Девятихвостая Лиса

* — см. примечание после текста.       Ари — свободная вастайи*! Никто не заставит её что-либо сделать или отдать против её воли! Вот и случай с гадалкой в очередной раз доказывал это**.       Ари было жаль ту женщину, однако её волновало немного другое: после того, как она впитала её жизненные силы и забрала часть воспоминаний, у неё, после долгих месяцев воздержания вновь появилась жажда до жизненных сил.       Девушка рассматривала в основном прилавки со всякими безделушками и мелкой бижутерией, однако те самоцветы, что были в её руках в данный момент, парные самоцветы работы Юмелло, нигде не было.       Лисица постукивала их друг о друга, пока шла по рынку, а они же были вырезаны так, что идеально подходили другу другу: другого мастера и не сыщешь на них!       Ари уже совсем с этой гадалкой забыла, что успела купить пирожок с острой начинкой, а продавцы-зазывалы так расхваливали свои товары и продукты, что вастайи не преминула возможностью заглянуть в один такой, рядом с которым, однако, не было таких зазывал, а лишь просто маленькая дощечка, на которой было нацарапано «продукты», с допущением нескольких ошибок в одном лишь слове. Когда та заходила внутрь, она постаралась ещё более тщательно скрыть все свои девять хвостов и и ушки под плащом: больно уж много охотников развелось в последнее время.        — Эй, сестрёнка, будешь брать что-нибудь? — спросил продавец, маленький мужичок средних лет. На его лице был виден крупный рубец от режущего оружия («Меч, что ли?» — подумала девушка), который пересекал все его лицо по диагонали. Его глаза светились жестоким алчным огнем, а лицо было лицом плута и преступника, явно не думавшего заниматься честной торговлей. Однако же глаза его загорелись ещё сильнее, когда Ари по неосторожности своей же чисто случайно уронила самоцветы, перелившиеся в свете масляной лампы. Узнать их бывалому разбойнику, либо ювелиру не доставляло особой сложности: обычно ювелиры работают с такими камнями., а разбойники выбирают караваны подороже.        — Нет, спасибо, — ответила она, осторожно одной рукой держа плащ, чтобы тот не спал, а другой поднимая камушки. — Я хотела купить поесть, но уже вспомнила, что я уже успела купить поесть…        — Хм, ну ладно, — задумчиво протянул продавец относительно равнодушным тоном, но его глаза не сводили взгляда с рук девушки, в тонких пальчиках которой прятались камни, которые по меркам ювелиров были просто бесценны. — А это что, камни Юмелла? Да ещё и парные? Можно посмотреть?       Вастайи ещё сильнее закрыла руки и прижала их к груди, вместе с этим активно покачала головой. Но продавцу это не понравилось, ему вообще никогда не нравилось, когда ему отказывают. Пытаясь выразить, а может это просто само собой получилось, он лукаво прищурил глаз, но все же промолчал. Да и лисе не понравилось здесь, она достаточно надышалась парами какого-то раствора, который дымился в котелке на плите у продавца (а может это был яд?), девушка вышла из магазина, а скорее, ларька.       Приятный запах копченостей и разнообразных пряностей защекотал носик девушке, теперь ей уже окончательно и бесповоротно захотелось есть. С этой целью она достала пирожок, который был куплен около получаса назад и уже не был таким горячим, по памяти Ари он был довольно таким теплым, а уж теперь остыл, и откусила.       На улице стояла ясная погода, в глаза бил яркий свет, что в сочетании с песчаным цветом зданий ещё более усиливали эффект и лиса потеряла ориентацию в пространстве. Вследствие этого, она не заметила двух человек, которые вышли прямо за ней из того же магазинчика, а когда Ари уже вернулась в этот мир из «тумана», их и след простыл.       Ничего не подозревавшая, Ари пошла в относительно безлюдное место. Здесь было тихо, даже тише, чем в суровых лесах Ионии, где прежде жила девушка. Маленькая самодельная скамейка стояла в тени небольшого дома около рыночной площади с подветренной стороны. Ари, естественно, села на неё в этот жаркий день, ведь она привыкла к к холодам севера и заснеженным лесам Ионии. Хотя там и были для неё родные места, девушка всё же предпочла скитаться, пытаясь найти хоть что-то, хоть какую-то ниточку, связывающую её с её родными родителями; если они были у бедной сироты.       Вновь покручивая самоцветы в руках и постукивая ими друг о друга, Ари размышляла о разном, но в основном о своих силах. Но она даже не подозревала, что за ней следят двое людей. Те самые два человека, что вышли из магазина прямо за ней и наблюдали за ней же прямо сейчас. При этом всем они успевали шепотом, тихо, но горячо, о чем-то спорить.       Через несколько минут эти же двое окружили лисицу с двух сторон. После того, как один из них подал какой-то сигнал - развел руки - второй тут же бросился на неё, пытаясь держать руки, а тот, кто подал сигнал быстро схватил выпавшие камни и принялся бежать со всех ног. Его сообщник то ли упустил вастайи, то ли не удержал, но она уже через две секунды бежала к грабителю, на ходу собирая магическую энергию, которой, к счастью, было много. Наконец она почти догнала убегающего от неё человека, остановилась и прицелилась самой магией: она не хотела марать об него руки...       Грабитель совсем не ожидал от неё такого, он даже не оборачивался, а когда в него полетел магический шар, даже не услышал его характерный свист. Парень упал, всплеснув руками, вырубившись. Ари подбежала к нему парень лежал лицом вниз, темная куртка спала с плеч, видимо ещё при падении...