Двадцать лет после Красной войны. Титан, Новотихоокеанская Аркология.
Титан был все такой же серый и угрюмый. Дождь лил не переставая, сильный ветер буквально сдувал все, что могло попасться ему на пути. Внизу волновалось море метана. Его огромные волны ударялись об столбы, что удерживали колоссальные строения. С жутким грохотом волны рассыпались на сотни тысяч мелких брызг-алмазов. Дождь стал ещё сильнее барабанить по металлу зданий. Погода стала совсем гадкой и угрюмой. Иногда казалось, что вот вот случиться конец света, армагеддон. Но нет. Такая погода совершенно обычное явление на спутнике Сатурна. Но иногда, если повезёт, на Титане можно увидеть вполне солнечную и тёплую погоду. Жаль, но сегодня был не один из таких дней. По одной из многочисленных платформ восстановленной аркологии прогулочным шагом гулял экзо. В его руке была небольшая камера, которая говорила о том, что её хозяин - любитель поснимать всякого рода видео. Местный блоггер и звезда здешних масштабов. Но он был необычным экзо, так сказать, «кастомным». Ведь поверх металлического скелета и двигательных систем он натянул на себя ткань, напоминающую мешковину. Непокрытым оставались только голова, ступни и кисти рук. При таком образе жизни она была очень полезна, ведь не давала грязи и пыли забиваться в подвижные части и механизмы. На станции все к этому привыкли, а вот в незнакомых кругах это было мягко говоря необычно. На нем была старая, уже потрепанная тихоокеанская броня, которая подверглась разнообразными модификациям. Шлем был снят и похоже, валялся где-то в дальнем инвентаре. На голове зачем-то были надеты большие, даже огромные по сравнению с головой экзо красные очки с круглыми линзами. Зачем они были надеты - непонятно. В кобуре на поясе был револьвер. Удивительно, что краска была уже потерта, а в некоторых местах совсем отсутствовала, а дурацкая наклейка - будто новая, совсем не портилась и не отклеивалась. Экзо намеревался снять ещё трансляцию. Проверил пару мелких деталей, заряд и сигнал. — Вроде все на месте, можно начинать. — Пробурчал себе под нос экзо, потирая линзу камеры. Аркология сильно изменилась за минувшие года. Затонувшие платформы подняли, и вновь поставили их на могучие колонны, уходящие в пучину метана. В некоторых местах всё ещё была видна ржавчина - лишь пережиток минувших лет. Появились и новые строения: расширенные жилые комплексы, огромный космодром, способный принимать поистине колоссальное количество кораблей. Волновных генераторов стало больше в два раза. Там, где когда то члены улья проводили свои ритуалы, теперь общаются, работают и отдыхают люди. Огромные залы заливал свет. Казалось, вся ярость стихии осталась снаружи. Там, за пределами вновь уютного дома. — Три, два, один... — Экзо выдохнул и сразу сделал дружелюбное выражение. — С вами снова я - экзо Эммануил-4, и это мой третий блог проверки мифов новотихоокеанской аркологии. Как вам известно, двадцать лет назад, незадолго после победы над Гоулом станцию решили восстановить, в том числе искоренить всех насекомых, в нашем случае Улей. Что надо восстановили, там покрасили, припаяли и вуаля - за восемь лет управились, не зря говорят, что краска и шпаклёвка творят чудеса. Наступил второй золотой век, человечество вновь процветает. Вы все меня спрашивали, как я здесь оказался. Честно сказать, не помню. Ну вот совсем. Даже так, мне дали работу и крышу над головой. Не знаю, подойдёт ли сюда выражение "где родился там и пригодился". Эмм пнул какую-то гайку и она быстро полетела вниз - в бесконечную пучину метана. Некоторые люди говорили, что там живёт чудовище, поистине колоссальное. Многие люди говорили, что оно похоже на вытянутого червяка, другие - что это всего лишь блики света. Игра теней. Экзо любил всматриваться в эту бесконечную пучину. Иногда ему казалось, что оттуда - из-под толщи метана на него смотрит то самое чудище. Огромными, чёрными глазами, оно выжидает своего часа. И лишь иногда небольшая его часть появляется над поверхностью. Ему казалось, что между ними есть какая-то связь. Проводив взглядом гайку, экзо вернулся обратно к камере, ведь кто-то из зрителей задал ему вопрос - рассказать о прошлом. — ..