***
— Доченька! — первое, что услышала Гермиона, выйдя утром в гостиную, после долгой бессонной ночи. Улыбка на лице матери заставила Миону улыбнуться в ответ и сжать Джин в крепких объятиях. Последний раз они виделись летом и, естественно, успели соскучиться друг по другу. — Как ты сюда попала? — спросила Джин, усаживая дочь на диван и наливая ей чашку мятного чая. Её любимого. — Спасибо, мам, — девушка приняла чашку, немного отпивая теплой жидкости. — Я трансгрессировала из Норы семьи Уизли. Джин удивлённо приподняла брови. — Но тебе ещё нет семнадцати, — Гермиона пожала плечами. — Я староста Гриффиндора и Макгонагалл разрешила мне трансгрессировать в некоторых случаях, так как я сдала ей экзамен несколько месяцев назад. Джин понятливо кивнула и принялась расспрашивать об учёбе и разных заслугах дочери. Проведя за беседой долгих три часа, Джин спохватилась и, поцеловав дочь в щеку, поторопилась на работу. — Будь осторожна, мам! — крикнула Гермиона перед тем, как входная дверь захлопнулась. Чем заниматься весь день, Гермиона и придумать не могла. Смотреть телевизор не хотелось, а читать было нечего. Невольно ей подумалось, что в семье Уизли она бы не слонялась без дела и Молли давно уже нашла бы ей какое-нибудь занятие. Но, к сожалению, или же к счастью, она там не была, поэтому решила привести себя в порядок и прогуляться по улицам Лондона, чтобы приобрести родителям подарки на Рождество. Сильнее укутавшись в свой красно-жёлтый шарф, Гермиона шагала по заснеженным улицам Лондона, чувствуя себя среди такого потока магглов неуютно. Маггловские улицы, маггловские магазины, такие же маггловские забегаловки — от всего этого Гермиона успела отвыкнуть. — Здравствуйте, мистер Смит, — девушка вошла в теплое кафе, где работал друг её семьи и по совместительству выпускник Хогвартса далёкого 1945 года. Мужчина приветливо улыбнулся, подзывая к себе. — Гермиона, никак ты? — девушка широко улыбнулась и кивнула, принимая из рук старичка ароматный эспрессо. Что ни говори, а мистер Смит умел поднять настроение. — Так повзрослела! Как твоя учёба? Слышал, что Долорес вам покоя не даёт? Гермиона мрачно кивнула, вспоминая злобную жабью морду школьного Инспектора из Министерства Магии. Амбридж ей никогда не нравилась, её методы наказания были более, чем ужасны, а сыворотка правды была и вовсе запрещена при Дамблдоре. Гермиона так и тянуло блевать от количества розового на Мерзкой злобной Горгулье, как её прозвали школьники, и от количества котят в её кабинете. Нет, девушка, несомненно, любила пушистых представителей животного мира, но не в таком же количестве! Декреты созданные Амбридж запрещали почти всё в школе (удивительно как она ещё не запретила отдыхать в неурочное время). В общем-то, ОД пока не был замечен, но всегда нужно глядеть в оба и быть начеку, чтобы не попасться. — Ты пей-пей, грейся, а то вижу, замёрзла, — мужчина ближе пододвинул чашку, а затем скрылся в подсобке, решая заняться отчётами. Расправившись с ароматным напитком и согревшись, Гермиона оставила на столе несколько монет и, крикнув мистеру Смиту прощальные слова, покинула старое потрёпанное годами заведение, намереваясь зайти к миссис Сноу за подарками.***
Все последующие три дня Гермиона ни на шаг не отходила от матери, а если и отходила то только тогда, когда Джин спешила на работу, наставляя дочь о том, что нужно сделать до её прихода. Отец, по словам матери, был в отъезде на несколько дней и Гермиона уже отсчитывала часы до его приезда. Вот входная дверь хлопнула и девушка вприпрыжку достигла прихожей. — Папа! — выкрикнула Гермиона, налетая на полненького мужчину средних лет. — Я так рада видеть тебя! Мистер Грейнджер хрипло смеётся, хлопая дочурку по спине: — Дорогая, когда ты очутилась дома? Меня не было всего три дня, а тут такой сюрприз. — Я хотела увидеть вас с мамой, я так скучала! — девушка ещё раз сжимает отца в крепких объятиях, вырывая из него стон. — Прости. Неожиданно, в гостиной послышался шум и звук чего-то падающего в камине, от чего сердце Гермионы упало в пятки. — Тише, — прошептала девушка, доставая из задних карман джинс палочку и направляя её вперёд. На