Изгой

      Мы встретились в условленном месте, как и планировали на закате. В «Трех метлах» всегда было много народу и никто не обратил внимания на двух мужчин сидящих за одним из столиков в глубине зала и, когда монах пришел за нами, мы беспрепятственно поднялись и последовали за ним. Ингвар слегка прихрамывал на одну ногу, но шел вполне уверенно и выглядел намного лучше, нежели утром.        По дороге я бросил украдкой взгляд на демона, но тот почувствовал его, и повернулся ко мне. Я не смог удержаться и улыбнулся. Он знал о чем я думал – о том, как мы провели этот день. Обычно, если у меня появлялось свободное время, я посвящал его чтению молитв, чтению необходимых книг, развитию некоторых навыков и другим полезным занятиям.        Этот же день прошел для меня непривычно уже только потому, что я не вспомнил ни о чем, к чему привык. Оказалось, что демон успел узнать город лучше меня и мы смогли беспрепятственно и ни разу не наткнувшись на последователей культа, прогуляться по его улицам.        Мы много разговаривали. В основном говорил он, а я слушал. Грессиль рассказывал о других народах, странах и звездах. Я впервые встретил кого-то кто так хорошо разбирался в созвездиях и интересовался ими. В каждой звезде он видел нечто уникальное и интересное.        Затем мы перекусили и взяв кое-что с собой, вернулись в дом. Прежде чем зайти внутрь, мы тщательно осмотрелись, дабы убедиться, что не привели за собой хвост, но все оказалось чисто. Нас никто не заметил.        Мы снова занимались любовью и несмотря на то, что я не хотел себе ни в чем признаваться, я полностью принял те чувства, которые испытывал к демону. Даже, если они не были взаимными. Я много об этом думал и в какой-то мере, наконец-то смог разобраться в себе.       Я сам пошел на этот шаг.       Мне в дальнейшем за него и расплачиваться.       Мои грехи останутся только моими и ни на кого я не собираюсь перекладывать ответственность за принятое мной решение. У меня было множество возможностей отказаться от него, но я не сделал этого по собственной воле и не сожалел об этом. Кроме того, только с ним я впервые ощутил себя по-настоящему живым.        Ингвар привел нас на задний двор Собора, пройдя через узкие улочки и найдя в ограде незаметную калитку, ключ от которой он заблаговременно приготовил. На территории Собора было тихо и темно. Мы с Грессилем беспрепятственно прошли по когда-то освященной земле, а теперь оскверненной.        Монах подал пальцами знак затаиться, и мы замерли в тени стены, дожидаясь, когда мимо пройдет смотрящий только себе под ноги стражник. В руке он сжимал фонарь с горящим внутри фитилем. Нам повезло, что это не было изобретением хокингардцев, в противном случае света хватило, чтобы выхватить наши фигуры из тьмы.        Когда мужчина, так же не торопясь, скрылся за поворотом, монах принялся внимательно обследовать стену, шепча что-то себе под нос. Я разобрал пару слов из молитв, а также ощутил неприятный строй мурашек, пробежавших по шее вниз на спину.        Несколько секунд прошли в напряженном ожидании, а затем до нас донесся неприятный звук, словно кто-то провел куском грубой кожи по шершавой стене. Еще мгновение и место, где только что была сплошная кирпичная стена, подалось вовнутрь, открывая черный проход. Ингвар сделал шаг и растворился в темноте. Мы с Грессилем переглянулись и я прочел в его глазах вопрос - точно ли я уверен в этом человеке - и я, не говоря ни слова, последовал за монахом.        Оказавшись в темноте, я на мгновение потерял ориентацию в пространстве и притронулся рукой к стене, чтобы не упасть, но уже спустя секунду впереди вспыхнул свет факела, который помог сориентироваться в пространстве. Я увидел, что стою верхней ступени лестницы, уходящей глубоко под Собор.        Никогда не любил склепы, находящиеся под землей, катакомбы и подземные пещеры. И тем не менее Творец постоянно посылает меня именно под землю.        Я, справился с секундной слабостью и начал спускаться, ориентируясь на свет чадящего факела. Ингвар терпеливо ждал внизу на небольшой прямоугольной площадке перед узким арочным проходом, пока мы спустимся.       - Это строили не люди, - проведя ладонью по шершавым камням, произнес демон и монах кивнул.       - Поэтому мы не рискуем в этих каналах использовать церковную магию, поскольку эти стены реагируют на подобное воздействие, но никогда нельзя предугадать как именно.        Мы двинулись вперед за монахом по узкому проходу, ограниченному крепкой многовековой кладкой. Пахло сыростью, плесенью и чем-то отдаленно напоминающим сгнившие овощи. Как обычно в подобных местах, я ощутил, как засосало под ложечкой. Также, как и в любых катакомбах стены и низкий потолок давили. А еще больше меня беспокоила мысль о том, что может погаснуть факел, учитывая замечание монаха о взаимодействии древнего прохода и магических фигур. Я отлично помнил катакомбы с нежитью и момент, когда остался без факела и фонаря. Вот тогда и начались настоящие трудности.       «Все будет хорошо,» - внезапно прозвучал в голове знакомый голос и я, вздрогнув оглянулся за спину, где шел Грессиль. Демон улыбнулся только уголками губ, и я ощутил, как в груди снова разливается тепло.       «Главное, что бы он нас не предал и не отдал служителям Церкви или служителям культа Арнвехо», - уже не так обнадеживающе закончил мужчина и я молча кивнул, соглашаясь с ним.        Я и сам думал об этом. Опасался этого, поскольку неплохо успел изучить человеческую натуру даже среди тех, кто на первый взгляд казался более достойным доверия. Но нет. Как показал опыт – предавать могут все.        