Время героев. Пасмурный день

      В общем-то, всё кончилось хорошо. Почти.       Глава ревизоров эту миссию, увы, не пережил. Но после того, что вскрылось в Кровавом Замке, это никому не поставили в вину. Хотя Сакура могла бы натерпеться разного: всё-таки почтенный Сугияма был человеком Даймё. И всё равно: не уберёг его, так или иначе, именно я. Что тут скажешь… за это с меня спросят в Чистом Мире, и я сполна отвечу, а пока – похоронили его на новой родине, в Конохе, и здесь же будет жить его семья. Коноха-12 за ними непременно присмотрит.       Но это выяснилось уже потом, после разбора всех итогов. Там же, когда я продрых в отключке больше полусуток, разбудила меня Карин – точнее, я сам проснулся, уже уложенный в палатке на футон. – С добрым утром, нии-сан, – улыбнулась Карин, какая-то чуточку печальная, чуточку просто умиротворённая, совсем не похожая на себя обычную. – А сейчас в натуре утро? – Ну, сильно за полдень, ну и что? Когда проснулся выспавшимся – тогда и утро, нэ?       Ну, что и говорить, подход более чем правильный. – Чем всё закончилось? – Ну, для начала, это и в самом деле была операция Тумана и Листа.       Если коротко выжать самую суть из слов Карин: ни Лист, ни Туман, разумеется, не поверили, что на красавицу-чан из Тумана покушался Рок Ли. Хотя бы по двум простым причинам: он был без своего меча Второго Хокаге (хотя, конечно, где-то там в тюрьме Учиха некий бывший джонин Амегакуре имеет своё мнение о принадлежности меча Райджина) и не использовал Врата. Ну и кроме того, было ещё несколько мелких деталей. Самое же главное, в чём просчитались организаторы всего этого бардака – это в том, кто за Ли может вступиться. Ну не знали они слишком уж глубоко внутреннюю кухню Конохи, представления не имели, что та же Сакура за сведения о возможном настоящем виновнике недрогнувшей рукой выложит двадцать миллионов рё. С их точки зрения, Ли – это дефектный шиноби-сирота, никому нахрен не нужный, кроме, возможно, учителя, такого же дефектного, не использующего техники.       Но Киригакуре и Коноха предпочли взять паузу и посмотреть, как проявит себя настоящий виновник. Поэтому старые хитрые кошки решили позволить ещё немного поиграться глупой мышке. И потому Ли добровольно принял миссию в Кровавый Замок. И самое крутое – он же, вполне добровольно, согласился, чтобы ему до поры блокировали память, так что он даже и не знал, что является добровольцем. Разумеется, Силе Юности это никаким препятствием не было! Блок с него должен был слететь попозже, с указанием, как передать информацию, но он и без того не унывал. Единственное, о чём Зелёный Парень жалеет – что так и не успел выиграть клятый финал боёв без правил в той тюряге, даттебайо! Ничего, впереди у него – новый международный экзамен на чунина, и вроде как даже определены сроки, в которые Скрытое Облако будет тот экзамен принимать. Кстати, а наблюдатели на него от нас уже назначены? Если нет – я знаю отличную кандидатуру, мва-ха-ха! И нет, это не я… точнее – не только.       А клан Узумаки теперь существует в Листе вполне легально, и Карин Узумаки тоже является вполне себе публичным главой клана. Нет, старейшины Травы попробовали было возбухнуть, что, мол, нашего шиноби отжали, возвращайте его обратно. На что их ткнули носом в то, что творилось в Кровавой Тюрьме, и пояснили: в вашем, уважаемые, состоянии надо бы о своей жизни подумать, свобода вовсе будет непредставимой роскошью. Их прямо там, узнав об обстоятельствах, собрался было разложить на атомы дедушка Цучикаге, но уж очень удачно для травников у него прихватило спину… так Цунаде, если травники не уймутся, после собрания пообещала его вылечить, пока тот не улетел.       