Шоу «Как Бургерпэнтс свою зарплату искал»

Как бы Бургерпэнтс ни ворчал на Меттатона, как бы ни обижался на него за то, что тот практически растоптал его мечту, всё же в целом босс из робота был неплохой. Он не орал на подчинённых (хотя мог быть довольно ядовитым в минуты недовольства, и иной раз — лучше бы орал), был приветлив и обычно весел, легко шёл на контакт, аккуратно выплачивал довольно крупную по подземным меркам зарплату (модный курорт же)… почти всегда аккуратно. В тот месяц что-то не заладилось. Подошёл день выдачи заслуженного заработка, но никаких денег Бургерпэнтс не получил. Меттатон и не подумал вызвать его в кабинет, чтобы подарить заветный конвертик. Пожав плечами и тяжело вздохнув, кот решил нанести роботу визит самостоятельно. Особого воодушевления не ощущал. В голове роились несчастливые мысли о том, что начальник, скорее всего, опять чем-то недоволен в его работе и таким вот нехитрым образом — задержкой зарплаты — выражает своё «фи». Мысленно проклиная меттатоновские методы наказания («нет, серьёзно, лучше простой выговор от души, чем песни про плохую работу, сортировка блёсток по оттенкам и невыдача денег!»), Бургерпэнтс заранее приготовился натягивать на лицо не слишком естественную улыбку, оправдываться и выяснять, в чём дело. Время было позднее, коллеги из дневной смены начинали расходиться по домам, но Меттатона удалось застать в кабинете. Кажется, тот никуда не торопился. Облокотившись на подоконник, робот вполголоса, но с очень выразительными интонациями ругался с кем-то по телефону. Бургерпэнтсу сделали знак подождать за дверью. Назад позвали лишь спустя пару минут. Кот расслышал только «И чтоб завтра же!..» — Чего тебе нужно, дорогуша? — в голосе босса послышались лёгкие нотки усталости. — Здравствуйте, босс. У меня есть вопрос. Я хотел спросить, эм… Что насчёт… моей зарплаты? Я чем-то провинился? Или вы меня, ну… случайно пропустили в списке в этот раз?.. — О Господи… — драматично вздохнул Меттатон, потирая корпус по бокам — так кто-то более антропоморфный в схожей ситуации потёр бы виски. — Уже десятый за день. Дорогуша. Объясняю. В десятый. Раз, — голос начальника прозвучал уж как-то особенно металлизированно. — Если никто не удосужился тебе передать, хотя я просил… Ты ничем не провинился. И я никого никогда не пропускаю. Даже таких, как ты. Вышла заминка, я с ней разбираюсь сегодня весь день. Ты получишь свои деньги завтра-послезавтра. Потерпи. Тем более… Я тоже пока что остался без зарплаты. Ты не поверишь, но мне она нужна не меньше, чем тебе, — Меттатон приобнял Бургерпэнтса за плечи, мягко выпроваживая из кабинета. — Я позову тебя, дорогуша. Как только, так сразу. Почему бы тебе не предаться заслуженному отдыху и, скажем, не выспаться, чтобы завтра не пугать покупателей своей мордашкой? Пока-пока, пушистик. Бургерпэнтс оказался за дверью. «Ну, по крайней мере, это не наказание. Уже хорошо». Но было всё равно досадно. От известия, что Меттатон не виноват, настроение подниматься не торопилось. Кот не спеша брёл домой, бурча себе под нос. В квартире его никакие срочные дела не ждали. Разве что, действительно, спать. Или сидеть в компьютере. Бургерпэнтс в итоге предпочёл последнее. Раскрыл ноутбук на коленях, задымил, наслаждаясь тем, что можно спокойно курить, не боясь за это схлопотать, полистал ленту новостей, написал паре знакомых… Часов в десять пришло сообщение от Меттатона. «Ещё не спишь? Очень плохо, дорогуша, учти, я тебя предупреждал. Хотя, с другой стороны, у меня для тебя хорошие новости. Я всё уладил. Завтра приглашу к себе. Ориентировочно часа в три. Если именно это мешало тебе уснуть — можешь с чистой совестью отправляться смотреть сны. Сладких сновидений». Бургерпэнтс отпечатал «Спасибо», но покидать сеть не торопился, не завершив ещё текущие диалоги. «Прикинь, всё-таки