Терновый венец для моей королевы

Мгновение разрушило всё. Люди пытались обратить это, спасти хоть что-нибудь, но в итоге оставалось спасать лишь собственные шкуры. Если пойдёшь грудью в бой с неизвестным, то можешь считаться трупом, а от трупов толку нет. Сейчас мёртвый может ещё и представлять опасность. Эти твари повсюду, они волной захлестнули Корею, а теперь, возможно и весь мир. Эпидемия началась среди верхов общества, поэтому противопоставить что-либо вирусу не представлялось возможным. Прогрессивная болезнь сперва уничтожила всё, что способно противостоять, а после принялась добивать низы. Поражённый человек покрывается чёрными полосами, будто обвит терновником, и когда "ветки" добираются до шеи, больной сходит с ума. Многие не выдерживали и ранних стадий из-за сильных болей, и нашли упокоение в самоубийстве... Остальным же пришлось превратиться в нечто, что уже вряд ли можно назвать человеком. Перекошенные в каждом месте прикосновения терновника, с безумными пустыми глазами и слюной зеленоватого цвета, вечно стекающей по подбородку. Таких монстров было принято считать живыми мертвецами. Болезнь не передаётся воздушно-капельным путём, прикосновения её также не переносят, единственная возможность заразиться — кровь. Как ни странно, и об этом вирус позаботился — обезумевшие поражённые охотятся за живыми существами, будь то птица, зверь или человек. Редко от мелочи остаётся хоть что-либо, однако тело человека, которое не удалось поглотить до конца, перенимает вирус, также превращаясь в машину для убийств. Отключенное от разума тело двигается на пределе возможностей за неимением ограничений, отчего спастись от этих тварей становится практически нереально. Практически. Выжившие незаражённые люди конечно же ещё остались. Их немного, но они выяснили кое-что, что помогло им спастись — терновые твари абсолютно глухи. Не попадайся им на глаза — выжил, выколол глаза одной из тварей — спас ещё несколько жизней. Помимо тварей для живых проблемой являются также условия жизни. Полное отсутствие электричества — станции перестали обслуживаться, как следствие проблемы с продуктами питания, светом и многим другим. Сеульская группа выживших состояла из восьми человек. Они обосновались в одном из торговых центров города, таким образом уменьшая потребность в воде, питании, одежде и прочем, что можно приобрести на никому теперь не нужных полках с товарами. Глава банды — Ким Намджун, двадцать лет, некогда был студентом, учился на программиста, сейчас отвечает за разведку и основную зачистку. Да, ребята решили, что убивать монстров наиболее действенный способ для выживания. Никто из них не знает, что творится за пределами Кореи, да что там Кореи, им не удалось и за границу Сеула выехать. Есть ли выжившие кроме них? Очень может быть, да вот только нет возможности связаться с ними. Никто не спасёт, если твари внезапно решат расправиться с той или иной группой. Намджун лежал возле огромного окна, прикрыв глаза и подложив под голову некогда дорогой пуховик фирмы "Columbia". Остальные ребята разместились неподалёку. Девушки перебирали в рюкзаках остатки провианта, парни, за неимением других занятий, приводили в порядок оружие. Благо, все оружейные магазины также были в открытом доступе. — Джун, этого едва на день хватит, — позвала одна из девушек, для убедительности помахав в воздухе двумя банками консервов. Намджун приоткрыл глаза, чтобы видеть собеседницу, и тяжело вздохнул, понимая, что не видать ему спокойного сна. Погода была на удивление хорошая, такое редкое в осенние дни солнце сейчас пекло словно летом — отличное время, чтобы как следует прогреться, отдыхая возле окна. — Лина, не хочешь сесть на диету? — протянул Намджун, лениво потягиваясь. — Мне бы одной банки на неделю хватило, а ради тебя не хочу никуда идти, — парень задорно улыбнулся, как и все, слышавшие его шутливое замечание, однако Лина совсем не спешила поддаваться всеобщему веселью. Недовольно надув щёки, девушка подошла к Джуну и стукнула банкой по лбу, отчего парень моментом скрутился и зашипел. — Ещё раз такое скажешь, я тебе этой банкой голову пробью, — пригрозила Лина, недовольно фыркнув. Нам потирал ушибленное место, тихо бурча себе под нос различные