Не лижи пол

      — Ньют, с ума сошел! Не лижи пол!       Ньют поднимает голову и смотрит на брата с таким искренним недоумением, будто услышал, что солнце больше не светит.       Ньюту четыре года, он стоит на четвереньках на дороге посреди деревеньки в Дорсете, куда мальчишки любят приходить, чтобы гонять куриц или заходить к миссис Эмери за выпечкой и свежим молоком.       Перед Ньютом огромный пёс, который смотрит на человека с любопытством и обнюхивает его рыжую макушку.       Тесей даже сказать ничего не успел, когда с восторженным «какая собака!» его младший брат плюхнулся на четвереньки и затявкал в морду мощного пса. Тот только челюстью лязгнул, но не пытался что-то сделать.       Ньют явно наслаждался происходящим, а Тесей с ужасом думал, что этот зверь одним движением может откусить младшенькому голову. Тесей отмер только в тот момент, когда Ньют, разочарованный отсутствием собачьей реакции, наклонился и лизнул землю.       — Не лижи пол!       Вообще-то это земля, но Тесея такие мелочи не волнуют. Он бочком осторожно встает между псом и братом, оттесняя собаку подальше. Большие чистые глаза Ньюта искрятся недоумением:       — Почему нельзя? Собаки нюхают, коровы лижут. Почему я не могу?       — А коз запирают в сарае на ночь! Будешь с ними спать?       Пёс уходит, потеряв интерес к происходящему. Тесей с облегчением выдыхает. Ньют разочарован, но у него в голове явно зреет какой-то план.       Два дня спустя миссис Эмери приходит к миссис Скамандер ругаться: ночью выпустили из сарая двух ее коз, и видели, что это сделал Ньют. Тот и не пытается отпираться:       — Они хотят гулять!       Весь следующий день Тесею вместе с Ньютом приходится лазить по окрестностям в поисках коз. Одна находится быстро, а вторая только под вечер: Тесей исцарапывает себе руки и лицо, пока вытаскивает ее из зарослей ежевики.              — Ньют, пожалуйста, не лижи пол.       Ньюту шесть лет. Он поднимается с колен и встает, насупившись, посматривает на брата. В последнее время с ним… тяжело. Если раньше он спокойно реагировал на то, что Тесей уезжает в школу, то в этот раз старательно избегал его последние недели лета.       Они стоят на станции Дорсета, откуда Тесей отправится в Лондон, чтобы сесть на Хогвартс-экспресс. «Как маггл какой-то», радостно сообщал Ньют в прошлом году.       Теперь он молчит.       И умудрился и тут бухнуться на четвереньки, пока родители отошли.       — Тут был нюхль, — неохотно поясняет Ньют. — Мне так показалось, хотел проверить.       — Не знал, что он оставляет след.       Ньют бурчит что-то в ответ. Выдает:       — Зато он братьев не бросает.       Тесей вскидывает брови в удивлении. Потом наконец-то понимает.       — Ньют, я вовсе тебя не бросаю. Это обычная школа, как и в прошлом году. Подрастешь, тоже поедешь.       — Обещаешь?       — Конечно.       Тесей думает, что в Хогвартсе тоже достаточно животных и кустов ежевики.              Ньюту двенадцать, и он смущен.       Теребит мантию, редко искоса поглядывает на брата. Вздрагивает, когда за окном раздаются особо громкие крики со двора: кто-то опять наколдовал бородавки на носу гриффиндорца.       Если первый год Ньют спокойно отучился в Хогвартсе, то на второй умудрился где-то найти и протащить в школу опасного зверька. Тесей даже не пытался запомнить, какого именно: просто прочитал письмо и торопливо отправил совой ответ, что скоро будет.       Как совершеннолетний он может и сам выслушать длинный список, что там успел напортачить брат.       Дамблдор вздыхает всю встречу, Тесей вежливо кивает. Они оба знают, что никакие «воспитательные беседы» не помогут и делают это просто для галочки.       Тесей стоит перед смущенным Ньютом. Тот даже не пытается понять, о чем думает старший брат, просто ждет приговора.       — Ньют, — веско начинает Тесей. Он заканчивает обучение на аврора и знает, как вести переговоры. — Я видел длинный список нарушений и жалоб на тебя.       