***
Маленький лисёнок, по прозвищу Тейлз, никогда не придавал особого значения материальным ценностям, хоть и любил свой самолёт. «Торнадо» не раз побывал с ним в воздушных боях против Эггмана, долгое время служил верой и правдой своему хозяину и повидал много мест, разделяя с юным пилотом и горе, и радость. Но иногда наступали те моменты, когда самолёт выходил из строя, и тогда Тейлз, доставая из-под сидения походный ящик с инструментами, принимался за починку своего любимца. Лисёнок даже в какой-то мере получал от этого удовольствие. Для него приятным был сам процесс. Занятие любимым делом тоже можно назвать счастьем, если ты используешь свои умения с пользой, а главное, что тебе это нравится. Майлз научился мастерить и чинить машины в таком раннем возрасте, что для него это стало чем-то на подобии хобби. Ему нравилось как скрипят гайки во время их закручивания, ему нравился запах турбинного масла, ему нравился грохот мотора… Да, для кого-то это покажется странным, но лисёнок привык к пыльному уюту старой мастерской. Бывало, что он засиживался там часами, а то и сутками, время от времени отдыхая внутри «Торнадо». Вот и сейчас Тейлз суетился около самолёта на свежем воздухе с отвёрткой в руках, а рядом на крыле лежал его синий друг, выгреваясь под утренним солнышком. Ёж задумчиво потёр пальцем около носа и, закинув ногу на ногу, начал «изливать душу». — Ну что ей от меня надо? Мне ведь злить её совсем не хотелось… Закрутив пару винтов, Тейлз потянулся к ящику с инструментами и, не поднимая глаз, со свистом ответил: — Это да… С Эми бесполезно спорить. Особенно, когда она в том состоянии, лучше вообще не встревать, — двухвостый лис некоторое время осматривал «Торнадо», приложив пальцы к подбородку, а затем в голос произнёс: — Надо бы топливо залить, совсем бак пуст… Соник же не обратил на это внимание, понимая, что Тейлз занят, и отвлекать его от работы сейчас не стоит, но он по крайней мере слушает. Ещё раз потерев нос (привычка), синий ёж продолжил свои речи. — А ведь я совсем не против капельки внимания, но Эми даже не видит грань между заботой и фанатизмом… Она хорошая, но… Зачем от меня что-то требовать? Ну, как говориться, вспомни черта, он и появится, хотя в даном случае это разъярённая ежиха, но разницы почти никакой. Только Соник хотел расслабиться и закрыть глаза, как его тут же оглушил до жути знакомый голос. В нескольких метрах от самолёта стояла Эми, выкрикивая имя ежа. Парень аж вздрогнул. — Тейлз, спаси… — СОНИК! — из-за долгого бега у Рози болели ноги, поэтому она, придерживая руками колени, остановилась и решила перевести дух. Только после передышки ей удалось нормально заговорить. — На этот раз не скроешься! Ёжик резко соскочил с крыла самолёта, но сбегать не стал, а наоборот, рискнул. Страху нужно смотреть прямо в глаза. С горем пополам Сонику удалось преодолеть некое расстояние между девушкой, которая была вся на нервах, но он это сделал. — Эми, — парень уже готов был принять удар молотком по голове или крики в его адрес, но он старался говорить спокойно, без запинки, — что ты хочешь?.. — Я хочу гулять! Разве не понятно? Ответ был так себе, но намёк понятен. Синий ёж не первый раз слышал подобное из уст Эми, потому просто закатил глаза, однако, всё ещё нервничал. Самопровозглашённая-Девушка-Соника на этом не остановилась. — Почему мы не можем где-нибудь погулять? Вечером, например? Это было бы так романтично! — в нефритовых глазах засияла искра. Всё, теперь ей ничего нельзя противопоставить. В лучшем случае можно просто игнорить, но для Соника такой вариант редко заканчивался успехом. Придётся всё же согласиться на очередное свидание (на которые он впредь не ходил). — М-м-м… Ладно… Хочешь погулять? Сегодня? Тогда приходи вечером к моему дому… Э-э-э… В семь. Сойдёт? Ну, в общем, увидимся! — парень пролепетал это не внятно, спонтанно, после чего умчался далеко за холмы. Тейлз