — Я не трачу силу на бессмысленные зрелища, — спокойно отозвался Тёмный. — Как скучно! — протянула Урсула, с интересом наблюдая за накалом ситуации. Тёмный резко сменил тактику. Его взгляд стал острее, и он медленно произнёс: — Но, возможно, у меня есть способ получить ответ быстрее… Он шагнул ближе, и в зале стало чуть холоднее. — Где девчонка? Малефицента мгновенно напряглась, едва заметно выпрямившись. — Какая девчонка? — Кайла, — Тёмный произнёс имя спокойно, но с нажимом. Он снова огляделся, словно ожидал, что она появится прямо сейчас, выйдет из тени колонны или спустится с лестницы. — Она здесь? — Разве ты её видишь? — вмешалась Круэлла, наигранно осматривая зал. — Кажется, её нет. Как жаль. Урсула усмехнулась. — Может, попробуешь поискать в подвале? О, или на башне? Но Тёмный не обратил внимания на их насмешки. Его взгляд вновь вернулся к Малефиценте. — Она ведь живёт здесь, верно? — Ты слишком много говоришь, — тихо сказала Малефицента, её голос обрёл стальной оттенок. — А ты слишком долго молчишь. В воздухе запахло грозой, магия сгустилась в напряжённом молчании. Ведьмы знали — сейчас решится, в чью пользу склонится этот разговор. Малефицента встретила его взгляд, не отводя глаз. — Мне кажется, ты переоцениваешь свою значимость, если думаешь, что можешь угрожать мне. Тёмный на мгновение задержался, будто оценивая её слова, затем медленно выдохнул и отвернулся. — Что ж… Я найду её сам. Он развернулся и исчез так же внезапно, как появился, оставив после себя лишь лёгкое потрескивание магии в воздухе. Как только он ушёл, Малефицента резко повернулась к Круэлле. — Где Кайла? Круэлла лениво пожала плечами. — Гуляет. — Где? — в голосе Малефиценты послышалось напряжение. — Ну, я не знаю. Где-то. — Где-то?! — её глаза вспыхнули. Круэлла фыркнула и взяла сигаретку, но Малефицента не дала ей времени на затяжку. — Круэлла, — голос Малефиценты стал низким и угрожающим. Круэлла вздохнула. — Ну, хорошо, хорошо! Я дала ей немного денег, и она ушла в город. Малефицента сжала пальцы, и воздух вокруг неё завибрировал. — Ты что?! — Ой, не начинай! — Круэлла отмахнулась. — Она просто хотела проветриться, ничего же не случиться. — Ты понятия не имеешь, с кем мы имеем дело, — резко сказала Малефицента. — Если Тёмный искал её, значит, это неспроста. Урсула, которая до этого лишь наблюдала за разговором, теперь нахмурилась. — Нужно её найти. И как можно быстрее. Малефицента уже шагнула к двери. — И если с ней что-то случилось, Круэлла, я лично превращу тебя в жабу. — Фи, какой банальный выбор, — пробормотала та, но всё же поспешила следом. Теперь главной задачей было найти Кайлу, пока не нашёл её кто-то другой.

***

Тёмный нашёл Кайлу в глубине леса, под сенью старых деревьев. Девушка сидела на поваленном стволе, грея ладони над магическим светлячком, который лениво мерцал в её руках. Она знала, что кто-то приближается, ещё до того, как услышала шаги. — Ты не испугалась, — голос Тёмного прозвучал мягко, почти с одобрением. Кайла подняла голову и встретила его взгляд. — Ты пришёл за мной? — Скорее, поговорить. — Он остановился в нескольких шагах, словно давая ей пространство. — Я не причиню тебе вреда. Она молчала, ожидая, что он скажет дальше. — Я ищу свиток, — наконец произнёс он. — И ты можешь мне помочь. Кайла покачала головой. — Я не знаю, где он. — Возможно, — кивнул он. — Но ты знаешь, где его могли спрятать. Она прищурилась. — Если бы я даже знала, почему мне помогать тебе? Тёмный усмехнулся. — Потому что я могу предложить тебе нечто большее, чем жизнь в тени Малефиценты. Кайла нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? — Она использует тебя, — продолжил он, с виду спокойно, но с умелой дозой яда в голосе. — Тебе правда кажется, что ты для неё как дочь? Она не сможет дать тебе того, что могу я. Кайла сжала кулаки. — Ты ничего не знаешь о нас. Тёмный слегка склонил голову. — О, я знаю многое. Например, что Малефицента лишилась ребёнка. Ты знала об этом? Она замерла. — Что? — Её ребёнка больше нет. Но она хочет его вернуть. — Он сделал паузу, наблюдая за её реакцией. — И для этого ей нужен свиток. Кайла сжала зубы. — Ты лжёшь. — Почему бы не спросить её? — Он пожал плечами. — Посмотри, с какой жадностью она охраняет все свои тайны. Разве ты не чувствуешь, что она что-то скрывает? Кайла молчала. — Она жаждет обрести счастье, но разве это счастье — ты? — Голос Тёмного был тихим, проникновенным. — Она хочет вернуть именно того, кого потеряла. А ты… просто временная замена. Кайла чувствовала, как внутри всё холодеет. — Ты пытаешься настроить меня против неё. — Я предлагаю тебе правду. — Тёмный шагнул ближе, заглядывая ей в глаза. — Я могу дать тебе будущее. Настоящую силу. Возможность быть не просто тенью Малефиценты, а кем-то большим. Кайла отвела взгляд. — Если ты прав… зачем тебе этот свиток? Тёмный улыбнулся, но в его глазах светилось нечто опасное. — У каждого свои причины, Кайла. Но поверь, я знаю, что с ним делать. Он наклонился чуть ближе и добавил: — Ты можешь либо помочь мне… либо продолжать быть игрушкой в чужих руках. Выбор за тобой. Кайла стиснула зубы. Выбор. Но был ли он у неё на самом деле?