разобрался. Я уж думал начать планировать, как бы сэкономить. Не жизнь, а цирк какой-то. То эта коробка на колёсике меня в актёры не пускает, то денег не платит. Моя работа — одно сплошное шоу. Что немудрено, если босс — шоумен». Кот отправил сообщение… и похолодел. Он ошибся диалогом, написав вместо Доброженщика самому Меттатону. Покосился на статус. «Был в сети 15 минут назад». Может, Меттатон уже ушёл в спящий режим?.. Может, кот успеет понять, как стереть сообщение так, чтобы робот его не увидел?.. …Напрасно. Видимо, Меттатон просто долго не переключался с одной страницы. Через пару секунд «Был в сети 15 минут назад» поменялось на «Онлайн». Пальцы работника сами собой быстро застучали: «Извините! Я не то имел в виду! Правда не то!» Стало совсем не до сна. Шерсть встала дыбом, на висках проступила испарина. Пауза. «Да что ж ты молчишь, жестянка?!» — думал Бургерпэнтс. «Всё хорошо. Повторяю, дорогуша, иди-ка ты спать))» — наконец ответил босс. И всё? Так просто? Облегчённый выдох монстра, должно быть, отчётливо слышали соседи. Он написал Доброженщику, что всё наладилось, а сам он отправляется на боковую. Больше искушать судьбу Бургерпэнтс не рискнул. Как и было обещано, кота вызвали в кабинет начальства в три часа дня. Меттатон, казалось, пребывал в отличном расположении духа. Робот стоял, облокотившись на стол, и помахивал в воздухе достаточно плотным конвертом. — Вот и ты, дорогуша. Я рад, что наконец-то могу положить конец твоим тревогам, — нараспев протянул босс. — У меня есть то, что ты так жаждешь заполучить. Однако… Полагаю, чтобы совсем всё уладить, тебе нужно сделать кое-что ещё. Бургерпэнтс нервно сглотнул. Интонации робота ему не понравились. Нарочито беззаботный, но притом многозначительный тон. Ничего хорошего это никогда не предвещало. — Ты у меня все эти месяцы так жаждешь вырваться на сцену… — Меттатон объехал вокруг, легонько похлопав кота по плечу свободной рукой. Бургерпэнтс хотел было начать говорить, но Меттатон продолжал: — Что неудивительно, ведь столько случайных счастливчиков становилось гостями моих программ. Даже мне порой нужны ассистенты, верно? Это прибавляет драйва. Так почему бы в этот раз таким ассистентом не стать тебе? Мне изрядно льстит твоё страстное желание разделить телеэкран с коробкой на колёсике. Бургерпэнтсу казалось, что он скоро забудет, как дышать. Он не переваривал, когда Меттатон разговаривал так. Нет бы отчитывал, нет бы громко возмущался! Но Меттатон ласково-приветливо беседовал с ним, и лишь акцент на «коробке на колёсике» выдавал, что где-то внутри он, возможно, задет и раздражён. В любом случае, такое поведение сбивало с толку. — Босс, послушайте, я… — Я тут как раз планировал запустить шоу, которое сочетало бы в себе элементы квеста и экшна. Возможно, детектива. И ты станешь его частью. Видишь этот конверт? Предлагаю тебе его найти. Это будет нелегко. Обещаю. Но увлекательно! И кроме того, тебя ждёт некоторая известность среди зрителей. — Я… — Великолепно! Завтра вечером в новостной студии. Начало в четыре. И… знай мою доброту, — Меттатон протянул работнику пару купюр. — Это тебе до шоу. Помимо зарплаты. Я щедрая коробка на колёсике. А теперь иди, иди. До конца твоего рабочего дня ещё два с половиной часа. Так конверт и остался у робота. А у Бургерпэнтса остался ужас от осознания, во что он вляпался. Зная фантазию начальства и теперь уже осознавая наверняка, что Меттатон отнёсся к его сообщению вовсе не так легко, кот заранее не ожидал ничего приятного. Плюс был только в одном: ранний уход с работы. Меттатон попросил его сменщика выйти пораньше, и уже в полтретьего тот появился на пороге. — Удачи, Бурги. Просто удачи, — пожелал монстр, переодеваясь в униформу. — Что до меня, мне будет любопытно увидеть тебя на экране. Держись молодцом. Вещи можешь оставить здесь. Не таскай