Муи… Муи действительно был убит ударом в сердце, и потом ему ещё голову снесли. Официальный виновник его смерти – Учиха Итачи, бывший АНБУ, именно для них были чем-то характерны нанесённые удары. Официально же Муи решено сделать невиновным: слишком безукоризненная репутация у него была при жизни, слишком многие могут решить, что всё до последнего куска дерьма решили свалить на мёртвого, которому нечем оправдаться.       Ящик Блаженства у Скрытой Травы отберут. И то ли куда-то спрячут, то ли как-то разломают. Но чунинам это знать не положено.       А Карин между тем успела сбегать в Скрытую Траву, повидать там некоторых знакомых. Жаль, что с ней не сбегал я. – Тебя там ничему не учили, постоянно обижали… – И правильно, в общем, делали, что не учили, – Карин улыбнулась как-то очень мерзко. – Потому что моей мечтой с детства… одной из… было стать по-настоящему сильной куноичи и поубивать там всех подряд, в этой Траве. Учителя Зосуи, сволочей-напарников, друзей сволочей-напарников, да и вообще всех, кто видел, как меня шпыняли, но – не вмешался. Лист – совсем другое дело, хотя и тут поначалу были проблемы, – Карин сделала движение, чтобы поправить очки, и снова вспомнила, что оно ей и незачем теперь. Не знаю уж, Сакура или сама Сенджу её лечили от близорукости, да и неважно оно, в целом. – Вы просто не знаете, в каком раю живёте по сравнению с кем-то из Травы. Или из Скрытого Звука. – Карин… – Вы правильно тогда подозревали, что этот урод Саске, что Сакура-сенсей, – отмахнулась Карин, закусив губу. Похоже, сегодня – утро признаний. Или всё же день? Ну, раз я только проснулся, значит – утро! – Орочимару действительно нашёл меня до экзамена в Конохе. И даже устроил мне миссию в Скрытый Звук как заказчик. Вы просто не представляете… там ведь была выстроена отличная иерархия. Сильный может делать с тем, кто слабее, практически что угодно. Джонины – с чунинами, чунины – с генинами, и все они вместе – с гражданскими. И каждый мог стать очередным лабораторным экспериментом. Орочимару выявил мои способности, проанализировал мой дар крови и коэффициент интеллекта. Он высоко оценил меня, пообещал в перспективе место лишь ступенькой ниже себя. Он хорошо умеет просчитывать и оценивать людей, проклятый Змей, – Карин вздохнула и решительно продолжила. – А потом он запечатал часть моей памяти и я вернулась в Селение, Скрытое в Траве. Готовиться к экзамену на чунина. Змей сказал, что ему интересно: сумею ли я его пережить? – Карин, когда ты вспомнила всё? – интересно, она нас обманывала или… – Когда подписала жабий контракт. Если тебе интересно – на следующий день ты ушёл в странствие, а я решилась всё рассказать сенсею. Сакура посвятила Ино Яманака, и я ещё раз прошла проверку – у её отца. – И что… – а я даже и не знал как-то, что спросить. – Скрытый Лист и страна Огня – моя родина. Настоящая родина, – твёрдо ответила красноглазая девушка. – У Орочимару я могла бы быть палачом или очередной подопытной крысой. А скорее всего, и тем, и другим. Нет уж, я предпочитаю тёплое и солнечное Селение, Скрытое в Листве, друзей и близких, свой клан, в будущем – свою семью. Ничего этого в Звуке у меня никогда не было бы. Орочимару… – красноволосая юная девушка хмыкнула и вновь попыталась поправить отсутствующие очки. – Он слишком дёшево решил меня купить. Правда, поняла я это только благодаря моему нии-сану и Скрытому Листу.       