Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

      Арка 1: В Новый Путь. Одним из свойств хорошего алхимика является открытый разум. Не в том смысле, в котором используют это выражение монашеские или магические ордена, а в том, что имеют в виду философы: готовность принимать мир и обстоятельства такими, какие они есть, и работать с этим. К сожалению, временами этого просто недостаточно. - Вил, Вил! Смотри, какое странное существо! Могу я попробовать его на вкус? …Боги, я никогда не был вашим поклонником, но всё же, пожалуйста, пошлите мне толику терпения. Захваченный из дома запас, кажется, уже иссякает. Не то, чтобы я в любом случае сорвался на свою спутницу… по ряду причин, и то, что она дама, далеко не единственная. Просто выдержка и спокойствие сейчас важны как никогда, а она их совсем не прибавляет. - Нет, Майлен. Это не существо, это механизм - видишь, металл. Оно не съедобно. Идущая рядом со мной - или, скорее, вокруг меня - невысокая девушка продолжала вертеть головой, осматривая всё вокруг, с такой энергией, что становилось странно, почему голова или хотя бы её странный головной убор ещё не оторвалась и не улетела. - Вил, Вил! А можно я с ними поиграю? Меня слегка передёрнуло. Идущая справа женщина тоже бросила косой взгляд на нашу спутницу, и по её лицу пробежала гримаса. - Нет, Майлен, так, как ты обычно… играешь, нельзя. Пока мы не поймём, где мы и как быть дальше, тебе нельзя ничего делать, если я не скажу. Только смотреть. Идущую рядом со мной - или, скорее, вокруг меня - невысокую девушку этот ответ ничуть не разочаровал; она энергично кивнула - бубенчики на "ушах" её шапки звякнули - и продолжила вертеть головой. - Вил, Вил! Смотри, какие смешные маски! Сделаешь мне такую? - Потом - кивнул я, бросив взгляд туда, куда указывала принцесса. - Мелодиана, как у тебя? - Мы приближаемся - ответила моя моральная опора. - Прости, но большего я пока сказать не могу. Я молча кивнул. Это лучшее, что у нас есть… Так что движемся и осматриваемся. Город, где мы находились, был одновременно похож и непохож на Юидору. Похож тем, что в расположении улиц прослеживался определённый порядок; Юидора - один из немногих городов, строившийся и расширяющийся не как пойдёт. С другой стороны, это планирование было заметно у окраин; ближе к центру улочки петляли и кружили, словно пьяные. Похож тем, что здесь широко использовалось уличное освещение - и непохож тем, что я не понимал принципа действия этих ламп и огоньков; они сияли ярко и ровно, но не только я, даже Мелодиана не ощущала в них ни капли магии. …Мне отчаянно хотелось оторвать и изучить парочку. Увы, приходилось сдерживаться, да ещё и играть роль выдержки для Майлен, у которой собственная способность самоограничиваться отсутствует напрочь. По крайней мере, чертовка слушалась меня без нареканий… Меня зовут Уилфред. Уилфред Дион, для друзей - Вил. Я алхимик вольного города Юидора, и в настоящий момент я должен был исследовать обнаруженные под городом руины. Одни из руин. Сказать по правде, вся Дир Лифина нашпигована древними руинами, как колбаса - салом, и то и дело находят новые; наш славный город - не исключение. Попадаются в них вещи и интересные, и опасные, так что их исследование и необходимо, и выгодно. Безусловно, и опасно, но в Юидоре живут крепкие люди. В конце концов, мы традиционно добываем материалы для своей работы самостоятельно, а большинство источников этих материалов, скажем так, активно противостоят попыткам добычи. В общем, под городом обнаружили неисследованные руины, и я воспользовался возможностью, чтобы наконец оторваться от бумажек. Административная работа важна, глупо было бы спорить, и занимаясь ей я могу принести больше пользы, чем в своей мастерской, но… Всё-таки в окружении враждебных демонов дышится проще, чем в окружении бюрократов и бумаг. Даже если глава этих бюрократов - мой старый приятель. Это всего лишь означает, что он более умел в манипуляциях мной. В общем, если быть честным, я просто воспользовался властью лорда города, чтобы сбежать и устроить себе передышку. Впрочем, использованные аргументы были справедливы: мой г… гм, моя команда сильнейшая в городе, и сможет отбиться от любых монстров, что могут обитать в руинах - и, по моему опыту, непременно обитают. Опыт изрядный, доводилось сталкиваться с разнообразными источниками материалов, от путето и гоблинов до демонов и драконов. Временами с ними удаётся договориться и мирно, но не со всеми и не всегда, так что - да, опыта предостаточно. Поначалу всё шло как обычно. Зачистили призраков и землянников, нашли залежи минералов… В одном из сохранившихся зданий группа демонов