на шоу. Я посторожу. Бургерпэнтс кивнул… и направился в новостную студию. Не так он хотел попасть на телевидение. Совсем не так. Наверняка Меттатон собрался как следует отыграться за «босс — коробка на колёсике» и «моя работа — цирк». А значит, ничего, кроме роли жертвы поисков, ему не светит. Но отказаться, дать задний ход кот не мог. Меттатон поджидал его всё с тем же весело-беззаботным видом. Покачивался из стороны в сторону, слушая какую-то музыку (тут Бургерпэнтс впервые увидел наушники, рассчитанные на квадратного робота, и невольно задумался, а чем же Меттатон слушает-то вообще), дирижировал в воздухе пальцем, оправлял на себе какой-то умопомрачительно пёстрый, но со вкусом пошитый пиджак. Завидев работника, босс моментально выключил мелодию. — Приветик, дорогуша. Ты явился даже немного раньше, чем я рассчитывал. На шоу не хочется опаздывать так, как на работу, верно? Что ж, похвальный энтузиазм! И пока не пробило четыре и я не включил камеры, давай-ка приоденем тебя поприличнее. О нет. И чем ему опять не понравилась его повседневная одежда? Бургерпэнтс оглядел себя. Выглядел вполне смотрибельно. Но Меттатон был иного мнения. Он выудил откуда-то совершенно другой наряд: джинсы с разрезами и странную гламурную розовую футболку с блестящими принтами. — Переодевайся, дорогуша, да поживее. Не волнуйся, я не смотрю, — Меттатон отвернулся к столу, перебирая какие-то бумаги — сценарий? Натягивать на себя эти вещи Бургерпэнтсу было неловко — футболка слишком облегала тело, а из разрезов на джинсах торчала шерсть — но сопротивляться было бесполезно. Через пару минут он предстал перед начальством в новом обличье. — Великолепно! Тогда поехали! Свет, камера, мотор! — ни минуты, чтобы опомниться и собраться с духом. — Добрый вечер, дорогуши! С вами снова я, ваш обожаемый и неподражаемый Меттатон, и сегодня в эфире квест-экшн-шоу «Найди свою зарплату»! Специальный гость программы — Бургерпэнтс, работник МТТ-курорта, продавец из уголка фастфуда, который в любой другой день угостит вас отменно вкусной и потрясающей фирменной едой! — ну хоть комплимент сделал. — Бургерпэнтс убеждён, что вся его работа — это одно сплошное шоу, и сегодня он вам это докажет! — тут у кота в мыслях пронеслось протяжное слово на букву «б», а в душе возникло желание от греха подальше послать робота в чёрный список в соцсетях, чтобы больше не ошибаться диалогами. — Что может быть скучнее, чем просто получить конвертик, расписаться и уйти восвояси? Но не так в жизни нашего котика! Он пройдёт череду испытаний ради заветного приза! Итак, мы начинаем! Бургерпэнтс, твоя первая задача — найти подсказку в этой комнате! Она укажет тебе дальнейший путь! Кот оказался предоставленным себе самому. Где искать? Он осмотрелся по сторонам. За большой бомбой? Логично? Меттатон ведь любит бомбы? Бургерпэнтс подошёл поближе, чтобы заглянуть за неё, но… таймер на бомбе начал обратный отсчёт. Минута. Так нужно? Бургерпэнтс сломя голову обежал всю студию. Нигде никаких подсказок. Таймер продолжал неумолимо тикать. Двадцать секунд. Пятнадцать. Десять. Бургерпэнтс бросился к Меттатону — «Если взрываться, так вместе, раз уж на то пошло!» — такие мысли возникали сами собой, даже при осознании, что за всю историю своих шоу Меттатон ещё ни разу никого не угробил, а всё это чистой воды бутафория. И вдруг… Тиканье прекратилось. Таймер «сбросился». А в рукаве робота что-то подозрительно зашуршало. — Молодец, дорогуша! Ты разгадал первый секрет! — жестом фокусника босс вытащил из рукава свёрнутый лист бумаги. — Ведь никто, кроме твоего начальника, не знает наверняка, где твоя зарплата, верно? Давайте все вместе посмотрим, что это! Бургерпэнтс вгляделся в лист. Это оказалась карта. Что-то в ней показалось ему знакомым… — Внимание на экраны! Наш котик обнаружил карту компании МТТ! Сегодня