На шаг впереди - Мерсер

      Прошли долгие полгода. Я всерьез начала беспокоится, как скоро я превращусь в фалмера, и спрашивала у Сапфир, не замечает ли она пугающих признаков. За это время мне удалось завести в гильдии воров если не друзей, то хотя бы хороших знакомых. Среди них были босмер Нируин и Сапфир, нордка. Сапфир была до смерти рада, когда ежедневная чистка котла легла на мои плечи.       Двое, Нируин и Випир-Живчик, по желанию Мерсера Фрея обучали меня. Оказалось, что они приятели. Это было даже здорово — иначе сидя в темной, мрачной Цистерне, где из стен сочилась вода, и она же хлюпала под ногами, я бы рехнулась уже через неделю. Мерсер Фрей со мной почти не разговаривал.       С карманными кражами дело пошло неплохо. «Пальчики у тебя нежные и ты тихая, как мышка, — говорил Випир, — и это отлично, только расторопнее нужно быть. Очень уж ты медлительная. Если тебя схватят за руку — удрать ты не сможешь».       А с луком вообще оказалась беда. Первые несколько дней я даже не могла толком натянуть тетиву. Вообще-то Мерсер велел еще и Векс меня обучать, но, встретившись с ней взглядом, я поняла, что с такими просьбами лучше к ней не соваться. И прилежно ковыряла замки в учебной комнате самостоятельно. К отпиранию замков у меня оказался талант. Вскоре я поняла, что дело это нехитрое — просто не нужно резко дергать и тянуть отмычку. Двигаешь ее плавно и медленно, нащупываешь слабое место замка, и все… правда, если по-настоящему сложный замок, могло уйти до сорока отмычек. Это стало моим любимым делом. От тренировки с луком на руках появлялись жуткие мозоли, и начинало невыносимо болеть правое плечо. А от тренировок по карманным кражам появлялись синяки, когда Випир в роли «клиента» хватал меня за руку.       К моим потрясающим успехам в области отпирания замков Мерсер Фрей отнесся скептически: «Зачем мне еще одна Векс? Если бы запертые сейфы с деньгами сами сюда забегали — другое дело»       Я вспоминала Арнела, безотказного добряка, одержимого своей идеей двемерского проекта. Ему были нужны двемерские шестеренки. К слову, оказалось, что они жутко тяжелые и находятся в двемерских руинах. Соваться туда мы так и не решились, к радости Фаральды. Волшебница не уставала предсказывать, что однажды мы с Арнелом разнесем всю Коллегию вместе с остатками Винтерхолда.       Но вряд ли стены Коллегии уберегут меня от ассасинов и мести гильдии воров. Впряглась — вези. Если Мерсер надумает меня прикончить, он это сделает. И главное, мне не хочется его подводить.       Неожиданно даже для себя я глупо захихикала, и Тринн обернулся с недоумением. Дело в том, что мне, наконец, удалось вспомнить, где я слышала это имя — Векс. Приблизительно год назад я разговорилась с трактирщицей Харан в Винтерхолде. Она меня уже хорошо знала — я то и дело бегала за ужином для магов. Она сказала мне, что местный пьяница Ранмир когда-то был самым видным женихом Винтерхолда, да вот незадача — его невеста Изабель бросила его ради какого-то крутого вора по имени Векс из Рифтена. Ранмир даже в Рифтен ездил, но не нашел никаких следов ни Изабель, ни этого Векса. Харан настоятельно советовала мне не лезть в это дело.       Векс нравятся девушки? Не из-за этого она чуть ли не ноги вытирает о влюбленного в нее Делвина? Делвин хоть и староват, но выглядит хоть куда. Умен, крут… Есть в нем что-то такое… что бывает только в настоящих мужчинах.       Вскоре мое обучение пришлось забросить: последние дни оказались настоящей катастрофой. Сперва притащился Синрик с пустыми руками, которого стражник полоснул мечом. Потом Тринн с многочисленными ожогами, в обгоревшей броне, но с парочкой ценных колец. Процессию завершала наша шикарная блондинка Векс со слегка попорченным ударом кулака личиком. С новеньким — он назвался Гартаром. У него был глубокий порез на руке. Этот потрепанный тип и составлял всю добычу блондинки.       В Коллегии я успела научиться экономить магическую энергию, но за два дня это было уж слишком. Для Колетты, мастера магии восстановления, это, конечно, не было бы проблемой, но не для меня, мага-недоучки. К тому же Мерсер еще потребовал зачаровать несколько колец. — Шеф, ты доконать решил нашего мага? — обратилась к гильдмастеру Сапфир. Мерсер поднял брови. — Есть сложности? — Нет, — ответила я, — просто немного устала. Магических зелий ведь у меня нет. На самом деле мне хотелось упасть и лежать на отсыревших простынях своей кровати в Цистерне. — Плохо работаем, — хмуро заметил Мерсер, — вот и нет своего алхимика. Кстати, кинжал, который ты зачаровала, после пары ударов становится абсолютно бесполезным. — Какие ты дал камни душ, такой и кинжал вышел, — оправдывалась я. — Похоже, тебе пора выйти отсюда и немного поработать. От возмущения я даже дар речи потеряла, и заставила себя успокоиться с большим трудом. — Как я могу быть вам полезна хотя бы в этом городе, — заговорила я бесцветным голосом, — если за мной следят ассасины? — Кстати, я прослышал, что это Талмор за тобой охотится. Ничего не припоминаешь, Сорка? — спросил босс. — Мне какую-то лапшу на уши вешала, про храм Дибеллы.       