За гранью реальности. Тайна Кукловода

Я проснулась от какого-то звука, не громкого, не внятного. Сквозь сон было трудно разобрать что это – стук? Щелчок? Шорох? Я не поняла. Но его оказалось достаточно, чтобы разогнать мои сновидения. Открыв глаза, я ощутила присутствие кого-то в своей комнате. В темноте ничего не было видно, но этот кто-то двигался, шуршал одеждой. До меня доносилось его легкое, едва слышное дыхание. В ночной тиши, когда звуки затихают, все эти шорохи становятся гораздо громче. Я резко подняла голову, огляделась. - Кто тут? - я спросила громко, намеренно, надеялась, что, услышав мой голос, Кукловод включит свет, поинтересуется не случилось ли чего. Но маньяк не отвечал. А в темном пространстве комнаты я увидела чернеющую тень. Она быстро скользнула от стола в направлении двери. Я протянула руку к прикроватной тумбе в поисках фонарика. От волнения меня трясло, тело стало ватным. Моя рука наткнулась на свечу, та перевернулась, упала на пол. Чьи-то пальцы обхватили мою шею, придавив меня к подушке, сжав горло. Я даже ахнуть не успела. Задергалась, вцепилась в запястье незнакомцу, ощутив крепкую мужскую руку. Почувствовала, как просела кровать – он сел на ее край рядом со мной. - Ты не должна была проснуться! – злобно зашипел незнакомец. Голос показался мне знакомым. Но кто он? Я начала перебирать в голове варианты. Не Джим точно, у него голос выше по тембру. Точно не Джек… и не Макс, и точно не Билл. На Райана не похож, у Райана голос вообще не приятный… нет, ну, не Кукловод же это… - Теперь мне придется тебя убить! – продолжал шипеть незваный гость. - Нет, - прохрипела я, сжимаясь от ужаса, - пожалуйста, не надо! Мне стало страшно. Сомнений не осталось, как бы я не старалась себя обмануть, это был Он. Кукловод! В моей комнате! Нас больше не разделяет камера или экран монитора. Зачем он здесь?! Что его сюда привело? И почему он так странно себя ведет? Неужели действительно собирается меня убить? По телу пробежал холодок. И зачем я проснулась? Зачем задергалась? Посидела бы тихо, он и ушел бы себе восвояси. - Почему вы все такие мерзкие? – его голос дрожал, дыхание сбивалось, он был явно возбужден, взбудоражен чем-то. – Лезете, куда не просят… делаете, что не следует.. - Что с тобой? – вдруг спросила я. Собственно, не интересовала меня его личная жизнь, но моя мне еще была дорога. И я надеялась занять его разговорами. – Кто-то обидел тебя? Он нервно, почти истерично засмеялся. - Обидел?! Я сам кого надо обижу! - Зачем убивать меня из-за того, что кто-то сделал тебе что-то плохое? В чем моя вина? – мне говорить было трудно, голос звучал сипло, с хрипами, натужно. Сдавленное горло едва пропускало воздух. Слова застревали, с трудом протискивались. Было больно и очень страшно. Закричать и позвать на помощь я не могла. Во-первых, из-за его крепкой хватки, не слишком сильной чтобы лишить меня жизни, но достаточной, чтобы не дать возможности говорить слишком громко. Во-вторых, ему бы хватило пары секунд, чтобы переломить мне шею. Ну а в-третьих, меня здесь, на третьем этаже, вдали от остальных пленников, вряд ли кто-то услышит. А жить, не смотря на все обстоятельства, хотелось, особенно сейчас, в трех секундах от собственной смерти. Я понимала одно – сюда его привел отнюдь не праздный интерес. - Как же вы мне все противны! Мерзкие куклы! – шипел он, и я чувствовала его совсем рядом. - Почему? – я решила прикинуться дурочкой, осознавая лишь одно – чем больше он будет говорить со мной, тем дольше я проживу. – Что я сделала? - Где он? – зловеще прорычал Кукловод, я ощутила дыхание на своем лице. – Где ты его спрятала? - Кого? – с трудом прохрипела я, его жесткие пальцы сильнее сжали мою шею. – Я здесь одна. - Ты знаешь, о чем я! - Нет! Я не понимаю. – Обеими руками я ухватила его за руку, пытаясь оттащить от себя. - Где твой дневник? – зловеще выпалил он, пригибаясь ко мне еще ниже. Кукловод ищет мой дневник? Страх парализовал мысли. Если бы я знала, где этот таинственный дневник, то, наверняка, раскололась бы. - Он на столе! – выпалила я, - на столе лежит…, всегда там лежал! Кукловод замер, слегка отстранился, но руку от моей шеи не убирал. Мое горло горело огнем. В голове натужно гудело, в глазах замерцали звездочки. - Ты должна была спать! – снова заговорил он, - Почему мне не убить тебя прямо сейчас? Что остановит меня? - Потому что ты не такой. – Прохрипела я в ответ. Он выдохнул прерывисто, натужно, но хватку ослабил, освободив поток воздуха в мои легкие. Я закашлялась, с хрипом вдыхая. – Ты не убийца…. Не этому тебя учила мама. Кукловод вдруг застыл. Дышать стал гораздо тише, и я решила, что неожиданно для себя, нашла правильную ниточку. При упоминании о матери, он заметно успокоился. - Как мама называла тебя? – спросила я, продолжая следовать выбранной тактике. Я играла с огнем. Ходила по краю обрыва, по острию ножа. По телу в панике бегали мурашки, требуя немедленно выпустить их из этого дурдома, я и сама рада была бы