вы все увидите не только здание всем полюбившегося отеля… Но и многое другое! Бурги, дорогуша, куда тебе нужно отправиться сначала? — Стрелка показывает на… морозильную камеру. — Прекрасно! Так отправимся же в царство льда и холода! В обитель йогуртов, мороженого и искусственного мяса! Не мешкая ни минуты! Поскольку зрителям вряд ли интересно было бы смотреть на то, как Бургерпэнтс чешет через улицы Жаркоземья в здание МТТ-супермаркета, где находилась большая морозильная камера, Меттатон решил ускорить процесс. Кот не успел опомниться, как его схватили за руку и подняли в воздух. Приятны ему такие полёты или нет, осознать не успел. Только заметил пару вспышек фотоаппаратов и с досадой сообразил, что завтра его совместные фотографии с боссом появятся в Монстронете и в газетах. Сомнительная слава. Хотя несколько лет назад отдал бы за такое многое… — Итак, ты на пороге морозилки! Удачи, дорогуша! — земля возникла под ногами быстро и неожиданно. — Но, поскольку никто не хочет, чтобы ты там превратился в ледяную статую… Тебе стоит вооружиться! Модный МТТ-шарф! Мгновение — и Бургерпэнтса окутал мягкий тёмно-розовый шарф, такой большой, что хватило не только прикрыть шею, но и обмотать половину туловища. Что, очевидно, было очень кстати. Кот мельком взглянул на Меттатона. Насколько можно было судить по виду квадратной формы, ему явно доставляло удовольствие наряжать работника таким образом. — Не медли, красотуля, эфирное время не ждёт! Вперёд! Если подвохом был не риск замёрзнуть… Тогда что? Бургерпэнтс неуверенно ступал по полу. Вдруг сейчас он поскользнётся и с размаху упадёт? Или на него с потолка посыплется дождь из кубиков льда? Но ничего не происходило. Кот не нашёл ни ловушек, ни препятствий. И решил осмотреть хранящийся товар. Его внимание в итоге привлёк холодильник с мороженым. В одном из отсеков лежала партия в ярких обёртках под названием «Ключ к твоему счастью». Кот неуверенно развернул одно… На внутренней стороне фантика нашёл надпись: «Ты на верном пути, дорогуша! В одном из этих лакомств находится твоя подсказка! Вперёд!» Бургерпэнтс не знал, радоваться ему, что представилась возможность задаром попробовать кучу мороженого не только от Доброженщика, или опасаться того, что от такого количества у него может разболеться горло. Но делать нечего. Кот откусил первый кусок… И тотчас же сверху опустилось табло с обратным отсчётом. Монстр чуть не подавился. Вот любит же Меттатон такую ерунду. По морозильной камере бархатисто пронеслось: «Эфирное время, красотуля!» Да, да, оно самое. Вот что бывает, когда некоторые роботы снимают не по сценарию, а по ситуации. Общий план — и голая импровизация. В которую кот с какой-то радости обязан вписываться. Делать нечего. Пришлось жевать быстро. Бургерпэнтс мог совершенно точно сказать, что по вкусу фирменное мороженое уступало тому, которое делал Доброженщик. То ли блёсток, хрустевших на зубах и слегка прилипавших к языку, было многовато, то ли множество сладких и цветных искусственных добавок мешало, то ли просто не хватало души — как-никак, конвейерное фабричное производство. Хорошо ещё, что форма конкретно у данной партии была самой обычной, а не в форме квадратного меттатончика, микрофона или даже, о ужас, губной помады. Но Меттатону он бы всё это ни за что высказывать не стал. Да и не до признаний было. Кто знает, что случится, когда время истечёт? Кот съел пять штук, прежде чем в шестой, единственной, на которой был нарисован Меттатон, обнаружил… Серьёзно, пробник с духами? Лицо монстра перекосилось в недоумении… А потом он понял. Парфюмерный отдел. Бургерпэнтс всегда обладал весьма неплохим нюхом, поэтому заранее обречённо вздохнул: большое количество слащавых (и, скорее всего, в целях испытания довольно сильных) ароматов обещало стать неслабой угрозой для его обоняния. Он уже