Ересь Робаута

Высокомерные и жестокие Саламандры унаследовали неудержимую мощь своего примарха. С того самого дня, когда был создан легион, о них ходили мрачные слухи, но истинный размах порчи открылся слишком поздно, когда уже ничего нельзя было поделать. Кровь двух примархов запятнала руки Вулкана, отринувшего с тех пор остатки своей человечности и ставшего князем демонов Хаоса. Искажённая плоть Саламандр отражает тьму их душ, ибо они – бич галактики, разоряющий миры ради утоления ненасытной алчности, порабощающий всех, кто не способен им противостоять. Подобно древним драконам, они не сдерживают себя ни состраданием, ни моралью. Тёмным пламенем и покрытыми нечестивыми рунами клинками Саламандры сокрушают всех на своём пути, самозабвенно стремясь приблизиться к величию своего господина. Сам Чёрный Дракон лежит в глубине логова в ожидании зова великого разграбления, когда он восстанет вновь и обрушит огненный дождь на миры людей… Происхождение: Рождённые из Пламени О самом существовании предавших легионов в Империуме известно лишь избранным - имперским командующим и офицерам, губернаторам планет в регионах, терзаемых налётчиками, верным легионерам и, конечно, служителям Святых Ордосов. Но есть и другие истории – одни из них навеки сгинули во тьме времён, а другие стали лишь мифами и легендами. Истории, истина о которых известна лишь Богу-Императору и тем тёмным душам, что и поныне обитают за стенами Железных Клеток среди горечи тысячелетий изгнания и проклятия. Такова легенда о Вулкане. В эти времена большая часть истории Чёрного Дракона забыта, и оставшиеся среди вымысла зерна фактов указывают на оставленное им наследие. Оно страшнее и ужаснее, чем у прочих падших примархов, возможно даже ужасней, чем у самого архипредателя Жиллимана. Жизнь Вулкана полна утрат и чудовищных триумфов, и если верить тем, кто сошёл с ума, изучая его сагу, то она ещё далека от завершения… Как и все примархи, Вулкан был похищен Губительными Силами из генетических лабораторий Императора и выброшен в Галактику. Так он попал на планету Ноктюрн в сегментуме Ультима. Землетрясения и извержения вулканов постоянно сотрясали Ноктюрн, ибо вокруг него вращалась огромная луна, названная Прометеем, поэтому на нём было почти невозможно создание постоянных поселений. Жизнь же людей, потомков несчастных колонистов, чей корабль разбился на планете в былые времена, была недолгой и суровой, ибо по всем меркам Империума это был истинный мир смерти. В отличие от большинства примархов, Вулкана не нашли ребенком простые люди, и он не бродил по поверхности до тех пор, пока не повстречал другого отпрыска далёкой Терры. Нет, юный полубог был обнаружен одним из великих зверей Ноктюрна, исполинской рептилией, прожившей уже сотни лет и ставшей частью легенд, рассказываемых у костра людьми из местных племён. Кесарь, как они называли зверя, являлся одним из великих саламандр, хищников, дремавших глубоко под корой Ноктюрна и пробуждавшихся лишь во Времена Испытаний, когда Прометей и Ноктюрн сходились ближе всего, и весь мир сотрясала гравитация. Инкубационная капсула Вулкана рухнула в глубокий вулканический кратер, на дне которого находилось логово Кесаря, и пробудившийся зверь направился к тому, кто потревожил его покой. Саламандра нашла младенца-Вулкана, когда он выбирался из капсулы, и по всем законам жизни существование юного примарха должно было оборваться в тот же миг – и такой исход был бы лучшим для всей Галактики. Но вместо этого зверь, ведомый некими первобытными инстинктами, принял ребёнка как собственного. В течение почти десяти стандартных терранских лет Вулкан жил в изоляции от внешнего мира. Единственным живым существом, бывшим рядом с растущим ребенком, был великий зверь Кесарь. Саламандра покидала кратер, чтобы охотиться, и приносила с собой тела меньших из грозных хищников Ноктюрна, а также живых зверей, чтобы Вулкан учился сражаться и убивать. Питающийся сочным мясом Вулкан быстро рос и становился сильнее, а его тело становилось крепче из-за жутких условий логова. Кратер, где он обитал, был относительно безопасен, но часто с его склонов падали камни, из глубин поднимались потоки лавы, а ветра приносили радиацию. Предположительно, именно тогда его кожа почернела, а глаза стали сверкать багровым светом из-за адаптации к суровым условиям. Но с первым истинным вызовом он встретился спустя десять лет, когда согласно инстинктам Кесаря наступил новый период. Саламандры Ноктюрна яростно защищали своё потомство, что требовалось для выживания всего вида на столь опасной планете. Но после достижения определённого возраста их отпрыски становились соперниками в борьбе за ограниченные пищевые ресурсы, а потому должны были покинуть гнездо и найти себе новые владения. Юные саламандры понимали это инстинктивно, но Вулкан не был зверем - и нападение создания, которое он считал своим родителем, застало его врасплох. Мука Страдание переполняло тело, раздираемое когтями саламандры. Ни одна рана из тех, что он получал в сражении со зверями, которых приносила мать, чтобы научить его защищаться, не причиняла ему такой боли. Его живот был разорван. Органы остались внутри, но это никак не ослабляло его мучений. Мать била его вновь и вновь, и он мог лишь поднять руки, защищаясь, пока не стал слишком слаб даже для этого. Затем его горло разорвали когти, и он пал, захлёбываясь кровью. Всё поглотила тьма… …а затем вспыхнул свет, все окутал жар, и его глаза распахнулись. Боли больше не было. Приглядевшись, он увидел, что все раны затянулись, хоть земля и была залита кровью. Слабость исчезла, но мать всё ещё смотрела на него с яростью. Она убила его, но он снова был жив, и смятение быстро уступило место гневу. Саламандра бросилась на него, замахнувшись обагрёнными когтями. Он снова был жив, но умрёт, если не сделает ничего. Яростно взревев, он вскочил и ударил ящера в челюсть с невиданной прежде силой, отбросив прочь. Он чувствовал себя так, словно всё тело горело, наполняясь силой от самой земли. Нет, он больше не будет беззащитной жертвой гнева зверя. Он не позволит саламандре ранить себя. Он не позволит этого никому. И если ради этого придётся её убить, то да будет так. Однако Вулкан был примархом и одолел зверя, но прежде открыл для себя нечто, навеки отдалившее его от братьев. Он не мог умереть. Погибнув от когтей Кесаря в первые мгновения и восстав из мёртвых, он вернулся здоровым и ещё более сильным, чем прежде, после чего убил саламандру, растившую его столь долго. Таким образом, Вулкан узнал, что он – Вечный, пусть истинный смысл этого и открылся ему лишь много лет спустя… Вечные Смерть неизбежна. Она – единственное, что объединяет всё человечество, от нижайших отбросов общества из глубин подульев до владык-губернаторов целых секторов. Экклезиархия учит нас, что лишь Император неподвластен смерти, и то лишь потому, что отринул своё человеческое тело, став богом. Этому закону повинуются даже ксеносы - всё сущее рано или поздно предстаёт перед Жнецом, кроме разве что неживых легионов некронов и проклятых духов нерождённых. Иметь душу, какой бы слабой или порченой не была она, - значит жить в тени смерти. Однако есть и исключения, и в самых тайных архивах Инквизиции за полузабытыми мифами и легендами можно найти правду. Есть те, кто неподвластен смерти и остаётся неизменным на протяжении тысячелетий. Они остаются прежними, сколько бы веков не прошло, они возвращаются даже после самой жуткой гибели, даже после окончательного уничтожения. Они – создания, известные как «Вечные», и каждый из них оставляет в истории свой след благодаря не неким особым дарам, но опыту, накопившемуся за их долгую, долгую жизнь. То, что Вулкан, единственный Вечный примарх, обратился против Империума и Императора, заставило многих из тех, кто знал о существовании Вечных, начать выслеживать их как возможных служителей Хаоса. Однако нам неизвестно ни об одном из бессмертных созданий, преклонивших колени перед Тёмными Богами, ибо Чёрный Дракон – исключение. Возможно, что Губительным Силам просто нечего предложить Вечным. Или же дело в том, благодаря мудрости и знаниям, накопленным за столь долгое существование, они видят в Первозданном Уничтожителе его чудовищную сущность, которой никто не подчинится в здравом уме. Однако те, кто выступает за систематическое выслеживание и поимку вечных, утверждают, что для того, кто смерти не подвластен, неважны жизни окружающих его созданий. Что такое одна смертная жизнь для бессмертного? Затем Вулкан принялся за работу, сделав себе плащ и доспехи из трупа саламандры, а череп её повесил на наплечник. После этого примарх начал искать способы выбраться из кратера, так долго бывшего всем его миром, и спустя несколько дней он поднялся наружу, следуя по следам, оставленным в склонах когтями. Тогда Вулкан впервые увидел просторы Ноктюрна, пустоши, содрогающиеся от землетрясений и рассекаемые потоками лавы. Увидел он вдали и следы цивилизации, и тогда позабытые инстинкты подсказали ему, что там он найдёт собратьев. Несмотря на все опасности этой планеты, люди Ноктюрна смогли построить семь городов на относительно спокойной земле, и обнаруженный Вулканом Гесиод назывался Троном Царей, ибо был самым влиятельным среди поселений-убежищ. Когда примарх предстал перед вратами города, стражи впустили его, сперва изумившись тому, что одинокий странник добрался до их земли, а затем испугавшись и придя в смятение. Взорам смертных предстал чернокожий гигант с горящими красными глазами, облачённый в шкуру одного из самых грозных зверей Ноктюрна и носящий его череп на плече. Стражи, преисполнившись благоговения и ужаса, пали пред ним на колени. Прошло всего несколько дней, и Вулкан смог легко говорить на грубом, но странно поэтичном языке Ноктюрна, и тогда он предстал перед правителем Гесиода, у которого попросил права трудиться в кузнице, увиденной им по пути через город. Его заворожило нечто в работе с металлом, в создании инструментов для войны и мира, и, едва увидев великолепный плащ, кузнец охотно взял его в ученики. Вскоре Вулкан превзошёл своего учителя, и за несколько недель стал величайшим кузнецом во всём Гесиоде. Но, спустя полгода после прибытия Вулкана к людям, на планету обрушился один из многих катаклизмов, терзавших этот мир смерти. Но эта кара отличалась от ярости земли и зверей, бродивших в пустошах, ибо пришла не с Ноктюрна, но из мрачных глубин между реальностями, где обитают отпрыски ужасной Комморры. Веками поработители из числа тёмных эльдаров охотились на жителей Ноктюрна, преследуя их ради забавы и обращая в рабство. Сильные и стойкие ноктюрнцы становились превосходными невольниками для ксеносов, известных своими жертвам как окутанные мифами и жестокие сумрачные призраки. Но в этот раз всё было иначе, ибо с жителями Ноктюрна был примарх. Вулкан сражался с тёмными эльдарами на улицах Гесиода, убив десятки ксеносов, и возглавлял жителей города во время отражения атаки. В охватившем город Хаосе пал король Гесиода, согласно мрачным слухам погибший от рук не сумрачных призраков, но самого Вулкана. Владыка Змиев, - так его прозвали благодарные жители, - охотно согласился на их предложение стать новым правителем и призвал свой народ к войне. Сумрачные призраки всё ещё охотились на жителей иных городов, и Вулкан намеревался освободить их от угрозы. В следующие недели он создал грозное оружие для величайших воинов Гесиода, тех, кто в его глазах проявил себя в боях с призраками на улицах города. Вулкан и его армия изгоняли ксеносов из одного города за другим, и всё новые люди вливались в его ряды. Однако, когда они приблизились к седьмому городу, Шарокку, тёмные эльдары, пришедшие в ярость оттого, что добыча осмелилась биться с ними, подготовились ко встрече. Когда Вулкан вошёл в город, некогда звавшийся Драконьим Шпилем, то увидел перед собой преисподнюю, где немногие выжившие люди страдали от вечной агонии из-за жутких творений своих мучителей. Армия Вулкана, жаждущая возмездия, прочесала город, но смогла лишь оборвать мучения жертв, ибо сумеречные призраки уже сбежали. Вулкан поклялся, что такой кошмар никогда более не повторится впредь. Он провозгласил, что Шарокк навеки останется напоминанием другим городам о цене слабости и необходимости в сильной единой власти. Никто не осмелился возразить Вулкану, провозглашённому правителем шести уцелевших городов-убежищ. И так началось преображение Ноктюрна в соответствии с видением примарха. Была создана грозная армия, возглавляемая полководцами, чьи доспехи и оружие выковал сам Вулкан, и начала охоту на зверей вокруг городов, чтобы люди могли в безопасности добывать богатства недр Ноктюрна. Власть Вулкана принесла жителям планеты спокойствие. Примарх обладал почти сверхъестественной способностью предсказывать смещения земли, что позволило предотвратить гибель многих, прежде бывшую обычной частью жизни Ноктюрна. Из уважения и страха перед чернокожим владыкой жители городов платили Гесиоду дань драгоценными камнями и минералами, из которых Владыка Змиев создавал оружие, а также чудесные произведения искусства, посмотреть на которые в его замок приходили люди со всей планеты. Впервые за всю историю Ноктюрна кланы могли оценить истинную красоту, а не просто сражаться за жизнь. В то же время Вулкан не терпел инакомыслия, и его верные последователи быстро избавлялись ото всех, кто осмеливался поднять голос против его власти. Исключение делалось лишь для тех, кто обладал ценными связями и умениями, и их приводили к Вулкану, где естественное величие примарха подавляло их, делая самыми преданными слугами Владыки Змиев. Мир и гражданский порядок сохранялся благодаря власти безжалостных воинов, и все повиновались воле Вулкана. Это была жестокая, но эффективная система – возможно, единственно правильная для такого мира смерти, как Ноктюрн. Когда Император прибыл на Ноктюрн, Он обнаружил своего сына правителем грозной и процветающей империи, выстроенной на суровой планете, где даже жизнь примарха подвергалась опасности. Владыка Человечества тайно высадился на Ноктюрн и воспользовался древней системой испытаний, чтобы померяться с Вулканом силой и разумом. Примарх, победивший в каждом испытании, потребовал, чтобы чужеземец, осмелившийся усомниться в том, что Вулкан годится на роль правителя, открыл себя. И тогда Император явил Себя во всём Своём истинном величии, и Вулкан возрадовался, наконец-то найдя того, кто по природе своей был не ниже его. Говорят, что при виде Императора он засмеялся, впервые на памяти своих слуг, веря, что наконец-то он больше не один. Говорили даже, что засмеялся и сам Император, радуясь вместе со своим сыном и проявив тем человечность, которой позднее был так жестоко лишён. Император рассказал Вулкану о Галактике, о тысячах миров, которые следовало вывести из тьмы к свету цивилизации. Похвалив примарха за его труды на Ноктюрне, Он рассказал и о легионе, созданном из его крови. Сыны Вулкана нуждались в наставлениях отца, но прежде Владыке Змиев следовало постичь знания, необходимые для того, чтобы он исполнял свой долг как генерал Великого крестового похода. Также примарх узнал о своих братьях, созданных с использованием той же технологии. Вулкан, желающий встретиться с ними и встретить новые испытания, охотно принял предложение Императора и покинул Ноктюрн, удостоверившись, что он будет верен Императору, и что дети шести городов станут проходить испытания, показывающие достойных вступить в его легион. В течение нескольких последующих лет Вулкан сражался вместе с Императором, скрывая свою истинную личность и многое узнавая о том, что требуется от полководца. Также он узнал и об организациях и технологиях Империума. Среди воинств Великого крестового похода ходили слухи о загадочном воине, облачённом в зелёные драконьи доспехи, и не было им числа до самого дня, когда Император счёл, что настало время Вулкану открыть себя и занять своё законное место. Великий крестовый поход: Тираны в Обличье Пастырей «На наковальне войны сильные становятся сильнее, а слабые погибают, и души людей испытываются так же, как металл в пламени кузниц. Сыны мои, мы – чемпионы новой эпохи, и своими деяниями мы куем будущее для всего Человечества. Подобно кузнецам, создающим клинки, мы не можем позволить себе быть мягкими к металлу, нет, - лишь вбив его в нужную форму, мы сделаем его достаточно крепким, чтобы выстоять против любого противника. Помните - среди звёзд скрываются бесчисленные угрозы, будь то ксеносы, жаждущие истребить человечество, или наследие ошибок наших предков, таящееся на забытых мирах в ожидании глупца, способного вновь его пробудить. Лишь став сильными, мы сможем противостоять этим опасностям и сокрушить всех, кто осмелится бросить вызов владычеству Империума в Галактике. Однако величайшей опасностью является отсутствие единства. Впервые отправившись к звёздам, человечество плыло, не зная куда, и капитан каждого корабля-колонии стремился создать собственное общество. За эту ошибку человеческая раса дорого заплатила, ибо никакой мир не сможет выстоять в этой вселенной в одиночку. Даже если они воспротивятся нам, отказываясь принять дар Согласия, мы должны принудить их к повиновению любыми средствами, ибо без нас они погибнут от рук чужаков, которые наберутся сил, пожрав их, а затем придут и за