***
— Ну и куда этот трус делся? — возмущённо спросила Рейнбоу, летая над остальными пони, которые шли по улице в сторону дворца. — Ты это спрашиваешь уже в двадцать третий раз, — ответила Твайлайт. — И ответ всё тот же. Скорее всего убежал к Харбингеру, чтобы выяснить отношения. — Неужели Харбингер и правду мог приказать специально бросить одного из своих, чтобы мы его отправили в мир снов? — спросила Старлайт. — Ну так этож злодей, — ответила ей Эпплджек. — Для них предавать своих естественно. — Сколько тебе ещё нужно доказательств, чтобы ты поняла, что не все Низшие — злодеи, — недовольно пробурчала Флаттершай. — Я сейчас говорила только про Харбингера, а не про всех Низших в целом, — пояснила оранжевая земнопони. — Белив я немного зауважала, ещё когда она помогла мне и Рэрити скрыться от волков. — Согласна, Белив не была похожа на ту, кто по своей воле могла бросить в беде друга, — согласилась белая единорожка. — Раз уж она спасла нас, то к своим должна относиться ещё лучше. Так что здесь наверняка вина Харбингера. — Если Белив настолько хорошая, то что мы будем делать? — спросила Пинки, из-за чего все остановились и посмотрели на вечериночную пони. — А что? Отправлять её в мир снов неправильно. Я ведь уже объясняла, что сама её напугала тогда, в Вечнодиком лесу? — Мы слишком мало с ней встречались, чтобы что-то конкретно о ней говорить, — заметила лиловая аликорнша, вместе со всеми снова начав идти. — Но… пока все её действия говорят о том, что она такая же, как Писфул и Кикианг. Так что… не знаю, что нам следует делать, когда мы её встретим. Я согласна, что отправлять её в мир снов будет неправильным поступком, если она и вправду неплохая, но… что если у нас не будет выбора, как в предыдущих случаях? — Я одна не понимаю, из-за чего все эти рассуждения? — спросила Рейнбоу. — Ты считаешь, что все Низшие поголовно — злодеи? — удивилась жёлтая пегаска. — А как же история Писфул, рассказанная принцессой Селестией. — Да, считаю, — уверенно ответила хранительница Элемента Верности, но потом стушевалась. — А рассказ принцессы… я его не слушала. Он мне показался скучным. — И это ещё меня называют непрошибаемой, — усмехнулась фермерша. — Кстати, а почему мы оставили Элементы Гармонии на дирижабле? — спросила у остальных модельерша. — Разве они нам не нужны, чтобы победить Харбингера? — Нуу… — неуверенно начала принцесса дружбы. — Харбингера пока здесь нет, а мне не хочется по случайности использовать их против Белив. — Или Хоуп, — напомнила сиреневая единорожка, из-за чего хранительница Элемента Магии снова остановилась. — Твайлайт, что-то не так? — Я… Я забыла про Хоуп, — спустя несколько секунд ответила аликорнша. — Я не видела её ещё со времени визита к волкам, а там она… — Она что? — после долгой паузы спросила Эпплджек. — Это касается лишь меня и её. Хоть она и враг, но, как мне кажется, будет некрасиво обсуждать это с вами без её ведома, — ответила принцесса дружбы. — Это из-за вашей схожести? — уточнила Флаттершай. — Ага, — ответила хранительница Элемента Магии, погрузившись в свои мысли. — Ау, Твайлайт, не покидай нас, — потрясла подругу за плечо голубая пегаска, из-за чего та опомнилась. — Простите, просто вспомнила, что мы с Хоуп наговорили друг другу тогда, — с сожалением сказала аликорнша. — А точнее мы тогда накричали друг на друга. Она наш враг, я понимаю, но мне так плохо на душе из-за того, что я ей тогда наговорила. И… кажется, я поняла, из-за чего она в особенности обозлилась именно на меня… Всё остальные кобылки ждали продолжения, но когда поняли, что его не будет, пошли дальше в сторону дворца. Когда они приблизились почти вплотную к главным воротам дворца, те резко открылись. — Поскорее бы это всё закончилось, — сказала вышедшая Белив с понуренной головой. — Мне же ещё надо извиниться перед Глайтнтом за то, что отправила его к остальным. Чёрная земнопони подняла голову и удивлённо уставилась на