***
Пока Эшли мылся, Брайан быстро вернулся и затаился в кладовой возле входной двери, чувствуя себя полнейшим идиотом. Он кинул на пол спортивную сумку и уселся рядом, проверяя видимость сквозь планки двери-жалюзи. Эшли спустился вниз, одетый в короткие леггинсы и футболку, включил телевизор, выбрав канал с фитнесом. Брайан прикрыл глаза и покачал головой, удивляясь, как он мог согласиться на такую глупость. В гостиной Эшли занимался под задорную музыку и веселый голос телевизионного тренера. Брайан не вслушивался, думая о родительской провокации с рассылкой заявлений в университеты. Его глубоко возмущал этот поступок, но почитав перед сном письма и погуглив подробнее об университетах, он задумался. Все три университета предлагали стипендии, не то что бы Брайан в них нуждался, благодаря опять же родителям. Три года назад отец уезжал в командировку и предложил показать комиксы о космических братьях своему старинному другу, работающему издателем, правда, художественной литературы. Тот свел с нужными людьми и та-дам! История про двух братьев понравилась, комиксы взяли в издательство, естественно доработав и отредактировав, особенно первые экземпляры, а Брайану заплатили круглую сумму. Настолько круглую, что он не только купил себе крутую тачку и отложил на колледж, но и на домик в таком вот небольшом городке тоже осталось. Брайан, вполуха слушая указания ТВ-тренера, подумал, что если он всерьез поедет учиться за тысячу миль, то может ему снять там квартиру? В общежитии он точно не сможет рисовать комиксы — это будет слишком странно и подозрительно, а у него и в мыслях не было открывать кому бы то ни было свое авторство. — … стойка на голове очень эффективна… — внезапно ворвалось в уши. — Чего? — Брайан тихо приоткрыл дверь и высунулся, чтобы убедиться, что ему послышалось и его младший брат, нежный омежка, вовсе не делает стойку на голове. Но он делал, и вид у него при этом был такой, словно для него это обычное дело. Ошарашенный Брайан заполз назад и, нахмурившись, начал внимательно слушать ценные указания, льющиеся из телевизора, которые с такой легкостью выполнял его брат. Вишенкой на торте стало окончание тренировки, когда Эшли залез на диван и сначала просто прыгал на нем, а потом, подпрыгнув особенно высоко, сделал переворот в воздухе с приземлением на ноги на пол. Что? Переворот в воздухе? Брайан вскочил, готовый выскочить из кладовки, но Эшли на этом не остановился, он еще и колесом прошелся по гостиной. Брайан прекрасно знал, что некоторые омеги занимаются гимнастикой и выделывают всякие сложные коленца. Но Эшли! Как? Откуда? Ну да, Эшли занимался у себя в школе в секции омежьего ушу, но это же не всерьез, так, ерунда. Что они там делают? Машут руками друг на друга? В дверь зазвонили, и Брайан отшатнулся, снова устраиваясь на полу. Эшли прилетел к двери и открыл ее: — Где вас носит? Вы еще двадцать минут назад должны были прийти. Олли и Нэтти, веселые и яркие, с такими же яркими пакетами в руках накинулись на него с поцелуйчиками. — В торговом центре распродажа, мы и так очень быстро, — затараторил Нэтти. — Зато мы купили твои любимые пирожные «Мокко», — протянул коробочку Олли. Брайан закрыл лицо рукой — какие любимые! Ну и друзья! Не знают, что Эшли любит клубнику со сливками, а не кофе с шоколадом. Эшли поставил чайник и достал из холодильника салат из латука с черри и мягким сыром: — Вы завтракали? — Нет, когда? — Что вы купили? Показывайте, — Эшли посмотрел на пакеты. — Да почти ничего, пару маечек и плавки, — отчитался Олли, вытаскивая сиреневые плавки с рисунком из двойных розовых сердечек. — Креативненько, — скептично глядя на плавки, выдавил Эшли. — Ты посмотри, что себе купил Нэтти, — отозвался Олли. Нэтти вытащил ярко-красные стринги: — Та-дам! Эшли взял их в руки, не веря своим глазам: — Родители тебя убьют. — Кто им показывать собирается! — фыркнул Нэтти. — Но ты же едешь отдыхать с ними. Думаешь, они не заметят? — Заметят, конечно, — вздохнул Нэтти, прижимая вожделенные плавки-стринги к груди,— но я все продумал. Оп! — он достал из пакета скромные плавки салатового цвета с маленькой бабочкой на боку. — И? — Я сначала пойду осваивать пляж и бассейны в этих плавках, а когда увижу достойного альфу, то надену стринги. Родители, конечно, больше не