Я улыбнулся и подскочил на ноги. – Вот и пойдём домой, сестрёнка. Перекусить, конечно, можно жрачкой из печати, но уж лучше до Ичираку дотерпеть, пока народ не опомнился и не запряг меня на очередную миссию. – Пошли, – кивнула Карин. – А наших сможешь Хирайшином подбросить?       Я прикинул. Восемь человек… девять, считая Карин… но никого «тяжеловесного», вроде Джи, там нет. За несколько «шагов» вполне можно дойти, не особенно и устану. Так что – почему нет?       А вот когда я вышел из палатки – с удивлением увидел ещё одного знакомого человека. Причём не абы с чем, а с фотоаппаратом! Давно хотел себе как-нибудь что-то похожее отжать. Увы, дорогие они пока что, редкие, в основном «на вооружении» спецподразделений. Ну или богатых кланов. Таких, как Хьюга. – Здоров, Куро-кун! – я хлопнул парня по плечу, но тот, разумеется, не согнулся. Крепкий. – Что, дорвался до съёмок режимного объекта? – И тебе не хворать, Наруто-кун, – отвлёкся белоглазый. – Это теперь с трудом можно называть секретным объектом, да и просто объектом-то… груда развалин, сам видишь. А я благодаря тебе выиграл раунд давнего спора на тотализаторе клана. – Вау. А у вас в клане есть тотализатор? И на что ставят?       Белоглазый улыбнулся. – Официально, конечно, мы отрицаем. Несолидно и не подобает. Неофициально… ставят на многое. Например, ставили, что ты в следующий раз после Колизея разнесёшь в хлам. Я поставил на малую гакуре или Кровавую Тюрьму, а финальная ставка – на великое Селение шиноби, так что не подведи меня и в дальнейшем, мой юный друг!       Я скривился. – Не хотелось бы, знаешь ли. Кстати, не знаешь, где сейчас Хи?       Белоглазый и тень эмоций на роже погасил, сделав вид насквозь официальный. – Знаю. На миссии. Подробности секретны. – Ну и ладно, было бы там что секретить, – ох уж эти наши Хьюга, ох уж эти наши миссии. – Ладно, бывай, игрок, свидимся при случае.       И я двинул вслед за Карин к «новым Узумаки». И впрямь получилось их всего за два прыжка перетащить в Коноху. Всё-таки я дорвался в драке с тварью из Ящика до шестого хвоста, то есть стал ещё более «дальнобойным». Хрен бы я, конечно, дорвался, не покопайся слегка в ожерелье Шодай. А что, мастер я фуиндзюцу или не мастер? Ладно, ладно, не мастер, подмастерье, и Джи мне за ковыряние грязными лапами в шедевре Хаширамы ещё пропишет. Да и зря, конечно: пять хвостов я вполне контролирую, мог бы на них дольше осознанно держаться и быстрее вымотать тварь, а так… сначала шесть хвостов выпустил, потом пришёл в себя, когда их сила поутихла, тварь поцарапана, тюрьма вдребезги – и почти нихрена не помню.       Под посиделку десятка человек разом куда лучше подходил «Новый Ичираку», нехилый ресторанчик, где главной была Аяме-чан. Там нам живо накрыли стол в отдельном кабинете, и я решил отдать ещё один долг. В конце концов, свинством было бы не иметь никаких дел с кланом только из-за лени и нежелания нести какие-то обязанности. Как-никак, ребята за меня в эту миссию спасения Рока Ли вписались всем новым составом и вполне себе ставили головы на кон. Главой я быть не хочу, но и совсем чужим человеком… – Знаете, соклановцы, – я улыбнулся, привстал из-за стола и поклонился им. – Меня зовут Узумаки Наруто. Позаботьтесь обо мне. И рассчитывайте, если что, на мою помощь.       Я уже говорил, что не хочу быть клановым? Что, много раз? Да и хрен с ним, что я там говорил. Похоже, у меня если и не появилась ещё своя семья, то вполне себе может появиться.

