Книжная лавка

— Он даже не посмотрел на меня сегодня… — Ах, заинька, не расстраивайся так, может, ему вообще было не до тебя? Вон какой хмурый сидел. И даже не доел, — Мэри с сочувствием поглядела на парня. Неро вздохнул. Может, и так… Сегодня Данте действительно не разговаривал и по сторонам вообще не смотрел. Просто пришел, как обычно, на обед, сделал заказ, поковырялся в нем, оставил половину бизнес-ланча в тарелке и ушел, положив на стол деньги. Сумма, тоже как всегда, была чуть больше, чем нужно. Неро посчитал это хорошим знаком и слишком долго собирал грязную посуду на поднос, краем глаза наблюдая за магазином напротив. Он хотел бы, чтобы этот привлекательный итальянец из книжной лавки выглянул в окно и увидел его, такого красивого и одинокого, прибирающего его столик. Неро так мечтал об этом! Ему даже не нужно было бы изображать румянец, парень и так сгорел бы со стыда, посмотри на него Данте пристально и прямо. Но Данте явно думал о своих проблемах. Он приходил обедать в кафе почти каждый день (за исключением праздников – кажется, ему не нравилась толпа), заказывал ланч и мороженое с клубничным топингом. Раньше он обязательно отпускал пару комплиментов Мэри, потому что Неро стеснялся обслуживать мужчину и посылал на передовую свою напарницу, а потом что-то случилось, и Данте замкнулся. Он даже взгляд не поднимал, когда ему меняли тарелки или приносили напитки (частенько – за счет заведения, прямиком от терзаемой души Неро), просто привычно ел, привычно оставлял на чай и уходил. Кафе и книжный магазин располагались точно напротив друг друга. Когда не было посетителей, Неро облокачивался о стойку и наблюдал сквозь большое окно за тем, как в мрачную и пыльную лавку заходят посетители (их было не очень много, что наводило парня на определенные мысли по поводу озабоченности владельца… Что, если бизнес себя не окупал и готов был рухнуть?). Неро все надеялся однажды увидеть, как Данте, сняв верхнюю одежду, моет стекла витрины или прибивает покосившуюся вывеску, но время шло, а неказистость магазина, казалось, совсем не волновала его хозяина. — А ты все сохнешь, — посетителей в этот час не было, и Мэри пристроилась рядом с парнем, грустно наблюдавшим за безжизненными окнами напротив. — Ты не думал, что ему вообще могут и не нравиться смазливые мальчики вроде тебя? Может быть, он по девочкам? — Ты видела его плащ? Столько кожи и ремней ни один нормальный натурал на себя не наденет. Мэри прикусила кончик своего коготка: — Но он же редко в нем ходит. — Но ведь ходит! — убежденно возразил Неро. — Твоя правда, — улыбнулась девушка. — Мне хочется, чтобы у вас все получилось. Вы бы прекрасно смотрелись вместе – двое светловолосых красавцев! Один с книгой, второй с меню и в фартучке. Неро удалился в подсобку с гордым видом, не обращая внимания на смех Мэри. Прошло еще два дня. Неро как раз вышел после выходных и разбирался с завалом на кухне, когда заметил кое-что странное. Данте не было. Шел второй час после полудня, а мужчина так и не пришел, чтобы съесть свой традиционный ланч. Он позвонил Мэри, у которой смена начиналась только завтра, но девушка ответила сонным голосом после восьмого звонка и послала друга так далеко, что Неро пришлось отключиться. На двери книжной лавки висела пожелтевшая от времени и воздействия солнца табличка «Закрыто». Неро стоял перед этой табличкой и, хмурясь, смотрел на щель между дверью и косяком. «Закрыто», но при этом открыта дверь? Не слишком ли это даже для эксцентричного хозяина магазина? А вдруг его ограбили? Но что можно украсть в книжном? Вряд ли в кассе миллионная выручка, это же не ювелирный. И тут Неро прошиб холодный пот. А что, если нагрянули коллекторы?! Что, если Данте сейчас нужна помощь?! — Данте! Господин Данте, вы здесь?! — парень ввалился в магазинчик и