дадут их надеть, но мне хватит одного раза, чтобы себя показать. Кстати, твой брат дома? Вот с кем я бы не отказался провести течку. Брайан сидел, открыв в изумлении рот. Они же дети! — Брайан на тренировке, — фыркнул Эшли, — но, Нэтти, то, что у тебя уже начались течки, еще не означает, что нужно их проводить с альфой. Тебе всего тринадцать! — И течка была только одна, — вставил Олли. — И что, что тринадцать? И что, что одна? Я что, не могу пособлазнять альф? — Господи, Нэтти, а если родители не устерегут тебя? — Ой, ладно! — Кстати, я бы тоже провел течку с твоим братом, — добавил Олли. — У тебя нет еще течек! — со смехом воскликнул Эшли. — Гипотетически. Для Брайана друзья Эшли — детишки, все равно что младшие братья, его затошнило, стоило представить себя с кем-то из них. В течку. Фу. Но по-прежнему оставалось загадкой, чего хотел добиться папа, предлагая ему последить за Эшли в естественной обстановке. Ну, он понял, что Эшли на самом деле немного крепче и самостоятельней, чем представлялось Брайану, и что? От этого он не перестал быть его младшим братишкой, которому требуется забота и защита. — Ты говорил, твой брат собирается поступать в местный колледж? — небрежно поинтересовался Нэтти, складывая-разворачивая новые плавки. — Вроде папа уговорил его выбрать более перспективный университет. — Черт! — Нэтти наклонился, поднимая упавшие на пол плавки. — Жалко… А может ты с ним поговоришь, чтобы он провел со мной течку, а там и… Ты же хочешь, чтобы твой брат и твой лучший друг поженились? — Эй! — возмутился Олли. — С чего это ты лучший друг? И я тоже не отказался бы встречаться с Брайаном. Сам Брайан в кладовке закатил глаза, качая головой. Придурки малолетние, а не омеги! — В таком случае хорошо, что он уедет подальше, — усмехнулся Эшли, — не придется рваться между вами. — А как же ты сам? — спросил Нэтти. — Не будешь скучать? — Буду конечно, — спокойно ответил Эшли, — но я рад, что Брай уедет. — Рад? Что? Брайан нахмурился, не веря своим ушам. — Да, рад. Хочу, чтобы он начал что-то делать для себя, он чересчур опекает меня, а я уже не младенец, сколько можно? Брайану 22 года — Эй, Палмер, — за столик плюхнулся сокурсник, кинув на стол последний номер комикса про космических братьев. Брайан поднял брови: — Читаешь детские книжки, Орби? — Это не книжка, тупица, — принялся защищаться Норман, — может, я его купил для младшего брата? Можно подумать, что ты сам не читаешь эти комиксы? Да кто их вообще не читает? Они прикольные! — Ну да, ну да, оправдывайся дальше, — хохотнул Брайан. Издательство давно уже взяло выпуск комиксов на себя, но Брайан по-прежнему придумывал и присылал им сюжет и диалоги, иногда прорисовывал и пару картинок. Но над комиксами работала команда профессионалов, что позволяло выпускать их раз в месяц, сам Брайан с такими темпами в жизни бы не управился. Заканчивался последний год обучения, через неделю получение диплома бакалавра и выпуск. — Интересно, сколько лет этому омеге? — задумчиво глядя на комикс, спросил Норман. — Какому омеге? Эшу? Героям комикса по-прежнему было столько же лет, сколько Брайану и Эшли, они росли вместе со своими реальными прототипами. Еще в самом начале Брайан взял псевдоним Йан Холидей — вариацию от своего имени и омежью фамилию папы. — Не, автору комикса. — Почему ты решил, что это омега? — В детстве я думал, что альфа, даже представлял себя на месте Бри, но помнишь, лет пять назад вышел номер, где Бри испугался паука, а Эш его защитил? Не может альфа, так доблестно сражающийся с космическими монстрами, бояться пауков! К сожалению, именно этот эпизод Брайан взял из жизни, он действительно страдал арахнофобией и ничего не мог с собой поделать. Эшли же с самого младенчества обожал пауков. Его любимыми игрушками были пауки, и если Брайан еще как-то мог смириться с плюшевой игрушкой, то когда Эшли выпросил у родителей паука на дистанционном управлении, и Брайан увидел, как на него ползет, очень быстро, черный волосатый монстр со светящимися красными глазами, то чуть кирпичей не наложил. Этого паука Брайану удалось потихоньку взять тряпкой, спрятать в пакет и выкинуть в мусорный бак за школой, чтобы не вернулся. Пиком стал живой тарантул, которого притащил радостный Эшли лет в десять и хотел поселить дома, как щенка или