Bend Around the Wind

Старк быстро оправился от событий на Кайинде. С помощью эликсира, струящегося по его организму, его тело очень скоро пришло в норму. Может, даже стало лучше. Однако на следующий день после инцидента Старк довольно громко высказался по поводу своего выздоровления и определенного… побочного эффекта. - Ты сказал, что я не замечу никаких изменений, - возмутился он, выходя из ванной с хмурым лицом. - Да? – откликнулся Локи, не поднимая взгляда от лезвия, которое натачивал. Он потерял на Кайинде кинжал, который использовал прежде, и ему нужно было его чем-то заменить, пока его клинок из алиндора не был изготовлен. Сейчас у него имелся лишь небольшой нож, найденный на кухне, но это было лучше, чем ничего. - Ты нахрен издеваешься надо мной? Я выгляжу моложе лет на пять… или больше! – воскликнул человек. Локи поднял на него взгляд. Смертный был чисто выбрит, только его маленькая козлиная бородка по-прежнему оставалась на его лице, раздражая Локи, так как напоминала ему о Фандрале. Волосы Старка были влажными и чуть спадали ему на глаза. Не то чтобы Локи его особо разглядывал, но кожа на его лице казалась чуть более гладкой. Также исчезли морщинки вокруг глаз. Но он не стал выглядеть значительно моложе. - А может быть, это то, как ты должен был выглядеть, если бы вел здоровый образ жизни, - предположил Локи. Существовала крохотная вероятность, что эликсир мог «исправлять» такие вещи, как следы старения. Старение, по сути, являлось накоплением повреждений в клетках и органах, в действительности напоминая болезнь, а зелье предназначалось именно для того, чтобы помогать телу устранять повреждения. - Нет, я знаю, как выглядел бы. И это не так, как я выгляжу сейчас. Так я выглядел пять лет назад. Локи пожал плечами. - Старение – это разновидность повреждения тела, так что, я полагаю, эликсир исцелил какие-то его последствия. Я никогда не видел, как его использовали на существах, которые стареют так быстро, как люди, так что не знал. - Точно, ты у нас не стареешь. - Мы стареем, просто очень-очень медленно, - пояснил Локи. - То есть тебе реально тысяча лет? – спросил Тони. Он полагал, что это было правдой, но никогда не подумывал спросить. - По летоисчислению Мидгарда? 1040 или около того, не то чтобы я знаю точную дату своего рождения. - Это как так? Локи красноречиво взглянул на него, надеясь, что по выражению его лица все было понятно. - Я не хочу это обсуждать. Старк нахмурился. - Это как-то связано с усыновлением? Локи швырнул нож на стол и впился злобным взглядом в человека. - Я не собираюсь это обсуждать! Ни сейчас, ни когда-либо вообще, особенно с каким-то глупым смертным. Старк поднял руки, пытаясь успокоить его. - Ладно, хорошо. Просто это чертовски странно. - Не было других вариантов, Старк. Не забывай об этом. Ты жив, так что у тебя нет причин жаловаться. - Да, знаю. Но я был бы не против иметь в распоряжении список возможных побочных эффектов. - До тех пор пока ты не начнешь замечать негативные эффекты, я бы не беспокоился. - Хорошо, - пропыхтел Старк. - Уверен, что потеря нескольких морщин не повод для беспокойства. - Ну да, не особо, - пожал плечами Старк и начал насухо вытирать волосы полотенцем. - Тогда прекрати доставать меня, - сказав это, Локи снова занялся заточкой лезвия. - В общем, я тут думал. Локи снова отложил нож. Он реально начинал ненавидеть разговоры, начинающиеся с этой фразы из уст Старка. - То, что ты говорил об Олл-спике, о том, что мой разум с ним не справится. Как многое из этого было правдой? - Я думал, мы это уже обсудили, почему ты снова поднимаешь этот вопрос? - Потому что если мы окажемся разделены, мне хана, и мне это не нравится, - сказал человек. - Я сомневаюсь, что возможность говорить с этими варварами тебе бы помогла. - Кто знает? Они говорили мне что-то. Если бы они могли понимать меня, возможно, я бы смог сделать больше. Предложить им что-нибудь, сбить их с пути или, по крайней мере, чуть замедлить их. Легче управлять другими или хотя бы пробовать обдурить, если ты знаешь, чего от тебя хотят. В этом определенно был смысл. Речи Старк задвигать умел, и его разум при этом работал очень споро. Невозможность говорить с кем-либо лишала его одной из сильных сторон… но также и источника неприятностей. Порой человек