цыпочках дойдя до гостиной, Гермиона выпрыгнула из-за угла, наводя палочку на непрошенного гостя. Заклинание готово было уже сорваться с девичьих губ, как она разглядела в чёрном дыму рыжую копну волос, а затем, переведя взгляд на свитер увидела заветную букву G. — Мерлинова борода, Джордж! — облегчённо воскликнула Миона, замирая в той же позе. — Ты меня напугал! — Оу, прости, Миона, — Уизли улыбнулся, стирая сажу с лица. — Стоит сказать твоим родителям, чтобы почистили камин. И, Боже, убери уже эту палочку! Гермиона и думать забыла о том, что направила волшебную палочку на рыжего оболтуса, поэтому поспешно опустила руку и вернула вещь обратно в карман. — Пап, всё хорошо, это мой друг, — крикнула Гермиона, застав Джорджа врасплох. Нет, ну знакомиться с её родителями в его первоначальный план, конечно же, не входило. — Здравствуйте, сэр, — Уизли почесал рыжую макушку, — я Джордж. Джордж Уизли. — Мистер Грейнджер, — мужчины пожали друг другу руки, обмениваясь улыбками. — Гермиона, мне нужно сходить к мистеру Сансету, а вы тут пока поговорите. Ведь Джордж именно за этим пришёл? Уизли кивнул и, попрощавшись с отцом девушки, смог вдохнуть полной грудью. Это было, однозначно, нелегко. — Что ты тут забыл, Джордж? — прошипела Гермиона как только входная дверь захлопнулась. — Какого гиппогрифа ты пришёл сюда? — Я пришёл поговорить насчёт Фре… — Нет-нет-нет, — девушка протестующе замахала руками. — О нём я уж точно говорить не хочу, поэтому ты можешь и не… Джордж красноречиво взглянул на подругу, заставляя ту замолкнуть. — Ты же самая умная ведьма, разве тебя не учили, что перебивать взрослых некрасиво? — с усмешкой поинтересовался близнец, рассматривая фотографии на полках. Здесь Гермиона не была похожа на себя: маленькая и милая, а не раздражающая и болтливая. — Тоже мне, святой нашёлся! — фыркнула Грейнджер, усаживаясь на диван. Ей сейчас не особо хотелось говорить о Фреде, но видеть Джорджа Гермиона была несомненно рада, так как за четыре дня успела соскучиться по семейству Уизли. Наступила неловкая тишина и она почувствовала, что Джордж прожигает её затылок взглядом. — Не поможешь украсить ёлку? — Гермиона взглядом указывает на большое дерево, одиноко стоящее в углу гостиной. — Я не дотянусь до верха. Уизли закатывает глаза к потолку, но согласно кивает. Должно быть, это весело украшать ёлку маггловскими игрушками и маггловским способом, ведь дома они просто используют магию, чтобы развесить игрушки, дождики и пестрящие разными цветами гирлянды. Проведя несколько часов за украшением ёлки, Гермиона успела понять одно — Джордж был хорошим шутником (ну да, он же Уизли) и не менее хорошим собеседником. Весь вечер они то и дело дурачились, кидая друг в друга разной формы конфетти (которые они потом долго вытаскивали из спутанных каштановых волос); Гермионе даже удалось несколько раз опутать Джорджа красным дождиком в силу своего роста. — Было весело, — проговорила Грейнджер, отпивая немного чая и любуясь их с Джорджем творением. Близнец кивнул, не переставая глупо и широко улыбаться. Он никогда не видел старосту Гриффиндора такой беззаботной и весёлой; хотелось, чтобы этот момент навсегда отпечатался в его сознании. — Я знаю, что вы переспали с Фредом, — неожиданно произносит Джордж, а Гермиона чуть не давится чаем, закашливаясь. Джордж, как истинный джентльмен, слегка похлопал её по спине, приговаривая о том, какая же она неуклюжая. — Откуда? — Мерлин, Гермиона, а заклинание Оглохни тебе вообще известно? — смеётся Уизли, взъерошив густую гриву спутанных волос старосты. Девушка покраснела, явно недовольная тем, что её и Фреда услышал именно его брат-близнец! Стыд да срам, не иначе! — Ну, — начала Миона, — нам было не до заклинаний. Джордж рассмеялся пуще прежнего, заставляя Гермиону покраснеть ещё сильнее. «Гиппогриф его дери, ну что смешного то, а?» — Ладно, думаю мне пора, а то маман начнёт волноваться, — Джордж кивнул на часы. — Гермиона, завтра Рождество, возвращайся. Мы по тебе скучаем. Особенно Фред. Я думаю, вам есть что обсудить. — Я не знаю, Джордж, — мрачно отозвалась Гермиона, уставившись в чашку с недопитым чаем. — Прости, но мне нужно время, чтобы решить всё для себя. Я догадываюсь, что чувствую к нему, но пока что не уверена в этом. Уизли понимающе кивает и, пожелав хорошего Рождества, исчезает с громким хлопком трансгрессии. — Хорошего Рождества, Фред.***
