***
Несмотря на вечерние проводы товарищей и друзей, воинство зелёной кожи уже вовсю готовились к новой кровопролитной стычке, в которой навсегда останется кто-то из них, но горячая варварская кровушка, текущая в их жилах, только сильнее разжигала пламя в их сердцах. Леонид, стоящий на вершине сторожевой башни, внимательно всматривался в даль, где его враги и враги его народа заканчивали подготовку к штурму стен, чистота которых отражала блеск солнца. Алый плащ языком скользил по порыву вихря, оголяя бронзовые кляпы брони. Леонид недовольно сжал скулы, форма которых была словно неотёсанный камень и внушала уверенность. — Кулдарта, подготовь свой отряд. Задача — сжечь камнемёты и вернуться. Пора показать нашим гостям, как мы гостеприимны. Женщина, недавно ставшая капитаном отряда прорыва, хотела что-то сказать, но тон, в котором чувствовался металлический скрежет, заглушил её порыв. — С удовольствием, — воодушевлённо сказала девушка, не знающая ласки мужчины, отправляясь на бойню, откуда могла впредь не вернуться. Отряды подавления и прорыва были единственными отрядами, где капитанами являлись женщины, но сила этих особ была так велика, что не каждый орк мог с ними совладать, а о победе и говорить не приходилось. Вторыми по многочисленности воинов после пехоты были легионеры, закованные в тяжёлые латы по принципу «чем толще сталь, тем безопаснее» и вооружённые не стандартными щитами для воинства, а круглыми, имеющими лишь половину размера стандартного щита. Их отличительной чертой были тёмные короткие плащи от плеч до бёдер, ярко контрастирующие на фоне обычных пластиночных лат. Но времени на любование творением мастеров и на расслабление не было: враг уже стоял у врат. Мечи были наточены, щиты наготове, а сердца, омытые алой кровью, горели, готовые встретить зло. Увесистая булава капитанши звонко цокнула по каменному полу аллеи, восстанавливая порядок в строю. Вчерашние дети и подростки, словно чувствуя зов крови, мгновенно усмирили свой вой. — Бойцы, нам выпала возможность отличиться и покарать врагов. Мерзкие людишки, — Кулдарта сделала секундную паузу на последнем слове, отмечая свою ненависть к бледнолицым: даже нотки высокомерия чувствовались в речи дивы. — Мы обязаны сокрушить планы хитрых коротконогих людей и разрушить катапульты. Мы прорвёмся в тыл и исполним кару. Да пребудут с нами благословение покровителя и мудрость предков! Было сложно сказать, что так зацепило сердца орков: упоминание предков или же фантомное мнение, что каждый бой проходит под пристальным присмотром божества. Но уже сейчас эта сотня, словно берсерки, придерживаясь малого порядка, разделяясь по десять воинов, покинули бронзовые врата города.***
Дозорный солдат судорожно вцепился в рог горного козла, и через мгновение из волнистой кости вырвался пронзительный свист, разносящийся воздухом по всей долине. Солдаты всё время занимались подготовкой катапульты, заготовкой леса и вязью веревок для конструкции, чем вызвали ослабления лёгкой пехоты, которая осталась в качестве охраны. Но они ещё не подозревали, что поспешный план главнокомандующего станет точкой в жизнях многих сотен невинных. Скрипучая сталь трущихся пластин угрожающе звенела в такт тяжёлым ударам ног по скалистой земле. Вошедшие в раж орки прорыва неслись, делясь на малые группы, выбирая для себя участок, не задумываясь, что они могут не вернуться в родные чертоги. Латники тараном преодолевали сотни метров, не обращая внимание на сыплющиеся на них стрелы. Только звонкие удары по толстой броне издавали глухие стоны. Отборная сотня воинов, не жалея себя и оружия, обрушила на врага кару стальную, проливая алую кровь, землю орошая красной водой, плоды грехов ожидая, прорастая, отпуская души в последний путь. На крепостных стенах Леонид удовлетворённо кивал головой, осматривая, как его легион прорывается сквозь живой поток силы. Приход паствы осветил залы храма, зелёной волной захлестнул мраморную молебню, взывал к защите близких своих к предкам своим, доблестным войнам, охотникам, дедам и отцам. Адам к тому времени уже вовсю наслаждался красочным представлением. Его братья по оружию резво и упорно рубили, кололи и били. Но не всё так было гладко. Скорость отдельных стрел, постепенно утопающих в серой массе, всё слабла, замедляя прорыв. Массажируя голову, Адам пытался избавиться от боли, разыгравшейся с самого утра. Новоявленный бог совсем забыл о своих обязанностях — как говорится, с большой силой приходит и большая ответственность. Вспоминая, где он последний раз слышал эту фразу, Адам, прислушиваясь к внутреннему голосу, будто бы оказался на оживлённом базаре: сотни голосов врывались в его голову, что-то требуя, прося или просто желая сказочной жизни. Перед ним появилась голубая