просто не понимал, когда следовало заткнуться - его болтливость также могла и принести много проблем. - Учитывая, что ты выжил после принятия эликсира, - начал Локи, - может, ты и сможет принять Олл-спик, но риск все равно остается. Он всегда будет, просто теперь он стал меньше. - Ага, я так и думал, - сказал Старк, опуская полотенце и усаживаясь на кровать. – Обозначь каким-нибудь числом по шкале от одного до ста, каковы шансы на то, что я смогу использовать Олл-спик без какого-либо ущерба для своего разума? Тут Локи ненадолго задумался. Пару дней назад он бы сказал, что у неудачи шансы были куда выше, чем у успеха, но теперь положение изменилось. Тело Старка усвоило исцеляющее зелье. По факту, это произошло всего за несколько часов. Может, люди в целом были куда более стойкими, чем он думал, или Старк просто был исключением. Вторая доза эликсира сработала на нем именно так, как сработала бы на любом асе. К тому же, интеллект Старка и его способность управлять кораблем так легко тоже следовало принимать во внимание. Шансы были довольно высоки, по меркам Локи и его знаниям о магии и о том, как Олл-спик работал. С магом средней руки шансы были бы ниже, но Локи был достаточно искусен, чтобы управлять столь деликатной магией с требуемой осторожностью. - Около 85, возможно, - предположил Локи. – Может, даже выше, если сделать нужные приготовления. Зависит от того, как ты будешь реагировать на магию. - Это довольно неплохо. - Ты действительно рискнешь своим рассудком только для того, чтобы быть способным говорить с кем угодно? - Я готов рискнуть для того, чтобы мы не оказались в подобной ситуации снова. Может, это и ничего не изменило бы, но, может, и изменило. Может, в следующий раз я смогу ответить на чертовы вопросы вместо того, чтобы молча таращиться в ответ, словно рыба. Что если мы окажемся разделены, и я не смогу найти тебя из-за того, что не смогу даже спросить у окружающих, видел ли тебя кто-то? Что если мне придется искать путь назад в городе самому, а я даже не смогу прочесть уличные знаки? - Ну, мы, вероятно, можем не разделяться, - предположил Локи. - Ага, как будто в прошлый и позапрошлый раз мы именно это и не планировали, - заметил Старк. – Я знаю, что нам нужно полагаться друг на друга, чтобы вернуться домой, но, полагаясь на тебя в этом вопросе… я чувствую себя мертвым грузом, неспособным сделать что-либо самостоятельно за пределами корабля. И не говори, что не считаешь это чем-то отягощающим, что это не проблема для нас обоих. Локи вздохнул. В каком-то смысле это было проблемой: любая чрезвычайная ситуация могла потребовать, чтобы Старк заговорил с кем-либо, точно так же, как какой-нибудь случай мог потребовать, чтобы Локи имел при себе пистолет. Не иметь возможности общаться с окружающими очень даже может однажды принести им большие проблемы, особенно если учесть, как им «везло» на незнакомых планетах до сего момента. - Я говорил тебе, что моя магия ограничена, - напомнил Локи. - Ты также говорил, что можешь использовать ее, только сильно устанешь после. Но мы с тобой пока никуда не собираемся, так что хотелось бы узнать, накопил ли ты достаточно магии для чего-то подобного. Локи действительно сильно ослабел бы, но он мог провести процедуру, если бы захотел. Только это сделало бы его совершенно беспомощным до конца дня, хотя это даже близко не было по-настоящему энергозатратным заклинанием. От одной только мысли, что он станет настолько уязвим, у него побежали мурашки. Но это был Старк, и, хотя все его инстинкты яро выступали против данной идеи, Локи был уверен, что знает смертного достаточно хорошо, и осознавал, что не будет находиться в опасности в его присутствии, даже будучи беззащитным. - И ты на самом деле подпустишь меня так близко к своему разуму? Разве это разумно? - Я не предал тебя, верно? Так что мне не о чем волноваться. Старк был глуп, раз доверял ему. Ну, хотя Локи ведь дал ему свое слово. Но все равно он был глупцом. Все, что Локи делал, он делал для себя и собственной выгоды, неужели глупый человечишка не понимал этого? - Ладно, это ведь твоя голова, - в итоге он сдался. *** - Ложись. - Зачем? - О чем мы с тобой договорились? - Что я буду следовать твоим инструкциям, не задавая вопросы, - покорно процитировал Старк. - Отлично, а теперь