унести ноги. А он замер от моего вопроса, я буквально почувствовала, как напряглись мышцы его лица, как дрогнули губы, казалось вот-вот, и он назовет свое имя… Но вместо этого, непрошенный гость с новой силой сдавил мое горло. - Коварная! – прошипел Кукловод мне в лицо. – Хитрая и коварная! Вздумала обмануть меня? - Нет-нет, - поспешила ответить я, ощущая его дыхание. Его волосы касались моего лица, щекоча. Теперь мурашки были даже у моих мурашек, и весь этот табун в ужасе шарахнулся куда-то в пятки, разнося дрожь по всему телу. - Что же тогда? – не унимался он. - Я просто хочу поговорить с тобой спокойно. Хочу понять, что происходит. – Честно призналась я. Он усмехнулся, хмыкнув мне в лицо. - Никогда тебе не понять этого. – голос Кукловода пришел в норму. Без дрожи, без шипящих призвуков. Он резко убрал руку от моей шеи и встал. Наконец я смогла нормально вдохнуть, инстинктивно прижав руки к горлу. - Зачем ты приходил? Что за дневник ты искал? – прохрипела я, тяжело дыша. - Тебе лучше этого не знать. Спи. – Приказал он. - Нет, постой! Просто объясни мне, что тут происходит? Он уже был где-то у двери. На ватных ногах я вскочила с кровати, преодолевая головокружение. Догнала его, налетев в темноте, ухватывая за одежду. - Я сказал, спать! – проговорил он, перехватывая меня за плечи и разворачивая на сто восемьдесят градусов. Затем с силой толкнул к кровати. Я пролетела пару метров, упала, зарывшись носом в скомканное одеяло. Щелкнула дверь, затем я услышала, как она закрылась. Я снова вскочила и побежала за ним, выскакивая в темный коридор. Но никого не увидела. Было темно и тихо. Ни шагов, ни шорохов. Пробежав до лестниц, и убедившись, что потеряла его, вернулась в комнату, нашла свой фонарик и включила. Комната была пуста. Я уселась на кровать, раздумывая, что делать дальше. Меня все еще трясло, дыхание сбивалось, словно я только что установила мировой рекорд по бегу. На шее я все еще ощущала его жесткую, крепкую хватку. Было страшно, поэтому я не выключала фонарик. Он ушел? А вдруг он все еще тут? Спрятался под кровать, или еще куда… От этой мысли мне совсем стало не по себе. Конечно, можно заглянуть под кровать или в шкаф и проверить, есть ли там кто, но было невыразимо страшно. А вдруг он действительно там? Может уйти куда-нибудь? Попроситься к кому-нибудь на ночь. Но к кому? К парням идти не хотелось – не так поймут. Девушки, может, и поняли бы, но будить не хотелось никого. Может, побежать к Дженни? Она не откажет в помощи, но начнет задавать массу вопросов, обязательно разбудит Джима, начнется паника… не очень мне эта перспектива нравилась. Да и бегать по темным коридорам после всего произошедшего было жутковато. Мало по малу, мурашки на теле стали затихать, да и тараканы в голове перестали шуршать всякими глупыми мыслями. Ладно, решила я, раз до сих пор не убил, значит, не убьет и дальше. Да и зачем ему меня убивать? Ведь тогда игра прекратится. А этого ему не хочется. Убедив себя в этом, я залезла под одеяло, на всякий случай накрылась с головой. Но уснуть долго не могла, все еще мерещились в темноте зловещие шорохи, вздохи. Казалось, Кукловод все еще здесь, шарит по моей комнате в поисках дневника… Утром я проснулась с жуткой головной болью. Горло саднило, сглатывать было больно. Никто меня не пришел будить, как видно. Даже Дженни не заглядывала, чтоб позвать завтракать. Вот и славно. Я села, тряхнула головой. Она не отвалилась, значит, шея цела, решила я. Можно пойти в ванную, и потом позавтракать. А там видно будет. На полу у кровати я увидела кроссовки. Новые. Проще, чем мои старые, но чистые. Дженни все-таки была тут? Но она говорила о тапочках, насколько я помню. Пакет с грязной одеждой, которую я собралась выбросить, исчез. А ведь я точно помню, что оставляла его в углу у двери. Не комната, а проходной двор! Обувшись и накинув полотенце на плечо, прихватив халат, я направилась на водные процедуры. На подозрительные взгляды не обращала внимания. Здоровалась шепотом, так как говорить было больно. Наконец, я оказалась в ванной. Миссис Дамблтон протирала пол после утренних умываний постояльцев. Она дошла примерно до середины помещения, сняла тряпку, ополоснула ее в ведре с водой, и снова накинула на швабру. Кажется, кроме нее, тут уже не осталось никого. Это даже очень хорошо, решила я. - Доброе утро, - хрипло произнесла я и прошла к душевым кабинкам. Женщина посмотрела на меня как-то уж очень странно. - Эллис? – произнесла она, - ты в порядке? - Да, - небрежно кинула я, - Просто не выспалась. - Ты уверена? – она облокотилась на швабру, и смотрела на меня, приподняв брови. Я заметила ее странный взгляд и засомневалась, что выгляжу нормально. Оглядела себя, убедилась, что пижама не на изнанку и обувь на ту ногу обута, пожала плечами. - А что не так? Она приложила руку к своей шее. - У тебя тут… на тебя кто-то напал? Вот черт, только теперь я сообразила, что после событий этой ночи на моей шее наверняка остались следы. Я вернулась