Нежданная встреча

Возле дома генерала Рейфера, дававшего бал, в честь рождения ребенка у кесарини Маргариты, остановилась карета, в каких обычно ездят небогатые дворяне. Из нее вышли двое,-молодой человек в темно-зеленом плаще и белокурая девушка, в отделанной лисьим мехом накидке и шляпке, украшенной галуном. По их одежде было заметно, что ведут они весьма скромный образ жизни, и в свете бывают нечасто, пусть и принадлежат к высшим слоям общества. Скорее всего, они были из разорившихся дворян, и на бал к Рейферу приехали, чтобы о чем-нибудь просить или просто обратить на себя внимание. -Амели, дорогая, с вами все в порядке?-Осведомился молодой человек, помогая своей спутнице выйти из кареты,-Вы ничего не потеряли? -Спасибо, дорогой братец, все в порядке,-Торопливо отвечала девушка,-Ничего не потерялось, все на месте. Она неловко расправила пышную юбку. И эта неловкость говорила о том, что девица больше привычна к более удобной одежде, чем бальные платья. Молодой человек, улыбнувшись, взял ее под локоть, и тихонько проговорил: -Только не волнуйтесь! Ведите себя естественно! А вообще, я когда-нибудь убью графа Лионеля, который втравил вас в эту историю! Вы слишком молоды для таких дел, дорогая сестричка! А с проклятым Медузой я и сам бы справился! -Вы так не любите,-Спросила девушка,-Своего сводного брата? -Как любить человека, который смотрит на вас,-Отвечал молодой человек,-Как дриксенский матрос на на червяка, и не желает даже признавать вашего существования? -А вы так хотите стать Приддом? -И даром не надо! Просто, я хотел добиться хотя бы элементарного уважения. Я хотел, чтобы на меня смотрели, как на родственника, а не как на пустое место! -Он на всех смотрит, как на пустое место. Может быть, поэтому, он и перебежал к дриксам, что всех нас презирал. -А вам, похоже, жаль его, сестричка? -Буду я еще жалеть эту скользкую гадюку! Но мне ужасно неприятно, что ему слишком доверял Ли! Сколько важных сведений теперь может утечь к "гусям"! -Надеюсь, что не успеет! Пошептавшись и еще раз поправив наряды, юная пара вошла в освещенный яркими огнями особняк. Важный дворецкий, приняв у них плащи, осведомился, как их представить. -Граф Александр Вальдзее с сестрой Амели,-Отвечал молодой человек, оглядывая себя в большом зеркале в позолоченной раме,-Личный секретарь Его Высочества принца Фридриха! Дворецкий, вытаращив глаза, с любопытством посмотрел на юношу и его сестру. Он никак не ожидал, что такие важные персоны могут быть так скромно одеты. -Что так смотрите, милейший?-Осведомился молодой человек, приглаживая медово-золотистые волосы гребешком,-Древнегальтарских записей на мне нет, цветы тоже не растут и волосы у меня не зеленые! -Алекс, вы не переборщили?-Тихонько спросила девушка, когда дворецкий вышел,-"Личный секретарь принца Фридриха",-Это уже чересчур! А если кто-нибудь вспомнит вашу историю?! -Сам принц вряд ли здесь появится,-Отвечал молодой человек,-А что касается всех остальных,-вряд ли они в курсе того, что произошло, когда-то, в Эйнрехте! Здесь глубокая провинция, и светские новости из Кесарии сюда доходят года через два. А если даже все и уже и слышали о моем побеге из Эйнрехта, то вряд ли сразу отождествят графа Вальдзее и Александра Йонга. -А если Придд уже здесь? -Вряд ли он настолько глуп, чтобы сразу же кинуться разыгрывать дешевую мыло-драму. Сначала он попытается выяснить, зачем мы тут. А когда он это выяснит, будет уже поздно. Для него. Кстати, если этот гад или еще кто-нибудь полезет к вам под юбку, зовите меня на помощь! Я, как ваш брат, отвечаю за вашу честь! -Как-нибудь, сам справлюсь! Кстати, зачем было напяливать на меня это идиотское платье?! Вполне можно было бы подобрать какой-нибудь "гусиный" мундир! -Пара, в которой есть милая девушка, вызывает куда меньше подозрений, чем два парня, появившиеся неизвестно откуда. К тому же, "Зараза" узнает вас в любом мундире. Платье, локоны, побрякушки,-все