котенка. Родителям с трудом удалось уговорить его выпустить на волю, и Брайан до сих пор подозревал, что тот живет где-нибудь у них в саду. Завибрировал телефон, оповещая о пришедшем сообщении от Эшли. «Пожелай мне удачи! Иду вечером на свидание! *ликующий смайлик*» Гневно раздув ноздри, набирая ответное сообщение, Брайан вскочил из-за стола. — Эй, ты куда? — Потом, — отмахнулся Брайан и помчался к выходу, правда, придержав двери для входившего омеги. — Вау, — пробормотал омега, провожая взглядом высокую фигуру и облизывая взглядом широченные плечи. — Утри слюни, — раздался голос рядом, — это Брайан Палмер. — И? — омежка посмотрел на стоящего рядом омегу со старшего курса. — Он помешан на своем младшем брате, — мрачно процедил старшекурсник и видя непонимание, добавил: — Не в том смысле, болван, он слишком заботливый старший брат. — Разве это плохо? — робко спросил первокурсник. — Плохо, когда он срывается со свидания, потому что ему срочно нужно поговорить с младшим братиком, — презрительно закатил глаза омега, — или навестить его, потому что он заболел. — Э-э-э… — На другом конце страны! Вроде заботы родителей недостаточно… — недовольно бурча, омега двинулся дальше, но другой поскакал за ним, заглядывая в лицо и выспрашивая подробности.***
Брайан выскочил из такси, как раз когда Эшли выпорхнул из машины папы и, чуть ли не пританцовывая, направился к юному альфе, стоявшему возле кинотеатра со скромным букетом цветов. Брайан перебежал дорогу и, проследив внимательным взглядом за папиной машиной, окликнул брата: — Эшли! Тот моментально развернулся, не дойдя до альфы с цветами пары шагов, и бросился к Брайану: — Братик! Брайан подхватил его и прижал к себе, пока Эшли маленькими поцелуйчиками покрывал его лицо. — Брай, откуда ты тут взялся? — Эм-м, приехал? — Прие-ехал? — сузил глаза Эшли, подозрительно его разглядывая, забытый альфа топтался в шаге за его спиной, обреченно поглядывая на Брайана. — Я что, не могу со своим братом пойти в кино? — деланно возмутился Брайан. — Можешь, конечно, но не тогда, когда твой брат идет на свое первое свидание с альфой! — разгневанно прошипел Эшли ему в ухо. Выяснив, где места в зрительном зале у Эшли с Гэри, Брайан купил себе билет рядом, благо в будний день свободных мест хватало. Эшли, недовольно надувшись, сидел между братом и Гэри, понимая, что вероятность того, что после такого провального свидания Гэри с ним захочет встречаться, приближалась к нулю. После фильма Брайан к возмущению Эшли потащился с ними в кафе, и Эшли окончательно понял, что на этом свидание можно заканчивать, хотя по плану еще предстояла прогулка. И Эшли очень рассчитывал на поцелуй. Первый, между прочим! Но какой может быть поцелуй под прицелом глаз старшего брата. Гэри и так уже чувствовал себя более чем неловко. Когда он отошел сделать заказ, Эшли, развернувшись к брату, прошипел: — Какого черта, Брай? Ты что, специально прилетел, чтобы испортить мне первое свидание? — Я хочу, чтобы рядом с тобой находился достойный альфа, а не этот дрожащий щеночек, — ухмыльнулся Брайан. — Щеночек?! Да я целый месяц строил ему глазки, прежде чем он пригласил меня в прошлое воскресенье на ярмарке. — Ты достоин лучшего! — самодовольно припечатал Брайан, складывая на груди руки. — Чего лучшего? Я за него не замуж собираюсь, а с твоими требованиями я до тридцати ни с кем и встречаться не смогу. Эшли нехотя ковырял кусочек брауни, запивая мокко. Брайан взял себе закрытую пиццу и песочное пирожное со сливочным кремом и клубникой, которое подвинул к Эшли, но тот одарил его разгневанным взглядом и процедил: — Сам заказал, сам и ешь. Домой они ехали на такси, так как Брайан собирался высадить Эшли и отправиться в аэропорт. — Он даже не знает, что ты любишь, — произнес Брайан, намекая на шоколадное пирожное, которое купил Гэри. — О боже! — пробормотал Эшли, закрывая лицо рукой. — Ты мне даже не дал с ним попрощаться. Брайан и в самом деле, когда Гэри сунулся чмокнуть Эшли на прощание, так зарычал, что тот испуганно отшатнулся. — Слишком много чести для него, — бессовестно заявил Брайан. — Кто захочет пригласить меня на свидание, если я туда прихожу в сопровождении старшего брата? Такси остановилось, Брайан чмокнул Эшли в нос: — Иди, малыш, я подожду, пока ты зайдешь в дом, и не говори папе… Эшли фыркнул и выскочил из машины.***