***

– Так, все свободны. Узумаки… Наруто, – Цу-чан, думается мне, и сама ещё не совсем привыкла, что Узумаки в Листе теперь не один, – и Сакура – задержитесь.       Разумеется, без разбора миссии не обошлось. Разумеется, свой втык за потерю человека Даймё мы получили. Разумеется, все понимали, что миссия ранга "S", который после всех разборок присвоили событиям замка Хозуки, редко обходится без жертв, особенно когда объекты охраны начинают заниматься самодеятельностью, не ставя эту самую охрану в известность о своих планах. Но свой заслуженный втык получили все: и Сакура, которой в очередной раз напомнили за субординацию и недопустимость лезть к правителю через её, Сенджу, голову, и я, за всё хорошее сразу, и Филин, неизвестный мне мужик (если мужик, конечно, в маске-то и бесформенном плаще) – за нашу разведку, которая проэтосамила события в Хозуки. Хотя сами масочники на общем фоне отработали как надо.       Все эти шиноби, под видом охраны собранные в Кровавом Замке – да, собирали их не из-за нашей ревизии. Просто-напросто «милитаристы» из Травы вышли на финишную прямую со своим сраным Проектом и готовились в Кровавом Замке отбиваться последние несколько дней до последнего, если бы их таки прижали. Вообще-то, шансы у них были: периметр Хозуки – не самая слабая фигня, подними они оборонительный барьер, могли бы сильно всё осложнить. Конечно, против всех великих Селений разом эта штуковина не простояла бы особо долго – но пока что Альянс не особенно серьёзно воспринимают. Типа, даже если пятеро Каге и решатся свои жопы поднять и действовать совместно, долбить один барьер в свои пять кагских рыл – пока-то ещё соберутся, пока-то ещё договорятся, пока-то ещё взаимодействие наладят. Глядишь, и вылупится их сраный Проект из Ящика, а там, по их мнению, эта дрянь Муку (не знаю, что это такое, но именно так называла чудище бедная Рьюзецу!) всех подряд и сожрёт. Заодно и осильнеет после почти вековой голодовки в огромном чёрном кубе. За последнее – отдельное спасибо мне, Ли и Саске. Мы на эту дрянь насели, пока она ещё толком отожраться и очухаться от «карантина» не успела.       Ну а наши масочники вместе с туманниками аккуратно, спокойно повязали этих самых «милитаристов», которые за фуин-барьером отсидеться не смогли, а в прямой зарубе – ну не чета они нашим и туманным АНБУ.       Разумеется, о благодарности Саске никто и не заикнулся. А как бы наоборот. – Узумаки, – Цу-чан вперилась в меня неприязненным взглядом. Как будто я опять где-то в чём-то напакостил, даттебайо! – Обязать бы Вас, советник Узумаки-сан, восстанавливать Кровавый Замок за свой счёт и своими силами, ну так, развлечения ради! Дыши ровно, Наруто, для таких случаев у Великих Стран есть страховочные фонды, в конце концов, ты не первый шиноби, сломавший что-то такое крупное и ценное для всех стран.       Ага, и я подозреваю, кто те трое, бывшие первыми, даттебайо! А может, конечно, и двое… но во времена Хаширамы и Мадары вряд ли вот так сразу успели заделать страховочный фонд. Да и разорился бы к хренам тот фонд, восстанавливая то, что двое Основателей могли бы порушить на пару. – Почему меня не поставили в известность, что Ли участвует в тайной операции? – могла бы Сакура взглядом прожигать дырки… впрочем, хрена там чего случилось бы. Пока у Цу-чан есть чакра, которой у нашей Годайме дохрена и больше, последняя из Сенджу неуязвима. Почему и может себе позволить нахальничать и хамить даже крутым шиноби вроде меня! – Учиха Сакура, – мигом чуть посерьёзнела Цу и нехорошо прищурилась, – в первую очередь Рок Ли – генин Корпуса, и уж во вторую – часть достойного и славного клана Учиха… с некоторого времени. Те, кто не способен поставить общие интересы выше частных семейных или клановых, живут не в Скрытом Листе, – отчеканила Хокаге… бр-р, и это уже была не «Цу-чан». – Любой из вас и далее может быть задействован на миссиях, с которых очень легко не вернуться. И любой из вас не имеет права обсуждать подробности секретных миссий с теми, кто не имеет доступа. Да и вообще, чем меньше народа в курсе иных секретов, тем лучше идут дела. Тебе ли не знать, сэйто, – а вот тут Сенджу чуточку смягчилась. А Сакура как-то искоса глянула на меня, и поугас её пыл по части борьбы за права Ли. – Между прочим, давно у Саске-куна Мангекё?       