это отвлекает внимание. Ну, пойдемте! "Наш выход!",-как говаривал мой приятель, актер бродячего цирка. -Интересные у вас приятели! -Полезно иметь знакомства не только в Высшем Свете. Когда-нибудь вы сами это поймете! Когда они вошли в зал, девушка начала беспокойно оглядываться. Заметив это, ее спутник тихонько шепнул: -Спокойнее! У вас такие глаза, как будто за вами гнался рой ызаргов! -А разве они передвигаются роями? -Понятия не имею, поскольку, в Дриксен они не водились. Но мордашка у вас именно такая! Поиграйте немного веером и улыбнитесь! -Господин граф,-К ним подошла какая-то дама в жемчужно-сером платье,-Вы из Эйнрехта? Как там здоровье дражайшей кесарини Маргариты? -Надеюсь, что с Ее Величеством все в порядке,-Отвечал граф Вальдзее,-Но я не из Эйнрехта, я с позиций. Как вам известно, Его Высочество отстранил от командования армией герцога Бруно и сам стал главнокомандующим. -И как успехи нашей доблестной армии? -Как видите, неплохо. Мы заняли часть Северной Марагоны. Командующий Талигской Западной армией, граф Эмиль Савиньяк ранен и был вынужден отступить. -Как жаль, что его не взяли в плен! Говорят, что он редкостный красавец! Было бы, на что посмотреть! -Да, он очень красив. Я видел его, во время одной из вылазок. -Жаль, очень жаль, что вы его не пленили! -Как будто, он так просто сдался бы в плен, сударыня! Он считается одним из самых лучших фехтовальщиков своей страны, и, к тому же, прекрасно стреляет! Наши агенты пытались убить его в Фельпе, но у них, увы, ничего не вышло! Особа, назойливо расспрашивавшая, почему Эмиля Савиньяка не взяли в плен, уже вызывала у юной спутницы графа Вальдзее вполне определенные чувства, заставлявшие ее нервно встряхивать веером, но, к счастью, дамочку в сером поспешно увел какой-то толстенький дрикс, вероятно, ее муж, и весьма ревнивый, судя по тому выражению, с которым толстячок посмотрел на графа Вальдзее. -Уфф, хорошо, что этот жирный "гусь" нас от нее избавил,-Прошептала барышня,-Мне уже хотелось надеть ей на голову какой-нибудь цветочный горшок! -Держите свои чувства при себе!-Шепнул ей братец,-Иначе, мы, с блеском и треском, провалимся, под фанфары! Давайте, лучше, потанцуем! Взявшись за руки, они впорхнули в ручеек общего танца, открывавшего бал. Возглавлял этот танец сам хозяин дома с тощей молодой дамой, похожей на воблу,-графиней Бригген, на которой Рейфер женился из-за ее богатых родителей, давших за дочерью огромное приданое. Далее следовали дриксенские генералы и офицеры, с женами, сестрами, невестами, а за ними,-марагонская знать, явившаяся засвидетельствовать свое нижайшее почтение новым властям и выразить свою невероятную лояльность. -Говорят вам,-спокойнее,-Опять шепнул граф Вальдзее своей юной партнерше,-И не пытайтесь тащить меня за собой,-со стороны это выглядит нелепо! Неужели вас, с вашей-то особенностью, не учили танцевать дамские партии? -Еще раз ляпнете про особенность,-Прошипела девица, хлопнув его веером по руке,-То, когда мы вернемся, я вас вызову! -Осведомлен о вашей храбрости. Хотя, мне было бы, право, жаль, вас ранить, или, упаси, Создатель, убить! Вы так прелестны! -А вот я вас, точно, убью, за все ваши издевательства, над той ситуацией, в которую меня угораздило, по вашей милости, попасть! Если бы танец не завершился, они могли бы и рассориться. К счастью, на следующий танец упрямую юную особу пригласил молодой человек в мундире дриксенского моряка. -Очень удивлена,-Кокетливо опустив ресницы, проговорила девушка,-Встретив морского офицера вдали от моря! -А я не менее удивлен,-Усмехнулся молодой человек,-Увидев здесь вас, моя драгоценная супруга! Окружающие посмотрели на них весьма удивленно. Как?!! Эта скромная девица, в пышном, немного старомодном платье,-супруга юного герцога фок Фельсенбурга, родственника кесаря, внука могущественной и очень амбициозной герцогини фок Штарквинд?! Как его угораздило жениться на деревенской барышне? Особо