семёрку пони, которые не менее удивлённо смотрели в ответ. — О, нет, — пропищала Низшая, первой отойдя от шока, после чего подняла щупальца вверх и выстрелила из них небольшими огненными шарами, которые через несколько секунд дождём посыпались на кобылок. Твайлайт пришла в себя и создала вокруг себя и своих подруг барьер, об который ударялись и взрывались падающие снаряды. — Видимо, у неё нервы сдали, — высказалась Пинки. — А ну хватит там прятаться, трусливые пони, — нацепив на мордочку ухмылку, сказала Белив, готовясь выстрелить из щупалец разрядами. Молнии сорвались с концов щупалец Низшей, ударили по щиту аликорнши и, пробив его, ударили по самим кобылкам. — Что-то не похожа она на добренькую, — с упрёком сказала Рейнбоу, поднимаясь. — Нет, что-то здесь не так, — уверенно заявила Эпплджек, чувствуя неладное в поведении Белив. Чёрная земнопони тем временем попыталась атаковать кобылок щупальцами, но Твайлайт и Старлайт выстрелили по ним магическими лучами, из-за чего Низшая отдёрнула отростки обратно. Понимая, что Белив не собирается успокаиваться, аликорнша сама напала на неё, покрыв свой рог боевой аурой. Чёрная земнопони, не отступая ни на шаг, сначала отбила рог щупальцем, а затем вторым ударила в грудь принцессы дружбы. Удар получился не очень сильным, из-за чего хранительница Элемента Магии лишь отступила на пару шагов, пытаясь восстановить дыхание, а не была отправлена в неконтролируемый полёт. Рейнбоу Дэш попыталась протаранить Низшую, но столкнулась лишь со стеной из асфальта и земли. — Да ладно! Серьёзно?! — возмутилась голубая пегаска, потирая нос. — Вот так невезение, — попыталась промурлыкать Белив, ухмыляясь. — Вам не ранить меня, пока у меня есть моя способность к стихийной магии. Даже Глайтнт оказался бессилен. Ну и, раз вы здесь, отведайте мои новые силы. Чёрная земнопони топнула передним копытом, из-за чего из асфальта выскочило несколько крупных камней, которые Низшая следом подожгла, запустив в кобылок. За всем этим наблюдала Хоуп Даск, улёгшись на небольшую платформу над воротами во дворец. — Ух ты, как разошлась, — впечатлилась успехами товарища чёрная аликорнша. — Мне даже завидно. Но… я же ведь ей говорила, что не собираюсь упускать свой шанс. Твайлайт, которая пыталась удержать барьер, по которому били горящие булыжники, почувствовала, что кто-то прожигает её взглядом. Она решилась посмотреть наверх и столкнулась со взглядом Низшей, что там была. — Хоуп! — удивилась принцесса дружбы. Из-за того, что она на несколько секунд отвлеклась, хранительница Элемента Магии не заметила, как Белив выпустила разряды, которые быстро пробили её магический щит. Молния была настолько мощной, что взрывом при падении на землю отбросила всех пони на несколько метров назад. Белив начала подходить к пони, натянув на мордочку ухмылку, но потом защитилась небольшой земляной стеной от заклинаний Старлайт, запустив в неё небольшие огненные залпы, из-за которых та отступила назад, за своих подруг. Тем временем Твайлайт снова посмотрела наверх, но там никого не было. — Куда она могла уйти? — тихо спросила себя аликорнша. — Мда, сразу и Белив, и Хоуп… Будет тяжело. В это время Белив своими передними копытами начала отбиваться от Эпплджек и Пинки, одновременно с этим щупальцами запуская в остальных разряды. Вечериночная пони отступила под натиском чёрной земнопони, а вот фермерша получила сильный удар в грудь, из-за чего её заметно отбросило, но приземлилась она на ноги. — В чём дело?! — спросила у подруг Эпплджек, привлекая к себе внимание. — Ау, соберитесь! Старлайт и Рэрити послушались совета, запустив в Низшую магические лучи, но та снова возвела перед собой небольшую стену, а затем, сверкнув глазами, отправила в ответ мощный разряд оранжевого цвета. — Вы правда думали, что, приходя друг на друга на помощь, сможете что-то изменить? — насмехаясь, сказала Белив, а затем с полной серьёзностью договорила. — Вам