ругательства. — Не хватало мне ещё проблем от живых, — прошипел Джун, кинув недовольный взгляд на девушку и снова принимаясь тереть лоб. Чуть поодаль парни глухо засмеялись, явно пытаясь подавить неуместные приступы смеха, что совсем не удавалось. Намджун нервно цыкнул и поднялся, потягиваясь. — Тут ещё осталось что-нибудь? — спросил Нам, кивая головой в сторону торговых залов. — Только это, — Лина снова показала две банки консервов и положила их назад в рюкзак. У двух девушек в этой команде были ярко-красные рюкзаки с феечками, которые явно создавались для деток, спешащих в школу, но теперь являются отличительной чертой сумок с провиантом. Лина обычно несла рюкзак с едой, Сунан отвечала за воду. В этом плане, конечно, ребята могли себя побаловать. Нерабочие холодильники всего лишь лишили возможности здорового питания, а газировку, алкоголь и прочие вкусности современного мира никто не отменял. Плюс ко всему калорийность сейчас была очень кстати - быстрое поступление энергии. — Юнги, идёшь со мной, Хос, Джин, вы присмотрите за мелкими, — скомандовал Джун и, взяв рюкзак с личными запасами оружия, направился к выходу из здания. Метательные ножи всегда покоились в небольшой сумке на бедре, рюкзак умещал огнестрел и прочие громосткие штуки. Абсолютно индивидуальная вещь — Намджун больше часа просидел с ниткой и иглой, чтобы перешить все карманы поудобнее, зато теперь, как он говорил, всё оружие в свободном доступе и время на его извлечение не составит и секунды. Конечно, сказывался и опыт. Эпидемия переросла в глобальный масштаб два месяца назад и за это время можно было приспособиться к любому оружию, а если не хватило умения — ты труп. Правда, очень повезло тем, кто встретил защитника, на подобие Кима. В группе выживших из восьми человек две девушки и два ребёнка младше десяти лет. Если воинственны дамы освоили и работу с холодным оружием, и огнестрел, и вообще всё, чему можно было научиться в таких условиях, то от детей проку было мало. Мелкие и сами это понимали, однако единственное, что они могли сделать, это беспрекословно подчиняться старшим, чтобы не создавать проблем ни себе, ни остальным. Группа продвигалась по улицам медленно. Шли спинами друг к другу, исключая возможность внезапного нападения, заряженные пушки наготове. Намджун шёл впереди. Поводов для беспокойства пока не было — пустынные улицы не подавали и признаков жизни. Однако расслабляться нельзя — это ребята взяли за кредо, что также значительно повышало шансы на выживание. Наконец компания дошла до ближайшего продуктового магазина. Джун, как обычно, пошёл первым, трое остались снаружи, всё также стоя спинами друг к другу. Изворотливый лидер сумеет выпутаться из любой ситуации, это было не раз проверено, поэтому его везучую задницу постоянно отправляли вперёд. Во многом благодаря этому физические способности Джуна гораздо лучше, чем у остальных. Послышался короткий свист — сигнал от Намджуна, что в маркете никого. Прикрытые с двух сторон, девушки ломанули внутрь, Юнги медленно пошёл следом. Максимально быстро Лина и Сунан наполняли сумки, пока парни верным щитом стояли наготове. Наконец закончив, группа таким же плотным кругом, каким шла сюда, направилась обратно. Та же дорога по главной улице во избежание неприятностей — чем более открыта местность, тем больше шансов улизнуть от терновых тварей. Намджун резко затормозил и отступил на пару шагов. Сообразив, группа повторила его движения. Оно здесь, прямо перед ними. Существо, некогда бывшее девушкой, склонилось над трупом ворона. Руки и рот его были измазаны кровью, однако хорошо, что от трапезы оно не намерено было отрываться. — Медленно назад, никаких резких движений, через первый поворот обогнём здание и выйдем как раз к дому, — чётко давал команды Джун продолжая отступать. Существо замерло и медленно опустило тушку птицы. Оно подняло голову и посмотрело на ребят. Не сговариваясь, команда громко сглотнула, особенно не по себе было Юнги, который находился к существу спиной, но поворачиваться не мог, чтобы не пропустить ещё одну, которая в любой момент могла появиться с другой стороны. Тварь склонила голову на бок и... вытерла рот рукавом? Джун не верил своим глазам. Терновая тварь вполне адекватно