немного назад, к раковине, над которой висело большое зеркало, посмотрела на свое отражение. Следы были даже очень заметными. Вот почему на меня все глазели с утра! Я выругалась молча, поджала губы. Не знаю почему, но мне не хотелось рассказывать правду о том, что произошло ночью. - Э-это ничего серьезного… - пробормотала я, получилось не очень убедительно. - Что значит, ничего серьезного? – возмутилась миссис Дамблтон, - У тебя следы на шее, словно кто-то душил тебя! - Да никто меня не душил! – я постаралась придать голосу уверенности, но вместо этого получилось лишь хриплое бормотание. -Эллис! – женщина шагнула ко мне, - не нужно пытаться меня обмануть! На тебя кто-то напал? Почему ты не хочешь рассказать? - Потому что не о чем рассказывать. Это случайность! – мой голос скатился до шепота. Говорить не хотелось ни о чем из-за банальной неприятной боли. - Случайность? – у нее широко раскрылись глаза. – Я достаточно поработала в полиции, чтобы знать, что такие следы не появляются случайно! Конечно, отпираться было глупо. Эту старую волчицу не провести. Дженни возможно бы поверила в историю о том, как появляются синяки на шее случайно, во сне. Но не Шарлотта Дамблтон! Но говорить правду я не хотела. Поэтому, не произнося больше ни слова, я направилась к душевой кабинке. Женщина цокнула языком, мотнула головой, но ничего больше не сказала. Снова принялась сосредоточенно протирать кафельный пол. Я просидела под душем, пока Шарлотта не ушла. Только тогда, одевшись и замотав полотенцем шею, выскользнула в коридор и как можно тише пробралась в свою комнату. - Вот уж, спасибо! – проворчала, глядя в камеру. – Прекрасное ожерелье. И что прикажешь мне объяснять людям? Кукловод не ответил. Впрочем, это нисколько не удивляло. Он и раньше особо не стремился к общению с «марионетками». Так что, его ночной визит был каким-то исключением из его собственных правил. Тем не менее, я поняла одно – он тоже знает о дневнике. Знает и хочет найти. Следовательно, записанное в нем важно. Кстати, тетрадь на столе изменила свое положение. Раньше она всегда лежала в углу, а теперь была открыта в центре стола. Кукловод трогал ее, раскрыл, может, перелистывал. Он что, видит в темноте? Я тоже перелистнула страницы. Ничего нового не увидела. Все те же глупые карикатуры на маньяка, бестолковые, ничего не значащие надписи: «Смерть Кукловоду!», «Кукловод – урод», ну и все в таком духе. На одной из страниц меня привлекла более длинная надпись: «Кукловода порубить на дрова или лучше распилить на доски и сколотить их него книжную полку!!! Хоть какая-т польза от него будет». Должно быть, он сильно меня разозлил в свое время, раз я такую чепуху написала. Ниже расположился очередной «художественный шедевр» - карикатурный Кукловод с абсолютно круглой и лысой головой, большими круглыми глазами, в руках-палках держал плакат на длинном шесте с изображением книжного стеллажа, видимо, того самого, о котором я написала в своем лозунге. Под ним была приписка: «Все должны приносить пользу». Я усмехнулась. Не помню, когда я это все сделала, видимо, свободного времени было много. Закрыв тетрадь, я вернула ее на угол стола. Но должен существовать еще один дневник. Спрятанный где-то тут или в одной из комнат дома. И теперь о нем знаю не только я, но и Кукловод и Исами. Больше всего мне хотелось спать после тревожной ночи. Но если дневник существует, то уж лучше его найти мне, а не Кукловоду. Так что, под видом уборки, я принялась осматривать каждый угол. Мои размышления прервал стук в дверь. - Эллис, ты позволишь войти? – Джим заглянул в комнату. - Да, заходи, - я вздохнула, видеть никого не хотелось. Дверь открылась шире, док вошел первым, за ним проследовал Билл Гордон. - Мы слышали, на тебя напали ночью. – Скрипучий голос старика прозвучал громко. Мне хотелось соврать, но следы на шее предательски красноречивы. - Ну, как-то так. – Хрипло промямлила я. Джим подошел ближе, принялся разглядывать мою шею. - М-да, довольно выраженные странгуляюционные следы. Тебя хотели убить? Ты знаешь, кто это был? Это как-то связанно с убийством Шарлин? – Док засыпал меня вопросами, я растерялась, не зная, что ответить. Билл Гордон стоял у порога, губами зажав курительную трубку, сощурив глаза, внимательно смотрел на меня. - Я не видела, кто это был… - я говорила в полголоса, временами переходя на шепот, - было темно. - А голос? - не унимался Джим, - он говорил что-то? Ты узнала его? - Ну… - я напрягла свою память. – Он сказал, что я его достала. - Достала? Чем? - глаза Джима удивленно округлились. - Тем, что лезу, куда не просят. Как-то так он сказал. Знаешь, я думаю, это был тот, кто убил Шарлин. - Если это был убийца, - прокряхтел старик, перекинув трубку к другому уголку губ, - почему он не убил и тебя? Я пожала плечами. - Откуда ж мне знать? Может он просто не успел. - Не успел? В каком смысле, не успел? – Джим отступил на шаг, скрестил руки на груди. - Ну, как. – я развела руками, призывая на