Старая мельница.
13 октября 2019 г. в 18:45
Наступила ночь. Рон лежал возле костра и всё никак не мог угомониться: то перевернётся на один бок, то на другой, то встанет и начнёт нарезать круги возле коряги. Гарри всё не было, принц же почивал в старой мельнице; поговорить было не с кем, и разделить свой страх темноты — тоже. Он присел на деревяшку и стал думать, что же делать. Гарри было бесполезно искать, тем более в таких потёмках, среди деревьев и зарослей. От одной только мысли об этом Рона передёрнуло. Зато мельница была буквально под боком, так что выбор был вполне очевиден. Он рывком встал с коряги и побежал к ней. Стремительно миновал лестницу, проскочил через покосившиеся лопасти и, чуть не снеся дверь, ворвался внутрь.
В помещении оказалось ещё темнее, чем снаружи. Сильно пахло затхлостью, отовсюду завывал со свистом ветер, хотя на улице не было ни дуновения. От тусклого света единственного факела на входе можно было кое-как разглядеть, что буквально всё было заставлено плесневелыми бочками и банками с неизвестным содержимым, и Рона так и подмывало любопытство в них заглянуть, но в то же время страх постепенно брал над ним верх. Он продолжил слепо продвигаться куда-то во мрак, периодически выкрикивая в нерешительности «Принц? Принц, где ты?».
Через время глаза постепенно начали привыкать к темноте, но для подстраховки он шёл всё так же медленно и осторожно, что его, впрочем, не спасло — он напоролся на гигантских размеров паутину, (в которой, на счастье Рона, никого не оказалось), и заорал так, что разбудил летучих мышей, затаившихся в самых тёмных и сырых уголках мельницы. Они встревоженно взмыли в воздух, дружно окатив Рона оглушительным недовольным писком, и вылетели через сломанную крышу. В этот же момент где-то что-то заскрежетало, и у Рона сердце ушло в пятки. Он быстро подбежал ближе к факелу у входа, уже жалея, что вообще сюда пришёл.
— А здесь жутко… Мы в прятки играем? — крикнул он в темноту. Ему, конечно же, никто не ответил.
Он стал топтаться на одном месте, пока не пришёл к решению, что нужно возобновить поиски. Бедолага уже порядком заколебался бегать туда-сюда, но ведь наверняка принц просто где-то спит крепким сном, а когда подобная мелочь останавливала Рона? Он снова засеменил в глубь мельницы, стараясь навести как можно больше шума, чтобы его непременно услышали. В темноте он нащупал что-то, похожее на лестницу, и уже собрался было лезть на второй этаж, как вдруг…
ТРЕСК. Рон так и грохнулся бы от неожиданности, не ухватись он за ближайшую балку. За треском послышался глухой шлепок, а за ним чей-то сдавленный вздох, отчего Рону уже конкретно стало не по себе. Он было пустился наутёк, как буквально на выходе его осенило. Как он мог забыть про свою волшебную палочку? (Вот ведь дурень, я балдею). Всё это время он шарился по тёмным углам ни жив ни мёртв от страха, и только сейчас, когда ситуация начала совсем выходить из-под контроля, вспомнил о ней. Что ж, и на том спасибо. Он быстро нашарил палочку в кармане и чуть не в истерике выпалил: «Люмос!». Он был готов ко всему, к самым худшим кошмарам, но как бы ни озирался по сторонам, как ни всматривался в каждый закуток, он не увидел абсолютно ничего, кроме всё тех же подозрительных бочек и склянок.
Сперва.
Завывание ветра уже начало порядком действовать Рону на нервы. Он всё озирался, не воет ли это за его спиной огромный голодный вервольф, однако кругом по прежнему не было никого, кроме него самого. Но вот, у дальней стены под второй лестницей на секунду промелькнуло что-то белое. Рон встрепенулся. Он долго всматривался в то место, где только что возникло это необъяснимое явление, но тщетно. «Показалось», подумал Рон. Однако ноги его были другого мнения, и понесли его прямиком к лестнице. Он поднёс палочку к тёмному замшелому углу.
Сначала Рон ничего не понял. Затем подошёл ближе, внимательно рассмотрел скрутившийся комок на полу, и таки снова ничего не понял (бывает). Что-то похожее на большую белую мышь забилось, дрожа, среди бочек и паутины, и явно не хотело контактировать с чужаком. Рон протянул палочку ближе, и существо издало тяжкий вздох, такой же, как тогда, когда раздался оглушительный треск. Парень готов был поклясться, что этот вздох был невероятно человеческим, и от этого стало ещё более жутко. «Мыши так уж точно не вздыхают» — подумалось ему. На зверьке была какая-то тряпка, и при близком рассмотрении Рон понял, что тот одет в лёгкую накидку, из чего моментально сделал вполне логичный (по его мнению), здравый вывод, что животное было домашним.