провела тканью по лицу, убирая кровь. Парень присмотрелся — существо не выглядело перекошенным или чем-то пугающим, за исключением крови. Напротив, оно казалось больше похожим на девушку, чем на монстра. Существо потянулось рукой к шее и лениво провело по одной из терновых полосок, будто разминая затёкшие мышцы. — Ты ведь не выстрелишь, дурак, — сказала терновая девушка, отчего вся группа буквально в осадок выпала. Это существо разговаривает! Тут два варианта: либо это лёгкая стадия заболевания, либо... Да что либо? Что тут вообще происходит?! — Мы просто уйдём, я не буду стрелять, — скомкано проговорил Намджун, сам не понимая, что делает. Непонятное существо улыбнулось. Зубы были измазаны кровью, отчего сцена напоминала встречу с хищным монстром из американских ужастиков. — Оставите меня одну? — девушка неловко ковыряла ботинком землю, крутясь из стороны в сторону, ещё больше напоминая человека своим поведением. — Когда тебя заразили? — Джун потихоньку начал приходить в себя, адекватно рассудив, что заболевание ещё на ранней стадии. Но раз так, откуда эти полоски на шее? Что-то тут совсем неладное. — Уже примерно месяц брожу по городу. Или два? Может больше? Я и счёт времени потеряла, если честно. Тут ужасно скучно. Эти безмозглые терновники меня не трогают, но и поговорить с ними не получается. Хотя знаешь, они немного прикольные. Так странно воют, если напасть на одного из стаи. Они не понимают, что я делаю. Жертва кричит, остальные воют. Они не видят во мне человека, веришь? — девушка заворожённо рассказывала про тварей, будто встретила свою школьную подружку и спешит поделиться свежими новостями. Подобная ситуация пугала. Как Нам понял, не только его — плечо стоящей по бок Лины дрожало. — Кто ты? — Джун решил немного разузнать о девушке. Настолько живое существо он даже у себя в голове уже не мог называть тварью, но исключать тот факт, что эта "леди" может убить его в любую секунду, он не мог. — Меня зовут Тринити, старшая школа Ёнсен, двенадцатый год обучения, — весело пропела девушка, сделав пару лёгких шагов к новому знакомому, однако заметив, как тот попятился, остановилась, вновь склонив голову на бок. — Боишься? — невинно хлопая ресницами спросила она. — Да, — без стеснения выпалил парень, заставляя Тринити тяжело вздохнуть. Девушка вновь прислонилась к терновой отметке на шее и вздрогнула. Её выражение лица изменилось, став испуганно-печальным, большие карие глаза заметались из стороны в сторону. Намджун окончательно перестал понимать происходящее,сняв пистолет с предохранителя, Сунан и Юнги мужественно стояли рядом, в любой момент готовые дать дёру, а вот у Лины начиналась паническая атака — девушку била крупная дрожь, она была абсолютно беззащитна и бесполезна. — Помоги мне, — проскулила Тринити, оседая на землю и пытаясь нашарить что-то возле себя. Намджун отступил ещё на пару шагов, большими глазами наблюдая за происходящим, ствол пистолета был нацелен в голову Тринити, однако стрелять Джун не спешил. Девушка отползла чуть назад и, нашарив тушку вороны, впилась в неё зубами. Лина вздрогнула, отступая за спину Джуна, инстинктивно прячась от угрозы смерти. Едва подрагивающая Сунан осталась стоять на месте, однако можно было слышать, как участилось её дыхание. Минут пять-десять Тринити продолжала жадно обгладывать ворона, а группа и двинуться не смела — страх сковал настолько, что об этом и не подумал никто. Когда Тринити отстранилась от кровавой массы в своих руках, она подняла грустные глаза на Джуна. Казалось, что девушка вот-вот заплачет. — Ну вот... Теперь ещё больше боишься, да? — прошептала она и заплакала, отворачиваясь. Намджун вздрогнул. Монстр бы точно не пустил слезу — эти мёртвые безумные тела не способны на эмоции. Но вот она, испещрённая терновыми ветвями, убившая и съевшая сырую птицу, сидит и плачет. Искренне — такие слёзы нельзя подделать. — Тринити, что происходит? — хрипло спросил Джун. Не ожидавшая услышать собственное имя, девушка удивлённо посмотрела на парня полными слёз глазами. Судорожно вытирая лицо рукавами потрёпанной кофты, Тринити поднялась на ноги и отступила от ребят, обнимая себя окровавленными руками — Это всё голод. Болезнь можно сдержать, утоляя голод, его ещё называют