нами. Люди Империума могут увидеть в вас чудовищ, оружие, лишившееся человечности через генетические изменения. Возможно, они даже будут правы. Важно лишь то, что человечество нуждается в грозных армиях ради своего выживания, и вы – одна из них. Вы – Саламандры, первозданные звери, покорные воле Императора, дабы он мог установить среди звёзд порядок и дать человечеству силу. И пусть никто не устоит на нашем пути, когда мы будем покорять Галактику во имя моего отца. Пусть никто не сможет противостоять нам, ибо неудача будет хуже смерти, превратится в приговор для всего нашего вида, который может вымереть и стать лишь заметкой и истории Галактики, которую забудут те, кто восстанет из нашего пепла. Но мы не будем сломлены этим бесконечным циклом насилия и жесткости. Мы подчиним его и так станем бессмертными!» Отрывок из речи примарха Вулкана после принятия командования Восемнадцатым легионом. Репутация восемнадцатого легиона была мрачной задолго до обнаружения Вулкана. По указу Императора их создание проходило под завесой тайны, а воинов по неизвестным причинам держали отдельно от других легионов. Среди жителей императорских владений о Восемнадцатом легионе ходили мрачные слухи, особенно в свете того, что так же обращались лишь с двумя другими легионами, - Шестым и Двадцатым, - внушавшими страх и недоверие, пусть и по разным причинам и с разными последствиями. Внешность легионеров лишь усиливала тревогу. Бессмысленные предрассудки о цветах кожи исчезли за годы войны Империума с мутировавшими ужасами, созданными руками техноварваров. Однако генетическое семя легиона Вулкана после имплантации делало кожу чёрной и похожей на чешую, а глаза воинов вспыхивали красным огнём. Эти черты придавали им нечеловеческий облик, накладывавшийся на размеры и пропорции тел, на ярость воинов на поле боя, отчего напуганные смертные союзники называли их «дьяволами» или «чудовищами». Первый бой, в который воины восемнадцатого легиона были брошены Императором, случился во время штурма Галереи Бурь, в конце Объединительных Войн. То было время окончательного уничтожения Этнархии, кабала безумных геноткачей, повелевавших тысячами собственных транслюдей, псайкеров, подчиненных с помощью химических препаратов, а также владевших множеством грозных технологических реликвий. В ранние годы войн Объединения Этнархию удалось загнать в Кавказские Пустоши лишь ценой миллионов жизней и более десяти тысяч громовых воинов. Используя буровые машины, двадцать тысяч Астартес восемнадцатого легиона проникли в подземелья под последней крепостью Этнархии, чтобы вывести из строя её мощные системы защиты. В сердце твердыни они сражались против врагов не из плоти и крови, но против древних полуразумных машин, оборонявших комплекс, черпавший энергию из самих раскалённых недр земли. Из-за жутких природных условий Астартес пришлось бросить все силы для победы над крайне разумными и опасными врагами. Наконец, им удалось вывести из строя повелевавший комплексом гибельный машинный дух, обрушив его когитаторы в океан лавы, но к тому времени от легиона осталось меньше тысячи воинов. Вскоре пал последний из городов Этнархии, а её предводитель был в цепях приведён к Императору, дабы Он познал тайны, позволившие этому богохульному царству так долго стоять на Его пути. Победа принесла легиону великую славу, но из-за страшных потерь они не смогли сразу присоединиться к Великому крестовому походу, в отличие от других легионов. Сыны ещё не найденного Вулкана сражались не в составе единой грозной армии, но небольшими группами, присоединёнными к армиям, нуждавшимся в помощи Астартес. Рассеянные по всему Великому крестовому походу контингенты редко насчитывали более ста воинов и являлись отборными силами, к которым командующие экспедиционными флотами обращались в самых опасных ситуациях. Вследствие этого каждая битва, в которой участвовали легионеры, была опасной и отчаянной даже по меркам Астартес, а из-за уровня потерь набранные легионом почести доставались лишь ценой многих жизней. И потому воины легиона стали жестокими, ищущими не долгой жизни, а лишь почётной и славной смерти. Всё это изменилось с приходом Вулкана. При всех его изъянах и последующем предательстве нельзя не признать, что в годы Великого крестового похода Вулкан отчаянно боролся за жизни своих сынов. Неважно, было ли дело в искренней привязанности, долге генерала перед своими солдатами или жестокой расчётливости полководца, стремящегося сохранить своих самых надёжных солдат, но Владыка Змиев изменил мышление своих сынов. Он назвал их Саламандрами, дабы они унаследовали силу и неуязвимость великих зверей, и собрал в единую армию, без всяких колебаний пользуясь своей властью примарха, чтобы оборвать клятвы, прежде привязывавшие их к иным воинствам. Благодаря общему руководству Вулкана и новобранцам с Ноктюрна восемнадцатый легион спасся от уничтожения и переродился в грозную армию. Спустя считанные годы в рядах Саламандр уже вновь сражались тысячи воинов. Через сто лет после начала крестового похода они перестали вымирать, пусть и не стали при этом самым многочисленным легионом. Опыт правления Ноктюрном позволил Вулкану быстро выявлять амбиции смертных, и вскоре он создал сеть связей с другими командующими, предлагая им поддержку легиона, а также созданные им доспехи и оружие. Почтенные такими дарами командующие Имперской Армии сражались вместе с Саламандрами в битвах Великого крестового похода, а затем стали опорой смертных воинств, что вместе с сынами Вулкана обратились против Императора. Однако остальные видели в Саламандрах грозных, но невероятно жестоких воинов. Да, подход Вулкана к войне был жестоким и нацеленным на минимизацию потерь имперских войск, на быстрое приведение к покорности без мыслей о побочном ущербе, но этот подход был действенным. Так, в битве за Антэм, в которой Владыка Змиев впервые возглавил легион, тактические инстинкты сослужили ему хорошую службу против бесчисленных орд зеленокожих. Используя огнемётное оружие и причудливое вооружение, созданное Вулканом после постижения тайн Адептус Механикус, Саламандры истребили всех орков до единого. А избавившись от угрозы зелеконожих, легион смог быстро привести к покорности весь лежащий в Звёздном Ореоле сектор, уничтожив несколько видов ксеносов, нападавших на колонии людей во времена Долгой Ночи. Вулкан, возрадовавшийся превосходно выполненной работе, поклялся, что повторит этот успех и превзойдет его на полях новых сражений. Однако он не осознавал того, что без угрозы, заставляющей без всяких сомнений принять помощь Империума, многие из сообществ людей будут яростно сражаться за независимость. Задачей ораторов было убеждение блудных детей Терры вернуться в её объятия, однако в глазах Вулкана все, кто отказывался стать частью Империума, были невеждами или глупцами, а время, потраченное на обсуждение их капризов, играло против других миров, приславших зовы о помощи. Проводимые Саламандрами операции были быстрыми и кровавыми, и Вулкан не гнушался использовать для этого любые средства. После подобного приведения к покорности планет, немногие из числа военных и членов правящих кругов выживали, однако легионеры старались по мере возможности воздерживаться от убийства гражданских. Конечно, не из-за остатков доброты в своих сердцах, но лишь из прагматизма, поскольку из мёртвых получались плохие граждане, да и мало кто соглашался на капитуляцию после истребления безоружных. Месть за семью, как вскоре узнали Саламандры, была причиной, по которой даже самые трусливые люди были готовы сражаться до смерти. «Альянс Новериона простоял шесть тысячелетий, пережив все ужасы Тёмной Эры Технологий и последовавшей Эпохи Раздора. Его флоты и армии обеспечивали безопасность от нападений чужаков в пределах двенадцати звёздных систем, соединённых стабильными варп-маршрутами и объединившихся ради выживания и процветания. Саламандры превратили Альянс в пепел за один год. После неудачи в первых переговорах Вулкан провозгласил, что не потерпит вызова Империуму. Корабли были уничтожены в небесах планет, и их обломки обрушились на купола городов. Армии были сокрушены на полях сражений, а солдаты – казнены все до последнего человека в наказание за гибель нескольких Саламандр. Миры пали один за другим, их правители были перебиты, а простые люди оставались дрожать в ужасе, когда легион направлялся к следующей цели, и так продолжалось, пока тень флагмана Вулкана не омрачила небо над самой столицей Альянса. В отчаянии предводители Альянса взмолились о переговорах. Я был на мостике «Сотворённого огнём», когда на их мольбу ответили, видел и слышал слова примарха. Эти люди были сломлены осознанием своей ничтожности перед мощью Империума. Они предложили свои жизни в плату за то, чтобы пощадили простых граждан, а немногим уцелевшим солдатам позволили сдаться с честью. Вулкан улыбнулся, что было самым жутким зрелищем, которое я когда-либо видел, а мне доводилось путешествовать через варп. Примарх поблагодарил их за проявленную моральную отвагу и согласился принять капитуляцию. Планета пала без единого выстрела. Солдаты Альянса были разоружены и отправлены в свои дома. После года, проведённого в восстановлении развалин, адепты Администратума ликовали, видя мир, приведённый к покорности прежде, чем Саламандры уничтожили всю инфраструктуру. Я так и не узнал, что случилось с предводителями Альянса после их капитуляции…» Из запрещённой книги «В тени драконов», написанной офицером флота Торсоном Веллером. Вулкан считал своих более человечных братьев наивными и верил, что со временем тяготы Великого крестового похода покажут им Галактику такой, какой он видел ее сам: суровой и безжалостной, где ради выживания сильные должны были править слабыми. Вулкан был близок к Рогалу Дорну и Феррусу Манусу, разделявшим его взгляды, которых чурались другие примархи, кроме Жиллимана. Примарх Ультрадесантников часто встречался со своим братом-ноктюрнцем, пытаясь долгими и страстными речами убедить его увидеть плюсы другого отношения к человечеству. Такие долгие беседы создали между ними связь, более прочную, чем была у Вулкана с другими братьями; пусть примарх и остался в конечном итоге при своём мнении, но оценил старания Робаута, оказавшегося единственным, кто не махнул на него рукой. Также они обсуждали более тайное и причудливое увлечение Вулкана: глубокий и искренний интерес к древним искусствам и истории. Если верить летописцам, то коллекция Владыки Змиев потрясала воображение размерами и разнообразием, ибо в ней были реликвии из всех эпох истории Человечества, от Тёмной Эры Технологий до времён, когда люди еще не умели писать. В те времена Вулкана завораживало течение истории, хотя, возможно, это был предлог, скрывающий его тайные попытки найти следы, оставленные в Галактике иными бессмертными. В ретроспективе можно легко выявить схему в действиях Владыки Змиев, особенно - зная тайну, которую он так старательно пытался скрыть. Хотя в этих стараниях было мало нужды – Вулкан никогда не встречал врага, которого нельзя было победить без гибели и возрождения. Он всегда начинал с переговоров, когда находил населённую людьми планету, колонизированную в ранние эпохи, начинал даже тогда, когда переговоры были очевидно бессмысленны. В случае Монархии Крови его приказ отправить летописцев на встречу с правящим королём был попросту преступным, поскольку он послал дюжину людей на верную смерть. В те времена Вулкан утверждал, что это было лишь следствием его попытки смягчить свой подход, сделав его более соответствующим представлениям братьев, однако Инквизиции удалось обнаружить правду. На каждой из этих планет Вулкан находил время на изучение древней истории, ища намёки на деятельность другого бессмертного. Мы не знаем, удалось ли Вулкану обнаружить другого Вечного, поскольку в доступных для нас архивах нет упоминаний о таком открытии, но, разумеется, если бы Вулкан преуспел, то приложил бы к сокрытию этой информации ещё большие усилия, чем обычно. Какой бы ни была правда, исследования Вулкана также обеспечили его настоящей сокровищницей технологических знаний, которые он собирал, словно легендарный зверь. Используя эти знания, он создавал все более и более грозное оружие, хранившегося впоследствии на борту величайшего из его творений - корабля-кузницы «Огненная чаша». Наконец, спустя два века после начала Великого крестового похода, Император созвал Своих примархов на Улланорский Триумф. Владыка Человечества, благородный Хорус, стойкий Пертурабо и непредсказуемый Джагатай вместе повергли величайшую из когда-либо найденных империй зеленокожих, и Император хотел почтить память всех тех, кто сражался в этой войне, а через них – всех воинов Великого крестового похода. Там был и Вулкан вместе со своими отборными воинами, Погребальной Стражей – ветеранами легиона, сражавшимися в нём ещё до обнаружения примарха. Они приняли участие в параде и гордо прошли под взглядами собравшихся примархов. Когда Император провозгласил, что возвращается на Терру вместе с Магнусом, а главнокомандующим Великого крестового похода станет Хорус, Вулкан был не шокирован, а, скорее, заинтригован. Владыка Змиев всегда подозревал, что его отец что-то скрывает от примархов также, как сам Вулкан хранил тайны от отца и сынов. Он пытался раскрыть эти секреты, веря, что в них может крыться намёк, способный помочь в его собственных поисках. Но каждое расследование, будь оно законным или нет, обрывалось несокрушимой стеной неудач и внезапным молчанием внедрившихся агентов. Постоянные неудачи омрачили дух Вулкана, и его подход к войне становился всё более суровым, а зачастую даже жестоким. Вскоре напуганные жители Империума и солдаты Имперской Армии стали звать его не Владыкой Змиев, но Чёрным Драконом, а по экспедиционным флотам пошли слухи о целых городах, истреблённых до последнего человека за отказ преклонить колено, о жутких увечьях, причинённых уже сдавшимся солдатам, дабы они никогда не могли бороться против Империума вновь. Однако правда открылась лишь на Харатаане. Предводители городов-государств планеты узнали о жестокости Вулкана, когда их собственные примитивные астропаты услышали крики ближайших систем. Полученные ими кошмарные видения создали образ Империума как кровавой диктатуры, где жестокие владыки безнаказанно истребляют всех на своём пути, пока далёкий Император позволяет им делать всё, что заблагорассудится. После единственной попытки переговоров, проведённой в надежде, что видения оказались обманом, Хараатан оборвал все контакты с прибывшим в систему флотом и начал готовиться к войне. Вулкан приказал Саламандрам начать массовую высадку, подготовиться к осаде городов и взять их один за другим на глазах у посмевших бросить ему вызов правителей. Однако в тот момент, когда сражения начались, в систему прибыл новый флот, гораздо меньший, чем экспедиция Саламандр. Конрад Кёрз, Король Ночи, прибыл, желая помочь своему брату мирно привести Хараатан в объятия Империума, но вместо этого обнаружил охваченную войной планету и послал Повелителей Ночи в бой. Формально это было сделано для того, чтобы помочь Саламандрам, хотя на самом деле Спаситель Нострамо давно имел мрачные подозрения о делах своего брата, хотя даже самые худшие его страхи были лишь бледной тенью реальности. Вместе с Повелителями Ночи Саламандры быстро взяли один из городов-государств, и тогда Вулкан приказал казнить каждого пятого жителя планеты, будь то мирный житель или солдат, богач или бедняк, юнец или старик. Каждый пятый должен был быть казнён, чтобы показать выжившим цену противостояния Империуму вообще и Вулкану в частности. Узнавший об этом Конрад пришёл в ужас и ярость, и лишь то, что он находился на другой стороне планеты, помешало ему схватиться с Вулканом так, как ему предстояло вскоре столкнуться с Дорном. Вместо этого, когда его мольбы прекратить это безумие остались без ответа, Король Ночи приказал своим воинам покинуть планету, забрав с собой всё население последнего из несокрушённых городов-государств. «Брат, ты обезумел? Какой смысл в истреблении невинных? Жажда власти заслонила от твоих глаз цену жизней? Клянусь, если ты немедленно не остановишь это сумасшествие, я и мои сыны не будем знать покоя, пока гнев отца не обрушится на тебя за эти преступления!» - Приписывается примарху Конраду Кёрзу во время хараатанского инцидента. После событий на Хараатане Кёрз отправил Совету Терры доклад о произошедшем, включающий описание беспричинной жестокости Саламандр не только на этой планете, но и на некоторых других. Однако из-за превратностей варпа сообщение прибыло на Терру лишь спустя годы, и тогда пришёл ответ, несущий печать самого Малкадора. В послании Вулкану и его сынам предписывалось вернуться на Терру, чтобы объяснить свои действия как на Хараатане, так и в случае других применений излишней силы в годы Великого похода. Кёрз отправил десять своих воинов к Повелителю Змиев с приказом передать ему послание Сигиллита, и о них никто больше не слышал. Однако вскоре после их исчезновения до Империума дошли вести об измене Жиллимана, и прегрешения Саламандр стали неважными в свете новой ереси. Когда Артелл Нумеон шагнул через порог, то увидел разбросные по всему тронному залу остатки десяти сынов Нострамо. Владыка Змиев сидел на троне, не