— Чей ты, кроха? И как здесь оказался? — Рон попытался расположить к себе существо, но то продолжало недобро поблёскивать маленькими глазками.
— Эй, я не желаю тебе зла, — он захотел подойти поближе, но в этот момент зверёк странно дёрнулся, словно собрался напрыгнуть на паренька; однако вместо этого тот просто встал на задние лапы и выпрямился в полный рост. Рон внимательно осмотрел сие забавное существо в накидке. И очень удивился. Тот, кого он сперва принял за мышь, оказался довольно высокого роста белым хорём — он доходил ему до колен. Рон присел на корточки и стал с интересом рассматривать его при свете волшебной палочки. Слегка надменные, а может, просто недоверчивые и опасливые серые глазки-бусины кого-то смутно напомнили ему, но он никак не мог вспомнить, кого. Да и что за глупость — рассматривать хоря и сравнивать его с кем-то… Тем не менее, чем дольше парень изучал эту странную животину, тем больше убеждался, что это выражение лица и глаз он уже встречал. Кроме того, у него была накидка прямо как у…
— Ну, во-первых, я тебе не кроха. А во-вторых, буду очень признателен, если ты уберёшь палочку. Ты мне слепишь прямо в глаза.
Рон в ступоре залип. Посмотрел на хоря, на палочку. Повертел глазами по сторонам. Он сходит с ума? Или ему просто послышалось? Он лихорадочно стал искать источник звука, но мозг отчаянно кричал: «ты же прекрасно видел, что это произнёс он!». Напоследок Рон ещё раз посмотрел на зверька, и, недолго думая загорланил:
— А-А-А! ГОВОРЯЩИЙ ХО-О-ОРЬ! ПОМОГИ-И-И-ИТЕ!
Он вновь сиганул к выходу, в этот раз уже точно намереваясь унести отсюда ноги и больше никогда не возвращаться.
— СПАСИТЕ! ГАРРИ! ГАРРИ! ГАРРИ!
Хорёк подскочил с места и перегородил Рону дорогу, беспорядочно размахивая лапками, дабы призвать к молчанию.
— Не кричи, прошу!
— Куда же подевался принц? ПРИНЦ!
— Рон, да это я, мать твою за ногу!
— Чего? ГАРРИ!
— Да ты угомонишься или нет?!
Рон продолжал причитать и звать на помощь, что порядком надоело хорьку и он, не церемонясь, больно кусанул Рона. Тот явно не был готов к такому повороту событий, и укус пары острых хориных клыков таки заставил его ненадолго замолчать.
— Тшш! Это я, Драко, — зверёк с надеждой всмотрелся в веснушчатое лицо парня. Шокированный Рон уставился в серые взволнованные бусины. Гримаса ужаса постепенно начала сползать с его лица и сменилась миной осмысления.
— А-а… так ты анимаг?
— Да нет же! — Хорь раздражённо вздохнул и отошёл в тёмный угол, подальше от этого тугодума.
— Это полная задница, — он отвернулся от Рона и закрыл в стеснении свою моську.
— Ну… да… — промямлил Рон, даже не пытаясь как-то утешить принца. — Съел чего-нибудь? Говорил я Гарри: крысы не полезны! Вот, теперь ты похож на одну из них… Надо есть то, что ты ешь.
— Спасибо, — мрачно отозвался Драко.
Он сидел, чернее тучи, в задумчивости, покуда Рон не подошёл к нему снова. Принц вдруг начал откровения:
— Дело не в этом. Я был таким сколько себя помню.
— В каком смысле? Ты же был человеком… до сих пор.
— Да. Человеком до заката солнца.
Красотка днём, ночью — урод
И так за годом год,
Покуда поцелуй любви
Вид истинный вернёт.
— Очень красиво. Ты пишешь стихи?
— Нет, твою мать, это Шекспир.
— А-а…
— Вот ведь невежда… Это заклятие. Оно касается всех принцесс, которых когда-либо заточали в замке. Чтобы жизнь сладкой не казалась, понимаешь. И каждому своё. Джинни, вот, вообще в ночницу превращалась, — Рон покривился, представляя, как кто-то целует летучую мышь. — Когда я был маленьким, меня тоже околдовала ведьма. Каждую ночь я становлюсь таким, — он удручённо обвёл себя «руками». — Меня заперли в башне ждать суженого что спасёт меня. Я должен выйти замуж за Лорда Волан-де-Морта до заката, пока он не увидел меня таким.
У Рона чуть не лопнул глаз, пока он слушал. Но он всё же решил попробовать успокоить принца, пусть и весьма своеобразно:
— Ну ладно, ладно, не плачь, белоснежка… Всё не так уж скверно, в конце-концов. Ты выглядишь очень даже… мило. Да, это действительно полная задница, спорить не стану, но… это ведь только ночью. А вот Гаррик страшненький круглосуточно.
— Рон, я принц. А принцу не положено быть уродом.
