Истинная Фея

—Твою мать! — ругался Грей. — Мы теперь все в слизи из желудка этой поганой змеюки, будь она… — Грей, успокойся! Это сейчас не главная проблема, — окликнула Фуллбастера Эрза. — Да и вообще, сам виноват. По плану вы должны были отвлекать змею, пока я не найду в её животе Люси, и мы не выберемся. — Наши планы хоть раз срабатывали? — ледяной маг вопрошающе уставился на Титанию. Да, все как обычно пошло не по плану. После того, как змей проглотил Хартфилию, Эрза приказала Нацу и Грею не позволять рептилии уползать далеко от Магнолии, а сама прыгнула ей в пасть, чтобы найти подругу-заклинательницу. И уже через минуту все четверо друзей сидели в желудке змеи, решая, что делать дальше. В итоге Нацу просто устроил их «транспорту» изжогу, потому что его тошнило. А когда все члены команды выбрались, они были в пещере. Но Люси, наблюдающую за спорящими друзьями радовал уже тот факт, что они все живы-здоровы. Ну и пусть находятся невесть где. — Эй, там Нацу ещё жив? — окликнул Хартфилию Грей. — Да, но он вырубился, — отозвалась девушка, оглядываясь на развалившегося на земле друга. — Думаю, надо ждать когда он очнется. — Это может случится не скоро, — Алая подошла к Нацу и оглядела его. — Но других вариантов у нас пока нет. — Значит, ждём. А мясо этого змея есть можно? А то я проголодалась, — выдохнула Люси. — Мы не сможем его приготовить без огня, который есть только у Нацу, — Грей тоже подошёл ближе, легонько пнул лежащие тело. Постоял, и тоже опустился на землю. — Из доступных нам развлечений остаётся сон. Кого-то надо оставить на караул, остальные пусть отдыхают. — Тогда первая караулю я, — сообщила Хартфилия. Закатила глаза на поднятую бровь Эрзы, поясняя — Вы поубивали всех маленьких змеек, значит устали больше, чем я. — Справедливо. Но если что-то случится — сразу буди нас, — попросила Титания. Люси кивнула, тоже опускаясь на землю. Когда её согильдийцы улеглись, и вроде уснули, девушка тихо достала один из ключей, произнесла слова призыва духа. Призванный Крест охотно согласился узнать, где они сейчас находятся, и Хартфилия отозвала его. Посидев немного, заклинательница поднялась на ноги, приняв решение осмотреться. Пещера не показалась ей опасной, по крайней мере потому, что она не увидела входов или выходов из неё. Подойдя к стене, скруглявшейся у пола и потолка, Люси провела по ней рукой. Вздрогнула, от прикосновения к холодной поверхности по спине побежали мурашки. Что-то в этом месте пугало её. Девушка взглянула на свою руку. Да, значит не показалось. Стены и правда вымазаны чем-то синим, как и её ладонь теперь. Хартфилия поспешно вытерла руку о край юбки, кто знает, что это ещё за краска такая. И вдруг замерла, вглядываясь в темноту. Как ни странно, до Люси даже не сразу дошло, что вокруг неё кромешная тьма, глаза уже настолько привыкли к отсутствию света. Девушка снова поднесла руку к земле, провела по ней пальцем. — Это… Не трещены, — прошептала она, на ощупь разбирая причудливый рисунок на полу. — Какие-то знаки? Нужно разбудить ребят. Решительно поднимаясь на ноги, Люси двинулась по темноте назад, туда, откуда слышался храп Нацу. Дошла, аккуратно потрясла за плече сначала Эрзу, потом Грея. — Вставайте, ну же, — шептала она, сама не понимая, почему её голос становится все неразборчивее, почему голова кружится, и почему ей становится все холоднее. Девушка выдохнула, приземляясь без сознания на землю.