К счастью, когда Гермиона вернулась в школу, никто больше не затрагивал тему об её таинственном исчезновении из Норы, чему она была очень рада. Правда, Джинни отчитала её несколько раз, но сильно не расстроилась. Как оказалось, её старший брат Билл пригласил к ним Флёр Делакур и Уизли младшей было с кем поговорить на женские темы. Позже, Билл и Флёр объявили, что начали встречаться совсем недавно, от чего Молли была не в восторге, ведь считает, что при любом удобном случае Флёр оставит её сына одного. Но Гермиона знала, что француженка так не поступит — они успели хорошо сдружиться во время Турнира Трёх Волшебников. — А ещё Фред всё время казался каким-то разбитым, — доверительно сообщила Джинни, откусывая кусок яблока. — После того, как ты ушла. При упоминании одного из близнецов, шею Гермионы будто сдавила невидимая рука, перекрывая доступ кислорода. Она ещё на каникулах поняла, что влюблена в рыжего оболтуса, но предпочла умалчивать это от всех. Не хотелось сгорать от стыда. Где это было видано, чтобы сама Гермиона Грейнджер, — строгая староста и самая умная ведьма, влюбилась в разгильдяя и хама всея Хогвартса? Вот именно, что выглядит это глупо, безнадёжно и до ужаса смешно. Каждый день она ловила на себе красноречивые взгляды Фреда, который начал встречаться с Кэти Белл. Видеть везде эту парочку было тошно, даже в Общей гостиной Гриффиндора они умудрялись действовать ей на нервы даже ничего не делая. Кэти её и до этого раздражала, а сейчас так вообще хотелось подойти и высказать всё, что Гермиона думает о них с Фредом. Хотелось, чтобы ему тоже стало также больно как и ей. Но разве такому, как Фред Уизли понять, что такое чужие чувства? Вот и сейчас, корпя над очередным эссе, написанным на два свёртка больше, Гермиона удовлетворённо перечитывала своё произведение для Долорес Амбридж и её урока Защиты от Тёмных Искусств. Дверь общежития отворяется и влетает разъярённый Фред, проталкивая всех на своём пути. — Какого хрена, Грейнджер, ты творишь? — рявкнул парень, останавливаясь около стола. Гермиона поднимает удивлённый взгляд и приподнимает брови в немом вопросе. — Что? Лицо Фреда побагровело от гнева и, чтобы не сорваться, он ударяет кулаком по дереву, — боль не ощущается, заглушаемая вспышкой ярости. — Ты ещё спрашиваешь 'что'? — Ну да, как видишь, я не понимаю, что происходит, — спокойно проговаривает староста, сверкая глазами и тем самым провоцируя рыжего. — Может, соизволишь мне объяснить? В Общей гостиной уже собрались все гриффиндорцы, заинтересованные очередной перепалкой старосты и шутника. Симус попятился чуть подальше от злого Уизли, чтобы ненароком и его не зацепило. — Не объяснишь мне, почему же Кэти бросила меня? — прошептал юноша, наклонившись к уху девчонки со спины. — Почему же, Гермиона? Когда до девушки стал доходить смысл сказанного, она рассмеялась — заливисто и искренне, как не смеялась уже около двух месяцев с Рождества. Фред непонимающе уставился на растрёпанный затылок, сомневаясь в умственном состоянии старосты. А что он, собственно, сказал смешного? — Фредерик Уизли, — он поморщился, — ты серьёзно считаешь, что я что-то сказала Кэти? Не думаешь ли ты, что я бы стала трепаться о… — О том, что мы переспали? — закончил Уизли и со всех сторон послышались охи и вздохи. Гермиона, явно не ожидавшая подобного от Фреда, собрала свою волю в кулак и подняла взгляд, встречаясь с его голубыми глазами. — Это было лишь минутным помутнением рассудка! Фред хмыкнул. — А мне так не показалось, когда ты стонала моё имя. — Фредерик Уизли! — вспыхнула девушка, подрываясь с места. — Да как ты можешь об этом говорить при всех! — она хватает один из увесистых словарей и замахивается на парня, но тот вовремя успевает пригнуться. — А что, стесняешься того, что это было именно со мной? — ядовито выплёвывает загонщик, вновь уворачиваясь от какого-то десятитомника. Ему хотелось как можно