Мне почему-то пришла на ум парочка аликрцев в Вайтране, которые однажды очень вежливо спросили меня, не видела ли я женщину-редгардку в городе. Она, по их словам, им кое-что задолжала: продалась Талмору, способствовала сдаче родного города Доминиону…       Доминиону я не сочувствовала, хотя альтмерам в Скайриме приходилось туго. Запретить нордам поклоняться Талосу было с их стороны глупым и высокомерным поступком, а в политические мотивы я не вникала. А норды не шутили. Один раз я в дороге наткнулась на зверскую сцену: пресловутые «братья бури» убивали тройку альтмеров, просто рубили на куски. Я застыла, пораженная этой сценой, а когда «братья» грубо посоветовали мне убираться, поспешила это сделать. «Братья бури» мне внушали еще больший ужас, чем альтмеры. Меры из Сомерсета, похоже, просто откусили больше, чем смогли проглотить.       Аликрцам я указала на таверну «Гарцующая кобыла». Впоследствии пожалела о своем поступке: аликрцы вполне могли лгать. Может быть, они ее просто убить хотели из-за денег.       Я рассказала об этом эпизоде Мерсеру, который продолжал сверлить меня подозрительным взглядом. Эпизод босс никак не прокомментировал и сказал: — У меня давняя договоренность с Темным Братством. Ассасины тебя больше не побеспокоят.       Его губы скривились в кривой ухмылке. — Забыл сказать. — О… спасибо, — я прямо-таки расцвела в ответной улыбке.       Все-таки отличная новость. Моя реакция Мерсера как будто удивила. Он думал, я на него наброшусь, потому что он «забыл?» Дудки, меня не спровоцируешь такой ерундой. К тому же, нужно быть благодарной. Не знаю, во что Мерсер меня еще втянет, но пока что он спас мне жизнь. И еще Мерсер потрясающе выглядел в своей черной броне. Мне нравилось это зрелище, и я могла больше не бояться, что завтра умру. Чего же мне злится?       Мерсер нахмурился и отвернулся. А я отправилась в «Буйную флягу», поговорить с Векс.       У нас недавно появилась новенькая. И воры как-то ко мне охладели с тех пор. Я не хочу сказать, что меня до этого обожали, но стало хуже. Раньше Делвин снисходительно засыпал меня советами, Тонилла могла пошутить, Бриньольф заигрывал. Только Векел, Могильщик и Векс обычно неприязненно молчали.       Теперь же со мной абсолютно все были в лучшем случае холодно вежливы. Протеже Бриньольфа звали Эриссар, хотя сомневаюсь, что кто-то кроме меня запомнил ее вычурное эльфийское имя. Она была альтмеркой. Эриссар резко отличалась от нас — от имперки Векс, нордки Сапфир и от меня, бретонки, своим узким, красивым лицом, высоким ростом, литой, стройной фигурой и ровной золотистой кожей без единого изъяна. Что она могла делать в гильдии воров? Загадка для меня, но тут было не принято задавать вопросы. Эриссар никогда не ночевала в Цистерне, никогда не делила с нами ужин, молча брала задания у Делвина или Векс и исчезала. — У него взгляд как у змеи, — говорила новенькая. — Мне он не нравится. — Это не вопрос личной приязни, Эриссар. Это вопрос доверия! — негодующе воскликнул Бриньольф. — Ну конечно, я доверяю Мерсеру Фрею, — поспешно ответила альтмерка. — Как же иначе!       Но ее голос прозвучал неуверенно. Они помолчали некоторое время, и Векс что-то сказала. — Давай не будем говорить Мерсеру, а? — предложил Делвин. — Что именно вы не хотите говорить Мерсеру? — поинтересовалась я, приближаясь. — Не твое дело, крыса! — тут же отозвалась Эриссар. От неожиданности я вздрогнула. — Придержи лошадей, девочка! — примирительно проговорил Делвин. — Ненавижу магов, — прошипела альтмерка. — Ха-ха-ха, — невесело рассмеялась я. — Эриссар, от тебя несет магией за пятьдесят шагов! — Я… я ей не пользуюсь. — М-м… да-а… вижу, мне тут не рады. Никогда не умела заводить друзей. Я обвела взглядом всю компанию. — Мне плевать, даже если вы не разлей вода с главой гильдии, — с неприязнью предупредил меня Могильщик. — Я тебе все равно череп проломлю, если мне что-то не понравится. — С тех пор, как шеф привел меня сюда, он мне и десятка слов не сказал! — обиженно засопела я. Скумы они выпили, что ли? — Не шуми, детка, — ухмыльнулся мне Бриньольф, тряхнув своей рыжей гривой. — Я тебе рад. — Спасибо. Я этого не забуду, Бриньольф, — мрачно проговорила я. — Как там мое зачарованное на скрытность кольцо поживает? — Вот. Сделала все, что могла.       