конец. Чёрная земнопони подняла копыто, на котором появился шар из разрядов. Низшая дополнительно добавила туда огонь, а затем с помощью ветра подняла заклинание высоко вверх. Когда из шара начали сыпаться во все стороны разряды и пламя, Белив закрылась куполом из земли. Аликорнша и единорожки создали барьер, который должен был сдержать град снарядов, но щит довольно быстро раскололся и кобылок накрыло огнём и молниями. Когда всё закончилось, чёрная земнопони убрала своё укрытие и осмотрелась. Повсюду были ужасные разрушения. Вся площадь перед дворцом была расколота на множество мелких участков и повсюду были кратеры. Ворота и небольшая часть дворца за спиной Низшей полностью обрушились. Белив поняла, что снова переборщила, но не подала виду. — Пожалуй, с них пока хватит, — решила чёрная земнопони и пошла подальше от места происшествия, чтобы забрать вторую руну. Спустя несколько минут после того, как ушла Низшая, из-под обломков смогла вылезти Твайлайт, на которой почти не осталось живого места. Она окинула взглядом всё вокруг, ужасаясь масштабами разрушений. Она пыталась найти своих подруг, но никого из них не замечала среди обломков. Из-за этого аликорнша начинала паниковать. — Девочки! — позвала она подруг. — Здесь есть хоть кто-нибудь?! — Есть, — прохрипела Старлайт. Принцесса дружбы посмотрела в ту сторону, откуда слышала голос, но никого не увидела. Тогда она решила обогнуть небольшой холм из обломков и там уже нашла сиреневую единорожку, задние ноги которой были под обломками, но по большей части она была целее, чем хранительница Элемента Магии. — С нами также всё в норме, — сказала вылезшая из-под обломков слева Эпплджек, рядом с которой выскочили Пинки и Рэрити. — А где Рейнбоу и Флаттершай? — с беспокойством спросила Твайлайт, с помощью телекинеза помогая вылезти Старлайт. — Да здесь мы, здесь, — попыталась крикнуть голубая пегаска, вытянув из-под обломков свою ногу. — Вот только… Флатти в отключке. Аликорнша подбежала к вытянутой ноге и разгребла завал из белых камней, почерневших местами. Под камнями лежали две пегаски. Одна из них и вправду была без сознания, а на второй также, как и на принцессе дружбы, практически не было живого места, но хранительница Элемента Верности даже подняться самостоятельно сейчас не могла. Всё, на что рассчитывала Твайлайт, когда летела сюда, почти что рухнуло. Ведь даже Белив, которая должна была быть слабее гвардейцев, победила её и её подруг с лёгкостью. У аликорнши начали закрадываться подозрения, что даже с Элементами Гармонии и радужной формой они не смогут тягаться с Харбингером, который наверняка сильнее тех же разрушителей. Принцесса дружбы потрясла головой, отгоняя страхи, которые всё равно ей ничем не помогут. Она посмотрела на Рейнбоу Дэш, которая всё ещё лежала возле неподвижной Флаттершай. — Ты же сможешь присмотреть за ней? — спросила у подруги Твайлайт. — Да, — ответила радужногривая пегаска, поняв, что хочет сделать аликорнша. — Вы и впятером сможете справиться с Белив. Уж я то в вас верю. — Не впятером, — покачала головой принцесса дружбы, после чего повернулась к двум земнопони и двум единорожкам. — Вчетвером. — Твайлайт, что ты задумала? — с подозрением спросила фермерша. — Пока не пришёл Харбингер, ещё не поздно одолеть не только Белив, но и Хоуп, — ответила хранительница Элемента Магии. — Хоуп Даск здесь?! — удивились остальные кобылки, на что в ответ Твайлайт кивнула. — Это плохая идея, дорогуша, — сказала Рэрити. — Как ты собираешься с ней справиться в одиночку, если Хоуп наверняка также стала сильнее, как и Белив? — Да и к тому же тебе нужно отдохнуть, — заметила Старлайт. — Ты выглядишь… побитой, — не смогла найти более смягчающего слова Пинки. — На отдых у нас пока нет времени, — возразила аликорнша. — Мы не знаем, когда Харбингер сюда доберётся. Может быть это будет уже сегодня. — Мы всё равно не можем отпустить тебя в одиночку, — заявила Эпплджек, выходя