Встреча
3 декабря 2018 г. в 17:08
Больница «Генри Форд»
22 сентября 2041 года
05:53 p.m.
— Мисс Картер, что вчера случилось? — едва слышно поинтересовался Хэнк, но в его голосе улавливалась тревога.
— Мне нужно было срочно уехать, — спокойно отозвалась она с некоторой грустью в глазах. — Как Ваше самочувствие?
— Больно говорить и дышать, — Хэнк ненадолго прикрыл глаза.
— Это понятно, — тихо сказала Эшли. Она стояла возле его кровати и вносила дополнения в историю болезни. — Вам надо беречь силы. Но в целом всё идёт хорошо.
Она улыбнулась.
— Я зайду к Вам позже.
— Хорошо, — ответил Хэнк. — Возможно, к тому времени и Коннор подойдёт.
— Я думаю, что не стоит его сегодня ждать… — она вспомнила вчерашний разговор с Коннором на мосту, и мысленно ей вновь стало стыдно. Она тряхнула головой, слегка зажмурившись. — Откровенно говоря, поведение Вашего друга показалось мне немного странным, — девушка сказала это слишком тихо, словно задумавшись. Она развернулась и направилась к выходу.
— Если бы Вы вчера остались на дежурство, я бы успел всё Вам объяснить, — неожиданно сообщил Хэнк.
Эшли с удивлением посмотрела на мужчину.
— Тот андроид, что сопровождал Вас, напомнил ему одно очень тяжёлое дело, связанное с похищением той самой погибшей актрисы, — Хэнк с трудом мог говорить, но он тем не менее прилагал все усилия, чтобы донести важную информацию до врача.
— Мистер Андерсон, пожалуйста, не разговаривайте, — встревоженно произнесла она. Девушка не хотела ничего слышать.
— Нет, Вы не понимаете. В деле был такой же медицинский андроид. То расследование стоило нам очень дорого. Но тот андроид в итоге оказался невиновен. Коннор вспомнил все те события, которые происходили вокруг этой Нэнси, — Хэнк закашлялся, и Эшли мгновенно приблизилась к нему, чтобы успокоить и призвать к тишине, однако мужчина продолжил. — Я прошу у Вас прощения за него.
— А, теперь понятно… — её голос дрогнул, взгляд был немного напуганным.
— Он обязательно Вам сам всё объяснит… Я его знаю.
— Не думаю, что Коннор придёт в ближайшее время. Он сказал, что будет сильно занят расследованием, — с некоторой грустью в голосе произнесла Эшли.
— Всем доброго дня, — внезапный бодрый голос послышался в дверном проёме палаты.
Хэнк слегка улыбнулся уголком рта. Эшли замерла от неожиданности, и одновременно с этим её обдало приятным теплом. Она быстро обернулась.
— Как у вас дела? — Коннор стоял в дверях палаты и спокойно улыбался.
— Всё хорошо, — девушка распахнула глаза и широко улыбнулась. — Ваш друг идёт на поправку. Скоро его переведут в отделение интенсивной терапии, Вы сможете видеться чаще. Только не давайте ему много говорить. Пусть сейчас не тратит силы… А то есть вероятность у нас задержаться! — и всё же Эшли не смогла скрыть нотки негодования в голосе, что вперемешку с радостью создали сильный переизбыток адреналина, который частично нашёл выход и вырвался наружу в диалоге.
Девушка тут же опустила взгляд и поспешила выйти в коридор.
Коннор уже собрался остановить её, но в последний момент решил этого не делать, дав ей спокойно уйти.
Они остались с Хэнком наедине.
— Умеешь ты внезапно врываться, — с трудом выговорил мужчина и даже выдавил что-то похожее на смешок, но потом скривил лицо от боли. — Напугал моего врача.
Коннор, улыбаясь, подошёл к своему другу.
— Хэнк… Я рад, что опасность миновала и с Вами теперь всё будет хорошо, — радостно произнёс андроид. — Вчера я был сам не свой. И у меня к Вам небольшая просьба. Не рассказывайте больше ничего обо мне и Нэнси, — его тон изменился на серьёзный.
