Если бы Нику сказали, что он попадёт в мир Мёртвых ещё живым, причём добровольно, парень бы покрутил у виска, назвал сказавшего человека сумасшедшим и поспешил прочь.
Но он здесь. Живой. Добровольно пришедший через портал. На секунду Ник залюбовался: этот переход выглядел как Вселенная, но строгий взгляд Евы дал понять, что не стоит задерживаться здесь, и Ник поспешил дальше. Переступив через порог врат, он увидел мир Мёртвых.
Внешне он ничем не отличался от мира Живых за одним исключением — всё было покрыто мраком, как в лучших фильмах ужасов про приведения.
— «Сайлент Хилл», часть третья! — только и мог сказать Ник.
— Надо же! А я всё вспомнить не могла, что это всё мне напоминает!
Ник вздрогнул от голоса Евы, а когда повернулся к ней, ощутил страх — девушка стала такой, какой она была в битве с Медузой. И если в тот день Ева выглядела как обычная косплеерша, то сейчас это была настоящая представительница мира ужасов и кошмаров. Или место придавало нужный пугающий эффект, или что-то ещё, но Нику стало не по себе.
— И не надо на меня так смотреть! — Ева обиженно взглянула на него, сложив руки на груди. — Ты меня такой видел, так что не удивляйся. Впрочем, удивление тебя ещё ожидает, — Ева хитро посмотрела в его сторону, а после прошла вперёд — Идём, нас уже ждут.
— Угу, — только и мог ответить Ник, а сам украдкой поглядывал по сторонам.
Они шли долго, город казался пустым и безлюдным, отчего парню становилось не по себе. Да и вообще, это место напоминало средневековье или ещё более раннее время: невысокие, чаще двухэтажные, дома, улочки, выложенные плиткой. Только главная дорога была похожа на асфальт. На домах виднелись вывески, и Ник попытался их прочесть: «Цирюльня», «Рыба», «Свежая выпечка», «Бар». Всё это было интересно с одной стороны и жутко страшно с другой: ужастики парень любил, но одно дело — на экране, а другое — самому участвовать в таком. Вдруг позади послышался шум, а вслед — рычание. Друзья обернулись.
— Да ладно?! — устало произнёс Ник. — Химера? Опять?
В это время химера приготовилась к атаке, но Ева возникла между ними с косой в руках.
— Какого чёрта ты делаешь? Ты на кого пасть раскрыть посмел? — со злостью в голосе произнесла она. — Напомнить, кто я такая?
Далее перед Ником возникла картина, от которой хотелось смеяться: химера в одно мгновение распахнула глаза, выпрямилась, а потом резко склонила голову и, скуля, попятилась назад. От былой угрозы расправы не осталось ни следа.
— Напомни мне про этот случай, когда нас спросят, как мы добрались, хорошо? — злость сменилась раздражением: Ева явно не ожидала увидеть здесь этого монстра.
— Ева? — Ник осторожно позвал её и девушка обернулась. — А почему ты эту химеру не убила?
Она задумалась. Как бы ей ни хотелось всё рассказать Нику, она не могла. Просто не могла. Таковы правила: смертные ничего не должны знать про мир Мёртвых. Но Смерть его пригласил, ведь так? Значит, немного можно рассказать. Самую малость: ответить на вопрос.
— Всё не так просто, как кажется, — они продолжали идти мимо магазинчиков. — Понимаешь, эта химера, что только что хотела напасть на нас, и та, которая была в мире Живых, — разные.
— В смысле? — от неожиданности вопрос Ника прозвучал чуть громче, чем он хотел.
— В прямом, — спокойно и даже безразлично сказал Ева. — Эта химера является истинным представителем мира Мёртвых, а та, — она закусила нижнюю губу, размышляя, как бы помягче произнести следующее, — та была создана
Четвёртым, чтобы выследить и убить меня, — скороговоркой ответила она.
Ник непроизвольно сжал кулаки, а на лице появилась злость, что не осталось не замеченным Евой.
— Успокойся, здесь мне ничего не грозит, — она улыбнулась и продолжила путь.
Ник действительно пытался успокоиться, но что-то не давало ему покоя. Так и не поняв что, он последовал за Евой по дорожке меж двух полей.
