Ересь Робаута

000.М42 Конец Света Это был не храм. Конечно, это место на него очень походило. И для несведущих подобное заблуждение было простительно, хотя его стража не отнеслась бы благосклонно к такой ошибке. Посетители, взглянув на колонны с выгравированными именами, на тысячи и тысячи свечей, горящих в туннелях, на будто бы живые скульптуры павших воинов Императора, решили бы, что это храм и усыпальница, где верные слуги Императора могут наконец отдохнуть и обрести покой. Но это был не храм. Это был мемориал, воздвигнутый в честь воинов, отдавших свои жизни во имя мечты, чьего воплощения между звёздами никто из них не увидел. Он был построен, когда эта мечта только расцвела, когда Великий Крестовый Поход покинул Терру, чтобы принести мир и порядок рассеянным мирам Человечества по всей Солнечной системе, а затем и по всему Млечному Пути. Когда легионы Императора освободили родную систему людей, Повелитель Человечества собрал воинов, на чьих доспехах было нанесено число «семнадцать», и дал им особые указания. В записях далеких потомков этих избранных говорилось, что Он указал на небо и велел им привести туда Своих павших воинов, чтобы они навеки покоились среди звезд, за которые отдали свои жизни. Так было создано Святилище Единства. Имперские Вестники возвели на комете, эллиптическая орбита которой приводила её в Солнечную систему на несколько лет, космическую станцию. Тела Громовых Воинов и Космических Десантников, погибших в Объединительных войнах, были перенесены через пустоту и похоронены в катакомбах, рытьем которых руководили легионеры. По указу Самого к Святилищу Единства была прикреплена сотня Астартес из Семнадцатого Легиона, чтобы заботиться о нем и защищать его. Когда Лоргар был найден и Имперские Вестники стали Несущими Слово, эта обязанность сохранилась, и при посещении Уризеном Терру, он навестил своих сыновей здесь и почтил их за их работу. В последующие десять тысяч лет бдение продолжалось. Назначение в Святилище Единства считалось честью среди Несущих Слово, и существовала ротация, когда тех, кто отличился на поле боя, отправляли в Солнечную Систему, чтобы сменить одного из сотен космодесантников, охраняющих останки древних героев Империума. Помимо охраны и поддержания Святилища, Смотрители - как они себя называли - также отвечали за руководство имперскими учеными, которым по той или иной причине требовался доступ к катакомбам и бесценным, незаменимым записям Войн Объединения, которые хранились здесь вместе с павшими воинами. Со временем у них накопились и другие обязанности. Они были призваны решать споры между имперскими фракциями, и никто не осмеливался оспаривать их нейтралитет. Они использовали свою маленькую флотилию, чтобы путешествовать по соседним системам и помогать поддерживать там Мир Императора. Адептус Кустодес, чья обособленность носила легендарный характер, имели более тесные связи со Стражами, чем практически с любым другим подразделением Космодесанта во всей Галактике, поскольку, хотя Кустодес были и лучшими воинами, и более опытными дипломатами, сам устрашающий фактор их присутствия означал, что иногда было лучше послать отряд менее страшных, но всё же постлюдей - Несущих Слово. Только дважды это бдение прерывалось. В первый раз это случилось, когда восстание Жиллимана докатилось до границы Солнечной Системы и все воины были призваны защищать стены Императорского дворца. Святилище было оставлено без присмотра, когда его стражи, чья численность сократилась со ста до семидесяти девяти эхом войны, которая достигла Тронного Мира раньше армий Архипредателя, отправились на Терру, чтобы добавить свои клинки и болтеры к его обороне. Предупрежденный Магнусом, что ренегаты могут использовать символический статус Святилища в своих гнусных замыслах, Пертурабо использовал артефакты Темного века Технологий, чтобы изменить траекторию кометы, отослав ее подальше от плоскости Солнечной системы, где она была бесполезна для планов предателей. Это