ложись. Человек сделал, что велено, теперь уже не споря. Локи уселся рядом с его головой. Он уже объяснил Старку, как все будет происходить, но в реальности успех всей затеи пока оставался под вопросом. Локи заставил человека выпить легкую успокаивающую смесь, иначе он не сумел бы снизить его мозговую активность на достаточный срок. Но даже так Локи осознавал, что для него это станет испытанием. Локи прекрасно понимал, что Старк не был тем, кого легко можно было заставить очистить разум от мыслей, но весь процесс это только осложняло. - Ты точно справишься? Сумеешь ни о чем не думать? - Веришь или нет, в прошлом я часто этим занимался… правда, не без помощи алкоголя и секса. - Не могу понять, это мое зелье развязало тебе язык или нет. - У меня всегда развязан язык, - ответил Старк, изогнув губы в ленивой улыбке. – Издержки выступлений на публике, тебе должно быть знакомо, верно? - Тихо, Старк. Успокой свой разум. Если ты не подготовишься должным образом, будет больно. Человек закрыл глаза и глубоко выдохнул. - Не думаю, что ты из тех, кто много медитирует, но в этот раз постарайся. Сосредоточься на дыхании и слушай звук своего сердцебиения. Локи чуть приглушил голос, и тот стал более вкрадчивым, не жестким, а умиротворяющим. Прошло очень много времени с тех пор, как ему приходилось иметь дело со столь деликатной магией. Никто не доверял ему в чем-то подобном, все полагали, что он задумывал какую-то игру или шалость, либо, как казалось Локи, его попросту побаивались. С проблемами обращались к целителям или к Гильдии Магов, но не к Локи, даже если он куда более подходил для выполнения задачи. Если он правильно помнил, последний раз заниматься подобным ему пришлось в Альфхейме, когда одна из придворных дам оказалась укушена ядовитой змеей во время путешествия. Яд атаковал ее нервную систему. Локи оказался ближайшим доступным магом, и эльфы, ни секунды не сомневаясь, обратились к нему за помощью. Это была тонкая работа – исправить ущерб, причиненный разуму. Ни одно зелье не смогло бы излечить что-то подобное. Маг обязан был лично присутствовать, чтобы направлять исцеляющее средство в нужные области. И делать это нужно было быстро, но с большой осторожностью. Локи никогда не был настоящим целителем, но его способности были хорошо известны, по крайней мере, в Альфхейме. За свой труд он был вознагражден богато украшенным кинжалом, который он с достоинством принял. Эльфы были весьма впечатлены, и все придворные маги высоко отзывались о Локи. Хотя в Асгарде ему это похвалы не принесло: исцеление какой-то девушки не та история, которую можно было рассказать на пиру в Большом Зале. Девушка относилась к ледяным эльфам, вспомнил вдруг Локи, она наносила визит ко двору светлых эльфов в качестве амбассадора из ледяных земель Альфхейма. Воспоминание о ее яркой голубой коже намертво отпечаталось у него в сознании и не исчезло, несмотря на то, как много лет прошло. Ее глаза тоже были голубыми, как и ее длинные волосы. Было странно вспоминать об этом теперь… учитывая… Локи отогнал воспоминание прочь, снова фокусируясь на текущей задаче. Он положил руки на голову Старка и шикнул на него, когда тот чуть дернулся от прикосновения. - Не борись со мной, - велел он. – Просто позволь всему произойти, как это было в случае с кораблем. Если путь будет свободен, магия не причинит тебе никакого вреда. Старк на секунду напрягся, когда Локи, наконец, проник в его сознание и, призвав свою силу, позволил магии свободно течь. И сразу же почувствовал, как она начинает его истощать. Олл-спик был старинной магией, чем-то, что жило в самой его сути столько, сколько он себя помнил. Локи потребовалось время, чтобы понять, что Олл-спик из себя представлял, но его наличие он ощущал всегда. Порой ему становилось любопытно, как асы могли оставаться столь невежественны, не осознавая нахождения столь сильной магии внутри них. Локи почувствовал легкое сопротивление, но давить не стал. - Не надо бороться со мной, Старк, я не обижу тебя, - сказал он, после чего какое-то время ждал. Человек сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, и Локи ощутил, как сопротивление стало сходить на нет. Очень хорошо. Локи не тратил ни секунды времени, а воззвал к своей силе, связывая ее со своим ядром, сосредоточением