***
- Если ты стремишься стать Хранительницей Закона, тебе стоит иметь и боевой опыт. А если мой брат всё-таки станет вождём – а я уверен, он станет - то тем более. – наставлял Илайю Менан, один из братьев Раилага. - Так у моего брата будет союзник в рядах армии, а ты сможешь узнать будущего вождя, и что от него ожидать. Тем более, Соршан куда-то делся, и клану нужен кто-то, способный вразумить его. Твои способности мистика очень пригодились бы для этого. Будущая Хранительница Закона Заклеймённых Тенью решила, что Менан прав, а потому присоединилась к армии Раилага, готовящегося к осаде замка Силсая, своего соперника. Раилаг был язвительным, заносчивым и своенравным. Илайю поражало, что даже к Малассе он относится как к братьям или сестре, а не могучему божеству. Старший сын Туидханы был остёр на язык и горяч, из-за чего многие его недолюбливали, а кто-то и ненавидел. Но его бесстрашие, харизма, находчивость, ум и решимость делали его хорошим полководцем, которого боялись и уважали воины. Раилага слушались даже Драконы, чьей поддержкой мог заручиться далеко не каждый. Набожной Илайе будущий вождь клана Заклеймённых Тенью казался посланником Дракона Тьмы. После того, как армия Силсая была разбита, Раилаг подошёл к эльфийке, сидевшей в одиночестве у края обрыва. - Значит, это тебя мой брат рекомендовал на пост Хранительницы Закона? – спросил он. - Рекомендовал? – Илайя была удивлена. Она знала, что Менан с симпатией относился к ней, но чтобы рекомендовать… - Именно. Он сказал, что ты готовишься к вступлению на эту должность. Я знаю, что ты здесь именно потому, что я должен был стать Вождём нашего клана. А если бы победил Силсай? - Маласса не одобрит его в качестве вождя. – Илайя смотрела прямо в фиолетовые глаза Раилага. – Я знаю, что она избрала тебя, Раилаг. И я не позволю править Игг-Шайлом тому, кто поклоняется Ургашу. - Если это так, ты действительно достойна этого места. – Задумчиво промолвил Раилаг. – А теперь пойдём. Устроен пир. - Спасибо, мой вождь, но мне нравится уединение. – ответила Илайя, опустив голову. Ей казалась горькой эта победа. Хотя Силсай и заключил союз с демонами, он был сыном Туидханы. Илайя помнила, что когда-то он, несмотря на чересчур горячий нрав, был хорошим вождём Клана Суровых Сердец. Эльфийка так же помнила, как Раилаг едва не заключил союз с демонами. Менан когда-то упоминал, что от этого шага старшего сына Туидханы удержал Соршан. Он вытащил Раилага, разочаровавшегося в силах своего народа, из запоя и сделал его вождём Заклеймённых Тенью. Илайя так же слышала от Менана и то, что живший в Ироллане Раилаг так и не смог полюбить подземелья так же, как любил леса. - Скажи, Раилаг, - нерешительно обратилась Илайя к тёмному эльфу. – Каково там… наверху? - Там… Там прекрасно. Множество цветов и красок, прекрасные запахи, которых нет в подземельях. Синее небо, зелёные деревья, белый снег. Цветы, дождь, радуга, облака, солнце… - Раилаг погрузился в воспоминания. – Звёзды и луна были особенно прекрасны. Они… они чем-то похожи на твои волосы… Это очень сложно передать словами. Илайя слушала вождя, её удивляло, что он разговаривал с ней так просто, словно она была его другом. Эльфийка чувствовала, что сердце её сжимается от того, что Раилаг сидит рядом с ней. Она запрещала себе это чувство, но каждое слово, произнесённое тёмным эльфом, разжигало его. Стараясь погасить чувства, возникшие к вождю, Илайя с головой посвятила себя служению Малассе, но ей удалось лишь скрыть их, но не уничтожить. Эльфийка приобрела репутацию набожной, религиозной и сдержанной владычицы тени в рядах