любопытные начали внимательно присматриваться к фигурке девушки, в поисках признаков того, что могло привести блистательного аристократа с нею под венец. Некоторые дамы были просто вне себя от злости. Каждая из них мечтала бы видеть кого-то из своих дочек замужем за этим молодым человеком, тем более, что знатоки политических интриг шептались о том, что окружение герцогини фок Штарквинд, куда входили весьма влиятельные в Дриксен люди, очень хотело бы видеть кесарем ее внука, несмотря на все его странные похождения с его командиром адмиралом Кальдмеером. Не успели умолкнуть последние звуки очередного танца, как молодой герцог, подхватив свою загадочную партнершу под руку, утащил ее из зала, в небольшую комнатку, где стояли такое же, как в прихожей, большое зеркало, кушетка, столик, на изящно изогнутых ножках, и несколько стульев. -Итак, дорогая моя супруга, точнее,-супруг,-Усмешливо проговорил молодой человек,-Позвольте узнать, что вы здесь делаете? Только не рассказывайте сказки, что явились сюда поздравить генерала Рейфера с рождением наследника кесаря! -Мне, в свою очередь,-Прошипела девица,-Хотелось бы узнать, как вы здесь очутились? -Благодаря интригам вашего братца Лионеля,-Отвечал молодой моряк,-Который, пронюхав о нашем супружестве, сделал все, чтобы меня выставили из Хексберга, и попытались спровадить в Эйнрехт. Однако, там меня, сами понимаете, ничего хорошего не ждет. Поэтому, пришлось мне торчать здесь, у Рейфера, которому меня, по поручению вашего братца, передали полковник Гирке и капитан Давенпорт. -Мне очень жаль, что так получилось,-Печально вздохнула барышня,-Ли поступил очень жестоко, поскольку, попади вы в Эйнрехт, у вас, действительно, могут быть неприятности. Да и если тут объявится кто-нибудь из Тайной Канцелярии, это может быть для вас очень опасным! -Как-нибудь выкручусь,-Отвечал молодой человек,-А вот, что делаете здесь вы, дорогой виконт? -Ничего особенного. Просто, нужно было кое-кого найти. -Генерала Рейфера? Если вы хотели его убить, то, в одиночку, или даже вдвоем, с вашим рыжим кавалером, которого я, кстати, знаю, поскольку, он мой дальний родственник, Александр Йонг, воспитанник бабушкиной кузины, субъект весьма сомнительной репутации, когда-то сбежавший из Кесарии вместе с графом Лионелем Савиньяком, который стащил тогда у принца Фридриха весьма ценный документ, а заодно,-и кошачью куколку, то есть, Йонга, которого кесарь Готфрид приставил к Фридриху личным секретарем, это, практически, невозможно,-у генерала такая охрана, что вас просто убьют на месте! -Генерал нам не нужен,-Отвечала юная дама, точнее,-виконт Сэ,-Мы хотели повидаться с одним кошачьим перебежчиком. -Кажется, понимаю, о ком речь! О герцоге Придде, верно? -Ну, да, о нем. И что теперь? Вы сдадите нас своим? -Я еще не выжил из ума, чтобы сдать своего супруга, которого, как там ни крути, люблю. А вот, наказать вас, за ваши небезопасные шалости, следует! Усевшись на кушетку, он потянул виконта за собой. Тот пытался воспротивиться, но руки у юного лейтенанта дриксенского флота фок Фельсенбурга были довольно крепкие. Эти руки кололи топориком лед, прилипший к такелажу, ставили паруса, заряжали орудия. А поэтому, они легко прижали мальчишку животом к своим коленям. Пышная юбка персикового цвета взлетела вверх, а очаровательные кружевные панталоны были, вообще, сдернуты и брошены на пол. -Что вы,-Фыркнул виконт,-Делаете?! -Всего лишь хочу вас отшлепать,-Поглаживая оголенные маленькие ягодицы, отвечал Руперт,-Возьмите в рот вашу перчатку и постарайтесь не орать, иначе, сюда набежит куча народу! Хотя.. Муж решил отшлепать сбежавшую жену. Что тут такого? Он рассмеялся и хлопнул ладонью по изящной попке виконта. Арно тихонько фыркнул в перчатку. Больно не было, но от от шлепка у него перехватило дыхание. Следующие шлепки был посильнее, однако, легкая боль была, скорее, приятной. От нее "вспыхивала" кожа и по всему телу волнами расходилось