Ларк - дар богов

*** Туман сполз с них, едва леталка тронулась с места. Расслоился на лоскуты и опал вокруг, разлетаясь под винтами. Гондола наследника ожидаемо оказалась отличным аппаратом, послушным и несложным для управления в одиночку. Топливом под завязку были забиты несколько корзин. И не плебейским углем, а модифицированными горючими брикетами, дающими в десятки раз больше энергии при гораздо меньшем расходе. Площадка поплыла вниз, качнулись ведущие к ней мостки. Зашевелился у лифта приходящий в себя охранник. – Не мог ещё полежать, – буркнул эльф, накручивая ручки управляющих колёс так, чтобы одновременно с вертикальным подъёмом развернуть гондолу носом к шлюзу. Времени в запасе оставалось всё меньше. Бросив короткий взгляд назад, Эттертониэль убедился, что офицер кинулся не на командный пост, а к лифту, это давало дополнительный запас драгоценных минут. – Надо было забрать наследника, тогда бы нас не пытались подбить, – заявила сестрёнка, плюхаясь в кресло навигатора. – Они и не стреляют пока, – отмахнулся эльф. – А с таким заложником нас бы точно далеко не отпустили. – Нас и не отпустили пока, – елейным голоском пропела эта пигалица, привычным жестом поправив грудь в корсете. – Ещё на два деления левее и нос выше. – Теперь я и сам вижу, что вы родственники, – идеально вежливым тоном дипломата сказал Ларк и уселся в кресло позади пилотского. В шею Эттертониэля дохнуло его тёплым дыханием, по плечу пробежали мурашки. Эльф недовольно поёжился. – Сядь ровно и пристегни ремни, – скомандовал он. – Но вы же не пристёгнуты, – забурчал кот, но завозился с застёжками. – Ничего не понимаю в этих жутких пряжках. – Разберёшься, – мотнул головой Эттертониэль, направляя леталку точно в отверстие медленно закрывающегося шлюза. – Прибавь, Терри, – зло потребовала Петтина. – Ну же! Мы не успеваем! Родненький, хороший мой, поднажми. Я не хочу в тюрьму, это не мой стиль! Тон настолько не вязался со словами, что эльф, не удержавшись, хмыкнул, но всё же поднажал, заставляя гондолу двигаться даже быстрее, чем было задумано конструктором. – Ой-ой-ой, – спокойно раздельно произнёс за спиной ликошт. Лепестки шлюза неумолимо сходились, перекрывая пути к бегству, и уже было видно, что успеют они только врезаться в металл заслонки. – Пет, пристегнись, – предложил Эттертониэль таким тоном, будто ему всё равно, выполнит сестра эту просьбу или вывалится за борт. Подействовало. Девушка не только поспешно защёлкнула замки ремней, но и проверила надёжность креплений на обоих спутниках. – А теперь извините, – кинул своим пассажирам эльф и резко вывернул гондолу носом к потолку. – А-а-а-а-а! – ответил ему слаженный дуэт. Переливчатый стеклянный пузырь купола разлетелся вдребезги. Эттертониэль едва успел прикрыть лицо локтем, принимая часть шрапнели на плотный рукав куртки. Винты с визгом расшвыривали осколки, рассылая их веером вокруг себя, но некоторые проскочили через этот импровизированный зонт. К счастью, их было немного. – Я убью тебя, – жалобно пообещала Пет. – Я тоже, – заявил неблагодарный ликошт. Пока эти двое препирались между собой об очерёдности, эльф с трудом вернул леталку в горизонтальное положение и переключился обратно на верхние винты. Не приспособленная для вертикального полёта машина надсадно выла и то и дело проваливалась, будто не летела, а ехала по ухабам. Рискованный трюк обратился резким ограничением ресурса. – Надо садиться, – печально констатировал Эттертониэль. – Нет, – неожиданно заупрямилась сестрёнка. – Переключись на боковые и подай энергию в холостой контур. Может, нормализуется? Похоже, просто где-то воздушная пробка в системе верхних винтов. Надо пробить. Леталка и вправду выровнялась на боковых, будто и не было никакой тряски. Но пробка оказалась вовсе не воздушной, из ряда труб на носу свистнуло, одна из них содрогнулась и выстрелила в небо каким-то тёмным предметом. Тот сделал замысловатый пируэт и шмякнулся возле правой ноги Ларка. – Сапог наследника, – мрачно сообщил тот. – Последний привет любимой, – патетично вздохнул эльф. – Первое предупреждение одному засранцу, – нежно поправила его Пет. – Да брось, ты всё равно собиралась оттуда сваливать, – миролюбиво осклабился во все зубы Эттертониэль. – Ты же не будешь убеждать меня, что отправилась туда целоваться с прыщавым маньяком? – Я собиралась тихо и без суеты прокатиться, куда мне нужно, – простонала в небеса сестрёнка. – Тихо! Понимаешь? А теперь меня объявят в розыск! – Добро пожаловать в наш клуб, – злорадствовал эльф, старательно скрывая невольное чувство вины за привычной бравадой. – Клуб неудачников? – процедила Пет. – Мы тебя спасли, – неуверенно напомнил Эттертониэль. – Куда ты летишь?! Четыре деления вправо, кретин! И два вверх! Нет, это невозможно! Ты просто не имеешь право назваться моим родственником! За спиной эльфа раздражающе сопел Ларк.