Убийца попаданцев

      Погодка была просто отвратной: тяжелые, чёрные тучи заслоняли небо, грозясь вот-вот устроить настоящий потоп, в то время как густой серый туман окутывал землю, снижая видимость практически к нулю.       Это чудное место, от одного вида коего хотелось повеситься — Логнбридж. Благодаря резкому техническому прогрессу, он из небольшого угледобывающего городка у черта на рогах превратился в настоящий промышленный мегаполис. Мрачные домишки обычных горожан начали граничить с невероятных размеров заводами, тоннами выбрасывая смог в воздух, в то время как в центре города выросли невероятные стеклянные небоскребы. Как можно было догадаться — экологическая обстановка была, мягко говоря, не очень, и дышать местным воздухом не могли даже обитатели.       Послышался звон часовой башни. Любой разумный житель этого города уже давным-давно забаррикадировался у себя в доме, не смея допустить даже мысль о выходе на улицу. Ведь полночь — самое время для воров и головорезов.       Но внезапно показался силуэт. Странный человек в накидке уверенно и на удивление бесшумно шагал сквозь туман. Суровый, широкоплечий старик, с повязкой на месте левого глаза, раздраженно поправлял респиратор.       Он остановился у небольшого кабака «Угольный Бес», который, ожидаемо, был закрыт. Осмотревшись, Амадей подошел к двери и простучал нужную комбинацию.       — Пароль? — из-за двери послышался неуверенный девичий голос.       — Чёрные розы утонули в закате.       — Белые розы всплыли с рассветом.       Дверь бесшумно открылась, пропуская позднего гостя внутрь. Молодая кареглазая эльфийка в костюме официанта уважительно поклонилась и пригласила старика последовать за ней.       Кабак выглядел на удивление прилично: множество чистых столиков, пол из темного дерева, дорого выглядящие алые обои и барная стойка, за которой были стеллажи с алкоголем.       Они проследовали в подсобку, где был спуск по железной винтовой лестнице. Обычный каменный подвал скорее напоминал тюрьму, где вместо заключенных — куча бочек с алкоголем. Подойдя к одной из них, эльфийка дернула незаметный рычаг. Послышался мерзкий скрип. Огромная деревянная бочка с виски откатилась, отрыв вид на большую стальную дверь.       — …да мне насрать на ваши оправдания! — послышался грубый голос. — Либо вы делаете все в срок, либо ваши изуродованные тела найдут на заброшенном заводе с миленькими желтыми розочками в заднице!       За дверью оказался богато обставленный офис. Дорогостоящую древесину на полу укрывал алый ковер, а каменные стены украшали шкафы с папками и несколько красивых картин. Источником криков оказался рыжеволосый дворф. Сидя в черном кожаном кресле с телефоном у уха, он выглядел как ребенок в деловом костюме. Бородатый ребенок, от которого за километр несло выпивкой.       — Понарожают, блять, дебилов, а тебе с этим разбираться. Пылающие портки Сигмаера, какие люди! — стоило Амадею войти, как дворф быстро сменил гнев на милость.       — Сто лет, сто зим, Дворкин. — Сняв респиратор, новоприбывший улыбнулся. — Надеюсь, вы вызвали меня по делу.       — С места в карьер? Может выпьем для начала? — он кивнул официантке.       — Надо же, кто-то согласился работать на тебя?       –Ты про Петру? Купил на аукционе за пару сотен.       — Не знал, что ты подался в работорговцы. — Амадей присел напротив дворфа. — А от выпивки, пожалуй, откажусь. Предпочитаю выполнять задания трезвым.       — Пхех. Какие вы людишки скучные. И не сравнивай меня с этими ублюдками. Я её фактически спас.       — Спас? От чего это интересно?       — Мне действительно нужно объяснять? — Дворкин приподнял бровь.       — Я не местный. — Язвительно ответил Амадей.       — Да ладно тебе, тут даже слепому понятно. Просто посмотри на эту дыру! Магия испарилась к едрёной фене. Эльфы, феи и другой магический сброд потеряли свою силу и статус. Естественно, многие нехорошие существа хотят отыграться за всю ту хрень, что они вытворяли, будучи у руля. Особенно на первых.       — И что? Хочешь сказать, что с тобой ей будет лучше?       — Хей, но не самый худший вариант ведь. — дворф пожал плечами. — Если бы не я — её бы скормили собакам или пустили в обиход.       — То есть ты так делать не собираешься?       — Предпочитаю помясистее. Да и что я с её ногами делать буду? За уши забрасывать?       Эльфийка принесла поднос с водкой и двумя рюмками, после чего послушно встала за креслом дворфа.       — Что-то нас не в те дебри понесло. — Отхлебнув, Дворкин вытянул одну из трёх полок, достав оттуда папку. — Вот досье на твою цель.       — На сей раз точно попаданец?       — Ты что, мне не доверяешь? — дворф наигранно коснулся груди.       — После того, как ты попытался с моей помощью избавиться от неугодного политикана? Да нет, с чего бы. Ты же честнейший гном на свете.       — Слышь, ты кого тут гномом назвал? — в карих глазах Дворкина вспыхнул гнев. — Я дворф! Дворф, блять! Не сравнивай гордый каменный народ и этих облысевших крыс!       Амадей оторвался от бумаг и улыбнулся.       — Ух, сука, за гнома ты еще ответишь… — поправив пиджак, дворф поумерил свой пыл. — В любом случае. На этот раз очень надоедливый попался. Постоянно орет про «охреневшую буржуазию» и агитирует народ на взятие власти в свои руки. Самое странное, что народ ведется! На нескольких фабриках начались забастовки, а на главной площади недавно был этот, как его там… митинг, о. Более того, он как-то умудрился основать свою собственную партию под лозунгом: «Фабрики — рабочим, земли — крестьянам!» Пиздец, одним словом.       — Вы действительно удивлены? Даже без вмешательства со стороны, с такими условиями бунт лишь вопрос времени. — Амадей закинул ногу на ногу и подпер голову. — Ладно. Ситуацию понял. Дай три дня на подготовку и полною карту города, с канализацией и прочим. Разберемся.

***

      Расположившись в самом сердце города, высокие небоскребы пронзали тьму небес, скорее напоминая стеклянные маяки, указывающие путь заблудшим душам.       Перед одним таким маяком, собралась огромная толпа, состоящая из людей, эльфов, фей и прочих магических и не очень существ. Они тут потому, что им надоели притеснения и рабский труд. Тем временем на сцене за трибуной с микрофоном стоял худощавый мужчина в скромном деловом костюме. Сверкая своими серыми глазами, он уверенно вещал народу:       — Эти проклятые буржуи совсем обнаглели! Нас, обычных рабочих, заставляют пахать на заводах за гроши, в то время как сами жируют в своих небоскребах! Они — паразиты на теле пролетариата! Так покажем им, что у народа есть голос! Есть гордость! Есть права! Восстаньте, братья и сестры! Порознь мы никто, но вместе мы сила, способная изменить что угодно!       Толпа радостно взревела. Они все тянулись к этому человеку, как к спасителю. Эпоха магии прошла, наступил век угля и технологий. В былое время эльфы были гордым, могущественным народом. Сейчас же их едва можно было назвать тенью самих себя.       Как только магия иссякла, на их земли, словно огненный шторм, обрушился гнев некогда их собственных рабов. Могущественные королевства обратились в пепел, и теперь мужчинам приходится работать на заводах за копейки, в то время как женщинам не остаётся ничего, кроме торговли своим телом. Такая ситуация не только у эльфов. Феи, гномы. Даже у дворфов не все так сладко, хоть ныне они и стоят у руля.       Казалось, ситуация безвыходная. Многие уже смирились с новым устоем и сдались, потеряв всякую надежду. Пока не появился он. Никто не знает, откуда он прибыл, но этот человек вспыхнул, словно звезда, своими речами разжигая желание перемен в потерянных сердцах.       Сейчас же, закончив свою пламенную речь, он ловил множество улыбок и взглядов, полных надежды. Толпа радостно поднимала руки ввысь, громко крича его имя. Имя человека, подарившего им надежду.       — Карион! Карион! Карион! Карион!       