Глава 1. Вступление
30 ноября 2018 г. в 16:53
Огромный мегаполис словно жил своей жизнью. Огромные фонари освещали просторные улицы. Вывески магазинов, кафе и рекламные баннеры в ночное время тоже добавляли немало света и нередко резали глаза своей яркостью. Именно таким был Нью-Йорк.
Солнце давно уже село за горизонт, и на Нью-Йорк опустилась душная летняя ночь. Красивая молодая девушка, по имени Рэйчел Эдвардс, ехала в такси с аэродрома и с интересом разглядывала рекламные баннеры.
Это была брюнетка лет двадцати трёх, с пронзительным взглядом небесно голубых глаз, чуть вздернутым носом и пухлыми губами, подкрашенными яркой красной помадой. На ней была белая блузка без рукавов, поверх которой был надет бордовый пиджак с рукавами три четверти, и такого же цвета брюки, выгодно обтягивающие стройные ноги. Рэйчел была моделью. Её густые каштановые волосы, доходившие ей до пояса, сейчас были уложены в красивую прическу, подчеркивающую её четкие и аккуратные черты лица. На голове её была изящная шляпка под цвет костюму.
Родилась она в дождливом Лондоне. Не смотря на то, что ее профессия обязывала к почти постоянным путешествиям, она очень любила свой дом и страну. Конечно, ведь там были ее родные — мама, папа и младшая сестра, в которой горделивая и бесчувственная на вид девушка души не чаяла.
Она приехала в Нью-Йорк на новый показ. Девушка отлично знала, что она прекрасна и без макияжа, невероятно гордилась своей красотой и умела ей пользоваться.
Рэйчел также заочно училась на актрису, имея небольшой опыт школьных постановок. Будучи довольно умной и расчетливой для своих лет, она понимала, что модель — профессия недолговечная. Так что сейчас это была скорее подработка.
Однажды, ещё в детстве, когда она со своей семьей уехала на некоторое время жить в столицу Новой Зеландии, ее совершенно случайно заметил Питер Джексон, снимавший тогда "Властелин колец" и предложил родителям маленькой девочки участие последней в своем проекте. Рэйчел любила мир Толкина, потому что отец часто читал ей его книги и начала уговаривать родителей согласиться. И они согласились, даже не подозревая, какую службу это послужит их дочери в будущем. На съёмках она находилась недолго, так как она была среди детей-статистов. А потом родители переехали обратно в Лондон, когда вышла последняя часть кинотрилогии. Ей на тот момент было шесть лет.
Сейчас она была уставшая и единственное, чего ей хотелось, это хороший отель, вкусный ужин, душ и мягкая постель.
— Приехали, мисс,— сказал таксист.
Девушка кивнула, расплатилась за проезд и, взяв свой чемодан за ручку, устало поплелась к огромной гостинице, около которой её высадили. Там все её желания были исполнены и она заснула спокойным сном в своём номере.
Новый день Рэйчел встретила с хорошим настроением. Позавтракав и приведя себя в порядок, она надела вчерашний костюм, расплела волосы и, надев свою любимую бордовую шляпку и захватив любимую черную сумочку, пошла в дом моды для подготовки к показу.
Ничего нового в доме моды она не увидела. Она надела синее платье в пол, которое ей надлежало демонстрировать и прошла к подиуму. Там как раз ставили обложку, имеющую внушительные размеры. Руководитель предстоящего показа сказал не обращать внимания на работающих и посоветовал прорепетировать для себя, пока подходят остальные модели. Девушка пару раз прошлась по подиуму и хотела уже спуститься, но внезапно те, кто прибивали "декорацию", не справились и она полетела прямо на девушку. Наверху этого огромного плаката была деревянная доска, за которую она крепилась к конструкции. Рэйчел явно не везло, и эта самая доска прилетела ей по голове. Девушка испуганно вскрикнула, осознав, что произойдет, но не успела отбежать и во время столкновения с доской потеряла сознание от сильного удара.
***
Рэйчел очнулась от того, что кто-то с силой тряс её за плечи и шлепал по щекам. Она открыла глаза и увидела мужчину, поразительно похожего на Вигго Мортенсена.
