Судьба изобретателя

Утро наступило медленно, и хотя на часах было уже два дня, для Дерека всё ещё чувствовалось ранним утром. Его голова раскалывалась, и во рту стоял неприятный привкус вчерашнего праздника. Единственное, что ощущалось как всегда чётко, были запахи — только их он мог уловить, несмотря на туман в сознании. Он приоткрыл глаза, пытаясь понять, где находится, и увидел незнакомую обстановку: мягкий диван, аккуратно расставленная мебель и знакомые запахи "семьи". Мир казался расфокусированным, будто кто-то расшатал все его точки опоры. Он попытался подняться, но тело не слушалось, и тут же что-то со звоном упало на пол — он опрокинул столик рядом. — Стой, не торопись,— раздался мягкий, но твёрдый голос. Карлайл подошёл к нему, положил руку на плечо и аккуратно усадил обратно. — Сейчас станет лучше, вот, выпей это. Перед ним появилась склянка с кровью. Он принял её с благодарностью и, сделав несколько глотков, почувствовал, как туман в голове начал рассеиваться, а тело постепенно возвращалось к жизни. — Спасибо, — пробормотал он, не скрывая облегчения. — Ну и вечер у тебя был! — В комнату внезапно влетела Элис, как маленький вихрь, с игривой улыбкой на лице. — Новый год, да? Дерек кивнул, прикрывая глаза рукой, чтобы защититься от света. Он всё ещё чувствовал себя разбитым, но хотя бы понимал, где находится. — Новый год, — повторил Дерек, отводя взгляд. — Мы с ребятами немного... перестарались. — Немного? — Карлайл посмотрел на него с лёгкой улыбкой. — Ты был без сознания, когда мы тебя забрали. И не только выпил, а скорее проверял свои границы. Дерек нервно улыбнулся, поняв, что оправдываться бесполезно. Но ему было неловко. Он чувствовал, как напряжение в комнате становится почти ощутимым. Семья явно скучала по нему, и он тоже тосковал по ним. Однако нерешительность цепко держала его — он не знал, как начать разговор о примирении. — Зачем ты столько выпил, дорогой? — с заботой в голосе спросила Эсме, присаживаясь рядом. "Скучал за вами" - Мысленно подумал изобретатель, а вслух произнес. - Все пили, ну и я... Едва он закончил говорить, по хмыканью понял, что ему не поверили. Конечно, Эдвард стоял в углу, безмолвно наблюдая за ним, и явно прочитал его мысли. Дерек вздохнул. — И вас вспоминал, — добавил он уже более искренне, с полусерьёзной, полугрустной интонацией. — Ты давно уехал, Дерек, — мягко сказала Эсме, обнимая его. В её глазах была искренняя забота. — Мы все скучали. Он на мгновение встретился с её взглядом, и в нём промелькнула боль. Он скучал по ним больше, чем мог себе признаться. Но как загладить вину? Как объяснить, почему он так долго держался на расстоянии? — Я... — начал он, но слова застряли в горле. Он опустил глаза и нервно потер виски, пытаясь справиться с остатками головной боли и внутренней тревоги. — Простите меня. Я был зол, а потом не знал как вернуться, что сказать. — Всё нормально, — Карлайл присел напротив, спокойный и понимающий. — Мы здесь, и рады, что ты вернулся. — Мы все здесь, — добавила Элис, и в её голосе не было укоризны, только тепло. — Это главное. Дерек вздохнул, чувствуя, как тяжесть, которую он носил в себе столько времени, начала немного ослабевать. — Я скучал по вам, — сказал он наконец, обнимая всех по очереди. Карлайл улыбнулся ему. Эсме тихо погладила его по руке, а Элис, с детской лёгкостью, хлопнула его по плечу: — Всё в порядке, братик. Теперь ты с нами, и это главное. Всё остальное можно решить. В этот момент он почувствовал себя действительно дома. Разговор в комнате постепенно затихал, напряжение отступало, и Дерек начал чувствовать себя немного спокойнее. Эсме что-то тихо рассказывала, её голос напоминал ему о том уюте, который он так давно не ощущал. Элис села поближе, продолжая расспрашивать брата: - Ты поступил учиться, на кого? — С лёгкой улыбкой спросила она. - На артефактора. - Все еще любишь это? - Да, меня это делает счастливым. Он замялся, вспоминая о своих изобретениях, но внезапно осознал, сколько времени уже прошло. В его голове промелькнуло воспоминание об Агнесс, и сердце забилось быстрее. Она наверняка ждала его, или хотя бы думала, где он пропал. - Что интересного придумал? - не унималась Эльфийка. - Я тебе обязательно покажу. . Слушайте, я рад, что снова с вами, правда, но мне нужно кое-куда идти...