Хэнк удивлённо уставился на Коннора.
— Мисс Картер вчера начала меня успокаивать, — андроид закусил губу и покачал головой с немного глупой улыбкой на лице, вспоминая события на мосту и поведение этой дамочки, которая тогда всё никак не могла сделать перерыв между своими пламенными монологами.
«Забавно… Интересно, а на сколько бы её хватило, если бы дело происходило летом?»
— Спасибо, конечно, Вам за заботу, но не надо больше никаких подробностей из моей жизни. Понимаю, что Вы хотели как лучше… — Коннор трепетно взглянул на своего друга. — И… Пожалуйста, не говорите никому, что я андроид. Ну, если уже не сказали, конечно.
— Я и не собирался, — чуть громче ответил Хэнк и вновь закашлялся. — Иначе, как думаешь, почему тебя ещё сюда пускают? Смотри сам не ляпни. А то я знаю тебя… «Меня зовут Коннор — я андроид из «CyberLife»… Пришёл нарушить Ваше спокойствие…» — мужчина прозвучал немного комично, но из-за бесконечных порывов прокашляться фразы слышались коряво.
— Тихо! — с опаской произнёс Коннор и огляделся по сторонам.
— Да я едва говорю, — оправдался мужчина.
— А врач вообще запретила Вам много говорить, — Коннор засмеялся и затем искренне добавил: — Спасибо Вам, Хэнк.
Полицейский пробыл со своим другом около пятнадцати минут.
Он сообщил, что расследование займёт значительную часть его времени, и о своём намерении посетить Камски с требованием дать информацию по подозреваемому андроиду. Хэнк на это лишь покачал головой, рассказав, что в момент приезда случайно кинул взгляд на противоположную сторону дороги и заметил странную фигуру в маске и очках, но не придал особого значения этому, периодически ругая себя за такую недальновидность. Он также сообщил, что почти сразу после остановки машины ощутил страшную боль одновременно с выстрелом.
— Я пригнулся… Затем последовал страшный удар… Это было как в кошмарном сне… Как хватило сил выбраться из машины, до сих пор понять не могу. А дальше — сплошная тьма…
Хэнк периодически останавливался, борясь с болью в груди. Коннор пытался прервать его, но ему это не удавалось: его бывший напарник твёрдо решил рассказать ему всё, что помнил. В итоге андроид понял, что ему пора уходить.
Тепло попрощавшись с Хэнком, Коннор быстрым шагом вышел в пустой коридор. Он уже направился было на выход из хирургического отделения, как вдруг увидел Эшли с андроидом, которые направлялись к палате Хэнка.
Завидев Коннора, девушка сдержала рукой андроида и сама остановилась. В её глазах читались нерешительность и некоторые опасения. Но вскоре она продолжила идти вперёд, оставив своего андроида ждать позади. Эшли подошла к Коннору и заглянула ему в глаза. Она молчала. Андроид почувствовал сильное волнение.
— Эшли… — начал было говорить андроид виноватым голосом.
— Я рада видеть тебя, Коннор, — неожиданно прервала его девушка формальным тоном. — Ещё раз прошу прощения, что наговорила вчера столько всего…
— Эшли, я решил вернуться сегодня, чтобы всё объяснить Хэнку… Нужно будет много работать, а по вечерам у вас ведь нет приёмных часов, — трепетно сказал Коннор. — Ещё раз спасибо, что позаботилась обо мне, хоть это и было совершенно ни к чему.
Он тепло улыбнулся.
Эшли создала наигранную улыбку на лице, сильно сжав губы, и прикоснулась к плечу андроида. Её глаза заблестели.
— Понятно… — тут же подхватила девушка на грани шёпота. — Мне надо идти. Мой ассистент должен сопровождать меня.
— Прости меня за столь неадекватное поведение вчера. Твой андроид тут ни при чём, — Коннор звучал виновато.