А Ингвару в этом случае даже себя обвинять будет не в чем – он освободит мир от демона и обращенного им человека.        Мы шли в молчании по узким коридорам, которые время от времени открывались в более просторные камеры с вентиляционными шахтами, уходящими далеко наверх и другими проходами. Монах вел нас куда-то и я понимал, что дорогу в обратную сторону не найду ни за что в жизни. Здесь было не так холодно, как наверху и я даже снял шапку, сунув в сумку. Откуда-то издалека в окружающей гнетущей тишине доносился звук капающей воды. В остальном же я слышал только наши шаги и дыхание.        Некоторые проходы были оформлены такими же арками, как и самый первый, некоторые от времени обвалились. Некоторые были закрыты тяжелыми металлическими дверьми, покрытыми незнакомой мне вязью фигур и иероглифов. Некоторые представляли собой простые прямоугольные проходы, укрепленные на совесть, но без единого указателя. Когда мы проходили мимо одной из приоткрытых дверей, она внезапно сама собой захлопнулась, заставив монаха вздрогнуть и резко обернуться.       - Нас они не тронут… - после недолгого раздумья произнес демон, переведя внимательный взгляд на Ингвара. Мужчина перевел напряженный взгляд с захлопнувшейся двери на демона и мы продолжили путь.        Когда мы в очередной раз двигались по длинному прямому коридору впереди замаячили несколько светящихся точек. Спустя секунду я понял, что это огонь от факелов, людей, ждущих нас впереди. Я не стал ничего говорить, внезапно ощутив, как против моей воли внутри начинает закипать новообретенная сила. Словно в отдалении я услышал гул огня, пожирающего все на своем пути.        Тем временем мы приблизились к ожидающим людям и Ингвар представил нас друг другу.       - Брат Вим, отец Джерд, Ланзо и Клос, - закончил церемонию знакомства монах и перешел к объяснению наших дальнейших действий. Грессиль все это время молчал, как и я, внимательно изучая новых знакомых. Все четверо были довольно рослые. Ланзо – угрюмый светловолосый мечник- прихрамывал на одну ногу. Отец Джерд на фоне двух своих спутников выглядел довольно сухим и явно уступал им в физической силе, зато в нем я ощущал довольно сильное благословение Творца. Раньше мне было приятно прикасаться к этому чувству, но сейчас оно вызвало неприятную дрожь и я ощутил, как у меня даже закололо ладони, будто я залежал руки. Похоже, не один я испытал сходные чувства, поскольку прежде спокойные глаза святого отца, внезапно стали серьезными, а между седыми густыми бровями пролегла складка, но мужчина промолчал, смерив нас умным взглядом.       - Нам пора. Трой будет ждать нас недалеко от входа. Они как раз должны будут разобрать проход, - произнес Ингвар и мы снова продолжили свой путь. Мы с Грессилем пошли самыми последними. Ближайшим к нам хромал Ланзо на несколько шагов впереди.       - Демиан, - внезапно негромко произнес демон и я посмотрел на него, ожидая продолжения, - давай договоримся, что ты не будешь делать никаких глупостей, если все выйдет из-под контроля..?       Грессиль замолчал, внимательно глядя мне в глаза, и я молча кивнул.       - Второй раз Ишим может уже не суметь помочь… я не хочу потерять тебя.       - Я тоже… - само вырвалось у меня и я тут же ощутил, что начинаю краснеть от смущения. Мужчина заметил мою реакцию и мягко взяв меня за руку, заставил остановиться. Демон взял меня за подбородок большим и указательным пальцами, и заглянул в глаза:       - Не забывай – обещание Ингвара может оказаться фикцией и как только необходимость в нас отпадет, они захотят избавиться от нас, как от любых других Темных.       - Я это понимаю, - как всегда в такие минуты, забыв о том, как дышать, произнес я.       - Вот и правильно, - демон наклонился и сначала лаского провел языком по моей нижней губе, а потом поцеловал. Я почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, а голова закружилась.       - Пойдем, пока нас не начали искать, - оторвавшись произнес демон, очевидно удовлетворенный произведенным на меня эффектом.        Я кивнул и мы ускорили шаг, нагоняя спутников.        Следующие десять минут мы шли в молчании. Только Ингвар с Вимом негромко переговаривались, остальные предпочитали помалкивать и следить за пустыми дверными проемами, ведущими в неведомые помещения. Один раз мы прошли мимо залы в которой я увидел множество каменных лестниц ведущих куда-то вниз. А еще я рассмотрел там сгорбленную тень и это мне не понравилось.       Первые неприятности начались по истечении четверти часа нашего похода, когда внезапно из одного из проемов вытянулись две пары мохнатых черных лап и ухватив, идущего впереди нас Ланзо, уволокли упирающегося человека внутрь. Я попытался ухватить мужчина за руку и удержать, но в результате у меня в руках осталась только кожаная перчатка. Ингвар попробовал отбить нашего спутника, послав в темноту несколько мощных фигур, освещенных благословением, но все оказалось тщетно. Я, забывшись, присоединился к монаху и отправил в темноту несколько своих фигур с аналогичнсым результатом. Все произошло на столько быстро, что мы даже не успели понять, кто это был.       - У него нога кровоточила… - хрипло произнес Клос, нахмурив рыжие брови, - говорил же я ему, чтобы он остался…        - У него темный дар… - прервал окружающую тишину хриплый голос отца Джерда и я ощутил, как мужчина потянулся к своему светлому дару, собираясь применить его на нас. Возможно, все закончилось бы намного хуже, если бы не Ингвар, который встал между нами, не позволив случится столкновению. Брат Вим и Клос тоже теперь смотрели на нас с подозрением и я явной неприязнью.       - Стойте! – уверенно и громко воскликнул Ингвар, закрыв нас с демоном своей широкой фигурой, - Мы на одной стороне. Если бы не эти господа, то сейчас бы у нас было бы намного больше проблем с Арнвехо. Между нами повисло тяжелое напряженное молчание. Я столкнулся взглядом со светлыми глазами Клоса, и тот обведя мою фигуру оценивающим взглядом, задумчиво спросил:       - Так это они приложили руку к устранению Арнвехо.       «Как он мягко выразился…» - не удержался демон от комментария в моих мыслях. Я же промолчал, продолжая внимательно следить за действиями троицы.       - Именно так, - с облегчением выдохнул Ингвар, ощущая, что обстановка перестает быть напряженной, - пойдемте скорее. Мы должна оставить личные распри и помочь нашим друзьям. Проход уже должны были разобрать.        Я собирался пойти следом за Ингваром, но демон придержал меня за локоть, пропуская вперед троих новых знакомых. Клос, напомнивший мне чем-то рыжего большого дворового пса, заинтересовано улыбнулся, проходя вперед и сжимая в одной руке факел. Брат Вим тоже почти потерял к нам интерес, негромко переговариваясь с идущим впереди Ингваром. Но отец Джерд, проходя мимо полоснул по Грессилю умным внимательным взглядом и я понял, что для него не осталось секретом, кем тот является. Как и то, что при первой же возможности он постарается от нас избавиться. Это открытие не радовало. Мы с демоном молча шли следом за четверкой мужчин и слушали Ингвара.        По его словам в ратуше нас уже должны были ждать подкупленные люди, плюс еще несколько человек, кто должны были прибыть туда раньше на случай непредвиденных обстоятельств. Я внимательно слушал, прислушиваясь к себе. Мне все еще было странно ощущать новую силу. Она нисколько не походила на мой дар, доставшийся от матери, а так же благословение, дарованное Творцом.       Теперь, когда у меня появилась возможность побыть с ним чуть дольше, я увидел на что она была похожа.        На огонь.        Мы шли по коридорам, проходя по каменным бесконечным тоннелям, которые время от времени заканчивались перекрестками, одни из проходов которых открывались в большие пустые помещения. Я видел с каким интересом Грессиль заглядывал туда и понимал его. Я тоже чувствовал чужое присутствие. Не явное, но оно заставляло нервничать клириков. Возможно, будь у меня тоже благословение, а не дар Тьмы, я бы тоже ощущал себя не в своей тарелке.       «Если бы нас не было рядом, они бы здесь не прошли…» - услышал я внутри голос демона и поднял на него вопросительный взгляд. Грессиль пояснил: «У этих подземелий уже есть хозяева и они не жалуют людей. Но они чувствуют нас с тобой и не нападают. Ингвар знает о них или подозревает, поэтому и пригласил нас.»        Я задумчиво посмотрел в темноту очередного перекрёстка. Из темноты на меня смотрели чьи-то неведомые незаметные глаза, от взгляда которых мне было не по себе. Но я не чувствовал угрозы, а только интерес.        Из размышлений меня вывел голос Ингвара.       - Почему их до сих пор нет? – нахмурившись спросил монах, остановившись посреди очередного пустого перекрестка. Я бросил вопросительны взгляд на Грессиля и тот, обведя внимательным взглядом место, где мы остановились, произнес:       - Они ушли. Минут двадцать назад.       - Вы уверены? – уточнил Ингвар и дождавшись кивка демона, еще раз осмотрелся.       - Да, они точно были тут, - подтвердил слова Грессиля Клос, почесывая рыжую щетину на подбородке и указывая взглядом на свежие следы в одном из переходов. – Но почему-то решили нас не ждать.       - Я же говорил, чтобы дождались, - еще больше нахмурился Ингвар отчего его хмурое добродушное лицо стало суровым, - они не должны начинать без нас. Надо торопиться, пока они не наделали глупостей.        Все снова двинулись вперед. Я то и дело ловил на себе подозрительные взгляды Джерда, но старался не обращать на него внимания. И мне, и Грессилю было понятно, что как только в нас отпадет необходимость и рядом не будет Ингвара, от нас постараются избавиться. Мы шли в молчании вплоть до ступеней ведущих наверх. Этот подъем был зеркальным отражением того, по которому мы спустились в подземные проходы.        Все стали подниматься, а я не смог удержаться и напоследок обернулся назад, заглядывая во тьму. Может, это было воображение, но мне упрямо мерещилось движение и чужой взгляд в бархатной непроглядной тьме. В подземных чертогах явно кто-то обитал, и он не жаждал встреч с людьми. По крайней мере пока.       В прежние времена лестница скорее всего заканчивалась такой же дверью, через которую мы спустились в подземелье. Сейчас же нас встретил ранее замурованный проход, который совсем недавно кто-то разобрал.        Клос, осторожно переступая через целые кирпичи и осколки, прошел в темный проход. Через мгновение мы последовали за ним.        Мы оказались в просторном помещении заставленном деревянными ящиками со старым снаряжением, в углу я заметил сваленные в неаккуратную кучу несколько кацбальгеров и алебард. Осматриваясь по сторонам, я пришел к выводу, что мы оказались на старом заброшенном складе. Проходы были узкими и в некоторых местах приходилось идти боком. На толстом слое пыли четко различались следы нескольких пар ног, прошедших незадолго до нас людей. Ингвар недовольно хмурился и что-то негромко отвечал на замечания Вима, который был согласен в недовольстве с монахом. Грессиль сохранял прежнее молчание, и я тоже не торопился лезть с разговорами, надеясь, как можно быстрее закончить дело ради которого мы пришли.       