По приезде Брайан решил заскочить в супермаркет купить хлопья и молоко на завтрак, и на всякий случай ветчину. Вдруг захочется омлет? Выспавшись в самолете и чувствуя себя бодро, Брайан задумал по возвращению в квартиру набросать сюжет новой истории про космических братьев. Впереди, пошатываясь под тяжестью пакетов с покупками, шел невысокий тощенький омега с длинными грязно-белыми волосами, собранными в неопрятный хвост. В два шага Брайан нагнал его и перехватил пакеты. Омега вскрикнул от неожиданности и едва не упал. — Осторожнее, — широко улыбнулся Брайан, — я всего лишь хочу помочь. — Ох, — омега испуганно смотрел из-за стекол очков огромными светлыми глазами, — спасибо. — Показывай дорогу, — бодро предложил Брайан. Омега удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал, продолжая идти по тротуару. Когда дорога неизбежно привела к дому, Брайан весело хмыкнул: — Так мы живем в одном доме? Брайан три года как арендовал однокомнатную квартиру в этом доме и даже подумывал выкупить ее. Просторная гостиная, совмещенная с кухней, служила и комнатой отдыха перед телевизором или компьютером, и учебной. Здесь он занимался, готовясь к занятиям, тестам и экзаменам, здесь же сидел, придумывая очередные космические истории и вырисовывая на планшете некоторые моменты приключений братьев, здесь же находились полки, заваленные не только учебниками и справочниками, но и комиксами. Брайан никого не водил сюда: ни друзей-альф, ни поклонников-омег — он насмотрелся в общежитии в первый год обучения во что может превратиться комната после проведенной вечеринки. — Не понимаю, — сказал Брайан, заходя в лифт и с удивлением замечая, как омега нажал 15-й этаж, — почему ты сам тащишь такие тяжести. Где твой альфа или дети, или внуки? Сливочно-клубничный аромат, который мельком чудился на улице, в лифте усилился. — Что? — ошеломленно вымолвил омега, хлопая ресницами. — Нет у меня никаких внуков! Я не настолько стар! — Да ладно, — усомнился Брайан с легкой усмешкой. — Мне всего тридцать пять! — А разве в тридцать пять у тебя не должно быть альфы и детей? — Ничего не должно! — взвился омега. — Я занимаюсь наукой, у меня нет времени на семью! — Что-то наука тебя совсем замучила, — констатировал Брайан. — Вовсе нет, — омега вышел из лифта и открыл дверь в свою квартиру, самую большую на этаже, Брайан посмотрел на дверь своей, находящейся возле лестницы, и вошел следом за омегой, — меня вымотал двенадцатичасовой перелет, я почти не спал в полете. — А почему не заказал продукты доставкой? — Боялся, что усну и не услышу звонка курьера. Брайан сгрузил пакеты на не очень чистый пол кухни и осмотрелся. Кухня отделялась от остальных помещений не барной стойкой, как у него в квартире, а стеной. Большая гостиная и куча дверей. Квартира явно не для одного человека. — Так сходил бы завтра в магазин после того, как отдохнул. — Завтра с утра мне в институт. Я полгода не был дома. — Серьезно? С самолета на работу? Без перерыва? Ты что, без выходных работаешь? Завтра суббота вообще-то. Омега привалился боком к стене и устало моргал сквозь очки: — Как суббота? Он вытащил сотовый телефон и теперь растерянно смотрел на Брайана. — Спасибо, что помог, — наконец сказал омега. — Как тебя зовут? — Йен. — Брайан, — Брайан протянул руку, и Йен пожал ее, точнее, его аккуратная ладонь с длинными тонкими пальцами целиком утонула в лапище Брайана. — Слушай, почему бы тебе не пойти принять душ и лечь отдохнуть, а я пока разложу продукты? Брайан догадался, что Йен узнал в нем своего соседа, альфа и сам видел омегу несколько раз мельком, но никогда не обращал внимания. К тому же Брайан принципиально не пользовался лифтом, и выходя из квартиры, сразу сбегал по лестнице. Йен заколебался: — Мне неудобно тебя напрягать. — Мне не тяжело, — Брайан ласково улыбнулся и склонил голову набок, Йен почему-то слегка зарумянился, запах сливочно-клубничной карамели усилился, и начал отрицательно качать головой: — Нет, нет, спасибо, иди лучше к себе. — Ла-адно, только прослежу, чтобы ты в ванной не заснул, а то захлебнешься еще чего доброго. Как Йен ни отказывался, пытаясь выпроводить настойчивого соседа, у него ничего не получилось. Брайан проследил, как тот зашел в ванную, и