сработало, и Святилище оставили в покое. Оно вернулось в Солнечную Систему уже после окончания кровавой Осады Терры, когда Легионам Предателей пришлось бежать прочь. Прежде чем поучаствовать в Чистке, где он в конце концов исчезнет, встретившись лицом к лицу с чемпионами Темных Богов на Кхуре, Лоргар ещё раз посетил Святилище, чтобы оплакать всё, что было потеряно, и всё, чего теперь никогда не будет. Второй случай произошел в тридцать шестом тысячелетии, в те мрачные дни, известные летописцам как Кровавое Правление. Когда Гог Вандир сверг экклезиарха и присоединил его трон к своему собственному как магистра Администратума, Смотрители насторожились. Как и все сыновья Лоргара, они питали здоровое презрение к Имперскому Вероучению, но на основе заявлений Вандира о том, что он намерен очистить Церковь Бога-Императора от порчи, сочли, что он заслуживает того, чтобы его хотя бы выслушать. Когда новый Экклезиарх послал эмиссаров в Храм Единства, чтобы подробно объяснить свои планы и попросить поддержки у Смотрителей, они были приняты. Но это была ловушка. Вандир благоразумно опасался Несущих Слово, даже больше, чем Кустодесов, чье влияние в те дни значительно уменьшилось и теперь ограничивалось безопасностью Императорского дворца. Его «эмиссарами» были убийцы, которые взорвали сами себя во время встречи, чтобы обезглавить Смотрителей, после чего во Святилище ворвались фанатичные Храмовники Фратерис. Смотрители сражались долго и упорно, но в конце концов все они погибли - за исключением нескольких, которые были на секретной миссии в другом месте Сегментума. Вернувшись в Солнечную Систему, эти воины узнали о судьбе своих боевых братьев и в дальнейшем оказали значительную помощь Инквизиции в деле предупреждения остальных Легионов Астартес о зверствах Вандира. После Кровавого Правления Семнадцатый легион вернул себе Святилище Единства, и его оборона возросла в десять раз. Тела убитых Смотрителей были похоронены со всеми почестями, и никто не обсуждал, что было сделано с останками тысяч Храмовников Фратерис, которых убили защитники Святилища, прежде чем их повергли на землю и сразили, и служба возобновилась. И если бы преемники Себастьяна Тора взглянули бы из своих дворцов в небеса и вздрогнули при мысли о том, кто там снаружи наблюдает… Ну, если мысль об этом помогала им оставаться честными, наблюдатели были удовлетворены. Прошли века и превратились в тысячелетия. Поколения Несущих Слово приходили и уходили, защищая Святилище Единства и охраняя сердце и душу Империума. И теперь, на рубеже тысячелетий, всё снова должно было измениться. К этому времени каждый из восьмидесяти семи Смотрителей, которые несли службу в Святилище, уже услышал новость о возвращении Лоргара. Капитану Сору Феросу, который ими командовал, потребовалось немалое усилие воли, чтобы не покинуть свой пост и отправиться прямо к своему Примарху. Только сознание того, что его долг остался прежним, и мысль, что если бы Уризен нуждался в нем и его братьях, он бы позвал их, удерживали его на месте. Тем не менее, нельзя было отрицать… оживления, которое распространилось по рядам. Само по себе возвращение Лоргара после десяти тысяч лет отсутствия было бы достаточным, чтобы потрясти Империум до основания. Но Уризен был не один: Магнус Красный, давно считавшийся почти мертвым, тоже вернулся, проснувшись вовремя, чтобы помешать Чёрному Крестовому походу, нацеленному на Тераталион. Алый Король прибыл в Солнечную Систему вскоре после того, как Смотрители получили подтверждение о внезапном появлении Лоргара на Луне. Сор Ферос хотел присоединиться к Примархам. Во имя Императора он хотел этого больше, чем чего-либо другого за все пять столетий своей жизни. Но долг держал его в узде. Однако это мало сдерживало его норов, и именно поэтому другие Смотрители - которые, должно быть, чувствовали то же желание, что и их капитан - были очень, очень осторожны с ним в течение последних нескольких дней. Никто из них не был настолько глуп, чтобы