вперёд. — Хоуп нужна лишь я, — уверенно заявила принцесса дружбы. — Да и мне есть, что ей сказать… — Да она тебя прихлопнет и не заметит, если ты на неё нападёшь одна, — попыталась вразумить подругу оранжевая земнопони, в то время как вечериночная пони одела на неё потерянную ранее шляпу. — Я и не рассчитываю, что смогу её победить, — ответила хранительница Элемента Магии. — Я её задержу, чтобы вам не пришлось биться сразу с двумя Низшими. Вы же сами понимайте, что если они нападут на нас одновременно, то это будет однозначный конец. Фермерша продолжала сверлить взглядом Твайлайт, но та стойко держалась и не отводила взгляд. Эпплджек сузила глаза, пристальнее посмотрев в глаза подруги. После чего закрыла глаза и вздохнула. — Только попробуй попасться ей в копыта, я тебя из-под земли достану, — пригрозила оранжевая земнопони. — Я это учту, — с улыбкой ответила аликорнша. — Ох, как же тяжело с тобой порой бывает, — посетовала фермерша и сорвалась с места, побежав в боковую улицу, после чего крикнула назад. — А вы что стоите?! Побежали за Белив! Рэрити, Старлайт и Пинки опомнились, после чего, пожелав удачи принцессе дружбы, побежали за Эпплджек. Хранительница Элемента Магии проводила взглядом подруг, после чего задумалась над тем, где может быть Хоуп. — Она хочет, чтобы именно я её нашла, — размышляла вслух Твайлайт. — И она должна быть где-то поблизости…***
— Вот ты где! — заявила лиловая аликорнша, залетая в дворцовую библиотеку. Хоуп Даск лежала на большой подушке, читая книгу, после чего подняла взгляд на принцессу дружбы, и на её мордочке расплылась предвкушающая улыбка. — Хоуп… — хотела сказать хранительница Элемента Магии, но поднятое переднее копыто Низшей её остановило. — Привет, — поздоровалась Хоуп Даск, всё ещё широко улыбаясь, а потом с явно наигранным упрёком добавила. — Опаздываешь… Принцесса. Твоя бывшая наставница тоже тебя заждалась. — Что? Где она? — потребовала ответ Твайлайт. Чёрная аликорнша поднялась на ноги и спрыгнула с подушки, телекинезом отшвыривая книгу в сторону. — Я уже и не помню, где конкретно в библиотеке её оставила, — ответила Низшая. — Но если ты сможешь найти её и ней сбежать отсюда, то я не стану вас преследовать. Хотя, странно, что мы сейчас нормально разговариваем. Где твой агрессивный настрой? Где твоё презрение ко мне? — Я… Я искренне извиняюсь за то, что тебе наговорила тогда. Я… осознала, что Низшие — нечто большее, чем просто магические големы, — раскаялась принцесса дружбы. — Да мне уже как-то без разницы, что ты думаешь обо мне или о других Низших, — с усмешкой ответила Хоуп. — Ты… не злишься? — удивилась хранительница Элемента Магии. — Я просто решила взглянуть на всё… с другой стороны, — объяснила чёрная аликорнша. — И разобраться во всём этом. Так что можешь расслабиться. Избивать до полусмерти из-за ненависти я не намерена. — Значит… это очередная игра, — поняла принцесса дружбы, настроившись на победу. — А как же иначе? — спросила Низшая. — Мне тоже охота повеселиться после стольких недель просиживания в пещере. И тебе лучше закончить с этим пораньше. Прежде, чем Белив одолеет твоих подруг. — И долго ты ждала этого? — поинтересовалась хранительница Элемента Магии, расправив крылья и согнув колени. — Долго, — подтвердила Хоуп, недобро улыбаясь. — Сделаем это, — сказала Твайлайт. — Нападай, — сделала приглашение Низшая. Первой сорвалась с места лиловая аликорнша, а следом за ней — чёрная. Они обе поднялись в воздух, после чего Хоуп попыталась ударить покрытым аурой рогом, но Твайлайт смогла увернуться, залетев за спину противницы. Их рога столкнулись, после чего чёрная аликорнша ударила лиловую в грудь передним копытом. Принцесса дружбы чуть не поперхнулась от этого удара, но потом увернулась от следующего, отлетев подальше от противницы. Они обе зажгли свои рога, нацелившись друг на друга. Низшая успела выстрелить первой, из-за чего хранительнице Элемента