Наступила тишина. Рыжий не смог подобрать аргументов, а потому попытался теперь зайти с другой стороны.
— Принц… может, не пойдешь за Володьку?
— Но так нужно, — принц всплеснул лапками. — Чары снимет только поцелуй любви.
— Ну… тут такое дело… скорее всего, Волдик даже не знает, что ты — не принецсса.
Драко вопросительно на него покосился, а Рон только просто пожал плечами.
— Он нас с Гарри отправлял именно за принцессой. Ну, а мы нашли что нашли.
— РОН!
— Ладно, ладно…
Вновь наступила неловкая пауза. Рон, априори не выносивший молчания, осторожно попробовал погнуть свою линию дальше:
— Знаешь, в таком забавном обличии ты и Гарри, — он поразмыслил, — пожалуй, вы споётесь. Оба чудны́е.
Принц как будто только сейчас услышал это имя.
— Гарри?
В это же время разбойник направлялся к старой мельнице. В руках он нёс огромный подсолнух, безостановочно поправляя ему листья и лепестки, и всё тихо бормотал себе что-то под нос.
— Принц, я… э-э… как вообще твои дела? В норме? Э-э-э… И у м-меня не плохо. Я увидел цветок и вспомнил о тебе. Ведь он красивый и… ну… мне то он таким не показался, но может тебе… ведь ты красивый… Но всё равно нравишься мне… Ай, нет, не складно. Но ничего… вперёд.
Он вобрал в грудь побольше воздуха и направился к лестнице, преисполненный уверенности.
— Ведь вы с Гарри неплохо ладите.
— Я не волен в выборе супруга. Посмотри на меня, Рон. Присмотрись хорошенько.
Гарри поднялся по ступенькам и уже было собрался открыть дверь, как услышал за ней знакомые голоса. Он аккуратно приставил ухо к дверному проёму и, затаив дыхание, начал напряжённо слушать.
— Можно ли полюбить такое дефективное убожество?
У Поттера всё похолодело внутри от ужаса. Он вжался в дверь чтобы не пропустить ни малейшего слова.
— Принц и уродство несовместимы. Я не могу остаться с Гарри.
Разбойник шумно выдохнул, но внутри мельницы никто ничего не услышал. Он как-то странно сполз по стене, однако всё ещё продолжал вслушиваться в тяжкий разговор.
— Мой единственный шанс на счастье это найти истинную любовь. Ты понимаешь? Иного не дано.
В Гарри начала закипать ярость. Обида и досада подключились незамедлительно, и теперь вовсю терзали разбойничье сердце. То, что он услышал сейчас, было в сто раз хуже всех нанесённых ему оскорблений и побоев деревенских жителей вместе взятых. Решив, что наслушался достаточно, он в сердцах бросил подсолнух на холодную каменную лестницу, отчего тот переломился надвое, и широкими шагами направился в тёмные дебри леса.
Тем временем Драко продолжал выговариваться Рону.
— Иначе чар не отменить.
— Хотя бы скажи Гарри правду, — Рон подорвался, чтобы пройти к выходу, но принц его остановил.
— Нет, стой! И ты молчи. Никто не должен знать об этом.
— Зачем дар речи при таких секретах?
— Обещай хранить тайну! Обещай.
— Ла-адно, не скажу ему, — лениво протянул Рон, что не добавило уверенности принцу, что тот сможет сохранять молчание, — а вот ты — должен.
Парень вышел на улицу, оставив принца в тяжёлом волнении.
— Честное слово, мне скоро понадобится психиатр. Уже глаз дёргается!
Он спустился с лестницы, не заметив цветка, и пошёл к месту ночлега.
Драко сидел в мельнице и долго размышлял над словами Рона. Наконец он решился выглянуть из своего укрытия, а заодно удостовериться, что его собеседник не разбалтывает разбойнику страшную тайну. Посмотрев по сторонам, он не заметил ничего подозрительного, следовательно, можно было со спокойной душой ложиться спать. Вдруг его взгляд упал на лестницу, точнее, на большой ярко-жёлтый подсолнух, чей пёстрый жизнерадостный цвет был сейчас так неуместен и резал глаза. Он огляделся, по-прежнему никого вокруг не наблюдая. Подсолнечное поле находилось довольно далеко от мельницы, и принести ветром его не могло, да того и не было. Одна дурацкая мысль вдруг посетила Драко, но он быстро отогнал её. Нельзя было думать о нём.
Принц подобрал цветок со ступеней, непроизвольно взглянул с надеждой на окресности и скрылся за дверью.
Рон между тем наконец стал укладываться. Потоптался около костра, подождал Гарри, но тот всё так и не появлялся. «Вот так и отпускай товарищей за хворостом». Он улёгся на нагретый от огня камень и, накуксившись, начал потихоньку посапывать. Как бы он ни боялся темноты, приключений ему на сегодня хватило.