Тьфу, ну вот что б нашей великой Годайме просто не укушаться сакэ до изумления после этой миссии, а не обдумывать разные глупости? Откуда она вообще взяла, что тот тип в крепости был не Итачи? – Остынь, Наруто, – напарница резко выдохнула. – Это я виновата… не удержалась, рассказала сенсею, что мы встретились не со старшим братом, а с Саске. И да, – теперь взгляды карих и зелёных глаз, учителя и ученицы, столкнулись, что тебе дзюцу и клинки, – Мангекё у Саске уже давно. И мы молчали потому, что у нас был приказ. Мы не должны были раскрывать это… в том числе это… никому. – Какая законопослушная у меня ученица, – наигранно, иронично умилилась Сенджу. – Впрочем, догадаться, чей приказ ты выполняла, коли уж не рассказала даже мне – весьма, весьма несложно. Старая Обезьяна… значит, Мангекё у Саске-куна и впрямь давно, как минимум с экзамена. Что ж, всё о планах Хирузена знает только сам Хирузен, да и то не всегда… и это, в общем-то, неплохо. Надеюсь, вы понимаете, чем чревато широкое распространение информации о реальных возможностях Учиха Саске? – Нашлись добрые люди, объяснили, – я посмурнел, вспомнив о «добрых» людях. Ладно ещё самый старший Хьюга, а вот кореш дедули, подонок Данзо… план у него, видите ли. Знать бы ещё, какое дерьмо он там придумал. – Именно, и спасибо этим «добрым», – мою оговорку Цу-чан вполне себе уловила, позволив себе ехидную усмешку, – людям, что слегка сэкономили мне время. Есть, впрочем, и второй важный момент, и он касается в первую очередь Узумаки. Я неплохо знаю Орочимару… фактически, я отлично знаю этого засранца. Так вот, вероятнее всего, Учиха хочет дождаться момента, когда сочтёт тебя ровней себе. Раньше я сочла бы это обычным снобизмом засранца из красноглазого клана, но Мангекё, конечно, всё меняет. Когда Саске решит, что ты более-менее ему равен – он попробует тебя убить, и это не шутки, Узумаки. Крайне желательно до подобного не доводить, поскольку никто не в силах предсказать, какую там ещё суперспособность своих глаз Учиха способен вытащить из задницы в самый неожиданный момент.       Несмотря на то, что наша Цу-чан была предельно серьёзной, я не смог не выдать свою коронную лыбу. – Способность глаз – из задницы! Гы-ы-ы-ы, даттебайо!       В следующий момент я уже врезался в стену. Цу-чан вообще какая-то необычно быстрая и резкая для своих огромных, хм, кулаков, да. Вроде и сидит, опёршись на скрещенные руки, в своей любимой позе, так обманчиво неудобной для быстрой атаки – а через секунду или ещё быстрее ты уже от неё огребаешь. – Узумаки, если тебе на свою жизнь насрать – учти, что речь не только о ней, – назад к столу Цу плелась куда дольше, чем от стола – ко мне. И заметна в ней была какая-то стрёмная усталость. С запозданием я подумал, что, может, не так уж и неправ Джи, всеми силами увиливающий от шляпы Каге. – У тебя есть клан и сестра, хоть и названная. Твои друзья, пусть и способны за себя постоять, тоже на тебя рассчитывают. В конце концов, – занявшая своё обычное место Цу ненадолго задумалась, а потом махнула рукой, – ладно, одной тайной больше, одной меньше… в конце концов, ты включён в программу «Наследие». Иначе говоря – в список из нескольких кандидатов, из которых мы будем выбирать Седьмого Хокаге. Впрочем, условно проигравшие в любом случае рядовыми чунинами не останутся, не для того в них столько вкладывается. Поэтому… – Да-да, конечно, – ксо, нашу Годайме что, Данзо покусал? Я запредельно мощным усилием подавил свою фантазию в этом отношении, мда… надеюсь, Цу всё же техниками Яманака не владеет и мыслей не читает. – При встрече с Саске бдительности не терять, бить насмерть, причём первым и лучше в спину, потому что иначе он меня убьёт, бла-бла-бла… – НАСТОЛЬКО разумного поведения я от тебя не жду, – устало вздохнула Цу и откинулась на спинку кресла, подняв глаза к закрытому потолком небу. – Но Джирайя и Орочимару с малых лет были соперниками почти во всём, за что брались. Ты знал, что Орочимару когда-то даже пробовал писать книги? – вот тут-то моя челюсть только что чечётку не отбила об пол кабинета Хокаге. – Пробовал, и всем было бы лучше, если бы они с Джирайей и дальше в этом соревновались. В итоге – разного рода научная деятельность и вивисекторство остались за Орочимару, пусть Джирайя и стал мастером фуин, литература – за нашим саннином, а в части разведки и добычи информации они, пожалуй, равны. Орочимару, скорее всего, захочет выставить своего ученика против тебя, ученика Джирайи, в бою насмерть. И будь уверен: у него более чем достаточно времени, чтобы перестроить мозги Саске-куна в угодном себе ключе. Это уже всё менее и менее твой бывший друг, Наруто, – с сочувствием даже, всё так же устало пыталась достучаться до меня наша Годайме. – И у тебя есть определённые обязанности, коли уж ты рвёшься к этой проклятой шляпе. Не допустить, чтобы Саске вольно или невольно причинил зло Скрытому Листу и его жителям – это определённо часть таковых обязанностей. – Я знаю свои обязанности, Годайме-сама, – я опустился на одно колено и чуть склонил голову. Вот какой толк спорить с этими премудрыми, всезнающими, всё на свете повидавшими и вылезшими из стольких сражений, что мы, молокососы, типа и не представляем. Ну нафиг, надоело ещё с Джи. – Как и я, сенсей, – опустилась на колено рядом со мной Сакура. – Я выполню свой долг.       