Я отдала серебряное кольцо Бриньольфу и подошла к Векс. — Поработать желаешь? — насмешливо спросила блондинка. — Хочу спросить, ты знаешь девушку по имени Изабель из Винтерхолда? — А кто ее ищет? — мгновенно подобралась Векс. — Некий Ранмир из Винтерхолда, — соврала я. На самом деле, у Ранмира я ничего о его невесте не спрашивала. Это выглядело бы совсем бестактно, да и трезвым его я еще никогда не видела. — Опять он, — вздохнула Векс. — Крутилась эта Изабель возле меня, все спрашивала, где да что украсть подороже. Я ей говорила — не твоя эта стезя! Но она прилипла, просто как банный лист к заднице! Никак не отвадить! Вот я ее и послала за богатой добычей, хм… в пещеру Хоба. — Что это за пещера такая? — осторожно поинтересовалась я. — Можешь наведаться, — хихикнула Векс. — Сама узнаешь. — Я, по-твоему, совсем дура? Там бандиты окопались, да? — Ну-у-у, бандиты прекрасных дев не всегда убивают, — протянула Векс. — Охотнее в плен берут. Конечно, я не о тебе говорю — об Изабель. От бандитов и убежать можно, если повезет, и опять мне голову морочить всякими глупостями. Нет, в пещере Хоба — то ли некроманты, то ли вампиры. Так что больше эта надоедливая курица меня точно не побеспокоит… — Знаешь, Векс, такой дряни, как ты, я еще не встречала, — ответила я. — И надеюсь, больше не встре…       Конец фразы я не договорила, а пробулькала, так как Векс сбила меня с ног и прижала к горлу нож. — Держи язык за зубами, поняла, злокрысья морда? Не то я так попорчу твое личико — родная мамаша не узнает! И можешь не бегать с жалобами к Мерсеру — не поможет! — От… — Ну-ка, отвечай, что ты поняла! — Что надо держать язык за зубами, — прохрипела я, и блондинка ослабила хватку. Под насмешливым взглядом Эриссар и сочувственным — Бриньольфа, я ушла в Цистерну. Заметила пристальный взгляд Мерсера. — Что случилось? — спросил он. — Упала. Все в порядке, шеф, сейчас приведу свою рожу в порядок, — прогундосила я, забилась на свою кровать, спрятавшись за ширмой, и применила заклинание «быстрое лечение». — С кем ты уже успела поцапаться, Сорка? — тихо спросила Сапфир, присаживаясь на мою кровать. — С Векс, — прошептала я. — А я уж было подумала, с Бриньольфом, — хмыкнула Сапфир. — Почему с Бриньольфом? — удивилась я. — Он такой… ну, обходительный. — Не знаю даже… обычно на него все бабы западают, и начинают липнуть. А ты — нет. И это странно. — Меня пугают слишком популярные мужчины. У меня нет ничего, чтобы привлечь такого красавчика. А он как? Тоже на всех западает? — попыталась пошутить я. — А он баб ненавидит, по-моему, — уверенно сказала нордка. — Почему?! — опешила я. — Они у него уже в печенках сидят. А Мерсер… ну, шеф считает, что все должно приносить прибыль. — Ха-ха… Мерсер сделал из Бриньольфа альфонса? — Нет, конечно, — прыснула Сапфир. — Только мазь из трольего жира у Бриньольфа покупают в основном женщины. У него такой важный и представительный вид в одежде богатого торговца… — Ну, к тебе-то он получше относиться. А мне, стоит приблизиться к нему на пару шагов, почти всегда орет: «У меня есть важные дела, детка! В другой раз поговорим!» Только сегодня поговорил. Кольцо ему понадобилось. — Получше? Это тебе Рун сказал? — презрительно спросила Сапфир. — Мерсер велел баб из гильдии Бриньольфу устраивать. Вот Бриньольф и устроил… — Ага, и правда, — удивилась я. — У нас с тобой кровати мягче и шире, чем у Руна, Нируина и Тринна. Мерсер такой заботливый и щедрый, да? — Ты шутишь? — Сапфир посмотрела на меня с удивлением. — Бесплатно Мерсер только может забить пару гвоздей в твой гроб. — Он же меня спас, абсолютно бесплатно, — возразила я. — Ага, а потом эксплуатировал полгода, пока вспомнил, что уже решил твои проблемы. Теперь точно также он спас Рейвина. Думаю, Рейвин будет работать за еду дольше. — Я не в обиде, очень уж жить хотелось. Значит, бабы — просто это по части Бриньольфа? Шеф порядок любит? — Точно, — развеселилась Сапфир. — Не подкопаешься. Еще и дребедень всякая висит на стене, и ширмы есть. А у парней нет, одни облезлые тумбочки. Только стоят наши койки возле самого водопада. А у Руна, Нируина и Тринна — там, где сухо.       Я некоторое время это переваривала. — Ну и гад этот Бриньольф… — Тот еще гад, — согласилась Сапфир, и мы помолчали, удрученные этим открытием.