отрывая взгляда от учинённой бойни, а его грозный, украшенный молот Несущий Рассвет лежал рядом. С него всё ещё капала кровь легионеров. Артелл осторожно пошёл навстречу примарху, надеясь, что его гнев утих. Когда небольшой корабль восьмого легиона вошёл в систему и Повелители Ночи потребовали аудиенции у Вулкана, Владыка Змиев довольно улыбнулся, приказав принять их на борту «Сотворённого огнём». Но потом Повелители Ночи попросили Саламандр покинуть зал, чтобы они рассказали всё лишь Вулкану, что намекало на то, кто отдал им приказы. Вулкан, уже выглядевший не весёлым, а встревоженным, согласился на их требования. Это было девять часов назад. Артелл так долго не осмеливался вернуться в зал… — Вызови астропатов, — наконец, сказал примарх, повернувшись к первому капитану. — Думаю, пора мне принять приглашение Жиллимана. Ересь: Завоевания и Тайны «Думаю, что из всех событий именно предательство Вулкана должно было бы удивить нас меньше всего. Он всегда был самым жестоким, безжалостным и негибким в подходе к войне. Но все мы были на свой лад жестокими, всем нам приходилось быть безжалостными и непреклонными в борьбе за наши идеалы. Именно это значит быть примархом, быть одним из генетически созданных генералов человечества. И здесь кроется то, что едва ли поймут мудрецы и историки: для нас предательство любого из братьев казалось невозможным. Мы не могли даже подумать об этом, по крайней мере, я не мог. До самого последнего момента, пока мои сабатоны не опустились на чёрные пески Истваана V и я не услышал, как болтеры десантников из легионов моих братьев палят по моим сынам, предательство Жиллимана, Дорна, Ферруса и Сангвиния казалось скорее кошмаром, чем реальностью. «Как они могли этого не предвидеть?», будут вопрошать поколения, узнавая об ужасах это войны. «Как они позволили этому произойти?» Но они были нашими братьями. Мы вместе сражались и истекали кровью, спасая жизни друг друга. Истинный вопрос в том, как мы могли это предвидеть? Если бы предательство не ранило столь глубоко, то не было бы таким ужасным. Если бы зло не было немыслимым, то оно не было бы злом…» - Из личного журнала примарха Мортариона, написанного во время Ереси Робаута. Пусть в ретроспективе предательство Саламандр и кажется очевидным, у нас практически нет свидетельств того, как именно Жиллиман убедил Вулкана присоединиться к восстанию против отца. Вероятно, что Губительные Силы не пытались привлечь внимание примарха до самого Истваана. Пусть поиск других Вечных и дал ему знания о древнем колдовстве, но, согласно его же собственным журналам исследований, представляется, что, по крайней мере, в годы Великого крестового похода Вулкан ещё достаточно сильно верил в Имперскую Истину, чтобы избегать таких опасных занятий. Поэтому у нас есть лишь теории и подозрения. Наиболее вероятной причиной измены Вулкана является то, что после известий о грядущем осуждении он встретился с Жиллиманом, который поведал ему ту же ложь, которую ему самому рассказали демоны. Знающий о грядущей войне Чёрный Дракон добровольно присоединился к Робауту, желая избежать наказания за свои преступления. Возможно и то, что подобие братской любви в чёрном сердце Вулкана убедило его присоединиться к брату, к которому он был ближе всего, независимо от рисков. Существует теория, утверждающая, что Вулкан знал, что Тёмные Боги даровали необъяснимые и прежде невиданные знания Жиллиману и его сообщникам, а потому увидел в этом ключ к своей давней жажде постижения собственного бессмертия. Как бы там ни было, Вулкан отправился в систему Истваан, готовясь помочь Жиллиману, но всё ещё делая вид, что он верен Императору. Во время пути его легион был избавлен от всех, кто не последовал бы за своим примархом к предательству в ходе быстрой и тайной чистки. Затем пришёл черёд нападения на позиции предателей. Вулкан был назначен во вторую волну, которая должная была высадиться после Повелителей Ночи, Гвардии Смерти и Альфа-Легиона, чтобы закрепить их успех и сокрушить мятежников неодолимым натиском. Согласно показаниям выживших на Истваане воинов, у Саламандр не было явных признаков порчи варпом, в отличие от Ультрамаринов и Железных Рук. Библиарии Саламандр не использовали на чёрных песках ургалльского плато нечестивые силы, лишь пиромантию, которой они прославились ещё в Великом походе. Вся разница была в том, что теперь сыны Вулкана обрушили свою ярость на собственных братьев. Там Вулкан сразился с Конрадом Кёрзом, когда Король Ночи пожертвовал собой, чтобы верные воины смогли вырваться из ловушки Жиллимана. Чёрный Дракон при всей своей мощи не мог устоять перед яростью Кёрза, давшего волю всей своей тёмной силе после осознания, что он умрёт раньше, чем станет чудовищем. Вновь и вновь Король Ночи убивал своего брата, но Вулкан восставал из мёртвых. Так его бессмертие наконец-то открылось и сынам, и воинам иных предавших легионеров. Так все узнали тайну Чёрного Дракона, и тогда, вероятно, Вулкан ощутил облегчение. Наконец, Вулкан одолел Конрада, и тело примарха оказалось в руках Саламандр, заполучивших многие трофеи прежде, чем их отбросили мстительные Повелители Ночи, возглавляемые Талосом Валкорианом. Под руководством Ловца Душ легионеры внесли тело своего отца, пока Вулкан приходил в себя от морального истощения, вызванного столькими воскрешениями. Вскоре резня закончилась, и примархи-предатели с уважением и страхом посмотрели на Чёрного Дракона, гадая, как тот обрёл столь великий дар. Но ответом на все их вопросы было лишь ледяное молчание. Воины предавших легионов сочли, что его бессмертие было следствием тёмной сделки с открывшимися богами варпа. Его брат был мёртв, и он убил его. Когда Несущий Рассвет обрушился на грудь Кёрза и сокрушил его сердца, в глубине души Вулкан всё ещё верил, что он – не единственный из братьев, неспособный умереть. В конце концов, никто из примархов прежде не умирал, если не верить слухам о Шестом легионе и его тайных воинах. Лишь увидев неподвижный труп брата, Вулкан понял, что всё это время верил, что Кёрз восстанет вновь, – уже осознав нелепость происходящего, поняв, как неважны жизни простых смертных, - и примет его как брата. Но Конрад остался лежать, глядя на него – даже после смерти взгляд примарха был осуждающим и приговаривающим. Должно быть, поэтому он и отступил, поэтому и не сделал ничего, когда Повелители Ночи убили его сынов и забрали тело Конрада с собой. Впервые в жизни он ощутил ужас… и сожаление. В своих личных покоях на «Сотворённом огнём» Вулкан предавался мрачным раздумьям, игнорируя призыв Жиллимана на военный совет, который должен был определить дальнейший ход компаний. Чёрный Дракон смотрел на огненную яму, и ему казалось, что отброшенные её мерцающим светом тени оживают на стенах и тянутся к нему со всех сторон. И тогда, взревев от ярости, Вулкан погасил пламя и поднялся, а затем вышел из зала и оставил внутри Несущий Рассвет, всё ещё покрытый кровью Короля Ночи. Никогда более он не прикоснётся к этому оружию, созданному своими руками. Тогда он поклялся себе, что больше никогда не пожалеет о содеянном. После Истваана Саламандры рассредоточились по Галактике, сражаясь в составе группировок, возглавляемых командирами, назначенными самим Вулканом. Они не присоединились к прорыву Жиллимана и Ферруса к Терре, но вместо этого сосредоточились на завоевании просторов Империума, вынуждая миллиарды людей присягать Чёрному Дракону, а через него – Жиллиману. Среди предавших легионов были те, кто подозревал, что Вулкан сосредотачивает силы, верные лишь ему одному, намереваясь со временем править собственной империей. Независимо от того, верны ли были подобные подозрения или ошибочны, это было превосходной демонстрацией недоверия, до сих пор терзающего предавшие легионы. Большинство планет не могло сопротивляться восемнадцатому легиону, но свои союзники были и у тех, кто защищал верные Трону миры. После резни Повелители Ночи и Альфа-Легион рассеялись, а их воины поклялись отомстить тем, кто их предал. Основные силы восьмого легиона отправились в сегментум Ультима, чтобы сразиться в Трамаском крестовом походе, но тысячи сынов Нострамо остались помогать сопротивлению. В десятках сражений Саламандры стали жертвами партизанской тактики Повелителей Ночи, и один из предводителей легиона, Зо Сахаал, даже ответственен за потерю легендарной «Огненной чаши» со всеми ужасными орудиями на борту. «Огненная чаша» Вулкан был кузнецом в той же мере, что и воином, и немногие архивы, сохранившиеся со времён Великого крестового похода, повествуют о множестве грозных орудий, которые он создал, объединив собственные инстинкты и знания механикумов и завоёванных ими миров. Когда пришла весть об измене восемнадцатого легиона, многие боялись, что Саламандры обратят это оружие против Человечества. Сложно было представить, какими будут последствия - ведь это были не обычные орудия разрушения, но артефакты немыслимой силы, и даже сами Саламандры неохотно использовали в битвах Великого крестового похода. Все они были собраны Вулканом на корабле-кузнице «Огненная чаша», который сам по себе был реликвией, вооружённой мощными лазерами, называемыми Оком Вулкана. Кораблём командовал Т’Кел, первый из отцов кузниц среди Саламандр, и в небесах над Иствааном-5 «Чаша» уничтожила девятнадцать кораблей верных Императору легионов. Однако угрозу реликвий Вулкана осознавали не только владыки Империума. Вскоре после резни ударная группа Повелителей Ночи нанесла Саламандрам страшный удар. Возглавляемая Зо Сахаалом, членом Круга Теней, называемым Мастером Когтя, часть легиона нанесла внезапный удар по «Огненной чаше», когда та с небольшим эскортом летела в глубине контролируемого предателями космоса. «Чаша» была слишком мощной, чтобы её могла уничтожить флотилия Сахаала, и потому Мастер Когтя и его воины взяли её на абордаж, пожертвовав для этого многими кораблями. Судя по доступным нам обрывкам информации, в рядах воинов Сахаала был разлад, поскольку часть воинов хотела лишь уничтожить «Чашу» и не лишить предателей её содержимого, тогда как другие намеревались использовать оружие находящееся на ее борту, чтобы отомстить за примарха и помочь в войне против Жиллимана и его союзников. Мы не знаем, что об этом думал сам Сахаал, и, вероятно, не узнаем никогда, поскольку во время сражения Повелителителей Ночи с Саламандрами на борту «Чаши», в бой вступила третья сторона. Из Путевой паутины вышли корабли эльдаров, окружившие «Чашу». Несмотря на тяжёлые повреждения от огня эскортных кораблей, ксеносы завели все свои суда на назначенные позиции, и, когда Зо Сахаал вступил на мостика в бой с Т’Келом, эльдары воспользовались своим причудливым колдовством и древними технологиями, чтобы отправить корабль-кузницу и всё, что находилось на её борту, в варп, заперев в стазисном пузыре невероятного масштаба. После этого эльдарские корабли отступили. Отступили и выжившие Повелители Ночи, и так о произошедшем узнали верные воины. В конечном счёте Севатар счёл операцию успешной, несмотря на исчезновение Зо Сахаала и многих воинов, поскольку «Огненную чашу» с тех пор больше никогда не видели, и угроза реликвий Вулкана была устранена из уравнения гражданской войны. Когда же сам Вулкан узнал о судьбе своих творений и корабля-кузницы, он пришёл в великую ярость и поклялся, что эльдары заплатят за своё коварство, и за последовавшие тысячелетия был верен своему обещанию, не раз отправляя банды нападать на планеты экзодитов и даже миры-корабли, объединяясь ради этого с Кровавыми Ангелами. Однако Дети Иши верят, что поступили правильно, так как полагают, что творения, созданные Чёрным Драконом во времена, когда он был существом из плоти и крови, слишком опасны для мон-кей. Но «Огненная чаша» не была уничтожена, лишь заточена в варпе, и потому многие отцы кузниц и иные владыки Хаоса стремятся расколоть её тюрьму и вернуть корабль в материальный мир, чтобы разграбить её сокровищницы. Того же хотят многие фракции механикусов, знающие о легенде корабля и убеждённые, что он был запечатан прежде, чем Саламандры поддались соблазнам Хаоса, а значит, всё его содержимое – законная собственность служителей Омниссии. За знамениями, которые могут предсказать возвращение зловещего корабля, следит и Инквизиция. Эта могущественная организация знает, что всегда может рассчитывать на помощь Повелителей Ночи. Сыны Нострамо пойдут на многое, дабы не дать ужасам «Чаши» вырваться в реальный мир, а также узнать о судьбе братьев, пропавших десять тысяч лет. Возможно, что даже теперь, вне времени, Зо Сахаал все еще сражается с Т’Келом… Многие из воинов Расколотых Легионов желали отомстить примархам, возглавлявшим избиение их братьев, и никто так не жаждал мести, как Повелители Ночи, ищущие возможности отомстить Вулкану. Они разрабатывали множество планов убийства Чёрного Дракона, но ни один из них не был реализован, так как сыны Керза понимали, что никто из них не сможет предотвратить нечестивое воскрешение Вулкана. Так было до тех пор, пока с верховным библиарием восьмого легиона, терранцем по имени Фел Жарост, не связался некий Джон Грамматикус. Грамматикус и сам был Вечным, что и доказал библиарию, позволив убить себя на его глазах. Мучительное воскрешение вместе с медальоном двадцатого легиона в руках Грамматикуса убедили Жароста выслушать бессмертного. История, которую поведал Джон, хранится архивах как Повелителей Ночи, так и Инквизиции, получившей копию после своего создания. Джон рассказал, что когда-то работал на ксеносов разных видов, намеревавшихся манипулировать людьми ради своих целей. Их врагом был Первородный Уничтожитель, тёмная сила варпа, чья порча придавала сил Жиллиману и его сообщникам. Однако этот Кабал не был союзником Империума, ксеносы хотели обеспечить победу предателям, чтобы однажды Жиллиман уничтожил человечество, забрав с собой Первородного Уничтожителя. Дезертирство Граматикуса было, как он сказал, историей для другого случая, но, что важнее, он знает, как навсегда уничтожить Вулкана, чего и хотел Жарост. Прежде, чем покинуть Кабал, Джон узнал о реликвии, называющейся «фульгуритовое копьё» – оружии, созданном из психического отпечатка силы самого Императора. Провидцы эльдаров предвидели, что однажды это забытое на далёкой планете оружие сможет оборвать жизнь Чёрного Дракона. Грамматикус верил, что Вулкан – самый опасный из всех предавших примархов, и со временем станет ужасающей угрозой для всей разумной жизни в Галактике, если его не остановить. Жароста не потребовалось долго убеждать отправиться за фульгуритом, ведь ненависть к падшему Владыке Змиев делала все сомнения неважными. Фульгурит находился на планете Траорис, и, согласно местным легендам ,Император побывал на этой планете задолго до того, как открыл Себя Терре и начал объединительные войны. Там он противостоял ковену демонов и колдунов, а также их приспешникам, и столь ужасающей была высвобожденная сила, что копьё возникло из остаточных разрядов психических молний Владыки Человечества. Фульгуриту десятилетиями поклонялись представители тайного и запрещённого культа, чтившего Императора как бога. Но Губительные Силы также знали о существовании копья и угрозе, которой оно было для их служителей, ведь реликвия самого Императора была анафемой для всех творений Хаоса. Они рассказали своим слугам о том, где находится оружие, и, когда на планету прибыли Граматикус и Жарост,та уже была захвачена воинами Тёмных Ангелов. Население было истреблено в тёмных ритуалах, прославляющих Изменяющего Пути, или же вывезено с планеты в кошмарные лаборатории, которые первый легион тайно построил в Звёздах Упырей. Но предатели ещё находились на планете, продолжая поиски копья, которое жители планеты успели спрятать. Вместе с небольшим отрядом Повелителей Ночи Грамматикус и Жарост пробрались в тыл Тёмных Ангелов, воспользовавшись талантами верховного библиария и странными психическими силами Вечного. Там, после недолгой схватки с возглавлявшим Тёмных Ангелов колдуном, они смогли захватить копьё и сбежать. Вскоре после этого Жарост начал строить планы о том, как добраться до Вулкана, что было бы нелёгкой задачей даже для восьмого легиона. Повелители Ночи были слишком рассредоточены для прямой атаки, а верховный библиарий не собирался жертвовать жизнями своих собратьев в расчёте на правдивость слов одного человека. Сам Грамматикус согласился, что прямая атака приведёт лишь к краху, ведь Вулкан возглавлял основные силы восемнадцатого легиона. Коварство в данной ситуации было для них более подходящим оружием. Используя тайные знания, полученные им в годы служения Кабалу, Грамматикус и Фел Жарост проникли на флагман Саламандр, отправившись туда вдвоем. Для этого им потребовались все их навыки скрытности. Мы не знаем подробностей произошедшего, ведь Джона Грамматикуса никогда больше не видели вновь, а безголовый труп верховного библиария Саламандры насадили на своё знамя в следующей битве против восьмого легиона. Однако достоверно известно, что Грамматикус добрался до Вулкана и ранил его копьём. Вулкан пережил нападение, но всё равно был ранен, и рана не затягивалась так, как должна была. Не зная последствий возможной смерти с фульгуритовой раной в теле Чёрный Дракон обратился к тёмным искусствам, которые уже приняли его братья. Был проведён великий