спросить, могут ли они отправиться на Терру - или Марс, как, казалось, два Примарха отправились туда после встречи - в качестве «представителей» Смотрителей и Семнадцатого Легиона. Как оказалось, Сор Ферос был прав, сосредоточив свои силы в Святилище, хотя он никогда не представлял себе, что происходит по всей Солнечной системе, даже в самых страшных кошмарах. Случайно или по воле судьбы комета вернулась в Солнечную систему как раз к началу нового тысячелетия и возвращению Примарха. Её эллиптическая орбита была навсегда изменена тем, что сделал Пертурабо, чтобы вывести его за пределы системы во время Осады Терры, и стала гораздо шире, чем раньше. Её все еще можно было увидеть с Земли, когда она приближалась к Солнцу, но только с помощью телескопа. Сор Ферос знал, что в этом, вероятно, скрывалась какая-то метафора, но сейчас было не время думать об этом. В результате этого изменения орбиты комета в настоящее время находилась в области так называемых «внешних миров» Солнечной системы. Святилище находилось за орбитой Урана - самой близкой в текущий момент к ней планеты Но даже с такого расстояния многочисленные ауспексы и ретрансляционные сети Святилища давали Смотрителям представление о событиях, разворачивающихся по всей системе. Сор Ферос стоял в командном пункте - огромном укреплённом бункере, построенном на поверхности кометы. Окруженный офицерами связи и техножрецами и сопровождаемый отрядом боевых братьев, стоящих на страже, командир Смотрителей мрачно слушал, как список катастроф рос и рос. До сих пор было множество эфирных проявлений по всей системе, с четырьмя различными следами на самой Святой Терре. На поверхности Марса виднелись следы битв - одно из адских королевств вырвалось из глубин планеты. Неопознанный корабль Хаоса возник рядом с Титаном и летел прямо к нему, игнорируя стрельбу, направленную в его сторону. Плутон… Плутон сгинул - вернуть замёрзший мир не удастся, в этом Сор Ферос был мрачно уверен, хотя полную степень угрозы с этой стороны было трудно оценить из-за недостатка информации, которой они располагали. Учитывая, что им пришлось убить целый хор астропатов, которых поглотило безумие, которое вытекало из Плутона, эта угроза была весьма серьёзной. — Аномальные гравитационные показатели во внешней системе! — На экран, — приказал Сор Ферос. Главный дисплей командного центра сдвинулся, показывая изображение пустоты между Храмом и Плутоном. Поскольку Нептун находился по другую сторону Солнца, огромная область системы оставалась пустой, если не считать разбросанных по ней пустотных крепостей и других аванпостов. Цифры бежали вдоль дисплея, и, хотя командир Смотрителей не был хорошо осведомлен о тайнах Омниссии, он знал достаточно, чтобы понять невероятную величину энергетического потока, высвобождаемого в этом, казалось бы, пустом секторе. И вдруг там, где ничего не было, появилась армада. Пустота раскололась от скрытой энергии, и тысячи кораблей возникли, словно вызванные из черноты самого космоса. Каждый из них был уникален, но все они имели схожую в своей чуждости конструкцию. Их корпуса были сделаны из какого-то органического материала, окрашенного в буйное буйство цветов и скрученного в формы, которые напоминали Сору Феросу огромных мутировавших морских существ. Они поблескивали в свете Солнца, и блики обжигали глаза даже через экран. Несколько вокс-ретрансляционных станций, которые пережили гравитационное смещение, вызванное прибытием армады, были уничтожены в считанные секунды потоками зеленоватой энергии. В центре этой ксеносской армады находилась исполинская машина в форме сферы шириной в сотни километров, её поверхность ощетинилась неизвестными устройствами, которые, без сомнения, были каким-то оружием. Когитаторы, пыхтя, собрали полную картину этой огромной машины, объединив изображения, собранные с сотни различных точек зрения, и трехмерная модель сферы была спроецирована на один из гололитов. Корабль размером с планетоид имел на своем экваторе