Но, перейдём к главной теме, на этот раз мы проверим легенду о неизвестном воине, который сыграл немаловажную роль в очищении станции от улья, сама легенда повествует о том, что неизвестный воин из последних сил искоренял остатки улья, но погиб. Говорят, что он не смог воскреснуть из-за слишком повреждённого призрака. Но сейчас мы это узнаем! Экзо долго блуждал по техническим тоннелям станции, большая часть тоннелей оставалась ржавой и ветхой, но структурно целой, их было сложно восстановить, ведь в большинстве своём, именно в подобных тоннелях пряталось больше всего членов Улья. Эммануил шёл не спеша, всматриваясь в очертания стен и своды круглых потолков. Кое где были видны давние следы Улья, но они не навеивали страх как прежде: тех, кто их оставил, удачно стерли до единого, а варлоки подчистили за ними все порталы и алтари – больше они сюда не смогут пробраться и обосноваться. Идя дальше, попадались знакомые, ржавые конструкции – почему знакомые? Эммануил не знал. Вроде, это были те же балки, своды и туннели, обвитые ржавчиной, с запахом метана, влагой и старыми следами Улья. Но в них было что – то знакомое, такое, что он не мог понять. Своды вызывали давно забытые воспоминания, но те пропадали в тот же момент, когда начинали проясняться. Несколько часов блужданий дали свои результаты, но они... настораживали. Пока Эммануил шел по коридорам, болтая со зрителями и отвечая на их вопросы, странный, едкий и кислый запах резко ударил по механическим рецепторам. Экзо остановился. Кислотный запашок, от которого хотелось чихнуть, закашлять. Такого запаха здесь и быть не должно, ведь Улей был уничтожен и выкошен много лет назад… или нет? Эммануил насторожился, но трансляцию не остановил. — Кажется, дело серьезное. Очень. — Он нахмурился, вглядываясь в полумрак тоннелей. — Мы видим следы крови, такие старые, что удивительно, как они вообще не стёрлись, особенно при такой-то погоде. На полу лежит мусор, грязь и прочая дрянь. — Когда экзо докоснулся до стены, проводя по пятнам крови, которые, как и ожидалось, легко стерлись и остались на пальцах как какой-то порошок, он быстро вытер ее об ткань штанов. Пройдя вперед, в очередное помещение, где работала лишь аварийная подсветка, а лампа давно свисала с потолка, откуда торчали провода. Тоже в этой зеленой слизи. Вдруг, впереди блеснуло что-то маленькое, остроугольное. Это что-то привлекло внимание экзо. Когда он убрал мусор и обломки какой-то арматуры, перед ним лежал небольшой робот. Его бирюзовая оболочка, с туским металлическим отливом, потерлась, а местам краски и вовсе не было. Выглядел призрак жалко и навеивал какую-то грусть, непонятную для самого Эммануила. — Во имя странника, это же призрак! Поврежденный, но призрак« — Активность зрителей резко возросла. — Он, к сожалению, в отключке, или уже мертв. — Эммануил еще немного повертел его в руках, и принял решение, что стоит его взять с собой. Когда он встал, убирая призрака в инвентарь, слизь, что ранее обволакивала лишь провода и стекала с потолка, поглотила лампу, а теперь растеклась по потолку огромным пятном, и пятном еще больше на полу. Такое вещество делали только солдаты Улья и было оно… свежим. Экзо, не медля, вытащил револьвер из кобуры, проверяя магазин. Как только он убедился, что магазин был полон, а патронов хватало, он одел очки. Модификации, которым он подверг их, вывели всю информацию на линзы. Веществу всего лишь несколько часов и оно намного токсичнее, чем то, который Улей производил много лет назад. — Здесь явно что–то не так. — Сказал экзо, шепотом, идя вперед. С каждым шагом, запах становился токсичнее и ядовитее, слизи становилось больше, а подсветка вовсе исчезала, или работала с помехами. Лишь очки позволяли ему хоть немного ориентироваться в пространстве. Шум. Голоса, какие-то низкие и исковерканные, подтвердили