ритуал, ценой которого были жизни тысяч жертв и рассудок десятков библариев, ставших после этого истинными колдунами. Так Вулкан смог обратиться к самим Тёмным Богам и убедить их исцелить его тело. Но Губительные Силы никогда не дают ничего просто так, и душа Вулкана оказалась навеки запятнана ритуалом, а каждый сон – полон видений ужасов и порчи, через которые владыки Хаоса пытались убедить его принять их сторону. «Как много времени прошло с тех пор, как я чувствовал настоящую боль?» Когда он сражался с Кёрзом, то умер много раз, но ни одна смерть не была столь мучительной, как рана в боку. Тогда все его увечья затягивались сразу после воскрешения, ведь Король Ночи пытался убить его быстро, а не заставить страдать, что было ещё одним свидетельством его слабости. Чёрный Дракон всё ещё кипел от ярости - один из убийц сумел сбежать. Он прикончил библиария Повелителей Ночи, снеся ему голову безымянным клинком, выкованным после того, как он оставил Несущего Рассвет… но человек, этот проклятый человек, нёсший копьё, сбежал. Один из его сынов говорил, что застрелил его, но в месте предполагаемой смерти не нашли тела, лишь кровь – столько крови, что истёкший ею не мог не умереть. Это наводило Вулкана на мрачные мысли, но он отгонял их, поскольку имел более важные дела. Он стоял посреди того, что некогда было процветающим городом-ульем, а сейчас стало могилой, над которой летали неупокоенные души мёртвых. Миллионы были принесены в жертву над оккультными символами, которые Вулкан увидел в своём поиске ответов или узнал в других предавших легионов. Вокруг Владыки Змиев выстроились в круг сто сорок четыре библиария, их губы безмолвно двигались, произнося заклинания, написанные самим Вулканом. Он использовал для этого свитки, найденные в хранилищах ксеносов, истребленных его собственной рукой. Некоторые из ксеносов сбежали, но, какие бы знания им ни удалось унести с собой, Вулкан был уверен, что сарути никогда больше не станут угрозой человечеству. Воздух задрожал от едва сдерживаемой силы, а затем в самой ткани вселенной появилась трещина и начала расширяться, пока мир не раскололся, открыв план бытия за гранью материума. Вулкан заглянул в бездну, и, пока заклинания продолжались, уже выкрикиваемые вслух с надрывом, в ревущей буре проступили очертания. Четыре громадных силуэта, сотканные из бесчисленных душ, рассеянных по всей Галактике, посмотрели на Вулкана глазами, полными всей злобы вселенной. В это мгновение Чёрный Дракон осознал истинную природу Хаоса. Он увидел то же, что видел в Оке Ужаса Жиллиман – силу Первозданного Уничтожителя и его связь с каждым когда-либо жившим человеком. Он увидел истинную природу человечества, глядевшую на него сквозь маски Губительных Сил. «Они – мы», подумал он, и леденящий ужас окутал его душу от осознания… - «Эти Боги – мы…» Он ощутил, как содрогается его рассудок, повисший на грани бездны безумия, готовый в любой момент пасть и принять поклонение Хаосу, как уже поступили столь многие. Бесчисленные души ломались под этим откровением, становясь орудиями тёмных богов. Знание о существовании такого зла, приходящего из глубин человеческих душ, переполняло безумием мудрецов, философов, учёных и псайкеров… но не его. Когда Чёрный Дракон увидел свою незначительность в великой схеме вещей, то не заплакал и не сломался. — Я – не раб! — зарычал он, цепляясь за собственную личность и мечты. — Я не буду служить! Я не склонюсь! Никогда! Ответом стал донёсшийся из бури жуткий смех, полный ужасающего безразличия и осознания неизбежности проклятия. — Я взываю к силам запределья! — Закричал в лицо безумию Вулкан. — Цена заплачена кровью и душами! Исцелите меня от проклятия и верните мне былую мощь! Сущности, пребывавшие вокруг, над ним, под ним и внутри него захохотали ещё громче и потянулись… Вскоре после попытки убийства Вулкан обратил свой взор на далёкую планету в Сегментуме Темпестус. Это был ничем не примечательный мир, за исключением того, что он являлся сборным пунктом для войск Великого крестового похода. Там хранились запасы, которые десятилетиями оставляли проходившие через планету войска. Это был Талларн, и в одном из насланных Тёмными Богами кошмарных видений Вулкан увидел, что Губительные Силы предпочли бы сохранить от него: под поверхностью Талларна находился закопанный артефакт невероятной силы, способный в правильных руках превзойти силу самих Тёмных Богов. «Курсус Алганара», одни из трёх врат богов, вихрь варпа, дающий власть над энергиями Эмпиреев и их порождениями – тем, кто достаточно силён, чтобы подчинить его. Вскоре основные силы Саламандр прибыли на Талларн, начав наступление с вирусной бомбардировки всей планеты. Вулкан не собирался тратить время на традиционное завоевание, поскольку прибыл с единственной целью, в которую ни входили ни ресурсы, ни обитатели планеты. Части жителей Талларна удалось найти прибежище в огромных герметичных хранилищах, где хранилось снаряжение, но некогда плодородный мир стал радиоактивной пустошью. Благодаря устойчивости к радиации Саламандры могли идти по поверхности в одних силовых доспехах, но выжившие люди могли перемещаться только в танках, причём недолго. К счастью для них, в хранилищах находилось много танков на разных этапах ремонта, и вскоре талларнцы поднялись на поверхность, желая отомстить за свой мир. Тысячи танков устремились к позициям предателей, и, несмотря на облака дыма, увидевшие их с орбиты Саламандры успели приготовиться к бою. Однако Вулкан не ожидал столь яростного сопротивления, сочтя, что в убежищах осталась лишь горстка выживших гражданских. Битва за Талларн началась со сражения сотен танков среди пепельных пустошей планеты, и пламя войны разгоралось всё ярче. Лоялистам удалось отправить с Талларна астропатический сигнал, и вскоре на планету стали прибывать подкрепления с обоих сторон. Пришедшие на помощь Талларну солдаты Императора не знали, почему планета так важна. Им было известно лишь то, что предатели отправили примарха на её завоевание, а потому нельзя было дать ей попасть в руки врага. В бой были брошены подразделения Имперской Армии, Рыцари и даже Титаны. Небеса над Талларном наполнились светом в первый раз после начала бомбардировок, когда вспышки орудий в войне за орбиту пробились сквозь пылевые облака. Прибыли даже банды из других легионов, привлечённые обещанием славной битвы. Вулкан принял помощь отрядов Белых Шрамов, Космических Волков и Имперских Кулаков, однако не стал рассказывать им об истинной причине войны. Битва бушевала много месяцев, пока, наконец, благодаря череде дерзких операций по внедрению и саботажу, проведённых Альфа-Легионом, лоялисты не перешли в наступление, закончившееся решающей битвой. Согласно отчётам выживших, в той битве сражалось около миллиона танков и прочей тяжёлой техники. Благодаря бесчисленным актам героизма и самопожертвования лоялисты победили, понеся тяжёлые потери, но продолжили наступление на крепость Вулкана. В распоряжении Чёрного Дракона всё ещё были тысячи легионеров, но лишь глупец стал бы бросать Астартес в бой с танками и титанами. И тогда, наконец, Вулкан был вынужден отступить с планеты, прекратив раскопки «Курзуса». Война на Талларне закончилась, но планета больше не знала покоя. Спустя много лет после Ереси древнее зло под поверхностью планеты было высвобождено – не предателями, но невежественными шахтёрами. Угрозу удалось остановить лишь ужасной ценой, и это противостояние, известное в немногих архивах, которым позволено его упоминать, как «Война за Курзус», заставило армии Империума объединиться с эльдарами, чтобы остановить зло, порождённое древними ошибками ксеносов. Когда же флот Саламандр отступил, пришёл астропатический сигнал от Жиллимана, благодаря жуткому колдовству пробившийся сквозь бури варпа. Спустя годы мучительно медленного наступления Ультрадесантники и Железные Руки наконец-то проложили путь к Терре. Архипредатель приготовился начать последний штурм Тронного Мира и созывал всех своих братьев во предательстве. Кипящий негодованием от поражения и осознания, что сила, заточённая под поверхностью Талларна, не достанется ему никогда, ибо тёмные боги не дадут ему больше другой возможности заполучить то, с чем он станет для них угрозой, Вулкан приказал всем кораблям отправляться к Терре. Он ещё увидит, как Империум падёт, и переродится сильным и бессмертным. Холод и тьма, сковывавшие его так долго, наконец-то отступили, и лишь спустя мгновение он понял, что ещё жив. Лишь потом он вспомнил, что случилось, и немедленно пожалел об этом. Кса’вен, капитан 34-й роты Саламандр, вспомнил слабость, обрушившуюся на него, когда во время пути к Истваану пришло послание. Он вспомнил ужас, наполнивший его душу, когда он понял, что это значило, и как вспыхнувшая ярость толкнула его на грань безумия. Вспомнил предательство собственных воинов, то, как они сражались в коридорах корабля, раздираемого теми, кто был готов исполнить любой приказ примарха, и теми, кто воспротивился его безумию. Кса’вен помнил, как шёл по тёмным железным туннелям, преследуя своих братьев, как зверь из легенд Ноктюрна, помнил запах их крови, ужас матросов, видевших охваченного яростью капитана. А затем был последний бой с лидером перебежчиков в инженариуме корабля, где случайный выстрел перебил провода варп-ядра. Завыли тревоги, корабли выбросило из Эмпиреев с такой силой, что разорвало на части, и Кса’вен остался один в бесконечной тьме, беспомощно плывя в никуда в герметичных силовых доспехах, зная, что энергия и кислород постепенно закончатся. Он заставил себя открыть глаза и увидел, что перед ним стоит воин. Всё вокруг плыло, но Кса’вен всё равно разглядел силуэт другого Астартес, хотя и не узнал цвета доспехов, серых, но не таких, как у Несущих Слово. Броня воина сияла так, словно лишь частично принадлежала к материальному миру, и багровым глазам Кса’вена казалось, что доспехи пропитал неземной свет, успокаивающий страдания его души. — Кто… — прохрипел он, с трудом выталкивая слова сквозь словно рвущуюся глотку, — …кто ты? — Меня зовут Алексис Полукс, верный слуга Императора. Я здесь, чтобы забрать тебя домой. Осада Терры «И пока Архипредатель вёл свои легионы на бой с отринутым им Отцом, Владыка Змиев во главе сынов своих обрушился на благородные дома Терры, неся погибель. С огнём и ненавистью пришли они, оставляя за собой лишь пепел и заливая землю Терры кровью героев. И ворвались они во врата родного дома человечества, желая присвоить все сокровища и не думая о последствиях…» - Отрывок из «Гимна мёртвых» Обычно хроники из имперских архивов описывают главным образом сражение вокруг и внутри Имперского Дворца, однако битвы Осады Терры бушевали по всей поверхности Тронного Мира. Пертурабо направил все ресурсы и войска в его распоряжении на укрепление крепости Императора, однако на поверхности планеты находились города-ульи, защищаемые частными армиями своих правителей. Когда флот предателей прорвался на орбиту Терры, Жиллиман приказал Саламандрам заставить эти войска капитулировать, чтобы после убийства Императора правители городов преклонились перед ним, признав новым Владыкой Человечества. Но среди армий была одна, которая никогда не склонилась бы перед предателями, а потому должна была быть истреблена: легион героев, который станет известен как Палачи Драконов. За годы Ереси на Терру прибыли миллиарды беженцев со всего Империума, бегущих от ужасов, высвобожденных предавшими легионами. После досмотра Железными Воинами и Кустодиями, зачастую длившегося месяцами, им позволяли высаживаться на поверхность Тронного Мира, однако из соображений безопасности большую часть беженцев отправили в лежащие вдали от Имперского Дворца земли Мерики. Владыки местных ульев были вынуждены использовать все свои ресурсы, чтобы внезапный и резкий рост численности населения не вызывал проблем, и ввозить из других систем всё больше припасов. Многие из этих людей, обжившихся в городах-ульях, вызвались сражаться за свою новую родину, когда стало очевидно, что война достигнет Терры. На их вооружение и обучение потратили почти всё своё состояние многие мериканские аристократы из самых преданных Трону семей, что сделало их солдатами, не уступающими подразделениям Имперской Армии. Добровольцы тренировались день и ночь без всяких жалоб, желая отомстить за свои дома и защитить семьи. Многие сомневались в мудрости этого шага, подозревая, что в число беженцев могли просочиться культисты и шпионы предателей, однако их страхи развеяла проведённая Тысячей Сынов безжалостная чистка. Так замысел Архипредателя, желавшего сеять смятение и паранойю в самом сердце Империума, был сорван. Из всех верных Императору армий, расположенных вне стен Дворца, наибольшую тревогу у Жиллимана вызывали именно добровольцы, обладавшие как возможностью, так и желанием ударить в тыл осаждающим крепость Владыки Человечества легионам. И потому он приказал Вулкану устранить эту угрозу любыми необходимыми средствами. Основные силы Саламандр, возглавляемые самим Чёрным Драконом, обрушились на ульи Мерики, однако Вулкан вновь недооценил решимость, появляющуюся у смертных людей, когда им некуда отступать, а их семьи в опасности. Последовавшая битва Палачей Драконов стала резнёй, где в боях против восемнадцатого легиона героически бились и погибли миллионы смертных солдат. На протяжении многих месяцев они сопротивлялись натиску, сдерживая трансчеловеческих воинов ценой своих жизней. По иронии, первыми пали знатные дома, которые не тратили деньги на помощь беженцам и их вооружение, когда их частные армии сокрушили Саламандры, жаждущие разграбить сокровищницы. Набитые драгоценностями хранилища не спасли их жизни. Тех же, кто рискнул состоянием своих семей, яростно защищали добровольцы. Годовщину этой битвы, в которой обычные люди сдерживали практически полный легион космодесантников, празднуют до сих пор, а великие памятники были воздвигнуты на местах самых жестоких сражений. Сегодня многие из знатных семей Мерики состоят из потомков героев той отчаянной битвы. Пусть их и постигло поражение, но воины сохранили жизнь своих родичей, ведь Вулкан обратил свой взор на Имперский Дворец, едва сломив сопротивление. Саламандры уже разграбили все сколько-нибудь полные сокровищницы Мерики, и Чёрный Дракон не собирался оказаться лишённым славы участия в последней битве, как и доли реликвий Дворца. Существуют теории, согласно которым Пертурабо намеренно организовал всё это, чтобы ослабить натиск на Дворец и лично встретился с владыками Мерики, убедив их потратить все деньги на создание армии беженцев. И пусть нет практически никаких убедительных доказательств, самой идеи достаточно, чтобы укрепить подозрения терранцев к четвёртому легиону. Стоит также отметить, что хотя это сражение и известно как битва Палачей Драконов, потери Саламандр были невелики из-за их невероятной стойкости. Однако битва остаётся источником позора для восемнадцатого легиона, и его воины готовы пойти на всё, чтобы сохранить её в тайне, особенно от рабов. Ибо если эти несчастные создания узнают, что их владыки-полубоги вовсе не так неуязвимы, как хотят казаться, то вскоре откажутся им повиноваться. Саламандры методично сокрушали любую армию, способную открыть второй фронт, однако битва за Имперский Дворец превратилась для предателей в неуправляемый Хаос. Кровавые Ангелы бесчинствовали в окружающих крепость Императора городах, утоляя свою нечестивую жажду кровью беззащитных. Белые Шрамы и Космические Волки, разобщённые с исчезновением примархов, сражались отдельными бандами, которые либо присоединялись к другим легионам, либо проводили собственные отчаянные налёты, быстро сокрушаемые контратаками лоялистов. Безумие Хаоса всё сильнее укоренялось в душах девяти предавших легионов, и вскоре даже Вулкан начал терять контроль как над своими сынами, так и над собственными желаниями. Вместо выполнения боевых задач Саламандры обратили свой взор на хранилища Имперского Дворца, где находились реликвии ранних эпох Человечества и сокровища, собранные со всей Галактики. Его сыны разочаровано оглядывались по сторонам и смеялись, видя в артефактах вокруг лишь мусор. Здесь не было ни золота, ни драгоценностей, лишь древние творения из забытых времён. Но Владыка Змеев мог оценить как мастерство, с каким создали эти предметы, так и их важность. Здесь были реликвии, неважные на первый взгляд, но связанные с самой природой человечества, и каждая из них отмечала шаг, сделанный пробуждающимся видом на долгом и мучительном пути к владычеству над Галактикой. Здесь был портрет женщины с необъяснимой и загадочной улыбкой, а за ним – стела, покрытая письменами трёх алфавитов, едва различимыми спустя десять тысяч лет, рядом с ними – хранящаяся в стазисном поле картина с жёлтыми цветами и десятки иных творений. Здесь, в окружении древнего наследия человечества, Вулкан чувствовал… покой. Его больше не мучал ненасытный голод, пылавший в груди со времён злополучной сделки с Эмпиреями. А затем его лишили покоя. — Мой повелитель! — внезапно заговорил Артелл, прервав раздумья Вулкана. Командующий Погребальной Стражи показывал на вокс. — Послушайте! С трудом сдержав желание ударить своего советника, Чёрный Дракон переключился на другую частоту и в конце сообщения услышал слова. — Мы пришли за вами. Его окутал