вряд ли смог разобрать сказанное, но вот Эми услышала. Услышала всё, что ей нужно было. Влюблённая ежиха мгновенно отошла в мир грёз, планируя грядущее свидание, и направилась к своему дому в ожидании заката. Четыре года назад… То была первая встреча, после которой непоседливый ёж надолго засел в сердце девушки. Казалось, будто тогда между ними пробежала невидимая искра, но сейчас всё это было больше похоже на сон и несбыточную мечту… Иногда Роуз задумывалась о том, что, возможно, в тот момент ей так показалось только одной, и Соник никогда прежде не был влюблён. Воодушевлённая геройскими поступками парня ежиха решила тоже стать сильной. С тех пор она никогда не отчаивалась и продолжала надеяться на судьбу. Закалённый дух и пылкая любовь не давали ей потерять веру в себя. Эми уверенно ступала по земле. Её сердце трепетало в груди от восхищения, выбивая беспорядочный такт. Солнце поднялось ближе к зениту, сияло ярко и тепло. Точно таким же было настроение у Роуз. Свидание с Соником, которое она так сильно ждёт… Неужели фортуна наконец улыбнулась ей, и это случится? Отчасти, девушка верила в это с небольшим трудом, но всё же верила. Не зря она тогда все ночи напролёт загадывала желание перед полярной звездой и пробовала гадать на фотографиях. Все мечты рано или поздно сбываются. Напевая весёлую мелодию, подобно той голубой птичке, что со свистом приземлилась на ветку, ежиха прогуливалась меж деревьев и кустов. На смену зелёным равнинам пришла тенистая местность. Эми частенько любила ходить этой дорогой, так как она казалась короче, и здесь можно было спокойно отдохнуть от дневного зноя. В нескольких шагах от девушки с огромной скоростью проскользнула жёлтая полоса, из-за которой появился ветер. Придерживая руками платье и обруч, Эми зажмурила глаза и произнесла риторическое «Соник?» Той полосой, что создавала вокруг себя вихрь, мог быть только сверхзвуковой ёж. Рози была в этом полностью уверена. Именно поэтому она побежала следом за любимым, дабы заключить того в объятия. К счастью, цель находилась не так далеко, предположительно за кустами. Некий дар к биолокации позволял Эми находить то, что ей нужно, правда, это касалось только Соника. На сей раз «дар» сработал плоховато, так как вместо синего ежа, Роуз обнаружила другого. Она чуть было не набросилась на него сзади, но вовремя осеклась, когда услышала противный голос из наручной рации «лже-Соника». — Приём, Шедоу, приём… — Изумруд у меня. Теперь-то Эми смогла узнать того ежа. Со спины среди чёрных игл виделялись также красные, а на руках и ногах были надеты золотые браслеты. Ответ на вопрос нашёлся сразу. Голос из рации уже дал подсказку. — Шедоу, тебя никто не видел? — Нет, — ёж ответил без раздумий и воровито оглянулся. В алых глазах читалась злоба с ноткой предостережения. Шпионка успела заранее скрыться за столбом дерева, так что осталась незамеченной. — Отлично, теперь возвращайся ко мне на базу. — Слушаюсь, док. Связь прервалась. За всей этой секретной операцией стоял никто иной, как доктор Эггман. Осознав такую простую вещь, Эми поспешила незаметно уйти с места наблюдения. — Надо предупредить Соника… — сказала как можно тише Роуз и быстрыми шажками вышла из укрытия. Вскоре ежиха выбралась на главную дорогу, но её дальнейший замысел рухнул так же стремительно, как и пришел в голову. Девушка неожиданно в кого-то врезалась, после чего услышала строгое замечание. — И что ты здесь делаешь? — голос выглядел спокойным, но это столкновение явно не сулило ничего хорошего, так как перед Роуз стоял тот самый ёж. — Я? Э-э-э… — Эми старалась выглядеть более непринуждённой. — Просто проходила мимо… Но у меня к тебе точно такой же вопрос! Следовало ожидать, что Шедоу так просто не раскроет все карты перед первым встречным. Ему не хотелось лишних проблем, да и к тому же, доктор приказал обойтись без свидетелей. Парень приблизился к Рози почти вплотную