легкое возбуждение. Поэтому, когда шлепки закончились, он, вытащив изо рта покусанную перчатку, тихонько попросил: -Еще.. Пожалуйста! Руперт, дурачась, отвесил ему еще несколько шлепков. А потом насмешливо проворчал: -Ваша попка, виконт, сейчас похожа на румяное яблочко! А я просто безумно хочу реализовать, наконец, свои супружеские права! Усадив Арно "горящей" задницей на подушку, лежавшую на кушетке, Руперт поспешно спустил с его плеч злосчастное платье, целуя шею, лаская совсем обнажившиеся плечи, пощипывая, целуя и прикусывая маленькие соски, которые мгновенно заныли, требуя большего внимания. Потом рука лейтенанта "Цур-Зее" нырнула под юбки, ощупывая Арно в паху. -Откуда вы набрались таких пошлых навыков, Руперт?-Выдохнул Арно,-Такое впечатление, что вы, пока мы не виделись, шатались по борделям, со шлюхами обоих полов! -К вашему сведению, виконт,-Поставив Арно на колени, и продолжая тискать между ног, проговорил Руперт,-Я изучал медицину. А там можно почерпнуть очень много интересного! -Неужели медицина,-Усмехнулся Арно, опуская голову на плечо супруга,-Не обошла вниманием "гайифскую" любовь? -Она не делит любовь на "гайифскую" и обычную,-Отвечал Руперт, уделяя внимание самым нежным местам внизу живота Арно, который уже вцепился пальцами в камзол супруга,-Она просто пишет о естественном явлении, каким являются чувства, возникающие между людьми, неважно, какого они пола. -Что вы делаете?!! -Ваш низ живота никогда не трогали? -Нет. Однажды меня пытались потрогать, в "Лаик", но мне, почему-то, стало нехорошо. -Скорее всего, потому, что вас потрогал человек, которому вы не были предназначены. -Хотите сказать, что я предназначен вам? -Возможно. Я почувствовал вас, еще когда мы с отцом были в плену, а вы приехали к адмиралу Альмейде, с письмом от вашего командира. А поэтому, к вам и потянулся. И потом, когда я был ранен, после побега с отцом из Эйнрехта, ваше появление спасло мне жизнь. Значит, возможно, что вы-моя судьба. Руперт уложил Арно на спину, и, раскинув его юбки, заставил его раздвинуть колени. Арно уже изо всех сил цеплялся пальцами за кушетку. Он понимал, что сейчас произойдет, ему было немного страшно, поскольку, такого с ним еще никогда не делали, но он уже изнемогал от желания. -"Леворукий"!-Прошипел Руперт,-У меня нет мази или еще чего-то такого! -Не бойтесь,-Отвечал Арно,-Похоже, что я "там" уже влажный. Эмиль говорил, что при моей особенности такое может случиться, от прикосновений. Он и сам такой. Поэтому, всегда принимает настойку. -Все равно, что-то нужно,-Проворчал Руперт,-Иначе, вам будет больно! Сунув палец в рот, Руперт лизнул его языком, что, почему-то, еще сильнее отозвалось в теле Арно, а затем, осторожно ввел этот палец в потаенное местечко. -Какой вы узкий,-Пробормотал он,-И горячий! Похоже, что в этом дурацком платье, вы простыли! -Так, полечите меня,-Отвечал Арно, разметавшись на кушетке, почти голышом, поскольку, платье держалось на нем уже только за счет пояса, а белье валялось на полу, и стараясь, хотя это было для него непривычно, впустить палец Руперта поглубже,-Вы же изучали медицину! Пожалуйста, полечите! К одному пальцу добавился второй, Руперт осторожно и тщательно растягивал Арно, который уже тихонько постанывал от напряжения, кусал губы, пытался приподнимать бедра, навстречу движениям пальцев, дрожал от возбуждения и непристойно, как гулящая девица, все шире раздвигал колени. Когда Руперт, наконец, вошел в Арно, тот сначала сжался, от незнакомых и болезненных ощущений. -Успокойтесь,-Руперт осторожно удержал его за бедра,-Сейчас все пройдет! Все будет хорошо! Он склонился к Арно, и стройные ноги виконта оказались закинутыми на его плечи. Двигался он медленно и аккуратно, чтобы не сделать слишком больно и дать супругу привыкнуть. Боль постепенно ушла, а вместо нее, Арно ощутил нечто другое,-нежное, щекочущее, ласкающее внутри. И, чтобы усилить это удовольствие, попытался