— Да, я знаю. Хэнк уже мне всё объяснил, поэтому я и не хотела, чтобы вы сталкивались с Патриком.
«Ох уж этот Хэнк со своими объяснениями. Интересно, что он там ей уже успел наговорить в этот раз», — про себя улыбнулся Коннор.
— Всё в порядке, — убедительно сообщил андроид.
— Это хорошо, в любом случае мне надо работать, — она жестом подозвала Патрика. — Была рада видеть тебя здесь сегодня.
Он нежно улыбнулся девушке и проводил её взглядом.
Окраина Детройта
Башня «CyberLife»
07:01 p.m.
Программа отслеживания девиантов зверски запищала, призывая обратить на себя внимание.
Камски в этот момент был на встрече.
Сандра быстро прошла к его столу и открыла предупреждающее сообщение, которое, мерцая красным цветом, заняло почти весь экран центрального монитора.
Сообщение выдало огромное количество информации с настораживающим заголовком.
Обнаружен новый искажённый код. 99,89% отклонения от нормы.
Сандра прекрасно знала, что ей не было разрешено проводить какие-либо манипуляции с данной программой. Она лишь отправила оповещение своему хозяину.
Тем временем на экране запустился поиск субъекта, которому мог принадлежать данный код. Сандра могла лишь следить за процессом сканирования виртуальной карты местности, которую охватывала программа для сбора данных. Пока удалось установить, что данный субъект находился в пределах Детройта. Затем поиск сузился, оставив за чертой сканируемой площади всю окраину города.
Поиск прерван. Субъект не обнаружен, — неожиданно выдала программа.
— Ну что! — в дверях появился Камски. — У нас появился новый девиант?
— К сожалению, обнаружить его не удалось, — печально сообщила девушка-андроид. — Сканирование внезапно прервалось.
Мужчина озадаченно поднял одну бровь.
— Давай-ка посмотрим…
Он присел за рабочий стол и запустил недавнюю историю действий программы.
Новый обнаруженный код сохранился в базе для просмотра. Камски открыл документ.
99.89% — такого ещё не было.
— Похоже на какие-то ошибки, — задумчиво пробормотал Элайджа и сосредоточенно продолжил изучать код. — Как-то странно. Почему он исчез? Словно его кто-то деактивировал…
Камски откинулся в кресле назад и что-то промычал себе под нос, закатив глаза. После он быстро встал и направился к Сандре.
— Я хочу, чтобы ты постоянно следила за всеми изменениями и незамедлительно сообщала любые отклонения в программе.
— Вы что-то подозреваете? — настороженно поинтересовалась Сандра.
— Подозревать надо всегда, — серьёзно ответил Камски. Он вернулся на своё место и вновь всмотрелся в полученный код. — Не бывает ничего просто так. Явно кто-то что-то сделал. Какой-то виртуоз. Или самоубийца.
Мужчина всерьёз обеспокоился. С каждой своей фразой он становился всё мрачнее, утопая в различных догадках и проворачивая всевозможные схемы. Но ничего не подходило под подобные действия.
— 99,9%. Это что-то серьёзное, — Камски звучал очень обеспокоенно. — Код не может сразу стать таким. Он всегда изменяется постепенно. А тут так резко прыгнул до абсолютно нового. Нет. Даже я такого никогда не делал. В любом случае нужно время на похожий скачок. Естественный процесс девиации сродни эволюции.
Элайджа сильно изменился в лице.
— Это может быть какая-то ошибка в самой программе? — поинтересовалась девушка.
— Маловероятно. Но ты права. Я в любом случае всё перепроверю. А так ты поняла, что делать.
Сандра молча кивнула и покинула кабинет Камски.
Тот всмотрелся в карту, просканированную его программой, и задумался.
— Кто же ты такой? Я это обязательно выясню.