с целью преградить путь. — Ты слышала весь наш разговор. Мне придётся взять тебя с собой. Его нос находился примерно на уровне её глаз. Из-за различия в росте, Эми почувствовала некое превосходство Шедоу над ней и в какой-то мере даже растерялась, но лишь на мгновение. Плутовка всегда знала что ответить на подобный вызов. — Ха! — отскочив на пару шагов назад, Эми тут же приняла боевую стойку. — А ты сначала попробуй! — Не сопротивляйся, я могу применить силу, — Шедоу сжал правую руку в кулак, голос оставался ровным. Он не глядел на то, что перед ним девушка. Принципы — есть принципы, потому ежиха решила принять первый ход на себя. Молоток появился как раз кстати. — Я тоже! — подняв своё орудие высоко над головой, Эми приготовилась нанести урон, но для реактивного ежа она оказалась слишком медленной. Девушка сразу же промазала. Как только Шедоу оказался у неё за спиной, он выбил молот прямо из рук владелицы и резко схватил ту за запястье. Роуз сделала ответный удар ногой, но в мгновении ока была прижата к земле. Без своего молота Пико-Пико она — простая хрупкая девочка. Попытки вырваться из плена оказались напрасными, так как чёрный ёж навалился на Эми всем телом и тесно прижимал одной рукой, а во второй держал над собой Изумруд Хаоса. — Хаос Контроль!***
Прикованная ремнями к столу ежиха судорожно барахталась на месте, слепо надеясь, что когда-нибудь освободиться, но всё без толку. Её пленитель долгое время хранил молчание. Эми совсем не устраивала подобная ситуация. Беспомощные вздохи во время очередных попыток разорвать ремни разносились по всей комнате, тем самым нарушая тишину. Углы помещения были заставлены всякими лазерными пушками и мониторами. С самого начала у Эми не было сомнений в том, что она находиться в логове Эггмана. Железные стены и все эти приборы, создающие образ какой-то тюрьмы, явно в стиле злого гения. — Отпусти меня! — кричала Роуз, пытаясь хоть как-то разговорить тёмного. Шедоу не стал поворачиваться к девушке лицом полностью, а всего лишь спокойно ответил: — Можешь пытаться сколько угодно. Доктор меня заранее предупредил, что от тебя проблем не оберёшься. — Зачем ты это делаешь? Я думала, ты работаешь на GUN! Шедоу удивлённо изогнул бровь. — Хм, с чего ты взяла? — непонимающе спросил ёж и в ту же секунду повернул голову в сторону металлических дверей, которые с грохотом разошлись в стороны. В комнату зашёл доктор Роботник. С ехидной улыбкой на лице он подошёл к Эми и поздоровался, дабы показаться вежливым перед пленницей, которая кроме того также являлась «гостьей». На этом, пожалуй, лимит его добродушия был исчерпан. — Добрый день, юная леди! — Эггман! — скорчив недовольную гримасу, ежиха измерила пристальным взглядом усатого. — Ты снова что-то задумал! Каким бы грандиозным не был твой план, знай, Соник разгромит тебя! — Да неужели? — старпёр оставался таким же непоколебимым, сохраняя харизму в своих словах. — Изначально ты не входила в мои планы, но теперь всё по-другому. Я сам заманю Соника в ловушку! — ещё мгновение, и приступ злобного смеха оглушил всё вокруг. Возможно, это могло бы продолжаться долго, но Эггман вспомнив про изумруд, остановился и протянул руку Шедоу. Тот не заставил себя ждать и сразу же вручил синий камень хозяину. Сделав пару резких движений, Эми перешла на крик. — Не позволю! Отпустите меня! В ремнях девушка вовсе не была опасной, она скорее доставляла некий дискомфорт своими воплями. — Чересчур громкая, успокой её на время, — Роуз не могла увидеть что происходило за спинами врагов. Она только поняла, что Эггман шепнул ту фразу на ухо Шедоу и передал что-то в руки, после чего безмолвно вышел. — Зачем я вам нужна? Какая ловушка? — ежиха повела себя глупо, раз попыталась выудить информацию у того, кто только и говорит загадками, в другом случае вообще и пары изо рта не выпустит. — Ты задаёшь слишком много вопросов, — в руке красноглазый держал шприц