Он улыбался и махал в ответ, медленно спускаясь со сцены. Распрощавшись со всеми, человек скрылся в том самом небоскребе, у которого был митинг. Войдя в свой круглый кабинет, он остановился у окна, что занимало всю внешнюю стену и из которого отрывался чудный вид на гниющий заживо город.       Послышался стук.       — Простите, можно войти?       Молодая черноволосая девушка в деловом костюме неуверенно отрыла двойную дверь. В руках у неё была пачка бумаг и бутылка вина.       — Вот, тут необходимая документация и вино. Всё, как Вы и просили.       — А? Да, спасибо. — Мужчина слегка повернул голову и кивнул.       Девушка уже обиралась развернуться и уйти, как вдруг остановилась. Неуверенно потоптавшись на месте, она подняла глаза.       — Господин Карион… Я знаю, что Вам, наверное, это часто говорят, но… Спасибо. — Её голос слегка дрожал. Девушка невероятно нервничала. — Мой дедуля получил травму, работая за станком, и работодатель отказалась от выплат. Благодаря Вашей компании, у него появился качественный протез. Поэтому… С-спасибо огромное за Ваши труды! — она уважительно поклонилась. Мужчина развернулся и одарил её своей чарующей улыбкой.       — Это Вам спасибо. Как раз благодаря таким, как Ваш почтенный дедуля, наша мечта может… нет, станет явью! Передавайте ему привет и мои наилучшие пожелания. Надеюсь как-нибудь повстречать его.       Девушка, не поверив своим ушам улыбнулась и кивнула. Дождавшись пока она выйдет за двери, Карион взял бутылочку вина и плюхнулся в мягкое кожаное кресло. Не в силах более сдерживаться, он рассмеялся во весь голос. За его спиной возникла тень.       — Случилось что-то хорошее? — спросила тень. Её голос отдавался эхом еще десятка голосов, слитых воедино.       — Конечно! — он убрал латунные волосы. — Представляешь? Эти чертовы идиоты повелись! Самое забавное, что я даже не знал, что у нас есть протезная компания!       — Будут дальнейшие указания?       — Да ладно тебе! Присядь, выпей со мною! Моя цель уже виднеется на горизонте, а отметить не с кем.       Тень наклонила голову. Помедлив немного, она села напротив, налив себе бокальчик.       — Можем ли мы узнать, что Вы планируете сделать?       — О-хо, не часто ты проявляешь заинтересованность. В прочем, это даже хорошо. — Карион улыбнулся. — Народ меня любит. В скором времени они созреют для военного переворота, и я стану лидером страны. Естественно, я выполню часть наобещанного, чтобы не подрывать доверия прям с начала, но постепенно буду скручивать гайки, становясь богаче и влиятельнее с каждой секундой! Ну, а потом займусь другими странами.       Он довольно откинулся на кресле, подняв взгляд на потолок.       — Кстати, что с тем душегубом? Ты узнала о нём? Три дня прошло.       — Увы. И это нас настораживает. Мы не знаем ни кто он, ни откуда, ни каким способами убийства пользуется. Было зафиксировано его прибытие и отбытие из бара «Угольный бес», но больше о нем ни слуху ни духу.       — Нам же лучше! Возможно он вообще отказался от задания. Да и даже если согласился, это здание — настоящая крепость. На каждом этаже блокпост наемников, а на последних двух нельзя доехать на лифте, и на каждом шагу по магической ловушке. Мне не о чем переживать. Уж чего-чего, а магию они ожидать точно не будут.       — И всё же, осторожность лишней не будет.       — А по-моему у тебя просто паранойя. Расслабься, выпей со мной пока есть…

***

      Амадей сидел на крыше одного из домов, скорее напоминая мрачную горгулью. Курить хотелось неимоверно, но он держал себя в руках. Нельзя снимать респиратор, не хватало еще отравиться загаженным донельзя воздухом. Спасал лишь чарующий вид на гротескную панораму города. Заводы, похожие на мифических чудовищ, с их черными, высокими трубами, выбрасывающими в воздух клубы серого дыма, окутывающего город словно саван. Блестящие в закатном солнце красивые многоэтажки, на фоне которых покосившиеся дома жителей выглядят еще более убого.       Послышался скрежет. Из-за тяжелой стальной двери показалось лысое нечто в сопровождении двух широкоплечих мужчин. Как обычно, Дворкин был одет в строгий деловой костюм.       — Мы явились, как и ты и просил. — гость поправил цельный противогаз, из-за которого его голос звучал слегка искусственно, а сам дворф казался лысым. — Извиняй за опоздание. Треклятые бюрократы завалили бумажной работой.       — Ничего, вы как раз вовремя.       Амадей встал и открыл железный кейс, который ранее использовал как седушку. Внутри оказалась снайперская винтовка.       — Ты собираешься убить его этой пукалкой?       — Боюсь, выстрела может не хватить. — Старик достал нечто, похожее на позолоченные карманные часы. — Не знаю, что за хрень он пожелал, но из-за Тени к нему нельзя подобраться незамеченным. Да и к тому же, как выяснилось, это здание настоящая крепость.       — И что?       — А то, что стекла, скорее всего, бронированные, а когда он снаружи — все в радиусе километра патрулируется той самой Тенью.       — Завязывай нагнетать. К чему ты клонишь?       Амадей разложил винтовку и лег на пол. Открыв загадочную штуковину, напоминающую маленькие карманные часы, из неё вылезла небольшая башенка с рубиновой стрелочкой, которая немедля начала крутиться, как безумная. Внутри устройства оказался сложнейший механизм, состоящий из множества движущихся деталей и шестеренок. Застыв в одном положении, стрелка указывала ровно в одну точку.       — А к тому, что, как говорил мой бывший сослуживец: «Умный в гору не пойдет… — у старика в руках появился детонатор. — Умный гору подорвет».       Амадей нажал на кнопку. Яркая вспышка, после которой последовала оглушительная серия взрывов. Один из небоскрёбов пал в объятия пламени, грозясь вот-вот упасть на город, но чудом устоявший.       — ТВОЮ МАТЬ, АМАДЕЙ! ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ЕБАНУЛСЯ?!       — Не переживай. Гражданских в здании не было, последняя посетительница успешно вышла. Сам дом не рухнет. — Старик подкрутил прицел на винтовке. — А теперь финальная часть.       Послышался тихий хлопок…

***

      — … свободное время. — На полуслове существо напротив накинулось на Кариона.       — Эй! Ты что творишь?       За тенью послышался оглушительный взрыв. Внезапно мужчина почувствовал жар. Пытаясь защитить своего господина, Тень окружила его собой, словно живым щитом. Быстро сгруппировавшись, она разбила чудом устоявшее стекло окруженного пламенем кабинета. Выскочив в окно, она перескочила на крышу соседней пятиэтажки.       — Что это, мать твою, было?! — Карион сорвался на крик, тут же прикрыв рот и нос.       — Чёрт, противогаз забыли! Не могу дышать…       — Прошу, подождите! Я быстро.       Тень пропала в дыму пылающего здания. Мужчина тем временем с неподдельным ужасом смотрел на свое бывшее место обитания.       Послышался тихий хлопок.       Не успел Карион среагировать, как его вновь окутала тень, защищая от пули. Но на сей раз что-то было иначе. Вместо быстрого свертывания и контратаки, она будто начала таять.       — Ч-что…       Она приняла человекоподобную форму. Из раны на груди вытекала голубая кровь, а сама тень постепенно начала растворяться. Впервые Карион увидел её лицо. Миловидная девушка с пепельной кожей, прекрасными сиреневыми волосами и глазами.       — Эй-эй-эй! Что за фигня?! — у мужчины началась паника. — Что с тобой? Так ведь не должно было быть!       — Всё… в порядке… господин. — Тень попыталась подняться, скривив лицо в агонии. — Вы… всё еще в опасности…       — Лежи, дура!       Карион постепенно отходил от шока. Протянув руки, под девушкой образовалась магическая печать. Рана начала медленно заживать, но девушке лучше не становилось.       — Твою мать! Да что не так? Почему не выходит?! — на его глазах навернулись слёзы.       — Вы… плачете? Из-за нас?       Он не ответил. Вытерев слёзы, Карион прикусил губу до крови, отдавая все свои силы на лечение. Но сколько бы он не пытался, у него не получалось. Рана уже зажила, но его спутнице легче не становилось.       — Да почему?! — мужчина сорвался на крик. — Рана уже исцелена! Почему тебе не полегчало?       — Не стоит тратить столько сил на меня, господин. Убийца всё еще рядом.       — А теперь слушай сюда! Я не позволю тебе умереть здесь! Ты мой самый ценный инструмент! Как я могу быть лидером страны, если даже одного слугу спасти не могу?! Ты хоть подумала, что будет с моим имиджем?       Девушка улыбнулась. Она нежно коснулась его руки. На глазах Кариона вновь выступили слёзы.       — Не умирай… Прошу…       — У нас впервые такой добрый господин. Спасибо Вам… За всё…       Послышался скрежет проржавевшей металлической двери. На крышу вышло четверо особей. Коротышка в противогазе, двое бугаев в деловых костюмах и высокий широкоплечий старик, в руках которого была винтовка.       — Ты… — процедил сквозь зубы Карион.       Стоило гостям подойти оближе, как вокруг Кариона образовалось два магических круга, из которых показалиь огненные элементали. При других обстоятельствах он мог бы вызвать больше, но на исцеление ушло слишком много сил.       — Ты хочешь её спасти? — холодно спросил старик, указывая на тело девушки.       — Издеваешься? — мужчина сорвался на крик.       — Отнюдь. Лишь пытаюсь свести жертвы к минимуму. — В руках у убийцы оказалась пробирка с фиолетовой жидкостью. — Думаю, ты уже догадался, что пуля была не простой. Это — антидот. Я могу отдать его, если будешь хорошо себя вести.       Ситуация была крайне плачевной. Карион мог бы попытаться отступить, использовав дымовую завесу, или наложив иллюзию. Но без антидота его спутница умрет. Можно попытаться отвлечь их на элементалей, незаметно украв пробирку, но интуиция упорно твердила, что убийца не так прост и не поведеться на дешевые фокусы. Если бы у него было бы больше времени…       — И? Чего же ты хочешь?       — Очевидно же. Твоей смерти.        Ожидаемый ответ, тем не менее заставший в расплох. Отдать жизнь за девушку, которую он знает от силы месяца два? Она — кукла, не более. Искусственно созданная имитация жизни алхимиками, Тень попала в его руки, когда тот заключил контракт с одной подпольной организацией. Девушка никогда не показывала своего лица, всегда казалась отчужденной, безразличной, и тем не менее он привязался к ней. Никогда не задавая лишних вопросов, она всегда прикрывала его тыл, не требуя в замен абсолютно ничего. Можно сказать, Тень стала его единственным надежным другом в этом никчемном, прогнившем насквозь мире.       Мужчина тяжело вздохнул.       — Ты ведь от меня не отстанешь, не так ли? — собравшись с мыслями, он уверенно посмотрел в лицо убийцы. — Я умру в любом случае, так почему бы не продать жизнь подороже?       На лице старика застыло неподдельное удивление. Казалось, он не ожидал такого ответа.       Последние лучи света исчезли за горизонтом, уступив место гнетущей тьме. Город вновь окутал густой туман. Чарующую тишину разрывал лишь вой сирен пожарных, которые безуспешно пытались потушить пылающий небоскреб. Карион встал на край крыши, бесстрашно смотря в лицо старика.       — Но прежде… Выполнишь предсмертную просьбу?       — Смотря что попросишь. — Амадей опустил пистолет.       — Позаботься о ней. Сделай так, чтобы она прожила жизнь в достатке и безопасности.       Уже второй раз на лице убийцы промелькнуло удивление.       — Не удивляйся ты так. Я может и не самый честный человек на земле, но даже я знаю, что на верность надо отвечать верностью. Она была отличной спутницей. Это меньшее, что я могу сделать для неё.        — Впечатляюще. Даже находясь перед лицом смерти, ты заботишься о своей подруге. — Амадей потер бороду. — Что же до твоей просьбы. Дворкин позаботится о её будущем.       Кивнув, Карион тяжело вздохнул и в последний раз посмотрел на свою спутницу. На его устах промелькнула слабая улыбка.       Громкий выстрел…