Магии пришлось нырнуть вниз. Твайлайт отправила заклинание в ответ, но в неё уже летело три других. Лиловая аликорнша быстро залетела за один из гигантских шкафов, в которых были полки с книгами. Хоуп от этого лишь недолго посмеялась, после чего продолжила обстреливать принцессу дружбы. Её заклинания прожигали книги и полки насквозь, из-за чего хранительнице Элемента Магии пришлось лететь дальше, прячась за книгами, но магические лучи всё равно вылетали за её спиной, словно чёрная аликорнша знала, где находится лиловая. Твайлайт вылетела из-за шкафа, повернув к Хоуп и полетев на неё. Низшая телекинезом оторвала одну из пустующих верхних полок и отправила в принцессу дружбы. Та смогла пролететь под летящим снарядом, приблизившись к противницей почти вплотную, и попыталась ударить её рогом. Но чёрная аликорнша отрапянула в сторону, крылом помогая хранительнице Элемента Магии пролететь дальше. Твайлайт развернулась, заблокировав удар рогом своим выпадом. Но чёрная аликорнша неожиданно мнгновение оказалась сверху, ударяя всеми ногами её в спину. Принцесса дружбы рухнула на пол библиотеки. Низшая тут же отправила в неё магические лучи, но хранительница Элемента Магии всё же успела создать барьер, который не смогли пробить оранжевые заклинания. Твайлайт приготовилась взлететь, после чего резко развеяла щит и, взлетев, начала стрелять в противницу. Хоуп увернулась от первых двух магических лучей, но от третьего, который должен был прилететь ей в бок, она не успевала увернуться. Но Низшая умудрилась мгновенно оказаться на пару метров левее, из-за чего заклинание пролетело мимо. Аликорнши снова подлетели друг к другу вплотную, скрестив рога.***
Четыре кобылки бежали по улице Кантерлота, пытаясь выследить сбежавшую Белив. — Мне всё же кажется, что не стоило отпускать её одну, — высказалась Старлайт, не сбавляя темп. — Да всем эта идея не нравится, — чуть не крикнула от злости Эпплджек. — Но Твайлайт права в том, что нельзя давать возможность Белив и Хоуп объединить усилия. — Нам остаётся лишь надеяться, что Твайлайт сможет продержаться достаточно времени и что мы сможем справиться с Белив, — подала голос Рэрити. — Эх, всё это до того, как здесь появится Харбингер. — Мне кажется, что уже все поняли, что у нас незавидное положение, — ответила оранжевая земнопони. — Впрочем, как обычно в последнее время. В этот момент кобылки остановились, так как услышали непонятные для них звуки. Они, не согласуясь, осторожно пошли на звуки, а когда выглянули из-за здания, то увидели чёрную земнопони, которая только что выдернула из асфальта кусок с нарисованной руной. Неожиданно Низшая навострила уши и посмотрела прямо на пони. Фермерша подняла взгляд и поняла, что дело было в Пинки, которая опять ела кекс. — О нет, на вас у меня сейчас нет времени, — заявила Белив, срываясь с места. — За ней! — крикнула фермерша, спеша догнать Низшую. Остальные кобылки побежали следом, стараясь не отставать, но на их пути выросла стена из земли и асфальта. — Старлайт, телепортируй нас за стену! — попросила Эпплджек, сообразив, что это самый быстрый способ преодолеть стену. — Хорошо, — ответила сиреневая единорожка, зажигая свой рог. Четыре пони, не останавливаясь, бежали к стене, а когда они подбежали почти вплотную, Старлайт активировала заклинание, и они все оказались по другую сторону стены, не замедляясь при беге. Увидев бегущую впереди Белив, две единорожки переглянулись, кивнули друг другу и начали обстреливать чёрную земнопони магическими лучами. Та, увидев первые проносящиеся мимо заклинания, увернулась от более поздних, после чего решила не оставаться в долгу. Низшая высоко подняла свои щупальца, направив их кончики на бегущих сзади кобылок, после чего с них сорвались огненные потоки. Пони пришлось отскакивать в разные стороны, чтобы не попасть под огонь. Дым закрыл им обзор и из-за него они начали кашлять, начав бежать уже не так быстро. — Быстрее, кхе