воинов Раилага. Тёмный эльф нередко вёл с ней беседы, Илайя стала для него одной из тех немногих, кому он мог открыться и довериться, с кем мог не скрывать ту часть души, которая ещё жила в Ироллане. Но после того, как Раилаг сразился с Кириллом и перенёс Сумеречную библиотеку из царства демонов Шио в Игг-Шайл, он стал ещё более замкнутым и скрытным. Он стал мрачным, отстранённым, и нередко Илайе, ставшей уже Хранительницей Закона, приходилось использовать свои силы мистика, чтобы вернуть его разум и прежнее расположение духа, когда вождь бредил Хаосом. С каждым разом эльфийке приходилось затрачивать всё больше сил и времени, чтобы подавить тягу сына Туидханны к демонам. Но, тем не менее, это не помогло. Однажды Илайе было послано видение, что Раилаг уйдёт в Шио. Хранительница Закона расставила патрули у всех выходов из города. В патрули набирала лишь лучших, зная, что у слабых и неопытных бойцов нет шансов выстоять против её вождя. Сама же направилась к выходу, который тёмный эльф выбрал бы с большей вероятностью. Илайя действительно хорошо знала Раилага. Он пришёл именно туда, где она ждала его. Раилаг же был удивлён. - Позволь помочь тебе в последний раз, вождь. - взмолилась она. - Ты не можешь так бросить свой народ! Ты не можешь предать Малассу! Кто, как не ты, осуждал Силсая, когда он заключил сделку с демонами?! - Мне не нужна твоя помощь. - холодно и отстранённо ответил Раилаг. - Игг-Шайл не вытащить из этого болота. Лишь Ургаш сможет даровать силу, которая мне нужна. - Ты бредишь. Не вынуждай останавливать тебя силой! - Илайя помнила, что сказала вождю. Она не позволит демонопоклоннику править Игг-Шайлом, как не позволит Раилагу уйти к демонам. Раилаг схватился за рукоять меча и, взглянув на эльфийку, отпустил её. Илайя пристально наблюдала за вождём. Но этого было недостаточно. Хотя в магии Илайя не уступала Раилагу, его боевой опыт склонял чашу весов не в пользу эльфийки. С трудом выдержав натиск сына Туидханны, Илайя обессиленно рухнула на землю. Она истратила все силы на сопротивление его магическим атакам, и теперь могла лишь беспомощно смотреть, как уходит её вождь, оставив на прощание взгляд, полный... Сожаления? На пост вождя Заклеймённых Тенью назначили нового вождя, обряд инициации которого проводила Хранительница Закона. Илайю терзала душевная боль. Эльфийка не верила, что её Раилаг, так ненавидевший демонов, уйдёт к ним. Служение Малассе стало единственной целью в жизни девушки, пока вождь не умер, не оставив наследников. По закону Илайя должна была организовать турнир, в ходе которого был бы избран новый Вождь. Перед началом турнира Илайю посетило видение Малассы. Дракон Тьмы сообщала, что появился новый участник. Им был Раилаг, который смотрел на Илайю так, словно видел её впервые. После победы тёмный эльф решил объединить кланы и назначил своей правой рукой Шадию. К советам Илайи он прибегал иногда, но относился к ней намного холоднее, чем до сделки с демонами. Теперь он встречался с Хранительницей Закона только по делу, а её сердце билось рядом с ним так же, как и раньше. Когда он вновь исчез, Илайе пришлось возглавить клан Заклеймённых Тенью самой. Она была даже благодарна демонам и беспорядку, который они учинили, поскольку это позволяло ей не думать о Раилаге. Но однажды Маласса велела его найти и прислала своему адепту на помощь свою дочь. Илайя искала его по всему Игг-Шайлу, воюя с гномами и кланом Суровых Сердец. Мысль о том, что она вновь увидит Раилага, придавала сил. Но Раилаг встретил её кинжалом, приставленным к горлу. - Кто ты? Отвечай быстро – или умрёшь! – холодный