А еще я хотел, что бы отец Марк смог выбраться из всего этого живым. Такие люди должны жить и обращать сердца людей к свету.        - Кажется, пришли… - донесся до меня тихий голос Клоса, который остановился около небольшой кованной двери и теперь напряженно прислушивался к происходящему за ней.        За этой дверью мы нашли первые неприятные находки – двое мертвых стражей. Ингвар недовольно поджал губы и покачав головой, произнес:       - Почему же они нас не дождались? Я же говорил, что желательно все сделать без жертв.        Я, не приближаясь к трупам, внимательно осмотрел тела, отметив раны на боку, а также продолжающие увеличиваться лужи крови вокруг.       - Они прошли здесь совсем недавно, - произнес я, подняв взгляд на монаха, - если поторопимся, то можем их нагнать.       - Да, - согласился Ингвар и двинулся по длинному коридору, в который мы вышли со склада. Я переглянулся с Грессилем и последовал за ним. Отец Джерд, казалось, забыл о нас и тоже недовольно хмурился.       - Судя по плану, сейчас мы в западной части здания. – Произнес негромко Клос, поравнявшись с нами, - камеры с узниками находятся в северной части. Сначала нам придется пройти через хранилище, а там уже будет рукой подать.       - Надеюсь получится нагнать Троя с его ребятами, - покачав головой, отозвался Ингвар, - если они устроят переполох, то мы можем и своих не спасти и сами здесь остаться. Я хотел сделать все тихо и без лишних жертв.       До конца коридора мы шли в молчании и уже у самой двери, которая оказалась приоткрыта, Клос остановился и прислушался. Все задержали дыхание, ожидая его вердикта.       - Все тихо, - с едва ощутимым сомнением ответил мужчина и собрался скрыться за дверью, но Ингвар остановил его. Я обратил внимание, что на двери была изображена какая-то фигура, но не четко, словно нанесли её с обратной стороны, при этом недавно. Ингвар, тоже заметил её и приблизившись, разорвал пару линий. Наклонив голову, я внимательно изучил схему, пропустив отца Джерда вперед.       - Призыв? – удивленно спросил я, переглянувшись с Грессилем и тот утвердительно кивнул. – Но кого?       - Похоже на какого-то неупокоенного духа, - даже не задумавшись, ответил демон, провожая взглядом сутулую спину Джерда.       - А как же те, кто шел перед нами? – спросил я, заходя внутрь и тут же застыл на месте. Прямо передо мной на полу лежало растерзанное на куски тело мужчины. Ингвар стоял чуть левее и читал молитву, Джерд прикрыл рот и нос рукой, чтобы не чувствовать хорошо знакомый мне запах крови. Вим перекрестился при виде трупа.       - Говорил же я ему, чтобы не торопился… - с досадой произнес Ингвар, закончив читать отходную молитву. Я среагировал молниеносно. Инстинкты никуда не исчезли и, заметив неясную тень в углу, я отправил туда светящуюся сеть, которая вмиг спеленала существо, которое совсем недавно убило человека, и теперь затаилось в ожидании следующей жертвы.       Это была темная сущность, бывшая когда-то человеком, но теперь изменившаяся на столько, что человеческого в ней осталось не больше, чем в обезьяне.       - А вот и неупокоенный дух… - флегматично заметил Грессиль, окидывая брезгливым взглядом барахтающегося в сети пленника. Я вытащил за светящуюся нить сеть из угла на середину комнаты и Ингвар добил гадину, не дав той шанса выбраться.        Мы, следом за Клосом двинулись к арочному выходу, огибая бочки и ящики, которыми здесь все было заставлено. Около прохода мы заметили следы крови и отпечаток на стене. Похоже, тварь не только убила одного из тех, кто пришел с Ингваром, но и ранила второго.        Снова темный узкий коридор, по ходу которого я насчитал пять дверей, но Ингвар не остановился ни у одной из них, пройдя до конца и, когда монах замер у открытой двери, до нас донеслись чьи-то крики и странные чавкающие звуки.        Я не удержавшись, заглянул через плечо мужчины и на мгновение замер в омерзении – трое людей склонились над еще живым мужчиной и разрывая его тело руками и зубами, ели. На какое-то мгновение я застыл в неверии, но затем узнал одного из едоков с окровавленным ртом – Дирк.        Все случилось мгновенно. Парень, похоже почувствовал наше присутствие и повернувшись в нашу сторону издал странный нечеловеческий стрекочущий звук, от которого двое других развернулись следом за ним. Ингвар ударил первым, а Дирк уходя от удара, прыгнул прямо на стену и легко перебрался на потолок, словно был мухой. Двое других перли напролом, но монах быстро их успокоил, а вот Дирк в очередной раз ушел.       - Его необходимо догнать! – воскликнул я и ринулся за старым знакомым с однозначным намерением освободить мир от этой твари. Меня никто не остановил, и я услышал топот ног за спиной. Выскочив в соседнее помещение, где предположительно и скрылась тварь, я замер на месте, нос к носу столкнувшись с десятком вооруженных алебардами и мечами человек. Нас определенно ждал.        Такая ситуация была мне знакома, и я без труда начал плести фигуру, как внезапно мир вокруг взорвался и я ощутил, что неведомая сила, поднимает меня в воздух. Инстинкты вбитые в академии не подвели, и я успел сплести защиту, которая едва устояла, от сильного удара о каменную поверхность. Несмотря на щит, приложило меня все-таки неслабо и на секунду я отключился. Вернувшись в реальность, я сначала удивился окружающей тишине. Поднявшись кое-как на четвереньки, я осмотрелся и придерживаясь за стену, встал на ноги. В ушах зазвенело, а затем звуки прорвались лавиной и я услышал гул пламени, пожирающего обломки деревянных скамеек и стола и отдаленные крики и возгласы людей. Взрывом разрушило одну из стен, а меня вынесло в скрытый прежде проход. Рядом со мной лежал изуродованный труп и я ощутил тошнотворный запах горелой плоти, который мгновенно ударил в нос. Я огляделся по сторонам в поисках Грессиля, но нигде его не увидел, наткнувшись на каменный завал.       - Ты как? – донесся до меня хриплый голос Клоса и я обернулся на него.       - Идти могу, - так же хрипло ответил я и закашлялся. Одежда Клоса местами оказалась порвана, кое-где обгорела, но в остальном он выглядел неплохо.       - Пойдем, - произнес он, - нас разделило завалом. Но мы можем пройти к камерам на этой стороне и выйти к другому входу. Я кивнул, а затем увидел, что у самого завала кто-то шевелиться. Это оказался отец Джерд, которого чудом не раздавило обвалившимися камнями. Грессиля нигде не было видно. Я мысленно позвал демона и получил ответ. Он и Ингвар были живы и остались по другую сторону завала.        - Пойдемте, нельзя терять время. Сюда в любой момент могут нагрянуть, и тогда нам не поздоровится… - произнес Клос, снова закашлявшись и мы двинулись за ним. Джерд начал заметно прихрамывать и я попробовал ему помочь идти, но святой отец отказался.       - Да, уж… незаметно пройти не получилось, - криво усмехнувшись мне, произнес рыжий мужчина и я ответил на его улыбку:       - Надо выпускать своих и уходить, пока нас не перебили, как мух.        Клос коротко кивнул и двинулся влево к неприметной двери, которую я сначала не заметил.       «Грессиль..?» - позвал я мысленно, не забывая следить за отцом Джердом, поскольку интуиция подсказывала мне, что не стоит оставлять этого человека за спиной. Слишком уж резко он среагировал на проявление моего дара.        Я почувствовал ответ демона теплом разлившимся в груди и чем-то таким, что невозможно описать словами. Он словно был рядом, хотя и не присутствовал физически. Я вспомнил о том, что Ишим забрал большую часть его силы и сейчас Грессиль был уязвим. Смутное беспокойство зашевелилось внутри, но я постарался подавить его в себе, напомнив, что демон остается демоном и найдет способ вывернуться из сложной ситуации.        Лучше бы я оказался по ту сторону завала с монахом.        Мы продвигались по коридорам и небольшим комнатам. Иногда нам попадались люди или те, кто оставался людьми только внешне. Я выполнял ту работу, к которой привык, прикрывая двух своих спутников. Джерд был ранен и ослаблен, Клос же брал на себя тех, кто не обладал даром. Это было привычно, но что-то мне не давало покоя. Смутное беспокойство не оставляло.        Мы постепенно пробрались к камерам и выбив внешнюю железную решетку, я прошел внутрь первым, думая о том, что лучше бы отцу Марку быть живым и здоровым, иначе весь наш поход не имел никакого смысла.       - Там! – указал в соседний узкий проход Клос и скрылся за поворотом. Я последовал за наемником, бросив беглый взгляд на замешкавшегося Джерда.        Я оказался в небольшой комнате, предназначенной для стражи. Клос обезоружил последнего из двух охранников, а я подошел к следующей двери. По двум сторонам длинного коридора располагались решетки за которыми находились узники.       - В конце коридора есть дверь, ведущая через склад в такие же тоннели, через которые мы пришли, - произнес Клос и я молча кивнул. Джерд теперь исправно держался позади меня и от этого мне было не по себе. Взяв масляной фонарь, я направился в коридор, осматривая камеры. Некоторые пустовали, из некоторых доносились вопли и проклятья, из некоторых на меня просто с подозрением молча смотрели. Ненадолго задержавшийся в комнате стражи Джерд нашел ключи и начал отпирать камеры. На некоторых людях были рясы и другие символы службы Святой Церкви, но некоторые священнослужителями не являлись. Я не стал вникать в это и пройдя до середины коридора, наконец, нашел отца Марка. Его явно избили прежде чем засунуть в камеру, но в общем он выглядел неплохо, если не считать опухшей скулы и заплывшего глаза. Я сам после Белленцвиля едва мог ноги передвигать и, если бы не Маара с её чудесными средствами, еще неизвестно чем бы все закончилось.       - Демиан?! – Изумленно произнес Марк, подойдя вплотную к решетке. – Но как вы тут оказались? Я слышал шум откуда-то сверху и чувствовал магию, но не думал, что …       - Надо торопиться, - произнес я, сдержанно улыбнувшись, - сюда! - Позвал я Клоса, - тут еще один!        Через несколько секунд камеру Марка отперли, а еще через минуту оказалось, что проход, через который мы планировали уйти, закрыт.       - Придется возвращаться… - прокаркал Клос, уткнув следом за словами нос в рукав. Дым от пожара, начавшегося после взрыва, добрался до камер и по мере того, как мы возвращались в коридор, из которого сможем выбраться наружу, дышать становилось совсем нечем.       Я снова позвал Грессиля и получил ответ. Похоже, они с Ингваром смогли освободить пленников из других камер, правда к моменту их прихода в живых таковых оставалось совсем немного. Мы двигались вперед своим небольшим импровизированным отрядом. По словам отца Джерда, который не раз бывал здесь прежде, здание изменилось. Оно словно обросло новыми стенами и помещениями изнутри, нарушая все законы пространства и архитектуры.        Мы петляли по одинаковым переходам, постоянно натыкаясь на ожесточенное сопротивление. Складывалось впечатление, что мы оказались внутри растревоженного осиного улья. Марк, несмотря на помятый вид, помогал расчищать дорогу. Через некоторое время, когда я уже начал уставать, отец Джерд оповестил нас, что до восточного выхода осталось совсем недалеко. Я очень хотел порадоваться этой новости, но по собственному опыту знал, что пока не выйдем наружу, не стоит обнадеживаться.       