кхе, нам нельзя её упустить, — подгоняла остальных фермерша, периодически кашляя от дыма. Кобылки смогли сориентироваться в дыме, после чего побежали в нужном направлении, но столкнулись мордочкам со стеной из земли. В этот раз Старлайт всё поняла и без подсказок, поэтому телепортировала всех на другую сторону, после чего пони окончательно выбежали из облака дыма. — Убежала, — осмотревшись, с досадой сказала фермерша, после чего прокашлялась, избавляясь от остатков дыма в лёгких. — А вам не показалось то место, где мы её увидели, знакомым? — спросила у остальных Рэрити. — Мне ничего не вспоминается, — ответила Старлайт. — Эм, разве это было не одно из тех мест, где Мэд рисовал руны? — поинтересовалась у остальных Пинки. — Знаешь, теперь у меня нет вопросов, что забрала Белив, и куда она могла отправиться дальше, — сказала Эпплджек. — Поспешим к другому ближайшему такому месту. Остальные кобылки согласно кивнули и они все вместе поспешили к нужному месту.***
Флаттершай открыла глаза, не помня, как уснула. Она села, после чего подождала, когда всё в глазах перестанет плыть. Когда голубое пятно для неё превратилось в Рейнбоу Дэш, жёлтая пегаска начала удивлённо осматриваться по сторонам. — Уже очнулась? — поинтересовалась радужногривая пони, которая смогла подняться на ноги и твёрдо на них стоять. — Где я? — спросила хранительница Элемента Доброты. — Эм, мы в Кантерлоте, возле дворца, посреди завала, что устроила Белив, — ответила с недоумением Рейнбоу. — Каком завале? — не поняла Флаттершай. — Так, ладно… Что было последним из того, что ты помнишь? — спросила голубая пегаска, сориентировавшись. — Как Белив открыла ворота во дворец принцесс, — ответила жёлтая пони. — Ну, забыла ты не очень много, так что я всё смогу рассказать по пути, — обрадовалась тому, что не надо будет долго объяснять всё подруге, хранительница Элемента Верности. — По пути куда? — решила уточнить Флаттершай. — На выручку Твайлайт, конечно, — ответила Рейнбоу. — Она у нас решила погеройствовать в одиночку.***
Оранжевый магический луч попал лиловой аликорнше в плечо, из-за чего её отбросило в шкаф с книгами. Принцесса дружбы всё ещё держалась в воздухе и даже собиралась выстрелить в ответ, но Хоуп ударила своим рогом по её, отводя его в сторону, после чего ударила её по голове копытом. Хранительница Элемента Магии упала на пол библиотеки. — В чём дело? — немного разочарованно спросила Низшая, приземляясь рядом с противницей и зажигая рог. — Уже выдохлась? Твайлайт схватила голову Хоуп телекинезом, отправив её головой в шкаф. Но чёрная аликорнша быстро пришла в себя, оказавшись мгновенно позади лиловой, после чего пинком отправив ту ближе к выходу из библиотеки. Принцесса дружбы попыталась подняться, но Низшая уже приближалась к ней, снова зажигая рог. — Эх, жаль, что всё так вышло, — с разочарованием в голосе сказала Хоуп. — Только впустую время на тебя потратила. Ну, теперь тебе пора присоединиться к своей бывшей наставнице. В этот момент неожиданно в библиотеку ворвались две пегаски. Голубая сразу же протаранила чёрную аликорншу, сбивая её с ног и отбрасывая назад, а жёлтая помогла хранительнице Элемента Магии выйти из библиотеки. Следом за ними вылетела и Рейнбоу. Низшая поднялась на ноги и с усмешкой посмотрела на двери в библиотеку. — Рано я поставила крест на этой затее. Может со своими подружками она сможет заставить меня попотеть, — сказала Хоуп, хватая с ближайшей полки случайную книгу с помощью телекинеза. Тем временем кобылки летели по коридору, но, быстро поняв, что их не преследуют, остановились. — Твайлайт, ты как? — спросила с беспокойством Флаттершай, когда аликорнша прислонилась боком к стене. — Девочки… как вы меня нашли? — спросила вместо того, чтобы ответить, принцесса дружбы. — Ты рассуждала о том, где могла быть Хоуп, вслух, а ведь я была тогда поблизости, — напомнила Рейнбоу Дэш. — Ты поступила очень глупо, напав на Хоуп