помощь все свое воображение. - Сначала он долго рассказывал о том, как сильно я его достала своим поведением, а потом вмешался Кукловод, и этот неизвестный убежал. Вот так все и было. - Если он говорил с тобой, - спросил полицейский, - значит, ты его сможешь узнать? - Нет, - я покачала головой, - голос его мне не показался знакомым. Джим хотел еще что-то сказать, но Билл его опередил. - Хорошо, - он вынул трубку изо-рта, взмахнул ею, словно указкой, - если вспомнишь что-то еще, дай знать. Пойдем Джим. Док был озадачен внезапным решением полицейского, но все же пошел к выходу. Вместе они покинули мое жилище, оставив дверь открытой. Я прошла к порогу, услышав, как Билл сказал: - Она лжет. - Ты имеешь в виду, на нее никто не нападал? – в голосе Джима сквозило удивлением. - Нет, кто-то действительно напал на нее, и она знает, кто это был. Но нам не хочет говорить. Я прикрыла дверь за своими гостями, прижалась к ней спиной, тяжело выдохнув. А этот полицейский более проницательный, чем я могла бы подумать. Похоже, раскусил меня. Может, стоило сказать ему правду? Не успела я отойти от двери, как она снова распахнулась. На пороге появилась Дженни, торопливо впорхнула в комнату, подошла ко мне и обняла за шею. - Эллис, бедняжка, - прошептала она. – Миссис Дамблтон рассказала, что на тебя напали ночью. Ты знаешь кто это был? Я покачала головой. Мы уселись на кровать. Девушка держала меня за руку, смотрела жалостливо. - Ты вся дрожишь. – тихо произнесла она. – Тебе сильно больно? - Да, ничего. Пройдет. Главное, жива осталась. - Это точно. – Она вздохнула. - Слушай, может, все-таки, ко мне переберешься? - Знаешь, я еще ночью хотела к тебе прибежать, после того как все это случилось. Только страшно было выходить куда-то. - Ой, - девушка поежилась, - ну и голос у тебя! - Мне больно говорить, - прохрипела я. - Так, пойдем, - вдруг вскочила Дженни, - я напою тебя теплым вкусным чаем! Тебе сразу станет легче. А потом ты поспишь. Все как рукой снимет. Вот увидишь! Она потащила меня к выходу. Затем вела по лестницам и коридорам, держа за руку. - Кстати, - спохватилась я, - спасибо за кроссовки! - Ой, я же обещала тебе тапочки принести! Забыла совсем. А кроссовки – это не от меня. - Не от тебя? – я удивилась, - как это? А кто же тогда их принес? - Я не знаю, может Исами? После вчерашнего происшествия особняк притих. Постояльцы ходили по комнатам, но голосов почти не было слышно. Никто не смеялся, ни о чем не спорил, как это бывало обычно. Лишь изредка хлопали двери. Мы приближались к кухне. Повинуясь какому-то неясному порыву, я остановилась. - Вот здесь она лежала… - прошептала я. – До сих пор перед глазами эта жуткая картина. Столько крови… было. А сейчас ни следа, ни пятнышка… - Да, - вздохнула Дженни. – Кто-то хорошо все вымыл. - Кто-то? Я думала, как всегда, ты постаралась. - Нет, когда я пришла с ведром и тряпкой, тут уже чисто было. – Она поджала губы, смахнула с ресницы слезинку. – Ладно, Эллис, пойдем. Тебе нужно поесть, а то вон, одна кожа да кости. Мы вошли в кухню, где Чарли Дамблтон и еще несколько женщин во всю подготавливали к обеду посуду, переговариваясь вполголоса между собой. Увидев меня все замолчали и старались не смотреть на мою шею. - Ну, как ты, Эллис? – спросила миссис Дамблтон. - Я в порядке. – Мой голос звучал глухо, сдавленно. Говорить ни с кем не хотелось, так как каждое слово отдавалось болью. - Ты не вспомнила, кто напал на тебя? - Продолжала женщина. Я покачала головой. - Темно было, я не могла разглядеть никого. - Оставьте ее в покое, - вступилась за меня Дженни, - вы же видите, ей плохо. Лучше дайте что-то поесть, пока я чай грею. - Так обед скоро, может потерпишь часок? - Простите, - осторожно произнесла я, - но у меня действительно была тяжелая ночь, мне бы хотелось поспать. Вряд ли я буду в состоянии прийти на обед. - Конечно! – Воскликнула Дженни, - сейчас поешь и пойдешь ко мне, там тебя никто не тронет! Я села за стол. Меньше чем через минуту передо мной поставили тарелку картофельного пюре под мясным соусом – остатки вчерашнего праздника. Блюдо изумительно пахло, но то ли из-за усталости, то ли из-за пережитого стресса, я не могла ощутить его вкуса. Однако, заставила себя съесть все, потому что, действительно не помнила, когда последний раз нормально принимала пищу. Дженни поставила чашку с чаем на стол и села передо мной, подперев голову кулачками. - Знаешь, мы решили завтра сделать поминальный обед по Шарлин. Ее тело Кукловод уже вынес из особняка, так что похороны мы не сможем устроить. А обед вполне. Ты придешь? Я кивнула. Хотя идея эта мне не очень нравилась, но «откалываться» от коллектива не хотелось. Достаточно с меня всяких обвинений. Главное дожить до завтра. Тучи, которые сгустились над моей головой, уж совсем почернели. Не знаю, что Дженни намешала в свой чай, но очень быстро я почувствовала, как силы покидают меня. Я еле добралась до комнаты подруги, поняла, что ничего больше не способна делать. Закутавшись