застыл в водовороте искрящихся на солнце пылинок. В магазине никого не было. Ни посетителей, ни бандитов, ни даже самого Данте. Только заваленные книгами столы и полки – местами странно пустые. Было понятно, что лавку проветривали нечасто. А не убирались тут, наверное, вообще никогда, если судить по непроницаемым от грязи окнам и слоям вековой пыли. Лампы тоже не работали или просто не были включены, по крайней мере, в глубине магазина от входа ничего было не разглядеть. — Господин Данте, я принес вам обед! — крикнул Неро. Вся его решимость вдруг куда-то испарилась, и парень заметно струхнул. А ведь набирался смелости целый час. Сам приготовил ланч, свалив заказы на Стива (еще одного официанта, работавшего за Мэри), сам собрал все в плотный бумажный пакет. Долго стоял над ним, сверля взглядом, словно кровного врага. Пакет никуда не делся, и Неро понял, что и сам никуда уже не денется – нужно идти. Когда еще выпадет такой шанс? «Не ссы, — сказала бы ему Мэри. — Все мужики добреют после еды. А уж твой ненаглядный особенно, ты видел, сколько он ест?». Вот поэтому Неро и стоял сейчас, как дурак, на пороге книжного в своей бело-черной форме и сжимал в руках теплый ланч. — Я оставлю пакет здесь! На столе! Если что… Его голос искажался, отражаясь от стен магазина, хотя не должен был бы. В конце концов, тут же не голые стены вокруг, верно? Неро действительно поставил пакет на самую чистую часть стола (тут, видимо, Данте проводил большую часть рабочего времени, она казалась обжитой), но уходить не торопился. Ему было очень неловко, но после недолгой борьбы любопытство одержало сокрушительную победу над объединенными силами скромности и воспитания, и Неро отправился исследовать территорию. Магазин был на удивление большим – с улицы и не скажешь. Тут все магазинчики были похожи друг на друга, и Неро думал, что лавка изнутри точь-в-точь его кафе, но ошибался. Книжный был вытянут в длину и изворачивался под немыслимыми углами, отчего казался похожим на лабиринт. А из-за отсутствия нормального освещения парню вообще казалось, что из очередного прохода между стеллажами сейчас выглянет Минотавр и спросит, что он здесь забыл. Жуткое это было место, если честно. Хотя и не лишенное некоторого очарования... По крайней мере, запах старых книг был приятнее, чем вечная резкая вонь антисептика после плановой уборки кафе. Чем глубже заходил Неро, тем тревожней ему становилось. Парню чудились невнятные голоса, тихие, но довольно жуткие. Он не мог разобрать слов, да и как можно разобрать речь собственных галлюцинаций? Нет, книжная пыль определенно очень вредна для здоровья. Он пришел всего десять минут назад, а уже вслушивается в несуществующую болтовню и видит несуществующие тени. Тень, на которую Неро смотрел в этот момент, сквозанула прочь и спряталась под грудой книг, как крыса. Еще и пропищала что-то обидное. — Господи. Ну и мощный приход, — восхитился парень. Он прошел еще немного вдоль книжных рядов и, когда увидел перед собой оскаленную морду, через миг оказавшуюся просто висевшей на стеллаже ветошью, решил, что ему пора бы и обратно. Вот только едва он обернулся, то понял, что самое интересное только начинается – позади стоял шкаф. Неро был уверен, что пришел сюда именно этой дорогой, прямо, не сворачивая. Но шкаф всем своим старым потрепанным видом выражал уверенность, что простоял здесь как минимум последние пятьдесят лет. Неро нахмурился. Это было слишком даже для самой едкой и галлюциногенной пыли. Но испугаться парень не успел. Точнее, он, конечно, испугался, даже очень, но не шкафа и ситуации, а того, что произошло немногим позже. Прямо в соседнем проходе внезапно вспыхнул ненормально-яркий свет, и сплошная темень разверзлась, раскрылась, словно цветок, пропуская через себя темную фигуру. Неро вытаращился на