После произнесённых слов он начал проверку своей программы по отслеживанию девиантов на наличие ошибок. Впрочем, он уже прекрасно знал, что всё работало исправно. Но сама мысль о появлении такого кода вселила некий страх и азарт одновременно. Возможно, нужно было попробовать как-то усовершенствовать данную программу…
С этой мыслью Камски поднялся с кресла и подошёл к окну, за которым начинался дождь.
Парк Кеннер
10:11 p.m.
Вечером Коннор, как обычно, вышел выгулять Сумо в парке. Они неспешно шли по мокрой после дождя дорожке. Ветра практически не было. Погода стояла пасмурная и немного прохладная.
Пройдя вглубь парка, андроид наклонился к собаке, чтобы отстегнуть поводок от её ошейника. Почувствовав свободу, пёс мгновенно понёсся вперёд, оживлённо виляя хвостом.
Коннор шёл медленно. Он погрузился в свои мысли. Его удручал тот факт, что Хэнк явно рассказывал некоторые важные случаи из жизни андроида. Ясно, что мужчина хотел защитить Коннора, создав тем самым о нём лучшее мнение, нежели могло сложиться, исходя из его неоднозначного поведения. Но всё же андроиду было как-то не по себе от всего этого.
Он вспомнил случай на мосту и встречу с Эшли в больнице.
Зачем она за ним последовала в тот вечер? Спасти? С какой стати вообще? Переживала? Или же её повёл долг врача?
Коннор решил просмотреть лишь основную сохранённую информацию об этой девушке в момент недавнего сканирования.
Эшли Картер. 29 лет.
Сфера деятельности — медицина.
Профессия — реаниматолог, хирург.
Родилась в Торонто (Канада) 27 ноября 2011 года. Проживает в Детройте с 2033 года.
История владения андроидами:
— личное пользование — отсутствует.
— закрепление по месту работы (больница «Генри Форд») медицинских андроидов: модель — МР450С — андроид-хирург, модель — МР450М — андроид общей практики.
Семейное положение — разведена.
В браке с 2030 по 2032 год.
Детей нет.
Судимости и аресты — отсутствуют.
Бывший муж — Даррен Пейдж. Две судимости за домашнее насилие в 2031 и 2032 годах. В настоящий момент Даррен Пейдж отбывает срок (13 лет) в Канадской тюрьме общего режима…
«Насилие в семье… Какой ужас. Он избивал её? Насиловал? Что там происходило? — Коннор резко мотнул головой в сторону, приходя в себя. — Но я не узнаю этого наверняка. Судя по эмоциональному состоянию Эшли, держится она вполне прилично… Странно…»
Андроид заметил, что его собака устремилась куда-то вглубь парка. Она быстро перебежала аллею и юркнула в кусты. Коннор вначале громко позвал пса, но никакой реакции не последовало. Андроид устремился следом за Сумо. Он обежал несколько густых кустов, пробрался между деревьев, не переставая звать пса по имени. Наконец, он вышел на другую аллею, которая шла параллельно той, по которой прогуливался Коннор. Он увидел Сумо рядом с незнакомой собакой.
«Сибирский Хаски. Девочка».
Коннор ускорил шаг, чтобы как можно скорее взять пса за ошейник и прикрепить поводок. Кто знает, чем могла закончиться данная встреча.
Удивительно, но незнакомая собака не отстранилась от андроида, она прилегла на землю и даже дала к себе прикоснуться, что Коннор и сделал, осторожно присев рядом с ней. Он одарил собаку тёплым взглядом, рассматривая её красивую и дружелюбную монохромную морду с большими и выразительными голубыми глазами.
Коннор медленно погладил собаку. Её густая и плотная шерсть приятно касалась кожи на его ладони. Тут пальцы андроида нашли ошейник и повернули его до металлической ячейки в виде серебряной косточки, внутри которой была информация.
«Кличка Алекс. Хозяин: Эдвард Картер. Адрес: Виллидж Драйв Лейксайд 21. Телефон +313555402177» .