сфера, окружённая серой мглой. Серые тени с разных сторон скреблись ногтями, оставляя следы на полупрозрачной грани. «Что это за место?» — думал про себя Адам, пока не наткнулся на единственный маленький участок, освещённый золотым сиянием, вокруг которого крутились маленькие зеленоватые точки света. Ровный, приятный уху голос женщины проник через сферу, защищающую Адама от серости, оглушая его. — Здравствуй, потомок. Я именую себя Духом Пути. Ты, юный бог, обязан услышать меня и принять мои слова как должное. У Адама совсем не возникало желания перебить или же вставить своё слово. Само духовное тело покорно пало перед превосходящей его силой, хоть и было на душе неспокойно. — Как ты уже видишь, это мир духов. Ты, как бог, можешь входить и выходить из него, можешь общаться между собой, избегая телесного контакта. Тут мы божественные создания, но и здесь мы слушаем мольбы нашей паствы. Мы — вожаки стада, и мы как следует должны творить чудеса или же великие ужасы. Этот малый огонёк — твой первый и самый сильный алтарь поклонения. Именно он гонит тьму от душ верующих тебе, и именно тут ты видишь, сколько с тобой последователей, тут ты слушаешь и воздаешь по заслугам. Запомни, юный, что смерть твоя возможна только после смерти последнего твоего последователя. Твори и награждай, увеличивай силу свою и гони тьму из мира нашего во имя всего сущего и равновесия миров. Фиолетовые зрачки существа, сформированные из клубящегося дыма, из самого дальнего угла уставились на него. Смотреть в их сторону казалось нецелесообразным, но эти глаза, веющие злом, пристально следили за телодвижениями духа Адам. Таинственный голос, цокнув, мигом прогнал наглеца — так быстро, что Адам не смог уследить за потоком силы его проводника. — Займи место внутри света и не покидай его, пока твоя сила не достигнет того порога, когда другие боги не смогут повлиять на твоё духовное равновесие. Хоть они и не смогут убить тебя, но заточить в клетку вполне могут. Учись и развивайся. На этом мы прощаемся. Надеюсь, мы ещё встретимся в равных условиях, — нотки сарказма в голосе незнакомки не слабо так ударили по самолюбию Адама. Следуя инструкциям, Адам уселся в малый золотой свет и мгновенно оказался в бурном потоке. Вода обжигающе лизнула кожу орка, закалённого в огне, приводя его в чувства. Сотни слов, сотен орков, молящих покровителя о защите предков и всех, кто мог защитить их малый дом. Подавляющее множество просьб сводилось к защите воинов, что сейчас доблестно нарезали людей. Растянувшаяся улыбка оголила белые зубы и толстые бивни орка. — Лок’тар Огар, — не сдерживаясь, крикнул Адам, напрягая все фибры своего тела, разжигая, усиливая потоки силы. Клич услышали не только орки, но и люди, охотники и звери. Мастера и ученики, слышавшие тяжёлый бас орочьего покровителя, невольно отшатнулись, покрываясь вставшими дыбом волосами. Вслед за рёвом с небес полились потоки огня, дождевыми каплями опадая на шатры, людей и лошадей. Звери, испуганные до потери сознания, падали, подкосившись, повисали на лямках сёдел, привязанных к деревьям и стойлам. Кулдарта, ведущая главный кулак орков, залитая алыми разводами крови, выхватив с пояса трубку, наполнив грудь жгучим воздухом, разогретым огненным дождём, дунула в рог, выпуская пар из лёгких. Грохочущий гул рога оповестил берсеркеров об отходе. Их присутствие больше не требовалось: сами небеса пустили огненные слёзы. Увы, но возвращались далеко не все: из десяти воинов только две трети успешно покидало окружение. Но для берсеркеров это было большое испытание, которое они успешно преодолели. Кулдарта, раздробившая не один десяток голов своей зубастой булавой, не замечая торчащей из-под брони стрелы, не сбавляя темпа, возвращалась домой, где её ждал брат, что так и не захотел стать воином, подавшись в кузнечное мастерство, лично выковавший её булаву, которую прозвал Вишенкой. Чёрный дым, вздымающийся высоко к облакам, нёс гарь плоти и ткани далеко на юг, где и был их дом. Адам, сотворивший новое чудо, утверждался как божество. Захваченный потоками молитв и просьб, он забыл о ходе времени, отдаваясь этому занятию, не подозревая ранее, что это так ему понравится. Но следящий за ними дух зла не дремал, и демонические зрачки прожигающим холодом осматривали каждый дюйм тела Адама. Племя Демонических Порождений ещё помнило ожесточённое противостояние орков, их силу и жажду крови. Когда у орков был зверь-покровитель, они сотни лет противостояли, пока тёмный бог не убил телесное воплощение зверя и не заточил дух в скрижали пустоты. Именно это разрушило строй и уклад орков, сломило их связь с предками, сведя на нет шаманизм как вид магии. Но теперь тёмный видел, как у орков вновь родился светоч, что требовало пересмотра их тактики.