— Хвала Эру, вы очнулись!— воскликнул мужчина.
Рэйчел села и недоуменно поглядела на него.
— Вигго Мортенсен? Но как вы очутились в Нью-Йорке? — спросила девушка, недоуменно наблюдая за вытянувшимся лицом мужчины.
— Прошу простить меня, но мое имя — Арагорн.
— Ой, да хватит вам!— рассмеялась девушка и махнула на него рукой.— Я знаю, что вы вживаетесь в свои роли, но всему есть предел! Вы же играли его давным-давно!
Мужчина нахмурился.
— Миледи, вы, очевидно нездешняя? Названия, которые вы произнесли, мне незнакомы.
— Хватит разыгрывать спектакль, мистер Мортенсен! — Рэйчел начинала сердиться. — Я не люблю представлений вне сцены!
Рэйчел встала и оглядела пространство вокруг себя. Она находилась в какой-то рощице, а неподалёку от них хлопали глазами удивленные хоббиты. Увиденное порядком ошарашило Рэйчел. Хоббиты были того роста, каким описывал Толкин в своих книгах. То бишь почти ровно в половину человеческого. Однако, актёры, игравшие хоббитов были довольно-таки высокими. Что опять же никак не вязалось с тем, почему они вдруг резко уменьшились почти вполовину. Да и вообще, они выглядели так же молодо, как и во время съёмок "Властелина". И это было очень странно.
— Эээ... — протянула Рэйчел и осмотрела себя. Она все ещё была в синем платье, которое безнадёжно помялось. Волосы растрепались. — Извините, но где я?
Арагорн невесело усмехнулся, как бы говоря: "Наконец-то вы додумались спросить!"
— Средиземье. Мы на подходе к Ривенделлу. До него не больше часа ходьбы.
Рэйчел заметила, что хоббитов было трое — это были Сэм, Пиппин и Мерри. А значит будущий хранитель кольца уже отправлен залечивать боевые раны к эльфам.
— Отлично! — Рэйчел не понимала что происходит, и это изрядно ее пугало. Она никогда не была истеричкой, но ситуация, усугубленная к тому же тупой болью в макушке, выводила ее из шаткого равновесия. Она впала в панику и не старалась этого скрыть. — Немедленно отведите меня к Владыке Элронду! Я требую, чтобы мне объяснили, что за спектакль здесь творится! Советую поторапливаться, иначе я вызову полицию и напишу на вас жалобу!
Последнее было добавлено скорее для успокоения самой себя, чем для устрашения стоящих перед ней личностей. Хоббиты, в жизни не слыхавшие слова "полиция", переглянулись между собой с еще большим недоумением чем до этого, но следопыт остался невозмутимым.
— Простите, миледи. Что такое полиция?
Рэйчел посмотрела на Странника, как на умалишенного.
— Неважно! — взвизгнула девушка. — Ведите меня к Элронду, я хочу домой! Мир Толкина мне нравится, но я предпочитаю следить за ним на страницах книги, или перед экраном телевизора!
Она вздернула нос, изо всех сил стараясь успокоиться и придать своей взбушевавшейся персоне хладнокровный и гордый вид, в чем потерпела полный крах. Все поспешили отправиться в путь, надеясь, что странную и явно напуганную деву воодушевит приближение к Последнему Домашнему Приюту. Бедняги даже не подозревали как сильно они ошиблись.
Когда они прошли полчаса, хоббиты и Арагорн были готовы закрывать уши руками и всеми подручными предметами. Рэйчел абсолютно вывела их из себя своими причитаниями: "Здесь слишком грязно, я замараю свои туфельки!", "Долго нам ещё идти? Я устала!" и прочими, подобными этим. Словом, когда они добрались до Ривенделла, они были рады сбагрить девушку Владыке Элронду, ещё не подозревающему, какой кошмар на него свалился.
— Разбирайтесь с ней сами, Владыка, и советую запастись терпением, — сказал Арагорн и поспешил ретироваться подальше от местонахождения "миледи".
Рэйчел осталась наедине с Элрондом. Она обязательно почувствовала бы неловкость, если бы не была так взвинчена.