двигаться, насаживаясь еще глубже. Дабы заглушить отчаянные стоны, которые уже невольно рвались с его губ, Руперт впихнул ему в рот перчатку, как кляп, и Арно изо всех сил сжимал ее зубами. Иначе, он просто заорал бы, во всю глотку. Перед его глазами плыли цветные круги. Задание, капитан Вальдзее, Придд, генерал Рейфер,-все вылетело у него из головы, и он погрузился в безумный водоворот любви. А кончил в полубессознательном состоянии, почти вниз головой, поскольку, стараясь впустить Руперта поглубже, все сильнее поднимал ноги, и Руперт ласкал пальцами его маленькие ступни, обтянутые светлыми дриксенскими чулочками. После того, как они оба кончили, Руперт еще некоторое время удерживал его в такой абсолютно беззащитной и непристойной позе. В таком положении, их и застукал неожиданно ворвавшийся в комнату Вальдзее. -Вот вы где!-Проговорил он, увидев Арно,-А я вас повсюду.. Кошки задери, что все это значит?!! -Это значит,-Отвечал ему Руперт,-Что вам не следовало врываться сюда без стука, господин Йонг! -Как вы посмели?!-Набросился на него Вальдзее,-Вы мерзавец, бандит с большой дороги, насильник! -Никакого насилия не было!-Вынув изо рта перчатку, проговорил Арно,-Все было с моего согласия. Руперт фок Фельсенбург-мой муж! -Как это "муж"? -Мы поженились, когда он спасал адмирала Кальдмеера и сам был ранен. И я хочу, чтобы он, конечно, если пожелает, отправился с нами. Тем более, что его отец, адмирал Кальдмеер, в Хексберге, фактически, один. Господин Вальдес постоянно в море, и не может за ним присматривать, а он немолод и часто хворает. -Но граф Савиньяк выставил меня из Хексберга,-Заметил Руперт, помогая Арно одеваться,-И вряд ли он будет рад вновь меня видеть. -Я расскажу о вас Эмилю,-Отвечал Арно,-И попрошу взять вас под защиту. Эмиль очень добрый, и, все-таки, должен меня понять. Здесь вы можете попасть в когти агентов Тайной Канцелярии, что может вас погубить! -Прибить вас обоих мало,-Пробормотал граф Вальдзее,-Озабоченные кролики! Извольте привести себя в порядок побыстрее, господин теньент! Я жду вас в зале! А о вашем, мягко говоря, непристойном поведении, когда мы будем в ставке генерала Ариго, доложу начальству! Вы ехали сюда выполнять очень важное задание, а не юбки задирать! -Мне, вообще, хотелось бы,-Пробурчал Арно,-Поскорее от этих юбок избавиться! -Кстати, носить пистолет за подвязкой,-Заметил Руперт,-Крайне неразумно и неудобно. Вы думаете, что противник будет ждать, пока вы поднимете юбки и его выхватите? -А куда мне его,-Спросил Арно,-Девать? Не в декольте же прятать! -Вот, сюда,-Руперт указал на широкий, нарядный пояс, отделанный пышными алатскими кружевами,-Сбоку. Тогда он не будет заметен, но вы будете чувствовать его под рукой. Кстати, вам удивительно идет персиковый цвет! -Вы тоже,-Разозлился Арно,-Хотите надо мной поиздеваться?! Поимели, а теперь можно и на посмешище выставить? -Я не хотел вас обидеть,-Терпеливо, как будто он говорил с капризным ребенком, отвечал Руперт,-Просто, этот цвет вам, действительно, очень к лицу. Вы так юны и прелестны, что вам подойдет, вообще, любой цвет! -Ага. И розовый с зеленым тоже?! -Почему розовый с зеленым? -Есть у нас такие выскочки, Манрики, в гербе у которых розовые и зеленые цвета, а на воротах-фламинго! -Фламинго на воротах-это, конечно, ужас. Похоже, что даже у короля Гаунау Хайнриха больше вкуса, чем у этих ваших Манриков! Руперт прижал к себе дрожащего от негодования Арно, нежно поглаживая по растрепанным золотистым волосам. Что крайне возмутило Вальдзее. -Послушайте, пока вы будете тут обниматься и целоваться,-Проворчал он,-Мы Придда упустим! -А он уже,-Спросил Арно,-Здесь? -Здесь. Недавно появился. И прошу вас, теньент Сэ,-без глупостей. Ваши вопли "Зараза!", "Мороженая селедка!", "Каракатица!" и прочее больше подходят для пьесы господина Понси, чем для серьезной военной операции. -А как мне, вообще, к нему подойти? И что сказать? -Что угодно, только не из жизни