***

      — И что мы будем с ней делать?       Амадей и Дворкин стояли в кабинете дворфа, склонившись над диваном. На нем, тихо посапывая, лежала милая девушка с короткими сиреневыми волосами. После событий на крыше старик вколол ей антидот, и они с дворфом, сковозь хаос, творящийся на улице из-за взрыва небоскреба, добрались до «Угольного Беса».       — Ну… Ты вроде жаловался на плохую разведку. Вот тебе подспорье.       — Да, вот только это было ШЕСТЬ СРАНЫХ ЛЕТ НАЗАД!       — Во-первых, не ори, не то разбудишь. — Амадей приложил палец к губам. — Во-вторых, будто бы что-то поменялось.       Дворкин недовольно цыкнул, но был вынужден согласился. Эльфийка Петра принесла им бутылочку виски. Сев за стол друг напротив друга, они залпом осушили рюмки, ожидая пробуждения девушки.       — Знаешь, а ты поживее стал. –Внезапно начал дворф.       — В каком смысле? — старик приподнял бровь.       — При нашей первой встрече ты скорее напоминал оживший труп. Бледная кожа, пустой… хотя нет, скорее мертвый взгляд и каменная рожа. — Дворф слабо хохотнул. — А теперь такое чувство, будто помолодел лет на двадцать.       — Думаешь?       — Вижу. Случилось чет хорошее?       — Хм… Думаю, можно и так сказать. — Амадей почесал подбородок. — У меня появилась ученица.       Дворкин чуть не подавился. Откашлявшись, он поднял взгляд, полный удивления и негодования.       — Ты там совсем кукухой поехал? Обречь невинную девушку на судьбу как у тебя? О чем думал?       — Она сама вызвалась. К тому же, я не мог её просто бросить. — Амадей помрачнел. Увидев это, дворф почувствовал себя виноватым.       — Ладно, прости. Полез не в свое дело. У тебя наверняка была хорошая причина для подобного.       Клубок на диване зашевелился. Открыв глаза, девушка неуверенно осмотрела кабинет, будто ища кого-то. Поняв, что тут его нет, огонек надежды в её глазах погас, а сама девушка обратилась в тень.       — Прошу прощение за столь продолжительное бездействие. Можем ли мы узнать, кто наш новый мастер?       Пара неуверенно переглянулась. Дворкин тяжело вздохнул и подошел к девушке.       — Ну вродь как я.       — Мы готовы служить, господин. — тень почтительно поклонилась.       —Ага, ага, точно. Но прежде, давай установим некоторые правила.       — Как Вам будет угодно.       — Правило первое: не называй меня «господином». Просто Дворкин.       — Но…       — Па-па-па-па. Правило второе: не перебивай, когда я говорю, усекла?       Тень покорно кивнула.       — Дальше… Хм… Напомни, как там тебя зовут?       — У нас нет имени. Мы всего лишь тень госпо… — словив недовольных взгляд дворфа, тень оборвалась на полуслове. — Дворкина, сэр.       — «Сэр»? Впрочем, ладно. Без имени будет неудобно. Прими-ка свой девичий облик.       Тень покорно рассеялась. Дворкин осмотрел её с головы до пят. На ней было обтягивающее черное трико, подчеркивая скромные формы девушки. Самой ей на вид не больше семнадцати.       — Милашка. Ладно, как тебе имя… Никс?       Девушка не на шутку удивилась и казалась совсем потерянной.       — Эм… Вы точно уверены? Вы же наш хозяин…       — Хозяин? Я что, похож на работорговца?       — Вообще-то да. — Саркастично подметил Амадей, с ухмылкой, наблюдающей за милой сценой, опрокидывая очередную рюмашку.       — Риторический вопрос, дундук. — Недовольно парировал Дворкин, повернувшись к девушке. — Я не хозяин, а работодатель. Что значит — за хорошо выполненные задачи ты будешь получать деньги и, возможно, премии.       — Но…       — Никаких «но», Никс. И теперь последнее. Правило третье: когда ты в этом кабинете, будь в девичей форме. Усекла? Думаю, костюм официанточки будет идеально дополнять образ. — Представив картину, дворф мечтательно потер бороду.       Девушка неуверенно кивнула. Она была не на шутку удивлена и, казалось, даже напугана напором нового мастера.       Налюбовавшись «семейной» идиллией, Амадей уже собрался уходить.       — Ты куда?       — Домой. Меня ждет очень непростой разговор с Амелией. — Старик тяжело вздохнул. — Удачи тебе с пополнением.       — О-о-о-о. Думаю, тебе удача пригодится больше, чем мне. — Дворкин шутливо отдал честь.       Натянув неудобный респиратор, эльфийка выпроводила его к дверям, после чего убийца медленно растворился в тумане ночного города…