Я порядком вымотался, когда мы вышли к двойной усиленной решетке и разбили створки, заставив их распахнуться. Что-то меня насторожило с самого начала, но я, возможно, из-за усталости не придал этому значения. Помещение изначально было удобным для засады и его довольно внушительные размеры этому немало способствовали. У одной из стен стояли ящики, у другой три стола и закрытый шкаф. Не знаю, что именно заставило меня метнуться в сторону столов, прихватив за рукав отца Марка, но именно этот мой кульбит в результате спас нам жизни.        Ящики разорвались в сухим треском и выпустили наружу огненную смерть, ухватившую в свои горячие объятия всех, кто оказался недостаточно проворным. Ощутив нестерпимый жар, я закрылся щитом, обволакивая себя и святого отца маслянисто-черной защитой, сдерживающей пламя. Сквозь пелену щита я услышал, как вскрикнул Марк, а затем сильный удар, разрушивший нашу защиту, унес меня в бархатную темноту.        Я был - не я.       Я снова попал в видение, но на этот раз события происходили здесь и сейчас. Я видел мир глазами Грессиля. Моего демона.        Я не смог сдержать улыбки, осознав кем оказался, но тут же заставил себя сосредоточиться. Мы с Ингваром и Вимом шли по длинному темному коридору на стенах которого время от времени встречались тусклые масляные фонари. Я ощущал силу двух монахов и их дар благословения. Внутри словно волны океана плескалось смутное беспокойство за бывшего заклинателя, а так же тревога по поводу двух присутствующих рядом клириков. Я ожидал от них удара в любой момент. Люди часто кашляли, и я видел, как у них слезятся глаза, меня же дым, запах гари и жар никак не беспокоили. Все-таки, люди крайне хрупки и упрямы.        Мы прошли через просторное помещение, заставленное шкафами с документами. Вдоль стены располагались длинные столы, за которыми обычно работали служители закона, разбирая судебные иски, преступления и другие дела.       Я никогда не был здесь прежде, но точно чувствовал направление в котором стоит идти, чтобы найти одного единственного человека.       - Сюда, - позвал Ингвар, сворачивая в коридор и спускаясь вниз по крутой лестнице. Коридор привел к камерам и двое служителей Творца отперли решетки, выпуская узников. Половина из них была служителями Святого Официума, остальные – обычными гражданами. Я смотрел на них, разглядывая тусклые души. Некоторые были поярче и оплетены тем или иным даром, но ни в одном я не видел того, что нашел в Нём.        Я ощущал их страх, беспокойство, благодарность и желание оказаться подальше отсюда. А еще я ощущал некую решимость, исходящую от Вима и Ингвара. Никогда не верил в человеческие обещания, кроме обещаний Демиана. Этот всегда сдерживал и будет сдерживать данные обеты.       - Здесь есть другой выход, - произнес Вим направляясь вглубь коридора с камерами, и я последовал за ним, ощущая кожей, опасное присутствие Ингвара за спиной. Мы шли молча. Дойдя до решетки в конце коридора, монах остановился и попросил меня, разрушить замок, который мешал пройти к тоннелям.        Я усмехнулся, думая о том, что мне дали отсрочку длиной в секунду и протянул руку к цепи, показывая, что купился на это. Они ударили одновременно, но я был готов к этому и увернулся от удара, уйдя в сторону. Правда, не рассчитал движение и мой уход, разнес часть стены, выбив кирпичи из старой кладки. Ингвар выкрикнул что-то своему компаньону и в меня полетело копье Света. Я собрал все силы, которые не отобрал у меня Ишим взамен спасения Демиана…        Я глубоко вздохнул и открыл глаза, ощутив удар по щеке. Несколько раз моргнув я уставился в светлые глаза отца Марка. На несколько секунд я потерялся в собственных чувствах и мыслях.       Я не успел увидеть, что стало с Грессилем… выжил ли?       Сердце пронзила игла полная яда и боли, и я застонал, не в силах на этот раз сдержать эмоции. Марк, очевидно, решив, что я застонал от полученных ран, что-то начал говорить и поднимать меня. Я, словно послушная марионетка, поднялся, пытаясь позвать своего демона и не получая ответа. В глазах зажгло и по щекам покатились слезы, но отнюдь не от летающего в воздухе пепла и запаха гари. Мое сердце рвалось наружу и было готово сгореть дотла от боли.       - Пойдем, Демиан… немного осталось… - пробилось ко мне сквозь отчаяние и окружающий гул. Марк пытался уговорить меня не останавливаться и спасти свою жизнь, а мне внезапно стало все равно…        Я все же сделал несколько шагов следом за священником, отказавшись от помощи. Щит все же выполнил свою функцию, несмотря на то что разрушился. Я огляделся по сторонам. Несколько людей из тех, кого мы вызволили из тюрьмы, хромая двигались к выходу, забыв о своих спасителях.        Отец Джерд лежал бесформенной кучей тряпья и обгоревшей плоти у стены. Клос лежал чуть поодаль. Я, сам не зная, почему успел пропитаться к этому рыжему симпатией и подойдя к погибшему наемнику, опустил веки на мертвых глазах. Все потеряло значение и я больше не видел смысла выбираться отсюда. Я хотел вернуться и найти тело моего демона. А еще найти Ингвара и …       - Демиан! Пошли! – снова позвал меня Марк и схватил за руку, увлекая за собой. Я сделал несколько шагов вперед, но снова некое шестое чувство заставило меня обернуться, и я едва успел отразить внезапную атаку.        