***

— Просыпайтесь! — выпалила Люси, резко садясь. Дыхание сбивалось после каждого вдоха, и девушка поняла, что жутко замёрзла. — Неужели я тоже вырубилась? Боже, надо скорее будить ребят и выбираться! Хартфилия развернулась, и пихнула в бок кого-то, лежащего рядом. Эрза, оказавшаяся этим кем-то, недовольно зашипела, поднимаясь и протирая глаза. — Чего надо? — Эрза, буди Нацу и Грея! — приказала Люси. — Что? — сонно переспросила Титания, оглядываясь. Но, видимо окончательно проснувшись, она подскочила, и принялась расталкивать ребят. — Сколько мы проспали? — бросила она Люси. — Я не знаю, — из темноты, — я потеряла сознание. Не трогайте стены. И нам нужен огонь, я нашла кое-что любопытное. — Огонь так огонь, — отозвался Нацу, зажигая пламя на одной руке, и потирая глаза другой. Пещеру сразу осветило, и Люси наверняка убедилась в том, что стены синие. — Вот, смотрите! — подозвала она ребят. — Что это? — нахмурился Грей. — Надо же, а в темноте мне показалось, что это рисунки, — огорченно вздохнула заклинательница. — А это всего лишь треугольники. В любом случае к ним нельзя прикасаться, а то потеряешь сознание. — Люси, ты умница, — улыбнулась Алая. — Это не просто треугольники. Они все ведут в одну сторону. Думаю, по ним мы найдём выход! — С чего ты взяла, что они укажут нам выход? Да и откуда тут могли взяться указатели для людей? Вряд ли тут бывает кто-то кроме змей. — возразил Грей. — А ты предлагаешь просто сидеть на месте? Уж лучше проверить все, — загорелся идеей Драгнил. — Эй, Нацу, ты горишь, — сообщила Люси, окинув друга взглядом. — Пх, наш головешка воспылал в буквальном смысле, — ухмыльнулся Фуллбастер. — Отставить шутки, — приказным тоном сказала Эрза. — Нацу, умерь свой пыл, и освещай дорогу, а то порежу на факелы. — Есть, сэр! Ребята двинулись по направлению, которое указывали треугольники. Видимого выхода из пещеры не было, но знаки на полу настойчиво влекли за собой волшебников. — Да быть не может! Не было его! — удивлённо выдохнула Люси. Маленький темный тоннель открылся в стене совершенно неожиданно. Эрза присела, всматриваясь. — Он тоже синий. Не опасно будет ползти по нему? — Я могу покрыть его льдом, — предложил Грей, опускаясь к тоннелю. Фуллбастер встал на колени, проползая между камнями и попутно замораживая землю и стены. Вслед за ним, немного притушив пламя на руке, пополз Нацу, за ним на лёд опустилась и Люси. Эрза полезла последней, создав за собой два клинка, парящих в воздухе, чтобы защититься от возможного нападения со спины. В полутьме были слышны лишь шуршание коленей и одежды об лёд, да тихий треск магии Грея. Он был похож на стрекотание сверчков в высокой траве, и Люси безумно нравился этот звук. Медленно передвигая руки и ноги, девушка от скуки разглядывала мерцающий волшебный лед. Он и вправду завораживал своими серебристыми искорками. Сквозь него было видно землю, но казалось, будто смотришь из-за звезд. Люси так засмотрелась, что не заметила, как Грей и Нацу остановились, а потому врезалась в Драгнила. — Люси, аккуратнее, — окликнул ее Грей. — Да, прости, Нацу, —заклинательница кинула извиняющийся взгляд на друга, и застыла. — Ваау… Парни, прижавшись к одной из стен тоннеля, вглядывались в грот, открывшийся перед ними. Люси придвинулась ближе, стараясь не поскользнуться на льду и не свалиться вниз. На сколько она могла рассмотреть, их тоннель выходил примерно под потолок нового грота. А значит, если падать, то минимум метра три. Грей и Нацу рядом немного шуршали, и Хартфилия не сразу вспомнила, что стоит предупредить Эрзу о том, что здесь обрыв. Алая видимо немного отстала, но в темноте, доползая до ребят, не поняла, что они остановились. А потому, спустя пару секунд Люси поняла, что в подруга в нее врезалась. И что сама заклинательница кажется соскользнула вниз. Пытаясь удержаться, Хартфилия ухватилась за то, что первым попалось под руку. Нацу, который являлся этим самым чем-то, поскользнулся следующим, утягивая с собой Эрзу. Та, в свою очередь, успела схватиться за ногу Грея и сообразить, что они сейчас все свалятся на бедную Люси, которая, падая первой и по прежнему держась за куртку Нацу, сжалась в комочек, мысленно упрашивая духов достойно упокоить ее. И вдруг цепочка замерла и повисла в воздухе, остановившись в метре от земли. — Вы там живы? — крикнул Грей, двумя руками держась за созданный леденой уступ. — Д-да, — выкрикнула в ответ Люси, отпуская Нацу и спрыгивая