Это было неприятно, мистер...

Утро Старка началось не с традиционного чёрного кофе из любимой (и баснословно дорогой) кофемашины, а с похода гения в лабораторию. Как всем давно известно, не стоит нарушать обещания, данные Капитану Америке - может ведь и уложить под лопатки, даже не посмотрев. Потому Тони, всё же прихватив с собой бежевую кружку с бодрящим напитком, спускался вниз, предвкушая долгий и бессмысленный разговор. Гений с шумом толкнул дверь и сделал короткий глоток: - Доброе утро, не спишь, здоровяк? И, поймав немного уставший, но утвердительный кивок Беннера, продолжил: - Насколько сильно я отвлеку своего брата по науке небольшой беседой? Будто только и ожидавший этого вопроса, Брюс встал и пригласительным жестом указал на диван. Старк не торопясь, даже с некоторой опаской прошествовал вперёд и не сводил подозрительно - изучающего взгляда с друга, пока тот не произнёс: - Стив рассказал мне. Он уверял, что ты обязательно придёшь, хотя, признаюсь честно, такие засранцы как ты редко держат слово... - А ты меня с остальными не сравнивай, - вставил своё Старк, перекладывая горячую кружку из одной руки в другую. - Если уж наш Капитан во мне не сомневается, то и тебе не следует. Разговор явно шёл не в то русло. Оба учёных сидели, понурив головы: Тони - оттого, что не горел особым желанием приходить сюда, а сейчас думал, под каким бы предлогом смыться; Беннер же стыдился собственных слов, не зная, как извиниться и стоит ли это делать. Напряжение всё росло и росло, но вдруг "хозяин зелёного громилы" (как его прозвали в команде) вздохнул и заговорил: - Я не смогу помочь тебе, пока ты сам этого не захочешь, Тони. К какому бы психологу ты не отправился, каждый из них так или иначе скажет тебе эту фразу. Я действительно хочу, чтобы тебе стало лучше, поэтому давай сделаем так: ты садишься и выполняешь мои указания или выходишь через вот эту чудную дверь. Старк как можно серьёзнее и печальнее посмотрел на выход и снова на доктора, едва сдерживая приступы смеха и возмущения. " Раскомандовался в МОЕЙ лаборатории, которую Я ему любезно предоставил в пользование, и теперь требует, чтобы Я был паинькой. Ну что ж, посмотрим, как ты справишься с характером проблемного подростка." - Только если я окажусь сумашедшим, обещай, что не сообщишь прессе, - усмехнулся он, ставя кофе в сторону и как можно удобнее укладываясь на диване. - Хорошо. Начнём с простых действий: закрой глаза и глубоко дыши. - Опасаюсь за свою девичью честь, знаешь ли, - Тони всё же прикрыл глаза. Сложно перечислить количество всех тех врачей, к которым Старк решался прийти, а потом позорно убегал (вернее, уходил ровным шагом, повторяя на всю больницу: "Мне нужен квалифицированный психолог, а не шарлотан в белом халате. Я более не нуждаюсь в ваших услугах, идите к чёрту!") И теперь, сидя пусть уже перед другом и стараясь не запаниковать снова, миллиардеру пришлось медленно втягивать воздух, хотя он в этом никогда не признается. - Слушай, можно я буду называть тебя "док"? - невинно поинтересовался несносный пациент, приоткрыв один глаз. - Отвлекаешься, Тони. Теперь, если тебе не трудно, во всех подробностях расскажи мне о событиях того вечера. Всё, что знаешь. Не торопись. Старк вздоргнул при этом упоминании, инстинктивно сжался и выдал: - Не могу... Уже предвидя такую реакцию, Брюс аккуратно положил свою руку на плечо мужчине: - Нет, ты можешь. Просто перешагни через это. - Тебе то легко говорить, громила... - заворчал Старк, немного успокоясь. - С какого момента того вечера мне следует начать? - Всё, что помнишь. Или хочешь помнить. Тони сдержался, чтобы не улыбнуться; донельзя подходящей была сейчас эта фраза, как будто Беннер насквозь видел миллиардера и теперь читал написанное белым по чёрному (несомненно, чёрному, ведь стенки Старковой души не могли быть иного цвета). - Окей, док. Начнём, пожалуй, с того, как я сидел в своей мастерской. Просто сидел - не совершенствовал Mark, не сверял черновые варианты чертежей. Я как будто чего-то ждал. Кого-то... "Отхожу от легенды, да и плевать. Пусть знает. Может, оно и к лучшему". Тони потребовалось около