в одиночку, — с упрёком сказала жёлтая пегаска. — Это точно, — согласилась радужногривая пони. — Мы так далеко зашли вместе, так что не смей больше решать подобные проблемы сама. Хранительница Элемента Магии в немом шоке уставилась на Рейнбоу, удивляясь, что именно она упрекает её в поспешности и необдуманности действий. После чего она посмотрела на хмурящуюся Флаттершай, которая также была недовольна подобному решению подруги и открыто это выражала. Твайлайт только сейчас полностью осознала, как изменились её подруги за время борьбы со Стаей. Кроме, разве что, Пинки, так как она скорее всего никогда не расстанется со своим излишним оптимизмом на долгое время. — Рейнбоу… Флаттершай… — хотела что-то сказать аликорнша, но она пока от потрясения не могла подобрать слова. — Если ещё раз полезешь вперёд, то мы всё равно последуем за тобой, — предупредила подругу жёлтая пегаска. — Может ты и считаешь, что это только твой бой, но мы всё равно в него вмешаемся, — добавила радужногривая пони. — Я вас даже как-то не узнаю, — наконец ответила принцесса дружбы, улыбнувшись. — А если серьёзно, то… спасибо за… Просто, спасибо. Хранительница Элемента Магии поднялась на ноги, а две пегаски встали рядом с ней, ожидая дальнейших слов. — Сейчас… мы одолеем Хоуп, — уверенно заявила Твайлайт. — Поможем нашим друзьям с Белив, — продолжила Флаттершай. — А там уже и до самого главного злодея дойдёт черёд, — поддержала Рейнбоу. Кобылки, немного передохнув, поспешили обратно к библиотеке. Когда они открыли двери, Хоуп тут же вышвырнула книгу, которую читала, и с улыбкой посмотрела на трёх пони. — Давай продолжим то, что уже начали, — предложила принцесса дружбы. — Ух ты, — ответила чёрная аликорнша. — Вас теперь трое. — Это уравновесит шансы, не думаешь? — спросила хранительница Элемента Магии. — Отлично! Почему бы и нет? — просияла Низшая. — Можете нападать вместе. — Хоуп… Это твой последний бой, — уверенно заявила Твайлайт. — Громкие слова, но их ещё нужно доказать делом, — ответила чёрная аликорнша и выстрелила магическим лучом в пони.***
Белив отколола ещё один кусок асфальта с нарисованной руной, из-за чего рядом с ней теперь висят два таких камня. Ей оставалось только достать последний и принести их все во дворец. Она уже забыла о своём промахе с Глайтнтом, поэтому была крайне довольна собой, но её улыбка чуть не померкла, когда она заметила приближающихся кобылок. Чёрная земнопони теперь специально растягивала свою улыбку, вспоминая образ, в котором предстала перед пони возле дворца. — Ни с места! — крикнула Эпплджек, останавливаясь вместе с остальными перед Низшей. — Ха, вернулись, так ничего и не усвоив? — насмехалась Белив, положив две руны на землю. — Конечно, — ответила, пристально смотря на противницу, Старлайт. — Не важно, насколько ты сильна, ведь мы не отступим, — добавила Рэрити. Пинки лишь молча кивнула, так как ей было нечего добавить. — Ну, раз уж я так быстро добралась сюда, то смогу уделить вам немного времени, — подумав, сказала чёрная земнопони. — Как любил говорить Адамантин: развлеките меня. Пони не стали ждать атаки Низшей. Две земнопони побежали на противницу, в то время как единорожки зажгли рога.***
Лес. К северо-востоку от Кантерлота Чёрная жижа на большой скорости неслась сквозь лес, не обращая внимания на препятствия на пути. Когда на горизонте начали показываться самые высокие башни Кантерлота, Харбингер начал понемногу замедляться, пока совсем не остановился, приняв привычную форму волка. Он посмотрел на город, который всё ещё был непостижимо далеко, но и одновременно близок, так как вожак Стаи наконец-то убедился, что большая часть пути позади. Волк поднялся на задние лапы, держа в передней полностью заряженный Даркимморталити, энергию которого нельзя было сейчас растрачивать впустую. — Осталось совсем немного, — посмотрев на верхушку города вдалеке, сказал волк. — Столько трудов, и всё скоро окупится.