леденящий холод сомнений. Он знал и этот клич, и того, кто произносил его, пусть и искажённым, изувеченным голосом. Но он не мог быть здесь! Сам Жиллиман рассказал ему, что козни обитающих в варпе союзников не позволят Фулгриму вмешаться. Однако… — Мы получили подтверждение, мой господин! — закричал Артелл. — Прибыли третий и восьмой легионы. Лорд Жиллиман хочет, чтобы мы сдерживали их на земле, пока Коракс сражается на орбите, а сам лорд и остальные готовятся к последнему приступу. Вулкан безмолвно выругался и огляделся вокруг. Столько сокровищ, столько знаний, столько силы… Силы, которую не заметил бы никто из других братьев, а те же, кто уже поддался соблазнам Губительных Сил, возжелали бы уничтожить, дабы обречь человечество на невежество и поклонение первозданным сущностям. Он не позволит этому произойти… Жиллиман и он, а также другие, ещё обладающие рассудком, приведут людей к величию под их правлением, а не ввергнут в варварство и безумие. Они навяжут порядок силой, независимо от того, что хотят «Тёмные Боги». Так обещал ему Жиллиман. — Оставьте всё, — приказал он своим людям, поворачиваясь к выходу из личного зала Сигиллита. — Ни к чему не прикасайтесь. Мы вернёмся туда, когда закончим снаружи, и раньше, чем сюда доберётся кто-нибудь ещё… Говорят, что когда прибыли Повелители Ночи и Дети Императора, а Сангвиний был изгнан, Вулкан шагал по частной коллекции Сигиллита, смотря на реликвии Старой Земли глазами, полными алчности. Он немедленно покинул Дворец, забрав с собой часть бесценных реликвий, со временем осквернённых варпом, и приготовился дать бой высаживающимся на поверхность Терры воинам. Чёрный Дракон верил, что Повелители Ночи не остановятся ни перед чем, чтобы добраться до него, и намеревался отправить их навстречу с Конрадом в посмертии. Он ошибался. Братья подчинялись непреклонной воле Севатара, за годы Ереси не раз спасавшего легион благодаря вдохновению и воинскому гению, и приведшего Повелителей Ночи на Терру, чтобы принять участие в Осаде. Сыны Нострамо следовали приказам, спасая смертных от бесчинств Кровавых Ангелов, пока Вулкан тщетно ждал нападения. Наконец, Саламандры покинули оборонительные позиции и приготовились напасть на Повелителей Ночи, однако те обладали преимуществом в городской войне, а развалины ульев Терры стали хорошим местом для охоты. И пусть до конца осады дожили слишком многие Саламандры, в боях с ними не погиб практически ни один Повелитель Ночи, кроме тех, кому не повезло сразиться с самим Чёрным Драконом. И потому Жиллиман был вынужден начать последний приступ Кавеа Феррум без помощи Вулкана, чьё присутствие легко изменило бы ход боя. Когда Архипредатель пал от рук Императора, Вулкан одним из первых примархов-предателей приказал легиону отступить. С точки зрения Чёрного Дракона он выполнил свою часть Осады, сокрушив армии смертных, а Жиллиман проявил себя недостойным, не сумев выполнить свою задачу. Что бы не готовило ему будущее, Вулкан не собирался закончить свои дни зверем в клетке, куда братья посадили бы его, поняв, что Чёрный Дракон бессмертен. Сплотившиеся вокруг своего примарха воины покинули Терру, став одной из самых опасных оставшихся угроз Империуму. После Ереси: восхождение Дракона «В пламени войны, ужасней, чем что-либо прежде, он восстанет, переродившись. Став созданием не эмоций, но тёмных желаний и пагубных амбиций. Ждущим дня, когда он заполучит Первый и Последний клинок. И станет тем, кого боятся сами Боги…» - Приписывается Сломленному Последователю. Гибель Жиллимана не стала для Вулкана концом войны, изменив лишь его манеру сражений. Жажда завоеваний, наполнявшая Саламандр в годы ереси, исчезла, сменившись алчностью, которая казалась немыслимой для примарха и легионеров. Восемнадцатый легион, сражавшийся под руководством примарха с самой Осады Терры, бесчинствовал по всей Галактике словно неудержимая сила природы и грабил сотни миров. Но голод Вулкана не насытили даже полные трюмы сокровищ, и в глубине его души возникла жуткая жажда, порождённая пустотой, оставшейся после гибели Жиллимана и утраты Вулканом цели. «Судьба – оправдание тиранов и извинение глупцов» Древняя терранская пословица. С каждым совершённым злодеянием эта пустота наполнялась энергиями варпа. Не Тёмные Боги даровали ему свои жуткие благословения, но пустота его духа притягивала потоки Моря Душ. Мощь Вулкана росла и наконец дала ему новую цель: стать чем-то большим, чем намеревался даже его Отец, отбросить последние частицы своей человечности и стать истинным бессмертным, свободным от ограничений тела. К тому времени Лев Эль’Джонсон и Сангвиний уже стали демоническими примархами, и Вулкан намеревался последовать их примеру, не преклоняя при этом колени ни перед кем из Четырёх. И так началась Война Дракона, вспыхнувшая из пламени возрождённых амбиций примарха. Саламандры замедлили своё продвижение по Галактике, позволив преследующим их воинствам Империума настичь их. Как и ожидалось, погоню возглавляли Повелители Ночи, снедаемые жаждой отомстить за убийство Конрада Кёрза. Сыны Нострамо и их союзники превосходили Саламандр числом, поскольку те остались практически без вспомогательных войск после Осады Терры и отчаянного прорыва с Тронного Мира, однако всё это было частью плана Чёрного Дракона. В битве за Землю Вулкан понял, что одного его присутствия недостаточно для того, чтобы Повелители Ночи повели себя безрассудно, и потому решил использовать другой подход. По его приказу тысячи астропатов подвергли пыткам, заставляя при этом смотреть на реликвии, взятые Вулканом с окровавленного трупа брата на Истваане-5. И так образы наследия Конрада были отправлены в варп, где их и увидели псайкеры на службе восьмого легиона. И тогда Севатар, магистр легиона Повелителей Ночи и наследник Конрада Кёрза, уже не смог удержать братьев. Нострамские воины ринулись в прямое полномасштабное наступление вместо того, чтобы следовать тщательно продуманному плану Принца Воронья. На удерживаемой Саламандрами территории тысячи Повелителей Ночи пали от рук сынов Вулкана, пока колдуны восемнадцатого легиона проводили великий ритуал. Завеса времени скрыла то, какое чёрное колдовство было совершено, и, возможно, об этом и не знал никто из служителей Императора. Однако нам известны последствия: в своей крепости в скоплении Крит Вулкан отринул тело из плоти, став демоническим примархом. Он слышал их всех. Миллиарды голосов, славящих его и кричащих от страха. Его имя знали по всей Галактике. Для этих слабаков Вулкан был воплощением могущества и ужаса стократ более страшного, чем тень его мёртвого брата. Теперь, когда ложный бог взошёл на Золотой Трон, Вулкан был единственным, кого они так боялись. Владыка Змиев упивался этим страхом, чувствуя, как тот укрепляет его. Он потянулся к звёздам и ощутил, какую резню учинили во имя Его Саламандры, почувствовал ярость и отчаяние гонимых жаждой возмездия в западню воинов Кёрза. Он захохотал, и его смех разнёсся по Морю Душ эхом, которое будет сводить псайкеров с ума десять тысяч лет. Души павших Повелителей Ночи завопили, когда он вцепился в них когтями и сжёг, превращая благородных воинов в топливо для своих амбиций. Его тело содрогалось и трескалось, пока бессмертие боролось против преображения. Вулкан направил всю свою волю на то, чтобы подчинить силу, столь много раз возвращавшую её к жизни, заставить её не мешать эмпирейским энергиям, а способствовать им в нечестивом единении, извращавшем всё, чего когда-либо хотел его отец. Тело Вулкана росло и росло, разбухая от страха, смертей и грабежей. Его броня разорвалась на части, когда тело покрыла чешуя, и из спины вырвались два громадных крыла. Меч разлетелся на сотни осколков, впившихся в плоть его жертв. Утративший все остатки человечности Чёрный Дракон поднял веки и посмотрел на мёртвый мир пылающими красными глазами, видя перед собой крошечные фигуры в зелёных доспехах, как искры света в бесконечной тьме. Он открыл свой рот, ставший пастью, способной проглотить танк, и взревел, говоря вселенной о своём могуществе… Отзвуки возвышения Вулкана прокатились по Морю Душ, отчего на десятках планет появились культы и начались демонические вторжения. Империум был вынужден бросить в бой новые армии, и так на помощь Повелителям Ночи пришли достойнейшие из союзников: Сыны Гора, возглавляемые легендарным Морнивалем. В то же время Саламандры не обрели новые силы благодаря жуткому могуществу их примарха, но пришли в смятение, когда вертикаль власти раскололась на глазах. Разум Вулкана менялся так же как тело, пусть философы и могут сказать, что в обоих случаях лишь проявилась его истинная природа. Вулкан всё ещё приходил в себя и не мог возглавлять легион, когда на него обрушилась вся ярость Империума. С помощью Сынов Хоруса Севатар смог переломить ход войны и навязать бой Вулкану среди развалин Крита Прайм, некогда процветающего мира-улья, чьи жители стали жертвой для ритуала вознесения примарха Саламандр. Среди костей миллиардов убитых Принц Воронья и Морниваль встретились с Чёрным Драконом. Подробности этой битвы ныне забыты, хотя известно, что выжили и Севатар, и все четыре предводителя Сынов Хоруса, тогда как Вулкан бежал в море душ, бросив своих сынов сражаться с возмездием Империума. Война Дракона закончилась. Пусть Империум и победил, но лишь страшной ценой, тогда как враг людей стал ещё ужасней. Он смотрел на них и впервые с момента смерти Жиллимана чувствовал неуверенность. Тысячи воинов наступали через развалины мира, опустошённого его сынами, но внимания заслуживали лишь шестеро из них - только они могли стать угрозой, и пламя их душ ярко пылало над полем боя. Четверо бились как один, подобно приливной волне сокрушая Саламандр, и двое из них несли оружие, сломившее его брата - булаву и когти. Клинки и шипы сияли светом, причинявшим его глазам боль даже издалека. Вулкан знал, что они могли его ранить, возможно, даже его. Стал ли он истинно бессмертным? Сохранился ли его дар после преображения? Да и смог бы этот дар спасти его от ран, причинённых таким оружием? Примарх знал, что даже такие, как он, могут быть уничтожены клинками, наполненными особой силой; несколько таких проводников смерти даже находились на борту похищенной у него «Огненной чаши». Вместе с теми воинами были двое других - сыны Короля Ночи. Один сиял светом силы, давно отрицаемой, но теперь принятой без колебаний, и мчался как метеор, разя его сынов быстрее, чем те успевали поднять оружие. Но последний… он был окутан тенями, сквозь которые даже Чёрный Дракон не сумел рассмотреть ничего, и излучал холодное обещание возмездия и смерти. Эти шестеро окружили его, и Вулкан ощутил страх впервые с тех пор, как мать-саламандра убила его сотни лет назад. Он зашёл слишком далеко и пожертвовал слишком многим, чтобы умереть здесь и сейчас. Взревев, он собрал свою мощь и разорвал дыру в пространстве, а затем скрылся в разломе. Ближайшие к нему сыны уже прыгали за ним, открывая себя чистому безумию варпа, лишь бы остаться с примархом. Покидая Крит, Вулкан убеждал себя, что у него просто не было причин там оставаться, ведь он достиг своей цели и заполучил силу, принадлежащую ему по праву. И теперь он чувствовал вдали другую возможность, нечто, что позволит ему закончить войну и заполучить трон там, где удалось его добиться Жиллиману. Чёрный Дракон не увидел, как за ним в разлом прыгнул рыцарь теней. Он не увидел одинокого воина, летящего за ним по Морю Душ в окружении призраков и духов, слетающихся на обещание возмездия. Охота будет длиться веками. Но однажды Ловец Душ и Чёрный Дракон встретятся вновь, и тогда правосудие свершится… Вскоре после Войны Дракона восьмой легион уничтожил Ноктюрн, используя циклонические торпеды, чтобы разорвать планету на части. Во время катастрофы Прометей пал на планету, и теперь обломки двух небесных тел стали астероидным поясом в системе. Это было сделано в надежде выманить Вулкана из укрытия и заставить его вступить в бой с Повелителями Ночи за уничтоженный родной мир. Однако Чёрный Дракон уже давно покинул Ноктюрн, и когда вулканическая планета раскололась на части, он появился в системе Пандоракс в трижды проклятом мире Пифос. За Черным Драконом следовал легион демонов и горстка Саламандр, переродившихся в пламени Эмпирей в дваждырождённых, невероятно могущественных одержимых. Перед ним предстали воины Гвардии Смерти и Тысячи Сынов, возглавляемых примархами, а также многие подразделения Имперской Армии. Они прибыли на Пифос, чтобы закрыть ужасающий варп-разлом, сквозь который в реальный мир проходили орды нерождённых. Вулкан вышел через разлом как раз тогда, когда Магнус собирался с силами, готовясь закрыть его. Неизвестно, знал ли Вулкан о пифосском разломе, покидая Крит, или же, затерявшись в варпе, наткнулся по воле Тёмных Богов на портал и решил воспользоваться такой возможностью. Если бы Вулкан победил на Пифосе, то смог бы открыть новый фронт против Империума и, быть может, даже победить в войне, начатой Жиллиманом. Но сначала ему предстояло сразиться с братом. Бой между Мортарионом и Вулканом вошёл в легенды, а также был описан в архивах как Инквизиции, так и четырнадцатого и пятнадцатого легионов. Говорят, что Мортарион не дрогнул даже тогда, когда над ним в своём дьявольском новом обличье навис Вулкан. Повелитель Смерти сразился с падшим братом лицом к лицу, сражаясь косой, которой некогда очистил свой мир от владык-колдунов. Это оружие было бичом для всего, к чему прикоснулся варп, даже для Чёрного Дракона. Но Мортарион уже был ранен и вымотан почти до предела своей невероятной стойкости за дни сражений в джунглях Пифоса, а Вулкана переполняли силы после путешествия через варп. В конце концов Повелитель Смерти пал от когтей Чёрного Дракона, оставив в боку Вулкана рану столь страшную, что, когда Магнус высвободил мощь чар, которые он готовил за время боя между примархами, падший не смог устоять перед их очищающей силой. Так Вулкан утратил физическую оболочку и был изгнан в Море Душ, крича от ярости, пока Магнус запечатывал варп-разлом, предотвращая его зловещие замыслы. Однако даже Алый Король не мог уничтожить Вулкана навсегда. Некоторые надеялись, что Чёрный Дракон никогда больше не появится вновь, ведь он исчез, поверженный Магнусом, а не восстал вновь, как воскресал на Истваане-5. Однако эти надежды были тщетны. Вскоре провидцы Тысячи Сынов узрели видение огромного дракона, поднимающегося над морем пламени в Оке Ужаса. Вулкан вернулся, хотя его бок всё ещё истекал кровью из раны. Возвращение примарха ощутили и колдуны Саламандр, которые привели в Око Ужаса к своему господину весь легион. Там они воссоединились со своим отцом, однако столь ужасающей была аура мощи, окружавшая исполинское тело Вулкана, что лишь сильнейшие из его сынов могли хотя бы стоять в его присутствии. Оставив позади последние человеческие слабости, Чёрный Дракон лишился и связи со своими потомками, которые могли поклоняться ему в страхе, но не могли любить того, кто стал чуждым, как и сами Тёмные Боги. Когда же Вулкан осознал, что утратил столь многое из того, чем не собирался жертвовать, то его обуял гнев. Земля демонического мира легиона содрогалась от неистовой ярости Вулкана большую часть века, а Саламандры провели значительную часть Войн Легионов, сражаясь за выживание вдали от своего охваченного бешенством господина. Многие из них продавали свои услуги армиям, сражавшимся в войнах за Око Ужаса, и после начала Клонических Войн присоединились к воинствам, вырвавшимся из расколотой Железной Клетки. Однако без единства, без примарха, воспользовавшиеся безумием Байла Саламандры вскоре были загнаны обратно в Око ударами возмездия Повелителей Ночи. Среди заблудших и проклятых ходили слухи о том, что вскоре Саламандры, брошенные Вулканом на произвол судьбы, просто вымрут. Артелл Нумеон, Сломленный Последователь Как и в большинстве легионов, подразделения Саламандр образовывали единое братство, и представители этого братства бились в составе других рот. В случае сынов Ноктюрна таким братством была первая рота, известная как Погребальная Стража. Во время Ереси Робаута её возглавлял Артелл Нумеон, первый капитан восемнадцатого легиона и советник Вулкана. Он был терранцем, одним из немногих выживших представителей того легиона, каким он был до объединения с примархом. Нумеон был грозным воином и вдохновляющим других лидером, что делало его редкостью в восемнадцатом легионе. Приняв руководство, Вулкан оценил Артелла по достоинству и объявил своим советником, служащим посредником между Повелителем Змиев и Империумом. Преданный примарху, Артелл выступил с ним против Императора. Говорят, что именно он возглавлял тихую чистку Саламандр перед резнёй в системе Истваан, чтобы никто из тех, кто ещё цеплялся за клятвы верности братьям, не добрался до места великого сражения живым. Артеллу не удалось выполнить эту задачу в полной мере, но он набрался опыта в убийстве легионеров, который и пустил в ход в избиении верных легионов. На плато Ургалла он сражался во главе терминаторов против Ночной Стражи, пока бились Кёрз и Вулкан. Говорят, что тогда он скрестил клинки с Талосом Валкорианом и смотрел в его глаза, когда Чёрный Дракон поверг Короля Ночи. Артелл не покидал примарха на протяжении всей Ереси, Осады Терры и Войны Дракона, однако, когда Вулкан