в плед, устроилась на ее кровати и уснула. А когда проснулась, с трудом могла сообразить где нахожусь и что произошло со мной. Последние события казались сном, но саднящее горло и синяки на шее были неопровержимым свидетельством того, что все случилось со мной наяву. Я села на кровати, пытаясь собраться с мыслями, машинально впихивая ноги в свои новые кроссовки. Перед тем как пойти в кухню с Дженни, я вроде собиралась поискать таинственный дневник, о котором упоминали и Кукловод, и Исами. Кстати, китаянка же ждет меня на чердаке, в комнате, где ошивается тот белобрысый. Вскочив и сбросив плед, я понеслась по лестницам наверх. Исами сидела в кресле, повернувшись боком к мониторам, о чем-то беседовала с Райаном, который пристроился рядом на ящике. - Извините, - затараторила я, - Пришла сразу, как смогла. - Ничего, Эллис. Как ты себя чувствуешь? – Исами встала и пошла мне навстречу, пальцем указав на дверь. Я послушно ее захлопнула, получив очередной укол в ладонь. Райан, тем временем, подошел к своему столу, уселся в освободившееся кресло и клацнул по клавишам клавиатуры. - Можете говорить спокойно, - произнес он. – Я зациклил камеру, Кукловод ничего не увидит и не услышит. Так что, у вас есть минут десять. - Спасибо, Райан, - Исами окинула его взглядом, улыбнулась и снова посмотрела на меня. – Это Кукловод напал на тебя? Я с опаской посмотрела на белобрысого. По-видимому, он так же, как и Кукловод следил за всеми в особняке, и скорее, походил на сообщника маньяка. - А он? – я кивнула на мужчину, - ты уверена, что ему можно доверять? - Райану? Конечно! – заверила меня Исами, - я доверяю ему, как и себе. Он здесь, чтобы помочь нам выбраться. Можешь говорить при нем, не опасаясь. Я вздохнула. - Ну, в общем, да, - слова давались с трудом, - на меня напал Кукловод. - Но почему? – удивилась она, - Где ты с ним столкнулась? - Прямо в своей комнате, в своей кровати. – Я коротко рассказала о ночном происшествии. Женщина не на шутку встревожилась. - Значит, Кукловод каким-то образом узнал о существовании дневника и тоже хочет его найти. - Ему-то зачем мой дневник? - Вероятно, все дело в его содержимом. – Пояснила китаянка. - Ты говорила мне, что подробно записывала все, что происходило с тобой. - И Кукловод не хочет, чтоб я помнила об этом, надо предположить. – Заключила я. - Да, это так, - Исами кивнула. – Ты должна найти свои записи раньше него. - Исами, - я нервно усмехнулась, - Это все какая-то бессмыслица! Все, что происходило со мной видели тридцать человек. В чем важность этих записей? Какой смысл стирать мою память, и оставлять ее остальным пленникам? Ведь они могут просто все рассказать мне. Я не понимаю, к чему из-за какой-то тетрадки делать такой шум? Женщина покачала головой, плотно поджав губы. - В твоей тетрадке, как ты выразилась, содержится гораздо больше информации, чем можем рассказать мы все вместе взятые. Ты говорила, любое слово, любая случайно оброненная кем-то фраза, может послужить ключом к разгадке. Поэтому ты записывала все очень подробно. Ты предупредила меня, что однажды можешь просто не вспомнить многие события прошлого. И в этом случае я должна была тебе сказать о дневнике, который ты спрятала где-то в своей комнате. Таймер над дверью показал нули, заверещал механизм, и теперь нам придется просидеть здесь минут тридцать. Правда, ни Райану, ни Исами, ни, тем более, мне, никакого дела до этого не было. Никто даже не взглянул на дверь. Я удивленно смотрела на китаянку, ощущая, как уходит земля из-под ног, и я проваливаюсь черную бездну. Женщина казалась совершенно спокойной, терпеливо отвечая на мои вопросы. А вот белобрысый явно нервничал, гневно постукивая длинными пальцами по столу. - Я совершенно не помню ничего подобного. Когда я могла тебе сказать все это? Откуда я могла знать, что Кукловод сотрет мою память? - Ты говорила, что именно такое условие он тебе поставил с самого начала. Ты должна была собрать все десять ключей от входной двери за шесть месяцев, а если не успеешь, то навсегда забудешь о том, кто ты, и откуда пришла. - Я искала ключи? - это должен был быть удивленный возглас, но получился лишь сдавленный шепот. – Постой… я что, уже шесть месяцев тут? Как такое может быть? - Эллис! – Исами коснулась моего плеча. – Боюсь, я не успею рассказать тебе все, что знаю, за отведенное время. - Слушай, - вмешался Райан, вскочив со своего кресла, в его голосе слышался гнев и раздражение, - Мы не сможем тебе всего объяснить, так как ты не помнишь главного! Найди этот гребаный дневник, пока не стало совсем поздно! Кукловод уже давно перешел на новый уровень, он стал сильнее и гораздо опаснее. Так что, времени у нас очень мало! Я уставилась на белобрысого, перевела взгляд на Исами. Какие знакомые фразы я только что услышала! - Это вы писали мне записки? – наконец произнесла я. - Какие записки? – Исами и Райн удивленно переглянулись. По их реакции я поняла, что они ничего не знают об этом. - Кто-то писал мне записки