на землю. — Я могу призвать Деву, чтобы она помогла вам спуститься, если нужно. — Не тревожь ее лишний раз, да и ману побереги, — ответила Эрза. Нацу тоже спрыгнул, приземляясь рядом с заклинательницей. Следом за ним хотела спрыгнуть и Титания, но из отвесной стены внезапно материализовались шипастые терни. Они подхватили Алую и Фуллбастера, отрывая от стены и вынося в центр грота. Нацу и Люси бросились следом, готовясь спасать друзей, но терни аккуратно опустили их на землю, даже не поранив. Драгнил хотел было снова зажечь пламя на руке, но Люси остановила его. В пещере слегка светились стены, да и глаза привыкли к темноте. — Что еще за фокусы? — крикнул Грей в пустоту. Шипастые лианы в секунду исчезли, открывая глазам согильдийцев змею-дракона, хозяина грота. — Не бойтесь меня, люди, и не злитесь, — попросил он. — Ты... кто? — удивленно спросила Эрза, не спеша убирать призванный меч. — Это совершенно не важно, — заметил дракон, приблизившись к ребятам и склоняя голову в поклоне. — Я должен извиниться за моего слугу. Он нарушил правила, установленные много веков назад, а потому ваша расправа над ним была справедливой. — Чего еще за закон? — подал голос Нацу. — Я попробую объяснить. Я знаю, где мы находимся, — сообщила Люси. — Крест только принес сведения. Мы недалеко от Фрезии, города исторических церквей. Видимо нас принесла сюда та змея. Этот грот находится глубоко под землей. Еще Крест сказал, что здесь обитают древние змеи-драконы, не поднимавшиеся на поверхность со времен появления Зерефа и Акнологии. Они всегда существовали независимо от людей и никак с ними не контактировали. До недавнего времени. — закончила девушка. — Поразительная осведомленность, — заметил змей. — Мы не желаем и не приносим вреда людям. А потому тех, кто нарушает негласный закон постигает гибель и мы не скорбим по ним. Если вы хотите, я могу доставить вас на поверхность, чтобы ваши товарищи не сильно о вас волновались. — Снова проглатывать нас будете? — съязвил Нацу, за что схлопотал по голове от Эрзы. — Мы будем благодарны, — кивнул дракону Грей. — Тогда вам стоит залезть на меня, покрепче ухватиться за пластины моей чешуи. К сожалению не могу помочь вам в этом, но.. — Не страшно, — перебила Эрза. — Залезайте, ребята. Дракон неторопливо направился к одному из тоннелей, уходящих из грота, пока волшебники Хвоста Феи, сидя на спине, мерно покачивались при каждом шаге их необычного транспорта. Люси разглядывала тоннель, по которому их везли. Он был куда больше, чем тот, по которому согильдийцы пробрались в грот. Он тоже был синим, и Хартфилия решила, что у нее есть пара вопросов, пока они еще не добрались до поверхности. — Извините, — подала голос девушка, привлекая внимание дракона. — Как следует к вам обращаться? — О, вы можете называть меня Хеос. У вас есть какой-то вопрос? Задавайте, леди Люси. — Как вы?.. — Весьма ожидаемо, что у вас появятся вопросы. В добавок я обладаю силой видить души людей и их прошлое. Так что, если хотите, я могу дать вам совет на будущее, основываясь на ваших мыслях и воспоминаниях. — Надо же.. Интересная сила. Но мой вопрос был про другое, — заклинательница нахмурилась, потерая виски и пытаясь вспомнить, что ее интересовало, когда Хеос услужливо напомнил: — Стены. — Точно! Почему синие стены усыпили нас, а на вас не оказывают такого эффекта? — Они были созданы специально, чтобы не допустить людей в наши пещеры. И хотя они усыпляют лишь на пару часов, легенда, рассказанная нами людям гласила, что они погружают в сон на всю жизнь. Это было сделано для того, чтобы люди не потерялись и не пострадали в наших пещерах. Помня легенду, они просто не будут ходить в опасное для них место. — Что за терни, схватившие Грея и Эрзу? — Не только вы, люди, обладаете магией. Тогда вы узрели одну из моих сил. Я постарался осторожно доставить их на землю, и я надеюсь, что они не поранились о шипы. Это заклятие ведь создавалось для защиты от врагов. — Почему вы не поднимаетесь на поверхность? И почему сейчас вы согласились проводить нас? — Я не могу знать, почему мои предки выбрали местом жительства именно пещеры. Во всяком случае, мы нормально чувствуем себя в подземельях, да и людям мы так не мешаем. Проводить я вас решил, так как виноват перед вами за то, что не уследил за своим подчиненным и он навредил вам. — Хеос бросил на Люси быстрый взгляд. — Вам стоит предупредить своих спутников, чтобы они закрыли глаза. Снаружи