магии, что укоренялась глубоко в его разуме, как и в разуме всех существ, что обладали даром Олл-спика. Ему необходимо было лишь поместить частицу в разум Старка, подобно семени, и побудить человека заставить это семя пропасти, и дальше оно смогло бы расцвести само и разрастись настолько, что обладатель получил бы возможность пользоваться даром. Маленьким детям семя магии прививали еще до того, как они начинали разговаривать, чтобы они не знали ничего, кроме Олл-спика. О, как же много времени заняло у Локи научиться другим языкам для колдовства. Научиться произносить слова так, как они должны быть произнесены, вместо того чтобы использовать Олл-спик. Для Старка все будет иначе: он уже говорил на своем родном языке, даже на нескольких, ведь в Мидгарде было много разных. Старк чуть напрягся, когда магия пустила свои корни, но Локи снова велел ему успокоиться, а сам начал медленно отступать из его разума. И только когда он полностью покинул его, он разорвал связь. Тогда Локи заметил, что дыхание его было слегка затруднено, а как только он полностью вернулся назад в свое тело, он ощутил усталость, пропитывавшую каждый сустав его тела. Но рук с головы человека он не убрал. - Локи? – обратился к нему Старк. - Основное сделано… Поздравляю, твой мозг никак не пострадал. - Ага, ура, это отлично, но я не ощущаю никаких изменений, - сказал Старк. – Ну, если не считать того, что моя голова чувствуется так, будто она доверху набита ватой. - Ты и не должен ничего чувствовать. Сперва тебе потребуется научиться использовать дар, осознавать его наличие. - И как я смогу это сделать? – спросил смертный. - Тебе нужно будет лишь слушать, - пояснил Локи. – Давным-давно я выучил язык эльфов. Язык, который они использовали и все еще используют по многим причинам, хотя и обладают даром Олл-спика. - Зачем? - Для колдовства, конечно же, - ответил Локи. - Но как ты выучил их язык, если ты и так уже мог все понимать? - Ответ потребует весьма длительных разъяснений, а я не в настроении их давать. - Твои пальцы холодные, - сказал вдруг Старк ни с того ни с сего. Локи убрал руки от его головы. – Нет, эм… с ними было лучше… я про ощущение ваты в моей голове. Локи ничего не ответил на это. - Я буду говорить с тобой на языке эльфов, - произнес он далее. – Ты должен будешь лишь пытаться понять меня. Чем больше ты будешь стараться, тем сильнее ты приблизишься к возможности использовать ту крупицу магии, что я оставил в твоем разуме. Сейчас она словно мышца, которую ты никогда не использовал ранее, тебе нужно уметь сокращать ее, но для этого сначала тебе нужно укрепить ее. - И спустя какое-то время я вдруг начну понимать? - Мало-помалу это начнет происходить, возможно, даже потребуется несколько дней, но поскольку я истощен и предпочел бы вообще не двигаться, сейчас хорошее время, чтобы начать. Ты будешь способен понимать что-то с самого начала, но не все. - То есть я просто слушаю? – уточнил Старк. - Да, просто слушаешь. - О чем ты будешь рассказывать? – поинтересовался тогда человек. - Есть ли какая-то тема, которая тебе была бы особо интересна? - Ну, ты упоминал разные факты о Девяти мирах, я был не против получить полное представление о них. - Очень хорошо, - согласился Локи. Тема была довольной обширной, маловероятно, что она перешла бы в какую-то неприятную. - Только не слишком углубляйся в терминологию, когда речь пойдет о магии, а то я ничего не пойму, с Олл-спиком или без. - Я постараюсь изложить все максимально доступно для твоего удобства. - Не становись милым, Северный олень, - голос Старка звучал так же устало, как и у Локи, только его усталость была следствием изнеможения разума, а не тела. О, если бы их прямо сейчас атаковали, они умерли бы ужасной смертью. - У нас ведь есть какая-то автоматическая система защиты на корабле, верно? – спросил асгардец. - Да, конечно. Она всегда включена. У нас очень неплохие пушки тут и там, но мы сейчас довольно далеко от всего, так что сомневаюсь, что мы на кого-то наткнемся. - Это хорошо, - кивнул Локи. - Могу я принести еды? Я вроде как голоден… и хочу пить. Локи на мгновение задумался. - Это… отличная идея, - решил он. Самый быстрый способ восстановить силы заключался в сытной пище. И ему точно понадобится вода, если он собирался долго говорить.