предупредил: — Ты не закрывайся на замок, я врываться к тебе не собираюсь, все равно смотреть не на что, но в целях безопасности, а то мало ли, вдруг ты все-таки уснешь. Йен обиженно поджал губы. — Ты… — пробормотал он. — Я, — широко улыбнулся Брайан. Когда Йен все-таки пошел в ванную, Брайан обследовал всю огромную квартиру: хозяйская спальня, кабинет, гостевая комната, еще одна ванная и небольшая комнатка со стиральной и сушильной машинами. Сам Брайан носил стирать вещи в подвал в прачечную, в его квартире даже стиральную негде было пристроить, не говоря уж про огромную сушильную машину. В хозяйской спальне он ненадолго завис, все поверхности за полгода покрылись слоем пыли, как и в остальной квартире. Почему хозяин не вызвал клининговую службу, чтобы к его возвращению все прибрали, Брайан даже не задавался вопросом. Ясно же, у ученого омеги мозги под быт не заточены совершенно. В гостиной стоял неразобранный чемодан, рядом на диване лежала сумка с ноутбуком. В нише возле второй ванной комнаты обнаружился моющий пылесос, и пока Йен купался, Брайан залил в емкость воду и убрал его спальню. Припылившееся покрывало снял с кровати и отнес в стирку, выкинул горшки с засохшими цветами, вытер пыль со всех поверхностей, обратив внимание, что на маленьком столике у кровати лежит какой-то научный журнал и стопка комиксов про космических братьев. Когда Йен вышел из ванной в пушистом белом халате до колен и с полотенцем на голове, Брайан уже выкинул из холодильника засохшие остатки продуктов, оставив только баночку с джемом, две банки маслин и бутылку оливкового масла, протер полки и раскладывал покупки Йена. — Ты еще тут? — удивился Йен. — Вот, заканчиваю. — Право, не стоило. — Почему никто не смотрел за квартирой? — Смотрел поначалу. Мой друг. Но через три недели он уехал в другой город. По семейным обстоятельствам, — пояснил Йен, устало облокачиваясь на стену. — Иди спать, я тут закончу и уйду. Йен протяжно зевнул, прикрывшись ладонью. — Ладно, захлопнешь за собой дверь. Он ушел в спальню, и Брайан, проследив за неожиданно стройными, очень красивыми ногами, занялся морозилкой, выкинув все просроченное. Йен купил кусок индюшиного мяса, и Брайан, недолго думая, покрошил его и поставил тушиться, решив приготовить рагу. Рагу приготовилось значительно раньше, чем Брайан помыл пылесосом гостиную, коридор и кухню, удивляясь сам себе. Никогда не замечал у себя тяги к уборке, тем более в чужой квартире. Наверняка Йен утром вызовет клининговую службу. Когда рагу приготовилось, Брайан положил немного в тарелку, взял пару кусков хлеба и заварил зеленый чай, представленный в одном из навесных шкафчиков в широчайшем ассортименте, сгрузив все на большую плоскую тарелку вместо подноса. Йен спал, завернувшись в одеяло, спиной к двери, мокрые длинные волосы разметались по подушке. Брайан тихо, чтобы не напугать, позвал: — Йен, проснись. Тот мгновенно развернулся, трогательно моргая сонными глазами, у Брайана почему-то сердце заныло. — Что?.. Ты что?.. — Поешь, — Брайан протянул тарелку-поднос. — Что это? Откуда? Ты почему здесь? Брайан закатил глаза и поставил тарелку на столик: — Тебе нужно поесть, ты такой тощий, что скоро порывом ветра унесет. — Ничего не тощий, — обиженно пробурчал Йен усаживаясь, сложив ноги по-турецки, и принимаясь нехотя есть. Брайан метнулся в ванную и вернулся с феном и расческой. — Что ты собираешься?.. — Вроде непонятно. Нельзя спать с мокрыми волосами. Брайан решительно подключил фен и, устроившись на кровати за спиной Йена, принялся сушить ему волосы. Длинные и спутанные, они плохо поддавались расческе, в итоге, Брайан выключил фен, решив сначала расчесать Йена. Медленно и осторожно он распутывал пряди, начиная с кончиков и поднимаясь к голове, каждый миг наслаждаясь усиливающимся ароматом сливочно-клубничной карамели, и чувствуя себя все более умиротворенным. Постепенно неопрятная кудель превратилась в каскад блестящих ровных волос. — Вкусно как, — пробормотал Йен, — спасибо. Брайан спрыгнул с кровати и улыбнулся: — На здоровье. Йен пощупал свои волосы, перекинул их вперед и в несколько секунд заплел в косу.***