взгляд фиолетовых глаз пронзал эльфийку насквозь. - Ты не помнишь меня, вождь? Я твоя Хранительница Закона, Илайя. – ответила ему она, стараясь не показывать, что расстроена. Расстроена? Нет. Она была убита, раздавлена. Столько пройти ради него, чтобы получить нож к горлу… - Ах, да, Илайя, конечно, помню. – спешно проговорил Раилаг, и Илайя поняла, что он действительно не помнит её. Он был весь поглощён девушкой, с которой шёл под руку. Сообщив Раилагу о сговоре предводителя клана Суровых Сердец Тралсая с демонами, Хранительница Закона укрыла Изабель в безопасном месте и вместе со своим вождём они начали кампанию против Тралсая. В это время Раилаг общался с ней почти как тогда, когда воевал с Силсаем. Они вместе укрепляли город, искали драконов, ушедших из-за демонопоклонников, отбивали атаки Суровых Сердец... Но вести последний бой против предателя эльфийке пришлось одной – Раилаг ушёл вместе с Изабель, чтобы Тралсай и суккуб Биара, скрывавшаяся под личиной Шадии всё это время, ей не навредили. Победив, Илайя первым делом решила доложить вождю о победе. Придя к нему, она застала вождя целующимся с Изабель. Голова у Илайи кружилась, ноги подкашивались. Она плохо помнила, что произошло дальше, запомнила лишь, как Раилаг нежно сказал: «Прощай, Изабель». В тот день эльфийка хотела умереть. Она мечтала о том, что Тралсай убил её. Она мечтала, что ради спасения Асхана Изабель придётся умереть. Душа Илайи разрывалась на части. Хранительница Закона Заклеймённых Тенью не понимала, почему Раилаг - её Раилаг - полюбил эту девушку,да ещё так, что готов был обойти весь Асхан, чтобы спасти её. Да, она была красива. Но она была глупа, эгоистична и капризна. Изабель жаловалась Илайе, как скучает по Раилагу , как она страдала в Шио, как ей плохо теперь… А эльфийке оставалось только терпеть и утешать её. Война вновь стала лекарством для Илайи. Она обрела в ней неожиданных союзников в лице гномов и магов, а потому приняла участие в той роковой битве с Биарой. Илайя тогда сражалась плечом к плечу с Фридой и не успела увернуться от удара Биары…***
- Проклятье! – услышала вдруг эльфийка до боли родной голос. – Мне не удалось спасти Изабель, этот ребёнок всё же родился! Илайя, мне сказали, что ты хотела меня видеть. Раилаг подошёл к постели Хранительницы Закона, и она ему слабо улыбнулась. Ей вдруг захотелось спросить вождя, почему он вернулся в Игг-Шайл, а не отправился к своей возлюбленной, но эльфийка всё же промолчала. - Что с тобой? Ты ранена? – неожиданно в голосе эльфа она услышала участие и тревогу. - Ты… вспомнил меня? Почему? – прошептала она едва слышно. - Обряд Истинной Природы стёр многое не только из моей памяти, но и из памяти нашего народа. Но в своих странствиях я, проходя по морю, вспомнил, что ты была и раньше в моей жизни. - Всё верно, Раилаг… Была. Но я прожила примерно на девять месяцев дольше Биары. – горько усмехнулась Илайя. – Теперь пришёл мой черёд. Я рада, что успела увидеть тебя… И… сосуд рядом с кроватью – он твой. На память… - Я не смог спасти Изабель… Но могу помочь тебе. – медленно проговорил Раилаг. - Не можешь. – отрезала эльфийка. - Раилаг, мне было видение. Даже если Мессия Зла выпустит Кха-Белеха, ты сможешь его остановить. Только ты. А что до меня… Я люблю тебя. Ты любишь Изабель. Поэтому то, что способа исцелиться уже нет, вероятно, к лучшему. Если хочешь помочь – дай мне руку… Раилаг взял за руку Илайю. На её лице появилась улыбка, и тёмный эльф ощутил, как рука его Хранительницы Закона холодеет. Фиолетовые глаза её потускнели, в них застыло отражение его лица. Илайя была мертва.