Через полчаса путники достигли цели — это был замок в готическом стиле: высокие остроконечные шпили на башенках, в центральной полубашне, на самом её верху, располагалось огромное круглое витражное окно, выполненное в виде кружевной салфетки. Видимо, эта часть замка выполняла роль центрального входа, так как немного выпирала вперёд. Колонны, окна, шпили на крыше — всё это наводило некий страх на Ника, а вдобавок ко всему по обе стороны от входа сидели горгульи. «Выполняют роль стражей!» — пронеслась мысль в голове, и он тут же вспомнил рассказ Евы о Хэллоуине.
— Добро пожаловать в моём скромную обитель! — и она подошла к двери. Горгульи встрепенулись, но увидев, КТО перед ними, приняли свой каменный вид.
— Даже боюсь представить, что ждёт меня внутри, — скептически произнёс Ник, осматривая статуи.
— О да, ЭТОТ Новый год тебе запомнится надолго, — с довольной усмешкой ответила Ева, и они вошли в замок.
Внутри помещение выглядело чуть лучше: огромная, ведущая на второй этаж и расходящаяся вверху лестница, справа и слева просто невероятной длины и высоты коридоры. Убранство холла ещё больше придавало роскошный вид замку, давая гостям понять, что они попали в другой век, а может, даже и эпоху.
— Вау! — только и мог сказать Ник. — Я, конечно, много раз такое видел по телеку, но вживую — никогда!
— Рад, что тебе понравился наш дом! — сверху прозвучал до боли знакомый голос. — Хоромы что надо!
— Игорь?! — удивился Ник, отчего его глаза распахнулись, как у той химеры, а челюсть отвисла. — Какого? Да как? Да что…? Твою дивизию, это что за чертовщина тут происходит?!
— Но-но, полегче, боец! — старший появился слева на лестнице, однако сейчас он был похож на того апостола, в которого Игорь «нарядился» на Хэллоуин. — Ну да, я здесь живу, только не говори, что ты это не знал!
— Вообще-то нет, — подала голос Ева, которая молча наблюдала за всем этим.
— Ну, я догадывался, особенно после того случая в клубе… — Игорь вопросительно посмотрел на него. — Мне показалось на секунду, что вместо тебя там был другой человек. Отвлёкся — а ты снова ты. Постойте! — осознание ситуации начало доходить до Ника. — Ты хочешь сказать, что старшие групп и есть апостолы Смерти? — он развернулся к Еве и впился вопрошающим взглядом в неё.
— Ага, — она усмехнулась и подошла к Игорю, повиснув у него на плече. — Он Борей. Теперь понятно, каково мне — видеть их не только там, но и тут?
— Не понял, это кто не рад нас видеть? — Слава появился позади всех, со стороны входной двери, словно из ниоткуда. — Я вот жутко соскучился по моей самой вредной девчонке в двух мирах, — он потрепал волосы Евы, отчего она только заворчала и стала поправлять причёску. — Зови меня Алхимиком, — улыбнулся он Нику.
— Она такая же твоя, как и моя! — обиделся Костя, подбежав откуда-то сзади Игоря и Евы и заключив девушку в объятия.
— Задушишь, Юпитер! — рассмеялась она и освободилась от рук апостола. — Вас вон сколько, а я одна. Того и гляди, подерётесь ещё.
— Надо будет — и подерёмся! — Алхимик задорно подмигнул Нику.
— Если хотите поубивать друг друга — идите на улицу! — послышался сверху голос с нотками злости.
— Мелисса! — Ева отлипла от Борея, который вместе с остальными Апостолами разговаривал с Ником, и побежала в сторону лестницы.
— Моя Королева! — и по лестнице начала спускаться девушка лет двадцати на вид, с длинными, почти белыми волосами, собранными в хвост, в платье как из средневековья.
— Мелисса, я так рада тебя видеть! — заключая её в объятия, радостно воскликнула Ева.
— Моя Королева, наконец-таки Вы дома! — девушка, названная Мелиссой, почти плакала. — Без Вас в замке скучно и грустно, а эти, — она посмотрела в сторону парней, — заставляют заниматься уборкой, хотя я и не должна! Ещё и подшучивали, что Вам так понравилось в мире Живых, что здесь вы появитесь очень не скоро!