огромную яму, глубину которой ауспекс не мог оценить, ибо все попытки сканировать содержимое ямы возвращали только каскад ошибок. Холодное осознание осенило Сора Фероса. Телепортировавшись так глубоко в пределах Солнечной системы, эта армада полностью обошел защиту пояса гало системы. Тысячи Звездных Фортов, укомплектованных Имперскими полками и эмпирически привязанных к точкам прибытия Варп-маршрутов, ведущих к Солнцу и вовне, стали совершенно бесполезными. Конечно, в глубине системы существовали и другие оборонительные сооружения, но подавляющее большинство усилий, направленных на превращение Солнечной Системы в непобедимую крепость, было сосредоточено на её границах. Сам размер планетарной системы не позволял обеспечить её защиту со всех сторон. Орбитальная оборона каждого мира Солнечной системы была разработана Кузнецами Войны Четвертого Легиона, работавшими с почти безграничными ресурсами Империума и знаниями Адептус Механикус. Но даже у них были пределы, и прошли тысячи лет с тех пор, как они были по-настоящему испытаны. Стон боли отвлек его внимание от дисплея. Рядом с ним стоял боевой брат Белагоса, предводитель Библиариев, прикреплённых к Смотрителям. Белагоса и его братья-экстрасенсы были теми, кто подтвердил возвращение Лоргара, и они также были теми, кто больше всего страдал от того, что происходило по всей Солнечной системе. Сор Ферос приказал остальным Библиариям изолироваться в своих охраняемых камерах, но ему требовалось собственное понимание Белагосы происходящего. Теперь он задавался вопросом, не было ли это решение ошибкой. — Я слышу их, — простонал Библиарий, опираясь на посох, чтобы удержаться на ногах, в то время как по его лицу тёк пот. — На борту этих кораблей… они… поют? Их психическое присутствие… отвратительно, брат-капитан. — Держись, брат, — настаивал Сор Ферос. — Император нуждается в твоей службе сейчас больше, чем когда-либо. Несмотря на огромную боль, которую он, должно быть, испытывал, Белагоса выдавил слабую улыбку и кивнул. Ни один из них не упомянул, что у двух Несущих Слово позади него были подняты болтеры. Они оба знали, почему необходимы такие меры предосторожности, но не было необходимости говорить об этом вслух. — Когитаторы ответили на наши запросы, капитан, — крикнул один из офицеров-людей. — Технология этих кораблей напоминает технологию ксеносов, с которыми столкнулся Третий Легион во время Великого Крестового Похода: Лаэров. Но согласно записям, Лаэры были полностью уничтожены по приказу Примарха Фулгрима, и даже до этого их космические технологии были ограничены внутрисистемными перелётами. Записи показывают, что решение Примарха было принято после того, как Тысяча Сынов, прикреплённые к его Легиону, обнаружили, что Лаэры были испорчены Варпом. Сор Ферос мысленно вернулся к астропатическому сообщению, которое они получили недавно. В нём были ужасные известия, пришедшие с Кемоса, объявляющие, что родной мир Детей Императора осажден Чёрным Легионом. Эта новость была подавлена по всей Солнечной Системе - точно так же, как и следующий набор сообщений, посланных подкреплением, которое прибыло на Кемос и обнаружило, что планета лежала в руинах, а Чёрный Легион исчез. Это было не похоже на простое совпадение, что Лаэры снова появятся сейчас, после того, как те, кто предположительно уничтожил их, были разгромлены ублюдочным Легионом Повелителя Клонов. Офицер заметно сглотнул и продолжил: — И у нас также есть данные по гравитационному смещению, сопровождашему их телепортацию внутрь системы, милорд. Ауспексы уже однажды регистрировали подобное явление. — Когда? — настойчиво спросил Сор Ферос. — Я… я не знаю, милорд. Его временная отметка относится к началу М32, с прикреплёнными словами «во время восхода Зверя, когда его ухмылка сияла над Троном». У Сор Фероса кровь застыла в жилах. Офицер, возможно, и не знал, что означают эти слова, но командир Смотрителей был в курсе. Война Зверя не была самым достойным временем существования Империума, и