оказала сопротивление, но ничего, с чем мы с девочками не справились бы. Сказать по правде, с большей частью "поиграла" Майлен. Здание, в котором они устроились, было неким ритуальным залом, и Эмелита немедленно заинтересовалась. Я неплохо разбираюсь в теории магии, но только в той её части, что имеет отношение к моему роду деятельности; так сказать, прикладная теория. Эмелита же не только талантливая практик волшебства, но и теорию изучает обстоятельно и всесторонне; да и чувствительность её к проявлениям магии куда выше моей. В общем, мы с ней изучили помещение, и быстро выяснили, что столкнулись с очень значимой находкой, возможно, национальной значимости. Повреждённый, но функциональный портал. Нет, сами по себе порталы не представляют из себя ничего особенного. Множество разновидностей естественных порталов-щелей в реальности разной степени бесполезности можно найти без проблем; в конце концов, наш мир не просто так называется Коридором, или Перекрёстком: давнее слияние миров сказывается до сих пор, и, возможно, будет сказываться всегда. Однако в данном случае речь шла о транспортном портале большой дальности. Телепортация - штука очень сложная. Могу с заслуженной гордостью заметить, что освоил соответствующую технологию, но - что созданные мной кристаллы телепортации, что костюмы, позволяют лишь "короткую" телепортацию. Полезно в бою, но для, скажем, транспортировки грузов не годится. Немногочисленные дальние порталы, даже парные, с фиксированной точкой выхода, могут иметь стратегическое значение, как торговое, так и военное, так что естественно, что это привлекло наше внимание. А учитывая, что главными специалистами Юидоры по этому вопросу были как раз мы с Эмелитой… Ну, технически, ещё госпожа Кохакурен и Майлен, но последняя - чистый практик, а Её Пушистость опять куда-то запропастилась. Так что мы с Эмелитой немедленно занялись изучением находки. Насколько сложно активировать и стабилизировать, куда ведёт, и т.д., и т.п… Моя работа бывает очень нудной, но временами она очень захватывает и бывает настоящим приключением. …Временами даже слишком. Не знаю, что произошло. Возможно, Эмелита знает, но спросить её возможности нет. Знаю только, что у нас под ногами возник некий чёрно-зелёный водоворот, и мы с Эмелитой начали проваливаться в него. Я толкнул её, выбрасывая на твёрдую поверхность, Мелодиана ухватила меня за плечи, пытаясь выдернуть, затем удар шара Майлен - и вспышка. В следующий момент мы трое оказались в некоем странном пространстве, от одного воспоминания о котором у меня начинает кружиться голова. Нас окружало нечто бесформенное, переливчатое, кружащееся… - Что это? - пробормотал я. - Где мы?.. Риторические вопросы, однако на них последовал ответ. - Это Хаос за пределами мира - сообщила Майлен. - Я пытаюсь выгрести обратно к Дир Лифине, но нас уносит потоками. Она наклонила голову и обиженно надула губы. - Противный Хаос! Я не могу вернуться обратно. Немедленно выражение её лица изменилось на предвкушающее. - Но, я могу направить нас к какому-нибудь другому миру. Возможно, попадётся что-нибудь подходящее. Через пару часов. - А если не попадётся? - задала вопрос Мелодиана. - Нуу… - задумчиво протянула принцесса чертей. - Думаю, через пару часов я не смогу больше поддерживать безопасное пространство, и Хаос нас растворит. Она повернулась ко мне и с любопытством спросила: - Вил, Вил! Как думаешь, что будет раньше? - В этом вся Майлен… - пробормотала ангел. Я же вздохнул и положил руку на плечо Майлен. - Я думаю, что мы должны надеяться на лучшее. Девушка вновь наклонила голову с вопросительным выражением на лице, но затем кивнула. - Раз ты так говоришь, наверное, так и есть. Надеюсь, нам попадётся интересный мир! Черти, как Майлен Плоа, это в каком-то смысле духи, маны Пространства. По словам нашей принцессы, они изначально пришли на Дир Лифину подобным образом. Короче говоря: нам несказанно повезло, что с нами оказалось одно из немногих существ во всём мире, которые имеют представление, что и как делать, и обладают достаточной силой. А ещё - что я никогда не выхожу в поле без больших запасов. Ну и, разумеется, нужно возблагодарить Безразмерную сумку и её создателя. Вместо "пары часов" мы плыли в Хаосе трое суток. Прижавшись друг к другу, чтобы уменьшить поддерживаемое Майлен пространство, и регулярно скармливая ей зелья Духа. Наше странное путешествие едва не закончилось фатально, когда принцесса сообщила, что поблизости есть мир, к которому можно направиться, но я сообразил уточнить - мир оказался непригодным для жизни. Я всё ещё не понимаю логики Майлен, но по крайней мере научился иметь с ней дело. …А