— Мелисса! — с левого коридора появился высокий юноша, одетый во фрак. У него были чёрные короткие волосы с длинной, слегка растрёпанной чёлкой, красные глаза, а сам он был похож на аристократа. — Жаловаться на своих господ — верх неприличия!
— У меня только одна госпожа — Морана, и ты, Себа́стьян, это прекрасно знаешь! — она с вызовом посмотрела на дворецкого. Между ними как молния прошла.
— Так, минутку! — Ева отпустила руки Мелиссы и грозно посмотрела в сторону парней. —
Какого дьявола вы смеете приказывать моей фрейлине, при этом издеваться над ней?
— Это не мы, честное слово! — поднял руки Юпитер и поспешил отойти от сестры подальше.
— Да, а кто меня буквально вчера заставил прибраться в библиотеке? — Мелисса повернулась в сторону бога грома. — Вы, сир! Хотя знаете что это обязанность Себастьяна! И то, что на книгах много пыли, — его вина!
— Ну, это забавы ради, Мелисса, — Юпитер улыбался во все тридцать два.
— Забавы ради? Да я… — начала возмущаться Мелисса, но усталый голос Евы перебил её.
— Так, ладно, с этим мы разберёмся потом. Давайте не будем устраивать разборки в первый час нашего приезда, пожалуйста, — попросила Ева. — Все вы знаете, как влияет переход между мирами на смертных, и, без обид, Мелисса, большее, что я хочу сейчас — завалиться на свою кровать и проспать пару часиков. Организуешь нам с Ником такое? — Ева умоляюще взглянула на Мелиссу.
— Ой, какая я глупая! — воскликнула та и схватилась за голову. — Я совсем забыла про Вашего спутника! Идёмте, юноша, я провожу Вас до комнаты и объясню распорядок дня. Сами понимаете, это Вам не жизнь живых.
— Да, ещё приготовь мне ванну, пожалуйста.
— Хорошо, как прикажете, моя Королева! — и Мелисса присела в реверансе, а после поднялась на пару ступеней, повернулась и посмотрела на Ника. — Идёмте!
— Хорошо, — ответил Ник и направился вслед за девушкой по лестнице налево.
— С вами я ещё разберусь, — глаза Евы, смотревшей на братьев, опасно сверкнули. — Где Смерть? — спросила она чуть тише, когда парень и фрейлина исчезли в коридоре.
— Он на собрании верховных богов, — ответил Борей, — и вернётся только завтра вечером.
— Неужели что-то серьёзное произошло? — насторожилась Ева, с тревогой глядя на него.
—
Четвёртый объявился в мире Живых, — ответил Алхимик, — как раз в Хэллоуин.
— Что? Как такое могло произойти?! Почему я не знала?! — она едва сдержалась, чтобы не закричать.
Тут входная дверь открылась, и с улицы вошёл немного расстроенный Юрий.
— О, вот и Сильф пожаловал, — радостно воскликнула Ева. — Интересно, а Ник уже догадался, что это ты? Или слишком впечатлён всем остальным?..
— Привет, сестрёнка, — вошедший улыбнулся. — Ник — умный парень, должен понять.
— Он заметил тебя возле дома Ника, а после наблюдал за тобой в том клубе, — продолжал Борей.
— Тебе повезло, что Ник увёл тебя оттуда, хотя я продолжил слежку за вами, — сказал Сильф, перестав улыбаться и нахмурив брови.
— Но даже этого ему хватило, чтобы засечь тебя, — сказал Юпитер. — Будем надеяться, что он не следил за тобой постоянно и не знает, что ты здесь.
— Уверен, что уже знает, — с тревогой сказал Алхимик.
— Ладно, Смерть вернётся — тогда и поговорим, хорошо? — предложила Ева. — Я, правда, сильно устала.
— Кстати говоря, — Алхимик почесал затылок, — мы тоже собираемся на это собрание.
— Вы уходите? — удивилась она. — И не останетесь со мной?
— К сожалению, а может, к счастью, мы не можем игнорировать такое событие, — Борей подошёл к Еве и обнял её. — Ты уж береги себя. В замке, конечно, он на тебя не нападёт, но может подослать своих прихвостней. Сама знаешь — из-за здоровья Смерти защита ослабла, так что всякое может случиться.
— Ему хуже? — не скрывая тревоги, спросила Ева, на что получила утвердительный кивок от апостола. — Обещаю быть осторожной, да и Ник здесь, так что скучно мне явно не будет. И защитить он сумеет.