приготовился задерживать дыхание. Меттатон обожал разного рода парфюм, от него всегда приятно пахло, а этот отдел являлся его настоящей гордостью… Но в данной ситуации это обстоятельство становилось угрожающим. Кот поспешил покинуть морозильную камеру. — Великолепно, дорогуша! Ты справился! И этот шарф ты получаешь в подарок насовсем! Поблагодари себя за сноровку и скорость! Охо-хо, если бы ты не успел, ты бы был превращён в ледяную статую! Полюбуйся, как бы это было! Меттатон въехал внутрь и дёрнул за рычаг, камеры повернулись куда-то под потолок. Сверху выехали две внушительного размера трубки, из которых с шипением стало вырываться… что-то. Робот быстро отключил механизм, но этого хватило, чтобы небольшой участок морозильной камеры под трубками окончательно покрылся коркой льда. — Экспресс-заморозка, — уже будничным тоном пояснил Меттатон. — На случай, если электричество вырубится. Одно из полезных изобретений Альфис. Бургерпэнтса передёрнуло. «Врёшь ведь. Ты бы никогда так не сделал. Но при одной мысли… Так, ладно, лучше пойти нюхать духи, чем об этом думать». Парфюмерный отдел располагался недалеко. Но «на производство» кота не повели. Вместо этого он оказался в магазине. Зал пустовал: похоже, ради шоу Меттатон отпустил всех продавцов по домам раньше времени. «Повезло же кому-то». Вот только… Все стеллажи с духами стояли не на своих местах. Здесь нагородили настоящий лабиринт. — Что я вижу! — воскликнул Меттатон, всплеснув руками, как будто впервые видел это безобразие. — Пахучий лабиринт! Знаешь, что это значит? Верно! Тебе нужно его пройти и найти коробку со следующей подсказкой! Удачи, дорогуша! — Снова на время? — Безусловно! Иначе ты проведёшь остаток своей жизни, за бесплатно упиваясь чарующими ароматами фирмы МТТ. Тебя самого из этого рая не выгонишь. Что-то саркастическое промелькнуло в мыслях, оставшись где-то в подсознании. — Вперёд, вперёд! Кто знает, какие опасности тебя там подстерегают… Опасностей только не хватало. Но Бургерпэнтс быстрым шагом направился, куда глаза глядели. Вот перед ним в ряд с пяток коробочек, на которых надписано «Возможно, твоя цель здесь»… Кот открыл одну… Зря он это сделал. На него тотчас же сильно пшикнуло духами. В носу защипало, Бургерпэнтс немного закашлялся. — Ай-яй-яй, неверный выбор! — притворно посочувствовал Меттатон. — Это ловушка! Теперь ты благоухаешь «Утренней розой»! Самый бюджетный вариант из дорогой продукции. Но запах всё равно великолепен! Бургерпэнтс со вздохом потянулся к следующей коробке, заранее зажав нос. Снова осечка. Новая «атака». — О, а вот это уже «Райское блаженство». Это немного дороже. И мешать с «Утренней розой» не рекомендуется. Да он издевается. — Кстати! Каждая осечка — минус время на прохождение лабиринта! — Меттатон указал пальцем в сторону. Кошки-поварёшки, у него везде эти табло понатыканы? Он заранее думал, что будет снимать шоу везде подряд, где только придётся? Бургерпэнтс с внутренним стоном отметил, что с табло пропало сразу две минуты. Это много. Кот заметался по лабиринту, периодически вскрывая флаконы. Напрасно. Пшик. Пшик. Пшик. Его запахом уже можно было убивать насекомых-вредителей на огороде с расстояния в десять метров. — Какой ужас! Ты растратил всё своё время! О. Нет. И это самое приличное, что проявилось в голове. — Готовься, дорогуша! Финальная атака! Через десять секунд! Отсчёт пошёл! Десять, девять… Паника. Кот завертел головой. Должно быть хоть что-то, указывающее правильный путь! Меттатон не мог не дать никакого намёка. Он слишком любит интригу. — Восемь, семь… Внезапно его осенило. Он вспомнил сцену с бомбой… Вспомнил, в каком мороженом ему попался пробник… И сломя голову понёсся, с силой отодвигая стеллажи, туда, где на возвышении виднелся изящный розовый флакон в виде Меттатона с усыпанной блёстками крышечкой. — Четыре, три, два… Едва