нее, позабыв все на свете. Сквозь дыру в пространстве в магазин ввалился Данте. Ввалился в прямом смысле слова: он перешагнул светящуюся границу и упал на одно колено, выставив для опоры огромный меч. Не успел Неро рассмотреть что-либо еще, как портал схлопнулся, и книжный снова погрузился в уютную пыльную полутьму. Несколько секунд, показавшихся Неро вечностью, ничего не происходило, а потом помещение наполнил густой, словно мед, голос Данте: — И кто это тут шастает, пока хозяина нет дома?.. Надо сказать, у парня и так от его баритона все внутри сжималось, а сейчас и вовсе сжалось так, что уже стало опасным. В голосе итальянца совсем не было слышно обычного южного моря и солнца – теперь в нем звучала только угроза, а его фирменная ирония обросла коркой льда. Поэтому Неро счел за лучшее не отвечать. Он шумно втянул носом воздух и побежал в противоположный проход, подальше от всех местных странностей. Но на первом же повороте перед ним в стену впечаталась широкая ладонь и тихий вкрадчивый голос произнес в самое ухо: — А куда это мы так спешим? Или не в курсе, что уходить, не попрощавшись – некрасиво? Неро сглотнул. Он стоял, прямой как палка, и не знал, куда деваться, а Данте зарылся носом ему в волосы и вздохнул так, что по спине вниз побежали мурашки, пот, а следом еще ухнуло в ноги сердце. Неро и сам готов был ухнуться, если честно. — Отпусти! — попросил он куда менее грозно, чем хотелось бы. — А то что? — спросил Данте. — А то ланч остынет, — упадническим голосом сообщил парень, поняв, что ничего другого в голову все равно не придет. Данте как-то странно хрюкнул у него над плечом и убрал руку. — Ты слишком мил, чтобы есть тебя сегодня. Беги в свою норку, суслик. Неро постоял у стены еще чуть-чуть, пока окончательно не понял, что мужчина действительно потерял к нему интерес и ушел. Парень выдохнул. Потер глаза. Обернулся. Магазин снова походил на обычный книжный, ну разве что по-прежнему очень пыльный. Шкафа на месте прохода не было. Ничего не светилось… С тоской Неро начал подозревать, что ему действительно почудилось. А жаль, у Данте был такой голос… Ах, Данте. — Господин Данте! — Неро пробрался из недр лавки к свету, кое-как лившемуся сквозь грязные окна. Хозяин магазина сидел за столом, закинув на столешницу ноги, и удивленно разглядывал содержимое бумажного пакета. Меч стоял тут же, прислоненный к стене, и на нем явственно темнели подозрительные потеки. — Ты реально что ли ланч мне принес? — он поднял взгляд. Неро, уставившись в голубые глаза, снова испытал прилив нежности. — Да. Вы не заходили сегодня, я подумал, что это будет не лишнее. За счет заведения. — О, как… — Данте сделал сложное лицо и достал сэндвич, сделанный с любовью. — Я вообще-то и вчера не заходил. И позавчера. Хм. Ты из кафе напротив? — Да! – парень подошел к столу и уперся в него кончиками пальцев. — Как зовут? — Неро. — Странное имя, — прожевав, задумчиво ответил мужчина. — Это говорит мне мужчина с огромным мечом в книжном магазине! — выпалил Неро, — вам точно только мое имя кажется странным? Данте тоже посмотрел на него как-то слегка… уважительно даже и откусил еще кусок. Неро посчитал это хорошим знаком. — Господин Данте, кто вы? — Фея Винкс. Неро приоткрыл рот. Данте, глядя на него, засмеялся и отложил остатки сэндвича: — Господи, какой ты наивный. Может, пойдешь уже в свое кафе? А то как они там без тебя кофе сварят и все такое? Неро решил не обижаться и только прибавил уверенности в голосе: — Расскажите, что это было?! Я думал, мне привиделось, но ваш меч – он реален! Значит и тот портал, через который вы вошли… И осекся, едва увидев, как Данте медленно поднимается и обходит стол. Он двигался расслабленно, но выглядел более чем опасно. Парень сделал шаг назад, и Данте присел на стол прямо перед ним. Теперь он смотрел