о том, что времени осталось мало, и, если я не вспомню что-то очень важное, то мы все умрем. - Нет, мы не писали тебе никаких записок. – Исами покачала головой. - Но мы, действительно, все можем погибнуть здесь, если не поторопимся. – Произнес белобрысый. - Постарайся как можно скорее найти свой дневник. – Быстро заговорила Исами. - Но как? – воскликнула я, - если Кукловод не хочет, чтоб я его нашла и прочла, он просто не позволит мне этого сделать! - Вот именно для того, чтобы обсудить вопрос «Как?», мы тебя и позвали. – Мне показалось, что Райан облегченно вздохнул. – Теперь слушай меня внимательно. Сейчас пойдешь в свою комнату, возьмешь какую-нибудь книгу, сядешь поудобнее и будешь читать. Не делай никаких лишних движений. Вообще не двигайся! Только периодически переворачивай страницы. Я запишу это дело и подменю трансляцию для Кукловода этим видеороликом. Минут десять-пятнадцать на поиски у тебя будет. Может и больше, если повезет. - Выглядит идеально, - произнесла я. – Но знаете, что меня смущает? – мои собеседники выжидающе посмотрели на меня. – Если бы я была бы Кукловодом и намеревалась что-то эдакое сделать, и если бы мне вдруг стало известно, что у кого-то из моих пленников есть некий дневник, содержащий информацию, которая может помешать моим планам, я бы не стала так рисковать и надеяться на то, что этот пленник не найдет дневник и не вспомнит все… Я бы просто его убила и делу конец! Зачем Кукловоду такой риск? Знать, что такой дневник спрятан где-то в доме. Предполагать, что я могу все вспомнить, и оставлять меня в живых! Он что, дебил? - А ты бы хотела, чтоб он был умнее и проломил тебе голову?! – съязвил Райан. - Нет… но… - Мы думаем, Кукловод тоже следует каким-то определенным правилам, - пояснила китаянка. – Он не может просто так убивать. Иначе, здесь не было бы столько людей. Я обхватила голову руками, вобрав полную грудь воздуха и с шумом выдохнув. - Бред какой-то… - пробормотала я, - я думала, вы ответите на мои вопросы, но вопросов стало еще больше… я уже совсем ничего не понимаю… - Так, все! – Белобрысый быстро нажал несколько клавиш на клавиатуре. – Время истекает. Исами, вернись на свое место. Женщина послушно вернулась к креслу у мониторов, ее друг пересел на ящик. - Мы еще поговорим в другой раз, - пообещала она. - В общем так, - прикрикнул Райан с гневными нотками в голосе, - как только дверь откроется, выметайся отсюда и не мешай мне работать, ясно? Я предпочла не ответить, уселась на корточки прямо у двери. Последняя фраза была сказана для Кукловода, если вдруг он решил проследить за нами. Тем не менее, во всем этом бредовом потоке событий появилась одна хорошая новость. У меня теперь есть сообщники, готовые помогать. От этого на душе стало немного светлее. Как только дверь открылась, я отправилась в свою комнату. На пороге сразу почувствовала, тут кто-то побывал. Многие вещи поменяли свое положение, словно кто-то что-то искал. Например, стул я всегда задвигала вплотную к столу, а теперь он был отодвинут. Ящики стола приоткрыты, из вещевого шкафа упала белая футболка. Такой небрежности я никогда не допускала. Книги, которые всегда стояли ровно в ряд на полке книжного шкафа, сейчас оказались сваленными одна на другую. Уж не Кукловод ли похозяйничал? Искал дневник? Интересно, нашел? Вернув все вещи на свои места, я приступила к воплощению плана Райана. Пока я делала вид, что читаю Киплинга, мысленно продумывала, с чего начать поиск. Мебели в моей комнате не слишком много. Справа от изножья кровати, в углу, стоял огромный вещевой шкаф. Там много чего можно спрятать и внутри шкафа, и на нем, и между ним и стеной. Напротив кровати, к стене крепилась мрачная картина, с изображением большого дома. Если тетрадь не слишком толстая, то за этим странным изваянием можно было бы ее спрятать. Слева от кровати в углу стоял письменный стол и полка над ним. В углу, рядом с правой тумбой все пространство до заколоченного окна занимал книжный стеллаж. Ну, и наконец, сама кровать и две тумбы. Вот, в принципе, и все. Каждый из этих предметов мог бы стать тайником. Неожиданно динамик рядом с видеокамерой щелкнул, и раздался визгливый голос Райана. - Можешь приступать к поиску. Твои десять минут пошли. Отложив книгу, я подскочила к вещевому шкафу. В первом отделении горизонтальные полочки, во втором – перекладина с вешалками. Я осмотрела все, постучала по стенам, заглянула на шкаф и под него. Насколько было возможно, прощупала стену за шкафом. Даже попробовала сдвинуть его с места. Все безрезультатно. Никакого намека на тайник, никаких тетрадей или чего-нибудь такого, что можно было бы использовать как дневник, никаких подсказок не нашла. Впрочем, отрицательный результат – тоже результат. Мест для поиска еще оставалось много. Так что, по команде белобрысого я снова заняла свое место на кровати, делая вид что увлеченно читаю. Через несколько минут дверь открылась и на пороге появилась Дженни. - Привет, Эллис, как ты? – спросила