успевая удивляться на ходу собственной наглости, Бургерпэнтс схватил флакон и с силой грохнул о пол. — Один! Ты успел в последнюю секунду! Верно! «Совершенство гламура». Самый дорогой образец. Предел мечтаний любого монстра в Подземелье. Духи, которыми пользуюсь лично я. Удовольствие под крышкой! Под… крышкой? Ну хотя бы подсказал, куда смотреть. Бургерпэнтс, ёжась от совсем прилипшей к телу от парфюма одежды, подобрал осколки и поглядел, куда следовало. Увидел выцарапанный крохотный мобильный телефончик. О нет. Отдел по производству гаджетов. Это ещё хуже. В разработках техники от «МТТ» принимала участие сама Альфис. А значит, легко точно не будет. — Ну и погром же ты устроил тут, дорогуша! «Я устроил?!» — Но не волнуйся! Суперсовременные чистящие средства от «МТТ» отмоют всё! В том числе тебя. А мы пока прерываемся на рекламную паузу! Оставайтесь с нами и не переключайтесь! Вас ждёт неожиданный финал! «А ты мало рекламы в шоу ввернул?!» Камеры, похоже, на короткое время выключились. В магазине появились уборщики. Вот уж кому пришлось работать сверхурочно… Но не успел Бургерпэнтс толком посочувствовать, как Меттатон поволок его куда-то прочь. — Быстро, быстро, дорогуша, в темпе. Не будь таким медлительным! — робот в конце концов притащил его в душевую — кажется, ею пользовались рабочие с производства. — Держи новый комплект одежды и мой уникальный шампунь. Обещаю, пахнуть не будешь ничем, кроме него. Не вздумай задерживаться! Бургерпэнтс бы и не подумал. Мало ли что. Спустя минут пятнадцать, чистый, высушенный и лоснящийся, он предстал перед боссом. Меттатон не солгал: запахи действительно исчезли. — Великолепно! Пора переходить к финалу! Склад с гаджетами. Может, хотя бы здесь Меттатон не станет устраивать погром? Если лёд в морозилке можно растопить, а парфюмерный магазин отмыть до блеска… Разбить технику — всё-таки слишком большие и неразумные траты денег. Босс, конечно, существо импульсивное и порой даже взбалмошное… Но не себе в убыток. — Мы возвращаемся в эфир! Финал совсем недалеко! Итак, чтобы получить последнюю подсказку… Наш котик должен пройти техноиспытание! — Вы же не собираетесь разбивать всё это? — осторожно поинтересовался Бургерпэнтс, не выдержав. — Конечно, нет, дорогуша, что за глупости. И ты тоже не соберёшься, иначе в поисках твоей зарплаты не будет никакого смысла… Фишка в другом, — Меттатон отъехал в противоположный конец склада, щёлкнул пальцами, и вся техника разом включилась. — В этот раз никакого секрета: подсказка у меня. Но чтобы до меня дойти… Тебе придётся пробраться через всех этих… э… ребят. Они управляются моей техномагией и преграждают тебе дорогу. Сможешь обхитрить их — пройдёшь на следующий этап. Не сможешь… — наступила многозначительная пауза. — Задача ясна. «Обхитрить» оказалось тяжело. Похоже, Меттатон действительно не очень-то хотел рисковать ни холодильниками, ни микроволновками, ни даже самым завалящим mp3-плеером. Он отлично контролировал каждый предмет. Стоило Бургерпэнтсу сделать шаг вправо или влево, как путь ему преграждал лазерный луч из какого-нибудь навороченного мобильного телефона. Или плита раскрывала духовку-пасть, обдавая его жаром. Или колонки музыкального центра врубали музыку с такой мощью, что оставалось разве что зажать уши. Кот пытался делать обманные движения, рвался влево, на самом деле убегая вправо, но это не очень помогало. Меттатон поначалу путался, но затем раскусывал его замысел за доли секунды. Бургерпэнтс пробовал ломануться напролом, отпихивая «ожившую» технику, но понял, что это плохая идея, едва на экране Меттатона возник красный восклицательный знак на жёлтом фоне, а в лицо ему бросилась стайка мини-ботов. Видимо, понятие «обхитрить» всё это не включало. Что же тогда делать? Как сбить Меттатона с толку? Бургерпэнтс замер. В помещении