Отца Марка отбросило в сторону и он затих, ударившись о полуразрушенную взрывом каменную стену. Я сделал шаг в его сторону, параллельно не спуская взгляда с темной фигуры, стоящей в проходе, но знакомое чувство полоснуло по нервным окончаниям и я увидел, как две длинные цепи оплетают мои руки. Я снова попался. Та же ловушка, что в форте. Только теперь не было рядом демона или Люпера, которые могли её обезвредить, стерев тот или иной символ. Я потянул за одну из цепей, наматывая её на запястье и оценивая чарование. Толщина звеньев была с мое запястье и, чтобы её разорвать следовало потратить немало сил. Если бы только знать, где находится знак…        Человек несколько раз хлопнув в ладоши приблизился и, когда незнакомец вступил в круг света, исходящий от небольшого хокингардского фонаря на стене, я без труда узнал его.        Кристиан Дефо. Чертов подонок снова нашел меня.       - Так и будешь смотреть? – спросил я, ощущая с каждой секундой все быстрее разрастающееся раздражение.       - Все зависит от тебя… - спокойно ответил он и подошел почти вплотную, заглядывая мне в глаза. – Я знал, что ты придешь за ним… - бывший заклинатель кивнул в сторону потерявшего сознание отца Марка. – Зачем он тебе? Пойдем со мной. Я помогу тебе выйти отсюда и уехать из города. Никто о тебе больше не вспомнит, и мы сможем спокойно жить. Я не сразу смог осознать услышанное и несколько секунд тупо пялился на бывшего друга. Все-таки иногда я соображаю крайне медленно. Кристиан смотрел на меня спокойно и уверенно. Он, похоже, давно для себя все решил. Я не чувствовал в нем больше силы Арнвехо, как и изменений, которых не избежали многие сторонники забытого Божества. У него были все шансы избежать проблем во время грядущей чистки, если не считать утраты благословения. Но с другой стороны – что мы знаем о благословении Творца? Почти ничего. Мало кто решится связать отдельные факты и догадки.       - Выпусти меня, - попросил я, приподняв одну руку с цепью на запястье. Крис продолжал внимательно смотреть на меня, вглядываясь в глаза от чего мне стало окончательно не по себе. Затем он медленно покачал головой и произнес:       - Нет, не могу. Пока ты не ответишь мне.       - Я не вижу в этом смысла, - честно ответил я, - что ты хочешь от меня получить?        Я смотрел на человека, который когда-то отобрал у меня самое важное в жизни и все постепенно становилось на свои места. Я, действительно, был слепцом.       - Почему? Неужели я так плох по сравнению с демоном? – Дефо картинно изогнул красивые брови. Меня всегда поражала его красота. Этому человеку досталось от рождения многое. Большинство не смели мечтать и о половине того, что тот имел.       - Прекрати… - оборвал бывшего заклинателя я и увидел, как за спиной Криса обвалилась обгоревшая балка, преграждая путь к отступлению. Лицо обдало волной жара, но я ощутил намного более сильный жар гнева глубоко внутри. Не стоит Крису говорить о Грессиле. – Не смей сравнивать себя с ним.        Дефо изогнул губы в горькой усмешке, и я подумал о том, что могу его понять почти во всем. Не зря мы когда-то дружили.       - Почему? Он был на столько хорош?... – Дефо опустил взгляд и перевел дыхание. Дышать было уже очень тяжело и я ощутил, как начинает кружиться голова. Справа я почувствовал слабое шевеление и понял, что Марк приходит в себя.       - Демиан, ты все понимаешь. И всегда понимал, - Кристиан смотрел на меня прямо и с вызовом, не оставляя пространства для маневра, - пойдем со мной… я все сделаю для того, чтобы ты жил той жизнью…       - Которую заслуживаю? – закончил я за него и продолжил, искренне озвучивая свои мысли, - Крис, я сейчас пока шел здесь среди камер думал о том правильно ли я все сделал? Я связался с демоном, предал Церковь… я определенно не заслуживаю «той» жизни… поэтому отпусти меня, и мы разойдемся в разные стороны.       - Так жаждешь вернуться к своему Тёмному..? Ты умеешь быть преданным… - зло проговорил заклинатель, - но на этот раз либо ты уходишь со мной, либо остаешься здесь.        Я молчал, глядя в зеленые глаза бывшего друга, которого оказывается никогда прежде не понимал. Сердце разрывалось на части от осознания произошедшего, но и сдаваться я не собирался. Еще оставался Марк, которого надо было защитить и спасти. Огонь подбирался все ближе. Золотые искры пролетали все чаще. Глаза жгло от вездесущего дыма.       - Значит, не выпустишь? – спросил я, обхватив левой рукой цепь и попробовав её на прочность. Проверяя как быстро расплавлю её…       - Я предоставил тебе выбор, - продолжал настаивать на своем Дефо, похоже начав заподазривать что-то. Он всегда хорошо умел меня просчитывать, но кое о чем не знал. О моем изменившемся характере силы. Теперь мне не требовались формулы и знаки. Сила рвалась наружу сплошным потоком, сметая любые запреты и преграды.        И я сделал то, что считал единственным правильным – выпустил бушующий во мне огненный вихрь наружу и расплавил цепь. Это усилие мгновенно отобрало у меня львиную долю силы, но теперь левая рука у меня была свободна. На вторую у меня уже не хватило бы сил.        Кристиана отбросило в сторону, но он быстро сориентировался, окружив себя жаропрочной защитой и мгновенно ринулся ко мне. Я знал, что когда-нибудь оно все так и кончится, но только не мог вообразить при каких обстоятельствах. Дефо был хорошим заклинателем и умел убивать.        Я тоже ринулся вперед, но не рассчитал длины цепи, которая по-прежнему стягивала мое правое запястье и в самый неподходящий момент почувствовал, как меня одергивает назад. Я потерял на мгновение равновесие и Кристиану этого хватило, что бы оказаться вплотную ко мне. Я скорее почувствовал, чем увидел блеск за мгновение до того момента, как оттолкнул от себя заклинателя. В момент прикосновения ладони к груди бывшего друга, я ощутил, как оставшаяся демоническая сила собралась для удара и вырвалась наружу, откидывая безвольное тело к стене.        