Тяжкий вздох и стук ладони по лбу был нам ответом.       Сенджу вспоминала совсем другой эпизод, который Узумаки, находившийся в путешествии-обучении с Извращенцем, пропустил. Точно так же, на одном колене, склонив голову, стояла перед ней Коноха. Какому-то умнику из аналитиков (метлу бы ему в руки, такому умному, и вечный D-ранг по уборке улиц!) пришло в голову, что на одной из миссий для перехвата Учиха Саске лучше всего использовать давно знакомых с его манерой боя одноклассников, ставших по большей части чунинами. Результат – блистательный успех на, собственно, миссии по защите ценного имущества от цепких лап Орочимару и не менее блистательный провал операции перехвата. – Та-а-а-ак… – пятая Хокаге, Сенджу Цунаде, сделала пару шагов вперёд. И пару – назад. – Прочитала я ваши доклады.       Коноха-10 (без Саске, которого так и не удалось поймать, и Наруто, невесть где шлявшегося с Джирайей) продемонстрировала скорбные невинные лица.       Но на это дерьмо Цунаде давно нагляделась. – Вы получили приказ. – Мы его выполнили, – заметила дочка зама начальника контрразведки. – Задержать Саске. Мы его задержали. – О да! – расхохоталась Сенджу, отшвыривая весьма разные, но наверняка при совместном обсуждении написанные доклады вон. – Вы его задержали. На десять минут. Поскольку Шика поставил задачу именно что задержать, чтобы Учиха не смог внести свой вклад в основной бой. Ребята, я знаю, как исполняют нежелательные приказы. Я их так 20 лет исполняла. – К нам есть вопросы? – уточнил сонный черноволосый парень, не поднимая головы. И если приглядеться, наверняка можно было обнаружить, что глаза у бездельника Нара закрыты, а похрапывать он прекратил только что.       Глава Селения вздохнула. Вот что делать с этими саботажниками? – К вам нет вопросов. Проваливайте. – Ладно, поднимайтесь, чунины Учиха Сакура, Узумаки Наруто, – и когда я снова глянул на Цу-чан, она довольно приветливо улыбалась. Как человек, который точно знает, что ты напакостил и собираешься пакостить и дальше, но как-то с этим смирившийся. – Для начала. Диверсию в Кровавой Тюрьме устроил Учиха Итачи, наложивший гендзюцу на коменданта Хозуки. Муи-сама – честнейший порядочный шиноби, увы, не смогший противостоять шарингану. Закончив подготовку к диверсии, Итачи снёс коменданту голову. Это – официальная версия, зарубите себе на носу! Узумаки, отдохнул от своей основной миссии? Что ж, время вновь к ней возвращаться, Джирайя ожидает у северных ворот. В качестве дополнительного задания: навести-ка ты, Наруто-кун, свою подопечную Узумаки Амару. Есть интересные результаты. Сакура… – Я вернусь ненадолго в Кровавый Замок. Есть незаконченное дело, – Сакура улыбнулась так мило и невинно, что я сразу заподозрил, что в этой комнате пакостников как минимум двое. – После этого можно вернуться к проекту шесть-девять-три. Материалы для защиты готовы. – Очень хорошо, – кивнула Сенджу. – Свободны. И кстати, – глянула Годайме на часы, – передайте секретарю, чтобы проваливал домой, иначе этот долбаный трудоголик ещё кому-нибудь успеет на сегодня приём назначить.       Когда напарники по бывшей седьмой учебной команде удалились по своим делам, Сенджу тоскливо уставилась на закрывшуюся дверь. Эти двое так напоминали многих, многих молодых и талантливых шиноби, да и просто хороших людей, не доживших до сего дня. Наваки и Дан, Кушина и Минато и ещё десяток-полтора имён, навсегда оставшихся в памяти и на Постаменте Героев. – Интересно, как сенсей живёт с этим? Ведь почти полвека, старый хрыч, отправляет не самых плохих людей на миссии, с которых вполне можно не вернуться. Решать, кому жить, кому, очень возможно, нет… Неудивительно, что сбежал в конце концов, причём дважды!       Не сказать, чтобы Сенджу этот выбор вгонял в истерику: слишком много позади битв, слишком много похороненных друзей и соратников. И всё же шляпа Каге – слишком уж тяжёлое одеяние, а белый плащ с кандзи "Огонь" чересчур уж часто становился похоронным саваном.       Что ж, не стоит иногда доводить собственное выздоровление до полной и слегка абсурдной абстиненции. Небольшая бутылочка сакэ под достойную закуску – самое то, что нужно Каге под конец рабочей недели. Для начала.