— Алекс, вот ты где, — неожиданно чужую собаку окликнули со стороны. Коннор обернулся на звук и замер от удивления. Он увидел Эшли, которая также выбежала откуда-то с пересечённой местности с поводком в руках.
Андроид одарил девушку лёгкой улыбкой. Та посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
— Не ожидала… Вот так встреча, — её голос показался Коннору каким-то неуверенным. Будто бы Эшли смутило его неожиданное появление в этом парке. — У тебя мальчик?
— Д-да… Его зовут Сумо, — слишком нерешительно выдал андроид.
— Понятно, — девушка быстро нагнулась и взяла свою собаку на поводок.
— Прошу прощения. Я не уследил за своим псом. Такое произошло впервые, так что я растерялся.
— Да ничего страшного, — врач улыбнулась андроиду и затем переключила своё внимание на его собаку. Она присела рядом с Сумо, сняв перчатку.
— Ну привет, лохматый здоровяк. Давай познакомимся, — она несильно потрепала пса за холку, задорно болтая с ним и смешно коверкая слова в диалоге. — У тебя такие красивые умные глаза… — Эшли подняла взгляд на Коннора. — Сколько ему лет?
Тот растерялся и не сразу нашёл, что ответить, а лишь приоткрыл рот и замер.
— Так… Замечательно. Забыл возраст?
— Это не совсем моя собака, — он также присел на корточки рядом с Сумо и принялся чесать и поглаживать его за ухом. — Это собака Хэнка. Он в больнице, и я…
— Присматриваешь, я поняла, — девушка спокойно дополнила ответ андроида, так как говорил он совершенно неуверенно. — Вы действительно с Хэнком хорошие друзья.
— Да, я сейчас проживаю в его доме… Временно, — его голос наконец обрёл уверенность. — У меня никогда не было собак. Совсем нет опыта. Но я их очень люблю.
— Я могу тебе помочь, если возникнут какие-то вопросы. Обращайся, — девушка казалась весьма дружелюбной. Она говорила мягким голосом. Коннор слегка умилился от их диалога.
— Спасибо, Эшли.
Они одновременно поднялись и вместе направились прямо по аллее. Собаки шли впереди друг с другом рядом, ведя какой-то свой немой диалог.
— Коннор, я так поняла, ты живёшь отсюда где-то поблизости? — поинтересовалась девушка.
— Да, на Мичиган Драйв, — отозвался тот.
— Ничего себе. Это далековато. До парка полчаса как минимум. Собака-то нормально к этому относится? У меня такое ощущение, что пёс не особо молодой.
— Ну, он пока что мне не жаловался. Думаю, его всё устраивает. К тому же рядом с домом особо негде нормально погулять, — андроид улыбнулся. — А твоей собаке сколько лет? — Коннор рассматривал впереди идущего чёрно-белого зверя с высоко поднятым пушистым хвостом, закрученным в кольцо.
— Шесть с половиной. Это была собака моего отца. Он сейчас живёт в другой стране. А её оставил мне. Я её очень люблю. Она мой единственный настоящий друг.
— Понятно, — Коннор нежно улыбнулся. Он отвёл взгляд в сторону, учащённо заморгав.
«Сибирский хаски — порода собак, выведенная в Сибири. Название произошло от эскимосов… Так-так… Не то, не то… Не интересно… Внешность, повадки и характер: порода дружелюбна, не склонна к агрессии… Собака не используется в качестве охранной или бойцовой. Не способна укусить при нормальном воспитании. Требуются долгие прогулки, большая площадь жилого помещения, много внимания, большое количество физических нагрузок».
— Я слышал, что с хаски бывает трудновато, — после недолгой паузы произнёс Коннор.
— Не то слово, — кивнула Эшли, глубоко вздохнув. — С ними нужно постоянно гулять, чего я себе позволить не всегда могу. Так что приходится иногда приглашать андроида. Всё чаще и чаще в последнее время, — как-то слишком задумчиво и тихо произнесла девушка.
— Она такая спокойная, — уверенно отозвался андроид.