Этой ночью Брайан спал на редкость плохо, в голове в мельчайших подробностях крутилась и крутилась встреча с Йеном. Каким бы крутым альфа себя ни строил, в душе он надеялся на встречу с истинным. То, что его истинным окажется омега всего на пять лет младше его папы, Брайан не ожидал. Хотя возраст — последнее, что его беспокоило, Брайан сам по себе оказался не готов связать себя браком. Ему всего двадцать два и до тридцати он не планировал обзаводиться мужем. Но теперь он не был уверен, что сможет сделать вид, что ничего не произошло. Можно конечно уехать не только из квартиры, но и из города, поступить в другой университет в магистратуру или пойти работать. Забыть. Все — тело, душа, сердце противились этому. Он уже шел на поводу своего истинного. Господи, да он ему приготовил ужин и убрал квартиру! Брайан словно снова почувствовал тяжесть волос в руках и запах, самый любимый, самый приятный запах сливочно-клубничной карамели. Он так и прометался на постели до самого утра, не зная, в какую сторону бежать: то ли из города подальше, то ли поближе к Йену. Намучившись за ночь, Брайан принял душ и включил кулинарный канал. Не сказать, что он был таким уж любителем готовить, но когда снял эту квартиру и стал жить один, иногда хотелось не полуфабрикаты готовить или заморозку разогреть, а настоящей домашней пищи. Наткнувшись как-то на кулинарное шоу и посмотрев несколько выпусков, Брайан почувствовал себя готовым попробовать сделать что-то своими руками. Не каждый день, конечно, возникала тяга к готовке, но иногда хотелось себя чем-то побаловать. Этим утром он решил приготовить лазанью. Упаковку с листами для нее случайно купил в супермаркете по акции, и так она и лежала уже несколько месяцев в кухонном шкафчике. Звонок в дверь, такой робкий, что Брайан задумался, не показалось ли ему за разговором шеф-повара кулинарного канала, раздался, когда Брайан наклонился к духовке проверить готовность лазаньи. Он бросил на стол прихватку и прошлепал к двери, за которой оказался Йен. Тот отшатнулся, когда дверь неожиданно открылась, и слегка подгорелые печенья чуть не посыпались с тарелки, которую он держал в руке. Брайан быстро перехватил тарелку и удивленно поднял брови. — Это тебе, — тихо сказал Йен, щеки его смущенно зарумянились, глаза беспомощно заморгали за стеклами очков. — Спасибо, — недоуменно разглядывая бесформенные, подгоревшие печеньица, сладко пахнущие ванилью и маслом, сказал Брайан. — Зайдешь? Я как раз собираюсь обедать. — Э-э-э… — глубокомысленно протянул Йен, пожимая плечами, и Брайан отметил, что вылинявшая футболка Йена точь-в-точь такого же бледно-голубого цвета, как свободные трусы Брайана. Надо бы одеться, а то встречать гостей в одних трусах и майке не очень гостеприимно. Или наоборот? Выглядел Йен немного лучше, чем вчера, но альфа внезапно понял, что его тоже мучили тягостные мысли о внезапном нахождении своего истинного. Истинного, который только закончил колледж и младше на тринадцать лет. И ему тоже непросто принять эту мысль, решить, как поступить правильно. Брайан отступил от двери, предоставляя возможность Йену самому решить, заходить или нет. И пока омега раздумывал на пороге, он отошел в кухонную зону и вытащил из духовки форму с лазаньей, которая соблазнительно пахла мясом, грибами и расплавленным сыром. Брайан оглянулся и успел поймать взгляд Йена, которым тот прошелся по его телу. Йен тут же потупился и, чтобы скрыть смущение, отвернулся закрыть входную дверь. Волосы, завязанные в небрежный хвост, он явно с утра еще не расчесывал, и у Брайана прямо руки зачесались взять расческу и пройтись по белым с серебристым отливом прядям. Настроение неожиданно поднялось, и Брайан почти весело отметил, кивая на печенье: — У нас не только обед есть, но и десерт. Йен засмущался еще сильнее, пожал плечами: — Ты так хорошо готовишь. Вчера мне рагу, сейчас вот запеканку. — Это лазанья, — мягко подсказал Брайан. — Да и что там рагу готовить? С ним любой справится. А лазанью сейчас попробуем, я ее сам первый раз делал. — Вот как? — округлил глаза Йен. — А выглядит так профессионально. — Спасибо, — хмыкнул Брайан. — У меня идея появилась. Сам я никогда не пек, но несколько раз видел, как папа делает и даже помогал ему. Ты как к шоколаду относишься? — Я его ем. — Отлично. Брайан вытащил плитку черного шоколада, разломал ее в стеклянной чаше и засунул в микроволновку. Пока шоколад плавился, он расстелил на столе