Пока ты чувствуешь боль — ты жив

Рассветное солнце пробивалось через колышущуюся листву и витражи. Цветные волны света колыхались по комнате. Анирет наблюдала за ними через полусомкнутые ресницы. Она уже знала, что заснуть снова не получится. Предстоял очередной сложный день. Мейя очень старалась, как могла, помочь, но... Праздник Золотой был очень, очень, очень давно. Самородок бирюзы так и остался лежать глубоко в поясной сумке. Не достаточно глубоко, чтобы не натыкаться на него изо дня в день... И, натыкаясь, Анирет могла подолгу крутить его в руке, но достать не решалась. Мейя в один из таких моментов пошутила, что Анирет выглядит, как будто видит призрака. А Анирет отговорилась, что вспоминает визит в гробницу Хэфера. Так она говорила и себе. Видок, вероятно, был и правда траурный. Но выложить камень она все-таки не решалась. На самом деле, Анирет вспоминала те немногие случайные касания, то чувство правильности, что заполнило ее тогда на ритуале выбора в храме Таэху... то чувство родства между нею и Нэмбераи, в их первую "брачную" ночь. И то чувство опустошения, которое она испытала, подслушав Нэмбераи и Мейю... Она могла долго и много говорить себе, что любовь, величайший из даров Золотой, не для таких как она. Однако же, поверить в это, принять это ее девичьему сердцу было тяжело. А праздник Золотой был так давно. Будто в другом мире. В мире, где она еще не была отрезана от родного дома. Где дядюшка Хатепер еще не унесся в столицу, наполнив сердце плохим предчувствием. Где она не была измождена изматывающими буднями учебы и, самое главное, неизвестностью. Цветные блики наполняли комнату. Царевна была уверена, что бирюзовые и золотистые светятся чуть ярче. Игры воображения... Она перевернулась на спину. Заснуть точно не получится. Анирет провела рукой по себе от бедер до груди, пытаясь насладиться прикосновением. Сжала грудь и прогнулась, заодно высвобождая из-под себя хвост. Она могла бы... а собственно что? Свое тело Анирет знала. И знала что удовлетворения ей дальнейшее не принесет. Принесет только новый виток жалости к себе и своей участи и глухое раздражение. Почему она была так уверена, что ее жених.. ее муж, жрец Таэху, воин Таэху, что он почувствовал тоже самое? То же родство, то же желание? Тогда почему он был так холоден? Почему он вел себя так, будто для него все это был лишь долг? И почему она не могла также? Ведь именно это предполагала их связь, разве нет?.. В коридоре послышались торопливые шаги. Анирет едва успела сесть на постели, прикрывшись простыней. В комнату вбежала Мейя. - Анирет, там... - она запыхалась от быстрой ходьбы. Калазирис был собран чуть ли не выше коленей, видимо, чтобы быстрее передвигаться. - Вдохни, выдохни и начни сначала. Мейя взяла себя в руки и подвела итог. Когда надо, она могла быть очень лаконичной, если надо. Об этом мало кто знал. - Портал сработал. Хэфер. Тебя вызывают. Я оставила их, когда Нэмбераи пообещал мне не убивать никого до твоего появления. - Все это она все же произнесла на одном выдохе и бросилась к вещевому шкафу, подбирать калазирис. На свет показался самый простой и самый удобный из всех вещей царевны. На сколько такие вещи вообще подразумевались в гардеробе принцессы. - Быстрее! Анирет не надо было повторять дважды. Волосы они собрали в подобие прически уже на ходу. Или бегу. Это явно была не та ситуация, когда церемониал чего-то стоил. До портальной залы девушки добрались куда быстрее, чем Анирет считала возможным. Открывшаяся сцена определенно стоила этой спешки. Воцарилось молчание. Анирет застыла в дверях, сложив руки на груди, и гордо вскинув голову. Нэмбераи облокотился на стену и рассматривал Хэфера, удерживая руку на рукояти кхопеша. Кончик его хвоста раздраженно подергивался, однако сам воин старался сохранить терпение и ждал. Между ним и... Хэфером? Или же рэмеи крайне на него похожим (или не рэмеи? - поправила себя Анирет) стояла девушка, раскинув руки в защитном жесте. Хэфер сидел на подоконнике, изучающе глядя на росписи арки за портальным проходом. Роспись была искусно выполнена тонкой