с какой-то бесцветной жидкостью. Сбрызнув немного капель в воздух для проверки, Шедоу ввёл неизвестный аппарат девушке в руку. Та пискнула ещё когда игла едва ли коснулась её кожи. — Ау! Что это? — Не боись, убивать тебя мне нет смысла, — сказав это, ёж отложил шприц в сторону. — И с чего я должна тебе доверять? — Эми всё ещё не покидало чувство страха, но она виду не подавала. — Мне такого приказа пока что не давали. Ты нужна нам живой. Такой аргумент мало чего стоил и не очень-то успокаивал, но Роуз не спешила так просто сдаться. Она чувствовала, что её возлюбленный вот-вот примчится к ней и вытащит из этого ужасного места. По крайней мере, надеялась. — Мой Соник непременно спасёт меня и покажет вам где раки зимуют! — Хех… Не будь так самоуверенна. Пускай приходит. Спешить незачем, — Шедоу гордо скрестил руки на груди. —Твоя участь даёт тебе преимущество, каким бы ни был исход. Спасёт ли тебя Соник или же победа окажется на стороне доктора Роботника — мы больше не будем нуждаться в твоей помощи. Сыграешь свою роль, и ты свободна. — Так я всего лишь приманка для вас? — Можно и так сказать. Тебе-то и делать ничего не придётся. Всё решится само собой. Просто жди. Эми оставалась на своей волне. — Вам не победить Соника, я верю в него! — Ну, и где же он сейчас? Почему не спасает тебя? — с издевкой спросил ёж, на что в ответ получил лишь неловкое молчание. — Так и знал. Он далеко не идеален. — Неправда… — девушка хотела ещё что-то сказать, но мысли запутались, словно паутина. Любое противоречие из её уст не принесло бы никаких плодов. Слабость в теле заявила о себе нежданно. Веки тяжелели, а перед глазами всё почти плыло. В конечном итоге вся эта размытая картина слилась в одну серую и утонула во мгле.***
— Эми, проснись… Этот голос… Он такой знакомый и родной. От одного его звучания на душе становилось тепло. Чувство усталости как рукой сняло, и розовая ежиха мгновенно распахнула ресницы. Перед ней стоял он… — А? Соник?.. Где мы? Вокруг было темно, Эми видела только его лицо, но большего ей и не нужно. — Не волнуйся, ты теперь в безопасности. Идём за мной, — ничего не объяснив, Соник побежал вперёд. Роуз всё ещё плохо осознавала, где находится, потому она, как только поднялась с холодной земли, не сразу сообразила в каком направлении идти. Пришлось ориентироваться по голосу. — Что? Соник, где мы? Синий ёж постепенно отдалялся до тех пор, пока полностью не исчез с поля зрения девушки, у которой почему-то заплетались ноги. Сверхзвуковой начал подгонять Эми. — Не отставай! — Подожди, я не поспеваю за тобой! — ей казалось, что этот тёмный лабиринт бесконечен, но в скором времени вдали появился яркий свет. Он тут же ослепил Рози, из-за чего той пришлось прикрыться ладонью. Зелёные луга, богатые изобилием разных цветов, чем-то напоминали чао-сады, но эту местность Эми видела впервые. Всё было таким красочным, умиротворённым… Среди всего этого покоя был тот, кто больше всего приносил счастье. Девушка кинулась искать глазами синего ежа и… Нашла. Он стоял в высокой траве, и его лучезарная улыбка пленила сердце Роуз. Мягкий ветер развевал короткую причёску ежихи. Одной рукой она сжимала подол платья, а вторую держала возле груди. Расстояние между влюблёнными сократилось, и они почти наладили зрительный контакт. После сильного дуновения ветра лепестки слетели с цветов, образуя многоцветное облако, которое унесло Соника в неизведанную даль. В глазах тут же потемнело. — Соник! Соник, где ты? — кромешная тьма сгущалась всё больше и больше. — Я ничего не вижу! Не бросай меня, Соник, мне страшно… Соник… Эми пробовала закрыть глаза и снова открыть их, но ничего не менялось. Как будто глаз и вовсе нет. Ледяной ужас пробивал прямо до костей, хотелось выйти на свет, но было трудно сделать хоть один шаг. Она бы всё отдала, лишь бы он был сейчас с ней рядом и обнимал, чтобы навсегда прогнать страх. Страх одиночества…