***

      Пока Узумаки Наруто снова окунулся в развесёлую и шумную жизнь Скрытого Селения, его бывший напарник неторопливо двигался к одному из убежищ Отогакуре. К сожалению, Учиха Саске отменной формой похвастаться не мог: очень уж прилично выложился в бою с тварью из Ящика Блаженства. Вдобавок приходилось сдерживать джуин. Каждое использование силы Проклятой Печати требовало своей платы, и если так дальше пойдёт – недалёк день, когда последний Учиха станет этакой марионеткой в руках чакры Орочимару. А значит, и в руках самого Орочимару.       Интересно… очередной прыжок, кунай с взрыв-печатью за спину. Активировать, ещё прыжок, обернуться в полёте и веером сюрикенов добить разрозненный клубок змей, сумевших прорваться через взрыв. Приземлиться, сложить печати и одновременно с последней развернуться и выдохнуть: – Катон: Большой Огненный Шар!       Две здоровенных собакоподобных твари опрыгнули назад, к своей, видимо, хозяйке, премилой девушке с длинным хлыстом.       Саске пожал плечами и сбросил Хенге самого ненавистного на свете человека. – Если вы двое, – шиноби, управлявший змеями, приземлился чуть в стороне от собак, – враги Учиха Итачи – мы поладим. – Ещё один Учиха, да? – осведомился змеиный шиноби. – Нам говорили, что около Кровавой Тюрьмы ошивается другой. Вы – родственники?       Когда-то подобный вопрос мог снести все внутренние препоны и вогнать бывшую «семёрку-один» в кровавое бешенство. Но сейчас… просто повод слегка озадачить возможного противника. – Разумеется, нет. Даже не однофамильцы. Просто, по недоразумению, у нас – общие родители. Так что, мы договоримся?       Веер очень больших перьев посыпался рядом с сыном Фугаку, и тот, едва ли не раньше, чем сообразил, активировал Мангекё. Небольшой кокон синей чакры закрыл его от множественных взрывов. Он же отразил и новый поток змей. Увы, это было, так сказать, последней вспышкой. На сегодня использование высшей силы клана Учиха отменялось уж точно, да и ещё несколько дней лучше бы не особо усердствовать. – Нет, Учиха-кун, мы не договоримся, – безумно расхохоталась девка с кнутом. – Мои детки очень хотят поиграть!       Огромные псы двинулись вперёд. Что ж, этот тип сверху (надо будет при случае освоить Призыв какой-нибудь летучей твари!) вряд ли станет бомбить своих. Время для контактного боя, тем более для него вполне достаточно и шарингана с одним-двумя томоэ. Если бы не потраченные в Кровавой Тюрьме силы… но тогда был бы мёртв Ли и, возможно, Наруто. И если смерть Ли, пусть и для него есть место в Плане, ещё терпима, в общем-то, то жизнь Узумаки на данном этапе – вопрос критичный. Так что – не имеет смысла жалеть о правильном, в общем-то, выборе.       А вот выхватить катану, отпрыгнуть от атаки одного из псов, запрыгнуть на голову другому, пустить чакру Молнии по лезвию и ударить – смысл очень даже имеет. Погнали!