— Вообще, хаски достаточно мирные по отношению к людям. Их как охранных собак не используют. Но… Многие об этом просто не знают. Неудивительно, что она от тебя даже не отошла, — Эшли с удовольствием рассказывала факты о своей собаке, заметив, что Коннор всерьёз заинтересовался этой темой.
— У тебя были такие холодные руки, Коннор, — вдруг вспомнила Эшли его недавнее прикосновение, когда он помогал ей подняться.
— В самом деле? Это всё стресс из-за работы… — серьёзно проговорил андроид, специально потирая ладони. На самом деле он слегка разогнал тириум, чтобы сделать кожу теплее.
— Понимаю, — тихо отозвалась та. — Как проходит ваше расследование?
— Никак, пока что трудно о чём-либо говорить, — резко отозвался собеседник.
— Коннор, как ты себя чувствуешь? — этот вполне очевидный вопрос вызвал волну негодования у андроида.
Полицейский тотчас вспомнил ранее заданные самому себе вопросы. Он внезапно остановился и обернулся на Эшли. Та в свою очередь сделала то же самое и застыла с немым вопросом на лице.
— Почему ты за мной поехала тогда? — быстро спросил Коннор. Он протараторил фразу так скомкано, что вызвал у Эшли недоумение вперемешку с настороженностью.
Андроид был готов сканировать её эмоциональное состояние после каждого вопроса.
— Я не могла поступить иначе, — спокойно отозвалась девушка после долгой паузы.
Её биоритмы слегка ускорились, но не походили на волнение. Скорее, это напоминало интерес к развивающейся беседе.
— Ты показался мне безнадёжно подавленным. А сказанные тобой слова, поведение и ранее пережитый стресс сложили всю картину воедино, — она развела руками. — Я захотела проверить…
Ни единого изменения в её ритмах. Она была абсолютно спокойна, что по непонятным причинам вызвало ещё большую внутреннюю агрессию у Коннора. Внешне он пока держался.
«Но так ведь не бывает. Неужели ты сделала это из жалости к совершенно незнакомому человеку?! Что тобой двигало?!»
— Я тогда понял, что ты хотела меня спасти. Но зачем? — его голос звучал слишком формально, будто в данный момент он находился с ней на допросе.
— Не люблю самоубийц, — достаточно холодно отозвалась та, что ещё больше усилило негодование у Коннора внутри.
По-прежнему никаких изменений в её биоритмах.
Либо ей всё равно, либо она очень хорошо владеет своими эмоциями, не демонстрируя их вовсе. Но замаскировать их можно визуально, однако всё равно в теле должна происходить какая-то реакция. Хоть что-то.
«Странно. Быть может, она уже догадалась, что я андроид, и всё намеренно скрывает, зная о нашей способности к сканированию? Неудивительно, если так… К тому же у неё два медицинских андроида в подчинении, которые умеют делать подобные манипуляции…»
— Эшли, — Коннор пристально изучал свою собеседницу с нескрываемым интересом. — Я ведь тебе никто. Зачем так заморачиваться?!
Девушка замолчала.
И снова тишина в биоритмах. Её сердце монотонно билось в груди. А глаза отдавали холодом.
«Молчит и при этом ничего не испытывает! Подобное поведение наблюдаю впервые. Как ей удаётся провернуть такое и держаться достаточно долго?»
Коннор одновременно испытывал удивление и восхищение от подобной реакции на свои провокационные вопросы. И в то же время он немного потерял уверенность в себе, так как не мог проконтролировать ситуацию.
Информация напрочь отсутствовала.
— Эшли… Я задал вопрос, — немного требовательно произнёс андроид.
— Я подумала о Хэнке, — ровный голос девушки привёл Коннора в недоумение, и он окончательно растерялся. Однако же андроид заметил, как сильно расширились зрачки врача. Пошла реакция.
— Мы проверили данные… — продолжила девушка холодным тихим голосом. — У Хэнка никого нет из родственников. И тут появился ты, назвавшись его близким другом.