больнее сделать Гермионе за то, что та рассорила его с Кэти. Почему он был так уверен в том, что это проделка именно Гермионы? И сам не знал, но почему-то стало так обидно и злостно, что терпеть он больше не мог. Пора было выплеснуть всё, что находилось внутри него за те долгие два месяца. — Фред, успокойся, — вставил своё Джордж за что получил красноречивый взгляд и замолчал. — Помолчи, братец, я ещё не закончил, — прошипел сквозь плотно сжатые зубы Фред, хватая девушку за запястье и выводя из башни факультета под аккомпанемент шокирующих взглядов гриффиндорцев. — Отпусти меня, мне больно! — приказала Грейнджер, вырывая руку из цепкой хватки, но Уизли лишь сильнее сжал тоненькую ручонку, уводя к подножию лестницы. — Итак, — он остановился и одним движением припечатал Гермиону к каменной стене, — я жду объяснений. Староста хмыкнула, подавно не собираясь отчитываться перед этим… этим… и слов даже не хватало, чтобы обозвать его. — Мерлин, не говорила я ничего твоей дорогой Кэти, — насмешливо протянула она, упираясь руками в широкую грудь нависшего над ней загонщика. — У меня есть дела поважнее, чем рушить твои отношения. — И эти дела Майкл Корнер, да? — подозрительно сощурившись, прохрипел Уизли, пальцами касаясь щеки Гермионы. Её будто кипятком ошпарили: она дёрнулась в сторону, но руки стоявшие по обе стороны от головы Гермионы не дали ей выбора, кроме как съехать спиной по стене, чтобы выбраться. Но Уизли, почуяв подвох, следом за старостой опустился на корточки, смотря прямо в её испуганные глаза. Постепенно его лицо смягчается, но отпускать её просто так не намеревается. Хоть Фред и встречался с Кэти для того, чтобы вызвать ревность со стороны Гермионы, ему было неловко перед Белл, когда она подошла к нему и сказала, что ему нужно поскорее разобраться с Грейнджер. И взбесил его тот факт, что эта несносная девчонка прибегла к такому подлому плану нежели самой подойти и поговорить, а там бы уже он сам решил проблемы с Кэти. Фред ещё на Рождество понял, что эта Заучка с вечно вороньим гнездом на голове, прочно засела не только в мыслях, но и в сердце, заставляя его биться раз в пять быстрее. — Какая тебе разница с кем у меня дела! — Да большая! — от спокойного Фреда не осталось и следа. — Соизволь же узнать, что тому послужило причиной? — громко поинтересовалась девушка, сцепив зубы. — Да потому что люблю я тебя! — глаза Гермионы стали словно блюдца, а лицо вытянулось в удивлении. — Фред, я… — Помолчи уже, — его пальцы касаются подбородка и в эту же секунду их губы слились в нежном поцелуе. Голова Гермионы закружилась от переполняющих её чувств, сердце затрепетало, а низ живота тянуло в сладостной муке. Агрессия, проявленная Фредом ранее, отступила. Поняв, что девушка не сопротивляется, неумело причмокивая губами и зарываясь тонкими пальцами в его рыжую шевелюру, парень ослабил хватку на плечах и отстранился, образовывая тонкий мост из слюны между их губами. — Знаешь, Фред, прежде, чем притворяться своим братом, научись подражать ему, — Уизли хмыкает, но девушку не отпускает, соприкасаясь с ней лбами. — Я должен был навестить тебя, но знал, что ты не хотела бы видеть меня, поэтому пришлось пойти на такой поступок, — задумчиво тянет рыжий, сжимая девичью талию. Гермиона заглядывает в глаза напротив, замечая там тоску и, подавшись вперёд, шепчет на ухо: — Я тоже люблю тебя, Фредерик Уизли, — и целует так, будто это их последний раз. А сзади прятавшийся Джордж победно ухмыляется, мысленно гладя себя по умной макушке. Кто как не он мог наставить брата на путь истинный и поговорить с Кэти? Верно, только Джордж мог помочь брату в обретении того, что делает его счастливым. Кому как не Джорджу нужно было сводить двух упёртых баранов? Теперь он уверен — всё будет хорошо, а ещё лучше будет, если они перестанут целоваться так долго, потому что где-то рядом бродят Филч с Амбридж. А такое вот спасибо в виде наказания за проделанную работу Джорджу ну никак не улыбалось. С тридцати трёх букв она составила слова, которые поместили хрупкость её жизни в руки другого человека. С тех же тридцати трёх букв он составил уйму шуток и подколов для неё.