она, проходя в комнату. - Привет, - я отложила книгу. – Скажи мне пожалуйста, что ты подмешала в чай? Дженни застыла где-то между дверью и кроватью, смутившись. - Ну… тебе же надо было поспать, чтобы… - Дженни, - перебила я ее, - кто сказал тебе подмешать мне снотворное? - Джим сказал… - призналась она, - я подумала, что все правильно, ведь после того что с тобой случилось, крепкий сон был бы кстати. - Да, - вздохнула я, - сон был кстати, вот только пока я спала, кто-то обыскал мою комнату. Дженни округлила глаза, подошла, наконец и села на кровать рядом. - Ты серьезно? Что-то пропало? - Пока я не обнаружила пропажу, не могу точно сказать… - Эллис, а ты думаешь, это Джим был тут? - Не знаю, может Джим и не причем, может кто-то просто воспользовался ситуацией… одно могу сказать точно, мне страшно оставаться тут одной ночью… слишком много народу тут ошивается без моего ведома. - Ну так идем ко мне! Давай соберем твои вещи и идем! – Дженни рывком вскочила с кровати, - Ну, вставай же! Я тоже встала, прикидывая, что взять с собой. Переселяюсь-то я не далеко, всего на этаж ниже, так что, возьму только самое необходимое: пижаму для сна, полотенце, халат и зубную щетку. - Знаешь, когда я к тебе шла, меня Исами встретила в коридоре, - заговорила Дженни. - Эта китаянка? – я сыграла удивление, - и чего она хотела? Впрочем, и так было понятно, что Исами хотела задержать Дженни, чтобы та не застала меня за поиском дневника. Но у Дженни была иная версия. - Она предложила провести спиритический сеанс! - Спиритический сеанс? – удивилась я. - Ну да. Она сказала, что в таких старых домах обязательно должны водиться призраки. Интересно было бы с ними пообщаться! Ой, прихвати и одеяло! – Дженни указала пальчиком на мою кровать. – Нам будет удобнее укрываться. Секунду поколебавшись, я решила, что девушка права. Поэтому, передав ей собранные вещи, я стянула одеяло с кровати, затем снова расправила плед. Вместе мы покинули этот «проходной двор» и отправились на второй этаж. Комната Дженни была значительно уютнее моей. Тут стены покрывали цветастые обои, а окно завешано красивой темно-зеленой шторой. В плане мебели – все было так же, как и у всех: большая кровать, письменный стол, книжный стеллаж и большой вещевой шкаф, в котором мне была выделена целая полка. Размещая мои вещи на полке шкафа, Дженни болтала без умолку. Раз десять напомнила мне о предстоящем поминальном обеде, предвкушала будущий спиритический сеанс, даже запланировала вопросы, которые можно задать призракам, которые явятся на зов китаянки. И ни слова о том, что случилось в особняке. Я все это время стояла посреди комнаты с одеялом в руках, недоуменно глядя на нее. Почему я раньше не обращала на эти странности внимания? - Дженни, - окликнула я ее. Она встрепенулась, словно выпала из забытья, удивленно посмотрела на меня. – Меня могли убить этой ночью. – Мрачно проговорила я. - Ну… не убили же… - растерянно проговорила она, и тут же переключилась на другую тему. – Знаешь, для поминального обеда у нас практически все есть. Мы приготовим традиционные блюда… - Дженни, - я удивленно глазела на подругу. – А ты не думала, что могла бы оказаться на месте Шарлин? - Я? Девушка запнулась, выпучила глаза, плюхнулась на кровать. – Как я могла оказаться на месте Шарлин? – Помолчав немного, продолжила – Знаешь, я думаю нам надо будет помочь Исами найти все предметы для сеанса. Она что-то говорила про доску и про магический шар, они где-то в доме… - Дженни! – воскликнула я. – Ты меня слышишь?! Девушка замолчала, поджала губы, собрала ладони в кулачки. - Ты какая-то странная, Эллис. Что с тобой? Уж не заболела ли ты? – скороговоркой произнесла она. Подошла ко мне вплотную, хотела приложить руку ко лбу. - Нет, ничего. Не обращай внимания, – пробормотала я, вздохнув, и попятилась от нее. Если Кукловод мастерски стер мою память, то почему бы ему не прополоскать мозги и Дженни, и всем остальным? – Я просто устала. - Эллис, бедняжка, - жалостливым тоном произнесла Дженни, шагнула ко мне и взяла у меня одеяло, бросила его на кровать. Затем, подтянув и меня за руку, заставила сесть и сама села рядом. – Я тебя понимаю. Знаешь, когда я пришла в себя после аварии, то ничего не помнила. И мне тоже казалось, что весь мир сговорился против меня. Я не понимала, что происходит, кто о чем говорит… Это очень тяжело. Но ты не расстраивайся. Это пройдет. Ты потихоньку начнешь вспоминать и все наладится. Вот увидишь! А пока тебе нужно отдыхать. Давай, ложись в постель, а я принесу тебе горячего чаю. - Только без снотворного! – я слабо улыбнулась. - Обещаю! – Девушка просияла радостной улыбкой и выбежала за дверь. Я проводила ее взглядом, сидя на кровати. Думать уже ни о чем не хотелось. Потому что, кроме единственного четко сформулированного вопроса: «Что, черт возьми, тут происходит?!», в моей голове других мыслей не было. Дженни вернулась минут через пять, держа в руке поднос с двумя тарелками обеденного пюре под соусом