пищевую пленку и разложил печенье. Йен присел у стола, недоуменно моргая. Микроволновка звякнула, и Брайан достал расплавленный шоколад. — Это быстро и будем обедать. Он ложкой набирал немного шоколада и наливал на центр печенья, быстро размазывая, пока шоколад не застыл. — Как интересно, — восхитился Йен. — Тебе помочь? — Помоги, — согласился Брайан и достал банку с сахарными украшениями, — на вот, клади сверху на шоколад. Пока Йен, высунув кончик языка, раскладывал маленькие сердечки и цветочки, Брайан закончил покрывать шоколадом остальные печенья. Он оставил Йена украшать и перешел в гостиную освободить стол возле дивана от ноутбука и своих бумажек с наметками идей сюжетов про приключения космических братьев. Вспомнив, что так и ходит раздетым, метнулся в спальню и натянул спортивные штаны. Посмотрев в зеркало, покачал головой — пожалуй, его руки в обхвате больше, чем Йен в поясе. Брайан успел накрыть в гостиной журнальный столик, когда омега наконец закончил с ответственным поручением по украшению печенек. Альфа устроил его на диване, а сам сел напротив на пол. Йен тут же умостился по-турецки, домашние фланелевые штаны в клетку плотно обтянули худые бедра и острые коленки. — Очень вкусно, — сказал Йен, наклоняясь, чтобы подхватить губами тянущуюся за кусочком на вилке нитку сыра. — Что удивительно для первого раза, — хмыкнул Брайан. — Почему удивительно? — пронзительно посмотрел на него омега. — У тебя к готовке талант, наверное. Вот я хоть и пек это печенье несколько раз, а все равно всегда пригорает. — А ты когда его в духовку ставишь, что делаешь? Йен пожал плечами: — Читаю журнал, пишу что-то. — И за печеньем не следишь, — улыбнулся Брайан. — Слежу, — обиженно сказал Йен, — но оно все равно пригорает. Ты тоже, смотрю, читаешь, — он кивнул в сторону стопки комиксов на полу. — Это для Эшли. Брови Йена поползли вверх и на лице появилось обиженное выражение. — Эшли? — убито спросил он. — Мой младший брат, омега, — пояснил Брайан, усиленно пытаясь не улыбнуться — Йен его явно ревновал. Йен задумчиво сверлил взглядом комиксы, тонкие бровки нахмурились, губы сжались. — Как фамилия твоего папы? — Палмер, — усмехнулся Брайан, — как и моя, — ему хотелось добавить, что Йен Палмер звучит неплохо, но он удержался. — А омежья? — Холидей… К чему эти вопросы, неужели?.. Йен удовлетворенно кивнул своим мыслям и посмотрел на Брайана, его светло-серые глаза казалось читали в самой душе альфы, потом взгляд потеплел и он улыбнулся: — Эш и Бри, Эшли и Брайан. Автор комиксов — Йан Холидей. Внутри Брайана все сжалось, черт, его истинный недаром ученый, с логикой у него все в порядке. — Здорово, наверное, когда папа придумывает для своих сыновей такие интересные истории и еще и печатает их? — Э-э-э, — протянул он, глупо моргая, это что, Йен решил, что папа — автор комиксов? Ладно, неплохо. Брайан пока не готов признаться, что он, альфа, пишет сказочки для детей и подростков. Он быстро доел свою порцию и встал: — Включу чайник. Только зеленого чая у меня нет, — добавил с ухмылкой. Йен покраснел, глаза заблестели за очками, словно к ним слезы подступили. — Я и кофе пью. — Так тебе кофе сделать? — Сделай. Брайан засыпал кофе, включил кофеварку и принялся складывать печенье на тарелку. — Чем ты занимаешься, что настолько погряз в работе и потерял счет дням? — с легкой улыбкой и интересом, потому что ему действительно было интересно, где и кем работает Йен, спросил Брайан. — Эм-м, я занимаюсь разработками в области искусственного интеллекта, — неловко ответил омега. — Ого! Круто! — Альфа восхищенно посмотрел на него широко распахнутыми глазами. Йен смущенно зарделся. — Ты поэтому уезжал на полгода? — Да, меня пригласила одна лаборатория, научно-исследовательская. С помощью моих разработок на основе искусственного интеллекта и нейросетей они создали искусственный глаз, который позволит слепым людям вновь ориентироваться в пространстве. — Видеть? — уточнил ошеломленный Брайан. — Они будут получать виртуальное изображение, то есть видеть не совсем так, как зрячие, все-таки оно будет проходить через ИИ. — Это очень круто! — восхищенно сказал Брайан. — Тебя это не раздражает? — Йен облизал пальцы, запачканные в шоколаде. — Что именно? — с непониманием посмотрел на него Брайан, в паху сладко потянуло. — То, что я занимаюсь наукой, а не домашним хозяйством. Альф обычно это ужасно нервирует, — пояснил Йен. — Ты делаешь важное и хорошее дело — помогаешь людям, я могу только восхищаться тобой. — Спасибо, — Йен впервые так открыто улыбнулся, и улыбка словно осветила его, сделала довольно обычные черты лица необыкновенно красивыми.***