кистью и разными оттенками охры: от пустынного песка на закате до коры стареющей сикоморы. Автор приложил множество усилий, чтобы изображенное им пламя свечи выглядело натурально. Угол был темным, и в неровном освещении, нарисованное пламя тоже извивалось. - Что. Здесь. Происходит? - Анирет приложила все усилия, чтобы не броситься к внезапно воскресшему брату, которого она уже почти оплакала. В этот момент, она призвала все уроки своей матери. К своему отвращению, она себе ее очень напомнила. И, наверное, именно в этот момент понимала ее как никогда! Какие, к ша, чувства, когда ты вообще не понимаешь, что происходит? Неужели Амахисат всегда чувствует себя так? Нет, наваждение. Такого не может быть, чтобы Императрица Амахисат чего-то не понимала! Царевна отбросила посторонние мысли и обвела взглядом собравшихся. За спиной незримой поддержкой застыла Мейя. * * * Хэфер порядком устал. Ануират, тяжелый разговор с ними, бой на пути к порталам, а теперь еще и надо как-то доказывать, что он не дрожжащий фейри… тьфу ты, Ануи и все его псы, не оживший голем. Именно этого хотел от него этот воин, но по какому праву? Однако, его опасения были понятны. И не то, чтобы к этому была инструкция… Не идти же к бальзамировщикам: раз уж они не поверили Перкау, то едва ли у него и Тэры есть шансы убедить хоть кого-то. Кроме отца или Хатепера. Но именно поэтому они были здесь, а не в столице: к отцу еще надо пробиться, а по последним данным Ануират, Великий Управитель должен был быть здесь. Голова закружилась. Чтобы линии рисунка перестали извиваться и сбивать его с толка непонятными ассоциациями, Хэфер в задумчивости стал обводить их кончиком хвоста. Услышав вопрос сестры, он замер и взглянул на нее. Надо же! Прямо как ее мать! Он и подумать не мог, что когда-нибудь их сравнит. - Ну, доброго утра, Анирет. Прости за этот переполох - он примиряюще улыбнулся. - Но у нас не было выбора. Добраться сюда было... сложно. - Кто ты? - голос царевны сохранял холодность. - Ты забыла брата и наследника рэмейской земли? - Он не удержался. Очень хотелось сбить с нее это выражение лица. - Он умер! Я видела его гробницу... - Но не меня в ней! - парировал Хэфер. - И все же! Ты должен объясниться. Мы оплакивали тебя эти месяцы! Отец не смог увидеть моего брата на наших Землях! - Я был не совсем на них. - настало время Хэфера мрачнеть. В диалог вступила Тэра. Она в этот момент, напоминала пса патриарха, готового ринуться в бой. Но явно изо всех сил сдерживала то, что рвалось из нее. - Я, посланница жрецов Ануи! Мы смогли вернуть его! Вернуть его вам! Если вам нужны доказательства, - она взглянула на Нэмбераи, - требуйте их с меня! Ее сейчас убьют... Но воин не двинулся с места, лишь приподняв бровь. - Ну да. А я телохранитель наследной царевны. - хмыкнул он. - И, честно говоря, мне все равно кто из вас ответит. Воцарилось молчание. Анирет переводила взгляд с незнакомой девушки на рэмеи, назвавшегося ее братом. Хэфер с Анирет на Нэмбераи. Нэмбераи смотрел будто бы никуда конкретно, но явно контролировал движение каждого способного шевелиться существа в комнате. Что ж. Это многое объясняло. Его сестра может рассказывать кому-нибудь другому, о том, что этот Таэху - в голове у Хэфера что-то щелкнуло, и он теперь пристально разглядывал воина - её телохранитель. С тем же успехом Тэра могла бы представлять патриарха, как приблудного бродячего пса. Уж кто-кто, а подготовленный наследник точно знает, когда и для чего берутся такие «напарники» из Таэху. Напарник, который сторожит ночами ее покои. Телохранитель. Ну.. куда же без этого. Не поспоришь. Хэфер перевел взгляд обратно на фреску. Что же, значит его и правда похоронили. Фреска была нарисована дивно: созерцание ее одновременно успокаивало и наводило на какие-то совершенно отвлеченные мысли. Где-то на краях сознания мелькали образы высоких обелисков, утопающих в красных песках пустыни, вековые сикоморы, укутанные волнами утреннего тумана, императорские купальни и мокрая, обнаженная Тэра … Если бы он не был жив: из плоти и крови – едва ли он мог бы быть столь полон