***

Кайла вернулась в замок после встречи с Тёмным. Её мысли всё ещё были заняты их разговором, но, переступив порог, она заметила нечто странное. Весь замок был охвачен переполохом: ведьмы сновали туда-сюда, обсуждая что-то напряжёнными голосами. Магические свечи светили ярче обычного, в воздухе чувствовалась тревога. — Где ты была? — раздался строгий голос, и перед Кайлой возникла Малефицента. Её золотистые глаза вспыхнули гневом. — Ты хоть понимаешь, насколько ты была беспечна?! Кайла нахмурилась, не привыкнув к такому обращению. — Что случилось? — Тёмный приходил, — тихо, но жёстко сказала Малефицента. — Он искал свиток. И тебе нельзя выходить за пределы замка. Теперь это слишком опасно. Прежде чем Кайла успела возразить, ведьма уже соткала вокруг неё защитные заклинания. Девочка чувствовала, как что-то невидимое сковало её движения. — Ты не выйдешь отсюда, пока я не решу, что это безопасно. Дни проходили скучно. Кайла бродила по залам, играла с собаками, листала старые книги. Она снова и снова возвращалась к разговору с Тёмным. Его слова о её будущем застряли у неё в голове. Однажды, скучая от безделья, она решилась. — Малефицента, — сказала Кайла во время их редкого разговора, — ты можешь превращаться в дракона. А я? Я тоже хочу научиться. Малефицента сжала губы. — Это невозможно. — Почему? Разве магия не может этого дать? — Кайла заметила, как в глазах ведьмы мелькнула тень. — Превращение — это сложное искусство, требующее силы, знаний… и родства с магией. — Малефицента пристально посмотрела на девочку. — У тебя не получится. Кайла сжала кулаки. Она решила найти способ сама. Среди старых книг она нашла упоминание о ритуалах превращения. Один из них требовал акробатического элемента — прыжка через нож. Взяв старый кинжал, Кайла установила его на пол и попробовала кувыркнуться через него. Раз, другой, третий — ничего. В этот момент мимо проходила Круэлла. Она усмехнулась, остановившись у двери. — Ты что это делаешь, дорогуша? Решила стать циркачкой? Кайла подняла на неё взгляд. — Я читала, что некоторые так превращаются. Круэлла закатила глаза. — Ну-ну, скажи, когда получится. Я посмотрю. Но сколько бы Кайла ни пробовала, превращения не случилось. Разочарованная, она отправилась во двор, бегала с собаками, но даже игра не приносила радости. Тогда она приняла решение прогуляться за пределами замка, ведьм не было в замке и она решила попробовать обойти защиту. Оставив письмо на кресле с коротким «Скоро буду», она выскользнула за ворота. На городской ярмарке всё сияло огнями. Шум, музыка, радостные голоса кружили её. Среди палаток она наткнулась на сказочника. Он, улыбаясь, протянул ей игрушечного лисёнка. — Держи, малышка. Пусть он хранит тебя. Кайла поблагодарила его, но, уходя, не удержалась и решила попробовать одно найденное заклинание. Осторожно прижав лисёнка к себе, она прошептала: — Дыши… Магия подчинилась ей. Вокруг вспыхнуло лёгкое свечение. Игрушка дрогнула, глаза её вспыхнули, как фонарики. Потом она вздрогнула и шевельнулась. — Получилось… — прошептала Кайла. Когда она вернулась в замок, сердце её бешено колотилось. Она тихонько пробралась внутрь, но остановилась, заметив тень у колонн. Драконица уже ждала её. Малефицента делала вид, что спит, но Кайла знала — это ловушка. Осторожно крадясь между колоннами, она пыталась избежать встречи.