и двумя чашками пышущего паром чая. Мы уселись за стол, разобрав тарелки. Сначала ели молча, потом слово за слово, разговорились. - Эллис, - Дженни заговорщически прищурила глаза, - а тебе кто-нибудь из мальчиков нравится здесь? Я чуть не поперхнулась. Вопрос прозвучал для меня очень неожиданно. - Даже не знаю. – Ответила я, откладывая вилку на тарелку, и призадумалась. – Никогда не думала об этом. - А надо бы подумать – Она хохотнула. – Девушке обязательно нужен парень. Знаешь, такой, чтобы и защитить мог, и помочь… Мне вспомнился Джим в вечер убийства Шарлин. Тогда он напрашивался провести меня до комнаты, а я не захотела… не потому, что он мне не нравился, а просто… ну не знаю, почему. Наверное, я ясно понимала, что проводы – это лишь повод остаться со мной наедине, а мне это было совсем не кстати в тот конкретный момент. Но я не могла сказать определенно, нравится мне док или нет. - А тебе? – Спросила я, - кто-то понравился? Дженни смущенно улыбнулась и отвела глаза. Худенькие щечки вспыхнули легким румянцем. Я заулыбалась, наблюдая за ней. - Давай, говори уже. Я же вижу, что да! – воскликнула я. - Ну… да… - произнесла она тихо. – Только не говори никому. Ладно? Я кивнула, пообещала, что это тайна навсегда останется в этой комнате. Ну, если, конечно Кукловод не растреплет по всему особняку. - Джек. – Тихим шепотом призналась моя подруга. - Да ладно! – воскликнула я. – Джек? Этот буйно-помешанный? Не может такого быть! - Он не буйно-помешанный! – Строго произнесла она, но в глазах блестели радостные искорки. – Он очень хороший. Он просто гениальный. Ты даже не представляешь, сколько всего он может сделать из обычного мусора! А кроме того, он сильный и умный. Он может защитить в любой ситуации. Он такой…. Ну… такой… - Девушка восхищенно смотрела куда-то под потолок, видимо, представляя себе образ своего «принца». Затем, вернувшись в реальность, грустно вздохнула. – Я не знаю, как сказать ему. Он всегда занят, всегда среди своих помощников… я уже и так, и так к нему, и намекаю… по-всякому…, а он как будто не замечает меня. - Ну а если и заметит, то дальше что? – Сказала я, отодвигая опустевшую тарелку. - Ну, как что? Мы были бы вместе. Стали бы парой. Пожениться, конечно, мы бы не смогли, но для всех жителей особняка мы были бы семьей. – Дженни говорила это на полном серьезе, вызывая у меня странные чувства. Как можно думать о замужестве, находясь в плену у чокнутого маньяка? Но я решила не озвучивать свои мысли. Не хотелось задеть чувства единственной подруги в этом доме. Поэтому просто улыбнулась ей в ответ. – Ну а что, Эллис, даже в плену надо жить. Ведь мы же живые люди! Вон, - она кивнула на дверь, - видала Эда и Меридит? Они вместе живут уже давно. Мне Мери даже сказала по секрету, что как только будет возможность, они обязательно поженятся! Представляешь? Какая любовь! – Дженни в очередной раз вздохнула, помолчала, и снова заговорила – Эд очень любит Мери, на руках ее носит, буквально пылинки с нее сдувает! Эх. Я знала, что Меридит и Эдвард живут вместе, знала, что у них серьезные отношения. Знала и о других парочках, соединившихся здесь. Но я никогда не интересовалась личной жизнью других людей. - Не знаю, что тебе сказать, Дженни. – Я отпила глоточек чая и отложила чашку. – Наверное, ты права. Несмотря ни на что, мы должны оставаться людьми, должны продолжать жить, должны помнить, что такое любовь, дружба, сострадание. Иначе… - Иначе мы перестанем быть людьми! – Закончила мою фразу подруга, буквально прочитав мои мысли. – Ты тоже подумай об этом. - Подумаю, - пообещала я. – Знаешь, я ведь только сейчас поняла, что у меня нет друзей, кроме тебя. И случись что, мне даже не к кому будет обратиться. - Мы это исправим! – Пообещала мне подруга. – Я сегодня же составлю список всех мальчиков особняка. Мы подберем тебе парочку кандидатов. А потом каждого проверим на прочность. Вот увидишь, через пару дней у тебя будет надежный мужчина! - Да ты чего? – Я засмеялась ей в ответ. – Мы же не будем устраивать кастинг! - Еще как будем! – Победоносным возгласом ответила она мне. – Ты красивая девчонка. И мы найдем тебе красивого парня! – Она допила свой чай и стала складывать посуду на поднос. – Я пойду все отнесу в кухню, а ты подумай пока, какие парни тебе нравятся: блондины или брюнеты, высокие, худые. Ну, что там еще бывает? В общем, продумай свой идеал. А я сейчас вернусь! Дженни, подхватив поднос, выпорхнула за дверь, оставив меня в полном ужасе. Такого поворота событий, я никак не ожидала. Но следовало отдать должное, мое настроение улучшилось, давящее, угнетающее предчувствие беды улетучилось. И я на самом деле начала подумывать о том, какого парня я бы хотела видеть рядом. А потом мы вместе долго разговаривали, шутили, смеялись. Даже когда выключился свет и Дженни зажгла свечу, мы никак не могли улечься спать. Наверно, все не так уж и плохо, решила я. Просто нужно меньше грузить себя всякими мыслями. Засыпала я абсолютно счастливой.