затем мы всё-таки оказались у обитаемого мира. Переход в нормальное пространство оказался непримечательным - мы просто выпали. И оказались в каком-то переулке неведомого города. Говорят, Удача - это реальная сила, которую даже можно измерить; во всяком случае, госпожа Кохакурен заявляла это, как и то, что моя Удача намного выше нормы, но речи нашей лисы следует слушать с оглядкой - никогда не угадаешь, что в них правда, что насмешка, а что правда, поданная как ложь. Сейчас, однако, я был склонен считать, что именно Удача проявила себя в полный рост. Мы были в человеческом городе, и мы добрались сюда живыми - уже удачно. Но что ещё удачнее, в городе шёл карнавал. Внешность Майлен была вполне человеческой, и хотя её одежда и полоски на лице могли бы бросаться в глаза, с этим можно было бы что-то сделать. А вот Мелодиана… Если наша с принцессой внешность могла бросаться в глаза, то внешность ангела-воительницы не могла не бросаться. Сказать по правде, рослая статная красавица с длинными золотыми волосами привлекала бы внимание даже без небесного доспеха на её теле и крыльев за спиной. А учитывая их наличие, шансов избежать внимания, ненужного и возможно опасного, просто не было. Фестиваль, однако, вносил свои коррективы. Местные обитатели, среди которых нам попадались лишь люди, были наряжены в разнообразные, порой очень странные, костюмы, и некоторые из них изображали различных мистических существ… очевидно выдуманных, как правило. Однако попадались и костюмы, изображающие ангелов, демонов и драконов, и это давало нам возможность. К сожалению, хотя карнавал давал нам возможность перемещаться среди местных жителей, не создавая проблем, - внимание всё равно привлекали, но умеренное; полагаю, удивлялись "качественному костюму" Мелодианы - оставалась другая сложность. Язык. Ожидаемо, язык, на котором разговаривали местные жители - и были сделаны надписи на зданиях - был нам незнаком. - Будь на моём месте Элизаслейн, она быстро решила бы эту проблему - вздохнула Мелодиана. - Я же всего лишь воин… - Достаточно того, что ты рядом - ответил я. - Что-нибудь придумаем. Само присутствие надёжной небесной воительницы действительно вселяло оптимизм, так что я ничуть не лукавил. Я взглянул на вторую свою спутницу. - Майлен, а как вы решали проблему языка? - Нет языка - нет проблемы - пожав одним плечом, сообщила чёртова девчонка и сунула в рот мороженое на палочке, которым с ней поделился уличный торговец. - Я имею в виду речь - терпеливо уточнил я. - Как вы понимали незнакомую речь в новых местах? - Моно съесть коо-нибудь и похлотить дуфу - неразборчиво прошепелявила она, не доставая лакомство изо рта. - Вкусно… - Я предпочла бы этого избежать - озвучила своё мнение Мелодиана, и я согласно кивнул. Мы ничего не знаем об этом мире и его богах, так что лучше избегать серьёзных вмешательств, пока не начнём что-то понимать… но для этого нужно понимать язык. Замкнутый круг. Впрочем… Я задумался. Возможно, с этим можно будет что-то сделать… Разумеется, без моей мастерской, а так же библиотеки и склада материалов, работать было сложнее, но не то, чтобы невозможно. Благо я был не с пустыми руками - походный набор инструментов всегда с собой, а в руинах, прежде чем мы провалились сюда, удалось собрать порядочно материалов. Больше того, перед отправлением в руины я прихватил с собой несколько книг, чтобы было проще анализировать находки, и среди них - мой журнал. Записи по поводу связи душ и разумов у меня были. Найти безлюдное место оказалось несложно; большая часть горожан скопилась в центре города и праздновала. Изготовить нужный предмет, одновременно присматривая за Майлен, было существенно сложнее, но я справился. - Выглядит скромно - заметила Мелодиана, изучая пару гладких металлических браслетов, на поверхности которых блестели крошечные искорки. Я кивнул. - Так и задумано. А теперь… Я глянул на Майлен, поморщился. - Теперь ваша часть. Изобразите мать с дочкой, и подарите этот браслет кому-нибудь. Важно, чтобы надели и не снимали. Это может быть сложно… - Мы справимся - кивнула ангел и взяла протянутый браслет. - Скоро вернёмся. Моё последнее творение на самом деле было довольно халтурным, и это неприятно царапало профессиональную гордость, однако обстоятельства диктуют свои условия, да и пока что должно быть достаточно. Браслеты всего лишь передавали от носителя "передатчика" к носителю "приёмника" некий оттиск разума, из которого можно, отбрасывая собственной волей лишнее, получить понимание языка. Это должно быть утомительно, и наверняка будут побочные эффекты - для носителя, то есть для меня - но пока что ничего лучшего не сделать. Постоянно