отступил в варп, Нумеон не смог последовать за ним. Вместо этого он возглавил основные силы легиона и приказал бросить реликвии Конрада Кёрза и отступить, спасаясь от ярости восьмого легиона. Это спасло от гнева Повелителей Ночи и Сынов Хоруса жизни тысяч легионеров, но в конце стоило первому капитану всего. Когда легион услышал зов Вулкана, Артелл убедил нескольких капитанов легиона отправится в Око Ужаса, в бурю безумия и Хаоса, а не продолжать налёты на пространство Империума. Именно Нумеон не дал легиону развалиться на части по пути к демоническому миру - его преданность Владыке Змиев была столь сильна, что не давала бурям разбросать корабли Саламандр. И когда же флот добрался до планеты, Артелл стал первым смертным, ступившим на его поверхность и представшим перед примархом в его дьявольском величии. Вулкан не вознаградил своего советника за верную службу, но обрушил на него всю ярость, вызванную как его новым состоянием, так и утратой реликвий. Артелл не погиб, но гнев Вулкана расколол его разум. Вера в Вулкана, прежде бывшая стержнем души Нумеона, испарилась при виде того, во что превратился Чёрный Дракон, и сущность его осталась беззащитна перед чистым безумием, исходящим из тела демонического примарха. Тело и разум Артелла исказились, а частицы его души вырвали и поглотили демоны, что родились в то мгновение из ярости Вулкана. Возникшую пустоту наполнили отчаяние, ужас и безумие, и так от некогда грозного воителя осталась лишь жалкая оболочка. Предположительно, судьба Нумеона, ныне называемого Саламандрами Сломленным Последователем, сильно поспособствовала расколу восемнадцатого легиона после прибытия в Око Ужаса. Примарх обезумел от ярости, а единственный лидер, способный его заменить, был изувечен, и потому капитаны собрали своих воинов и покинули планету, желая добыть богатства Ока Ужаса и не стать жертвой неистового гнева Вулкана. Что же до самого Артелла, то он остался в живых, пусть это едва ли можно назвать жизнью, и странствует по Оку неизвестным, но несомненно еретическим образом. Если верить слухам, ходящим среди обитающих в Оке банд, безумие наделило его причудливыми колдовскими силами. Совершенно неспособный сражаться и считаемый Саламандрами и воинами иных предавших легионов ничтожным, Нумеон каким-то образом выживает даже на самых опасных планетах. Иногда культисты собираются вокруг него, вслушиваясь в бред и записывая его в надежде найти в безумии смысл. Не раз Сломленного Последователя искали владыки Хаоса, желающие ему задать вопросы, и иногда он даже отвечал. Со временем, однако, гнев Вулкана погас - или, во всяком случае, поутих. Саламандры вернулись к нему, и Чёрный Дракон отдал им простой приказ – отправиться в Галактику, чтобы грабить её планеты и нести дань своему господину и повелителю. Говорят, что некоторые из владык Саламандр пытались оспорить указ, желая сохранить все нажитые своими чёрными делами богатства, но никто не может сказать, что же именно с ними потом случилось… однако теперь все сыны Вулкана платят своему отцу десятину. Вулкан также создал Прометеев Конклав, дабы его род продолжался теперь, когда он больше не мог давать генетический материал для создания новых прогеноидных желез. Его возвращение из пучины безумного гнева по сути спасло Саламандр от самоуничтожения, и так во второй раз Вулкан вырвал свой легион из пасти вымирания. Говорят, что когда Империум узнал об этой Перековке, все легионы начали готовиться к бою, ожидая, что вот-вот начнётся новый Чёрный крестовый поход. Но вскоре, после восстановления власти над легионом, Чёрный Дракон впал в дрёму, годами лежа на горах золота, становившихся все выше и выше, а его разум плавал среди потоков варпа, вынашивая планы по достижению ещё больших богатства и власти. Но Саламандры, прекрасно помнящие его гнев, в тех редких случаях, когда его сознание возвращается в тело, чтобы отдать особые приказы, повинуется его воле и выполняет ее неукоснительно. Когда это происходит, по Морю Душ прокатываются волны, достаточно большие, чтобы их заметили провидцы Тысячи Сынов, псайкеры и астропаты, размещённые в Железной Клетке вокруг Ока Ужаса. Но увидеть образ и суметь верно истолковать его – это разные вещи, и сотни псайкеров погружались в безумие, пытаясь осознать, что Чёрный Дракон приказывал своим служителям. Порой случалось так, что тьма этих посланий раскалывала даже разумы сынов Магнуса, чьи мучения со слезами на глазах обрывали братья. Однако благодаря этим жертвам удалось выяснить, что обычно Вулкан даёт своим сынам поручения трёх типов: уничтожение врага ради мести за былые обиды или изменения баланса сил в далёких войнах, захват особых предметов для сокровищницы Чёрного Дракона, выслеживание и уничтожение Саламандр, совершивших преступления против легиона, осмелившихся пренебречь указами Вулкана или попытаться обойти Прометеев Конклав. Те, кто исполняет волю Вулкана, обретают толику его влияния на варп, что позволяет им быстрее и отчасти даже безопаснее лететь по Морю Душ. Если в бандах у таких братьев есть колдуны, то демоны охотнее соглашаются сделки и выполняют требования. Самый недавний и ужасный из этих зловещих приказов, насколько известно Империуму, привёл к Чёрному крестовому походу в сектор Готика на заре второго века 41-го тысячелетия. Вулкан приказал Кассиану Дракосу собрать огромный флот Заблудших и Проклятых и вторгнуться в сектор. Дракос был дредноутом Хаоса, сохранившим рассудок со времён Ереси Робаута, а раньше, будучи десантником, Дракос возглавлял легион, пока не был найден Вулкан. Назначив Кассиана предводителем воинства, сам Чёрный Дракон посеял в секторе Готика семена ереси и разрушения. По его указу, пришедшему через Море Душ, в секторе вспыхнули мятежи, когда открылось предательство Служителей Дракона. На сторону предателей перешли целые ударные соединения боевого флота, а планеты охватила гражданская война, в которой чистые духом бились против тех, кто принял ложь Дракона. Сам варп содрогнулся от неистовых бурь, отрезавших сектор от подкреплений. На протяжении нескольких лет командование сектора делало всё, чтобы не дать этому региону Империума разорваться на части. Лорд-адмирал Корнелий фон Равенсбург повёл свои флотилии на помощь планетам и в бой с мятежниками, но его силы были растянуты до предела. А затем прибыли Саламандры, истинные творцы бед сектора Готика. Их флот прошёл долгими окольными путями, через варп, в обход Железной Клетки, и потерял десятки кораблей. Однако потери не волновали Кассиана, гонимого вперёд волей Вулкана и страхом перед его яростью. Задачей, которую Вулкан поставил перед Восставшим, как называли Кассиана собратья, был захват легендарных чернокаменных крепостей. Имперский флот использовал эти шесть огромных древних судов неизвестного происхождения как базы. Их истинное предназначение и способности также были неизвестны, однако Адептус Механикус оснастили каждую чернокаменную крепость мощными орудиями и системами жизнеобеспечения, превратив их в орбитальные крепости, с которыми немногие в Империуме могли бы сравняться по мощи и масштабу. Флагманом Кассиана в Готической войне являлся «Чёрный змий», ужасающий корабль, созданный в дьявольских литейных Ока Ужаса под надзором дюжины отцов кузниц. Его орудия были столь грозными, что могли разрывать целые миры, и потом в Империуме его называли «Планетоубийцей». К крестовому походу Кассиана присоединилось несколько группировок Саламандр, а также сотни кораблей налётчиков и пиратов. Ещё хуже было то, что Кассиан был лично знаком с сектором, поскольку командовал войсками, десять тысяч лет назад захватившими Порт-Пасть во время Ереси Робаута. Предатели превосходили флот как числом, так и огневой мощью, однако служители Империума обладали тем, чего не было у их врагов: отвагой, дисциплиной и верой в Бога-Императора. Несмотря на эти преимущества Империум понёс страшные потери в первые годы войны. Целые системы были захвачены, а их население вырезано и порабощено. Однако, как выяснилось позднее, это вторжение являлось лишь дымовой завесой для истинных целей Кассиана. Для пробуждения всей мощи Чернокаменных крепостей и управления ими владыке Хаоса требовались две реликвии, находившиеся на имперских мирах: Рука Тьмы и Око Ночи. «Чёрный змий» возглавил нападения Хаоса на эти планеты, Чистилище и Мир Орна, и Саламандры истребили на них всё живое, чтобы замести следы. Однако именно это необычное поведение позволило инквизитору Хорсту, ответственному за раскрытие замыслов Хаоса в секторе, наконец-то понять истинную цель Чёрного крестового похода. Несмотря на несколько попыток Хорста и его агентов вернуть реликвии, Кассиан смог пробудить и подчинить одну из чернокаменных крепостей, а затем обрушил её на кардинальский мир Сававен. Шквальный огонь орудий оставил от флота, защищавшего планету, одни лишь обломки, а затем залп всех орудий «Чёрного змия» расколол Сававен на части. Это стало сокрушительным ударом по боевому духу имперцев во всём секторе, и адмирал Равенсбург был вынужден приготовить планы по уничтожению оставшихся чернокаменных крепостей, чтобы не дать им попасть в руки предателей. Однако вскоре Кассиан захватил другую крепость в системе Люкитар, а затем третью - над Фулярисом-2. И там открылась истинная мощь древних станций, по воле Восставшего объединивших свою энергию и выпустивших импульс, истребивший всё живое на Фулярисе-2. Вынужденный противостоять как вторжению Хаоса, так и нападениям пиратов, боевой флот Готики дрогнул. В нападениях участвовали не только люди-отступники, но также фрибутьеры-орки и эльдарские корсары. Ксеносы нападали как на служителей Хаоса, так и на имперцев, но из-за отсутствия стабильных и безопасных путей поставки припасов Равенсбург терял одно соединение за другим. Затем пришло нежданное спасение. Недавно повышенный до адмирала капитан Спайр смог выйти на связь с предводителем эльдаров в секторе. Подробности встречи забыты и засекречены, однако адмирал смог убедить ксеносов объединиться против Архиврага, чтобы не дать Кассиану заполучить все чернокаменные крепости. Эта мысль, похоже, ужасала даже высокомерных эльдаров. С их помощью Спайру удалось обнаружить прибежище пиратов, базу отступников в секторе, позже уничтоженную адмиралом флота Моурдарком вместе с львиной долей пиратов. Тем временем Спайр провёл дерзкое нападение на фрибутьеров, уничтожив их уродливые громоздкие корабли огнём орудий флагмана. После этого, когда линии поставки припасов оказались в безопасности, адмирал Равенсбург смог сосредоточить всё внимание на Саламандрах и их союзниках-хаоситах, и перейти в наступление. В системе Гефсеман Равенсбург и его флот встретили значительную часть армады Хаоса и обратили её в бегство, загнав прямо в засаду эльдаров, которые полностью уничтожили бегущих еретиков. Эта битва укрепила ненадёжное перемирие между ксеносами и имперцами в Готической войне, хотя ни в одном официальном документе это и не назвали союзом. Так Империум смог перейти в контратаку. Равенсбург пользовался разобщённостью врагов, нанося удары по изолированным группировкам основными силами и уничтожая их одну за другой. Кассиан раскусил стратегию врага, но стало понятно, что он мало что мог ей противопоставить, поскольку армада Хаоса давно стала неуправляемой. Большинство кораблей подчинялось капризам капитанов, собиравшихся в волчьи стали для налётов и грабежей. Под непосредственным руководством Восставшего осталось лишь ядро флота, однако даже оно было грозной силой, особенно в свете мощи «Чёрного змия» и трёх чернокаменных крепостей. В то же время поднятые кознями Вулкана бури начали стихать, давая путь подкреплениям Империума. Возможность поражения, - а, значит, и встречи с гневом примарха, - ужаснула Восставшего, который отреагировал со всей жестокостью и коварством, присущим сынам Чёрного Дракона. Кассиан начал всеобщую атаку на систему Тарантис, удостоверившись, что Имперский флот присутствует в системе и услышит мольбу о помощи. В систему устремились соединения боевых флотов секторов Готик, Агрипина и Кадия, чьи капитаны жаждали славы, которую бы получили, добыв голову архиеретика. Однако, прежде, чем битва началась, Кассиан выстрелил из чернокаменных крепостей в солнце, а затем приказал своим кораблям бежать в варп. Спустя считанные минуты, пока имперцы пытались понять что происходит, солнце превратилось в сверхновую, убив миллиарды людей и уничтожив все оставшиеся в системе корабли. Равенсбург приготовился отправиться в погоню, но его остановило послание союзников-эльдаров. Их провидцы были убеждены, что Кассиан продолжит выполнять приказ, невзирая на возможные риски, и попытается захватить остальные крепости, все еще находящиеся в руках Империума. Разведчики ксеносов также обнаружили что новой целью Восставшего станет Чернокаменная твердыня, вращающаяся над планетой Шиндельгейст. Пройдя по путевой паутине, корабли эльдаров и имперцев прибыли в систему в тот момент, когда армада Хаоса только выходила из варпа, и так началась последняя битва Готической войны. Вместе союзники смогли прорвать строй армады предателей, а героическое самопожертвование капитана Абридала и его корабля не дало взорвать звезду. Направив свой корабль прямо в энергетические лучи, соединяющие крепости, капитан сбил прицельные механизмы и дал остальному флоту время, пусть и был расщеплён на атомы. В конце сражения благодаря помощи контингента Пожирателей Миров Равенсбург смог отбить одну из Чернокаменных твердынь. Почувствовав, что ход битвы обратился против него, Кассиан решил обойтись малой кровью и отступил, забрав «Чёрного змия» и две оставшиеся крепости в Око Ужаса, а остальных бросил умирать под орудиями имперцев. На окончательную зачистку сектора Готик от предателей потребовалось несколько десятилетий, и имена всех офицеров Имперского Флота, сражавшихся в войне, выгравированы на огромной адамантовой глыбе на Терре в память об их героизме. Адмирал Спайр пытался преследовать Кассиана, но потерпел поражение, однако был спасён от верной смерти кораблями двенадцатого легиона, прибывшими как раз вовремя, чтобы не дать предателям добить повреждённый флагман. Позднее он вновь проявил себя в Железной Клетке, сражаясь бок о бок с сынами Пертурабо против пытавшихся прорваться предавших легионов, и заслужил уважение даже угрюмых олимпийцев. Никто и никогда больше ничего не слышал о двух чернокаменных крепостях, украденных Кассианом, а оставшиеся в руках Империума твердыни были уничтожены из опасения, что их могут обратить против него в будущем. Также после Готической войны не видели ни «Чёрного змия», ни Кассиана Дракоса. Даже провидцы Тысячи Сынов и агенты Инквизиции не могут сказать, позволил ли Вулкан жить тому, кто вернулся лишь с двумя чернокаменными крепостями, Рукой Тьмы и Оком Ночи. Сегодня Саламандры так же разобщены, как и любой легион предателей, и амбиции толкают их на противостояние друг с другом, пока их отец дремлет на груде богатств, достаточных для обустройства нескольких полных секторов. Однако, согласно видениям санкционированных провидцев и захваченным писаниям безумных культистов, оставленные десять тысяч лет назад Мортарионом и Магнусом раны давно затянулись. Пока что Вулкан удовлетворён пребыванием в своих владениях, где он правит железной рукой, пока его сыны скитаются среди звёзд в поисках богатств и славы. Но если Чёрный Дракон пробудится, оставив высшие измерения Великой Игры Хаоса, то весь легион соберётся вокруг него, если не из искренней верности, то из страха наказания и ради обещания грабежа и власти. Если такое произойдёт, то, как ни странно, Железную Клетку от гнева Вулкана смогут защитить лишь другие демонические примархи, вернувшиеся из собственных изгнаний, чтобы не дать брату заполучить то, что когда-то не смогли они… Служители Дракона Служители Дракона – один из самых неистребимых и опасных живучих культов, когда-либо терзавших человечество, еретики, прячущиеся среди правящей элиты Империума. Представители этого богохульного культа поклоняются Вулкану как истинному владыке человечества, и верят, что Жиллиман убил Императора. Себя же они считают избранными Вулканом, которым предначертано править недостойными массами человечества во имя Чёрного Дракона. На самом же деле они – лишь пешки, которыми легко жертвуют Саламандры, если вообще узнают о них. Только самые могущественные или успешные ячейки могут привлечь внимание легиона. Когда это происходит, то, по воле Саламандр, Служители Дракона проникают в высшие слои имперского командования и готовят планету к вторжению. Не раз случалось так, что губернатор и его приближённые склонялись перед вторгнувшимися легионерами, тогда как люди сплачивались вокруг лидеров низкого происхождения, которых Служители не сочли нужным учесть в своих замыслах. И зачастую именно отсутствие или наличие этого сопротивления являлось решающим аргументом «за» или «против» проведения Экстерминатуса на планете, сдавшейся без боя. Захваченные записи и дневники культистов свидетельствуют, что при создании ячеек повторяется одна и та же схема. Влиятельный человек, наделённый алчностью и амбициями, понятными Саламандрам, а также дремлющими психическими силами, получает видения самого Вулкана. Эти грёзы искажают разум человека, наполняя его дьявольскими знаниями и делая пророком