водоплавающих! -Спросите,-Заметил Руперт,-"Который час?". -Ну, да,-Проворчал Арно,-Или "Как пройти в библиотеку"? -Библиотек здесь,-Усмехнулся Руперт,-Вообще, не водится. Лучше я сам с ним заговорю. Он меня знает, и особо не удивится. Я отвлеку его разговором, и вытащу в коридор. А вы выйдете следом. И он ваш. Кстати, у вас хоть снотворное имеется? -Да, саккота,-Отвечал Вальдзее, вынув из кармана небольшой флакончик темного стекла,-Но как ее этой каракатице подсунуть? -Очень просто,-Отвечал Руперт,-Нужно взять у лакея пару бокалов вина, отойти за колонны, где вас никто не видит, и влить снотворное в один из бокалов. А потом предложить ему выпить. Главное,-не перепутать, чтобы самому не напиться этой отравы! Все оказалось не так просто, поскольку, Придд, выпивший целый бокал, в который было влито полпузырька настоя саккоты на гаунаусском спирту,-а таким количеством снотворного можно было уложить багряноземельского слона, продолжал, как ни в чем не бывало, беседовать с Фельсенбургом, что заставляло Вальдзее и Арно крайне нервничать. -Я сейчас,-Бормотал Вальдзее,-Вытащу его в коридор за шиворот, а там долбану по башке пистолетом! -Похоже, что папаша "Спрута",-Тихонько вздохнул Арно,-Так же приучил его к отраве, как отец герцога Алвы - эра Росио. Кстати, дядюшка Росио потом пытался приучить к ядам Лионеля, но это чуть не закончилось плачевно,-Ли оказался очень чувствителен к каким-то компонентам ядов, и чуть не погиб. У него даже зрение немного испортилось, хорошо, что совсем не ослеп! Эмиль, после этого, дядюшку Росио просто возненавидел. У них, до сих пор, очень тяжелые отношения, хотя, Эмиль, похоже, дядюшке очень нравится. -Надеюсь,-Проворчал Вальдзее,-Что к ударам рукоятью пистолета по голове он не приучен? -Не знаю,-Отвечал Арно,-Однажды он, свалившись с коня, ударился головой о дубовый пень. И отделался только шишкой. Даже сознания не терял. Жиль Понси, после этого, разразился "Одой дубовому пню". -А этот "Гусенок" Руперт, правда, ваш муж? -Правда. Я согласился за него выйти, когда он был тяжело ранен. -Вашим братцам нужно пылинки с него сдувать, поскольку, если он станет кесарем Дриксен.. -Тогда я отойду в сторону! -Почему? -Я никогда не буду заниматься политикой. Я просто для этого не создан. -А что же вы будете делать дальше? -Не знаю. Если не убьют,-то просто жить, как многие живут. Александр подумал, что Арно очень похож на него самого. Ему тоже хотелось когда-нибудь бросить ремесло разведчика и просто поселиться в своей небольшой усадьбе, которую он получил при содействии Лионеля Савиньяка, когда они вместе вернулись из Дриксен, где граф Ли выполнял важную разведывательную миссию, и просто жить, читать книги, охотиться, музицировать, а иногда встречаться с Лионелем, который вытащил его оттуда, где он был просто никчемной, пустой игрушкой в чужих руках. Игрушкой, которую чуть не поломали. У него, до сих пор, иногда, сводило судорогой ногу и появлялись боли в спине. Память о том, что он тогда пережил,-покалеченная нога и спина в шрамах, которые он не показывал даже лекарю. О них знали только его мучитель, принц Фридрих, а так же,-граф Лионель Савиньяк, который его долго лечил. Ожидания Арно и графа Вальдзее оправдались, когда они на это уже не особо надеялись. Придд, наконец-то, начал клевать носом, пытаясь внимательно слушать чепуху, которую рассказывал ему Руперт. Тогда Фельсенбург, обняв его за плечи, выволок его в коридор. Переждав некоторое время, чтобы никто ничего не заподозрил, Вальдзее и Арно вышли следом. Придд уже висел на руках Руперта и бормотал что-то о дуэли с Ричардом Окделлом и об этом вздорном "Олене", виконте Сэ, который просто обожает шляпы под грибным соусом. -Руперт, не слушайте его!-Проворчал Арно,-Он несет чушь! А шляпу я ему самому теперь скормлю! В карете он попытался затолкать в рот Придда свою нарядную шляпу с серебряным галуном, но Руперт его остановил: -Не надо! Еще подавится этими украшениями, а маршалу Савиньяку он, по всей вероятности, нужен живым. -Не подавится!