чувствовать себя на краю сознания маленькой девочкой - это очень странно. Как и ожидалось, поддерживать концентрацию было очень утомительно, но опять же, у меня был схожий опыт с браслетом Асмодея. …Опыт существенно менее успешный, но не будем об этом. В любом случае, в целом всё получилось удачно. Однако неизвестно, как долго браслет останется на руке своей владелицы, так что следовало спешить. Дела продолжали складываться для нас удачно. Разумеется, фестивалю сопутствовали уличные торговцы, и мы устроились среди них. Обычно для торговли требуются разрешение и специально выделенное место, однако с праздником пришли и определённые послабления, тем более, что мы продавали всего лишь несколько сувениров-поделок. Простенькие украшения вроде подвесок из полированных цветных камней (ходовой товар в Юидоре, и здесь ситуация не отличалась), и ещё парочка аналогичных браслетов. Я назвался туристом, решившим поучаствовать в фестивале с разных его сторон, и соседи-торговцы оказались достаточно дружелюбными. Страна, в которой мы находились, называлась Италия. Пара часов обогатили нас деньгами и знаниями, часть из которых были… Странными? Признаться, я даже не знал, что о них думать. Например, здесь не верили в магию и богов. Вернее, в последних часть людей верила - в основном в некоего единственного бога, хотя я немного запутался: две разных религии, почитающих одно божество разными, что ли?.. - а в магию не верил практически никто. И да, её действительно не ощущалось вокруг, по крайней мере пока что. Других видов разумных, кроме людей, в этом мире тоже не обитало, по мнению наших собеседников; все их костюмы основаны на мифах. Правда, при этом временами слишком походили на известных мне существ. Это о новостях, заставляющих задуматься; однако была и новость откровенно плохая. Все местные жители - больше того, не только этого города - обязаны иметь средство персональной идентификации, паспорт. Разумеется, у нас не было ничего подобного, и я не мог изготовить, не зная всех подробностей, а посему следовало ожидать проблем, особенно если привлечём чем-то внимание местных стражей порядка. Даже снять комнату на местном постоялом дворе без этих документов было невозможно. Впрочем, последнюю сложность помогла решить Мелодиана. Один из торговцев предложил сдать комнату на пару дней, и намекнул, что может помочь и с ещё одной проблемой. Деньги. С ними здесь тоже были сложности. В свободном хождении были лишь деньги того государства, на территории которого находишься… хотя в нашем случае - группы государств, но суть сохраняется: золотые и серебряные монеты Дир Лифины лишь вызвали бы к нам внимание стражей порядка. Хорошо, что я был осторожен и не пытался их использовать. Торговец, предложивший комнату, предложил и сдать мои поделки "по нормальной цене", а также одну из монет. Вероятно, стоит рискнуть. И, разумеется, продолжить собирать информацию. Я подарил ему один из браслетов. На следующий день мы разделились. Я остался в доме торговца - который на самом деле оказался мастеровым, просто решил продавать во время фестиваля выпечку своей супруги - чтобы по его просьбе изготовить ещё украшений на продажу, а заодно поговорить о разных вещах; Мелодиана же с Майлен отправились изучать город. Пока не закончился фестиваль, нужно придумать что-то с её крыльями, да и с доспехом, поскольку снимать его ангел не желала без крайней нужды. Девушки, впрочем, тоже не просто праздно гуляли. Они куда более чувствительны к проявлениям магии, нежели я, так что должны были искать магию и пространственные аномалии - первый шаг к нашему возвращению домой. - Я что-то ощутила - сообщила Мелодиана. - Отзвук святой силы. Я кивнул. - Это хорошо. Попробуем найти. Возможно, вступим в контакт… Но очень осторожно. Ангел кивнула. Хотя моё знакомство с ней самой было вполне неплохим, но в целом опыт общения с ангелами не слишком позитивный. Элизаслейн, ангел третьего ранга, одна из лидеров Воинства Небесного, отвечающая за регион Юидоры, попыталась завоевать наш город, посчитав, что мы можем быть опасны для баланса и устоявшегося порядка… Нет, в итоге мы решили всё миром - но лишь после маленькой войны. В любом случае, разобраться с этим было необходимо, так что мы отправились на поиски. Наличие Майлен всё усложняло. Сложно сказать, как среагируют возможные местные ангелы на чертовку, но оставлять её без присмотра я не хотел. Я хотел поручить изучение и переговоры Мелодиане, но… - Я всего лишь воин - повторила ангел. - Я могу поддержать тебя своим голосом и своим копьём, но договариваться о чём-то… Она покачала головой. Так что по следу святой силы мы шли втроём.