— Итак, миледи,— размеренно произнёс Владыка.
— Это безобразие! Зачем...
— Вы здесь? — закончил фразу Рэйчел Элронд. Та кивнула. — Вы должны нам помочь. Помочь Средиземью.
— Что? Каким образом?
— Над Средиземьем нависла угроза... — начал говорить эльфийский владыка.
Рэйчел наивно решила, что он собрался цитировать фильм и поспешила перебить эльфа.
— ...В лице главного злодея сея мира Саурона. Можете не рассказывать даже, я итак знаю.
— ...и вы были избраны Валар, дабы помочь нашему миру, — к чести своей Лорд Элронд не обратил на насмешливую фразу модели никакого внимания и невозмутимо закончил свое предложение.
— Валарами? — переспросила моделька, не веря своим ушам. Насколько она помнила из того обрывка "Сильмариллиона", который она смогла прочитать, не засыпая ежеминутно, Валары в Арде были кем-то вроде богов или архангелов. — Я не понимаю...
— Если говорить проще, то по воле провидения вы должны помочь в борьбе с Сауроном, — уже не так уверенно продолжал Лорд.
Из Лотлориэна утром ему пришло телепатическое сообщение, мол ждите посланника другого мира — того, кто поможет в войне против Врага. Он-то надеялся увидеть какого-нибудь могущественного мага, но никак не испуганную человеческую девчонку не из мира сего. До контуженной злосчастной доской Рэйчел наконец дошло, что ее пытаются ни много ни мало впутать в историю Кольца, и решительно воспротивилась.
— Да хоть воля самого Господа Бога! Нет, даже не просите! Я ни за что не ввяжусь в это все! — закричала Рэйчел, отчаянно жестикулируя.— Я ещё не настолько из ума выжила, чтобы кончать жизнь самоубийством! Нет!
— У вас нет выбора, — сказал Элронд.— Только пройдя этот путь, вы сможете спасти невинные жизни и попасть обратно домой. Если, конечно, захотите. Поверьте, это не от меня зависит. Была бы моя воля — я отправил бы вас обратно прямо сейчас. Но я могу лишь передать вам эту весть.
Рэйчел стояла и хватала ртом воздух, как рыба выброшенная на берег. Ей не хотелось в это верить. Все это казалось чьей-то шуткой, затянувшимся сном. Она всей душой надеялась, что скоро очнётся в больнице с перебинтованной головой и закатит грандиозный скандал руководству, которое позволяет всяким работягам не соблюдать элементарные меры безопасности.
— Да ни за какие коврижки! Нет, я не соглашусь на это, — воскликнула Рэйчел, пытаясь сдерживать подкатывающие слезы и гнев.
— У вас нет выбора,— повторил Элронд таким тоном, что у девушки не хватило духу и дальше перечить ему, несмотря на свой несносный характер и умение мастерски трепать людям нервы.
— Ладно, — обреченно сказала Рэйчел, про себя проклиная тех работяг, которые не удержали чертову доску с плакатом.— Но только потом не жаловаться! У меня характер не сахар! Может мне хотя бы выделят комнату?
— Безусловно, — сказал Элронд и позвал какую-то эльфийку. — Она проводит вас в ваши покои. Ах, да. Чуть не забыл. Как ваше имя?
— Рэйчел Эдвардс, — убитым голосом сказала девушка. — Можно просто Рэйчел...
Рэйчел последовала за своей проводницей, на ходу возмущаясь и бормоча под нос что-то невразумительное. Эльфийка провела Рэйчел в просторную и уютную комнату и сказала, что сейчас наполнит купель.
— Мне это не помешает,— сказала Рэйчел, устраиваясь в кровати.
Она приняла ванну и решила, что раз уж ее забросило в этот мир, она сделает то, что от нее требуют и отправится домой.
Время в Ривенделле текло быстро и незаметно, а представители различных рас стягивались сюда для единой цели. Так и подошел вечер накануне тайного Совета, и Рэйчел решила явиться туда, послушать речи выступающих.
Так и начались приключения, которых она совсем не ожидала и вовсе не хотела, чтобы они свалились на её хрупкие плечи.