— Морана, берегись демона, — шепнул девушке Борей. — Всё, времени не осталось. Выступаем! — и братья покинули замок, растворившись в воздухе. Ева осталась одна. Снова.
***
Мелисса тем временем проводила Ника до его комнаты.
— Если Вам что-то понадобиться, то просто дёрните вот эту верёвочку, — она подошла к кровати и указала на нужный объект возле изголовья. — Приду я или кто-то из прислуги. Я, конечно, фрейлина, но, думаю, госпожа была бы рада, помоги я Вам с чем-нибудь.
Ник кивнул.
— Прямо как в сказке: дёрни за верёвочку, дверь и откроется.
— Да, только в этой сказке волка нет, хотя… — она задумалась, — если разозлите Себастьяна, то он Вашу душу съест. С ним нужно быть осторожнее — он и демон, и дворецкий в одном лице.
— Ого! Спасибо за предупреждение! — Ник всё больше и больше удивлялся увиденному и услышанному.
— Доброго вечера! — и Мелисса поклонилась. — Комната госпожи рядом с Вашей, но я не думаю, что Вам стоит к ней входить! По крайней мере, не сейчас! — голос Мелиссы стал ледяным.
— Даже и не думал! — испуганно ответил Ник. — Я в своей квартире ни разу не зашёл в её комнату, а Вы говорите о её доме!
— Вот и отлично, люблю, когда у нас гостят хорошо воспитанные юноши, понимающие, что не стоит зазря беспокоить девушек, — и Мелисса ушла, оставляя его наедине со своими мыслями.
Комнаты в этом замке тоже были выполнены в готическом стиле. Ник осторожно присел на двуспальную кровать с балдахином, словно от малейшего движения она сломалась бы. «Мягко, аж непривычно», — думал он, потихоньку продвигаясь к центру кровати. Вскоре он встал, снял одежду и, найдя в гардеробе что-то похожее на штаны от пижамы, завалился на кровать, даже не подумав её расстелить. Он рассматривал рисунки на балдахине, на потолке и не заметил, как сон сморил его.
***
Ева добралась до комнаты, словно в тумане. Она вошла в свои покои, до такой степени родные, что вся печаль и грусть мигом прошли. Девушка провела кончиками пальцев по поверхности гардероба, письменного стола, окна и улеглась на кровать. Ей сейчас хотелось только одного: уснуть, а потом проснуться и считать всё это: известие о
Четвёртом, ту битву — кошмарным сном. Долго Еве не пришлось ждать: через минуту размышлений Морфей забрал её в царство сна… её
последнего сна.
***
Проснулся Ник от жжения, словно ему на грудь налили раскалённое железо. Подскочив, он осмотрелся по сторонам и никого не нашёл. Подошёл к окну — на дворе была глубокая ночь. Посмотрев на часы, которые показывали начало третьего, Ник решил изучить это место. Он надеялся, что все уже спят и никто ему не помешает, но, выйдя в коридор, он опешил.
— Ева, ты не спишь? — изумлённо спросил Ник.
Но она не ответила, продолжая идти по коридору в сторону центральной лестницы.
— Ева, ты что, лунатик? — спросил ей вслед Ник, но вопрос остался без ответа.
«Главное — не разбудить её, а осторожно перевести в комнату», — вспомнил Ник какую-то статью про лунатизм, однажды найденную им в интернете.
Ева шла неуверенно, словно во сне на что-то натыкалась, постоянно смотрела по сторонам и, как показалось следящему за ней Нику, смеялась. Вот она подошла к началу лестничного марша, остановилась и повернула влево, а взору парня представился маленький, толстенький бесёнок. Он манил копытцем Еву за собой, а та шла за ним, как под гипнозом. В душу Ника подкралась тревога, и он побежал за Евой. И вовремя успел: она стояла на краю распахнутого окна и смеялась, но бесёнка нигде не было видно.
— Ева? Ева, стой! Ева, нет! — закричал Ник и подбежал к ней, когда она одну ногу оторвала от подоконника и почти опустила её вниз. Она повернулась в сторону Ника, потом в сторону окна и закричала в ужасе.
Ник схватил её за талию в последний момент, потянул на себя и развернул её лицом к себе.
— Ева, очнись! Я с тобой!