нет ничего, кроме электроники. Что здесь вообще может быть неожиданного? Взгляд заметался по стенам, как вдруг… Эврика. Кот развернулся и быстро направился к выходу. Клац! — одно нажатие на выключатель, и свет на складе погас. Сопротивление техники прекратилось: в темноте робот рисковать тем более не собирался. Пару секунд его лицевые панели ещё светились, выдавая его местоположение, затем погасли и они… Но было поздно. — Предпочитаешь интимный мрак, дорогуша? — бархатисто прозвучало из темноты. Бургерпэнтс дёрнулся, смутившись, но продолжил идти вперёд, пока не уткнулся во что-то холодное и твёрдое и не попытался ухватить Меттатона за руку. — И не менее интимное взаимодействие, скрытое от посторонних глаз, — хохотнул босс. Бургерпэнтс густо покраснел где-то под шерстью, представив, как это звучит для зрителей. Нужно было срочно выпутываться, пока начальник не превратил его в пушистый помидор. В руках Меттатона нащупал что-то мягкое. — Это и есть то, что ты искал, дорогуша! Один из ботов включил свет. У кота оказалась… повязка на глаза? И, наблюдая за его недоумённым лицом, Меттатон захихикал: — Так интересно было смотреть на твои действия. Ты изрядно развлёк меня, дорогуша! И совсем не подумал о самом простом варианте. Дверь за твоей спиной была открыта! Ты мог просто развернуться и уйти. А поскольку я заинтересован в продолжении шоу, мне оставалось бы только броситься тебя догонять, чтобы отдать подсказку! Впрочем… Ты всё равно старался зря. В любом случае. Ты не попадёшь в последнее место без меня. Завяжи себе глаза. Я сам отведу тебя. Всё это становилось слишком непонятно и подозрительно. Но делать нечего. Кот надел повязку и позволил Меттатону вести себя. Душа предчувствовала тотальный подвох. И хотя бы в этом не ошибалась. — Мы на месте, дорогуша! Кот проморгался, заново привыкая к освещению. Он был приведён… В офисный кабинет Меттатона? В смысле? То есть… — Ты такой дурачок, дорогуша. Любому монстру в фирме известно, что зарплату получать нужно где? Правильно. У босса. А ты её где искал? В новостной студии, в холодильнике, в парфюмерном магазине, на складе гаджетов… Ох, красотуля. Вот умора. Ты мог вообще даже не начинать этот квест. Всё это время твоя зарплата спокойно лежала у меня на рабочем месте. Не на это ли тебе намекалось всю дорогу? Не на меня ли? Лицо Бургерпэнтса с каждым словом вытягивалось всё больше. Тролль. Чёртов тролль. Ни у кого больше нет такого босса. Однозначно. — Что ж, мои сладкие, на этом мы заканчиваем наше шоу! Поздравьте нашего котика с зарплатой, — робот протянул подчинённому заветный конверт, — и ждите новых выпусков! А ещё будьте начеку, не позволяйте себя одурачить и точно помните, где вам выдают деньги за ваш бесценный труд. Всем пока! На сей раз камеры отключились окончательно. Меттатон, изображая динамиками какое-то подобие свиста и подбоченившись, поехал к выходу. — Босс? — Да, красотуля? — Послушайте, — кот старался держать себя в руках. — Если в следующий раз вы на меня снова обидитесь и решите наказать… — Наказать? Шарф в подарок, вот этот наряд в подарок, шесть бесплатных порций мороженого и посещение душевой с супер-шампунем — это наказание, по-твоему? — Меттатон удивился и, кажется, даже возмутился. — Я даже не вычел из твоей зарплаты средства, потраченные на шоу. И ты считаешь себя наказанным? Почему? — Я просто… Ладно, неважно. Просто если это не наказание… Тогда что? — Минута славы, дорогуша. Так, как её получают мои ассистенты обычно. Я надеюсь… ты надолго удовлетворён съёмками? Ах вот оно что. Не «коробка на колёсике» зацепила Меттатона на самом деле. Совсем другое. — Надолго. Впечатлений море, — натянуто улыбнулся Бургерпэнтс. — Чудно! — моментально просветлел Меттатон. — Пока-пока! Завтра на работу, как обычно! Никогда не переходите дорогу боссу, если босс — Меттатон.