Я опаздываю. Эсме удивлённо посмотрела на него: — Ещё дела после такой ночи? Ты уверен, что это не может подождать? Ты только что проснулся. — Дела срочные, — быстро вставил Дерек, поднимаясь с дивана. Волнение подстегивало его, но он старался не выдать его. — Правда, я должен уйти, но вечером обязательно вернусь. Элис прищурилась, явно чуя, что брат что-то не договаривает: — Ты точно не скрываешь что-то? — её глаза засияли от любопытства. Дерек рассмеялся, стараясь не показать напряжение. — Элис, не начинай. Это просто дела, ничего такого, — он пробежался рукой по волосам, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. — Но вечером я точно буду, обещаю. Карлайл кивнул, не желая задавать лишних вопросов: — Хорошо, мы подождём тебя. Но береги себя, Дерек. Не бросайся на все дела сразу, особенно после вчерашнего. Дерек хрюкнул от смеха, представив какие дале они могли сделать с Агнесс. Он сразу скрыл эту мысль другими и по реакции Эдварда, преуспел. Брат не услышал его мысли. Дерек благодарно кивнул и направился к выходу, чувствуя на себе взгляды семьи. У него было странное ощущение, что они знали больше, чем он говорил, но никто не стал лезть в его дела. Когда он уже стоял на пороге, Элис окликнула его: — Только не забудь про вечер! Мы ждём тебя. — Не забуду, — бросил он через плечо с улыбкой и вышел из дома, направляясь к Агнесс. Едва оказавшись на улице, он почувствовал, как воздух подействовал освежающе. Голова всё ещё слегка болела, но мысли были сосредоточены на другом. Он не мог позволить себе потерять время.

***

Дерек неспешно брёл по узким уличкам, когда город уже давно ожил: слышались шаги прохожих, мягкий шум далёкого транспорта и звонкие голоса утренних встреч. Он был погружен в мысли, до здания оставался всего один поворот, когда он увидел Агнесс, и всё вокруг как будто исчезло. Она стояла, будто специально поджидала его, изящно опершись на стену. На её губах блуждала лёгкая улыбка, а в руках она держала скромную бутылочку. — А я тебя искала, — её голос прозвучал мягко, с ноткой упрёка. — Тебя не было среди ребят, так что я принесла тебе отвар. Чтобы ты чувствовал себя получше. Дерек с благодарностью взял бутылочку, улыбнувшись в ответ. — Спасибо, Агнесс. У меня возникли... некоторые сложности. Но, честно, рад видеть тебя больше, чем могу передать. Она взглянула на него чуть дольше обычного, её глаза блестели от утреннего света. — Спешишь куда-нибудь? — спросила она, словно немного сдерживая себя. — Куда мне ещё спешить, если здесь со мной такая красавица, как ты? — с шутливой интонацией ответил он, наклонившись к ней. — Я шёл к тебе. От Агнесс исходил лёгкий запах сигарет, который как будто переплетался с её естественным ароматом сирени и чем-то тёплым, напоминающим ему дом. Он вдохнул этот знакомый запах, и их губы встретились в долгом, тёплом поцелуе, полном взаимного понимания и нежности. Казалось, что время остановилось, и только стук их сердец наполнял утреннюю тишину. Она легко провела рукой по его плечу, обняв, как будто боялась его потерять. Её движения были кошачьими — плавными, мягкими, словно она находила особое удовольствие в их близости. — Как вчерашняя вечеринка? — произнесла она нежно, когда они немного отстранились. В её глазах светилось мягкое любопытство и искренняя забота. Дерек улыбнулся, потирая затылок. — Слишком... бурная, мягко говоря. Но с тобой