Глаза девушки раскрылись. Она тяжело дышала и было видно, что напугана.
— Прокля́тый Четвёртый! — только и смогла она сказать.
— О чём ты? Я не понимаю! — Ник уже не скрывал ни тревоги, ни злости.
— Мелькают лица, какие-то лица… — произнесла Ева, уткнувшись в плечо Ника и расплакалась.
— Не бойся, всё прошло! — он прижал ей к себе и начал гладить по голове, успокаивая девушку.
***
— Иди за мной! — голос мальчика манит меня и я встаю с кровати.
— А куда мы идём? — спрашиваю я его.
— В одно очень интересное место! Тебе там понравится!
И я иду за ним. Вокруг всё так красиво, куча цветов, светит солнышко, ветерок нежно треплет мои волосы. Вот мы подошли к возвышению, там три девушки в купальных костюмах машут нам руками. Секунда — и они прыгают в воду. Мальчик кричит: «Я-у-у-у-у!» — прыгает туда же. Внизу какой-то парень зовёт меня: «Иди же к нам, солнышко!», — и я машу ему рукой. Вот я отрываю одну ногу, чтобы прыгнуть, но тут я слышу другой голос, очень знакомый: «Ева? Ева, стой! Ева, нет!» Я поворачиваю голову в сторону, откуда доносится именно этот голос, но тут парень внизу изменился, стал похож на демона.
—
Я жду тебя!
В ужасе я кричу, но тут меня кто-то хватает за талию и тащит с этого обрыва. Я пытаюсь вырваться, но меня разворачивают, и я слышу: «Ева, очнись! Я с тобой!» Открываю глаза и вижу встревоженного Ника.
***
— Давай я отведу тебя в комнату? — предложил Ник.
— Хорошо, — тихо согласилась Ева, и они пошли. Ник всё так же прижимал девушку за талию, оглядываясь по сторонам в поисках бесёнка. Тот как сквозь землю провалился. «Оно и к лучшему!» — подумал Ник, когда они подошли к комнате Евы.
— Не бойся, можешь зайти, — слегка улыбнулась она и открыла дверь.
— Твоя фрейлина будет злиться, — с сарказмом сказал Ник и вошёл, помогая Еве дойти до кровати.
— Всё в порядке! Уверена, когда она услышит, что ты спас меня, то исполнит любую твою прихоть, — засмеялась она, ложась в кровать, — Ник?
— Да, Ева?
— Можешь выполнить один мой каприз? — Ева прикусила нижнюю губу, слегка отвернувшись от Ника.
— Только один? Хорошо, какой?
— Ты можешь остаться сегодня в моей комнате? — она сильнее отвернулась от Ника и зажмурилась.
— Остаться? — он опешил от такого. — А что скажут твои братья или даже Мелисса?
— Братья прибудут только завтра, а Мелисса без моей просьбы не заходит сюда. Понимаешь, — она повернулась к парню, на глазах заблестели слёзы, — я боюсь
Четвёртого! Это он хотел меня убить во сне!
— Знаешь, я видел, как какой-то бесёнок вёл тебя, — напрягся Ник.
— Бесёнок, говоришь?.. — от злости Ева прикусила губу. — Да, это его прихвостень. Так ты останешься? — с надеждой в голосе спросила она.
— А у меня есть другой выход? — ответил Ник. — Только где ж мне присесть?
— Вторая половина кровати совершенно свободна! — недовольно ответила Ева. — И если начнёшь распускать руки — отрублю их и сварю холодец, а после скормлю его химерам!
— Чёрт, я уже боюсь, — Ник попятился назад, к выходу. — Может, я снаружи, под дверью, посплю или так, на кресле?
— Я сказала: на вторую половину кровати, живо! — взгляд Евы выражал недовольство, а голос — стальные нотки.
Ник вздрогнул, но подчинился. Всё-таки потерять её он боялся больше, чем отрубленных рук. Да и не собирался он ничего такого делать, ему жить ещё не надоело.
Он под пристальным взглядом Евы лёг на край кровати.
— Спокойной ночи! — сказала она и моментально уснула.
— Спокойной! — ответил Ник и заложил руки за голову. Он разглядывал узоры на ткани и думал о произошедшем. «А, утро вечера мудренее», — ответил он сам себе и уснул, повернувшись спиной к Еве.