знание того, как близко они все подошли к полному краху, было тихо скрыто на протяжении тысячелетий. Даже среди Легионов подробности были скудны - но Сор Ферос был хозяином Святилища Единства и провел много ночей, читая его обширные архивы. Он знал о технологии телепортации, которую орки использовали во время Войны Зверя, о том, как она позволила им перемещать множество своих боевых лун по всей галактике и даже вывести одну на орбиту самой Земли. Те же архивы утверждали, что Механикус завладели частью этой технологии после окончания Войны, но в конечном итоге она была признана слишком опасной и нестабильной, чтобы её можно было приспособить для использования Империумом. Сор Ферос был готов поверить в это, учитывая то, что он знал об орках и их так называемых «технологиях». Но силы Зверя были разбросаны по всей галактике - они в том числе нападали на Миры-корабли Эльдар и планеты Экзодитов. Вполне возможно, что кто-то ещё завладел этим методом телепортации. И если бы Лаэры пережили чистку Третьего легиона… Как долго мерзкие ксеносы планировали эту атаку? — Я понял, — вдруг сказал Белагоса. Сор Ферос резко повернулся и посмотрел на Библиария. Псайкер стоял совершенно неподвижно, широко распахнув глаза и глядя на что-то далеко за пределами командного центра. — Они здесь, — сказал он совершенно бесстрастным голосом. — Шесть и шесть, нечестивая нумерология Губительных Сил. Ритуал, начертанный в пустоте, подношение и обещание - все в одном. Он зовёт, и они отвечают. Вшестером в шесть они приходят, и ворота… ворота… Библиарий запрокинул голову и закричал в ярости, кровавые слёзы потекли по его лицу: — ВОРОТА СЕРЕБРЯНОГО ДВОРЦА ШИРОКО РАСПАХНУТЫ! ЗВЕЗДА ПРЕДВЕСТНИКА РАСКОЛОЛАСЬ! ОНИ ИДУТ! ОНИ ИДУТ! Где-то в командном центре тикал хронометр, изготовленный в залах Олимпа и работающий с точностью в одну триллионную долю секунды, отмечая шестую минуту с начала тысячелетия. Сор Ферос не был псайкером, но всё же чувствовал это. Во всей Солнечной Системе не было ни одной души, которая бы этого не чувствовала - даже Кулексус из Оффицио Ассасинорум и служившие Инквизиции парии ощутили это как рябь, прокатившуюся по их пустым душам. Пустота запылала и раскололась. Подобно разрываемой коже, в черноте космоса появилась огромная дыра, протянувшаяся от Терры к Плутону и разрезавшая Солнечную систему надвое. Для обитателей Святилища Единства Уран просто исчез, оказавшись за завесой безумия и разрухи. В командном центре и за его пределами раздавались крики. Сор Ферос почувствовал, как страшная тяжесть варп-разлома давит на его разум, прямо сквозь обереги, созданные Пятнадцатым Легионом в прежние времена, которые должны были защитить Святилище от влияния Варпа. Он боролся с этим, отказываясь сдаваться. Вокруг него смертные вопили и падали на пол, царапая свою плоть. Сор черпал силу в этом зрелище - это были его люди, поклявшиеся следовать за ним так же, как он поклялся вести их. — ДЕРЖИТЕСЬ! — взревел капитан, вонзая меч в пол, даже не заметив, как выхватил его. — СТОЙТЕ ТВЁРДО, СЛУГИ ИМПЕРАТОРА! ЭТО КОЛДОВСТВО НЕ ПОБЕДИТ НАС! ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ, ВО ИМЯ ТЕРРЫ И ВАШЕГО ДОЛГА! Медленно в командный центр вернулся порядок. Давление не прекратилось, но мужчины и женщины заставили себя подняться на ноги, игнорируя боль, которую они чувствовали в своих душах с решимостью, которая заставила сердце Сор Фероса наполниться гордостью, несмотря на мрачность ситуации. Не всем это удалось: некоторые из них были умерли из-за шока, а других пришлось усмирить силам безопасности, прежде чем они смогли причинить вред себе или другим. — Инициировать все карантинные протоколы, — скомандовал Сор Ферос. — Фильтруйте все входные данные через вторичные когитаторы, прежде чем пропускать данные в наши основные системы. Теперь боль начала уменьшаться, и это было похоже на то, как первоначальный всплеск боли в порезе исчезает и заменяется меньшей, непрерывной болью, пока не заживет. Когда