рядом всё это кажется уже далеким и неважным. Она ответила ему взглядом, в котором читалось больше, чем просто слова, и, не отпуская его руки, предложила прогуляться по утреннему городу, чтобы поболтать и просто быть рядом. — Что за сложности? — спросила Агнесс, взглянув на него чуть настороженно. — Родаки вернулись. Нашли меня ночью, когда я, — он усмехнулся, — мирно спал лицом в салате. Она фыркнула от смеха, при этом в её взгляде теплилось неподдельное облегчение. — Вау, поздравляю, Дерек, — сказала она, стараясь скрыть лёгкую грусть, прокравшуюся в её голос. Ей действительно было за него радостно, но её собственное сердце напомнило о боли, о том, что её семья осталась далеко, в мире, куда, возможно, она никогда не сможет вернуться. — И что они тебе сказали? Дерек чуть потёр лоб, словно вспоминая утренний разговор. — Да что сказали… Сначала, конечно, немного пожурили, мол, зачем так напился, — он улыбнулся, вспоминая их полные беспокойства взгляды. — Но, в общем, они очень обрадовались. Все скучали, и я… тоже. Больше, чем сам себе признавался, знаешь? Наверное, просто было легче держать дистанцию, не задумываться. Но теперь понял, что они — это дом. Агнесс молчала, слушая его. Она не могла перебить, ведь видела, как много для него значили эти слова. Но внутри у неё всё оборвалось: её дом был стёрт из этого мира, её родные — лишь призраки воспоминаний. Она наклонила голову, пряча взгляд. — Ты скучал по ним, — произнесла она тихо. — Это замечательно, правда. Иногда просто нужно быть с семьёй, чтобы почувствовать, что ты действительно дома. Он почувствовал, как её голос звучит по-особенному: чуть дрожащий, почти незаметно, но он уловил это. — Агнесс… — начал он, коснувшись её плеча. — Я ведь понимаю, как это больно… быть отрезанной от родных. Она замолчала, её взгляд был устремлён куда-то в сторону, в пустоту. — Да, — ответила она, чуть помедлив. — Мой дом… Наверное, я иногда вижу его во сне. Там были тёплые стены, пахло океаном. Мне казалось, что я могла бы вернуться, и всё будет, как прежде. Но это только мечты. — Она улыбнулась чуть печально, и в её глазах мелькнула тень былого тепла. — Семья — это не просто дом, это то, что мы теряем и за что продолжаем цепляться, даже если кажется, что у нас уже ничего не осталось. Он был готов сказать что-то в ответ, но она, решительно встряхнувшись, заговорила снова, её голос уже был лёгким и слегка насмешливым: — Но это не значит, что ты теперь бросишь всё и останешься с ними, верно? У тебя ведь куча дел и целей. Дерек улыбнулся, снова ощущая ту лёгкость, что она так искусно умела возвращать в их разговор. — Конечно, не брошу, — подыграл он ей, чуть притянув её ближе. — Есть пара вещей, которые меня держат на земле, знаешь? Например, девушка с неповторимым запахом сирени и табака, которая периодически приносит мне лечебные настои и заставляет задуматься о жизни. Она усмехнулась, взгляд её стал мягче, и она с ласковой иронией подтолкнула его в бок. — Хорошо, что хотя бы признаёшь это. А ты ведь точно понимаешь, что они ждали твоего возвращения? Твои родные — они ведь любят тебя. Как бы ты ни пытался держаться на расстоянии. Он кивнул, его взгляд был серьёзен. — Да, я это понял сегодня утром. И даже не представляю, как теперь правильно вести себя с ними. Будто столько всего накопилось, и слов не хватает. Агнесс на мгновение погладила его руку, словно поддерживая, и её голос стал чуть теплее, чем обычно: — Будь с ними, Дерек. Говори о том, что у тебя на душе, не прячься за отговорками и уходами. Они примут тебя таким, какой ты есть. А я… ну, я всегда здесь. У тебя есть и я, и твоя семья, понимаешь? Дерек кивнул, и они снова оказались погружены в молчание, наслаждаясь тихим утренним воздухом. Он знал, что вечером вернётся к своим родным, поговорит с ними, даст им то, что сам недавно едва не потерял.