Ньют опускает голову, но вряд ли чувствует себя виноватым.       — Изучал свойства пыльцы какой-то очередной зверушки?       Ньют удивленно вскидывает глаза, он ожидал не этого. Тесей вздыхает, ему совсем не хочется быть строгим аврором — он просто старший брат.       — Можешь при этом хотя бы не лизать пол? Это как минимум не гигиенично.              Ньюту двадцать два, и он уже давно не ребенок, хотя всегда — младший брат.       У него обветренное лицо, рассказы о драконах и пудинг, который передала мать.       У Тесея за плечами война, нынешняя работа в аврорате и этот несчастный пудинг, который он ковыряет. Есть совершенно не хочется, но от матери обязательно прилетит сова с уточнением, понравился ли ему десерт, а врать не хочется.       Тесей не понимает половины из рассказа брата, но мужественно слушает. Только на описании пищеварительной системы драконов усмехается:       — Надеюсь, ты не спасал коз, которыми их кормили?       — Это естественный процесс вещей. Хищники поедают травоядных.       Ньют явно не понимает иронии, и Тесею становится стыдно. Он утыкается в пудинг и проглатывает еще кусок. После войны ему кажется, у всего привкус пороха.       — Я к вам в Министерство завтра, — Ньют почему-то смущается. — В Сектор фантастических зверей. До сих пор не знаю, как туда взяли.       Тесей неопределенно пожимает плечами. Это он успел в свое время замолвить словечко, и на свободное место перевели Ньюта. А там уж его знания магических животных пришлись как нельзя кстати.       — Только давай не как на прошлой неделе, — ворчит Тесей.       Тогда позвали даже авроров. Прославленные борцы с темными силами бегали по всему Министерству, размахивая палочками, и собирали каких-то мелких разбежавшихся зверьков. Тесей забывал названия и каждый раз запинался после «акцио». Пару раз пришлось зажимать палочку в зубах, чтобы успеть схватить руками юрких тварей.       Ньют сдерживает обещание, и в Министерстве спокойно. Но Тесей даже не удивляется, когда к нему прибегает девочка из архива, с восторгом рассказывая, что в фойе Ньют показывает какой-то порошок, который дает картины прошлого.       Тесей ожидает увидеть что угодно, когда приходит, но только не брата, ползающего на четвереньках.       — Ньютон Скамандер! Мерлинова борода, прекрати лизать пол!       Лучше я отдам тебе оставшийся пудинг, думает Тесей. Но вслух не говорит: несолидно как-то, перед всем Министерством.              Ньюту тридцать, и теперь он не только известный магозоолог, написавший книгу, но и человек, с которым они только что спасли Париж от Гриндевальда.       Тесею хочется верить, что они хоть кого-то спасли.       Хогвартс принимает их всех, и Тесей отстраненно думает, что за полем для квиддича есть заросли ежевики. В детстве он вытаскивал оттуда коз, а еще не так давно покупал в Лондоне ягоды для Литы: она их любила.       Думать о Лите не хочется. Вообще ничего не хочется. Как и чая, которым их любезно угощают.       Якоб восторгается магической школой, Тесей быстро перестает его слушать. Окружающий мир вообще сливается каким-то невнятным шумом, и больше всего Тесею хочется уйти как можно дальше, и никогда больше ни о чем не думать.       Он отвечает на вопросы невпопад, а потом замечает внимательный взгляд Ньюта. Или просто кажется, потому что младший брат тут же опускает голову, а потом просит Якоба рассказать, как они вышли на след Тины.       Тот вдохновенно говорит, но Тесей совсем не слушает. Только приличия мешают закрыть глаза и перестать даже делать вид, что его интересует происходящее вокруг.       Пока сами собой не выцепляются слова из рассказа. Тесей вскидывается и в упор смотрит на брата, который, по-видимому, не сильно вырос с тех пор, как шмякался на четвереньки перед собакой.       — Ньют, ты что делал? Серьезно? Взрослый магозоолог, неужели нельзя запомнить элементарной вещи!       Тесей бушует, Ньют смущенно улыбается.       — Никогда — слышишь — никогда не лижи пол, Ньют!