на мальчишку-официанта в упор. — Да ты, я смотрю, бессмертный. Два предложения пойти прочь для тебя мало? Совсем не страшно? Неро почувствовал себя героем, идущим против системы. — Я не уйду без объяснений, господин Данте, — твердо повторил парень и свел брови для пущей убедительности. — Я слишком давно хочу узнать о вас больше! — Да что ты говоришь! — всплеснул руками мужчина. — И как давно ты сохнешь по мне, малыш? Неро осекся. — Ну? — участливо осведомился Данте, — расскажи дяде Данте, не бойся. — С прошлого октября, — мрачно пробормотал Неро, отводя взгляд. — Как устроился на работу. — Какой ужас. Куда смотрит твоя мать? — покачал головой итальянец. — Не сын растет, а черти что! Парень сцепил зубы и сжал кулаки. Наверное, выглядел он действительно злым, потому что Данте взмахнул руками: — Какой сердитый! Ладно, успокойся. Твоя хорошенькая мордочка мне тоже понравилась. Почему ты так редко меня обслуживал? Стеснялся что ли? У вас же народу три калеки, когда я прихожу. Неро, который смотрел на лицо охотника, на его глаза и губы, запомнил только «редко» и «обслуживал». И покраснел. — Я могу чаще. Обслуживать. Практически всегда. Даже в выходной. Губы Данте растянулись в ухмылке. — Даже в выходной, да?.. — промурлыкал он, поманив парня к себе. — А оно того стоит? Неро почувствовал себя преданным. Преданным собственным телом, прямо так, как пишут в любовных романах. С надрывом, с чувством, с таким… Наверное, от такого пекла в груди и падают на колени, отдаваясь во власть буре эмоций. Телу хотелось другого тела. Но разум опасался. Особенно если учитывать, что позади Данте все еще стоял устрашающий меч. Данте, словно читая все переживания по лицу парня, сам протянул руки и притянул его к себе за шлевки брюк. Прямо между своих раздвинутых ног. Меч? Какой меч?.. — А где твой фартучек? — продолжал мурчать итальянец, и Неро таял от его солнечного акцента. — Хотя, неважно. Где там твои губы?.. Неро сам не заметил, как уже упоенно целовался с мужчиной своей мечты, обняв его за шею и прижавшись к мускулистой груди. От него странно пахло – поверх естественного запаха человеческого тела (О БОЖЕ какой классный запах!) от Данте едва ощутимо веяло металлом и травами. Чем-то диким. Уж в чем, в чем, а в различных пахучих травках Неро разбирался. Ладони мужчины ушли с пояса на ягодицы, сжали так, что парень застонал Данте в рот. Целоваться с ним было восхитительно, так горячо, так естественно, словно именно этого он всю жизнь и ждал. Может, не зря бросил колледж и ушел на вольные хлеба? Интересно, маме Данте понравится?.. Под воротом толстовки у мужчины была вкусная шея, идеальный кадык, соблазнительная выемка ниже. Парень сидел на коленях Данте, а тот, разорвав поцелуй (Неро обиженно хныкнул и прилип к его шее), быстро расправлялся с ремнем и молнией на форменных брюках Неро. Парень привстал, чтобы спустить их вместе с бельем, а когда ткань перестала мешаться, сжал бедрами ноги Данте и с удовольствием проехался по его паху промежностью. — Подожди ты, нетерпеливый… — засмеялся мужчина. — Все обцарапаешь… Неро было пофиг. Сидеть голой жопой на холодной пряжке ремня было даже прикольно. Но он охотно включился, когда Данте просунул между ними руку, чтобы расчехлить и себя. Немного погодя парень, теряя сознание от стыда и кайфа, кусал губы, пока Данте колдовал над ним, поминутно смачивая быстро высыхающие пальцы слюной. Под его низкий грудной смех Неро, не выдержав, пытался на них надеться, но мужчина убирал руку, дразняще прихватывая мошонку, и снова начинал свои подготовительные игры. Когда, наконец, все случилось, Неро зашипел и затих, только брови свел высоко над переносицей. Данте нашел это удивительно милым. Он пригнул голову мальчишки к себе и поцеловал напряженную складочку, а потом щеку, а потом кончик носа