минуты, чтобы снова выровнять дыхание и продолжить: - И, да, ко мне пришли. До этого я позвонил - зачем, не знаю даже - и попросил помочь, но кто мог подумать, что сработает? Ты бы пришёл, Брюс? Пришёл? Старк со всей силы вцепился в плечи мужчины, сотрясая того, словно тряпичную куклу. Поначалу Беннер тихо умолял прекратить, но затем закричал: - Успокойся, слышишь! Успокойся! Ну же, приди в себя, Тони! И учёный залепил обезумевшему другу неслабую пощёчину. Тони дёрнулся назад, опустил вниз ставшую тяжёлой голову так, что спутанные волосы разметались по лбу, скрывая от посторонних глаза своего хозяина. Выглядел он, право, паршиво: бегающий взгляд вкупе с частым дыханием, словно у спортсмена после утомительного забега, и дрожащими руками, которые Беннер аккуратно сжал в собственных, поглаживая тыльную сторону ладоней: - Вот так, всё хорошо, видишь? Давай, прекращай это, возвращайся ко мне. Так они сидели, неподвижно, в полной тишине, нарушаемой только редкими всхлипами Старка. Пока тот внезапно не заговорил: - Он плакал... - Тони направил дикий и бегающий взгляд на сидящего напротив. Теперь эти упавшие на лицо коричневые пряди волос добавляли безумия образу - таких людей считают умалишёнными и прячут в забытые Богом психбольницы, чтобы не наживать проблем ни им, ни себе. Но Тони ведь не сумасшедший. - И звал на помощь... - продолжал Старк. - Так громко кричал, когда я трахал его, испуганно смотрел на меня... Он не верил, что я делаю с ним это, что я способен на такое, понимаешь? Старк громко засмеялся, и этот истеричный смех гулял по комнате, отражаясь от лабораторных стен и пробирая до костей, до холодной дрожи и заикания. - Я убил его! Просто взял и свернул ему шею, как какой-нибудь псине! Мне не было жаль, нет, ни капли. Я осознанно... прикончил Пита... моего... паучка... ты просто не видел... Старк опять зашёлся рыданиями, не оставляя попыток отстраниться от прижимающего к себе и обнимающего Брюса, который теперь оставил мужчину и чуть ли не бегом подлетел к шкафу в дальней части комнаты, громко повторяя: - Тихо, Тони, всё будет в порядке. Ты его не убивал. Все знают - произошёл несчастный случай, только и всего. Здесь нет твоей вины, ты просто слишком сильно к нему привязался. Давай, успокаивайся... Сейчас выпьешь пару таблеток, и будешь как новенький... Уже через несколько минут Брюс снова сел напротив миллиардера и протянул тому стакан прозрачной воды - в одной руке, две маленькие капсулы в другой. Тони слегка притих, не переставая тереть красные от слёз глаза, и с недоверием посмотрел на сомнительного вида таблетки. - Пей, и это не обсуждается, - отрезал Беннер. Старк послушно (вспоминая после эту историю, Брюс каждый раз приходил в ужас, понимая, в каком на самом деле состоянии находился гений, если заставить его сделать что-либо удалось с такой лёгкостью) взял предложенное ему лекарство и залпом выпил всю воду. Пил так жадно и быстро, что десятки маленьких ручейков струились по его подбородку и шее, стекая к груди и образовывая на майке огромное тёмное пятно. - Спасибо... - голос был всё ещё хриплым, слабым, как и его владелец - выглядел Тони чуть лучше избитой собаки, которая коротает на грязной улочке свои последние дни. - Как ты? - Получше, почти нормально. - Тони зажмурился, прогоняя остатки этого кошмара. Нормально... Для всех у него всегда всё нормально, если бы адская боль и воспоминания не терзали по ночам и без того измученную душу, заставляя просыпаться в холодном поту и с дрожью в пальцах. - Слава Богу, ты просто... Странно себя вёл, скажем. Но это ничего, теперь всё в порядке... Брюс всё это время не сводил встревоженного взгляда со Старка, глаза которого уже начинали слипаться из-за принятого снотворного, а движения стали медленне. - Пойдём, я провожу. - Можно подумать, я не могу дойти сам... - пробормотал Тони, но всё же позволил Беннеру взять себя под локоть и начать двигаться в сторону двери. - Не можешь, - и, словно по чёртову волшебству (не хватает Капитана "не выражайся" до полного счастья), ноги стали заплетаться и зажили своей собственной жизнью. Тони в последний раз обернулся