жаждой крови. Если голод не утолить — терновник поползёт выше... Я однажды упустила его, теперь не могу удержать. Постоянно хочу есть, — девушка выглядела испуганной и расстроенной, очень необычно, учитывая обстоятельства. — То есть, болезнь можно остановить кровью? — переспросил Намджун, не веря своим ушам. — Можно и так сказать, — Тринити кивнула, внимательно разглядывая собственные туфельки. То есть всё это время по городу ходил маленький способ остановить эпидемию, спасти миллионы жизней, а Намджун и понятия об этом не имел. "А сколько крови нужно чтобы продержаться одному человеку? А боли тоже проходят? А можно ли полностью вывести терновник, увеличив дозу крови?" — сотни вопросов разом появились в голове парня и он окончательно решил, что Тринити им нужна. Не просто из жалости — она ключ к выживанию человечества. — Но если ты укусишь кого-то? — конечно, оставалась вероятность, что малышка может и убить последнюю надежду на выживание своими цепкими зубками. — Да, болезнь передастся. Но чтобы получить кровь совсем не обязательно кусать. Терновым тварям я отрывала конечности, этой крови вполне хватало. Обычных людей я видела мало, да и вообще старалась держаться от них подальше, чтобы не сотворить чего, — девушка пожала плечами, Намджун задумчиво свёл брови. — Тебе не составляет труда убить терновника? — машина для истребления тварей — верный способ обезопасить себя и команду выживших. — Никакого, — подтвердила Тринити, теперь уже разглядывая Намджуна. Она видела, как страх в глазах парня постепенно сменяется любопытством. — А если, скажем, откачивать кровь шприцом? — девушка непонимающе захлопала глазами, услышав подобный вопрос. Команда Джуна также пребывала в шоке. — На что ты намекаешь? — Мы даём тебе свою кровь, ты защищаешь нас от тварей, — выпалил Нам, заставляя всех уронить челюсть. Первой в себя пришла Лина, отвесив командиру смачный подзатыльник. — Ты что несёшь, придурок? — истерически прокричала она. Тринити теперь не казалась ей монстром, но страх никуда не ушёл, а то, что Намджун так беспардонно приглашает причину страха прямо к ним... — А ты боишься меня? — вмешалась Тринити, переводя взгляд на девушку. — А с чего должно быть по другому? Вдруг ты меня загрызёшь пока я буду спать, как эту птичку! — испуганно вскрикнула Лина, кивая на остатки ворона. Тринити грустно улыбнулась, понимая, что для людей её поведение совсем непривычно и неправильно. — Я тоже боюсь... Я видела терновых монстров гораздо ближе, чем вы. Это действительно ужасно, знать, что ты в любой момент можешь стать такой же, — девушка закусила губу, сдерживая очередной приступ слёз. Внезапно, Сунан сорвалась с места и подбежала к ней. Она обхватила Тринити руками, дрожа всем телом, но осторожно поглаживая девочку по голове — Тринити оказалась на голову ниже Сунан, да и судя по сказанному ранее, Су старше её года на четыре однозначно. Воспоминания о превратившейся в монстра сестрёнке придали уверенности и, видимо находя образ младшей сестрёнки в Тринити, Сунан решила поддержать идею Джуна. Трин разревелась, её голос эхом отдавался от пустынных улиц. Конечно, это было для неё настоящей пыткой — два месяца общения, если это можно так назвать, с плотоядными монстрами. Обычные объятия, то, за что можно жизнь отдать в таких условиях. Девушки ещё какое-то время простояли в обнимку, после Су взяла Тринити за руку и повела к остальным. Ребята шарахнулись от неё, из-за чего Сунан рыкнула — Она идёт с нами! Не в моих принципах бросать детей среди монстров, и если вы не согласны, то я больше не часть этой группы, — девушка пылала злобой и разочарованием. Намджун почесал затылок и тяжело вздохнул. — Ладно, но знаешь, Трин, введём небольшое правило. Ты всегда должна быть на виду хотя бы у двух человек. Уж прости, но рядом с тобой мы будем держать оружие наготове, сама понимаешь, — девочка весело кивнула, будто и не слыша, что ей говорят, крепче сжимая руку Сунан. — И если будешь голодна, ну, ты поняла в каком смысле, предупреди пожалуйста, — с неловкой улыбкой сказала Су. Малышка ответила ей радостным кивком и группа направилась на базу. Нечто невероятно опасное и притягательное, почти как сама смерть. Что ж, чем закончится эта игра со смертью?