S-Destroyer

      Внутри база РИМ-300С оказалась не такой просторной, как казалось снаружи. Что, впрочем, было совсем неудивительно, ибо почти две трети всего внутреннего пространства занимали броня и коммуникации. И хоть внутренние помещения нельзя было назвать тесными, лишним свободным местом планировка все же не баловала местный экипаж. Который, между прочим, насчитывал довольно приличное количество солдат, офицеров и техников. Даже относительно свободные коридоры периодически заполнялись настолько плотно, что образовывались самые настоящие заторы.       Внутреннее убранство также не хвастало какой-то изысканностью. Бронированные панели, обшитые примитивными сетками-осколкоуловителями, кое-где выступающие трубы коммуникаций с вентилями и рычагами. Лишь в общих помещениях, вроде больших столовых и центров творческой самодеятельности можно было увидеть элементы декора и даже какого-то уюта. «Старгейзер» на фоне базы действительно выглядел лайнером со своей «Фазендой» и Жилым сектором. Впрочем, такие суровые условия местных обитателей явно не сильно тревожили. Они вполне спокойно относились к своим обязанностям и достойно несли службу, чем вызывали уважение и почтение у всех, кто видел суровые, уверенные в себе лица местных обитателей.       Кабинет командующего мало чем отличался от всего остального убранства базы. Такая же простая и лишенная дизайнерских изысков комната, которая у капитана Дреяра вызывала даже какое-то чувство ностальгии. Ведь до недавнего времени, его каюта, с учетом поправок на уровень технического развития, выглядела примерно также. К тому же командир Алекс Суровый сразу же вызвал симпатию у повидавшего множество сражений Лаксаса. Он был не штабным, а так называемым полевым офицером, который на себе прочувствовал все тяготы войны. Такой человек знает, что такое честь, достоинство и совесть. И, надо сказать, что тоже самое имперец ощущал в свою сторону от военного союза Змей Девы, поэтому контакт установился очень быстро, что, несомненно, облегчило как процесс знакомства, так и рассказ о произошедших событиях на границе с союзом Кватро.       - Интересная история, капитан Дреяр, - поглаживая негустую седую бороду, произнес командир РИМа. - Стало быть, у вас тоже есть технологии высших, которых вы называете древними иксидами?       - Да. И то только потому, что мы с ними столкнулись в предыдущей галактике и у нас на борту аж трое представителей этой расы. Но мы об этих технологиях сами знаем очень мало. Если бы не исследования наших инженеров, то от границы до вас мы могли и не долететь, - ответил Лаксас.       - Да, тут не поспоришь, - кивнул собеседник, затягиваясь табаком из витиеватой трубки. - И да, я согласен, что скорее всего вас атаковали не шпионки Пяты Русалки. Амазонки никогда не действуют так грубо, а предпочитают более тонкие игры. Кстати, а с чего вы решили, что они еще не освоили технологии высших до конца?       - Поверьте, если бы они освоили их полностью, то вы против них в равной степени защищались бы камнями. Технологии древних иксидов в несколько раз превосходят все то, что имеется даже на борту «Старгейзера», что уж говорить о ваших кораблях. Без обид.       - Далеко не все определяется силой оружия и технологий. Мы прекрасно понимаем отсталость в техническом прогрессе, но если бы у нас не было силы духа, амазонки нас давно бы истребили, - ничуть не обиделся Суровый.       - Не расскажете о них подробнее? А то чувствую, что с ними мы еще не раз столкнемся, неплохо было бы знать потенциального врага в лицо, - попросил Фрид.       - Что ж, это разумно, - согласно кивнул командующий базы. - Расскажу общую ситуацию. На самом деле, женщины из союза Пята Русалки вполне адекватные и очень достойные. Но в их истории были не самые приятные моменты, которые оставили на их репутации довольно неприятный след. Да у них всегда был матриархат. Но гармоничный, старающийся учитывать мнения всех и вся. Где-то грубее, где-то мягче. Само собой, среди правящего класса находились и те, кто считал всех мужчин отбросами и животными, недостойными жизни. К сожалению, столь радикальные настроения с каждым годом все разрастались. У этого крыла становилось все больше последовательниц и катастрофа была лишь вопросом времени.       - И что же послужило катализатором? - спросил Дреяр.       - Те самые пресловутые технологии высших. Никто не знает, где конкретно они нашли их, все держится в строжайшей тайне, но это стало ключевым моментом. После их нахождения, у амазонок здорово поднялась медицина, и они научились оплодотворять женщин искусственно.       - Ох ё… - Джастину аж поплохело от пришедших логических предположений о том, чем все обернулось.       - Вот-вот, - вздохнул Алекс. - Практически сразу же радикальные амазонки стали заявлять, что в мерзких мужиках больше нет необходимости и пришло время их истребить, как крыс. Какое-то время их сдерживал Высший Совет союза, но после того, как были убиты самые консервативные представительницы, радикальное крыло взяло в руки всю власть и начался грандиозный поход против всего мужского населения Пяты Русалки, который по сути был самым настоящим геноцидом. Причем истребляли всех: и мужчин, и тех женщин, что их защищали.       - Жестоко, - мрачно протянул Лаксас.       - Не то слово, но на этом все не закончилось. Истребив почти всех мужчин у себя, амазонки возомнили себя вершителями эволюции и продолжили геноцид уже за пределами своего союза. Пошли на нас и ряд других государств. Действовали жестоко и масштабно. Захватывая наши корабли и планеты, мужчин убивали, а женщин угоняли к себе, промывали им мозги и выставляли их воевать против нас же. Правда, длился этот беспредел недолго. Да, наши технологии отставали, да мы им мало что могли противопоставить, но используя разные обманные маневры, обходные тактики и стратегии мы сумели-таки их остановить. Мы тогда даже объединились с союзом Кватро, чтобы дать отпор. Тем более, что у самих женщин появились новые проблемы, которые заставили даже самые радикально настроенные элементы вернуться в реальность.       - Что же случилось? - спросил Фрид.       - С их искусственным оплодотворением что-то пошло не так. Рожденные таким способом девушки стали постепенно умирать все раньше и раньше. Когда они перестали доживать до совершеннолетия, медики Русалок забили тревогу. К тому моменту весь этот бардак стал надоедать самим амазонкам и многие просто сбегали в соседние союзы, чтобы там начать новую жизнь. В итоге, вся нация оказалась под угрозой полного исчезновения, что заставило прекратить боевые действия. Сейчас радикальные власти продолжают искать способ исправить ошибки искусственного оплодотворения, но пока ничего не получается. Хорошо хоть им хватило ума остановить геноцид и разрешить своим же женщинам искать партнеров мужчин среди представителей других союзов. Однако Пята Русалки принесла много бед практически всем, так что теперь с ними на контакт идут очень неохотно. Так что, если кто-то и соглашается, так сказать, на тесную близость, это считается великим достижением наравне с победой над самым серьезным противником, - командующий отпил из чашки немного чая, чтобы прочистить горло от долгого рассказа.       - Хм, теперь понятно, почему одна из них стала так одержима Хэппи, - усмехнулся Фрид, вспоминая доклад Шарли об инциденте на «Диаманте».       - И все же это кое-чего не объясняет, - сложил руки на груди Лаксас. - Почему они сразу стали нас атаковать? Да, не прямо, да, через подставных лиц, но факт налицо. Мы же не имеем никакого отношения ни к союзам, ни к их проблемам, в чем же дело?       - Тут все просто, капитан, - ответил Суровый. - Это связано отчасти с традициями самих амазонок. Да, у них катастрофическая ситуация с демографией, но все же абы кого они в качестве партнеров для зачатия потомства не выбирают. У них в почете устроить сначала испытание, связанное с реальными сражениями, чтобы понять интеллектуальный и физический потенциал мужчин. И только если их в этом плане все устраивает, то потом они могут попробовать с вами наладить и обычный диалог.       - То есть, грубо говоря, чем дольше мы сопротивляемся и даем отпор, тем больше уважения они к нам испытывают? Следовательно, тем больше вероятность того, что они прилетят к нам с заявлением вроде «возьмите нас»? - спросил Фрид.       - Грубо говоря, да, - кивнул Алекс. - Тем более, что сейчас, несмотря на недавний серьезный инцидент на границе, напрямую обвинять амазонок в атаках вы не можете. Нет доказательств. Так что и потенциально весомых причин отказывать у вас также нет. Но тут опасно другое. Среди них, как и среди любых других рас, есть самые разные представительницы. Кто-то действительно больше предпочтет диалог, а кто-то вполне может посчитать, что мужчина - добыча, которую можно взять только силой. Таких, конечно же, немного, но они все же имеются.       - То есть, вполне реальна вероятность того, что если мы окажемся для Пяты Русалки достойными кандидатами, кто-то может организовать абордаж нашего корабля с целью… Хм… изнасилования всех мужиков на борту? - скривился Дреяр.       - Совершенно верно. Я повторюсь, демографическая ситуация у Пяты Русалки критическая, так что они могут пойти на самые радикальные меры для достижения своих плотских целей, - кивнул командующий. - Нас они не атакуют, знают, что мы огрызаемся до последнего и, в случае чего, готовы подорвать и себя, и их в придачу. Во время войны мы им серьезно подкосили флот, несмотря на все их технологии. Правда и сами понесли немалые потери. Так что с нами они договариваются, а вот насчет вас могут попробовать и язык силы.       Лаксас от всей этой информации был не в восторге. Похоже, пролет через территорию союза Пята Русалки окажется куда более проблематичным, чем казалось вначале. И ведь эти территории не облетишь. Иначе путешествие затянется на десяток лет, если не более.       - И да, должен предупредить. Наши сенсоры имеют очень серьезные ограничения по радиусу действия. Так что всю территорию нашего государства мы не можем контролировать, чем амазонки и пользуются. Мы их пытаемся ловить, но на нашей территории со своими технологиями они чувствуют себя здесь, как дома, - покачал головой Суровый.       - Странно, мне казалось вы достаточно хорошо укомплектованы, чтобы контролировать собственную территорию, - помрачнел Дреяр.       - Раньше так и было, но в противостоянии с амазонками мы понесли очень тяжелые потери, - Алекс вновь набил трубку табаком. - Да, сейчас все восстанавливается ударными темпами, да мы проводим регулярные рейды, но у нас катастрофически не хватает как людей, так и кораблей. Мы, может, и сможем помочь вам в вашем путешествии ресурсами, но не везде и не всегда.       - Об этом не беспокойтесь, мы в этом плане самодостаточны и в случае чего сами сможем о себе позаботиться. Нам нужно только беспрепятственно пролететь через эту галактику и выйти на прямой курс домой, - ответил капитан «Старгейзера».       - Ну, насчет нашего союза я постараюсь договориться с высшим командованием, а вот с другими союзами вам придется как-то находить общий язык самим, - ответил командующий.       - Мы планировали использовать разовые контракты на основе договоров Торгового Союза для перемещения, - уточнил Джастин.       Суровый нахмурился и на какое-то время замолчал, что не могли не заметить имперцы. Впрочем старик молчал недолго:       - Конечно, это дело ваше, я не в праве вам указывать, как именно поступать. Но рекомендую не связываться с Торговым Союзом. Это очень скользкие типы, которые легко могут вас запрячь в свою кабалу так, что выбраться из нее будет очень непросто. В ряде случаев это даже невозможно. Будете пахать на них всю оставшуюся жизнь. Мой вам совет: ни в коем случае не соглашайтесь на длительные контракты. Только разовые. Мы и сами ими частенько пользуемся. И то смотрите очень внимательно, чтобы не было подводных камней. Вам сейчас повезло с Сузуки, потому что мы знаем о возможных тайных махинациях торговцев с правилами. С другими заказчиками вам может не повезти.       - Дайте догадаюсь. Если на границе с союзом Змей Девы будет выбор с кем договариваться: с торговцами или амазонками, вы предпочтете амазонок? - спросил Лаксас.       - Именно, - кивнул Алекс. - Да, с амазонками договориться будет тяжело. Очень тяжело. Но, несмотря на все их заскоки, радикальные настроения и прочие особенности, если они уж о чем-то договорятся, то будут свято следовать этим договоренностям. В этом плане они будут даже порядочнее некоторых наших чиновников.       Имперцы переглянулись друг с другом. Что и говорить, новая информация, которую они тут услышали, давала серьезные поводы для размышлений. Да, возможно, местные власти не будут против их пролета через территорию союза Змей Девы, но был риск нарваться на амазонок. А с ними желательно тоже не стоит ссориться, ибо в будущем, возможно, придется договариваться о пролете уже через их территорию. Лаксас еще больше сник. Политика. Бюрократия. Во всем этом он был не слишком силен. Нет, он, конечно, уже потренировался в этом деле, когда «Старгейзер» пересекал Элерию, но он не ожидал, что все это продолжится в этой галактике! Впрочем, в любом случае, это куда лучше, если бы они постоянно прорывались через враждебно настроенные флотилии, которые неизбежно привели бы к жертвам среди экипажа. А этого нельзя было допустить. С другой стороны, имперцы теперь имели представление о том, что примерно ожидать при пересечении этих двух союзов. А, как говорилось в одной поговорке, кто предупрежден, тот вооружен.       Помещение тренировок с легкостью можно было перепутать с мастерской скульптора-технаря. Ибо большое количество всякого каменного оборудования, предметов быта и даже оружия, причем первоклассного качества, ассоциировалось с плодотворным творчеством соответствующего профиля искусства. Правда, одновременно с этим, неизбежно возникали вопросы о том, где же тогда инструменты и неизбежная в таких случаях грязь в виде каменной крошки и крупных осколков.       Сидящая среди этого каменного разнообразия Эвергрин была занята совершенно иными вопросами. Да, безусловно, прогресс был налицо. Она уже более-менее контролировала процесс превращения в камень. Это, на удивление, оказалось далеко не так сложно, как ей казалось. Но у нее упорно не получалось заставить вещи принять обратно изначальный вид. Так что все основные усилия сейчас были направлены на то, чтобы научиться обратному превращению. Откуда женщина об этом знала? Грубо говоря, она чувствовала, что может это сделать. Но как именно, еще не понимала.       Тут раздался звонок в дверь. Главврач быстро ответила:       - Минутку!       Она быстро надела очки на нос. Вообще-то женщина уже могла обойтись и без них, тем более, что обретенная сила полностью восстановила ее зрение до идеального. Да и стекла теперь были обычными, без диоптрий. Но все же лишний раз подстраховаться защитными амулетами, встроенными в них Шарли, не мешало.       - Входите, - Леприкон повернулась ко входу.       В помещение вошел Эльфман. Он спокойно, привычными движениями прошел между каменными изваяниями и присел рядом с возлюбленной:       - Я тебе тут обед принес. Прервись со своими тренировками. Твой мужик тоже хочет внимания.       - Ну ты и наглец, - совершенно беззлобно усмехнулась Эвер.       - Имею на это право, - парировал великан. - Ты уже почти влилась в нашу семью и сама скоро станешь Штраусс.       - С чего такие смелые предположения? Ты мне предложение не делал, кольцо не дарил, - рассмеялась врач.       - Можно подумать, ты сильно против, - возразил Эльфман. - Сама же втихаря уже имена будущим детям придумываешь.       Эвергрин мгновенно густо покраснела, а глаза стали размером с блюдце:       - Так ты не спал тогда?! Ах ты хитрый жук!!! Жук-джентльмен, блин! Я-то думала, ты там уже десятый сон видел, а оказывается нагло подслушивал!!!       - Удобно притворяться тупым качком, а на самом деле многое видеть и многое узнавать. Никто не ожидает, а ты, хопа, и неожиданный сюрприз предъявил, - усмехнулся Штраусс, раскладывая еду.       - Да ну тебя, - покачала головой Леприкон. - Ты же знаешь, я не считаю тебя тупым качком.       - Знаю, просто к слову пришлось, - совершенно спокойно ответил мужчина. - Кстати, если что, мне очень нравятся варианты Элеонора, Альберта, Ричард и Хартман.       - Ого, мне они тоже больше остальных вариантов нравятся, - смутилась Эвер. - Вот только не могу хотя бы примерно определиться, какое конкретно дать будущему ребенку. Не, понятное дело, половина вариантов отпадет из-за пола, а вот как дальше быть…       - А чего тут думать? - пожал плечами Эльфман. - Раз есть четыре варианта имени, то и постараемся сделать так, чтобы в нашей семье родилось четверо детей.       От такого заявления врач едва не подавилась обедом:       - Ты ведь сейчас это не серьезно, верно?       - Почему? - как ни в чем не бывало продолжал оставаться невозмутимым Штраусс. - В нашей семье меньше двух детей никогда не рожали. Больше да, меньше нет. Тем более, что наши условия вполне способствуют воспитанию больших семей. Большие особняки, обширные территории, лучшие преподаватели и наставники.       - Давай задумаемся о количестве детей, когда вернемся домой, хорошо? Ведь неизвестно, что будет, когда мы прилетим в родную галактику, попросила красная от смущения женщина.       Она просто представила на мгновение возможную семейную сцену будущего: Эвергрин, Эльфман и целый отряд детей, которые носятся по всему дому, смеются, радуются и сносят все вокруг себя. И это почему-то жутко смущало. Поэтому Леприкон решила сменить тему, тем более, что интересующие темы действительно были:       - Кстати, все хотела спросить, а чем занимается ваша семья, раз имеет такие солидные доходы?       - Ну, какого-то строгого направления у нас нет. Каждый занимается тем, чем хочет. Но если уж и занимается, то по полной программе. Среди нас были и полководцы, и бизнесмены, и владельцы крупных предприятий. По ветке наших родителей отец занимался металлургией. Наши металлы как раз идут на строительство силовых каркасов космических кораблей, баз и станций. А мама владелица крупного дома моды. Хотя ее сестра, наша тетя, выбрала путь спортсменки-бодибилдерши. Не сказать, что мы в восторге от ее выбора, но не препятствовали ей.       - А у вас были какие-то свои предпочтения? Или война все спутала? - спросила аккуратно Эвергрин.       - Война все спутала. Хотя вот Мира, если я ничего не путаю, до восстания собиралась посвятить себя драгоценным камням, украшениям и прочей ювелирке. Что теперь будет, особенно после брака с Дреяром, сложно сказать. Лисанна любит животных, так что первоначально планировала связать свою работу с ветеринарной службой. Я же, судя по моей нынешней должности, продолжу дело отца. Мне нравится возиться с металлами, делать что-то новое и помогать тем самым остальным на борту нашего корабля. Но это все было до того, как мы ушли в Сопротивление. Что будет после возвращения по факту - большой вопрос. Так что сейчас никто ничего не планирует в смысле будущих профессий.       - Да, это сейчас волнует многих на борту, - Эвер закончила обедать и теперь просто прижалась к мужчине, расслабляясь и просто слушая биение его сердца.       А у самой невольно возникали мысли о том, как ей быть, когда они вернутся домой? Конечно, она свободная женщина, не зависящая ни от кого, кроме своего мужчины. Но как объяснять свой выбор своему отцу, ярому стороннику Империи, который и думать не хочет о примирении с Мятежниками? Да еще и вдобавок занимающему важную должность в Совете Императора. Конечно, думать о подобных вещах еще рано, но когда-нибудь придется решать эту проблему. Хотя, если брать ситуацию со всем экипажем, то у большинства людей могут возникнуть подобные проблемы. Об этом говорит и то, что ее отец, по словам Шарли, не прилетает на ежегодные встречи родственников экипажа дестроера.       Впрочем, здесь и сейчас женщина предпочла расслабиться и насладиться близостью Эльфмана. Леприкон привычными движениями указательного пальца стала вырисовывать невидимые витиеватые узоры. Эльфман, чувствуя все это улыбнулся. Да, ему было щекотно от таких действий любимой, но этот своеобразный «ритуал» уже давно стал настолько привычным, что не вызывал никакого дискомфорта. В помещении царила такая умиротворяющая тишина, что никому не хотелось прерывать ее. Так они и сидели в объятиях друг друга и лишь ненавязчивый гул работающих систем крейсера раздавался откуда-то из недр корабля.