его догадку – Улей. Но что они здесь забыли? Ведь все врата, все, что хоть как –то могло привлечь их или открыть портал, все было уничтожено и вычищено. «Только, если крупицы некогда сильной расы не спрятались здесь, и не подавали никаких признаков существования» Экзо выглянул из-за угла. Кучка рабов и пара служителей. Чтож, вроде бы, справиться можно. Эммаунил произвел первый выстрел. Голову служителя, который толком ничего не понял, разорвало, а внутренности размазало по стенам и потолку, который в тот же моменет окрасились в темно-зеленый. Второго прислужника также постигла эта участь - выстрелы были вопспроизведены быстро и точно. Рабы, что гадко завизжали, увидев экзо, бросились на него, желая разорвать его и сожрать его глаза на десерт, были взорваны гранатой, что так вовремя нашлась в инвентаре. С визгом, хуже и выше чем предыдущий, их конечности разлетелись по всей комнате, падая в ту самую жижу. Экзо поморщился, перешагивая через конечности врагов. Очки, как оказалось позже, были непростыми. Перед смертью один из работников станции оставил после себя эти очки. Эммануил их нашёл и модифицировал на свой лад. Теперь в линзы встроен дисплей, который выдаёт дополнительную информацию и очень помогает при ведении боевых действий. И снова коридоры. Экзо замечает, что гуляет по ним в первый раз. Неужели остатки улья спрятались здесь и наращивали свою мощь столь долгое время? Эммануил шёл дальше. Двери, ещё пара врагов, правда мелких. Заветный скелет был замечен около пятна крови на стене. — Ребят, значит, перебил я солдат, а вот и то, что мы искали, скелет, предполагаю, что того самого воина, выглядит странно, лежит в какой-то... капсуле чтоли, но где оружие? — Экзо подошёл ближе и оглядел его. — В руках ничего. — Констатировал экзо. — А вот это уже интереснее. Эммануил поднял с пола какую то странную вещицу, напоминавшую маленький компьютер, рассмотрев его снаружи и немного внутри, стало ясно, что это был диск с аудиозаписью, но чтобы её воспроизвести нужен был проигрыватель. — Чтож, на этом крайне драматичном моменте мы заканчиваем трансляцию, всем пока! ...А я попробую прослушать эту штукенцию. — под нос пробубнил экзо. Проигрыватель нашёлся в этой же комнате, хотя выделялся он с трудом, вид у него был потрёпанный, да и не удивительно, он пылился в этой комнате лет семнадцать. Экзо отряхнул старую машину от пыли и грязи, а потом вставил туда недавно найдённый диск. Комната вновь наполнилась звуками. Первым, что услышал экзо, было прерывистое дыхание, а потом, спустя некоторое время, появилась членораздельная речь. — Здравствуй путник, исследователь, да кем бы ты ни был... — слышно звук кашля — ...Меня зовут Блиск, варлок Блиск, я убил последнюю тварь из улья на станции, но и она меня... — после долгой паузы был слышен вздох — ...цапнула. Я уже не жилец, ведь призрака я потерял ещё в том коридоре, так что приготовил тебе небольшой... подарок. Мне он уже не пригодится, а тебе... сослужит хорошую службу. Чтобы найти его... тебе придётся потрудиться. У Кейда-6 ты найдёшь ответы... если он ещё жив. Прощай... путник, исследователь, да кем бы ты ни был... — Кейд. — Тихо произнёс Эммануил. Он сверился с часами - уже вечерело, пора возвращаться. Обратный путь был гораздо быстрее, главным образом из-за уже известной дороги и отсутствия врагов. Спустя примерно час пути Экзо уже видел остатки солнечного света, и уходящую за горизонт звезду. Комната была не так далеко, всего то дойти до «солярия», и там побродить по коридорам. Как только Эммануил вошёл туда, его сразу же окатила волна приветствий от коллег и подписчиков, хотя часто одно другому не мешало. Ещё пару сотен метров, и вот, экзо уже в в своей квартирке. Отрыв дверь, глазам экзо отрылась привычнейшая картина - небольшая квартирка студия, в одном углу спальня, в другом - кухня. Около кровати стол с компьютером. Если посмотреть налево, то будет видна дверь санузла. Всё было обставлено скромно, но со вкусом, если не считать одной из стен, где была