и обвёл сонным взглядом лабораторию. Может быть, не сделай он этого, всё в скором времени бы наладилось или забылось - как говорится, переломный момент в любой истории, когда герой совершает маленькую, но ужасную ошибку. Старк побледнел ещё больше; на столе, свесив с него ноги и болтая ими из стороны в сторону, сидел Питер... Тот самый мёртвый-и-маленький-Паучок невинно хлопал своими ресницами, на которых теперь не было слёз, улыбался губами, что ещё пару месяцев назад содрогались в попытках вдохнуть воздух. Вмиг тело перестало подчиняться Старку, и он почти приземлился лбом на гладкую плитку, если бы не сильный (и вовремя подскочивший) Брюс: - Эй, ты чего? Тони! Миллиардер поднял на учёного испуганные глаза и прошептал: - Я... Вижу его... - Кого видишь? Чёрт, Тони, ты меня пугаешь. Давай, поднимайся. Совместными усилиями мужчины встали на ноги, и Тони тут же прижался спиной к дверному косяку, переводя дыхание. - Что это было? И, что более важно, теперь всё в порядке? Старк превозмог подступившую дрожь и прошептал, снова поворачивая голову в сторону призрака: - Питер... - Не может быть, Тони. Наверное, это действие снотворного или... Ты принимал до этого какие-нибудь лекарства? - и, так и не дождавшись ответа, помахал рукой перед застывшим лицом друга, - Тони? Но гения здесь не было. В комнате, утонувшей в полумраке горящей лампы, находились всего два человека: с фарфоровым лицом и катящимися слезами из глаз Энтони, и скучающего вида подросток, который не изменил своего положения. Только сейчас он не просто смотрел на Старка, а, кажется, что-то шептал, но так тихо и непонятно, что разобрать слова было невозможно. В ушах резко зазвенело, и встревоженные крики Брюса вмиг затихли, словно их никогда и не было. Отчётливее стал слышим шёпот, теперь он многократно повторялся, эхом разносясь по лаборатории, в котором один голос, как слой, накладывался на другой, перерастая в беспорядочный гул. Тони прислонил ладони к ушам - казалось, ещё секунда и барабанные перепонки лопнут от напряжения - и встретился глазами с Паркером. Тот легко соскочил со стола, едва касаясь босыми ногами пола, подошёл к миллиардеру и провёл тонкой кистью по его щеке : - Вот мы и встретились, да? Скажите, вы рады меня видеть? Питер почти уткнулся носом в скулу мужчины, уменьшая расстояние между своими губами и его ухом. - Я всё думал над вашими словами, и... знаете, что? - парень замолчал на секунду, чувствуя, как падают с виска холодные капли пота, как дрожат в испуганной гримасе губы, а зубы отбивают друг с друга куски эмали. - Не стоило этого делать, мистер Старк. Вы убили меня, изнасиловав, и... да, вы правы... За такое не прощают. Парень резко отстранился и теперь уже более серьёзно произнёс: - Кажется, вас зовут, мистер Старк. Тони продолжал ошарашенно смотреть прямо перед собой, стараясь вспомнить, как нужно дышать. Вышло бы смешно - Старк задушил Питера, а потом сошёл с ума и задохнулся во время приступа. Да, довольно-таки забавная история. Мужчина так бы и стоял со стеклянными, выпученными донельзя глазами и вздрагивал в попытке вдохнуть кислород, если бы не очередная сильная пощёчина. "Кажется, вас зовут, мистер Старк..." "Тони, всё в порядке? - Да, но вряд ли это кого-то действительно волнует." "Ты же простишь меня за это, да, Паучок?" Мысли одна за другой долбили в голову, намереваясь добраться до мозга, чтобы и вовсе парализовать своего хозяина; заставить его осознать весь масшатаб совершенного им преступления; понять, наконец, какой ужас он сотворил. Старк резко моргнул и увидел перед собой кричащего Беннера, который размахивал руками и тряс ничего не соображающего гения. - Тони! Слышишь меня?! Чёрт возьми, что с тобой происходит? - Я в норме, просто... Устал немного. Зверски хочу спать. Для правдивости миллиардер широко зевнул и поднял на Брюса (актёрские способности на высшем уровне, как говорится) уставшие глаза. - Я отведу тебя, но обещай мне, что утром всё объяснишь, хорошо? И, получив в ответ утвердительный кивок, Беннер перекинул руку друга через шею, напрявляясь к выходу. Тони обернулся назад. В комнате никого не было.