Это длилось мгновение, но этого времени хватило, чтобы поставить точку в жизнях двух людей. Я заглянул в зеленые давно знакомые глаза, думая о том, что не хотел, чтобы все так закончилось. Боль пронзила правый бок, но её я ощутил только, когда Дефо тяжело упал вне моей досягаемости у противоположной стены, раскинув в разные стороны руки.        Несколько секунд я смотрел на него, ощущая боль утраты, о которой прежде не подозревал. Я не хотел верить в то, что несмотря на отсутствие общения в последнее время, он оставался важен для меня.        Я опустил взгляд на правый бок и протянув руку, выдернул, загнанный по самое основание стилет.        Красивое и подлое оружие. Но крайне эффективное. Кристиан успел нанести мне два удара под правое ребро, прежде чем я отбросил его. И это было правильно. Нельзя обманывать смерть. Один раз благодаря Грессилю мне удалось уйти от неё, но теперь все было правильно. У каждого живого существа в этом мире есть своя цель. Предназначение, которое необходимо выполнить. Свое я выполню здесь и сейчас.       Ощущая, как силы с кровью покидают меня, я подошел к Марку и привел его в чувства. Священник неуверенно поднялся на ноги и посмотрел на меня затуманенным взором. В следующее мгновение взгляд его прояснился, а вскоре он все понял.       - Давай я попробую её разорвать… - предложил он, сжав цепь, но его попытка не увенчалась успехом. – где-то должен быть ключ, который надо стереть. Я уже попадал в такие ловушки, - торопливо произнес он, оглядываясь по сторонам.       - Здесь его нет, - покачал я головой, - да и в любом случае, я уже не выживу. Марк мгновение смотрел на меня не понимая, но затем заметил, что я зажимаю ладонью правый бок и отведя мою руку в сторону, тяжело выдохнул.       - Давай я… - произнес мужчина и я ощутил, как священник потянулся к своему дару. Я знал, что это не поможет. Да и смысла в этом не было. На Темного, пусть и смертного, исцеляющая магия Святой Церкви не действует. «Тут нужно было чудо», - как говорил Грессиль. Человеческие силы тут бесполезны.       - Это неправильно… - выдохнул Марк и я увидел такое знакомое отчаяние в его глазах, что невольно ощутил, как сердце согрелось. Значит, все было не зря... - Должен быть способ тебя вытащить отсюда.       - Не надо, - я прислушался к себе и ощутил, что кроме раны меня убивает яд, который был на лезвии. Дефо не оставил мне шансов. Он всегда хорошо справлялся с любым делом. – Уходите сами. Иначе все жертвы будут напрасны. Я уже и так умер. Просто на этот раз не смогу сбежать от смерти. Да и смысла больше нет.       «Грессиля все равно больше нет…» - мысленно добавил я про себя.        Священник стоял на месте, не поднимая на меня взгляда, сжимая в ладони цепь. Я понимал его и поэтому толкнул в направлении выхода. Марк хмуро и одновременно безнадежно посмотрел на меня, а затем сделал шаг в выходу.       - Останьтесь живы, - произнес я и опустился на землю у стены.        Отец Марк ушел.       Я знал, что он выживет и сделает мир чуточку безопаснее и светлее. А мой путь закончится здесь. Я еще раз посмотрел на цепь, которая приковала меня к этому месту. Знать бы, где Крис спрятал знак и все стало бы проще. Я хотя бы смог выбраться на свежий воздух, а то здесь совсем нечем дышать.        Я бросил беглый взгляд на распростертое тело Дефо у противоположной стены и подумал о Грессиле.       Выжил ли он?       Сердце болезненно сжалось, а перед глазами почему-то сразу встала картина двух последних дней, которые мы провели вместе. Это было непривычно тепло и хорошо. Было здорово понимать, что у тебя есть некто, кому ты нужен. Я был не один.       Глаза зажгло и не только от гари летающей в горячем воздухе, но и от пролившихся слез. Теперь можно было дать им волю. Я рукавом левой руки вытер глаза, ощущая себя беззащитным ребенком, и остался сидеть с закрытыми глазами, произнося про себя имя демона. Я пытался в мелочах вспомнить его образ. Привычки. Голос. Как если бы он был рядом. Снова ощутить его присутствие.        Внезапно, я почувствовал, как чья-то прохладная рука сжала мою и устало открыл глаза, считая, что скорее всего брежу от недостатка воздуха. Рядом со мной на каменном грязном полу, прислонившись спиной к стене, сидел Грессиль.        Мой Грессиль. Он не улыбался, а просто сжимал в своей руке мою и внимательно смотрел на меня. Если это и была галлюцинация, то она мне нравилась.       - Живой… - выдохнул из последних сил я и наклонился, стремясь поцеловать ставшие любимыми губы, но едва не упал на землю. Демон перехватил меня и поняв моё желание, приложил прохладную ладонь к моей щеке, стирая грязь и слезы, а затем поцеловал сам. «Конечно, живой… чтобы убить меня надо нечто побольше двух монахов и пожара… пламя, конечно, очищает, но не всех…»       Я попробовал ответить вслух, но закашлялся, поэтому ответил мысленно.       «Я рад, что ты жив… боялся, что тебя убили… я видел то, как тебя едва не убили… но в результате достали меня.»       «Я уже все знаю… не трать последние силы…»        Мы сидели на полу и смотрели друга на друга. Я ощущал, как сознание покидает меня, но не хотел терять то, что обрел только под конец жизни… Это было так, словно я достиг света в конце длинного тоннеля, который прежде казался бесконечным. И оно того стоило. Каждая минута. Больше ничто не тяготило меня и не терзало. Я знал, что сделал многое.        Я больше не видел Грессиля. Меня окутала бархатная тьма, готовая принять мою душу в свои вечные объятия. Я чувствовал только его руку, а затем и губы на своих… прощай…