развёрнута полноценная мастерская, а рядом с ней висели образцы либо сломанного, либо найденного сломанным барахла. Сняв броню и оставшись в повседневной одежде экзо пошёл на кухню, там он поставил чайник нагреваться, предварительно набрав воды. Уже через пять минут он уплетал лапшу. — Пожалуй, самое лучше изобретение золотого века. — Думал он про себя. — Заваривается быстро, и очень питательно. Хотелось впасть в отключку, но процессор и сама система жужжала, работая. Мысли обо всем произошедшем не давали никакого покоя. Только под утро, когда дождь стал бить со стеклам с неистовой силой,а затем быстро утихая, экзо смог отключиться, но лишь на пару часов. Новый день встретил экзо непривычно хорошей погодой, так приевшегося шторма не было, волны были раза в три слабее. Вставать не хотелось, особенно учитывая то, что выспаться не удалось. Всё же переборов себя, Эммануил поднялся, немножко размялся, и, одевшись в броню, вышел из квартиры. Немного побродив по уже давно изученным коридорам он добрался до пожалуй самого важного места на станции. Завтрак ждал его в столовой аркологии, где уже сидело приличное количество рабочих, это были либо люди, либо экзо, ведь пробудившихся уже давно никто не видел, как и их дома - мистического города грёз. Вяло поздоровавшись с самыми близкими, он подошёл к буфету, где новенький фрейм выдал ему порцию каши. Вопреки не самому аппетитному виду, на вкус она была очень даже ничего. Официально Эммануил на станции не работал, а за еду и квартиру платил тем, что зарабатывал своими видео, но сам охотно брался за работу, если его просили помочь. Сейчас, однако, такого настроя не было. Не выходя за пределы внутренних строений, он вернулся к себе в квартиру. Ничего нового не обнаружилось, хотя и с чего бы. Чтобы чем-то себя занять, он принялся совершенствовать свой револьвер в мастерской. Положив на импровизированный столик диск с записью. «Ответы у Кейда - 6» - голос мёртвого воина всплыл в голове. Экзо прервал работу. Они с Кейдом были знакомы достаточно давно, так что связаться с ним было вполне легко. Это он и решил сделать. Подойдя к компьютеру и немного помявшись, Эммануил отправил приглашение в голосовой чат. Ответ не составил долго ждать, Кейд почти сразу отреагировал - на экране быстро всплыла трансляция. Охотник куда-то направлялся. — Привет, Кейд. — Начал разговор Блоггер. —Привет, Эмм! Давно ты не звонил. — отвечал Кейд. — Представь себе, «Авангард» устраивает созыв стражей, в последнем городе будут почти все, советую побывать, а то давно уже сидишь в своей аркологии, надо бы проветриться! -Кейд, я б конечно слетал, но на аркологии есть дела. Понимаешь насколько это важно - дела у меня, кстати без тебя не обойтись, уж поверь. -Воу, всё настольно серьёзно? Ладно, рассказывай что там у тебя стряслось, если найду время, то обязательно приеду. -Тогда слушай. Сказав это, Эммануил воспроизвёл старую запись на предварительно принесённый в квартиру проигрыватель из старой комнаты в недрах аркологии. Кейд становился всё мрачнее по ходу прослушивания, дружелюбная улыбка, которая, казалось, никогда не сползала с его лица, треснула, обнажив недоумение и... боль. Это насторожило Эммануила, эта эмоция так ясно читалась на лице Кейда, что даже он заметил. -Тебе знакомы эти слова? Ответ последовал незамедлительно: -Жди меня на аркологии, вечером прилечу, тогда и договорим.***
Чуть больше половины дня Эммануил провёл в ожидании, почти не выходя из квартирки. Секунды тянулись как часы в непонятном ожидании. Он пару раз попытался снимать видео, но ничего не выходило. Наконец, раздался так ожидаемый стук в дверь. Подойдя к ней, и открыв её он увидел Кейда, уже не такого мрачного, но оставившего след горечи. Оба экзо сели у рабочего стола, разговор начал Кейд. — Знаешь, я не думал, что когда нибудь произнесу эти слова, да и нельзя мне, но ради тебя сделаю исключение. Блиск не был дураком, и пока погибал успел заползти в специальную капсулу, которая, как бы тебе попроще обьяснить... — Кейд