экраны возобновили работу, показывая изображение варп-разлома, который разделил Солненую Систему надвое, Сор Ферос не думал, что эта рана когда-нибудь полностью заживет. Варп-разлом невозможно было измерить, а вот положение других объектов в системе относительно него подвергалось исчислению - хотя это требовало принимать Разлом за вертикальную плоскость, что было неверно даже на дальнем расстоянии. Лаэранская армада находилась на той же стороне, что и Святилище Единства. Из внутренних миров Солнечной Системы был виден только Марс, а остальные стали трудно различимы, так как конец варп-разлома расщепился, как будто бы он тянулся к планетам, как щупальца голодного хищника. — Что-то происходит у Лаэров, — крикнул другой офицер, не тот, что представил Сору Феросу результаты анализа когитаторов. Главный экран переключился на прямую трансляцию флагмана лаэрской армады - исполина размером с планетоид. Яма в его экваториальном поясе была поистине огромной, и из её глубин исходил зловещий свет. Щупальце варп-разлома протянулось внутрь, и пока Сор Ферос наблюдал, он увидел, как яркий, сверхъестественный свет вырвался из этой ямы и потек вверх по Разлому, прежде чем устремиться к Святой Терре. Несущий Слово знал, что это невозможно - что законы физики и скорость, с которой движется свет, означают, что даже если бы этот свет смог пересечь расстояние между искусственной планетой и Землей, он не смог бы его увидеть. Но это была сущность Варпа, и законы Материума не имели над ней власти. Из ямы вырвались новые вспышки света. Они были меньше, чем первая, но их были сотни, и все они были направлены в сторону Терры. Кровавые слезы текли по лицу Белагосы. Двое Несущих Слово, которым было поручено следить за ним, теперь нацелили свои болтеры прямо на него, но они не стреляли - пока. — Украденные сыновья, — бессвязно пробормотал он, дергаясь в агонии и хватаясь за свой посох. — Похищенные сыновья, возвращенные из ям мучений и вновь возведенные на Трон… Нечестивая симметрия, узор Разрушения, сотканный из их боли! Десятина причитается, Десятина была собрана… — Белагоса, — резко приказал Сор Ферос, — возьми себя в руки! Подними свою ментальную защиту и перестань вслушиваться в Варп. Сделай это сейчас же! Какое-то мгновение ничего не происходило, и капитан забеспокоился, что ему придется приказать казнить Библиария. Но постепенно судороги Белагосы ослабли, и изморозь, покрывавшая его ноги, растаяла. Сор Ферос сумел подхватить Белагосу, когда тот рухнул, измученный сверх всякой выносливости космодесантника. Капитан передал бесчувственное тело Библиария своим подчинённым, приказав им немедленно доставить его в Апотекарион. Его внимание вернулось к дисплеям. Они всё ещё были сосредоточены на варп-разломе, который пульсировал энергией, как зараженная рана, видимая в инфракрасном излучении. Щупальца энергии Варпа распространялись от него, прокладывая себе путь через пространство к обитаемым мирам и лунам с невероятной скоростью. Один дисплей на мгновение переключился на изображение станции на пути одного из таких щупалец, и Сор Ферос увидел истинное лицо врага. На самом деле эти «щупальца» не были энергией Варпа. Они были демонами. Тысячи демонов неслись по тропинкам из разбитого камня, протянувшимся от Имматериума в Солнечную систему. За несколько секунд до того, как дисплей погас из-за ошибок в принимаемой информации были повреждены, Капитан Несущего Слово узнал отродье Тёмного Бога Слаанеш - Принца Боли и Удовольствия. И было так много этих дорог, каждая размером с город… Его разум был ошеломлен, когда космодесантник попытался понять, сколько демонов вошло в Сол. Миллиарды, по крайней мере. Как могло воплотиться в реальности сразу столько отродий Имматериума, особенно здесь, так близко к Астрономикону? Ужасная мысль закралась ему в голову, и он безжалостно подавил её, прежде чем она успела выразить себя словами. Этого не может быть. Это было невозможно. Сама мысль об этом была предательством. — Армада