желания. Едва ли такие вещи могли бы иметь для него значение. Судя по всему, Таэху должен быть в состоянии это понять. Иначе бы молчание так не затянулось. Вон как смотрит. Смотрит. А не пытается стереть его самого в порошок или вызвать стражу. Дает время подумать. Хэфер зажмурился и глубоко вдохнул, поднимая глаза на Нэмбераи. - Итак, первый воин моей сестры, - Хэфер сделал паузу, чтобы его сомнение в статусе Таэху было отчетливым. - Итак, погибший старший брат моей жены? – раздалось ему в тон. Одним движением, мягкости которого Хэфер теперь мог только позавидовать, Таэху перетек и встал ровно. Он дал волю хвосту, который теперь медленно хлестал его по ногами. - Что?.. Это же… – Анирет подавилась. Где-то за спиной тихо ахнула Мейя. Анирет бы многое отдала, чтобы увидеть ее лицо, но они обсудят это когда-нибудь потом. Через десяток лет. Возможно. - Простите меня, моя Владычица, но ваш брат никогда не был глупцом, и уж на этом смерть еще никогда не сказывалась. - Анирет, я отлично знаю, что спутники Таэху могут делать рядом с наследниками Эмхет. На месте отца я сделал бы также. И все же… - И все же, мы все еще не можем с уверенностью знать кто ты. – закончил Нэмбераи. И остановил ответ движением руки. – Ты умер. От тебя не было вестей. Ходят слухи что тебя осквернили, сделав големом, или что ты самозванец. И уже точно никто не ждал тебя живым. Я мог бы спросить где ты был, но едва ли это решит что-то кроме моего любопытства. - Что ж. Добавить мне больше нечего. Однако, должен быть способ делом доказать, что я в достаточной степени жив, чтобы мы могли пойти к отцу. На самом деле, мы пришли сюда, рассчитывая на мудрость Великого Управителя Хатепера. - Великий Управитель отбыл в столицу. - Но мы здесь. Твои предложения, телохранитель? * * * Молчание возобновилось. Но теперь выжидал Хэфер, а Нэмбераи пытался принять решение. Судя по всему, царевич (предположим, что это он), имеет ввиду ритуал очищения. Более того, Нэмбераи даже мог бы его провести. Если царевич морок, голем, порождение магии – чем бы он ни был, он не просто выдаст себя: любые личины просто испарятся, а магия рассеется. Вопрос лишь в том, что рассеется вся магия. Или почти вся, кроме естественной. Жрец Ваэссира, все-таки. Если он был вылечен искусством бальзамировщиков – это может его убить, даже если он еще жив. - Ты понимаешь, что ритуал очищения может очистить тебя не только от лжи, но и от того, что держит твое тело? - Оно уже вполне уверенно держится само. – передернул плечами Хэфер. Хвост дернулся еще пару раз. – Я уверен в себе и в нем. Ну и лучше мы узнаем это сейчас, чем моя «повторная» смерть, расстроит отца. Нэмбераи медленно убрал руку с оружия и сложил руки на груди. - Тогда ты не будешь против пройти со мной? Хэфер поднялся на ноги, Тэра дернулась к нему, явно пытаясь воспрепятствовать. * * * - А ты, кем бы ты ни была, - попыталась взять контроль над остатками ситуации Анирет, - останешься здесь, пока мальчики все уладят, и расскажешь нам свою версию. - Я не оставлю вашего брата с жрецом Госпожи очищающей боли! - Тэра стояла очень близко к Хэферу, совершенно не зная что предпринять. - Тем более, недообученному жрецу! - Тебе ли говорить, человек-жрица? - возразил Нэмбераи, но Хэфер его прервал. - Давайте обойдемся без взаимных оскорблений, о которых потом пожалеем. Тэра, оставайся здесь. На ритуале тебе делать нечего. - перед собравшимися предстал Хэфер, каким его помнили по ритуалам. Властный, и знающий как распоряжаться людьми. Анирет все еще мало знала о ритуалах Таэху, и тоже порядком боялась. Кажется, выбора у нее не было. Потому что ничего другого она предложить не могла. - Сестра, я попрошу тебя позаботиться о Тэре. Она и ее община спасли меня, найдя в тех землях, что не подвластны даже нашему отцу. Я прошу защиты для нее, что бы там ни было. - Хэфер смотрел ей в глаза. Анирет оставалось пообещать. В этот момент ей казалось, что никакое умертвие никогда такого не скажет. Со стороны Нэмбераи раздался смешок, и царевне очень хотелось верить, что он тоже обратил на это внимание. - Пройдемте, царевич!