Lacrime nere

— Аяка! — Маленькая девочка бежала навстречу девушке в одеянии синтоистской жрицы. — Рада тебя видеть, малышка, — улыбнулась жрица. Поймав ребёнка, она подняла его на руки и потёрлась с ним носами. — А где Хиро? — А он ещё по ступенькам поднимается. — Вот оно что. Ну, в таком случае, не поможешь мне убрать листву в мешок? — Ага! Хаяру открыла глаз. Взору предстал потолок и верхушка шкафа. Ничего не поменялось. Совсем. Сев в кровати, девушка взяла бутылку с водой, стоящей рядом с кроватью, и сделала глоток. Сны стали чаще посещать по ночам — это был знак. Но знак чего? А может, всё из-за предстоящей встречи в Алфее с профессорами. Нелюбовь к феям у охотницы имела свои обоснования, но при этом магов она уважала куда больше. Ведьмы же в её глазах были алчными и хитрыми созданиями, но именно предсказание от ведьмы сбылось в прошлом, которое невозможно вспомнить без скрипа в зубах. За окном она ощутила чьё-то присутствие, но оно тут часто появляется и, похоже, вредить не собирается, постоянно ошиваясь в одной и той же комнате. Глубоко вздохнув, девушка легла спать. — У вас вид слегка помятый, наставник. — Знаю. Вместе с командой специалистов, охотники во главе с Саладином отправлялись прямиком в Алфею. За штурвалом корабля сидел Тимми, и о полёте особо волноваться не приходилось. — Кошмары мучают? — спросил директор. — Нет, господин. Всего лишь раз, — качнула головой Хая и уставилась в окно. Внизу мелькали верхушки деревьев, а дальше простиралось небо. Краем уха она слышала разговор и смех мальчишек, дискуссию Айви с Саладином, Филин что-то обсуждал с Тимми. Отчего-то Хая ощутила на секунду покой. Тот самый покой, который может рухнуть в любой момент. Впрочем, до Алфеи они добрались без проблем. Во дворе школы их встретила сама Фарагонда. — Добро пожаловать в Алфею, — с улыбкой сказала она. — Спасибо, что откликнулась первой, — ответил ей Саладин. И пока директора любезничали, охотники ощущали на себе взгляды любопытных учениц. Стало немного неуютно. Однако первой от этого чувства избавилась Айви, завидев знакомую девушку в топе. Она резко сорвалась с места, раскрывая объятия: — Флора! — Ой! — Фея природы чуть с ног не свалилась, когда анимаг налетела на неё. — Ты знаешь её? — опешила другая фея с чёрными хвостиками. — Да… Рада видеть тебя, — улыбнулась Флора. — Как твои руки? — Как видишь, — хихикнула охотница, покрутив кистями, — всё просто прекрасно. Ой, твоя подружка? От тебя пахнет знакомо… Прелые листья и благовония… Такие на Мелодии жгут, на могилах. — Ох, ну… Я недавно ездила туда, — изумлённо кивнула фея. — А как… — Мой нос хорошо улавливает запахи, — подмигнула лисица. — Ой, точно! Я — Айви. — Муза, приятно познакомиться. — Мы всего тут минут пять, а она уже знакомства заводит, — вздохнул Филин. — Аж не по себе, — согласилась Хаяру. — Вы всегда так на людей реагируете? — поморщился Скай. — Не ожидала, что увижу тебя снова, Хая, — раздался мягкий голос Фарагонды. — Ага-ага. Может, сразу к делу? Я хочу ещё фильм записать на вечер, — зевнула охотница и потянулась. Директриса кивнула и повела гостей в свой кабинет. Айви, успев напоследок бросить девочкам что-то о встрече через часик-два, резво побежала догонять своих. И пока они шли, Фарагонда то и дело косилась на Хаяру. Она прекрасно знала, что охотница не жалует фей, и даже к ней, бывшей участнице Команды Света, относится со скепсисом. Однако менять мнение о себе и своих коллегах не спешила. Переубеждать с пеной у рта — худшая тактика.