сейчас светло, вам всем будет непривычно. Хартфилия кивнула и окликнула друзей. Они все вместе ухватились за чешую, закрывая глаза. Сначала их окутала тишина. Потом по коже побежал ветер, забирая с собой тьму пещер. Сквозь веки был виден свет, заставляющий щуриться сильнее, закрывать глаза руками. Чувствуя движение рядом, Эрза, за ней Нацу, Грей и Люси медленно открывали глаза, а после задерживали дыхание, пытаясь подобрать слова. Их окружали миллионы цветов, протяни руку — и на ладони останутся лепестки сакуры. Ветер порывами срывал соцветия с веток и вплетал в волосы, ронял на плечи. Чешуя дракона была усыпана розовым цветом, что медленно осыпался с каждым движением. — Держитесь крепче, — волшебники припали к спине Хеоса. Мягкий рывок — и цветы понеслись мимо вместе с ветром, за спиной собираясь в облако, уносясь вдаль. На месте оставалось лишь небо с облаками, напоминающими причудливых птиц. Ветки деревьев будто старались дотянуться до оброненных цветов, листьями задевая предплечья, и оставляя лишь больше соцветий. Неосторожно подняв руку, Люси зацепила ветку, срывая с нее цветы, готовая и сама сорваться со спины Хеоса, она почувствовала, как ее с поймали за руку, возвращая к чешуе мягкие и немного холодные ладони Грея, а со спины придерживает сильный хвост дракона. Три пары обеспокоенных глаз внимательно оглядывают на наличие видимых повреждений ровно до тех пор, пока Эрза не вздыхает, беря за руки Фуллбастера и Драгнила, сидящих с двух сторон от нее. Те крепко хватаются в ответ. Люси тоже цепляется за плече Грея, и все улыбаются ощущению тепла и безопасности. Картины перед глазами меняются быстро, и не запомнишь. Ребята дружно поднимали руки вверх, в такт прыжкам дракона, смеялись, когда кто-то получал веткой по плечу или в бок, а следом дружно проверяли, остался ли цел. И снова смеялись, стараясь уцепиться за цветы и сорвать побольше. С разрешения Хеоса, каждый побывал на его голове, раскинув руки в стороны, наслаждаясь тем, как ветер выбивает воздух из лёгких, а потом наполняет, заставляя задыхаться и кашлять, смеясь через раз. Незаметно пейзажи сменились на те, что до боли знакомы, за листвой показалась Магнолия. Ребята снова сидели, держась за руки, и каждый думал о чем-то своем, но на лицу каждого играла улыбка, и каждый вспоминал былое. Недалеко от недавнего поля битвы Хеос остановился и опустил хвост к земле, чтобы волшебники могли по нему спуститься. Но, как только последний, Нацу, встал на землю, невдалеке ударила молния. — Надо же, кто явился, — протянула в пол-голоса Эрза. — Что за рептилия? — сквозь зубы процедил Лаксас, явно не в лучшем расположении духа появляясь перед ребятами. — И где вас, черт возьми, носило целые сутки? — Сутки? — вскинула бровь Эрза, выходя вперед и закрывая собой остальных членов горе-команды. — Да, сутки, — подтвердила Мира, тоже появившаяся из-за Лаксаса. — Пожалуйста, успокойтесь, — начала Люси, но ее перебили. — А что вы вообще тут делаете? Наше задание, сколько хотим — столько и выполняем. — ощетинелся Грей. Люси бросила взгляд на громовержца, и сжалась, обхватывая себя руками в защитном объятии. Дреяр выглядел до ужаса взбешенным, и воспоминание о его взгляде хотелось поскорее выкинуть из головы. — Да ты.. Грей слегка отшатнулся, его руки едва заметно засияли серебряным цветом леденой магии. За спиной Лаксаса ударило еще две молнии. Мира старательно отводила глаза куда-то в сторону, Люси отчетливо слышала прерывистое дыхание парней. Видимо не контролируя ярость, Лаксас создал еще одну молнию, и она полетела от облаков прямо в Фуллбастера. Секунда, и удар разряда о землю заставил всех вздрогнуть. Еще секунда, и Грей падает на землю. Еще одна, и глаза Лаксаса расширяются, выдавая шок. Еще, и Мира прикрывает ладонью рот, а на глазах блестят слезы. — Ты не злишься, — тищина и тихие всхлипы Штраус встретили эти слова. — Ты просто беспокоился за нас. Ты не хотел навредить Грею. Это просто страх. Он заставляет тебя терять себя в море терзаний собственной беспомощности. Но все хорошо. Мы же вернулись, так что все хорошо, верно? — Кап-кап. Капают слезы. Медленно, но четко срываются с губ слова. — Грей просто погорячился. Да и ты тоже. На самом деле вы друг другу дорогие друзья. И все остальные тоже. Вы простите друг друга. Обязательно простите. — Эрза резко втянула носом воздух, смаргивая подступающие слезы. — Ай, что-то голова болит, — выдохнула, падая, Люси.