задумался, но найдя ответ продолжил. — она приостановила его жизненные процессы чтоли, сам точно не знаю, но именно это его частично спасло. Тело нашли, причём нашёл тот, кто надо. Ещё до этой облавы на Улей он упоминал, что если будет умирать, то хотел бы, чтобы его разум пересадили в тело экзо. Это мы и сделали. Кто - мы? Всего трое, в их числе я, как человек, с которым уже проводили подобную операцию. А вот про остальных рассказать увы, не могу. Но не в этом суть. Пересадка прошла успешно, и новое тело оставили в той же камере. Мы не знали, когда она отключится, да и отключится ли, но, этот день всё же настал. Я не знал, каким стало новое тело со старой памятью, но, познакомивший с тобой, изучив тебя, могу сказать. Скорее всего, ты есть Варлок Блиск, старая память в новом теле экзо. Гарантий не даю, но всё же. Загляни в глубины своей памяти, и найди точный ответ сам, тут я тебе не помощник. Кейд неожиданно встал и покинул квартиру, оставив Эммануила сидеть в одиночестве, один на один с собой. Мысли бушевали в голове, словно окружающий аркология океан жидкого метана. Экзо пытался заснуть, но ничего не получалось. «Загляни в глубины своей памяти...» - звучало в голове. И Эммануил принял решение: одевшись в свою броню, а также напялив очки и вооружившись своим револьвером он вышел из квартирки. К началу. Вскоре он уже шёл по знакомым техническим тоннелям, а ночь уже полностью окутала титан. Теперь эти тоннели казались какими-то родными, привычными, хотя до этого таких ощущений не наблюдалось, будто слова Кейда переключили какой-нибудь тумблер, дав волю новым ощущениям. Стали заметны старые следы крови, а потом уже и не очень старые. И снова комната - начало одной жизни, и конец другой. Снова тело, капсула, и двери, так и не раскрывшиеся. Эммануил снова прокрутил голове запись и слова Кейда. Прислонив к дверям руку, он почувствовал что-то. Что-то из прошлой жизни... вот, он видит как сам кладёт что-то на подставку, чуть не спотыкается, и выходит, несколько движений руки и двери закрываются. Подойдя к тому месту, где проходило воспоминание, он стёр многолетний слой грязи и пыли. — Кодовый замок. — Буркнул Эммануил себе под нос. Закрыв глаза, он попытался повторить движение. Хотя на вид получилось похоже, загорелась ещё рабочая красная лампочка, символизируя неправильную комбинацию. Снова попытка вспомнить движение, казалось концентрации нет предела, но замок не поддавался. И снова отказано, экзо хотел разозлиться, но вовремя понял, что это ничего не даст, и расслабился, и снова попытка. Рука скользит по сенсорной панели, вводя многозначный код. И двери дрогнули... Сначала слабо, но с всё большей уверенностью работал механизм, двери раскрылись, медленно и величаво, открывая содержимое комнаты. На подставке лежал пулемёт, тот самый. Именно его экзо видел в смутном воспоминании. Но увидев его в живую, ему открылась история этого оружия. Но это было не всё, ведь на пулемёт была приклеена записка. «Снова здравствуй, если ты это читаешь, то именно ты - моё новое воплощение. В таком перерождении есть много неведомых нам тайн, но на некоторые вопросы я всё же могу ответить. Итак, первое, Кейд не знал кода, эту дверь могла открыть лишь одна персона. Второе, ты почти ничего не помнишь о прошлой жизни, это нормально, полностью память уже врятли вернётся, но кое какие обрывки, и даже солидное их количество, это пожалуйста. И последний вопрос, третий - оружие, ты можешь его забрать и использовать как захочешь, я думаю твоё подсознание ещё помнит, как им пользоваться, а моё время подходит к концу, теперь началось твоё, пора тебе вернуть свой свет. — гласил текст. Взяв пулемёт, экзо почувствовал знакомые ощущения, хотя никогда в жизни не знакомыми бы не посчитал. Эммануил покрутил оружие в руках, после чего его голове ещё один элемент пазла встал на место. Он вспомнил название пулемёта, и звучало оно - «Владыка грома». Подняв с пола записку и взяв пулемёт экзо выбежал из комнаты. Пора вернуть давно утерянное...