Судьба изобретателя

Учёба началась снова, и ритм занятий закружил Дерека. Дни текли между лекциями, лабораториями и проектами, и свободного времени становилось всё меньше. Каждый вечер, приходя домой, он встречал взгляд Элис, которая уже не могла утерпеть: — Ну, и что там с твоими артефактами? Ты с ней их делаешь, да? — спросила она, прищурившись, словно пытаясь уловить намёк на правду. — Да, она тоже увлекается артефактами, — признался Дерек, поглаживая амулет, который они с Агнесс недавно дорабатывали. — Она даже собирается поступить на этот факультет позже. Элис воодушевилась, её глаза блестели от предвкушения: — Потрясающе! Я должна с ней познакомиться, она звучит как интересная девушка! Дерек, однако, немного напрягся. Он знал, что хотя Элис будет рада познакомиться с Агнесс, для его девушки это знакомство могло оказаться не таким простым. Агнесс часто рассказывала, как скучает по своей семье и тосковала по дому. Дерек понимал, как болезненно было бы для неё увидеть крепкую и сплочённую семью Калленов, которая только напомнит о её потере. В последнее время она даже стала чаще курить, прогуливаясь по пустынным аллеям, обдумывая свои мысли. Они продолжали встречаться по утрам или после занятий, гуляли по парку, подолгу сидели на скамейках, где обнимались и беседовали, а иногда просто молча наслаждались присутствием друг друга. Порой они уединялись в её общежитии, где могли расслабиться вдали от глаз, забыть о повседневной суете и времени, погрузившись в свой мир, полный взаимной нежности и страсти. Но знакомство, которого Дерек старательно избегал, всё же состоялось неожиданным образом. Утро было серым и прохладным, словно пропитано лёгкой дымкой, которая лениво застилала уличные фонари и создавая особую, чуть тревожную атмосферу. На часах уже было около восьми, и Агнесс бросила быстрый взгляд на экран — сообщения от Дерека не было, а на её звонок тоже не ответил. Мысли вихрем пронеслись в её голове: он никогда раньше не пропускал тесты, и это её насторожило. Нетерпение и беспокойство заставили её вскочить, схватить сумку, и отправиться к его дому. Путь до его дома занял совсем немного времени, но каждая минута, казалось, длилась вечность. Она постучала, нервно поправляя прядь волос, и спустя мгновение дверь открылась, и перед ней предстала женщина с мягким, почти материнским взглядом. Эсме выглядела утончённо, словно сошла с картин старых времён: тёплые золотые глаза, обрамлённые густыми ресницами, излучали спокойствие и доброту, а темные локоны нежно спускались на плечи. На ней было простое светло-бежевое платье, которое подчеркивало её естественную красоту и дарило ощущение уюта и спокойствия. Её мягкая улыбка, едва тронувшая губы, сразу создала вокруг себя тепло. — Здравствуй, ты к Дереку? — спросила Эсме с вежливым любопытством, оглядывая девушку с головы до ног с лёгким интересом. — Да, добрый день, — ответила Агнесс, чувствуя себя немного неуютно под таким доброжелательным взглядом. Её смущало тепло, с которым женщина смотрела на неё, словно она была частью их семьи. Из-за угла вышел мужчина — высокий, со светлыми, почти золотистыми волосами, аккуратно зачесанными назад. Его лицо было аристократично правильным и удивительно мягким, несмотря на серьёзный взгляд. Пронзительные золотые глаза блестели спокойствием и вниманием, а на губах играла приветливая, вежливая улыбка, которая в сочетании с его выдержанным видом делала его ещё более внушительным. — Приветствую, я Карлайл, отец Дерека, а это моя жена, Эсме, — он чуть наклонил голову, с уважением взглянув на девушку, которая решилась прийти к ним домой. — Очень приятно, — кивнула Агнесс, сдержанно улыбнувшись в ответ. — Его спальня наверху, — радостно выпалила вдруг Элис, стремительно выскочившая в коридор. — И я, кстати, Элис! — Она дружелюбно протянула руки, но Агнесс немного отстранилась, её не покидало чувство неловкости. — Привет, — коротко кивнула она, не проявляя особого желания к объятиям. Элис на миг замерла, явно расстроенная, но затем вернулась к добродушной улыбке. — Ты ведь Агнесс, верно? — спросила Эсме с лёгким акцентом на имени, пытаясь сгладить возникшее напряжение. — Да, — ответила она, глядя в сторону лестницы. — Думаю, я лучше разбужу его. Он, похоже, забыл, что сегодня тест. Агнесс направилась наверх, плотно прикрыв дверь в спальню, и увидела Дерека, раскинувшегося на кровати, едва проснувшегося. Она усмехнулась, представляя себе, как его разбудить. — Вставай, лентяй, — нежно сказала она, наклонившись ближе, — тебе пора, ты помнишь? Сегодня тест. Он застонал, переворачиваясь и сонно пытаясь спрятаться в подушку. — Какое время…? — пробормотал он, но тут почувствовал лёгкое покалывание, когда она взъерошила ему волосы. — Почему мой будильник не сработал? Ты пришла за мной?! - Он удивлённо посмотрел не нее. - Ты могла не приходить, я знаю что тебе неловко видеть мою семью. Дерек потянулся, всё ещё борясь с остатками сна. Она сидела рядом на краю кровати, сложив руки на груди. - Я подумала что-то случилось. Я не могла не прийти. Он попытался затянуть ее в поцелуй, но она лишь поддразнила его. — Ладно-ладно, уже встаю, — улыбнулся он, протягивая руки, чтобы притянуть её к себе. — Но, может быть, ещё пять минут?.. — Ни за что, ты и так уже опоздал, — она насмешливо приподняла бровь, но, поддаваясь моменту, позволила ему обнять себя. - Раз я опоздал, может вообще не пойти? - Я не дам тебе отлинять. Они сидели в тишине, и Агнесс наслаждалась теплом и уютом его прикосновений, прежде чем напомнить ему о цели её визита. — Дерек, тест, — напомнила она сдержанно, хотя в голосе проскользнула нотка нежности. — Знаю, знаю, — усмехнулся он, нехотя отстраняясь и пробегая рукой по взъерошенным волосам. — Ладно, пошли. Агнесс кивнула, наблюдая, как он натягивает рубашку и наскоро собирает учебные принадлежности. Через несколько минут они вышли из комнаты, где на них по-прежнему смотрела семья Калленов, притихшая от интереса. Элис, с нескрываемым любопытством, всё ещё не могла оторвать от них взгляда, но заметив, что Агнесс избегает её, сдержала вопросы. — Ладно, до вечера, — бросил он через плечо, махнув рукой в сторону родителей. — Удачи на тесте! — пожелала Эсме, а Карлайл, улыбнувшись, добавил: — Вечером хотим услышать, как всё прошло. Оказавшись на улице, Агнесс выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её. — Это было… интересно, — произнесла она тихо, ловя взгляд Дерека. — Слышал. Это они ещё по-настоящему не начали допрос, — усмехнулся он, беря её за руку. — Они все просто хотели познакомиться с тобой, но я знаю, это не всегда легко. Она кивнула, погружаясь в свои мысли. Несмотря на лёгкое волнение от встречи с его семьёй, её радовало, что Дерек с ними в хороших отношениях и они его поддерживают.