и, наконец, плотно сжатые губы. — Очень смелый официант, — своеобразно, но честно, похвалил Данте. — У тебя глаза красивые, открой. Стол у Данте оказался на редкость крепким. Несмотря на вес, который на него давил, и на амплитуду движений, он ни разу даже не вздрогнул, в отличие от того же Неро. Он стонал в голос, цеплялся за плечи мужчины и до треска стискивал в кулаках его одежду. Горячее дыхание смешивалось, обжигало щеки и губы, на взмокший лоб парня упала влажная челка. Стильная прическа растрепалась, Данте добавил беспорядка, погладив Неро за ухом, а тот на выдохе прижался к его руке щекой. Ноги парня дрожали. Жар от каменной плоти, заполнявшей нутро, разливался по всему телу, клубком сворачивался в районе живота. Данте откинулся на вытянутые руки, позволяя Неро делать все так, как ему хочется, и парень был ему за это благодарен – он уперся мужчине в живот, сцепил зубы и двигался на его члене в удобном темпе. Финал не заставил себя ждать. Стоило Данте немного приласкать парня, как тот вздрогнул, сдавленно застонал и выплеснулся мужчине в ладонь. Тот с усмешкой погладил его член, дожидаясь последних белесых капель, и затем слизнул их со своей руки, остатки размазав по бедру парня. Данте толкнулся еще несколько раз. На сей раз Неро не двигался, только немного привстал и встречал каждый его рывок шипением. Кончая, мужчина обнял парня поперек груди, и тот тоже прижался к нему как мог сильно. — Хороший мальчик, — выдохнул Данте, — хоть и безрассудный. — Беру от жизни все, — пробормотал Неро, отрываясь от партнера. Он со стоном распрямил спину, но подниматься и слезать не спешил. — Так кто вы, господин Данте? Мужчина внимательно поглядел ему в глаза: — Страж. — Страж? — Да. — Страж чего? — Барьера между реальностью и вымыслом. Защищаю реальный мир от вторжения монстров, порожденных больной человеческой фантазией. Неро выгнул бровь: — Что, серьезно? От персонажей книг? — После секса я всегда предельно честен, малыш. Кстати, единороги вовсе не безобидны. Запомни это. — Обязательно. — Вот умница. А теперь иди, я хочу доесть твой ланч. Три дня по Мордору шляться – это тебе не сказки, жрать хочу, как вурдалак, — и он реально потянулся к бумажному пакету…

***

День был чудесным, по-настоящему летним: солнце грело, легкий ветерок лениво шевелил кроны деревьев вдоль тротуара, но совершенно не ощущался ниже. Люди ходили яркие и пестрые, как радужные птицы. За столиками болтали школьницы в коротких юбках. На теплой мостовой перед кафе нежилось кошачье семейство с большой белой кошкой во главе. Неро насыпал в стоявшую неподалеку миску немного корма, погладил кошку-маму, проверил содержимое своего кармана и решительно перешел через улицу. Через улицу было царство мрака. Едва парень шагнул внутрь книжного магазина, лето закончилось. По правде, внутри лавки все времена года ощущались одинаково: тут было сухо, прохладно и темно. Еще бы. Сквозь такие грязные стекла солнцу было просто не пробиться. Данте поднял взгляд от книги, когда Неро шлепнул на стол бумагу. Выглядел он достаточно… отчаянно. И на нем снова не было фартука. — Что это? — спросил мужчина, не глядя на исписанный ровным почерком лист. — Как называется ваш магазин? — Никак. — В смысле? — В прямом. У него нет названия. Такой хитрый план, чтобы постоянные клиенты не дай бог не завелись, — пояснил мужчина и хотел уже вернуться к чтению, но Неро вытащил из-за уха ручку и принялся что-то дописывать на своем листе. — Да что ты там строчишь? — Если названия нет, то я придумаю его сам. А это – мое заявление о приеме на работу. Данте молча смотрел на Неро несколько секунд, а тот сверлил его взглядом в ответ. — Ты ведь не отвяжешься, да? — вздохнул мужчина. — Конечно, нет! Данте поднял книгу и продолжил читать, обронив словно ненароком: — Завтракаю я в полдень.