Приют Вула

Эллери Джонса укусила змея. Миссис Олдман, гулявшая в тот день с детьми, конечно, подняла крик - у мальчишки быстро распухла нога, он вопил от боли, и все, собравшиеся вокруг него, тоже немедленно ударились в панику. Только Том стоял в стороне. - Спасибо,- сказал он змее, скользнувшей прочь в траву. Эллери Джонс был из тех, кто пару дней назад заставили Тома отдать положенный ему кусок шоколада. Всем детям в приюте Вула по пятницам давали шоколад - добрые усыновители привозили подарки в день посещений, и миссис Коул делила их на всех, никого не обделив. Но Эллери и его приятели зажали Тома в коридоре и отобрали кусок плитки, завернутый в папиросную бумагу. Том не любил сладкое, но не мог простить себе, что испугался напора задир и сдался. И вот теперь справедливость была восстановлена. Миссис Олдман послала кого-то из мальчишек за доктором, а Мэри Палмер, отвлекшаяся от рыданий и ужаса, посмотрела в сторону Тома. - Это он! - сказала она, указывая на него пальцем,- это все он! Миссис Олдман подняла на Тома глаза. И не стала возражать. *** Билли Стаббс всегда прятал по карманам кусочки морковки, яблоки и стручки фасоли. На прогулках он собирал траву, и ему никогда не запрещали приносить ее с собой в приют. Том знал, что Билли прячет кролика в большой шляпной коробке под кроватью. Белый комок пуха, маленький розовый нос. Лежа ночами без сна в общей спальне, Том слышал, как кролик скребется в своей коробке. Конечно, все воспитатели знали о нем, но никто не возражал, хотя правилами приюта держать животных было запрещено. Однажды Том вылез из кровати, пробрался босиком к кровати Билли и аккуратно, чтобы не разбудить мальчишку, вытащил коробку, открыл ее. Кролик смотрел на него алыми бусинами глаз. Том протянул руку, чтобы погладить его - кролик был такой шелковистый на вид, такой приятный - жаль он не захватил для него ни яблока, ни морковки, ни даже стебелька травы... Он цапнул его так неожиданно и сильно, что Том отпрянул, упал на пол, вскрикнул, и Билли, конечно, проснулся. - Ты какого тут забыл, упырь? - зашипел он на Тома. Прозвище это прижилось намертво, и одного его было достаточно, чтобы попасть в список врагов Тома Реддла. - Спи! - выпалил он в ответ, и глаза у Билли закатились, он повалился обратно на кровать. *** - Ну не сам же он повесился! - возмущенно говорила миссис Коул,- никто из детей не мог забраться на стропила, и, скорее всего, это сделал кто-то из взрослых! Какая жестокость! Возмутительно! Билли Стаббс сидел на своей кровати и смотрел в пустоту, словно не до конца проснулся. Пустая коробка стояла у его ног на полу. Остальные мальчишки перешептывались, не решаясь поднять голос. - Это он,- доносилось едва слышно, и осторожные взгляды скользили в ту часть комнаты, где Том сидел, притянув к себе ноги, и разглядывал след маленьких зубов на пальце. Но стоило ему поднять глаза на мальчишек, те замолчали и отвернулись, делая вид, что вовсе ничего не обсуждали. *** Черная немного потертая жилетка поверх аккуратно отглаженной накрахмаленной рубашки - ворот натирал шею. - Держите спину ровнее,- командовала миссис Коул,- уверена, вы им понравитесь. Деннис, милый, не улыбайся так широко, сойдешь за дурачка. Эрик, заправь рубаху. Том...- она осеклась. Он посмотрел на нее исподлобья. Миссис Коул помолчала мгновение, потом отвернулась,- вперед, мальчики. Попечители ждут. Когда они спускались по лестнице в обеденный зал - один за другим, затылок в затылок - Том глянул под ноги Деннису Бишопу, и тот, оступившись, полетел вперед, толкнул идущего перед ним мальчишку, и вместе они кубарем скатились с лестницы вниз на несколько ступеней. Миссис Коул ахнула, засуетилась, поднимая мальчиков, отряхивая их, отчитывая за невнимательность. Тому, кого толкнул Деннис, было всего пять лет, и он плакал так громко, что, казалось, стены вот-вот рухнут. Том улыбался - лучших звуков он давно не слышал. *** - Эми, милая, что он там с вами сделал? - миссис Коул старалась говорить мягко и терпеливо. С выезда к морю они вернулись уже несколько дней назад, но ни от Эми, ни от Денниса ничего толкового так и не удалось добиться. Сейчас девочка смотрела на нее безразлично и прямо, и лишь сильнее сжала губы. Мисс Темпл, воспитательница девочек говорила, что по ночам Эми плачет и кричит, повторяя "Змеи! Змеи!", но утром ничего не может вспомнить. Приезжавший позавчера доктор сказал, что симптомы похожи на истерический невроз, но такой бывает только у взрослых, с чего бы детям так сильно испугаться? Миссис Коул знала, кто их напугал, но понятия не имела, каким образом. Мисс Темпл рассказывала, как Эми бледнела и начинала плакать, едва увидев рядом с собой Тома Реддла. А тот, глядя на нее, улыбался, и от этой улыбки даже мисс Темпл, женщине старой закалки, служившей полевой медсестрой во время Войны, становилось не по себе. *** На мужчине был идеально сшитый костюм из темно-лилового твида. Через руку был переброшен плащ - на улице уже неделю лило, как из ведра, но и одежда, и обувь посетителя были идеально чистыми. - Я писал вам, миссис Коул,- сказал он, учтиво склонив голову и душевно улыбаясь. - я приехал, чтобы повидаться с мальчиком. Миссис Коул колебалась всего пару мгновений - все документы у посетителя были в порядке, официальное письмо было составлено наилучшим образом. Да и, будь иначе, стала бы она придираться к мелочам - он был готов забрать Тома Реддла, даже услышав обо всех его странностях. - Я вас провожу,- улыбнулась миссис Коул, и мужчина снова улыбнулся ей так тепло и сердечно, что на душе у нее вдруг стало так спокойно и радостно, как не бывало уже многие месяцы. *** Он знал, что мальчишки сговорились. Он не то, чтобы слышал их - он просто понимал это. Они планировали напасть ночью. Или рано утром, чтобы весь приют был погружен в сон. Они не знали, что ночами сам Том почти не спит. Но их было много, и спрятаться ему было негде. Он знал, что если они - по случайности, или намеренно - убьют его, никто из взрослых не станет их в этом винить. Они повесят его на той же балке, где нашли тело мерзкого кролика. И в полицейском отчете напишут "Том Марволо Реддл - самоубийство". Вот бы знать, как управляться с той силой, что иногда проявлялась сама по себе. Вот бы дать им отпор. Они боятся его, но знают, что толпой они сильнее. В дверь комнаты постучали, и миссис Коул заглянула, улыбаясь, посмотрела на Тома. - К тебе гость, Том,- сказала она. Том поднял удивленный взгляд. Гость? У мужчины в лиловом костюме были удивительные, пронзительно-голубые глаза. Он вошел в комнату и, пока миссис Коул не вышла, закрыв за собой дверь, молчал, изучая Тома – так пристально, что тому немедля захотелось признаться во всех своих проступках. - Здравствуй, Том,- сказал мужчина, когда они остались одни,- рад познакомиться с тобой. Мое имя - Альбус Дамблдор.