— Брайан, — произнес Йен, понимая, что хочет он или нет, но поговорить нужно, — спасибо за обед и за то, что сумел даже из моего простого, неказистого печенья сделать такой прекрасный десерт, вкусный и красивый. Я рад, что у меня такой сосед, который помог мне вчера и накормил сегодня, но тебе не кажется, что нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию? — Ты имеешь в виду то, что мы не только соседи? — настороженно уточнил Брайан. — Именно. Брайан весь обед смотрел на Йена и раздумывал над тем, что делать дальше, но все чего ему хотелось, это снова перебрать руками его волосы, почувствовать их шелковистость и тяжесть, попробовать на вкус его губы, поцеловать каждый тонкий палец. Он пытался заставить себя думать о последствиях. Готов ли он к браку? А к детям? И понимал, что ему все равно, поженятся ли они, будут ли у них дети, главное, смотреть на Йена, вдыхать его нежный аромат сливочно-клубничной карамели. Да просто хотелось вжать его в себя и никогда не отпускать. — Я понимаю, — снова заговорил Йен, видя, что Брайан так и молчит, — что не омега мечты, и ты наверняка хотел юного, трепетного омежку, а не потертого, неказистого омегу, значительно старше тебя. — Да я вообще об этом не думал, — фыркнул Брайан, — и прежде чем ты скажешь в свою сторону еще какую-то ерунду, меня все устраивает. — Что устраивает? — подозрительно осведомился Йен. — Ты устраиваешь. — И когда ты это понял? — Разумом сейчас, а сердцем, наверное, еще вчера. — То есть, тебя устраивает это? — омега ткнул пальцем себя в грудь. Брайан кивнул утвердительно и встал, Йен тоже встал, с трудом распрямив ноги и пошатнувшись. Брайан подхватил его, чтобы не упал, и обнял, утыкая нос в макушку. Йен, невольно ухватился за широкие плечи альфы, стараясь удержаться на ногах, уткнулся носом в ямку между ключицами и шумно вдохнул. Пахло прекрасно и освежающе зеленым чаем. Омега вдохнул еще глубже и осторожно коснулся губами кожи, почувствовав, как дрогнул Брайан и крепче прижал его к себе. Брайан чуть отстранился и тихо позвал: — Йен. Омега поднял лицо, щеки его полыхали, глаза горели, Брайан осторожно коснулся своими губами его губ. Тело Йена откликнулось на немой призыв, он захлопал глазами и поцеловал Брайана в ответ. Брайан тут же нашел языком его язык, нежно его лаская. Йен почувствовал, что задыхается, все его тело требовало большего, он задрожал, и Брайан, словно почувствовав, прижал его еще ближе, спускаясь ладонью на ягодицы, и заходя пальцами между ними. Йену показалось, что у него сердце остановится от сладкой пытки. Штаны, да и футболка явно стали лишними. Брайан подхватил его на руки и понес в спальню. Йен пискнуть не успел, как уже лежал обнаженный посередине кровати, Брайан, моментально скинув с себя одежду, упал сверху, выставив руки, чтобы не придавить Йена, тот на его фоне смотрелся былинкой. Брайан наклонил голову и аккуратно прикусил тонкую ключицу, Йена словно кипятком ошпарило, он выгнулся и почувствовал, как стремительно выделяется смазка. От встречи истинного, его запаха, жара тела, веса у Йена с одной стороны неожиданно, с другой — ожидаемо началась течка. Всю ночь до изнеможения они занимались любовью, даже сейчас Йен чувствовал, как узел Брайана запирает его. Почему он потерял разум, стоило Брайану к нему прикоснуться? Сможет ли он вообще вернуться к своим исследованиям и заниматься научной работой или уже все, его удел — кухня и пеленки? Узел спал, Брайан завозился, открыл глаза и с улыбкой потянулся к Йену с поцелуем, но присмирел под суровым взглядом. — Какой кошмар, — глядя на Брайана и качая головой, укоризненно произнес Йен, — я всегда был уверен, что работа — моя единственная семья и я никогда не выйду замуж, а тут вдруг выхожу замуж по любви, да еще и за своего истинного. — Это предложение? — широко улыбнулся Брайан. — Да, — чопорно ответил Йен. — Я принимаю его, — еще шире заулыбался Брайан и одарил его крепким поцелуем.