***

Малефисента в своём величественном и устрашающем облике дракона тяжело ступала по мраморному залу. Острые когти скребли по каменному полу, а пламя в глубине пасти пульсировало, готовое вырваться наружу. Её хвост плавно, но угрожающе скользил по полу, и даже стены казались приглушённо дрожащими от силы, которая исходила от неё. Она обошла высокую колонну, что стояла у центра зала, чтобы с внезапным и грозным видом пристально взглянуть на Кайлу. Но… Пусто. На мгновение дракон застыл. Величественная голова склонилась чуть ниже, золотые глаза сузились. В зале царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и слабым отголоском эха её шагов. Сначала – раздражение. Затем – лёгкая настороженность. Ноздри распахнулись, втягивая воздух. И вот он — знакомый, упрямый, ускользающий аромат. Малефисента подняла взгляд. Там, на колонне, была Кайла. Она смотрела вниз с вызовом, не испуганно, но и не дерзко — скорее, с чем-то вроде молчаливой решимости. Малефисента медленно выдохнула пар из ноздрей. Пламя не вырвалось. Только тяжёлый клуб дыма поднялся к потолку. Их взгляды встретились — древняя, всевидящая мудрость против юного, свободолюбивого духа. Её глаза сияли мягким светом, в них плескалась веселость, смешанная с тенью ожидания. В зале царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием драконицы. — Чего не спишь? — негромко, но ясно проговорила Кайла, — Прости, если разбудила… Ты меня ждала? Скучала? Может, тебе подушку принести? Слова прозвучали легко, словно ветерок, играющий с листьями. Кайла будто старалась отвлечь грозную стражницу, превратить опасный миг в игру. - Ты что там делаешь? - глухо вырвалось из пасти дракона. - Лажу. Я тебе помешала? Я могу поиграть на улице. Малефисента, всё ещё в обличье дракона, не ответила. Она лишь приблизила массивную морду, зрачки сузились, янтарные глаза вспыхнули золотом, и тепло её дыхания коснулось лица Кайлы. И тут девочка, не теряя ни мгновения, ловко взобралась на чешуйчатую спину и — с весёлым воплем — покатилась вниз, словно по сверкающей горке, скользя по сильному телу драконицы, пока не оказалась у её хвоста. — Уииии! — вырвалось у неё, звонко, искренне, будто из сердца самой весны. Малефисента остолбенела, растеряв всю свою устрашающую торжественность. Она обернулась с резким, плавным движением, ища глазами ту, что посмела превратить её в аттракцион. А Кайла уже стояла рядом, улыбаясь так тепло и по-доброму, что в этом взгляде было больше любви, чем вызова. — Ещё раз можно? — спросила она с озорным блеском в глазах, прижавшись лбом к боку драконицы. Но вместо ответа драконица медленно отступила на шаг. Из её массивного тела заструился густой туман, тени слились с воздухом, чешуя растворялась в темных бликах. Через мгновение на её месте стояла высокая, величественная женщина с пронизывающим взглядом. Малефисента. Скрестив руки на груди, она смотрела на Кайлу с холодной строгостью, в глазах плескался шторм. — Ты считаешь это игрой? — её голос был глубок, как эхо пещер, и в нём звучал упрёк. — Ты смеёшься, когда тебя могли схватить? Когда ты сбежала, нарушив защиту, оставив лишь записку? Кайла тут же съежилась, как щенок под взглядом матери-волчицы, но не отвела глаз. Всё ещё с лёгкой улыбкой, будто надеясь оттаять лёд между ними. — Я не сбегала… Я просто… Я хотела дышать, — тихо проговорила она. — Ты не понимаешь, каково это — чувствовать, что весь мир за стеной, а я внутри, словно в клетке. — Откуда у тебя это? — Ведьма указала на оживлённого лисёнка. — Мне подарили в городе… Малефицента быстро окружила игрушку магическим полем, проверяя её. — Что ты делаешь? — Кайла нахмурилась. — Он просто игрушка! Или… ты мне не доверяешь? Малефицента посмотрела на неё внимательно. — Я должна быть уверена. Кайла недовольно скрестила руки. Теперь она понимала, что Малефицента скрывает от неё слишком многое. А ведь она даже не рассказала ей про Тёмного… И может быть, он был прав? Может, она всего лишь временная замена?..