-Проворчал Арно,-Он скользкий! Руперт, улыбнувшись, притянул его к себе и поцеловал в теплую, кудрявую макушку. Арно прильнул к нему, как утомленный ребенок. Он, и впрямь, очень устал, из-за пережитых приключений. И то, что он так отчаянно предавался любви, его тоже порядком вымотало. Через пару дней, отправившись к Лионелю, с отчетом об их с капитаном Вальдзее разведывательной операции, Арно налетел на.. Придда, который выходил от Ли вполне свободно, без охраны, со шпагой на боку, и, похоже, весьма довольный, да, к тому же, еще и поправляя, на ходу, воротник. -П-полковник Придд?!-Ахнул Арно,-Что все это значит?! -Это значит,-Ухмыльнулся Придд,-Что вы теньент, уж извините, редкостный дурак! -Дурак?! Ну, хорошо!-Арно схватился за шпагу,-Ах, ты, скользкая тварь! Ну, ничего, ты у меня получишь! -Теньент Сэ!-Окликнули его,-Арно, пожалуйста, будьте добры, подойдите сюда! Ослушаться Лионеля Арно не мог, и, оставив Придда, подбежал к нему. -И какая муха,-Осведомился Ли, протирая очки, в тонкой позолоченной оправе, делавшие его, по мнению Эмиля, трогательно беззащитным,-Тебя укусила, что ты опять бросаешься на полковника Придда? -Это тебя кто-то укусил!-Фыркнул Арно,-Мы рисковали жизнью, тащили этого.. Эту скользкую гадину сюда, от дриксов, а ты.. Ты отпустил предателя, разве что, орденом его не наградил! -А кто тебе сказал, что Валентин-предатель? -Но он же перебежал на сторону "гусей"! -Бывают разного рода перебежчики. Валентин не просто так ушел на ту сторону. Он выполнял очень важное задание. Мое и герцога Ноймаринена. -А за каким же "Леворуким"..?!! -А как мне было переправить его сюда, когда он исполнил свою миссию, чтобы не вызвать подозрений у противника? -Значит, ты использовал нас втемную?! Очень красиво, с твоей стороны! Я тебе всегда доверял, а ты.. Ты меня совсем не любишь! Когда я вернулся из плена, ты заставлял меня без конца переписывать отчеты, надеясь на чем-нибудь меня поймать! -Прости меня, мелкий! Я, действительно, заигрался. Но мне в голову не приходило, что ты можешь быть изменником. И я очень люблю тебя, глупышка! Я виноват перед тобой, и ты можешь просить все, что угодно! -Все, что угодно? И ты не обманешь? -Что за ерунда, "Олененок"? Когда я тебя обманывал? -Я не буду просить ничего особенного. Только одно,-пожалуйста, оставь в покое моего Руппи, и больше не выгоняй его никуда, ладно? У него отец болен. А я Руперта очень люблю! И он меня любит! И он даже помог нам с капитаном Вальдзее притащить сюда эту твою..скользкую каракатицу! Эмиль, наверное, понял бы, что Руппи мне очень дорог! -Как раз, Миль этого и не понимает. И даже грозился уши тебе, за эту любовь-морковь, оборвать,-Рассмеялся Ли,-А мне твой парень ничем не мешает! -А зачем было его постоянно выпроваживать? -Это ты у герцога Ноймаринена спроси. И держи своего приятеля от него подальше! И, пожалуйста, будь осторожнее, и выкинь из головы то, что ты нам с Милем, якобы, не нужен. Не знаю, кто вбил тебе в голову эту чушь. Хотя, подозреваю, что Чарли Давенпорт. Умеет пудрить мозги. Второй Штанцлер получится, если вовремя не остановить. Ты нужен нам малыш, очень нужен. И к твоему Руперту мы уж как-нибудь привыкнем! Тем более, что парень он, все-таки, и впрямь, неплохой! Вот, как прикажете жить с тем, что ваш единственный сын уныло сидит за фортепиано и наигрывает что-то, подозрительно напоминающее романс "Пойми мою печаль!", когда все носятся вокруг елки, наряжаемой перед праздником Зимнего Излома? Олафу Кальдмееру было тоскливо. Он, осев в этом тихом, провинциальном Хексберге, испортил жизнь только-только начинающему взрослеть сыну. Если бы не он, Руперт жил бы у себя дома, и к его услугам было все, что он мог бы пожелать. А может быть,-как знать,-со временем, его голову украсила бы и кесарская корона? Кесарь Готфрид больной старик, кесариня Маргарита произвела на