Биоритмы девушки, наконец, стали ускоряться. Выработалось некоторое количество адреналина, который разогрел кровь и спровоцировал сердце биться быстрее. Дыхание участилось. Взгляд продолжал источать холод. Зрачки сузились: добавилось подозрение.
Всё говорило о нарастающем раздражении. Но этот факт скорее расстроил Коннора, ибо не такой реакции он ждал.
— Я столько раз сталкивалась с подобными случаями, — её голос наполнился горечью, — многие бросали своих тяжело или безнадёжно больных родственников. В крайних ситуациях случались самоубийства. Люди не справлялись со стрессом. Я очень хорошо знакома с таким поведением. Этот отрешённый взгляд, бессвязная ахинея про безнадёжность жизни… — девушка толкнула Коннора ладонью в грудь, словно упрекая его за вероятный поступок. — Я не хотела, чтоб ты закончил так же… Мне показалось, что ты сильнее этого.
— Хочешь сказать, что ты уже кого-то спасала и раньше?! — требовательно произнёс Коннор, сделав большой шаг навстречу девушке, будто нападая на неё. — Ты подрывалась в ночи за кем-то, чтоб не дать ему совершить самоубийство?
— Да! — довольно громко ответила Эшли, не двинувшись с места.
Её биоритмы слились в единый быстрый танец, провоцируя всё больше внешних изменений. Зрачки вновь расширились, а на щеках выступил едва заметный румянец.
— И что? Спасла? Кто это был? Мужчина или женщина? — провокационный вопрос остался без ответа.
«Да какая, к чёрту, разница, кто это был?» — Коннор вдруг мгновенно убрал всю свою внезапно проявившуюся внешнюю агрессию, ощутив некоторую вину за резкий и ничем неоправданный поступок. Ситуация и впрямь походила на допрос. Будто андроид всеми силами пытался выбить из девушки некое признание. Зачем весь этот спектакль?
Эшли шумно выдохнула и прищурилась. Её сердце выдало результат в сто семнадцать ударов в минуту.
— Чего ты добиваешься, задавая мне эти вопросы? — вызывающе произнесла она.
— Хочу понять истинную причину такого поведения, — невозмутимо признался полицейский.
«Пора заканчивать это издевательство. Словно я поменялся с ней местами. И теперь сам не могу остановить эту провокационную череду вопросов».
Эшли ничего не ответила. Она ненадолго закрыла глаза и выдохнула.
— Я лишь выполняла свою работу, — вновь безразличие и холод внутри и снаружи. — Я врач! И моя работа — спасать чужие жизни. Даже против воли человека. Если это в моих силах.
Все её биоритмы быстро обрели спокойствие.
«Как она это сделала?!»
— Я замёрзла, — отозвалась девушка, запахнувшись в пальто. Было видно, что она попросту оборвала диалог или же похолодела от стресса. По крайней мере, андроид ничего похожего на замерзание не уловил, даже пара изо рта пока не наблюдалось.
Коннор сейчас ощутил сильную неловкость, а чувство вины ещё больше разъедало сознание. Андроид мысленно обложил себя ругательствами в три этажа.
«Зачем я вообще полез с расспросами? Какая разница, почему она тогда пришла. Хотя… Нет. Её импульсы… Как умело она контролирует свой разум, словно она… андроид…» — он быстро мотнул головой в сторону, отогнав от себя подобную мысль, посчитав её бредовой.
— Прости, сам не понимаю, что на меня вдруг нашло, — виновато прозвучал андроид. — Издержки профессии — всё подвергать сомнению и докапываться до сути.
— Ничего страшного, — тихо произнесла Эшли. — Но я действительно замёрзла. И к тому же поздно.
Она уже направилась в сторону выхода.
— Проводить тебя? — тихо предложил андроид, устремившись вслед за Эшли. — Ты ведь живёшь ближе отсюда.
— Ты прав, — девушка улыбнулась Коннору. — Но выдержит ли твоя собака столь долгий вечерний моцион? — явную издёвку Коннор быстро проглотил и едва заметно улыбнулся.