***

— Ведьма Кираквин… Если не ошибаюсь, Гриффин помогала её поймать властям в своё время, — протянула Фарагонда, услышав всю историю. — Её за что судили? — спросил Филин. — Попытка призыва высшего демона. Отправляли в измерение Омега. — Лучше бы сожгли. — Филин! — Айви ткнула друга локтем. — Как бы то ни было, старая кошёлка теперь примкнула к Бонксу, — сказала Хая. — И теперь они готовы запустить Сферу Гибискус. — Хм… На рассеивание такого мощного колдовства потребуется вмешательство знающих людей. — Не проще ли отправить в Тохмет? — предложила Айви. — А вы знаете, кто способен открыть туда портал? — задала вопрос директриса. — Насколько мне известно, вы лишь можете призвать оттуда существ. Айви обиженно надула губы. Филин склонил голову: — Расставить усиленный барьер в точке, где будет взрыв. Барьер впитает в себя силу удара и магическую энергию. — План хороший, но где мы будем искать, куда упадёт Сфера? — «Мозг» уже готов примерно просчитать все маршруты. — Демон кивнул на Тимми. — Вот, Фарагонда. Смотрите, — развернув карту города, специалист указал пальцем на административный пункт, — это место может оказаться первым. Однако, правительственное учреждение тронут лишь с вероятностью в сорок процентов. Затем под удар могут попасть магазины и рестораны — там скопление граждан высоко, особенно в обед. Вероятность удара — восемьдесят процентов. Затем идут наши школы. Враг попытается разрушить боевые единицы. Вероятность удара — семьдесят процентов. И, наконец, улицы. Простые улицы, где люди ходят и используют транспорт. Вероятность удара — девяносто процентов. — Распределение не совсем равномерное, — сказал Гелия. — Я и не исключаю возможность изменения хода врага. — Судя по твоим словам, нам придётся весь Магикс накрыть куполом, — скрестил руки на груди Ривен. — О защите можете не переживать, — сказала Фарагонда. — Директора организуют патрули, которые будут также и боевой мощью. — Одна просьба, — подала голос Хая. — Какая? — Бонкса вы оставите мне. — Ты так рвёшься его одолеть? Неужели прошлый опыт ничему не научил? — Не хочу это слышать от феи. — Хая, Фарагонда права, — вмешался Саладин. — Твоя последняя битва с ним тебе многого стоила. К тому же, не забывай, что, помимо самого Бонкса, нужно усмирить и его книгу. — Усмирить книгу? — изогнул бровь Брендон. — Вы так говорите, будто книга — живое существо. — «Крамольня» действительно живое существо, — сказала Хаяру. — Сначала оно охранялось друидами в Туманной Выши, но Бонкс всех убил и забрал книгу. «Крамольня» имеет способность впитывать энергетику владельца. И если друиды насыщали её нейтральными знаниями и силой, то Бонкс сумел стереть предыдущий опыт артефакта, обратив его в сторону тьмы. — Так значит, в первую очередь следует забрать книгу? — спросил Ривен. — Она является хранилищем и местом создания гроков, — кивнула охотница. — За время пребывания в руках чернокнижника, она только усилилась. И это привело к тому, что теперь энергия книги беснуется. — Фарагонда сцепила пальцы в замок. — А значит, что и владелец её тоже больше не в ладах со своими силами. — Саморазрушение под гнётом своей мощи? — Саладин посмотрел на давнюю подругу. — Не исключено. За дверью кабинета неожиданно кто-то зашуршал. Директрисса поднялась из-за стола и пересекла помещение. Дёрнув за ручку, глазам предстали шесть учениц. Фарагонда улыбнулась: — Подслушивать нехорошо, если вы не забыли, леди. — Любопытство — не порок, — сказала Стелла. — Мы могли и просто зайти, зачем было стоять за дверью? — нахмурилась Муза. — Ладно уж, всё равно нас заметили, — вздохнула Блум. — Извините, пожалуйста. — Ничего. В любом случае, я хотела вас позвать. Проходите. — Фарагонда посторонилась, впуская девушек. Айви снова налетела на Флору с объятиями. Даже не пришлось встречаться во дворе Алфеи. Филин кивнул Текне в знак приветствия. — Извините, мне надо в туалет, — сказала резко Хаяру. — Как пройти? — По коридору направо, — сориентировала Фарагонда. — Вас проводить, может? — предложила смуглая шатенка с пухлыми губами. — Не утруждайся, — фыркнула охотница и вышла. Разговор, в принципе, уже себя исчерпал. Остальные введут других в курс дела. Хотелось уйти. И как можно быстрее. Погружённая в свои мысли, Хая не заметила, как столкнулась с кем-то. В нос ударил запах разнотравья и хвои. — Ох, прошу прощения! — раздала мужской голос. Девушка подняла голову. Перед ней с обеспокоенным выражением на лице стоял эльф. Длинные волосы напоминали по цвету жжёный сахар, а глаза — расплавленное золото. Бежевые тона в одежде в сочетании с зелёным жилетом ему были к лицу, которое, как у большинства представителей данной расы, очень тонкие. Удивительно, но у мужчины нос был немного вздёрнут. — Ничего, всё в порядке, — ответила охотница и хотела было уже двинуться дальше. — Я вас раньше не видел. — Эльф оказался любопытным. — Вы приехали поступать? — Я из Красного Фонтана. — Не припомню, чтобы там обучались девушки. — Не припомню, чтобы эльфы работали в фейской школе, — передразнила его Хая и стала ковыряться в ухе мизинцем. Мужчина ощутил, как по спине бегут мурашки. Взгляд этой незнакомки напоминал глаз дохлой рыбы, да и каких-то волшебных сил в ней он не ощутил. Интуиция на волшебников у эльфа была выработана с годами. И раз в ней нет каких-либо сил… — Разговор себя исчерпал. Надеюсь, не увидимся, — ответила сереброволосая и ушла. Эльф так и остался смотреть ей в спину, пока его не окликнули.

***

— Ты чего там застыл? Как будто призрака увидел, — усмехнулся Авалон. — Слушай, а ты не знаешь, в Красный Фонтан берут женщин? — спросил Палладиум. — Как студентов — нет. Но если как преподавателей… То вполне возможно. А что? — Да так. Мысль в голову пришла. Авалон хмыкнул. Да-да, мысль. Он успел уже за углом подслушать (чисто случайно вышло) разговор друга с этой самой «мыслью». А ещё он заметил на её поясе меч в ножнах. Похоже, скоро состоится собрание преподавателей.