свет, как и следовало ожидать, еще одного никчемного заморыша, поскольку, в семействе Зильбершванфлоссе, вообще, дурная наследственность, а желать сделать кесарем безумного принца Фридриха может, разве что, такой образчик лохматого идиотизма, как "Бе-Ме". И вот, вместо счастливой и беззаботной жизни, почестей и восторгов,-он вынужден ютиться в маленькой комнатушке второго этажа в доме вице-адмирала Вальдеса. Хорошо еще, что он не очень привередлив, а сам Ротгер относится к нему, как к брату или сыну, заваливает оригинальными подарками и всячески старается развеселить. Но мальчику, все равно, тоскливо, здесь он не свой, а эти проклятые младшие сыновья герцога Ноймаринена постоянно на это намекают. Хорошо, что хоть маршал Лионель Савиньяк неожиданно взял Руперта под свою защиту, и выставить мальчика из Хексберга никто больше не пытался,-себе дороже. Руперт старательно изучал медицину, и даже пытался лечить отца и всех, кто поворачивался под руку,-причем, довольно неплохо. Он вполне мог бы стать лекарем. -А может быть,-Подумал Олаф,-И пусть становится? Хоть чем-то займется, а не будет сидеть и тосковать. Конечно, вытаскивать горох из ушей нашкодивших мальчишек или лечить пожилых дам от подагры,-это не ходить под парусами. Но, в общем, дело полезное. Мой отец был уважаемым оружейником, а Руперт парень умный, ответственный и добросовестный, похоже, пошел в деда, а не в бестолковую родню по материнской линии. И доктор из него получится хороший. Его размышления прервал стук в двери. Олаф хотел пойти отворить, но его опередил расторопный вестовой Вальдеса, который пропустил в дом военного курьера с огромной корзиной. -Что это,-Поинтересовался Олаф,-Такое? -Маршал Лионель Савиньяк просил передать лейтенанту фок Фельсенбургу,-Коротко пояснил курьер,-В собственные руки! -Лейтенант сейчас спит,-Отвечал Олаф,-Я его отец. Конечно, таскать корзины наверх я уже староват, но сказать ему, когда проснется, могу! -Я не сплю,-Руперт торопливо спустился по лестнице,-Что это? -Не могу знать,-Проговорил курьер,-А вы лейтенант фок Фельсенбург? -Да, это я! -Тогда это вам! После того, как курьер удалился, Руперт приподнял крышку, и ахнул, поскольку, из корзины выскочил Арно, собственной персоной. -"Олененок",-Проворчал Руперт,-Что ты творишь? -Подумал, что тебе скучно в Зимний Излом, и решил сделать тебе подарок!-Он извлек из кармана небольшую шкатулку, в которой оказалось роскошное кольцо с рубином,-Это тебе, Руппи! -Спасибо,-Улыбнулся Руперт,- Но, вообще, для меня самый лучший подарок-это ты сам! Я так по тебе соскучился! -Он, действительно, скучал,-Заметил Олаф,-Я уже не знал, что с ним делать! -А вот, Арно,-Лукаво улыбнулся Руперт,-Прекрасно знает! Мальчишка, смущенно порозовев лицом, прильнул к его плечу. Но, похоже, что он, действительно, знал, что делать, поскольку, Руперт просто засветился, как елочная игрушка. -Неужели,-С любопытством поинтересовался он,-Все это Лионель придумал? -Отчасти,-Улыбнулся Арно,-К нему Эмиль приехал. Выгнал всех скользких Медуз и Давенпортов, и заявил, что хочет побыть с Ли. Тогда я спросил, могу ли я побыть с тобой или он мне уши надерет? -И что же? -Он потягал меня за уши, а потом они с Ли придумали, как тебя порадовать! -Тогда я им очень благодарен. -Я тоже. Все-таки, они самые лучшие в мире! -И ты тоже. Я уже нисколько не сожалею, что когда-то угодил в плен, поскольку, не случись это, может быть, мы никогда бы не встретились. -А он очень умный мальчик,-Подумал Олаф,-Во всем есть свои преимущества. Не попади мы сюда, встретиться с этим милым оболтусом Ротгером я мог бы, разве что, в сражении, и никогда бы не узнал, как он варит шадди по утрам, и как он весело смеется. Так что, поговорка "Что ни делается, все к лучшему", по-своему права, и Руперт сам это понял и мне позволил понять. Такой юный, и такой мудрый. Надеюсь, что он будет счастлив. И этот его забавный мальчик-тоже. Лишь бы их больше ничего не разлучало!