Чёрного Дракона. Затем пророк начинает собирать своих последователей, заманивая их обещаниями богатства и силы. Неясно, отправляет ли видения сам демонический примарх или прикидывающиеся им низшие нерождённые, однако достоверно можно сказать, что зачастую предводители культов Служителей имеют мутации, схожие с обычными искажениями плоти Саламандр. Также колдовство позволяет владеть жутким искусством воскрешения, укрепляя их влияние на остальных культистов. В противостоянии со Служителями запрет всех знаний о Губительных Силах работает против Инквизиции, поскольку каждая ячейка считает себя первой в своём роде, истинными избранными бога-дракона, а не очередным сборищем заблудших марионеток. Служители стремятся к власти и богатству, ослабляя влияние имперских адептов с целью однажды стать правителями. Также они проводят постоянные церемонии поклонения Вулкану в обмен на его тёмные дары, и скверна, наполняющая их в этих ритуалах, такова, что Служители часто обращаются друг против друга в момент, который иначе привёл бы к триумфу культа. Организация Вулкан правит восемнадцатым легионом, а все Саламандры присягают ему на верность, однако Чёрный Дракон тысячелетиями не покидает своё логово в Оке Ужаса. В реальности Саламандры разделены на множество группировок. Верность – позабытое слово для воинов легионов-отступников, но особенно крепко о нем позабыли в восемнадцатом, поскольку Саламандры уважают лишь силу, а заботятся лишь о себе. Только глупцы могут отринуть власть Вулкана, и такие глупцы долго не живут - многочисленные и могущественные слуги бога-дракона следят за исполнением его указов, пока он дремлет на демоническом мире. Однако соперничество между легионерами является обычным делом, и только самые могущественные, коварные и свирепые владыки Хаоса могут удержать своих воинов не только от бунта, но и от схваток промеж себя. Старая иерархия легиона практически исчезла, и немногие ныне живущие Саламандры думают о званиях, которые они носили в годы Великого крестового похода и Ереси. Каждый предводитель Саламандр имеет свой титул, зависящий от его характера, деяний и власти. Так, например, владыка Брай’арт Пепельная Мантия получил свое прозвище из-за плаща, сплетённого из чёрных алмазов, сделанных из спрессованного пепла его жертв. Саламандры очень серьёзно относятся к своим титулам, и если двое владык Хаоса предъявляют права на одно и то же хвастливое прозвище, то сходятся в смертельном поединке. Каждый из предводителей Саламандр возглавляет группировку, состоящую из космодесантников-предателей и множества рабов. Численность, сила и ресурсы каждой группировки являются отражением влияния их владык, соперничающих за право быть вождями самых грозных банд перед взглядом Вулкана. Группировки сильно разнятся по численности, однако из-за скверного характера Саламандр в них редко сражается больше нескольких сотен космодесантиков, которые, однако, легко терпят присутствие армий смертных рабов. Отцы Кузниц Среди Саламандр есть и те, чье видение мира отличается от видения других потомков Вулкана. Это легионеры, чей разум не стремится к славным битвам и бессмертию. Никто не знает, в чем дело - в генетической причуде или воплощении тайных мыслей самого Вулкана, однако эти космодесантники столь же опасны и алчны, как их собратья. Этих легионеров, использующих свои знания для создания оружия, а не порабощения и грабежей, зовут Отцами Кузниц, и за века их имена стали проклятиями в Империуме. Отец Кузницы – мастер тайных знаний и тёмных искусств, использующий знания о скверне варпа вместе с самыми зловещими технологиями для создания орудий смерти и разрушения. Эти наследники технодесантников былого легиона странствуют по Оку Ужаса и за его пределами в поисках древнего оружия для изучения и воссоздания, а их знания таковы, что любой архимагос Тёмных Механикумов заплакал бы от зависти. Известно, что особенный интерес для Отцов Кузниц представляют технологии эльдаров, ибо эти ксеносы до сих пор обладают многими реликвиями славных дней погибшей империи, и не раз миры-корабли сгорали в пламене войны, чтобы Отец Кузницы смог войти в их запретные хранилища. После пробуждения некронов для Отцов открылся новый источник чудесных и ужасающих технологий, хотя Саламандры и остерегаются бездушных владык миров-гробниц. Также они стремятся найти Наследие Вулкана, охотясь за потерянными реликвиями примарха. Теперь, когда Чёрный Дракон отдалился от своих сынов и больше не может сам творить оружие, Отцы Кузниц верят, что их долг – наследовать и защищать его творения в надежде однажды сравняться с ним в оружейном искусстве. Многие из них – одинокие создания, трудящиеся в мастерских под грохот адских механизмов и стоны рабов. Они не ограничивают своё искусство одними областями творения и создают все - от орудий судного дня для проведения Экстерминатуса до демонических клинков и дьявольских боевых машин. Однако рано или поздно желание испытать свои творения заставляет их искать покровителя или союзника, который даст им подходящее поле для проведения испытаний. Владыки Ока давно поняли, что даже если творения Отцов Кузниц и могут быть непредсказуемыми, их разрушительная мощь сполна окупает любые жертвы рабов. Творцы гибели предпочитают сражаться вместе с другими Саламандрами, но готовы продавать свои услуги и воинам других легионов, хотя гордость никогда не позволит им считать смертных равными себе. Так заключаются ценные союзы, а после завершения общих дел Отцы Кузниц возвращаются в свою крепость с трофеями и заметками по улучшению прототипов, а владыки Хаоса получают новые демонические мечи. Боевая доктрина «Покоритесь Дракону или мы покорим вас» - Ультиматум владыки Хаоса Брай’арта Пепельной Мантии перед полной зачисткой храмового мира Невинность-3, М38. В битве Саламандры – ужасающие враги. Благодаря крови Вулкана каждый из них нечувствителен к боли и способен вынести такие раны, которые несколько раз убили бы даже обычного Астартес. Также они пугающе одержимы оружием, разящим огнём, и потому часто Саламандры берут с собой в бой огромные огнемёты, извергающие как обычный прометий, так и демоническое пламя, опаляющее не только плоть, но и души. Их колдуны, также склонные к пиромантии, взывают к внутреннему пламени Вулкана в своих душах, а затем обрушивают его на материальный мир. Саламандры охотно выдают своим слугам оружие и редко отправляются в бой без огромных армий мутантов и обезумевших культистов. Владыки-Астартес гонят орды заблудших и проклятых на позиции противника, где те гибнут сотнями, но дают знание об укреплениях и ослабляют оборону перед натиском Саламандр. Эти жалкие существа набираются из числа воинственных обитателей демонических миров Ока Ужаса, предавших полков Имперской Гвардии и рабов, обезумевших от ужасов Хаоса и получивших простейшее оружие. Как и все тираны, Саламандры получают удовольствие, сокрушая тех, кто заведомо слабее их. Потому они питают особый интерес к цивилизациям ксеносов, обитающих за границами Империума. Не раз вольные торговцы обнаруживали планеты, где прежде обитали процветающие культуры чужаков, а теперь остались лишь призрачные руины, отмеченные знаком Дракона, дабы все исследователи знали, что ксеносов истребили сыны Вулкана. Случалось и так, что банды восемнадцатого легиона сталкивались с неожиданно сильными империями чужаков и были вынуждены бежать в свои дьявольские владения, оставляя Империум бороться с яростью ксеносов. Однако мощь Саламандр такова, что они чаще оставляют за собой опустошённые могилы, чем разгневанных врагов человечества. Известно, что подобные экспедиции в неизведанное особенно по душе Отцам Кузниц, ибо те жаждут новых богохульных знаний, и ради поисков новой добычи Саламандры поддерживают связи с целыми исследовательскими флотами тёмных механикумов и отступников. Известны случаи, когда Саламандры проводят пиратские нападения, как и другие предавшие легионы, однако они отдают предпочтение полномасштабным захватам планет. Через Служителей Дракона владыки Хаоса узнают об ослабленных планетах в пределах Империума, после чего обрушивают на них все силы. За уничтожением орбитальной обороны следует высадка прямо на имперские штабы, пока культисты сеют ужас и смятение актами терроризма. После пленения, убийства или подчинения лидеров населения планеты, Саламандры начинается истребление её защитников. Регионы, где имперцы собирают силы, уничтожаются с орбиты, а сами Саламандры идут в бой вслед за армиями рабов, истребляя пехоту огнём и выстрелами тяжёлых танков. После уничтожения защитников Саламандры обращают своё внимание на население планеты. Банды бесчинствуют среди шпилей и в домах аристократов, упиваясь грабежом. Однако для Саламандр простое убийство беззащитных – пустая трата времени и патронов, и потому обычно они не отдают приказа начать массовые казни и не дают волю своим рабам. Однако, пусть жители планеты и оказываются избавлены от жуткой смерти, которую обычно приносят воины других предавших легионов, судьба, уготованная им Саламандрами, возможно, хуже, чем смерть. Одной из известных боевых традицией Саламандр является Клеймение, превосходно отражающее отношение Змиев к простым смертным. На захваченных планетах Саламандры помечают всех людей как скот, пользуясь раскалёнными клеймами в форме дракона. Известно, что этот знак вызывает духовную и физическую порчу, с которой могут бороться лишь обладатели самые сильной воли и чистой веры. Клеймо разъедает личность и снижает способность чувствовать, превращая человека в подобие сервитора, выжигая всё, кроме нужных для работы умений. Известно, что этот феномен изучали некоторые инквизиторы-радикалы в надежде повторить эффект на самых неспокойных мирах Империума. Разумеется, эту практику считают богохульной ересью как остальные представители Святых Ордосов, так и Инквизиция. Также известно, в какую ярость приходили Пожиратели Миров, узнав о Клеймении, когда освобождали миры от Саламандр. Многие обеты возмездия против восемнадцатого легиона были принесены сынами Ангрона, больше всех в Империуме ненавидящими рабство. Заклеймённых жертв заставляют работать в таких условиях, что побледнел бы самый жестокий из живущих в шпилях хозяев мануфакторумов. Однако истинный ужас заключается в том, что люди работают так годами, достаточно долго, чтобы родить новое поколение рабов для жестоких господ, пусть в конечном итоге они и умирают от истощения. Населения целых планет становятся лишь тягловым скотом, добывая для Саламандр богатства порабощённых планет, которые затем погружаются на корабли легиона вместе с самыми способными из рабов. Когда же приближается возмездие Империума, то Саламандры улетают, перед этим безжалостно уничтожив инфраструктуру, которую сначала оставили было нетронутой, чтобы обеспечить добычу богатств. Этим они обрекают миллиарды людей на голодную смерть за считанные недели. И даже если помощь Империума приходит вовремя, то кошмар не заканчивается, ибо Инквизиция начинает чистку выживших от всех, кто поддался пагубному влиянию Чёрного Дракона. В случае Клеймения зачастую истребляют всех, а планету заселяют новыми колонистами, не знающими об её кровавом прошлом. Лишь немногие избегают этой мрачной судьбы через хирургическое удаление клейма, после чего проводят остаток своих дней под бдительным надзором Инквизиции. Благодаря своей численности, армиям смертных и ужасающему оружию, созданному Отцами Кузниц, Саламандры являются величайшей угрозой для Империума с чисто военной точки зрения. Лишь отсутствие единства, проистекающего из отчуждённости Вулкана, не даёт восемнадцатому легиону прорваться сквозь Железную Клетку в самом разрушительном из всех доселе виданных Чёрных крестовых походов. Пылающий Человек Неизвестно, существует ли на самом деле Пылающий Человек – создание из легенд, о котором с ужасом рассказывают выжившие в некоторых вторжениях Саламандр. Предположительно, это создание появляется на полях сражений, где бьются Саламандры, однако одни описывают его вопящий силуэт из горящей, плавящейся плоти и почерневших костей внутри огненного вихря, а другие говорят, что он состоит из пламени. Одни рассказывают, как Пылающий Человек выслеживал гражданских, прячущихся в руинах домов, пока Саламандры убивали последних защитников павшего города, а другие – как он нападал на сынов Вулкана, нашедших прячущихся детей. Касательно природы этого феномена представители Инквизиции выдвинули ряд предположений. Одни считают, что это лишь случаи, когда колдуны-пироманты из числа Саламандр теряли контроль над собственными нечестивыми силами. Другие же верят, что существует лишь один Пылающий Человек – сущность, рождённая из всех верных Саламандр, преданных братьями и брошенных на погребальный костёр, а затем вернувшихся, чтобы вечно преследовать легион. Согласно особенно радикальной теории, это создание – воплощение потерянной человечности Саламандр, их погребённая и почти исчезнувшая совесть, пробивающаяся сквозь варп к тем, кто не слышит её голос из-за генетических изменений и кодирования. Родной мир После уничтожения Ноктюрна и изгнания в Око Ужаса Саламандры быстро нашли себе новую планету. Это был демонический мир в глубинах Ока Ужаса, где реальность и нереальность слились воедино и стали покорны воле демонов и смертных. И на всём Геферосе, - так называется новый демонический дом восемнадцатого легиона, - не найти воли сильнее, чем у Вулкана, и потому этот мир – игрушка для капризов Чёрного Дракона. Поверхность Гефероса покрывают океаны лавы, извергающиеся из огромных вулканов, вздымающихся и исчезающих за считанные часы, а сама земля содрогается от тлеющей ярости Вулкана. Крепости легиона находятся глубоко под землей, в великих кавернах, удерживаемых колдовством и волей своих жителей. В этих пещерах владыки Саламандр хранят свою добычу под защитой лучших оберегов, созданных колдунами, и завесы тайн, ибо лишь сами предводители банд и их приближённые знают их расположение. Глубоко внутри пещер Саламандры складывают груды золота и иных богатств, и часто там же бросают рабов, заносящих богатства, чтобы они не могли проболтаться о тайниках хозяев. Если рабам повезёт, то в сокровищнице найдётся и провизия, чтобы они могли питаться, пересчитывая драгоценности снова и снова, дабы рассказать господину сколько у него золота, когда он вернётся. Большинство однако умирает за считанные дни от жажды или же становится жертвой демонов, рождённых из их заблуждений. В других подземельях располагаются огромные заводы и кузницы, где бесчисленные рабы непрестанно трудятся над созданием оружия и доспехов для Саламандр и их армий, состоящих из пушечного мяса. Там содержатся пленённые кузнецы со всей Галактики, а лучшим из них даже обеспечивают все условия, чтобы они могли работать дольше. Большинство пленников – люди, по крайней мере, отчасти, но есть и эльдары, рак’голы и демоны, прикованные ко вместилищу или вынужденные воплотиться. Все они трудятся ради создания орудий войны для своих безжалостных владык. Среди рабочих есть и последние представители целых видов, пленники, взятые с опустошённых миров ради веселья Саламандр. Кузницами правит каста жестоких гибридов демонов и людей, скрывающих лица за железными масками и известных лишь как «надзиратели». Они следят за потоком минералов, добываемых из раскалённого ядра планеты, и торгуют с находящимися на орбите бандами, обычно прося взамен творений кузниц пищу и воду для лучших рабов, и свежую плоть взамен павших. На всей планете над землёй вздымается лишь одно постоянное здание – башня Прометеева Конклава, группы тёмных механикумов, ответственных за создание новых Саламандр. Вздымающийся на сотни тысяч километров в небеса шпиль существует лишь из-за невозможной физики Ока Ужаса и каприза Вулкана, и тянется до самых орбитальных станций, висящих над Геферосом. Эти станции – огромные верфи, способные принять сотни кораблей за раз. Приоритет при проведении ремонта и пополнении запасов отдаётся кораблям легиона, однако верфи также могут оказать услуги союзникам Саламандр, и даже кораблям полководцев из других легионов, проявивших себя верными товарищами. Там же происходит торговля с надзирателями, где полководцы встречаются с их посланниками и договариваются о цене, пока не приходят к соглашению… или же пока Саламандр не убивает надзирателя в припадке гнева, после чего ему приходится ждать нового, и платить за жизнь убитого переговорщика. Наследие Дракона Даже после того, как по всему Империуму отпраздновали окончание Очищения, на просторах Галактики остались следы преступных деяний Саламандр. Война Дракона бушевала на просторах многих секторов, а великий план Вулкана по возвышению до князя демонов имел множество запасных вариантов на случай, если что-то пойдёт не так. И потому, чтобы обеспечить сохранение своей легенды среди напуганных жителей Империума, Вулкан приказал открыть хранилища сокровищ, награбленных за годы Великого крестового похода, и рассеять их по всей Галактике, заодно обеспечив место для новой добычи. Согласно предположениям инквизиторов, сведущих в вопросах проклятия, это должно было укрепить духовное влияние Вулкана на Галактику, чтобы он мог возвыситься, не нуждаясь в поисках покровителя среди Тёмных Богов. Неясно, сработал ли его план или преображение Вулкана стало