— Всегда есть такси, не так ли? — совершенно спокойно отозвался андроид.
— Тогда пойдём. Ничего не имею против такого дружеского предложения, — улыбнулась Эшли, пожав плечами.
Они пересекли парк и вышли через боковой выход на хорошо освещённую улицу.
Коннор решил ненавязчиво разговорить девушку на тему её биографии, профессии и так далее.
Он не хотел вопросов в свой адрес. Что он мог рассказать о себе помимо своей работы? Врать? Сочинять на ходу детали своей несуществующей человеческой биографии? Нет. Он пока что не был готов к такому диалогу.
Разговаривая с Эшли, Коннор на мгновение вдруг почувствовал, что ему стало необычайно легко. Будто бы исчезли все проблемы. Он просто шёл по улице, как обычный человек, прогуливаясь перед сном и спокойно общаясь со своей знакомой.
Что произошло? Ведь так не бывает. А что, если Коннор поистине не испытывал эмоции радости в данный момент и это был лишь самообман, чтобы попросту отвлечься от основных проблем? Быть может, его собственный ИИ хотел защитить своего владельца, отодвигая тревожные мысли в сторону. И любая ситуация, будь то дружеская прогулка или общение с Хэнком, да даже рутина на работе, могла помочь решить все его душевные переживания.
Вскоре они дошли до дома Эшли.
Девушка с собакой подошла к своей двери, достала ключи и обернулась к своему спутнику. Он приблизился к ней и протянул свою руку.
— Был рад встрече, — андроид тепло улыбнулся ей.
— Взаимно, Коннор, — она пожала его ладонь и взглянула на пса. — Пока, Сумо. Какой же ты красивый! — девушка внимательно посмотрела на андроида. — Кстати, тебе бы не мешало его как следует вымыть и расчесать. У этой породы шерсть очень густая. Я заметила у него кое-где небольшие колтуны. Пока ещё есть возможность их вычесать. А то потом придётся выстригать.
— Ты поможешь мне с ним? — тихо и совершенно неожиданно для себя произнёс Коннор, — я ведь по собакам не эксперт. Как бы ему не навредить. А ты явно разбираешься в этой теме, — он улыбнулся.
— Конечно, помогу. Только у меня очень плотный график, я и дома-то иногда вообще не бываю, не то что в гости захаживаю, — Эшли тяжело вздохнула, а глаза у неё были уставшими. — Ладно, ты скажи, когда соберёшься заняться Сумо, а я постараюсь что-нибудь придумать, но ничего не обещаю. Спасибо за прогулку.
Коннор внезапно стянул перчатку с руки девушки, которую всё ещё крепко держал в своей ладони. Эшли удивил этот непонятный жест. К тому же она отметила, что кожа у Коннора на этот раз была тёплой.
— Что ты делаешь? — Эшли хотела отдёрнуть руку, но полицейский быстро поднёс тыльную сторону её ладони к своим губам для поцелуя.
Он пристально посмотрел ей в глаза, которые девушка не могла скрыть при всём желании. Её буквально парализовало это спонтанное решение Коннора сделать столь старомодный галантный жест.
Она ощутила его прохладные губы на своей коже. В этот момент её биоритмы резко подскочили.
— Я напугал тебя? — Коннор едва заметно улыбнулся уголком рта.
— Откровенно говоря, твой поступок был странным… — она тут же запнулась и добавила. — Весьма неожиданно.
— Понятно… Впредь буду предупреждать о своих намерениях, — он произнёс это максимально спокойным бархатным голосом. — Спокойной ночи, Эшли.
Девушка от неловкости не сразу отреагировала на пожелания Коннора. Но затем она быстро кивнула ему, развернулась к двери и поспешила скрыться за ней.
Коннор уловил её сбивчивое дыхание. Он на мгновение закрыл глаза, тряхнув головой, и направился с Сумо к дому Хэнка.