Лаэров наступает, — крикнул кто-то удивительно твёрдым голосом. — Мы обнаруживаем новые гравитационные сдвиги на главном корабле. Техножрецы предполагают, что они телепортируют войска через всю систему. Офицер со знаками лейтенанта на мундире повернулась к Сор Феросу, и Капитан увидел страх в ее глазах, несмотря на её твёрдый голос. — Капитан, каковы ваши приказы? Космодесантник не знал страха. Способность к этому была удалена во время мучительного процесса, который превратил неофита в Легионера. Но в этот момент, столкнувшись с величайшей угрозой Солнечной Системе со времён самой Ереси, столкнувшись с ужасным предположением, которое, пусть и ненадолго, задержалось в его собственной душе, капитан Сор Ферос из Несущих Слово почувствовал нечто очень похожее на ужас. Это длилось всего мгновение. Благодаря подготовке Астартес самообладание вернулось восстановились, и капитан стряхнул с себя оцепенение, хмурясь на себя за то, что потратил даже несколько секунд на такую слабость. — Мы на войне. Мы будем сражаться до последнего вздоха. Сор глубоко, судорожно вздохнул и издал приказ: — Всем на корабли. Полная боевая готовность. Эвакуируйте Святилище и активируйте автоматическую защиту. Кто-нибудь, соедините меня с Верховным Лордом Адмиралом по воксу. Мы не должны позволить этой армаде достичь Терры. Солнечный флот обладал значительной силой. Это был, по меркам Империума, целый Боевой флот, полностью предназначенный защите Солнечной Системы, иногда выполнявший операции в соседних системах. Почти все его вымпелы были собраны перед концом тысячелетия. Хотя это радовало Сора Фероса, он не мог не задаться вопросом, не знал ли кто-то где-то чего-то, чего не знал он. И всё же, как и другие оборонительные сооружения, Солнечный флот уже давно не видел сражений. Ходили упорные слухи, что назначение в элитные защитники Тронного Мира стало чем-то вроде знака престижа в Имперском флоте - каждая должность была предметом торга в политических кругах элиты Навис Империалис. Постоянные тренировки и маневрирование должны были поддерживать навыки каждого на борту Солнечного флота, по крайней мере, в отличном состоянии, но Сор Ферос слишком хорошо знал, насколько настоящая битва отличается от тренировок - и это будет битва, не похожая ни на какую другую со времен самой Ереси. Армада Лаэров значительно превосходила по численности Солнечный флот, а у имперцев не было ничего похожего на корабль-планетоид порождённых Варпом ксеносов. Если пересчитать все гражданские космические корабли, то расчёт будет другим, но большинство из них будут совершенно бесполезны, за исключением того, что заставят врага тратить боеприпасы - если их оружие вообще использует боеприпасы, как это понимали имперцы. Горстка кораблей Легиона, на которых Смотрители отправились в бой, хотя и представляли серьёзную силу, были сейчас всего лишь каплей в океане. Но в системе были и другие корабли, которые ответили бы на призыв защитить её. Великое собрание на рубеже тысячелетий привело в Солнечную систему тысячи вымпелов, и военные транспорты прибыли с сопровождением. Вольные торговцы и Инквизиторы, Сёстры Битвы, кардиналы и губернаторы - все прибыли на Терру на своих космических кораблях. Упорядочить это разрозненное собрание в нечто, напоминающее боевой порядок, было бы нелегко. И, конечно, если бы одна душа в Империуме могла это сделать, это был только Верховный Лорд Адмирал. Нельзя стать Верховным Лордом Терры, будучи некомпетентным - абсолютная безжалостность высшей политики на Терре означала, что любая слабость приведет к падению. Даже тогда, если исходить исключительно из цифр, смерть казалась наиболее вероятным исходом. И, что гораздо хуже, поражение тоже. Но Сор Ферос знал, что он не мастер космической войны. Возможно, Лорд-Адмирал найдёт способ изменить ситуацию. «И у нас есть Лоргар,» — сказал он себе. «Примарх вернулся. Мы не потерпим неудачи, особенно теперь, когда чудо, на которое надеялся наш Легион, наконец-то свершилось.»