наградой, дарованной всем Губительным Пантеоном, но с тех пор последствия Наследия оставались неизменны. Многие реликвии, орудия и тайные базы Саламандр остались на планетах, позже освобожденных или же заново колонизированных Империумом. И потому с пугающим постоянством творения Чёрного Дракона появляются на планетах, сея ужас и смятение, маня Саламандр, как маяк. Инквизиторы из Ордо Маллеус десять тысяч лет охотились за этими реликвиями, но их собственные хранилища неоднократно становились целью атак восемнадцатого легиона. Сейчас каждая часть так называемого Наследия Дракона, находящаяся в руках Ордо, хранится глубоко под поверхностью Титана, под бдительным надзором самих Серых Рыцарей, где, как надеется Инквизиция, их не достанет даже самый решительный Отец Кузницы. Убеждения «Одна лишь сила действительно важна» - Девиз легиона Саламандр Быть Саламандром – значит, верить, что сила не просто делает правым, но определяет всё. Без могущества ничто не может выстоять в Галактике или завладеть чем-то. Следовательно, власть измеряется величиной добычи, которую может присвоить и удержать воин. Такова искажённая философия Саламандр, являющаяся истинным источником их алчности. Сынам Вулкана важны не столько груды золота и драгоценностей или же реликвии, захваченные у банд соперников, а потом брошенные в хранилищах… нет, для них важно то, что всё это было важно другим, но они смогли это забрать. Другой целью каждого из Саламандр является бессмертие, столь же важное, как и могущество - ведь какой смысл в силе, теряемой после смерти? Каждый из сынов неумирающего Вулкана верит, что бессмертие – его законное наследие, и будет сражаться, предавать и убивать, чтобы овладеть им. Саламандры воспользуются любым способом продлить своё существование, будь то сделки с демоническими сущностями, исследование тайн генетического рода или запретные техники драконитов. Подобная одержимость обходится Саламандрам очень дорого, однако благодаря ей им удаётся поддерживать относительно устойчивую численность, несмотря на то, что они – один из самых медленно пополняемых легионов-предателей. Их настолько трудно убить. Саламандры поклоняются своему демоническому примарху как богу, видя в нём источник своей силы, и завидуют ему. Они верят, что унаследовали его бессмертие, а потому, если проявят себя достойными его через деяния, то таящийся в них потенциал полностью воплотится, сделав вечными и их самих. Саламандры признают существование и могущество Губительных Сил и заключают сделки с демонами всех Тёмных Богов, но Хаосу поклоняются лишь некоторые из них. Остальные Саламандры считают таких поклонников еретиками, преследую и уничтожают. Возможно, что всё это - лишь иллюзия, мрачная и ужасная шутка, разыгранная Губительными Силами над Саламандрами, однако альтернатива этой шутке воистину ужасна. Нескольким Саламандрам уже удалось достигнуть проклятой трансцендентности, отринув смертности и души, и стать князьями демонов, не служащими ни одному из Тёмных Богов. Некоторые саванты-оккультисты полагают, что Вулкан, - который, как считают уже десять тысяч лет стал князем демонов Хаоса Неделимого, - на самом деле превращается в нечто ещё более ужасное и могущественное. Они боятся, что постоянное поклонение бесчисленных культистов и напуганных рабов может превратить его в новую истинную Губительную Силу, не зависящую от четырёх Тёмных Богов. И, согласно писаниям этих мудрецов, написанных прежде, чем те погрузились в недра безумия и самоубийства, Вулкан может стать божеством тирании и алчности, воплощением худшего из ещё не отражённых в Губительных Силах аспектов человеческой психики. Инквизиторы-дракониты Обещание бессмертия манит так сильно, что даже представители Инквизиции поддавались этому зову в прошлом. Первые из этих радикалов, известных как инквизиторы-дракониты, шагнули на гибельный путь, начав исследовать бессмертие Вулкана – они надеялись найти способ вернуть тело Императора к жизни. Однако, со временем исследования свели их с ума, и многие начали верить, что Вулкан должен быть Владыкой Человечества, истинным бессмертным Богом-Императором. Когда эта ересь открылась в М33, то вся фракция была объявлена Отлучёнными Предателями, и на неё начали безжалостную охоту остальные инквизиторы. Последовавший конфликт стал одной из самых разрушительных «Войн Инквизиции», поскольку желание воскресить Императора обеспечило драконитов большим количеством союзников в рядах Экклезиархии, которых они призвали на помощь. В войну были втянуты даже Повелители Ночи и Альфа-Легион, когда дракониты обрушили на своих врагов самые жуткие плоды своих еретических исследований. Впрочем, это стало их ошибкой, поскольку оттолкнуло от отступников их последних союзников в Империуме, когда демоны, мертвецы и ещё более странные союзники вступили в бой. В конечном счёте еретики были уничтожены, их базы разрушены до основания, а союзники схвачены и казнены после допросов и пыток. Однако некоторым удалось избежать возмездия Императора, скрывшись в самых мрачных уголках Галактики или даже в самом Оке Ужаса. Там они присягнули на верность Вулкану, склонившись перед демоническим примархом и отдав ему свои бессмертные души. По воле Чёрного Дракона колдуны и Отцы Кузниц обучили их демоническим искусствам, после чего драконитов отправили обратно в Империум - творить жуткие чудеса для невежд, совращать сообщества изнутри и вербовать ключевых людей, используя как новые знания, так и опыт службы в Инквизиции. Счиатется, что эти дракониты способны поднимать мертвых, хотя на самом деле это - лишь иллюзия. Они призывают в тела умерших демонов, чтобы придать им подобие жизни. Благодаря затуманивающему разум колдовству и притворству они могут обмануть даже семью «воскрешенного». В отличие от Служителей Дракона, заражённые Хаосом дракониты обычно действуют среди простых горожан, распространяя ложь и готовя восстания. Другие же остались в Оке Ужаса, чтобы укрепить влияние своего господина через исследование тёмных искусств. Поговаривают, что даже сам Прародитель оценил их труды. Инквизиторы-отступники, пережившие чистку, скрылись в иных регионах Галактики и продолжают свои исследования бессмертия и воскрешения уже без всякого контакта с Чёрным Драконом. Они стремятся размыть грань между жизнью и смертью, используя технологии ксеносов, запретное геноплётство и еретехнику, такую, как Анима Мори. Многие дракониты даже забыли о своей изначальной цели, вместо этого стремясь достичь бессмертия для себя и своих слуг. Их действия привели к созданию бесчисленных еретических культов и ужасов, таких, как Ночь Мертвецов, когда драконит активировал археотеховое нанооружие, не представляя всей его опасности. В тот час целый мир-мавзолей, чьё название впоследствии было стёрто из всех архивов, изверг из могил покойников, которые превратились в бродячих голодных чудовищ. Также дракониты особенно активно действуют в Саркосанском Секторе, где они создали Кредо Мортифекс, ужасающе могущественный культ смерти. Формально его участники верны Золотому Трону, но размах их ереси таков, что они вынуждены действовать тайно в войне возмездия против всех служителей Хаоса. Две секты драконитов, - последователи Вулкана и воскресители, - не раз сталкивались друг с другом, и зачастую сопутствующим ущербом становились жизни жителей Империума. Однако и те, и другие приговорены Инквизицией к смерти без суда и следствия. Им нельзя давать пощады, дабы оставшиеся радикальные фракции в Ордосах не поверили, что они могут что-то узнать из безумного бреда еретиков. Случается и так, что другие служители Императора верят в ложные обещания веры драконитов, доверяясь одному из ликов зла. Когда об их падении становится известно, отступников немедленно объявляют Отлучёнными Предателями из-за масштаба моральной угрозы этой ереси. Вербовка и Геносемя «Отныне и навеки в пламени кузни из смерти будет рождаться новая жизнь» - Обет Прометеева Конклава Следы мутаций появились в генетическом коде сразу после создания легиона. Каждый соискатель, одарённый генетическим семенем Вулкана, страдал от одни и тех же симптомов преображения: угольно-чёрная кожа и красные пылающие глаза. Однако после грехопадения легиона в генетическом семени его появились новые изменения. Теперь, когда Саламандры стареют, на их коже проступает чешуя, зубы становятся клыками, а пальцы – когтями. Из-за изменений сыны Вулкана оказываются вынуждены всё больше полагаться на рабов при обслуживании оружия и брони, а также доверять им более деликатные задачи, например, пилотирование штурмовых кораблей и бронетехники. Зависимость от помощи смертных делает сынов Вулкана лишь ещё более жестокими к своим рабам, дабы те не понимали, что их всемогущие владыки нуждаются в них, и не восставали. Вскрытие захваченных в плен Саламандр показало, что кости сынов Вулкана становятся прочнее, чем даже у обычных Астаретс, а регенерация клеток идёт быстрее и полнее, чем в других легионах. Со временем Саламандры могут даже отрастить полностью отрубленную руку, однако, учитывая опасности жизней космодесантников Хаоса, едва ли они станут добровольно ждать восстановления вместо того, чтобы получить агументику или замену из клонированных тканей, а возможно и из чего похуже. У Саламандр также проявляются черты ящеров, такие, как вертикальные зрачки или раздвоённые языки, а в некоторых случаях мутации продолжаются, пока Саламандр не превращается в то, что называют «воином-драконом». Воины Драконы Некоторые Саламандры отдаются терзающим их род генетическим мутациям, упиваясь даруемой ими силой. Если они проживут достаточно долго, то превратятся в меньшее подобие своего примарха - воинов-драконов. Их силовые доспехи сперва покрываются чёрной чешуёй, а затем сливаются с мутирующей плотью владельцев. Из спины вырываются два огромных крыла, дающие возможность летать, а тела растут, пока не становятся огромными, как «Лэндрейдер». Шкура становится крепкой, как доспехи терминатора, на руках вырастают огромные когти, способные разорвать танковую броню, шеи удлиняются, а в пастях растут клыки размером с кулак обычного Астартес. Внутри этих чудовищ пылает пламя Хаоса, которое они способны обрушить на врага, огонь, опаляющий плоть и душу, обрекающий убитых им на вечное проклятие. Однако не все Саламандры способны пережить такую трансформацию и сохранить рассудок. В конце концов, варп изменяет их в соответствии с их же природой, и те, кто впоследствии становится воинами-драконами, обычно ещё до преображения бывают жестокими, как звери. Так многие теряют себя, превращаясь в бездумных чудовищ, которых братья держат на цепи, а затем бросают в бой. Из них также получаются превосходные стражи, и многие владыки Саламандр используют их, чтобы защитить свои сокровищницы от врагов. Те же, кто сохраняет личность, становятся одними из самых опасных разумных существ во всей Галактики. Они меняются, становясь ещё более самовлюблёнными и гордыми, чем обычные Саламандры, и зачастую даже не допускают мысли, что кто-то еще может быть равен им по разуму. Многие из них оставляют легионы позади и создают свои собственные царства на далёких демонических мирах Ока Ужаса, где правят напуганными мутантами и еретиками. Но те, кто не избегает кампании других транслюдей, быстро возвышаются, становясь советниками могущественных владык Хаоса и собирая собственные сокровищницы, которые сделали бы честь величайшим из Саламандр. Гордыня не даёт им сражаться вместе с бывшими братьями, однако банды из других легионов охотно принимают помощь столь грозного союзника независимо от того, как высока требуемая им доля добычи и как раздражительно его высокомерие. Быстрые разумом и ужасные телом, сохранившие сознание воины-драконы сами по себе являются армией. Зрелище чудовища, сбрасывающего на пехоту обугленные остатки разорванных когтями самолётов, существенно подрывает боевой дух противника. Обычно Саламандры пополняют свои ряды рекрутами, набранными из детей своих рабов. В восемнадцатом легионе практически не осталось апотекариев, ведь из-за амбиций, присущих сынам Вулкана, они почти разучились заботиться о других, и потому вынуждены и в этом полагаться на смертных слуг. В первые годы после изгнания легиона Чёрный Дракон заключил сделку с фракцией тёмных механикумов, предложив им защиту в обмен на продолжение его генетического рода. Всякий раз, когда банды Саламандр возвращаются на Геферос, они пускают техножрецов из Прометеева Конклава на борт кораблей, в загоны для рабов. Вулкан приказал всем войскам по возвращении в Око пристыковывать корабли к башне Конклава, столь высокой, что она дотягивается до самой орбиты. Там эти жуткие ткачи плоти оценивают человеческий материал, испытывая людей на генетическую совместимость согласно бесчисленным тайным параметрам. Тех, кого сочли достойными, забирают на станции Конклава на демоническом мире вместе с геносеменем павших. Там их превращают в Саламандр, а разумы раскалывают ужасами, пока в новобранцах не остаётся ничего от тех детей, которыми они были прежде. Обработанные жестокими условиями тренировок и бесконечными проповедями рабов, поющих хвалу Вулкану, воины становятся гордыми и бессердечными, а затем получают доспехи, созданные союзниками Конклава. Затем их отправляют на вершину шпиля, где новобранцы бьются против демонов, сервиторов и рабов под надзором владык легиона, пока те не сочтут их достойными присоединиться к какой-либо из банд. Те же, кто не проходит испытания, умирают, ибо таков путь Хаоса. За тысячелетия случалось так, что некоторые владыки Саламандр пытались уклониться от своих обязанностей перед Конклавом, собирая собственные окружения из геноткачей и строя тайные лаборатории в глубинах Ока Ужаса. Они делали это, чтобы создать собственных солдат и увеличить своё влияние, перестав зависеть от капризов техножрецов. Однако всякий раз, как весть об этом прегрешении доходила до Вулкана, ярость его была велика, и слуги Чёрного Дракона разрушали лаборатории до основания, а весь генетический материал увозили к Прометееву Конклаву. Согрешившего же владыку не ждало ничего, кроме смерти, ибо Вулкан не терпит нарушения приказов в собственном легионе. Боевой клич Одной из главных причин, по которым сражаются Саламандры, является желание доказать своё превосходство, и потому они постоянно выкрикивают боевые кличи, чтобы устрашить врага. Как и во всех легионах, эти кличи разнятся от одной группировки к другой, и многие Саламандры бросают собственные вызовы тем, кого намереваются сокрушить. Однако есть и кличи, используемые всем легионом. Например, «За Дракона!» обычно кричат пользующиеся благосклонностью Вулкана, а «Склонитесь перед мощью Саламандр!» и «Мы – хозяева, вы – рабы!» - воины восемнадцатого легиона кричат, сражаясь против смертных, дабы сломить их волю. Когда же Саламандры бьются против лояльных легионов, бывших на Истваане-5, особенно - против Повелителей Ночи, сыны Вулкана отвечают на обещания возмездия насмешливым хохотом, от которого в их генах пробуждаются воспоминания о резне. Известно, что при звуках этого смеха смертные солдаты, сражающиеся вместе с верными легионерами, начинали рыдать, не понимая, почему. Они чувствовали себя так, словно оплакивали утрату того, что никогда не существовало, но могло быть величественным. Ту’Шан предстал перед своим создателем и впервые ощутил страх с тех пор, как геноткачи Завета забрали его у матери и увели из ям для рабов. Не отстранённое беспокойство, которое он испытывал во время интриг против соперников, оценивания возможности провала своих замыслов, не прилив адреналина, как тот, что он ощущал на поле боя, когда оказывался ближе к смерти, чем когда-либо прежде, - но чистый, животный ужас. Прежде Ту’Шан думал, что его освободило от страха Вознесение. Но он ошибался. Присутствие Вулкана наполняло сокровищницу, заслоняя даже хранящиеся в ней невыразимые богатства. Сокровища сотен героев, захваченные в боях против каждого легиона в Оке и за его пределами, священные реликвии тысяч чуждых цивилизаций, лежащие среди золота, которого хватило бы, чтобы построить десятки кораблей и купить дюжину секторов, машины, способные менять облик целых миров – всё это валялось рядом с безделушками, созданными на Старой Терре десятки тысяч лет назад. Но всё меркло по сравнению с величием Чёрного Дракона. Слов смертных было недостаточно, чтобы описать его. Даже Ту’Шан, проживший всю свою жизнь в Оке Ужаса среди бесчисленных нерождённых, с трудом мог осознать призвавшее его существо. Его разум воспринимал владыку лишь мельком, отказываясь сложить детали в полную картину. Чёрные чешуйки размером с «Носорога», клыки, настолько же острые, насколько жарким было пылавшее глубоко за ними пламя, красные глаза, в которых мерцали вековечные терпение и жестокость. И голос… О, все сокровища Ока, голос… — Отправляйся на Уралан, сын мой. Найди Драк’ниен. Убей его стража и принеси клинок мне, — примарх Саламандр расправил огромные крылья, и от поднятого яростного порыва ветра Ту’Шан едва не рухнул. — Найди для меня оружие, достойное моего могущества, кровь от крови моей, плоть от плоти моей. Доставь ко мне Губителя Империй, чтобы я наконец-то смог покончить с погибшим царством моего отца. — Будет исполнено, мой господин, — прошептал Ту’Шан, не чувствуя в себе сил говорить громче.